小桃仙離開了皇宮，孟枝枝隨著冥漆一塊躲藏在皇宮里。
她先回去了一趟她和師父住過的地方，房間里已經積攢了薄薄的一層灰，自從她和師父走了之后，這里就無人來過。
眼看師父沒有在這里，她又和冥漆準備千紙鶴停留最久的地方，皇宮就這么大，總歸有一天能夠找完。
此時此刻，別院之中。
樊鳴帶領著一眾將士，身后跟著錢喜。
樊鳴四處巡視，道：“凈念道師在哪兒？”
贏破道：“孤不知道。”他盤弄著掌心里的幾顆咒棗，壓根沒把樊鳴放在眼里。
錢喜找了一大圈，大喊道：“不好了，不好了，小貴人不見了！”
樊鳴道：“你殺了凈念道師，又殺了孟芷？”
贏破不言不語，躺在貴妃椅上，將一顆咒棗拋到空中，用嘴接下，面無表情，下顎扯動，嚼出幾分兇狠。
錢喜看得毛骨悚然。
樊鳴上前道：“凈念道師是得道高人，作為大國師，護佑南元國三代平安。陛下的瘋癥，沒人比他更加清楚。宰相大人之所以還不放權給陛下，也是因為陛下瘋癥未愈，陛下莫要讓我們為難，修仙者難得，他對我們南元國來說至關重要，還希望陛下說清楚凈念道師去了哪里。”
贏破道：“你是聾了嗎？孤已經說了不知道。誰知道他是不是怕了孤，跑了。”他扯了扯嘴角。
樊鳴看了他許久，“既然如此，叨擾陛下了。”
贏破冷看著他。
樊鳴邁出步子，穩穩地踏過青石磚，看起來不慌不忙，臉上的表情也是淡淡的，看不出一點心思。
錢喜一見，立馬跟了上去。
“樊大人，仙師真的死了？陛下殺了兩個人？”
樊鳴道：“凈念多半死了。至于孟芷，不一定。”
錢喜不懂，道：“那孟芷會跑到哪里去？”
樊鳴下令，道：“將士聽令，重搜皇宮！一旦有任何可疑之人出現，你們都給我揪出來！”
“末將得令。”
樊鳴回了樊宅。
一位提燈老仆道：“大少爺，老爺在書房等您多時了。”
樊鳴隨著他穿越黑漆漆的園林，邁過幽幽走廊，來了書房。
門被合上。
他單膝下跪，“父親。”
書房里有一道玉做的簾子，那簾子里坐著一個人，濃濃的檀香煙飄了出來。
簾子里時不時傳出幾聲咳嗽。
“如何？”
樊鳴道：“凈念道師已經死了。”
樊隆稍微停頓，道：“她是仙家派來的？”
樊鳴道：“或許是。”
樊隆道：“或許？”
他對這個答案不甚滿意。
“大郎，你可知人界以什么為尊？”
樊鳴道：“至高無上的權利。”
樊隆徐徐傾倒茶水，道：“錯了。”
樊鳴低下頭，道：“還請父親賜教。”
樊隆道：“人界以修仙者為尊，修仙者以神為尊。飛升意味步入神界，但神界只是傳說中的事，誰也不知道世上究竟有沒有一個住著神仙的神域。別看你我二人在皇都手握重權，實際上我們什么都不算。”
“這天下到底是仙門說了算。別忘了，贏氏的地位是如何得來的。”
樊鳴道：“凈念不是說過如今各家仙門忙于斬妖除魔，我想他們應該沒有空隙來管皇宮里的事。”
樊隆道：“還是小心為妙。孟慕華突然消失不見，孟芷又是她唯一的愛徒，我早有猜測這孟慕華和仙門之人有所關聯，此事不得不防。孟芷此時又突然失蹤，這事不好辦了。”
樊鳴腦子里浮現錢喜口中的孟芷模樣，道：“兒查到七年前學宮大火，她曾說過是陛下救了她。”
樊隆緩緩思索，道：“七年前，她不過八歲黃毛丫頭。”
他似乎又想起了什么，回身坐下。“呵呵，又是七年前，你與她倒是有緣分。”
樊鳴眼神微落。
七年前，他還只是在街上偷騙搶砸的乞兒。
學宮大火之后，需要賑災，皇都需要調養生息。而他被賑災的宰相樊隆一眼挑中帶了回去，變成了樊家大郎——“樊鳴”。
學宮對別人而言是一場災難，對他確是幸運。
“你相信她說的嗎？”
樊隆目光如炬，燭火在他身后搖搖晃晃，照得他背影高大。
樊鳴道：“父親怎么看？”
樊隆道：“大郎你知道女子愛一個人會如何？”
樊鳴道：“我不知道。”
樊隆像是追憶，贊美道：“女子深愛一個人，便會甘愿為他奉獻一切，為他生兒育女，哪怕明知自己會死，也要顧全對方。”
樊鳴微微抬眼，他似乎在說早逝的先夫人。
樊隆道：“感人至深，是不是？”
他的口吻輕佻，離宮外流傳他愛妻如命、不娶小妾的傳聞有些割裂。
樊鳴道：“如果是這樣，孟芷選擇進入別院那就有理由了，可是既然如此，她為什么又要逃出來，是受不了陛下了？父親覺得孟芷當初在撒謊？”
樊隆道：“比起這個問題，你更應該關心她是否與皇帝同房過？”
樊鳴道：“這……”
樊隆道：“去查查罷。”
“是。”
樊鳴還未走出幾步，樊隆的聲音又在身后響起。
“如果沒有，就幫幫她。仙家不會要一個自甘墮落的弟子。而她若有了身孕，對我們而言是大大的好事。”
樊鳴微偏過頭，沒有開口說話，走出房門，合上了門。
他往宅外走，今夜他還要駐守皇城。
提燈老仆走在前面掌燈。
只見宅子巡邏的人少了一些，他便問起此事。
提燈老仆靜穆道：“大少爺，昨日小姐來見過老爺，吵著鬧著要跟著幾個千霄宮的弟子一塊去郊外除妖。老爺不許，小姐就和幾個丫鬟偷溜了出去，管家怕出事，便叫人跟出去護著。”
樊鳴道：“千霄宮的弟子已經來了皇都？許是用的化名，不然下面人早報上來。”
他心道，難怪父親這么著急讓他去做此事。
確實是個好時機。
提燈老仆呆在樊家多年，歷經樊家興衰，知曉不少事。
他嘆息道：“小姐早已及笄，整日卻還像個孩子似的，這可如何是好？”
樊鳴頓了一會兒，道：“父親會為她找個好人家嫁了。”
他一手執后，一手執前，眸子里是殺伐果斷。
提燈老仆想起小姐多年來和老爺爭鋒相對，想上仙山拜師，說到底也看不慣大少爺，可先夫人已經逝世多年，老爺也未續弦。
小姐仍然不滿多出來一個“兄長”壓在她上頭。
以后小姐會甘愿嫁人嗎？
他不禁搖了搖頭。
*
孟枝枝發現最近皇宮的監守越來越嚴格，她每一日都心驚膽戰，總覺得他們是在尋她。
冥漆化作花枝鼠，落在花壇中道：“枝枝，沒有。”
孟枝枝現在正穿著宮女服飾，道：“再找找。”
此時，一個太監點了點孟枝枝道：“那邊的宮女，說的就是你，快過來。”
孟枝枝硬著頭皮，留給冥漆一個眼神，迎了上去，道：“公公。”
太監上下打量著她，頭上兩個花苞，隱約俏麗，她低下頭側著臉，露出清晰的下臉輪廓。動作教養很好，任哪位宮廷嬤嬤來也指摘不出什么毛病。
他道：“你是哪個宮的宮女？”
孟枝枝掏出令牌，道：“奴婢是打掃洗塵殿的蒹葭。”
太監將她的令牌翻來覆去地看，道：“就你了，今晚你跟我走一趟，樊指揮使要在清輝閣招待武將們，特地要選一批長相秀麗、姿態端莊的宮女，切不能有任何差錯，知道了嗎？”
孟枝枝為難道：“可是奴婢還未打掃完洗塵殿。”
太監道：“真是個木魚腦袋，能去這等夜宴，是你幾輩子都碰不到的機遇。洗塵殿不過是先帝沐浴之地，一日不掃也沒什么，趕緊隨我走。”
此時，一排禁軍巡邏此處。
孟枝枝眼看無法拒絕，道：“就聽公公的。”
太監喜上眉梢，道：“這不就對了。聽話點，伺候好貴人們，以后有享不盡的榮華富貴。”
她隨著這位太監進入了清輝閣中。
她與一眾宮女都呆在后殿里，聽大太監的指揮，四處裝點。
一見大太監有事走開，有一位瓜子臉的宮女名喚之桃，她左顧右盼道：“欸，聽聞樊指揮使今年不過二十三，還尚未婚配，家中也沒有通房，你們誰見過呀？”
“我見過，樊指揮使孔武有力，模樣英俊，經常帶著著將士在練兵場訓練，好威風。”
“你這個不害臊的，難不成想去做樊指揮使的小妾？”
“就算是小妾我也愿意，總比隨便配了個粗魯的武將好。蒹葭，你呢？”
孟枝枝剛將錦緞坐墊安置好，道：“我沒什么想法。”
之桃道：“也是，你一個洗塵殿的打掃宮女，還是乖乖做你的事，那些宮燈全由你來掛吧。”
之桃是清輝閣的大宮女，她們的品階都沒有她高。
孟枝枝不想多惹事端，提起一盞宮燈，找了個板凳，就掛上。
之桃見她不爭不搶，頓時覺得沒意思，又和其他宮女說笑起來，又說起哪個兒郎更俊俏。
孟枝枝一盞又一盞地掛，順便四處查探有沒有師父的蹤跡。
天色漸暗，還有一處最高的宮燈沒有掛上，她踮起了腳尖，試了試，發現掛不上。
于是她蹦跳起來，手中的宮燈一下子就掛了上去。
“好身手。”
孟枝枝一聽，腳不穩，就從板凳上跌了下來。
只見一只有力的手挽住了她的胳膊，道：“小心。”
她抬頭一看，正入一個人的眼里，那男人五官英挺，皮膚小麥色，深邃的臉龐上長著一雙欲說還休的眼睛。