元獻頓了頓，有些無奈道：“即便沒有我，到了年歲，老夫人仍舊會給你指一門親。還是說，妹妹已有心儀之人？為他非嫁不可？”
“我有個屁的心儀之人！”她仰著頭，哇嗚嗚地哭，“我就是不想嫁人，不想嫁人！”
“若非要嫁人不可，我以為我還是一個不錯的人選。”元獻不徐不疾道，“一來，我對考學有信心，往后也會好好讀書，尋個一官半職不是問題，定不會餓著你渴著你；二來，我可以向你保證，你跟著我，往后你想捏泥人便捏泥人，不想讀書便不想讀書，我絕不拘著你；三者，我絕不納妾，絕不狎妓，絕不有二人，保證后院清清靜靜，絕不擾著你。”
阮葵微愕，仰著的嘴慢慢閉上了，頭也低下了，沉默許久，低聲道：“你先回去吧。”
元獻看了她一會兒，又道：“那我先走了，你也早些起來，仔細蹲久了腿麻。”
她不說話了，元獻不再等了，往后退了退，收拾好東西出了門。
藕香見他出來了，稍送了幾步，抬步進了房中，笑著朝角落里走去：“小姐，還蹲著呢？那洪水猛獸都走了。”
阮葵沒有心思說笑，被攙扶著坐回了羅漢床上。
藕香方才只在外面遠遠的候著，并未聽見里面說什么，才她面色凝重，便問：“小姐在想什么？可是元少爺說些什么了？”
“他說……”她轉頭朝藕香看去，正要說，卻又停了，垂著頭道，“算了，他肯定是唬我的……”
藕香看了看她，沒再問，只道：“無論如何，小姐方才也聽老夫人說了，您與元少爺的婚事，并非單單是因為那日落水之事，既如此，小姐也不必再鬧了，鬧了恐怕也沒什么用，若是被老爺知曉，還要被打罵一頓。”
“我知曉了。”再鬧騰也沒用了，元獻那呆子說得對，家里的人不會不給她議親，除非她現在一頭撞死，但她還不想死。
休沐半個月，她消停了半個月，竟是再未去尋元獻的麻煩，整日在家里捏人玩，藕香看著欣慰不少，捏泥人在她這兒也算是正經事了。
一場秋雨下過，天稍涼爽些了，也到了收假的時日。
一早，藕香喚了兩聲，見她不醒，只好嚇唬她：“再不起，夫子可是又要罰小姐抄書了。”
她果真當即就清醒了，被子一掀，幾乎是從床上跳起來，接著洗漱穿衣吃飯，不過片刻而已。
藕香在一旁笑：“慢些慢些，當心噎著。”
“沒事沒事。”她連連擺手，又往嘴里灌了口粥，背上挎包，抬步出門時嘴里的食物才咽完，“唉，真不知這讀書的日子什么時候才能到頭。”
“待小姐出閣了，便不必讀書了。”
阮葵打了個哆嗦，連連搖頭：“不不不，那我還是多讀書吧。”
藕香掩住唇，忍不住又低笑。
“你不必跟著了，忙去吧，我識得路，自己去就成。”
初秋，在刮風了，風里帶著下過雨的泥土氣息，別提多新鮮，她這會兒是徹底清醒了，步伐都輕快了許多，一路上看看葉子，望望露珠。
沒多久，身后多了道腳步聲，她轉頭，見是阮蓮，當做沒聽見，收回了眼，腳步快了些，卻一頭撞上了元獻。
“葵妹妹，你走得這樣快做什么？”元獻后退兩步。
阮葵也后退一步，揉著額頭道：“躲瘟神。誒？學塾不是在那邊嗎？你走到這兒來做什么？”
“我來、我來接你。”元獻一鼓作氣，耳尖微紅。
阮葵奇怪打量他一眼，越過他要走：“我又不是不識路，還要你來接？”
他抿了抿唇，轉身跟上她，剛要解釋，被人打斷了。
“喲，表兄和葵姐姐感情還真是好。”
阮葵臉一垮，深吸一口氣，轉過身朝她道：“怎的？你吃醋了？元獻本是你表兄，卻不愛跟你玩兒，知曉為何嗎？因為你討人厭，沒人愛搭理你，就連你親表兄也不愛跟你在一起塊兒。”
阮蓮氣得要死，一跺腳，指著她罵：“明明是你不要臉！你勾引了表兄！”
元獻急得立即要解釋：“蓮表妹，不是這般……”
阮葵瞧他那副溫吞樣兒，推他一把，上前一步，插著腰道：“真是天大的笑話！我勾引他？我眼瘸了勾引他？我平時這樣扭著腰走了？這樣夾著嗓子說話了？”
阮葵學得有模有樣的，元獻強忍著沒笑，阮蓮卻氣得臉都紅了。
“哼，自己慣會做些入不了臺面的樣子，便看別人也是如此。”阮葵翻了個白眼，扭身就走，還叫上元獻，“幸好你還有我這樣一個知書達禮的表妹，否則說出去不是要被人笑話死？你可得好好謝謝我。”
元獻跟著走幾步，轉身朝阮蓮拱了拱手，又急急跟上阮葵的步子。
“你這幾日做什么了？”
“能做什么？待在屋子里唄。”阮葵懶懶散散著。
元獻又問：“在捏泥人嗎？捏得如何了？”
談起這個，阮葵還是愿意跟他說幾句的：“快捏好了，就是那小狐貍的毛發不好刻，我研究了許多日。”
“不如先大致雕一個，燒出來后用筆墨細化，說不定能成。”
“嗯？這主意倒是不錯。”阮葵摸了摸下頜，“不過，我那邊沒有可以燒制的地方，許我捏泥人，已是母親格外開恩了，她肯定不許我再弄個小窯來燒制泥人的。”
“這樣，你去我院子里，我那兒有空地，剛好用來給你燒窯，我也能給你打打下手，你要我做什么，我就做什么。”
前些時日，眼見著阮葵要鬧了，那番話是不得不提前說了，否則他真想再拖一拖，阮葵便能再來多找他幾日麻煩，他也就能日日都見到她。
現下好了，人雖是穩住了，不鬧著要解除婚約了，也不來找他了。
阮葵不來找，他也不好去尋，畢竟還是有失禮數，每日也只能對著那張繡了錦葵的手帕看看。
“我那兒也偏僻，平時沒什么人來，姨父姨母更是未曾來過，不會有人察覺，也不會有人告狀。”他怕她不同意，又道。
阮葵狐疑看他一眼：“你有這樣好心？”
他抿了抿唇：“我前些日子答應過的，你若嫁給我，你想捏泥人便捏泥人，我總要先做些什么，否則你要以為我是騙人的了。”
阮葵瞧他一臉認真，心里忽然覺得有些怪怪的，說不上來，像豆腐長了毛，反正不大好受。她收了眼，快步走了：“再說再說。”
元獻趕緊追：“如何說？”
“哎呀！”阮葵有些不耐煩了，“我都說了，我再考慮考慮，你怎的這樣啰嗦了？從前也未見你話這樣多呀。”
“好、好，你慢慢想就是，你想好了隨時跟我說，我不吵你了。”元獻說罷，立即閉了嘴。
阮葵看他緊緊抿著唇，一時倒不知說什么了，胡亂擺了擺手，快步走遠了，卻一整日都在想這事兒，心思都掛在臉上了。
藕香來接，瞧她不對勁兒，詢問：“小姐在想什么呢？”
“我不是捏了許多泥人嗎？得燒出來才好看，可母親定不會同意。今日也不知怎的，跟元獻那呆子說起這事兒，他竟說，他那里可以給我建個小窯，讓我用來燒泥人！”她越說越覺得奇怪。
藕香知曉內情，不覺得有什么，又問：“這不挺好的嗎？小姐要去便去吧，奴婢給您打掩護。”
“唉，我不是說這個，我覺得里面有詐。”阮葵皺著眉頭，一臉憂愁。
藕香覺得好笑：“有什么詐？”
阮葵思索一會兒，鄭重道：“他肯定是想騙我和他成親后，好和那個老娘一起欺負我！”
藕香忍不住笑出了聲：“可他即便不做些，老夫人一句話，您不也得嫁給他？何必如此？”
“他是要麻痹我，讓我先得意，然后再狠狠地讓我失意，才算是真欺負了我。”
“小姐哪兒知曉的這些？”
“我還用從哪兒知曉？我在這院子里活到這樣大，你以為我整日樂樂呵呵，還真當我不長眼睛不長耳朵了不成？”
藕香忽然笑不出來了，暗自嘆了口氣，道：“小姐自然是眼明心透的，但元少爺便是想讓小姐放松警惕，小姐不放松警惕不就成了？”
“嗯……你說得也對，我不放松警惕就好了，明日我就去跟他說，我同意了！”
第二日一早，她沒能在路上遇到元獻，進了學塾里，先看了一圈，徑直朝元獻的位置去，在他桌子上敲了敲。
元獻正在寫什么，抬眸瞧見她，眼睛立即明亮不少。
她沒瞧見，只道：“我同意了。”
元獻怔愣一瞬，臉上的笑收都收不住：“好，我今日回去就堆一個小窯，等休沐時你便能來用。”
“算你識相。”阮葵輕哼一聲，抬步走了。