皇帝伸手討要氅衣，婉瑛自然給不出。

    宿醉醒來的第二日，她便叫春曉將那件大氅給燒了，不然她一個深宅婦人，卻私藏男子衣物，一旦被發現了，那就無論如何都解釋不清，何況蕭紹榮又是那天下第一等善妒的男子。

    她這邊正有口難言，好在時機趕得巧，貴妃恰好打發人來叫她和公主回去用晚膳，話題就這么有驚無險地過去了。

    不妙的是，皇帝竟也要順道去貴妃處用晚膳，婉瑛只能苦著臉跟在他身后。

    到了柔儀殿，蕭云漪見他倆一齊到來，竟沒有什么意外的表情，婉瑛要回避，反而被她拉住。三人加上小公主，就這么硬湊了一桌，這是婉瑛吃過最別扭的一頓飯，渾身如坐針氈。

    飯后，她趁天色沒黑出了宮，回府的馬車上，一路都在回想哪里不對勁。

    皇帝對待她的態度太奇怪，說親近，又不是太親近，也算以禮相待，但偶爾又冒出那么一兩句驚人之語，仿佛在試探她的反應。

    貴妃的舉止就更奇怪，帝妃用膳，為何要拉她一同入席？莫說這是規矩森嚴的禁庭，就是在普通人家，內婦也不可能與外男同桌共食。

    婉瑛左思右想，想不出個結果來，便準備回府問問蕭紹榮。

    誰知到了觀瀾院，丫頭們說他還沒回來。

    蕭紹榮最近經常晚歸，說是衙門事多。

    婉瑛不知他在忙些什么，也不便多問，叫丫頭抬來熱水沐浴了一回，又盥了頭發，坐在窗下拿了繡繃子做女紅，打算做個香袋子。

    前些日子，蕭紹榮隨身帶的香囊掉了，非央著她重新做一個。

    婉瑛拈著繡花針，頭頸低垂，才繡完半只鴛鴦，就覺眼球澀痛，揉了回眼，見房中燭火幽微，火苗越來越弱，便放下針線，從笸籮里拿來一把西洋小銀剪子，對著燈芯兒修剪。

    “何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時。”

    男人的聲音突然響起。

    婉瑛嚇得手一哆嗦，扭頭一瞧，就見蕭紹榮站在門口處，也不過來，而是倚著門簾，笑吟吟欣賞美人窗下剪燭的景致。

    婉瑛放下剪子，笑道：“夫君，你回來了？”

    蕭紹榮大步過去，上了炕就往她身上膩歪，用未刮干凈的胡茬刺她的臉。

    婉瑛的長發未干，還帶著水汽，披在兩肩，散發著桂花頭油的香氣。她嗅到他身上濃濃的酒氣，又被胡子刺得笑著直往后躲，一邊去推他的臉。

    “別鬧了，夫君，我有件事要問你。”

    蕭紹榮撲哧笑了，裝神秘道：“別急，我先告訴你一件事。”

    “是什么？”

    “是喜事兒，你夫君升官兒了，現如今是兵部員外郎大老爺了。”

    婉瑛張著嘴，傻傻地“啊”了一聲。

    蕭紹榮靠去她懷里，枕在她膝上，說此事還要從省親那天說起。

    那日靖國公為了讓他在陛下跟前多露露臉兒，所以特意拘著他不讓亂跑，還將話題時不時往他身上引。陛下也特意給了面子，問了些學問抱負上的事。蕭紹榮宴席上多喝了兩杯酒，狂性大發，就著大楚的兵制和邊防策略大談特談起來，言談之中損毀過多，贊譽較少，竟把朝廷的九邊政策抨擊了個體無完膚，直唬得一旁的蕭老爹面無人色，恨不得將這孽子亂棍打死。

    不料陛下聽了他的建言，卻頻頻點頭，說自己早有革新兵制，整頓邊防的打算，只是一時沒有趁手的人才。

    蕭紹榮激動地主動請纓。

    他平日總是一副不思進取，連衙門點卯也不愿意去的懶怠樣子，其實只是志不在此。他之前在兵部武選司捐了個主事，該司專管武官的選調、考核、升遷、任職等事務，實在是個不可多得的肥缺，但蕭紹榮對那些繁瑣公務并不耐煩。他出身武將世家，雖然現在靖國公府沒了兵權，自他祖父那代起也棄武從文，改任文官，但他從小就對帶兵打仗感興趣，看的也多是兵書，只是如今天下太平，也只能紙上談兵而已。

    蕭紹榮沒想到有一天，自己的理想抱負也能被人認可，甚至陛下還越級將他擢升到兵部員外郎的位置，對他委以重任，所以今日那些同僚們才將他請到酒樓恭賀宴飲了一番。

    “嘿，爹還罵我行事沖動，口無遮攔，他不知道，我和陛下想一塊兒去了。嘿嘿，陛下豈是那等昏懦帝王，普天之下，也只有他，能成全我的抱負。瑛娘，你不知道，當年陛下御駕親征，我瞞著爹娘隨軍，為陛下扛天子旗，殺得女真韃子血流成河，那一場戰呵……”

    蕭紹榮瞇著眼睛，醉眼朦朧間，仿佛又回到了那段鐵馬金戈，少年熱血的崢嶸歲月。

    婉瑛伸出手掌，輕輕蓋住他的眼睛。

    “夫君醉了，睡罷。”

    蕭紹榮握住她的手：“對了，你有什么事要問我？”

    婉瑛偏頭想了想，說：“沒什么。”

    *

    自這日后，婉瑛便時常被貴妃召入宮中，陪公主玩耍。

    她也終于想清楚不對勁的源頭在哪兒。

    她與皇帝的見面次數，太多了。

    貴妃稱病不見人，婉瑛獨自帶著公主玩時，總是能碰見皇帝。或是在園中撲蝶，或是在池上采蓮，或是在殿中斗草時，一轉頭，就能瞧見皇帝站在某處，靜靜看著她們。

    婉瑛一開始以為皇帝看的是公主，后來卻發現，那視線全部落在自己身上。

    可怕。

    這是她的第一想法。

    執著的目光如影隨形，仿佛黏在她的身上，甩也甩不脫。婉瑛嘗試低頭閃躲，或是不去理會，可是男人的存在感極強，很難忽視。

    她惶恐，不安，無助。

    一時又覺得是不是自己想多了，自作多情，一時又忍不住地想逃。

    貴妃還病著，她唯一能想到求助的人就是蕭紹榮，可他最近很忙，忙到與她溫存的工夫都沒有，公務占據了他的大部分時間和精力，每當婉瑛想與他說幾句話時，他總是率先打斷，滔滔不絕地說起他即將實現的雄心抱負，最后才問婉瑛想說什么。

    看到他提起陛下時眼里泛起崇拜與仰慕的光，婉瑛嘴唇囁嚅，什么也說不出來了。

    興許真的是她想多了。

    陛下乃堂堂一國之君，怎么會對她一介有夫之婦……

    不會的，不會的。

    婉瑛就這么反復安慰著自己，直到那一日，公主被乳母帶去午睡，她一個人無所事事，坐在院中荼蘼花架下做繡活兒，繡著繡著，人也漸漸犯困，打了個呵欠，伏在石幾上沉沉睡了過去。

    四月初夏時節，天已有些微的燥熱。

    婉瑛熱得額頭上生出細細密密的汗珠，鬢角也被打濕，枕著手臂，輾轉反側，稍微換了幾下姿勢，涼快了些許。

    不知從哪兒刮來輕輕的風，濕漉漉的額頭頓時感覺到了涼意，舒爽怡人。婉瑛情不自禁地翹起了唇角，緊皺的眉頭也松快了，發出滿足的呻.吟聲。

    風就在這時停了。

    她心中暗覺可惜，自己睡了有多久呢？迷迷蒙蒙地睜眼，然后被嚇了一跳。

    逐漸清晰起來的視野里，皇帝托著下巴，直勾勾地盯著她，手中拿著一柄泥金折扇，扇面撒開，上頭勾畫著水墨丹青。

    婉瑛嚇得閉上眼，再睜開，眼前的人并沒有消失，手中折扇輕輕搖了搖，送來一陣涼爽的風。

    他笑著指指自己的額頭：“睡出紅印子來了。”

    “……！”

    婉瑛立刻彈起來，手足無措地左右張望，只見院子里四下無人。她一時又慌又懼，連請安也忘了，等想起來的時候，她方欲起身，右肩上就按下一只大手。

    “坐。”

    肩膀上的手力若千鈞，壓得婉瑛無法動彈，從脊柱到頭頂都發麻了。

    好在皇帝很快收回了手，折扇一收，他在婉瑛對面落座，神情極自然地問道：“怎么睡在這兒了？也不怕著了風。”

    婉瑛結結巴巴回道：“公主……公主午睡去了，娘娘在……”

    “朕問的是你。”姬珩打斷她。

    婉瑛訥訥地張了張口，不知該怎么回答。

    對面的皇帝眼也不眨地盯著她，忽地，他伸出手來。

    幾乎是下意識的，婉瑛身子猛地往后仰，避開了他隔桌向她伸來的手。

    “……”

    姬珩的手撲了個空，半晌，他抬起眼睫，勾唇笑了笑。

    “怕朕？”

    婉瑛咬著唇不作聲，這時，他閃電般地再度伸手。婉瑛這次猝不及防，沒能躲開，只覺得頭頂被輕輕一碰，他從她頭上摘了什么下來。

    姬珩遞到她眼前，向她展示。

    修長如玉的指尖，夾著一片荼蘼花瓣。

    “謝……”

    想到他曾追問自己怎么謝，婉瑛飛快地住了口，臉頰紅成一片。

    姬珩盯著她，似看穿她心中所想，笑道：“若實在想謝，不如少怕些朕？”

    那執著陰暗的目光又來了，被他這樣盯著，婉瑛突然想到幼年時，她隨母親住在船上，那些男人們看向自己的視線，貪婪，大膽，渴望。目光如有實質，要撕破她的衣衫，鉆入她的裙底……

    婉瑛倏地站起來：“天色晚了，妾……妾身該出宮了，陛下，容妾身告退……”

    說罷，她也不敢看身后皇帝的表情，低著頭快步走入柔儀殿。

    姬珩注視著她倉皇消失的背影，手握著折扇，慢慢地在石幾上敲了敲，神態悠閑，有種游刃有余的從容，似一只懶洋洋的獅子，正耐心地等著獵物掉入他精心布置的陷阱。