與烽火臺上的凄慘苦寒截然不同,僅十里之隔的狄人中軍大帳里，狄人將領(lǐng)們正喝著上等的葡萄酒，大快朵頤。大帳中央架著篝火,上面烤著一整只剝掉皮的羔羊,調(diào)料香混著焦嫩肉香在帳中彌漫，每個人食案上亦擺著精美食物。
跳動的火光給霍烈野心勃勃的面孔染上些許紅色，讓那張時時透著傲慢陰冷的臉顯得有些陰郁恐怖。
“這里的羔羊味道到底比不上咱們西狄王庭的羊鮮美可口，葡萄酒倒是讓人愛不釋口，大將軍怎么不吃也不喝,莫非是不合口味”
坐在一側(cè)的狄人將領(lǐng)問道。
“沒心情。”
霍烈沉著臉哼了聲。
只這二字，兩側(cè)將領(lǐng)便都識趣地放下了手里刀叉。
霍烈乃西狄第一猛將,深受新王信任,新王能在殘酷的王位角逐中獲勝,全靠霍烈擁護支持。在西狄軍中，再驍勇善戰(zhàn)的將領(lǐng),在霍烈面前都得乖乖伏小當(dāng)兔子。
所有人都知道，霍烈這陣子心情不好。
先是青州戰(zhàn)敗，被迫退回落雁關(guān),后是落雁關(guān)毫無防備被偷襲暗算,丟了烽火臺,在西狄，一向百戰(zhàn)百勝無有敗績的霍烈，短短一月,接連遭遇兩次慘白，堪稱平生恥辱。
新王雖未問責(zé)，可王庭里一些狄人貴族已經(jīng)開始指責(zé)霍烈徒有虛名，擔(dān)不起第一猛將的稱號。
霍烈何等氣傲,如何受得了這等侮辱。
戰(zhàn)敗當(dāng)天，便在營中殺了二百奴隸泄憤，并當(dāng)著新王面承諾，半月內(nèi)，必奪回烽火臺，讓大淵血債血償，為這次挑釁付出慘重代價。
可戰(zhàn)事并不如想象中的順利，霍烈將十二城兵馬全部調(diào)集至落雁關(guān)附近，對烽火臺發(fā)動數(shù)次猛烈反攻，竟都沒能將丟失的那座高臺奪回，反而折損了不少兵將。
霍烈并未心浮氣躁，也沒有惱羞成怒，而是轉(zhuǎn)變作戰(zhàn)方針，由主動進攻轉(zhuǎn)為圍而不剿。狄人大將起初不理解這與霍烈作風(fēng)并不吻合的戰(zhàn)術(shù)，直到數(shù)日前，暴雪降臨。
狄人大軍已經(jīng)切斷了烽火臺與外界的聯(lián)系。
大淵那五千兵將死守在烽火臺上，沒有補給，沒有御寒之物，在這樣的惡劣天氣摧殘下，就算不被活活餓死，也得被活活凍死。
“大將軍何必心情不虞，今日已經(jīng)是第七天，聽說他們的干糧已經(jīng)快要耗盡，臺上日日都有大量士兵凍死，有士兵想要叛逃投奔將軍，被謝唯慎當(dāng)場斬殺，引得軍心浮動。再這么下去，謝唯慎要么主動跪下朝大將軍求饒，要么也只能凍死在上面。這是上蒼保佑西狄保佑大將軍，讓大將軍不費一兵一卒將烽火臺奪回，大將軍應(yīng)該高興才是。”
另一名將領(lǐng)道。
“是啊，大將軍應(yīng)該舉杯慶祝才是，這雪一日比一日大，聽說今夜還會更大，那謝唯慎眼下還不知是怎樣落魄模樣呢，說不定連爬下來找將軍求饒的力氣都沒有了。且烽火臺上沒有避風(fēng)之處，這樣惡寒的天氣，他們只能在風(fēng)雪中干凍著，想想便覺凄慘。”
其余大將跟著
幸災(zāi)樂禍附和。
謝瑯挑戰(zhàn)的不僅是霍烈一人的權(quán)威，還是整個西狄的權(quán)威，在信奉天命之說的狄人將領(lǐng)看來，這場大雪，便是上蒼對謝瑯這頭大淵惡虎的懲罰。
火光依舊在霍烈高高的眉骨間跳躍。
霍烈撫摸著擱在膝上的長刀，半張臉仍是陰沉顏色，道“我比你們?nèi)魏稳硕剂私獯巳耍�想讓他跪地求饒，沒那么容易。此人是比猛虎更危險的獸類。”
霍烈下腹甚至條件反射一般，隱隱疼了一下。
時至今日，他都忘不了，在大淵的校場上，那冰寒刀刃毒蛇一般切入他下腹的觸感，更忘不了的是，對方明明已經(jīng)被他一刀穿透胸膛、釘在了校場地面，卻還能絕地反擊的情形。
危險，敏銳，警覺，老練，這些往日加諸在自己身上的名詞，霍烈第一次在另外一個人身上深深體味道。
霍烈前所未有的清晰意識到，他遇到了生平最大的死敵。
“聽說近來北梁在北境戰(zhàn)場也是屢屢失利，李淳陽那樣詭計多端之人，都沒在謝蘭峰手下討到一分便宜。謝氏人，都不可小覷。緊密留意烽火臺的動靜，不可大意。”
霍烈發(fā)話。
說話的大將應(yīng)是，但仍道“謝蘭峰手下有二十萬北境軍，又深得大淵皇帝倚重，自然不可小覷。可謝瑯卻是叛臣一個，大淵朝廷表面上沒做什么，可整整半個月了，卻沒有給他支援一兵一卒，擺明了就是畏懼將軍威勢，要借將軍的手，讓他葬身在烽火臺。將軍何必如此小心謹慎。”
霍烈沒吭聲。
如今又過了將近一個時辰，衛(wèi)兵從未奔進來稟“大將軍，烽火臺情況有些不對勁。”
霍烈雙目陡然揚起。
如同精心設(shè)置陷阱的獵人，終于得到獵物消息。
衛(wèi)兵道“這幾日下雪，那些大淵士兵一直在晝夜不停搶修被將軍損毀的墻垛，并在墻垛上重新架設(shè)弓弩，至昨夜已經(jīng)修復(fù)大半，可今日末將去烽火臺附近探查情況，卻發(fā)現(xiàn)剩下的那一片損毀的墻垛，竟無人搶修，墻上也沒有架設(shè)新的弓弩，墻垛上堆滿落雪也無人清掃，等夜里城墻結(jié)冰，他們就是想修也修不成了，這不是自尋死路么。”
霍烈眼睛一瞇。
一名狄人大將則哈哈大笑，道“他這不是自尋死路，分明是已經(jīng)凍死在城墻上了，昨夜大雪，連咱們營中都凍死幾個老弱士兵，何況那些連遮風(fēng)擋雪之處都沒有的大淵士兵。末將要恭喜大將軍，可以直接去烽火臺給那謝瑯收尸了。”
霍烈顯然更謹慎警惕一些，問“可還有其他情況”
衛(wèi)兵想了想，道“有，往常這個時候，烽火臺上早就飄起炊煙了，可今日一整日，臺上都沒有炊煙蹤跡。烽火臺上豎立的那面大淵軍旗也倒了下去，還有，方才屬下去探查時，烽火臺上還聚集著許多禿鷲”
“那就對了這么冷的天，哪有人一整日不吃飯的，至于禿鷲，誰不知道，最喜歡吃的就是尸體與腐肉。謝瑯年紀輕輕出了名的治軍狠辣，占領(lǐng)烽
火臺第一日就命人將大淵軍旗豎在了高臺上，前兩日狂風(fēng)呼嘯時都讓人抱著軍旗不讓旗倒下，否則軍法處置，今日怎會任旗倒著不管不顧。大將軍，種種跡象表明，謝瑯和那五千大淵士兵，已經(jīng)凍死在烽火臺上”
狄人將領(lǐng)一拍大腿，激動道。
其他原本對這一消息懷有疑慮的將領(lǐng)也紛紛露出振奮色。
將軍，今夜風(fēng)雪太大，不宜行軍，不若明日一早就出兵去給謝瑯收尸去吧屆時，把謝瑯頭顱送回上京，大淵皇帝還得好好感謝將軍呢”
“夏柏陽那廝，竟敢與謝瑯串通一氣，用假信誆騙將軍出城，給謝瑯可乘之機，偷潛入關(guān)，奪走烽火臺。屆時，讓大淵將青州割與西狄，夏柏陽一并梟首，掛在城門樓上，讓所有大淵官員都瞧瞧與將軍為敵的下場。”
消息太過振奮，狄人將領(lǐng)頓時覺得，碗里的酒都熱辣滾燙起來。
霍烈思索片刻，吩咐“繼續(xù)盯著。”
衛(wèi)兵應(yīng)是，轉(zhuǎn)身退下。
羊肉恰好也烤熟了，酒宴氣氛達到高潮，狄人將領(lǐng)載歌載舞，推杯換盞，繼續(xù)暢飲起來。
到了夜里，衛(wèi)兵再度回來稟“大將軍，烽火臺上依舊沒有炊煙，且城垛上已經(jīng)結(jié)冰，他們原來裝好的弓弩，弓弦也已全部被冰凍住。”
霍烈終于站了起來。
“當(dāng)真沒有看錯”
“千真萬確，末將一直摸到城墻下，上面都沒有弩箭射下。”
霍烈目中疑慮終于消散，深吸一口氣，道“傳本將軍軍令，明日一早，大軍向烽火臺進發(fā)。”
一夜暴雪，天地一片素白。
次日一早，天色未亮，狄人大軍便浩浩蕩蕩往烽火臺進發(fā)。大雪沒過馬蹄，稍稍阻礙了行軍速度，等到了烽火臺高墻之下，大雪已經(jīng)轉(zhuǎn)為小雪。
烽火臺上一片死寂，雪花無聲覆蓋在高墻城垛上，弓弩上結(jié)的冰甚至長出了尖銳的棱刺，天空不時傳來幾聲粗啞的禿鷲鳴叫。之前幾次反攻遭遇到的阻擊絲毫沒有遇到，霍烈?guī)缀跏且宦窌惩�無阻的來到了烽火臺的城門前。
這一刻，霍烈終于相信，謝瑯是真的凍死在了烽火臺上。
霍烈坐于馬上，高高舉起手中刀，吩咐攻城，不過一刻功夫，狄人先鋒便輕而易舉推開了那道厚重城門。
城門后空空蕩蕩，雪地里橫七豎八躺著幾個身上落滿雪的士兵。
狄人士兵上前一探，道“將軍，都凍死了。”
這個答案，其實已經(jīng)不用說。
一名狄人將領(lǐng)與霍烈道“大將軍，剩下的事，就交給末將們來辦吧，上面情況還不知如何慘烈，將軍在城外等便是，免得污了將軍雙目。”
霍烈卻道“本將軍要親自去給謝氏的世子收尸。”
“是。”
將領(lǐng)知他脾性，不敢再阻攔，到了通向烽火臺的長階前，先一步下馬，在前面帶路。
一路走，兩側(cè)皆可見凍死凍僵的士兵，越往上走
，越是多，地上散落著炊具和被風(fēng)吹破的營帳碎片，以及未點燃的火堆，等走到烽火臺最高處時，狄人將領(lǐng)忽然停住腳步，指著前方道“大將軍快看”
霍烈雙目銳利望去，只見城墻最高處的城垛下，屈膝靠坐著一個人，那人鎧甲上落滿雪花，生著一張俊面犀利猶如寒劍的臉，雙目緊閉著，手已經(jīng)成青白之色，卻仍緊緊握著一根早已倒在地上的旗桿。
霍烈雙目驟然一縮，一瞬之間，幾乎忘了呼吸。
“哈哈。”
“哈哈哈。”
下一刻，霍烈大笑起來。
“謝瑯，沒想到，你堂堂一個謝氏世子，竟然真的凍死在了烽火臺上。”
“這都是你咎由自取”
霍烈伸手，親衛(wèi)立刻將刀呈上。
霍烈拔刀出鞘，一步步往高處走去，最終停在謝瑯面前。
“大淵皇帝視你為眼中釘肉中刺，還守著這旗作甚呢。”
霍烈一腳踢開了旗桿。
“今日，我便將你的頭顱割下，送給大淵的皇帝。”
霍烈大笑著，倏地揚起刀。
幾乎同時，一道道尖銳刺耳的哨聲，自四面八方響起，仿佛一道道被割裂的巨弦，直驚得空中盤旋的禿鷲都迅速散開。
霍烈刀鋒還未落下，便覺一股巨力，海潮一般朝他撲面涌來。
“大將軍，有詐”
站在后面的狄人將領(lǐng)忽然尖銳著聲大呼，如看鬼魅一般，看著那些已經(jīng)凍死凍僵的士兵從雪地里翻滾而起，露出藏在雪里的刀，砍向毫無防備的狄人士兵。
留在城外的其他狄人將領(lǐng)察覺不對，立刻領(lǐng)兵往烽火臺上沖去。誰料沖到一半，一堵巨石忽從城門樓上墜下，，一名狄人大將夾在中間來不及躲閃直接連人帶馬被壓成肉泥。
看著這慘烈畫面，后面的士兵竟一時不敢前進。
“繼續(xù)沖”
“誰敢后退一步，格殺勿論”
狄人將領(lǐng)用西狄語大喝。
烽火臺上，那股力道太強勁，顯然蓄勢已久，霍烈借勢后退一步，眼神陰冷狡黠盯著緩緩站起來的謝瑯。
霍烈投以欣賞的目光。
“不愧是謝氏的世子，好縝密的布局，竟然將我都騙了過去。”
“只是，你以為將我引來此地，就能反敗為勝，改變自己的結(jié)局么”
謝瑯抬腳剔起埋在雪里的刀，握于手中，屈指敲了敲刀刃，唇角露出一抹意味深長的笑。
“昔日你做了我的手下敗將，怎么，今日便不想做敗將了么”
霍烈輕輕皺眉。
直覺自己仍忽略了什么重要信息。
風(fēng)聲自耳畔呼嘯而過，因是站在十丈高的城墻上，風(fēng)聲變得格外清晰格外刺耳，那夾雜在風(fēng)里、在平地上不一定能聽見的其他動靜，也清晰傳入耳中。
是馬蹄聲。
浩浩蕩蕩的馬蹄聲。
霍烈想到什么，瞳孔
一縮，面色猛變。
大將軍
一名狄人士兵跌跌撞撞奔上來，上氣不接下氣稟道“不好了，有敵軍繞過落雁關(guān)，往陽城方向去了。”
陽城，西京十二城之一，也是落雁關(guān)之后，西京的第二個門戶。
烽火臺上廝殺正是激烈，李崖、趙元手握彎刀，已殺得滿臉是血。
霍烈第一個念頭是，怎么可能
他將落雁關(guān)守得鐵桶一般，連只蒼蠅都飛不出去，被他阻隔在落雁關(guān)外的大淵軍隊，怎么可能悄無聲息繞過落雁關(guān)，進入陽城地界。
看著謝瑯嘴角那抹笑，霍烈忽然明白。
“陽城。”
“你最開始的目標，便是陽城”
霍烈捏拳，咬牙切齒道。
一般情況下，大淵軍隊自然不可能偷偷繞關(guān)而行。
可昨夜暴雪，鋪天蓋地的落雪既是烽火臺上五千士兵的催命符，也是絕佳遮掩物，大雪遮蓋了一切，連馬蹄印記都不會留下，再加上因為謝瑯的誘導(dǎo)，他將所有注意力都放在了烽火臺上，而忽略了其他。
霍烈腦筋迅速轉(zhuǎn)著，面上仍維持沉穩(wěn)。
目光兇狠盯著謝瑯，道“今日我?guī)Я藬?shù)萬兵馬給你收尸，你只有寥寥幾千人，擺我一道又如何，謝瑯，你當(dāng)真以為，你還有命走出落雁關(guān)么”
話雖如此說，陽城事關(guān)緊要，霍烈到底不敢大意。
之前為了奪回烽火臺，他將十二城兵馬悉數(shù)調(diào)集到落雁關(guān)附近，陽城眼下并無精兵強將守衛(wèi)。霍烈迅速命令留在烽火臺外的大軍馳援。
這時霍烈不會想到，這股西狄援軍還沒出落雁關(guān)，便遭到了另一股軍隊伏擊，雖然傷亡不算慘重，行軍速度卻被大大拖延。再加上雪天路滑，積雪太深，通往陽城的路也十分難行。
落雁關(guān)內(nèi)，謝瑯帶著李崖、趙元和麾下數(shù)千兵馬與霍烈所帶數(shù)萬大軍周旋。
一而再再而二的遭戲耍，霍烈鐵了心要將謝瑯扼殺在落雁關(guān)內(nèi)。
兩撥軍隊沿著落雁關(guān)漫長的關(guān)線奔馳，狄人大軍數(shù)量上占據(jù)絕對優(yōu)勢，直接兵分二股，呈合圍之勢，將謝瑯和其麾下兵馬一步步縮小的既定的包圍圈內(nèi)。
“世子，再往前便是斷崖了，崖深數(shù)十丈，只有一條索橋通行，可霍烈早已讓人將索橋斬斷，咱們?nèi)暨^去只有死路一條”
李崖在馬上氣喘吁吁道。
后方，狄人將領(lǐng)與霍烈道“大將軍放心，謝瑯想要逃出追捕，只有落雁峽谷一條路可走，沒有索橋，他就算跑到峽谷邊上，也只有死路一條。”
同一時間，謝瑯勒馬停下。
跟在兩側(cè)的李崖、趙元和后面兵馬一起停下。
狄人軍隊馬蹄聲猶若奔雷，在后方震蕩，謝瑯瞳孔閃著幽冷光芒，吩咐李崖“你和趙元帶著其他人往西走，西面只有八千狄人大軍，設(shè)法撕開一條口子，走冰河，去關(guān)外和楊禮文匯合，從正面再攻落雁關(guān)。”
李崖立
刻明白謝瑯用意。
眼下西狄大軍一半隨霍烈追殺謝瑯，一半回援陽城，落雁關(guān)守衛(wèi)正是空虛。再沒有比此刻更適宜搶奪落雁關(guān)的時機。
但李崖?lián)u頭，急道“不行，我們都走了，世子怎么辦，且不說落雁峽谷根本無路通行，世子單槍匹馬，怎能敵過霍烈和其手下大軍。屬下不走”
“屬下也不走”
“末將等亦與世子同生死”
剩下人亦高聲道。
“這是軍令，再敢拖延，軍法處置，霍烈那邊，我自有法子。”
謝瑯冷喝。
李崖趙元俱是一震，狄人馬蹄聲越老越近，二人知曉謝瑯脾性，不敢再公然違抗，只能含淚咬牙，帶著剩下兵馬調(diào)轉(zhuǎn)方向，迎著風(fēng)雪往西奔馳而去。
狄人探子很快將情況告知霍烈。
狄人將領(lǐng)大吃一驚“大將軍，這謝瑯是瘋了么他怎么敢”
霍烈吩咐，加快行軍，務(wù)必包圍住謝瑯。
長風(fēng)呼嘯，風(fēng)雪撲面，到了斷崖前，霍烈果見謝瑯單槍匹馬，獨自立在崖邊。
狄人大軍從各個方向合攏而來。
霍烈高踞馬上，目光傲慢而冰冷望著謝瑯“只要你跪下向我求饒，我可以考慮饒你一命。”
謝瑯唇角再度露出霍烈讀不懂的笑。
霍烈心中那名為警惕的弦再度繃緊，但霍烈明白，如此情形下，謝瑯根本無路可退。
“霍烈，你難道沒聽過一句話么”
謝瑯問。
霍烈“什么話”
謝瑯“北郡謝氏子，寧死不降。”
伴著這句話，謝瑯身體猛地往后一倒，竟是直直朝那無底深崖墜了下去。
便是多疑沉練霍烈，亦神色一變。
狄人士兵立刻奔上前查看情況，入目處，只有無盡的寒冰與白雪。
“大將軍，此人可真是個瘋子”
狄人將領(lǐng)露出難以置信的表情。
霍烈握緊韁繩，盯著前方斷崖許久，道“活要見人，死要見尸，盯緊這里。”
眾人齊聲應(yīng)是。
青州府衙署。
夏柏陽正坐在書案后辦公，順便等西京消息，府吏匆匆進來稟“夏大人，上京有邸報傳來”
夏柏陽一愣。
“邸報”
上京邸報，只有京中有重大事件發(fā)生時，才會傳發(fā)各州知曉。
“是。”
府吏將手中之物呈上，口中道“是新任鳳閣行走的人選定了下來”
夏柏陽直接自案后站了起來，捏緊手中合著的邸報，問“定了何人”
府吏“督查院僉都御史，衛(wèi)瑾瑜。”
“竟是他”
夏柏陽神色一變，不知想到什么，露出凝重色。
緊接著問“西京可有最新消息傳來”
府吏搖頭“還未。”
夏柏陽神色越發(fā)凝重。
府吏問“大人在擔(dān)憂什么”
夏柏陽道“旁人也就罷了，怎么偏偏是這位，這位新任鳳閣行走，與謝氏那位世子之間的深仇大怨，舉世皆知，以后青州府的日子怕是更難過了我怎能不擔(dān)憂”