宣政殿上氣氛沉悶，臣子們大氣不敢出，原因無他，朝會之上，天子震怒。

    年輕的帝王曾在江太后的傾軋下艱難長大，后來憑借一己之力扳倒江太后和其爪牙，獨掌大權的同時，也將江太后的狠毒和獨裁學了個融會貫通。

    虞策之獨坐高位，身體向后傾斜，右手把玩著玉扳指，姿態隨意，十二冕旒下俊美的面孔卻顯得陰郁。

    滿朝文武皆以為是霍如山因失職釀成大禍，霍耀風亦品行有失，兩個肱骨之臣出此等差池才引得天子發怒。只有虞策之自己知道，霍家如何他根本不在乎。

    令他生氣的是今晨暗部來報，霍如山竟然對舒白動了殺心，而舒白明知道霍家是非之地，卻甘愿舍棄他，選擇和霍耀風回霍家，難道在她眼中，他比霍家更可怕嗎。

    虞策之心情郁郁。

    朝中寂靜無聲，直到內侍匆匆進來稟報：“霍家父子已在殿外等候覲見。”

    得到虞策之允準，換了朝服的霍如山走在前面，微彎著腰身低頭進殿。

    他的身后卻不止跟著霍耀風，還是臉色陰晦，心事重重的霍鐸。

    三人齊齊叩拜后，始終意興闌珊的虞策之終于來了些精神。

    他盯著階下三人，沒有叫他們起身，直到戚辨從側殿進來，快步走到他身側，俯在他耳邊悄聲說了幾句。

    當得知舒白不僅無事，還燒了霍家百年祠堂后，虞策之一直繃緊的神情才有了松緩的跡象。

    虞策之高坐殿上，身體前傾，珠串隨著他的動作輕輕晃動，緩緩道：“起吧，霍尚書，可知朕急召你所為何事。”

    盡管霍如山心中早有猜測，但他只能裝作不知，再次叩頭，“請陛下明示。”

    虞策之早有預料地諷笑一聲，轉瞬冷臉，拂袖將紫檀桌上擺放著的數十奏折盡數揮下。

    奏折在空中噼里啪啦翻飛，有幾本精準地打在霍如山頭上。

    “到了朕面前，霍尚書何必揣著明白裝糊涂？”虞策之冷笑一聲，“暗部已經查明，今年會試的題目正是從你霍家流傳出去，身為主考官，籠絡士子結黨營私不說，連春闈舞弊這樣的簍子你都敢捅，事后知情不報，還想著蒙混過關？霍如山，虧你還是三朝老臣，朕看你不過是朝廷的蠹蟲。”

    天子驟然發怒，霍如山自知禍事臨頭，沉重閉眼，嗓音有些顫，“臣有罪，請陛下容罪臣稟奏。”

    他生怕虞策之不給機會，一股腦地說：“罪臣年邁，辦事不力，辜負陛下期望，臣罪該萬死，如若陛下今日不召臣，臣愧疚難安，亦是要上殿負荊請罪的。”

    他忽然扭頭向后，重重扯一下跪在殿上不發一言的霍鐸。

    霍如山嗓音凄厲，帶著濃重的懊悔和自責，“陛下！是臣教子無方，管教不嚴，也是臣沒能料到這不學無術的逆子鬼迷心竅，竟然潛入臣的書房，偷走了會試題目，又高價賣了出去，臣雖然昨日才知道逆子做出這樣的事情，但臣該死啊陛下，但請陛下饒臣這小兒子一條賤命。”

    霍鐸背脊深深躬下去，從始至終一句話也沒說，唯有他面前漢白玉石磚染上了濕痕。

    霍如山說得義正言辭，聽在霍鐸耳中卻聲聲刺耳，他接連幾日都懷揣僥幸心理，不敢相信嚴厲的父親會在關鍵時刻舍棄他，然而殘酷的事實擊碎了他所有的僥幸。

    他信賴信服的父親在有難時丟棄了他，以娘親的命要挾他，用他的命去填平他自己犯下的錯誤。

    說來可笑，霍如山身為老臣，又背靠世家，春闈舞弊便是天子有雷霆之怒，念在他多年鞠躬盡瘁，也不會要他性命，最多只是罷官回鄉，而他身無功名，又無靠山，替霍如山頂罪，前途盡毀，性命難保。

    但霍家家主不能是被皇帝厭棄的庶民，如若被皇帝問責罷官，霍如山會失去霍家的一切，享受權力的人怎么可能放棄權力，所以霍如山毫不猶豫選擇放棄他，放棄一個身無功名的庶子。

    他無從抵抗，他放棄后半生坦途和生機，只是想讓苦命的娘親活下去。

    他的娘親只是浣紗女，因樣貌出眾留在霍如山身邊，但紅顏老去，恩寵斷絕，無權無勢的浣紗女留在霍府，羊入狼群，幾年時光就瞎了眼。

    霍如山拿捏著他娘親的性命，他只有順從。

    耳邊聽著霍如山聲聲狀告，聽見有官員竊竊私語，亦有朝臣贊霍如山大義滅親。

    霍鐸失去往日鮮活的斗志，扮演著合格的棄子，沉默不言，甚至在霍如山冷厲看來時，他還配合著趴伏在地，啞聲說：“草民罪該萬死。”

    以頭搶地的某個瞬間，他忍不住想到舒白。

    因為不公的對待，她用一個晚上毀掉霍家傳承百年的祠堂，傲骨錚錚，似乎沒有人能讓她折腰，更不會有人逼迫她做違背本心的事情。

    他還想到舒白剛來霍家的時候，偶爾露出的真切笑容，如冰山消融，露出金光萬丈的一角。

    但可惜，以后再也見不到了。

    霍鐸跪在地上，額頭觸地，平靜地等待帝王宣判。

    霍如山將罪責一應推脫到霍鐸身上，盡管他仍舊有監管不力之罪，但大義滅親在先，朝中和霍家有所交情來往的大臣誰不趁勢開解。

    “不愧是世家大族，風骨卓絕，秉公無私。”

    “大義滅親，若真和霍如山無關，倒是可敬可嘆。”

    霍如山向來愛惜羽毛，重視名聲，他暗中看左右同僚的表情，心中大石松了許多。

    有了底氣，他再次畢恭畢敬沖虞策之一拜：“臣管教不嚴，請陛下治臣死罪。”

    他言辭間雖然大義凜然甘愿伏法，但滿朝文武皆是人精，任誰都知道他是以退為進，暗暗向皇帝施壓。

    宣政殿再次沉寂下來，滿朝臣子屏氣凝神，時刻準備揣摩天子心意。

    虞策之一手撐著下頜，眼波古井一般深邃，語氣莫測，“不能齊家，何以治國，霍家，太讓朕失望了。”

    霍如山一驚，不由道：“家賊難防，望陛下諒解啊。”

    “朕若諒解你，誰來諒解差點被投機取巧者擠掉名額的士子。”虞策之冷冷道，“失職之罪在前，結黨營私在后，朕憑什么諒解你？”

    面對帝王的責問，霍如山當場愣住。

    虞策之厭惡地將目光從霍如山身上收回，側頭道：“霍耀風，你原本也算青年才俊，朕平日里對你不薄，今日不若來猜猜，朕叫你來是因為什么。”

    始終沒有存在感的霍耀風身體微僵，啞聲說：“臣不敢妄自猜測。”

    “聽聞你不日就要成婚，你已有發妻，發妻尚在便要續娶旁人，大梁有律法明文規定，九品在內的官員均不可無故另娶平妻。”虞策之指著桌案上的幾本奏折，“那些是朝臣參奏你苛待發妻的。”

    站在文臣一列的戶部侍郎聽到帝王問責，面色有些焦急，持著笏板正要說話，下一刻，帝王冷冽的眼神便掃了過來。

    “既然戶部報霍耀風發妻病重，所以再娶，那為何不報舒白幾次三番呈文書到官媒，希望朝廷判二人和離。”虞策之凝眉質問。

    戶部侍郎霎時白了臉色，顫聲辯解：“此事臣不知情，定是下面的人出了紕漏。”

    安錦瞥一眼戶部侍郎，朗聲稟報：“啟奏陛下，臣見過舒氏呈文，蓋因戶部上下以霍如山為尊，一直壓著此事，他們不是不知情，他們分明是在欺瞞陛下，其心不臣，這是月前舒氏遞交官媒的文書，請陛下一觀。”

    戶部侍郎臉色大變，不等虞策之發怒，就已經膝蓋一軟，撲通一聲跪在地上哀嚎：“陛下恕罪，是霍如山逼臣做的，這都是無奈之舉，求陛下饒恕啊！”

    隔著垂落的珠串，虞策之陰郁的目光落在戶部侍郎身上，手指緩緩蜷縮，心中已然起了厭惡。

    霍如山怒目而視，抖著身體指向安錦，“卑鄙！陛下，這是誣告，我沒有讓他們這么做，陛下明察。”

    安錦奉舒白的命令，對霍家恨極，自然不會留半點余地，一股腦地說：“不僅如此，霍耀風苛待發妻，不僅謊稱其妻重病，不允妻子和離的訴求，又在昨日突然接妻子回霍府，回去后竟將人鎖入霍家祠堂，意圖逼死發妻，臣所言皆有人證。”

    霍耀風大睜著雙眼，薄唇緊抿，漠然看著地面。

    安錦是年輕官員中難得的有才能之輩，又曾在江太后倒臺一事上功勞不淺，明眼人都知道，皇帝對安錦十分賞識，放在翰林院歷練幾年后，倘若仍舊品行出眾，皇帝必然會委以重任。

    但這不重要，重要的是在此之前，安錦對霍家多有親近之意，對霍家子輩的仕途看顧有加，雖和霍家來往不多，卻是霍家一直籠絡的對象。

    在這個時候，安錦帶頭彈劾，霍如山不免覺得眼前一黑，仿佛看見霍家似山巒傾頹。

    他霎時急了，道：“霍家家事，與你何干，我按家法處置女眷，你也要來摻合，何況舒氏毀了霍家百年祠堂，作惡多端，霍家備受其害。”

    “父親。”霍耀風忽然開口，“舒白是無辜的，錯在我。”

    霍如山惡狠狠道：“逆子，這里沒你說話的份。”

    “既然知道錯不在舒氏，為何不允準和離，難道是忌憚她握有你們霍氏一族結黨營私的證據？”安錦冷笑一聲，“霍家喪盡天良，有舒氏為證，臣還整理了霍如山父子以權謀私，籠絡士子的證據若干，皆以遞呈陛下案前，請陛下明斷。”

    有了安錦帶頭，接下來不斷有臣子出列彈劾，他們或是見風使舵，或是聽命虞策之，或是不滿霍家壓迫已久。

    “陛下，前有翠雪當堂鳴冤，后有舒氏苦求和離而不得，霍家只手遮天，背后不知干了多少傷天害理的事情，實在可惡。”

    “春闈之事霍如山既是教子無方，也是失職辜負陛下信任。”

    “陛下，臣早聽聞霍如山收受賄賂……”

    “……”

    虞策之垂目聽著臣子接二連三的彈劾，忽然揮手叫停。

    喧鬧的殿宇立時安靜下來。

    “霍耀風，翠雪一事可是你霍府所為。”虞策之指了指一直候在一旁的翠雪。

    霍耀風抬頭不期然對上翠雪仇恨且忌憚的表情，怔了下，啞聲說：“是，翠雪是霍家家奴，她私自逃走，霍家一直在找她。”

    翠雪忍不住用尖銳的聲音質問，“我為何要跑，難道還要我在殿上重復一遍嗎？”

    虞策之雙腿交疊，縱容了翠雪歇斯底里的情緒。

    “賣身契在霍家，霍家有權利決定你的生死。”霍耀風輕聲說，“你姐姐的事情是我縱容了母親，抱歉。”

    翠雪表情猙獰，起身想要沖過去手刃仇人，被站在她身側的護國公一把拉住。

    霍耀風死氣沉沉，他不去看翠雪，而是大著膽子直視高臺上的帝王。

    塵埃即將落定，虞策之也失去了所有耐心，“霍家，令朕失望至極。”

    “霍鐸擾亂春闈，販賣朝廷機密，念在霍氏多年鞠躬盡瘁，朕饒你性命，只壓入大牢，擇日流放邊塞永世不得回京。”

    霍鐸面色慘白，深深叩地，“謝陛下隆恩。”

    虞策之看向心存僥幸的霍如山，扯起一抹嘲諷的笑，“至于霍如山，身為戶部尚書，本是肱骨之臣，但失職失察，教子無方不說，縱容霍家子輩結黨營私，敗壞朝綱在后，從今日起革去所有職務，杖刑三十，回鄉養老。”

    霍如山不可置信抬起頭，已經泛白的胡子輕輕發顫，“陛下冤枉，臣無心之失——”

    “霍如山。”虞策之聲線下壓，已經含了警告的意味，“你要質疑朕的決定？是覺得朕罰得太輕了？”

    事到如今，霍如山如何不明白霍家已失帝王心意，不由臉色煞白，跌坐在地上顫聲道：“臣不敢。”

    處置完霍如山，虞策之這才看向霍耀風。

    對虞策之來說，在今日的早朝上，霍耀風才是那塊真正難啃的骨頭。

    霍耀風私德有虧，但論罪不至罷官，輕輕放過卻又難平虞策之多年嫉恨。

    虞策之緩緩轉動手上扳指，決定尋個由頭處置了他，霍耀風卻忽然抬頭，平靜地說：“陛下，臣有一事想私下同陛下說。”

    安錦蹙了下眉，正要說話，霍耀風卻再次道：“望陛下允準。”

    虞策之垂眸和霍耀風對視片刻，最終應允他的請求。