“什么時候？”
阮葵撅著嘴：“我也說不清楚，反正他方才說什么心儀我的話時，我心里就覺得怪怪的……”
藕香愣了一會兒，忍不住掩住唇笑起來。
阮葵疑惑瞧她：“你笑什么？”
“沒什么。”藕香牽著她的手止不住地笑，“說了您也未必懂，這其中緣由且復雜著呢，不是一句兩句能解釋得清的。”
“有那樣邪乎？”她撇了撇嘴，又嚴肅道，“真不是那呆子暗地里學了什么巫術要害我？”
“真不是。”藕香笑著道，“元少爺若真這樣厲害，還用現在都住在偏院里？”
阮葵沉默片刻，低聲道：“也是，其實他也怪可憐的……”
藕香沒再多嘴，有些事旁人點明了反倒不好。
天已黑了，都已收拾好了，元獻還在看書，荷生過來剪燭芯，提醒一句：“少爺，早些睡吧，昨日睡得便晚。”
“好。”他放下書冊，“今日還要多謝你。”
荷生不好意思撓撓頭：“我這、我這，我這也是怕少爺牽腸掛肚壞了，我這人不會說漂亮話，只知曉，少爺待我不錯，我以后還是想跟著少爺，只盼望少爺能安心讀書，考個好功名，抱得美人歸。”
元獻忍不住彎起唇：“你跟我這樣久，我也習慣了，以后就算離開肯定是要帶著你的。”
“多謝少爺，多謝少爺。”荷生歡天喜地。
“天不早了，你也早些去睡。”元獻笑著擺擺手。
窯徹底燒好了，但下午的時間不夠燒陶人的，阮葵也不日日過來了，元獻雖是不舍也別無他法，只能盼著早些成親……
沒幾日，是乞巧節。
剛巧過節第二日休沐，當日下午下學，老夫人身旁的丫鬟在外面候著，夫子叫了人進來傳話。
“老夫人說了，今兒是乞巧節，叫人在院子里擺了席，讓各位姑娘少爺過節呢！”
瞬間，學塾里沸騰了。
夫子咳輕幾聲，止住了歡呼聲：“都靜著出去，不許鬧騰。”
“是。”人一個挨一個地走了，只有元獻抻著腦袋回頭望。
直至人全走了，夫子才又輕咳兩聲，將他叫回神。
“夫子。”元獻起身行禮。
夫子看著他，并未說讓他坐的話，只問：“你以為，你憑何能一直住在伯爵府中？”
“回夫子的話，學生能在伯爵府中久住，皆因伯爵府中的諸位長輩心善。”
“是，伯爵府的幾位夫人皆是仁慈之人，可便是心慈之人，若養得一個不成器的，到了這般年歲也該趕出去了。可你沒有不成器，你很爭氣，你有天賦又肯努力，旁人雖不說，可都記在心里。尤其是老夫人，她管著伯爵府多年，現下雖是到了頤養天年的年齡了，對府中的事也并不是一問三不知。”
元獻并非不知道這些，卻只是恭敬答：“是。”
夫子又道：“年少慕艾本是常事，可我看你這幾日時常走神，心中實在擔憂。”
元獻一怔，抬眸要解釋什么，對上夫子的雙眼，卻不知如何開口了。
“就快要考試了，你卻沉迷于兒女私情，這讓我如何能安心？”夫子長長嘆息一聲，“元獻啊，你出身本就比不得旁人，又寄人籬下，旁人是成家立業，你卻只能先立了業再成家。你若再不努力讀書，立不了業，如何能得償所愿？”
元獻低頭：“夫子教訓得是，學生無地自容。”
“我并非是未曾年輕過，能明白你現下的心情，只要能時刻謹記勤奮，并不會耽擱太多。”夫子語重心長完，又道，“知曉今日是乞巧節，你也辛勤了這樣久了，今日上完課，你便去玩兒吧，好放松放松，不給你留課業了。”
元獻恭敬又拜：“是，多謝夫子。”
上完課，出了學塾，元獻迫不及待想往擺席處去，看了眼身上的挎包，還是轉頭先回去將東西放下了。
席面還未開，這會兒請了來唱戲的，這會兒兄弟姊妹們正在看戲、玩游戲，熱鬧得很，他從側邊過去，沒一個人瞧見他。
他一眼看見了阮葵，徑直朝她走去，坐在了她旁邊的空位上：“葵妹妹。”
阮葵驚了好一下：“你坐我旁邊兒干嘛？”
“這兒有空位。”元獻往她杯里斟了茶，“這里沒有旁人坐吧？”
“那沒。”她低聲答一句，看了看，還是沒搬去別的位置。
她不愛看唱戲，咿咿呀呀半天唱不出一句話，也不愛和姊妹們閑聊，這院子里的姑娘，有一個算一個，心思都多著呢，多說多錯得不償失。好不容易找了一個空著的地方，她才不想讓給元獻。
她瞅人一眼，提起屁股往凳子上又一坐。
元獻奇怪看她一遍，有些擔憂：“這是怎么了？哪兒不舒服？”
“你才哪兒不舒服。”她懟一句，雙臂搭在桌面上，下頜擱在手臂上，自語一句，“這席面也沒什么好玩的。”
話音剛落，那邊有人喊起來：“大伙兒快來穿針乞巧！”
元獻聽見，便道：“她們要乞巧，你要不要去？”
“不去不去，我最不會做針線活，你不是害我嗎？”阮葵轉過頭去，用后腦勺對著他。
他靠近一些，低聲道：“我會穿針，我幫你。”
阮葵又將頭轉回來，笑著道：“你是傻子吧？那是女兒家的活動，你去做什么？”
元獻也揚起唇。他本就沒真打算去，只是想博她一笑而已。
“明日休沐，你去那兒燒泥人如何？只是那窯不知好不好使，你那兒有沒有什么廢品？可以拿來先試試。”
“行！我那兒有好些捏壞了的，明日就用它們試。”
“你要的架子我也弄好了，你明日過來可以多帶些來，有地方放的。”
“行啊，放我那兒還得躲躲藏藏，就怕哪日父親突然差人來，被人瞧見了，父親可不比母親，不是哭鬧一頓就能過去的。”
正說著話，那邊張羅著說要開席了，丫鬟們將桌面上的零嘴收了，又呈了水上來，供主子們凈手。
元獻先洗完，接了阮葵身后丫鬟的活兒，給她遞帕子：“我那兒平日沒人去，家里的長輩更是從未去過一次，就放我那兒，沒問題的。”
“吃飯吃飯，吃完飯再說。”她餓了有一會兒了，這會兒眼里只有吃的，拿起筷子，嘴里已沒說話的地兒了。
元獻看著她，嘴角總忍不住往上揚，連布菜丫鬟的活兒也接了，時不時往她碟子里添些菜。
她也不客氣，嘗著好吃的了，指揮他再添。
不遠處早盯上他們倆了，她剛吃好，放下碗筷，老夫人身旁的丫鬟槐靈便笑著迎來。
她一臉茫然：“何事？”
槐靈笑著指了指：“您瞧。”
她轉頭看去，卻見那一桌子的長輩，祖母、母親，還有大嫂子都在看著她笑，笑中皆有揶揄之意。
“您和元少爺快去吧。”槐靈笑著催。
阮葵不明所以，被笑得有些惱了，回眸瞅元獻一眼，垮著臉往那邊兒走。
“這是怎的了？方才不還是好好的？”祖母笑著牽過她的手，將她引到身旁。
她垂著頭，低聲道：“沒。”
老夫人笑著看她：“方才跟你表兄說什么呢？那樣開心？說來也讓祖母開心開心？”
“沒說什么，我和他能有什么好說的？況且祖母不是不喜歡我和他在一塊兒嗎？”
“胡說。”老夫人佯裝瞅她一眼，“祖母哪兒不喜歡你和他在一塊兒了？祖母是叫你們有分寸些，不要做出些不合禮數的事來，平日說說笑笑何曾拘過你們？況且你表兄讀書好，祖母巴不得你多與你表兄來往，也好能學習一兩分。”
“哦。”她還是不大高興。
“葵妹妹這幾日上學很是認真，沒有遲到過……”
蘅大夫人掩唇而笑：“老祖宗，您瞧，這便是在意的，即便是未遲到這樣該做的事兒，在他心中也算好。”
元獻有些臊得慌，臉紅了一大半，阮葵也臊得慌，紅著臉罵他：“你胡說八道什么！”
“哎喲哎喲，還臊了……”幾位長輩又是一陣笑。
阮葵更氣了，若不是還有人在場，她都要沖上去咬元獻一口了。