和穆晏華一道用過早膳后，寧蘭時便看到了自己要吃的藥。
他從小到大其實生病很少，且因為太醫院沒人敢給他開藥——他母族可是誅九族的大罪，除了他確實入了皇家玉牒，可皇帝沒有給他一切，就連夫子都沒有給他指過，好似直接將他忘了一樣。
所以寧蘭時病時，很少吃藥，都是嬤嬤用一些民間的法子給他治好的。
而現在聞到苦藥味，寧蘭時就忍不住縮了縮。
奈何穆晏華在旁邊揚眉示意他：“喝了。”
寧蘭時微抿唇，到底還是端起了那碗感覺比毒藥還可怕的藥。
院使見他皺著臉，便多說了句：“殿下若是怕苦，就捏著鼻子，一口氣吞了，再含顆蜜餞，會好許多。”
寧蘭時做了下心理準備，捏著鼻子將這一碗藥一口灌完。
他吞下去的時候，就差點嘔出來，那種味道……也不是說苦，就是叫他直犯惡心，哪怕速度極快地吃了顆放在旁側的蜜餞，也還是難受得很。
饒是寧蘭時再能忍的人，都被這一碗藥折騰得失了態，手撐在桌子邊沿，干嘔了下，那雙柳葉眼中也浮現出了朦朧的水霧，眼眶都跟著微微泛紅，那副孤冷的模樣徹底被打破，瞧著倒叫人無端有些心疼。
穆晏華盯著他的眼睛，自己都未曾覺察到，舌尖碾過了尖牙。
寧蘭時生得好看，他這樣的人，哭起來也是好看的。
如若配上那隱忍屈辱的表情……
穆晏華微勾起嘴角。
還有三個月。
夏士誠死了才九個月。
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寧蘭時跟著穆晏華去了皇祠，他的兄弟姊妹們已經在這兒跪拜了一上午了，朝中大臣也在。
穆晏華出現時，除了跪在棺前的幾個，其余人都悄悄瞥了寧蘭時一眼。
封十七皇子寧蘭時為太子的旨意，他們都知曉，也不會有人覺得寧蘭時是有手段坐上了這個位置，他們只想看看，穆晏華覺得好掌控的這位被遺忘了的十七皇子是何模樣，好記住。
寧蘭時身上的衣裳已是太子官服，尚衣局趕了一夜的工給他趕出來的這一身。
他本應該再在外頭披麻戴孝的，但走時，穆晏華捻了捻那塊白布，嫌晦氣：“這紅色多好看，非要套個白？”
沒人敢置喙他。
今兒個就算他坐在皇帝的棺上喝酒唱曲兒，也沒人敢當著他的面說句不是，除非不要命了。
所以穿著朱紅底繡四爪金黑蟒的寧蘭時，就跟著穿著黑底飛魚服的穆晏華一同出現在了一片素白的靈堂。
甚至是他走前頭，穆晏華后他半步。
——穆晏華說，表面的功夫還是要做一做的。
就是寧蘭時真覺得他這功夫敷衍，畢竟白麻衣都不套一下。
寧蘭時走進去時，跪在外頭的大臣就一個個掉個兒拜人：“千歲爺、太子殿下。”
這動靜，也惹得跪在棺前的皇嗣們偏身回頭看了過來。
從那道圣旨下來后，他們沒有一個不想看看這個早被他們忘了的十七弟是何模樣，但穆晏華護得太緊，別說人了，便是連一片衣角都瞧不見。
寧蘭時自有記憶起，就從未被這么多人關注甚至是盯著，他的腳步都慢了慢，卻并未停下。
從穆晏華選中他的那一刻起，他便開始在做準備。
他知曉自己只要不犯穆晏華的忌諱，就能一步步從東宮到龍椅，這一路總會有數不清的眼睛盯在他身上的。所以他并不畏懼。
穆晏華在他慢下來時，便看了他一眼。
見“撿來”的小野草如他所料地沒有脆弱地被一點雨打得直抖葉子，心里在滿意的同時，也是起了更多的興味。
寧蘭時行至靈堂內，按照穆晏華教的，跪在了最前頭的蒲團上，低頭叩首。
總共三次，按理來說，他拜完后，便要跪在這兒守靈，但同他一道拜完了的穆晏華率先起身，還彎下腰，單手扶住了他的胳膊。
寧蘭時就在他的攙扶下站了起來，然后一言不發地往外走去。
意識到他不會在這兒守靈，最前頭的那位大臣幾近驚怒地開口：“太子殿下！按照我朝規矩……”
“按照我朝規矩，國喪守靈頭日，皇嗣和朝中大臣皆不可進食，只能喝水。但我看許尚書中氣十足，是早膳用得太飽？”
穆晏華打斷了他的話，還笑瞇瞇地：“許尚書不用說沒有，人的嘴巴是最不可信的，為了確定許尚書有沒有說謊，還是去東廠的刑司走一趟？”
許性德怒目圓睜：“你！”
穆晏華覺得沒意思，用手輕輕頂了一下寧蘭時的脊背，示意他繼續往前走，聲音悠然：“還是算了吧，陛下生前與我說過，替他好好照顧小十七。我們小十七性子弱，身子骨也弱，見不得這些打打殺殺的事。”
小十七本人：“……”
太子殿下身子骨弱？
好幾個人偷偷瞄了一眼寧蘭時。
大乾重武，幾個拔尖爭權的皇子，騎射都不弱，故而平時身板看著也硬朗，頗有軍中之姿，對比起來，從未見過馬與弓箭的寧蘭時，又恰好站在如今大乾第一高手穆晏華附近……確實羸弱似迎風就倒。
出了皇祠后，穆晏華突然問了句：“你怪我么？”
寧蘭時不明白他在說什么：“…廠公說什么？”
“那是你父皇。”
穆晏華瞥他：“我卻不讓你守靈。”
寧蘭時安靜了兩秒。
他不知道穆晏華想聽什么樣的答案。
怪他？然后叫穆晏華更加愉悅，滿足他那惡劣的喜歡看人難受的癖好？
還是說不怪他……若他說不怪他，穆晏華會怎么樣？
他不知道，畢竟穆晏華如今展現在他面前的模樣太過捉摸不透，就像是一個常人無法理解的瘋子。
所以寧蘭時只能避重就輕地說：“我從未見過他。”
他望著面前長長的御路，輕聲：“我甚至不知道他長什么樣，他也不愿意給我一個名字。”
寧蘭時……
他的兄弟都是“平”字輩的，據嬤嬤說，是因為陛下希望他們平庸一些，不要出眾，就能活下來。
可他叫蘭時，這個名字…是他母妃給他取的字，就被錄進了玉蝶里，成了他的名。
穆晏華微頓，若有所思：“所以你恨他么？”
寧蘭時看了他一眼，又低垂下眼簾：“面都沒有見過的人，為何要恨。”
也不知怎的，他說了這句話后，穆晏華就沒了聲音，只是意味不明地扯了下嘴角。
寧蘭時忐忑了下，但沒等來他發火，便也忘了這茬。
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回了東宮后，寧蘭時被穆晏華安排在了書房。
他低頭摩挲著手里袖子的蟒紋，一時走了神，穆晏華再進來時，他便不動聲色地收了手，站起身來要行禮，但被穆晏華攔了。
“日后不用跟我行禮。”
寧蘭時微頓，直起腰板：“好。”
穆晏華稍揚眉，把手里沒有落書名的冊子丟給他：“背熟。”
寧蘭時不明所以，打開來看，就見是一本記錄了朝臣的冊子。
里面不僅有所有朝臣的名字、品級、官階，還有家中關系、姻親，以及或疑似或確定的派系……
寧蘭時攥緊了書頁幾分。
他以為…穆晏華要的是一個傀儡。
一個傀儡，怎么能知道人是如何將他制作出來的？
就不怕這個傀儡有了靈魂和思想，制作出屬于他的傀儡么？
是過于自信，還是……
寧蘭時不由看向穆晏華，便見穆晏華已然坐在了書案后的椅子上，那椅子是雕了蟒的，象征著太子的權貴，穆晏華卻毫不在意。
寧蘭時也不意外他不在意，這人估計…龍椅都坐過了。
“按照我朝規章，你明年一月一才能登基，所以你還有四個月的時間背熟。”
穆晏華隨意道：“我會抽查，若是太子殿下錯了……”
他掀唇一笑，也不知是因為那張臉生得秾麗還是什么，竟無端多出些曖丨昧感：“臣是會罰你的。”
寧蘭時微抿唇，垂眼看向了手里的冊子。
到底是試探，還是真的要他背熟……
“好。”
無論怎么樣，他現下都只能先應。
寧蘭時慢慢翻著手里的冊子，眼睫微動，在安靜了會兒后，試探著低聲說了句：“我還以為…朝中全被廠公把控。”
穆晏華正在寫著什么，聞言眼皮都沒掀一下，隨意道：“怎么可能？若是如此，你父皇怎會被投毒？”
也是。
不過……
寧蘭時心說穆晏華好像沒有他想象得那么……
但不代表這個人是好相與的。
他還記著自己把自己掌心掐出了點印子，他就發了脾氣的事。
終究還是喜怒無常、陰晴不定的。
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中飯時，穆晏華還是與他一同用的。
在趙寶一道道菜扎銀針時，穆晏華也把包好的信交予了另一人。
他沒吩咐什么，對方卻知道要怎么做，跪下領命后便直接離去。
然后院使又端來一盅湯，聞著很香，特意放在了寧蘭時跟前。
揭蓋后，穆晏華示意趙寶先驗那個。
寧蘭時意識到這盅湯只給自己喝：“……這是？”
下了什么長期毒么？
穆晏華完全沒覺得有什么似的：“你不是怕苦喝不了藥么，這藥膳也能代替藥，只是調理起來時間要更長一些。”
院使低聲說是，跟寧蘭時多說了句：“殿下待會兒先試試，若是還覺得藥材味過濃受不了，那微臣再去改改方子。”
寧蘭時愣住。
……除了嬤嬤，從來沒有人在意過他的感受。
為何偏偏是…穆晏華。