每當婉瑛要出宮回家去時，公主都要哭鬧一回，今日也是如此。
她抱著婉瑛的小腿不放，哭得像永生永世也無法再見了一樣，口中喊道：“不回，舅媽不回……”
周圍的宮女們又是勸，又是拉，公主的乳母哄道：“慕夫人明日就來了，公主聽話，放開她罷。”
“不放！不放！”
這樣的情形已經上演過無數遍，眾人熟練地上前，將公主緊抱的手掰開，再把她從婉瑛的腿上抱走，頓時哭聲更嘹亮了，聲震屋瓦。
蕭云漪見了，將公主抱在膝上，笑著逗她：“你這樣喜歡舅媽，不如讓她入宮來，陪你做個伴兒？”
本是一句無心的玩笑話，婉瑛卻瞬間變了臉色。
當天晚上，她嚇得做了噩夢。
夢里，她正在被一只老虎追趕。老虎窮兇極惡，她在前面慌不擇路地逃，卻不慎絆跌在石頭上。老虎趁機兇猛地撲上來，將她按在碩大的爪子下，翻來覆去地玩弄。
就在她以為要葬身虎腹時，那只斑斕大蟲忽然又變成了皇帝的臉，他笑吟吟。
“怕朕？”
說著，朝她張開血盆大口，一口咬下來。
“瑛娘！瑛娘！”
蕭紹榮用力將她推醒。
婉瑛一睜眼，就見他滿臉擔心的面容。
“怎么了？夢魘了？你叫得好大聲。”
婉瑛直愣愣地瞪著帳頂，也不作聲，一串串淚珠從眼眶滾落，順著太陽穴流入發際。
蕭紹榮登時慌了，連忙來抱她，又是替她擦眼淚。
“怎么了這是？怎么突然哭了？”
婉瑛死死地咬著牙關，眼淚流得愈發兇了，幾聲破碎的哭腔從齒間漏出來，整個人上氣不接下氣，似隨時都能厥過去。
這可把蕭紹榮嚇壞了，急忙將她抱起來，拍打她的后背。
“瑛娘，你這是怎么了？說句話兒呀，別光顧著哭，要把我急死了……”
就在他急得要讓人去叫大夫時，婉瑛才終于開口了：“我不想……不想進宮……”
蕭紹榮還以為她怎么了呢，結果哭成這樣就為了這事兒，頓時哭笑不得。
“不想進便不進。近日長姐確實召你入宮召得勤了些，聽說是公主喜歡你？咱們瑛娘招人喜歡呢，連瑤瑤那小丫頭也離不開你。乖，別哭了，明日我給宮里捎個口信兒，就說你身子不爽，不便入宮。”
婉瑛沒想到困擾她多日的事竟然這么簡單就能解決，一時間又驚又喜，難以置信，抓著蕭紹榮的臂彎問：“可以嗎？”
“這有什么不可以的。”蕭紹榮替她將臉上的殘淚抹了，“瑛娘，有時你就是容易想得太多，其實是再小不過的一件事，倒把你嚇成這樣。以后有什么事，就同我說，不要自己悶著，嚇出病來。”
婉瑛喃喃道：“我怕……”
“做什么噩夢了，把我們瑛娘嚇成這樣？”
“夢到了……老虎，要吃我。”
蕭紹榮笑出聲來，只覺得這樣的婉瑛真是可愛。
他將她抱入懷里，撫摸著她的長發，溫聲哄道：“不怕，若有老虎，我先將它打退。瑛娘在我身邊，什么都不用怕。”
*
正如蕭紹榮所說的那樣，婉瑛開始稱病不入宮，消息遞入宮內，沒想到當日便有御醫來替她診脈。
她膽戰心驚，害怕被這個白胡子老頭瞧出她在裝病，但太醫只是笑瞇瞇地收回了切脈的手，也不說開方子，只留下一句耐人尋味的話。
“請夫人在家靜養就是。”
這之后宮里很平靜，沒有人再過來宣她入宮。
婉瑛松了口氣，連日以來的壓力頃刻間消散于無，也終于不再做噩夢了。可輕松日子還沒過多久，便得知一個噩耗。
蕭紹榮要外出公干兩月。
婉瑛聞訊，如遭雷擊，一向順從懂事的她，竟然哭求蕭紹榮不要走。
蕭紹榮哄了半晌都哄不住，終于有些頭疼了。
“瑛娘，你聽話，我只是出去兩個月，又不是不回來了。如今兵制改革勢在必行，朔州便是重中之重，可若是不親自走上一遭，又怎能知邊防虛實，軍中情形？陛下說的對，紙上得來終覺淺，有些事，還是要親自去看上一看方才知曉。我承陛下厚望，豈敢辜負君恩？我知道你舍不得我，可這一回，我是非去不可的了。”
“那帶上我，可以么？”
婉瑛哭得滿臉是淚，懇求道：“求你了，夫君，我可以為你煮飯洗衣，只求你別將我一人留在這府里，我怕啊……”
她哭得這樣可憐，蕭紹榮心如刀割，卻不得不硬起心腸。
“朔州苦寒，我不忍心讓你跟著我去吃苦。況且，軍中盡是血氣方剛的男兒……”
他撫摸著婉瑛哭泣時越顯嬌媚的容顏，眼中全是獨占欲，完完全全誤解了她的意思。
“好瑛娘，我知道你在娘那兒受盡了委屈，做兒子的不能忤逆母親，我若為你強出頭，她更要來欺侮你。你別怕，我不在的時候，除了每日的晨昏請安，你盡量少往松鶴堂那邊去。娘若罵你，你就聽著，權且咬牙忍上兩個月，我已看好了一處宅子，等我回來，我們就搬出府去住。”
婉瑛萬沒想到他竟在暗中布置了這些，從前她最渴望的便是出府另住，只是蕭紹榮是尤夫人唯一的嫡子，靖國公夫婦如今又健在，父母還在便分家有違孝道，她不敢主動提出來，也怕蕭紹榮被人戳著脊梁骨罵。
一時間，美夢成真的欣喜沖淡了蕭紹榮離家帶來的恐懼，她拉著他的衣袖。
“那你要早些回來。”
“一定。”
第二日清晨，蕭紹榮打點好行裝，帶了兩個貼身小廝，趁著天未亮辭行了父母，出府前往朔州。婉瑛一路灑淚相送，直送到二門外，蕭紹榮不停招手讓她回去，她才住了腳步，倚著門框癡癡目送他騎馬消失在霧靄中的背影。
蕭紹榮不在家，婉瑛的日子愈發難過起來。
婉琉如今懷胎七月有余，肚子高高鼓起，已隨著蕭紹鴻搬去了別院居住。她也算尤夫人的半個兒媳，只是絲毫不遵守為婦之道，只因第一回敬媳婦茶時，尤夫人擺了些臉色，她從此對尤夫人就少了尊重，竟連表面功夫也不做，連聲母親也不喊，看到了像沒看到似的，直把尤夫人氣得一佛出世，二佛升天。
婉琉又是個萬事不往心里去的，你罵任你罵，反正我聽不見。
尤夫人一腔怒火發作不出來，只一昧地將氣發泄在婉瑛身上，對她動輒打罵，說她姊妹兩個一個缺管少教，不成體統，一個狐媚成行，敗壞門庭，靖國公府娶了她們進來，是倒了一世的霉。
罵聲之難聽，令闔府下人都不忍心去聽。
婉瑛只是無動于衷地聽著，心中默數著蕭紹榮走了幾日，還有幾日才能回來，又想象著他給她描述過的新家，說那里雖不如靖國公府大，卻有個占地極寬闊的園子，到時她想種花種草，還是種上幾畝菜畦，都隨她。
這點微不足道的念想，如今便成了婉瑛全部的安慰。
可惜她沒等來蕭紹榮，卻先等來了宮里頭來接她的車駕。
“先前聽說夫人生病，過了這些時候，想必是痊愈了。公主又實在想念夫人得緊，終日哭鬧不止，還請夫人輕移蓮駕，隨奴才入宮去罷。”
那站在階下滿臉笑容的人不是別人，正是皇帝身邊最得臉兒的親信太監呂堅。
婉瑛見過他幾回，認出他來，心中愈是驚疑慌張。
“公公，我的病還未好，若是過了病氣給公主……”
“夫人，”呂堅笑呵呵地打斷她，“車駕還在外等著呢。”
“……”
他雖一副面慈心善，一團和氣的樣子，語氣卻不容拒絕。婉瑛只能怏怏地閉了嘴，隨他上了馬車。
馬車一路駛入宮門，又換成一頂青呢軟轎，婉瑛悄悄掀起轎簾兒，漸漸發現了不對勁。
“呂公公，是不是走錯路了，這不是去柔儀殿的方向。”
呂堅隨侍在轎旁，聞言笑道：“夫人莫驚，陛下聽聞夫人病了，甚是牽掛，只是政務繁忙，抽不出空兒來過問，還請夫人去陛下處走一趟，讓他看一看您貴體康健的樣子，也好放心。”
不管婉瑛愿不愿意，轎子最終是在澄心堂停下了。
婉瑛下了轎，幾乎是在呂堅殷勤的催促聲中被逼入門去。水晶簾子被她碰撞出聲響兒，站在書桌前練字的男人抬起頭。
在他緊盯的目光中，婉瑛四肢僵硬地走過去行禮。
“妾身見過皇上，給皇上請安。”
姬珩沒搭理她，只說了句請坐，便又低下頭去寫字。待宣紙上留下飽蘸濃墨的最后一筆，這幅寫著“花好月圓”的橫批才算完成。他擱下狼毫筆，接過宮女遞來的巾帕擦了擦手，這才抬首，見婉瑛別扭地在窗根兒下坐著，不免笑了。
“慕姑娘的病好了？”
婉瑛抬起臉，欲言又止，將手絹攥了又攥，終于鼓起勇氣。
“陛下，妾身……已嫁為人婦。”
姬珩驚訝地挑了挑眉，也沒做聲，等著她下半句話。
婉瑛硬著頭皮說完：“還請陛下以夫家姓稱之，或稱妾身一句夫人，姑娘之稱……實在不妥。”
姬珩笑笑，她能說出這句話，也實在是冒著天大的膽子了。他扔了帕子走過來，婉瑛嚇得立即從椅子上站起來，姬珩腳步一滯，眉頭皺起。
“朕就這么可怕？”
“陛下天威赫赫，妾身惶恐……”
話沒說完，就見皇帝變了臉色，一把抓住她的手。
“怎么傷的？”
秀氣的指尖灼得通紅，燙出了水泡。
婉瑛的手一個勁兒往后縮，奈何皇帝抓著她的手不放，他的手掌又大又有力，將婉瑛的腕骨都攥疼了，眼角閃出淚花兒。
“陛下……”
姬珩看了她一眼，手上的力道松了些，但還是沒放開她，揚聲喊：“呂堅！”
不過幾息工夫，外頭聽差的呂堅就連滾帶爬地進來。
“奴才在！”
“去叫個太醫來，麻利點兒！”
“是。”
呂堅磕了個頭，起身就走，又被姬珩叫住。
“慢著，叫個專治燙傷的來。”
“奴才遵旨。”
呂堅又折返回來，磕了個頭，看得姬珩好氣又好笑，叱罵道：“還不快去！”
“是，是。”
呂堅這才飛也似的跑著去了。
這邊姬珩捏著婉瑛的手指認真地看了看，眉心皺著，道：“今日不要走了，留在宮里。”
“不……”
在皇帝冰冷幽沉的目光下，婉瑛被迫改口：“不……不合禮制，陛下，公主還在等，妾身先……”
姬珩盯了她半晌，笑吟吟開口：“夫人，朕好像沒有詢問你的意見。”
他特意省去了她的姓氏，一聲夫人，叫得婉瑛頭皮發麻，毛骨悚然。