這日清晨，月吟早早就起了，臥床休養大半月后，她總算是痊愈了，準備打扮后去淳化堂拜見老夫人。

    玉瓶玉盞伺候著梳妝，月吟目光透過窗楹，正認真望向窗外，檐下巢中的雛鳥嗷嗷待哺，兩只春燕將銜來的食物喂到雛鳥口中。

    月吟看得入迷，唇上揚起一抹笑意，連碧綠色披帛垂落地上也渾然不覺。

    玉瓶挽好發髻，拾起地上的碧色披帛，問道：“姑娘在看什么呢？”

    “看，巢中那一家子，多幸福。”

    月吟伸手，指向窗外，眉眼間是一抹柔情。

    她今日穿了身碧色衣裙，清新婉麗，鴉青長發如一簾瀑布披散在身后，碧色絲絳束著淺色上衣，纖腰盈盈，身姿窈窕。

    恰似一幅嬌弱美人賞景圖，美艷恬靜。

    只不過病愈后，她身子清減了一圈，巴掌大的勻凈小臉更小了，腰如弱柳扶風，楚楚可憐的模樣惹人憐惜。

    玉瓶斂了目光，她心里惋嘆，月吟姑娘身世凄苦，四歲時生父去世，生母至今下落不明，此后便被夫人收養。

    月吟姑娘在揚州柳家時就寄人籬下，也是個苦命的人，和她家姑娘各有各的不順。

    而今她家姑娘遇難殞命，定遠侯府寄人籬下的日子又不好過，月吟姑娘無依無靠，所念的事情一時間也難有進展。

    收拾完畢后，一行人離開皎月閣，穿過幾處花園，在那岔路口，遇見了同去淳化堂請安的謝氏二房夫人及六姑娘。

    月吟乖巧行禮，“二舅母，表妹。”

    二夫人看見月吟倒是有幾分差異，她蹙了蹙眉，明顯是不喜歡月吟，與她淡淡打了個照面便牽著十歲的女兒走到前面去。

    望著前面的背影，月吟輕輕搖頭，心里不是滋味。

    老侯爺有三兒五女，如今的大房和三房是老夫人所出，二房那位由妾室所出的謝二爺與柳婉星母親蕓娘是親兄妹，老侯爺故去后，爵位由嫡長子繼承。

    照理講，二房與她親些，可二夫人的冷眼與不屑，那眼神宛如看鄉下來的窮親戚一般，嫌棄。

    這段日子以來，反倒是大房的大夫人和三房的三夫人待她和善些。

    月吟斂了思緒，落在二夫人后面的她自是不會上趕子去貼冷臉，將步子放慢了些。

    月吟嘀嘀咕咕聽見二夫人跟女兒說話，不外乎是長輩們那些事。

    當年伯母遇見進京趕考的柳父，兩人一見鐘情，那時的柳父就是個寒門書生，趕考中是中了，但卻任揚州某縣的小小縣令，老侯爺與老夫人自是不答應這門親事，但伯母執意要嫁給柳父，有次與柳父私下見面后傳出了一些丑聞，害定遠侯府丟了顏面，老侯爺勃然大怒，老夫人寒心。

    到后來，伯母嫁給了柳父，去了揚州，卻與侯府斷了往來。

    一晃十七年過去了，斯人已逝，恩怨仍在。

    這些月吟知道個大概，更懂要留在侯府的艱難。

    入了淳化堂，尚未進老夫人屋子，月吟在外面等婆子通稟時，便聽見里間熱鬧的聲音，待她由林嬤嬤領進里間，三房的夫人們和幾個孫輩都來了，座椅分列在床兩邊，正陪老夫人說話。

    老夫人靠在床頭，手里捻了串佛珠，戴了條黑絨綴珠抹額，昏迷時凹陷的臉頰飽滿了些，氣色也比先前紅潤了，但精神還是不太好。

    沒有祖孫相見的喜樂融洽，老夫人雙唇緊抿，正神情凝重地打量這突然出現的陌生少女。

    一時間，里間熱鬧的氣氛降了下來。

    月吟謹小慎微，擔心惹老夫人不快，不敢靠太近，只在座位的最末端行禮拜見，“外孫女請外祖母安。”

    長輩未說起身，她便維持著行禮的姿勢。

    “老夫人，這便是揚州那位，”林嬤嬤候在老夫人身旁，小聲說著，“您病著時，常來伺候。”

    老夫人又定定地看了看，面上毫無波瀾，默了一陣才讓她起身。

    月吟起身后分別拜見屋中坐著的三位舅母。

    大夫人笑著點頭，她乃參知政事嫡女，端莊穩重，掌一府中饋，雷厲風行，待人接物自有一套，謝氏族人無比對其稱贊。

    二夫人許是礙于在老夫人面前，不再如園子里那般冷眼，扯了個笑出來。

    三夫人是宣平侯的表妹，氣質如蘭，年輕時是名動京城的才女，一身的書卷氣讓人如沐春風，這廂待月吟拜見后伸手扶她起身。

    三夫人跟前五歲大的女兒謝漪韞偷偷望著月吟，被她發現后又不好意思地將頭藏進三夫人懷里。

    待拜見完一眾長輩，月吟幾個與平輩分的表哥表姐表妹互相行禮。

    “表妹剛來不久就病了，如今身子可好些了？”

    獨屬于少年真摯熱烈的嗓音響起。

    說話的是二房孫輩的謝沅，定遠侯府的三少爺。

    二房孫輩中有兩兒一女，二少爺謝潭從武，在軍營任校尉，這段日子在軍營，已有三日沒歸家了。

    而面前這位三少爺，年紀與柳婉星相仿，還有半年才從太學完業，性子如他這神赤色衣裳般火熱情開朗，一張嘴巴能將人逗來笑得合不攏嘴，適才屋中的熱鬧氣氛便是他在講笑話逗老夫人開心。

    月吟溫聲回道：“謝三表哥關心，婉星身子已經無恙了。”

    她養病期間，這位三表哥時不時差人送些解悶的小玩意來，月吟對他印象還不錯。

    屋中一眾人里，月吟跟謝漪瀾還算熟，回完謝沅的話后，便低頭去了謝漪瀾身邊站好。

    此刻的她，就仿佛是走丟的小獸，懵懵懂懂又小心翼翼，退到熟悉的地方正怯生生觀望四周。

    謝漪瀾拍拍她手，沖她笑了笑，示意她別害怕。

    老夫人與三位舅母說話，謝沅偶爾插話逗得老夫人哈哈大笑。

    謝漪瀾因被大夫人寵著長大，又受老夫人喜歡，性子驕縱了些，間或駁了謝沅的話，無意間提到提到月吟，話題又冷了下。

    月吟尷尬，局促地站在屋中。

    畢竟在病中，時間久了，老夫人精神不濟，眾人便散去了。

    唯獨二夫人有話對老夫人說，單獨留了下來。

    月吟總感覺二夫人要說的話與她有關，離開時心神不寧，步子也慢了下來，漸漸和前面的人拉開距離。

    她真想尋個借口回屋偷聽。

    這廂，三夫人牽著女兒走到月吟身邊，關切問道：“近段時間可還咳嗽？嗓子舒服沒有？”

    月吟淺笑，回道：“前陣子常咳嗽，一咳便停不下來，連帶著小腹也扯得疼，跟受刑一樣，多虧了三舅母送來梨膏，我接連喝了幾日，咳嗽可算是好了。”

    “有用便好，”三夫人說道：“春來氣燥，喝些梨膏潤嗓子，我那還做了幾瓶，改明兒叫丫鬟給你送了來。”

    月吟受寵若驚，連連道謝。

    在這侯府中，她不被親舅母待見，反而是大舅母與三舅母待她和善，尤其是三舅母對她格外照顧。

    想到這里，她感慨萬千，眼眶漸紅。

    五歲大的謝漪韞柔軟的小手握住她手，童聲稚嫩，輕柔而溫暖，“表姐姐，不哭。”

    月吟背過身去很快斂好情緒，再回正身子時，道：“一時失態，讓三舅母見笑了。”

    三夫人輕輕搖頭，同月吟慢慢走在長廊上，“雖說我與你母親只有數面之緣，嫁過來時你母親已去了揚州，但一看見你，我便感覺親切。”

    有種說不出來的親切，宛如是許久沒見的親人，于是她便忍不住對這煢煢孑立的小姑娘好。

    廊下光影錯落，謝行之著晴藍色圓領袍走來，腰束同色系云紋腰帶，身形頎長，玉冠挽青絲，瓊枝玉樹般溫潤儒雅。

    待走近，他回雙手相扣，端方行禮，“見過三嬸。”

    月吟欠身行禮，“大表哥。”

    “表妹。”

    謝行之亦用平輩之禮，回了月吟，眼底沒有太多情緒。

    三夫人問道：“澄哥也來找母親？”

    謝行之道：“剛下朝，遂來給祖母請安。”

    三夫人點頭，隨口說道：“我們出來有一陣，就是不知二嫂與母親說完事沒。”

    月吟抿唇，微斂了眉，心里念著老夫人那邊。

    她抬頭間，視線與謝行之相撞，恍惚間感覺他適才在看她唇。

    唇。

    月吟想起那日下午荒誕不經的夢，雙唇一軟，仿佛還有相貼時的觸感。

    意識到在想什么時，她心下一驚，快速低下頭，唇瓣緊抿，生怕就被謝行之看穿羞人的心聲。

    三人別后，轉過長廊拐角時，月吟余光朝那如松如竹的晴藍色背影投去。

    她竟生出種謝行之可以去偷聽的念頭。

    ===

    淳化堂，里間。

    除了伺候在老夫人身邊的林嬤嬤，丫鬟們都出去了。

    老夫人攏攏被子，淡聲道：“說吧，什么事情？”

    二夫人開口了，如今沒有外人，她說話不用避諱，“如今母親已無大礙，柳丫頭身子也痊愈了，這京城終究不是揚州，柳丫頭多多少少不適應，否則也不會剛來就病了大半月。依我看，趁著現在京城貴女們聚宴不多，沒什么人知道咱侯府多了位表姑娘，那件事沒有再被提及，不如等天氣再暖時，送柳丫頭回揚州，畢竟揚州才是柳丫頭生活十幾年的地方。”

    老夫人不語，因提及了那件事，神情變得嚴肅，正看著床前她這位多多少少有些急切的二媳婦。

    二夫人被看得心怯，又補充解釋道：“當年五妹妹鬧出那樣的事情，京城里的世家貴族哪家不知？兒媳也是擔心好不容易被人忘卻的事情再次提及。”

    老夫人仍不語，似乎出神，在思考什么。

    二夫人見狀，心中閃過一絲竊喜，緊接著又道：“母親先前病情嚴重，那是因為歹毒的丫鬟在在母親熏香里動手腳，澄哥將人揪了出來，倒是與沖喜無關。柳丫頭姓柳，身上流的一半血是柳家的。”

    老夫人冷不丁出聲，“你倒是看得清，分得清。”

    二夫人惶恐，才覺話有些過頭，也太急了，最后一句話不應當說出來。

    她張嘴想補救一下，只見老夫人抬手，她也不是個不識趣的人，心里一警，自然是閉了嘴巴。

    一室靜謐。

    林嬤嬤端來杯溫水，伺候老夫人飲下。

    這時，丫鬟通稟，謝行之來請安了。

    話題止住了，老夫人面色微微緩和，讓丫鬟人帶進來。

    “孫兒給祖母請安。”謝行之先給老夫人請安后，再拜見了椅子上的二夫人，“二嬸。”

    老夫人對這個孫子甚是滿意，拍拍床沿，道：“澄哥，來，到祖母身邊坐。”

    謝行之坐下，問道：“祖母適才在與二嬸聊什么？”

    語氣平淡，好似就是隨口好奇罷了。

    二夫人蹙眉，從謝行之來后，心里忽然就沒有底了。

    老夫人淡聲道：“沒什么，隨便閑聊。”

    像是想起什么一樣，老夫人手里的佛珠轉了轉，看向謝行之，隨和道：“皎月閣那處與你的鷲梧院最近，柳丫頭你是見過的。此次我生病，你父親將人從揚州接來，這事你如何看？”

    謝行之不語，似在思索，垂在膝上的手指摸了摸腰間環佩。

    在長久的靜默后，他起身，單手負后，啟唇回道：“那陣子孫兒奉旨離京辦案，回京后才得知祖母病很久了。聽母親說，祖母去寺廟禮佛，那日落了雨，祖母回府后便染了風寒，后來這風寒越來越嚴重，以致于讓祖母陷入昏迷，眾人實在沒轍，才將八字合適的表妹尋來。”

    “孫兒忙著案子，一時不察，沒想到問題竟出在祖母平日用的熏香上。表妹獨具慧眼，是她第一個發現了熏香問題。表妹前陣子還來找孫兒請教了幾個佛經問題，聽說是給祖母祈福，真也好，假也罷，終歸是有行動。”

    “若是此刻將表妹送回揚州，傳出去旁人指不定落人口舌，說咱們定遠侯府過河拆橋。近朱者赤近墨者黑，心思不正可以訓誡，劣跡斑斑可以糾正，人性本善。”

    聲音朗潤，清如玉石。

    老夫人臉上露出笑容，似對孫兒的贊許。

    轉而看向二夫人，老夫人聲音略高了些，“沛萍，你可聽見了？”

    沛萍是二夫人的名字。

    二夫人面露愧色，臉有些紅了，惶恐道：“兒媳明白了。兒媳一時想太多，鼠目寸光了。”

    那一長串話是從謝行之這個晚輩口中說出來的，無疑是老夫人對她的敲打。

    老夫人冷冷看她一眼，輕笑一聲，似還想說什么，但眼睛閉了閉，終究還是沒有把話出來。

    她揮了揮手，讓二夫人回去了，眼不見為凈。

    謝行之見祖母有些乏了，便也沒久留，說了兩句體己話也離開了屋子。

    兩人都走后，老夫人似乎有些累了，靠在床頭的靠背上，微微闔眼，捏了捏眉心。

    林嬤嬤搭了條熱巾子在老夫人額上，手指輕輕揉了揉老夫人的太陽穴，勸道：“大夫叮囑，老夫人近段時間切忌思慮過多。”

    老夫人沒有睜開眼睛，緩緩轉動佛珠，聲音平淡，“老二媳婦心里打的什么主意，這些年我不是不知道，不過是睜一只眼，閉一只眼罷了。”

    老夫人嘆息一聲，道：“罷了，不提了。”

    一室闃靜，桌上的銅兆祥紋熏爐靜靜吐著輕煙。

    林嬤嬤在床邊輕揉老夫人的額角。

    二夫人一心想分家，奈何老夫人健在，這家便分不成。

    幸是這次老夫人重病與二夫人沒有關系，否則……

    二夫人多半是覺得表姑娘來后，老夫人的病情有所好轉，又瞧見老夫人今日待表姑娘冷淡，正急著搬出五姑娘那樁陳年舊事，讓老夫人開口送表姑娘走。

    奈何老夫人心里跟明鏡似的。

    林嬤嬤跟老夫人的時間最長，有時候老夫人態度冷淡，并不代表不喜，反而是太看重，執念太深。

    五姑娘便是老夫人心里的那根軟刺。