與此同時，縣衙內的書房里，一盞油燈散發著微弱而昏黃的光芒。

    正在燈下專心致志地翻閱著過往卷宗的杜懷季，也被那陣震耳欲聾的鼓聲所驚動。

    他猛地抬起頭來，眉頭微微一皺，心中暗自思忖道：

    “這么晚了還有擊鼓鳴冤之事，看來此事非同小可啊！”

    想到這里，他不敢有絲毫耽擱，立刻站起身來。

    迅速脫去身上那件寬松的長袍，換上正式的官服。

    然后，他用手整了整頭上的帽子，確保自己衣冠整齊后，才邁開大步向著大堂走去。

    當杜懷季推開那扇沉重的大門，邁著沉穩的步伐走進大堂時，一眼便望見堂中的衙役們早已嚴陣以待。

    這些衙役一個個身形高大而健壯，猶如一座座鐵塔矗立在那里。

    他們手中緊握著黑色的棍棒，棍身閃爍著寒光，令人不寒而栗。

    隨著一聲聲嘹亮且整齊的口令響起，衙役們同時發力，將手中的棍棒狠狠地敲擊在地面之上。

    每一次撞擊都發出低沉而響亮的聲響，仿佛要震碎這大堂的青石地磚一般。

    與此同時，他們口中齊聲高呼：“威……武……”

    這聲聲呼喊如同滾滾驚雷，在空曠的大堂內不斷回蕩著，余音裊裊，經久不息。

    整個大堂瞬間被這種莊嚴肅穆的氛圍所籠罩，讓人不禁心生敬畏之情。

    就在這時，一陣悲切的呼號聲打破了這份寧靜。

    “大人！草民冤枉！草民冤枉啊！”

    只見堂下跪著一名白發蒼蒼的老者，他的身軀微微顫抖著。

    身上穿著一件破舊不堪、滿是補丁的衣衫，顯得極為落魄。

    然而，老者那雙渾濁的眼睛里卻透露出一股深深的悲憤之意，仿佛有著無盡的冤屈需要傾訴。

    杜懷季端坐在公案之后，面沉似水，目光如炬般直直地望向那名跪地的老者。

    他的眼神犀利無比，似乎能夠洞悉一切謎題與真相。

    緊接著，他用低沉而威嚴的聲音，朗聲問道：

    “堂下所跪何人？有何冤屈？速速道來！”

    “大人啊，請您一定要為草民做主啊！老朽姓張，本是這西涼城中普普通通的一介百姓。

    可一個月前，我可憐的孫兒竟遭此橫禍，被那吳家公子殘忍殺害！

    那吳家仗著家中權勢，橫行霸道，他們官官相護，草民真是有冤無處訴哇！”

    只見這位滿臉皺紋、頭發花白的老者，一邊用沙啞的嗓音悲聲哭訴著，一邊抬起衣袖不停地擦拭著眼角的淚水。

    “大人有所不知，那吳公子在咱們西涼國可是出了名的惡霸，為害一方！

    平日里，他常常依仗家族勢力，欺男霸女，殺人放火，簡直就是無惡不作！

    我唯一的兒子，一直在軍營中當差，跟隨前任國王歐陽朔前往大盛朝征戰沙場。

    誰曾想，最終他卻戰死在了異國他鄉。家中兒媳得知這個噩耗后。

    萬念俱灰之下，當夜就偷偷上吊，追隨我那苦命的兒子去了。

    從此之后，家里就只剩下孫兒這么一棵獨苗苗。

    哪曉得他才新婚不過短短兩個月，那喪心病狂的吳公子。

    竟然因為貪戀我孫媳的姿色，妄圖將她強行擄走。

    我那孝順勇敢的孫兒，怎能眼睜睜看著自己的妻子受辱？

    于是他便奮不顧身地上前阻攔，與那惡徒理論起來。

    然而，那喪盡天良的惡徒，不但沒有絲毫收斂之意。

    反而伙同手下，當著眾人的面，活活地把我孫兒給打死了！

    就連我那剛有一個多月身孕的孫媳，在拼命反抗之時。

    也慘遭那群畜生的毒打，以致腹中胎兒流產。

    如今，她身受重傷，昏迷不醒，生命危在旦夕啊！

    大人！縣令大人！求求您一定要嚴懲兇手，還我們一個公道啊！”

    說到此處，老者再也抑制不住內心的悲痛，撲通一聲跪倒在地，對著堂上的縣令連連磕頭。

    老者緩了一下，繼續娓娓道來：

    “只因那吳惡霸家中有權有勢，我這把老骨頭即便四處奔走。

    也總是如同石沉大海一般杳無音信，到處都碰一鼻子灰。

    今日老朽偶然聽聞，本縣縣令大人您新官上任，故而抱著試一試的想法，斗膽前來伸冤。

    若讓大人您為難了，老朽在這里向大人磕頭認罪。

    但老朽……實在已經無路可走，才在深夜擊鼓鳴冤。”

    老者話音剛落，便再也抑制不住內心的悲痛與委屈，兩行濁淚順著臉上的溝壑流淌而下。

    緊接著便是一陣嗚咽抽泣，到最后竟哭得渾身顫抖，難以自抑。

    而此時擠在縣衙門口圍觀的百姓們，在聽完老者這番哭訴后。

    一個個也是義憤填膺，人群中頓時爆發出此起彼伏的叫罵聲和譴責聲。

    大家交頭接耳地議論著，言語間盡是對那吳惡霸的憤恨，以及對老者遭遇的同情。

    就在這喧鬧混亂之際，站在大堂兩側的衙役們見狀。

    迅速用手中的棍棒用力地敲擊著地面，并齊聲高呼“威武——”。

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    這氣勢磅礴的呼喊聲響徹整個公堂，猶如雷霆萬鈞，瞬間震懾住了在場的所有人。

    原本嘈雜不堪的大堂，很快就恢復了肅穆與寧靜。

    坐在公案后的杜懷季，認真傾聽著老者的訴說，臉色變得愈發陰沉凝重起來。

    只見他那兩道劍眉緊緊地擰在了一起，眼中布滿了化不開的愁緒。

    待到老者哭聲漸止，他才輕輕地抬起右手，朝著老者做了個起身回話的手勢。

    “敢問老人家，關于您所控告之事，不知是否存有相關的證據，或是能夠出面作證之人呢？”

    他語氣平緩，但目光卻犀利如電，直直地盯著眼前這位滿臉淚痕的老人。

    只見那位老者，用那雙布滿皺紋的手撐住地面，費了好大一番力氣才勉強站起身來。

    他滿臉敬畏之色，身體微微彎曲，對著堂上正襟危坐的縣令大人，聲音略帶顫抖卻又十分恭謹地說道：

    “回縣令大人，確有證人，就在城西那座破舊不堪的廟宇之中居住。”

    聽到這話，坐在高堂之上的杜懷季眉頭微皺，眼神犀利地掃向下方，然后毫不猶豫地下令道：

    “即刻派人前往城西破廟，速速將證人傳喚至此！”

    隨著他一聲令下，幾名差役領命而去。

    沒過多久，一陣腳步聲由遠及近傳來，隨后兩名衣衫襤褸、蓬頭垢面的乞丐出現在眾人眼前。

    他們身上的衣服破爛不堪，補丁層層疊疊，仿佛在無聲地訴說著生活的艱辛與困苦。

    兩人戰戰兢兢地走進大堂，低垂著頭不敢直視上方威嚴的縣令大人。

    待站定之后，其中一名稍微年長些的乞丐深吸一口氣，鼓起勇氣開始講述當日的情景。

    他磕磕絆絆地說著話，但還是盡可能詳細地將自己親眼目睹的一切事實，原原本本地敘述出來。

    而另一名稍年輕點的乞丐，則不時在旁邊補充一些細節。

    以確保整個事情經過，能夠清晰完整地呈現給在場所有人。

    當這兩名乞丐把當日的所見所聞全部講完后，眾人不禁倒吸一口涼氣。

    那吳家公子平日里就是個橫行霸道、囂張跋扈的主。

    仗著自家有些權勢背景，常常欺壓良善百姓。

    那日他見老者的孫媳生得貌美如花，竟起了歹心想要強行霸占。

    然而搶奪未遂后，頓時惱羞成怒，竟然狠下心腸對老者的孫兒夫妻痛下毒手。

    聽完這段陳述，杜懷季面色鐵青，額頭上青筋暴起，猛地一拍面前的驚堂木，怒喝道：

    “來人啊！速速將那可惡的被告之人捉拿歸案！若他敢有半點延誤，嚴懲不貸！”

    一眾身著皂衣、手持水火棍的衙役們得令之后，便如疾風般匆匆離去。

    不多時，只聽得一陣嘈雜之聲由遠及近傳來，緊接著，一個圓滾滾的身影，

    被兩名孔武有力的衙役押解著，踉踉蹌蹌地來到了公堂之上。

    定睛一看，這位被押上來的人，正是那聲名狼藉的吳家公子。

    只見他一身錦衣華服，但卻絲毫掩蓋不住其囂張跋扈之氣焰。

    此人不僅沒有按照規矩向縣太爺行禮，反而高昂著頭顱。

    臉上更是流露出一副滿不在乎、有恃無恐的神情。

    端坐在公案后的杜懷季見狀，眉頭微皺，猛拍驚堂木，大聲呵斥道：

    “大膽狂徒，見到本官竟敢如此放肆！你可知罪？”

    那人聞言，卻是嗤之以鼻，嘴角微微上揚，極其不屑地回道：

    “知什么罪！本公子何罪之有？我爹可是堂堂朝中三品大員，權傾朝野，威震四方。

    而你呢？不過是個小小的七品縣令罷了，也配審問本公子？

    難道你真敢動本公子一根汗毛不成？哼！”

    說罷，這人竟然肆無忌憚地大笑起來，仿佛眼前的一切都只是一場鬧劇。

    “住口！”

    杜懷季怒目圓睜，雙目之中似有火光噴薄而出。

    “休要仗勢欺人！就算你父親位高權重又如何？

    天子犯法，尚且與庶民同罪，更何況是你這等紈绔子弟！

    來人啊，給我先打二十大板，讓他知道國法無情！”

    話音未落，早已等候多時的行刑差役們立刻一擁而上，將那吳家公子按倒在地。

    隨著一聲聲沉悶的板子聲響起，原本還氣焰囂張的人，頓時發出殺豬般的慘叫聲。

    “你這個芝麻綠豆官，還真敢打我！等著瞧！我爹不會放過你的！”

    每一板子下去，都打得他皮開肉綻，鮮血四濺。

    盡管如此，杜懷季依舊面沉似水，毫無憐憫之意。

    他緊盯著正在受刑的吳家公子，心中暗暗發誓，定要將此惡賊繩之以法。

    終于，二十板子打完，那吳家公子已然癱軟在地，如一灘爛泥一般動彈不得。

    然而，杜懷季并未就此罷休。他深知若不施以嚴懲，難以平民憤，更無法維護一方安寧。

    于是，他大手一揮，義正言辭地宣判道：

    “吳家公子作惡多端，證據確鑿，現本官依法將其打入死牢，待秋后處斬！”

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    此言一出，滿堂皆驚。圍觀百姓紛紛拍手稱快，對縣令的剛正不阿贊不絕口。

    而那剛剛還不可一世的吳家公子，則只能在絕望和恐懼之中被拖入死牢。

    那位飽經滄桑的老者歷經千辛萬苦，終于盼來了正義的曙光。

    此刻，他站在公堂之上，激動得涕淚橫流，仿佛要將心中積壓已久的冤屈和憤恨全部哭出來。

    他不停地叩頭致謝，口中還念念有詞：

    “謝謝青天大老爺啊，您就是我們的再生父母！謝謝青天大老爺……”

    杜懷季見到此情此景，趕忙從座位上站起身來，疾步走到老者身旁，親自伸手將其扶起。

    他面帶微笑，語氣謙遜而溫和地說道：

    “老人家快快請起，不必行此大禮，為民除害，是本官的職責所在。”

    “……”

    這件事情猶如一陣風，迅速傳播開來。先是在當地引起軒然大波。

    然后通過人們口口相傳，消息如同插上翅膀一般。

    飛快地傳遍了整個西涼國的大街小巷、田間地頭。

    從此以后，人們茶余飯后談論最多的話題便是這位剛正不阿、敢于為民做主的青天大老爺——歐陽季。

    大家對他贊不絕口，紛紛傳頌著他的公正與廉潔。

    與此同時，吳公子仗勢欺人的惡行，也被揭露無遺。

    他那位身居三品高位的老爹得知此事后，急得嘴里都生出了燎泡。

    這些天來，他片刻不敢停歇，馬不停蹄地四處奔波。

    想盡千方百計，為自己的兒子開脫罪責，上下打點，忙得不可開交。

    他縱橫官場三十余年，就從來沒見過杜懷季這般不識好歹的人！

    任他使盡一切手段，這個小小的縣令卻依舊軟硬不吃。

    就連派去暗殺他的人，都是有去無回，想必那些人也已經兇多吉少。

    然而，無論他們如何上竄下跳，法網恢恢，疏而不漏。

    隨著這個案件不斷發酵，不斷在茶樓食肆廣泛傳播。

    越來越多曾經遭受過吳惡霸欺壓的苦主們紛紛挺身而出。

    這些百姓勇敢地走進縣衙，遞上一張張飽含血淚的狀紙。

    令人震驚的是，這些狀紙上所控告的人，竟然都是那個平日里橫行霸道、作惡多端的吳惡霸。

    杜懷季仔細地一張接著一張審閱著眼前沉甸甸的狀詞，越看越是震驚不已。

    這些狀詞，竟然多達整整二百七十五張之多！

    每一張都詳細記錄著那吳惡徒所犯下的累累罪行，其罪惡行徑簡直令人發指、罄竹難書！

    要知道這位吳公子的身份背景可非同一般，他的來頭著實不小。

    首先，他老爹是朝廷中的三品大員，位高權重。

    這也就難怪他平日里膽敢如此囂張跋扈、橫行霸道了。

    然而，更讓人意想不到的是，他們的家族，居然與西涼國的王后有著千絲萬縷的親戚關系。

    消息傳到國王歐陽泰的耳中，得知此事后，他卻完全不顧國內民眾群情激憤、

    眾怒難平的局面，毫不猶豫地下達了一道圣諭。

    這道圣諭，不僅嚴令禁止任何人對吳家公子進行問罪懲處。

    更是要求縣官必須向吳家公子賠禮道歉，并且立刻將其無罪釋放！

    當國王歐陽泰派來的那位侍官，看到面前的人恭敬地接過圣諭后。

    便以一種極其輕蔑的眼神迅速掃了一眼仍跪在地上的這位七品縣令。

    只見那侍官微微揚起下巴，臉上流露出的神情，猶如一只驕傲無比的孔雀。

    他一副目中無人的作派，一舉一動都充滿著深深的蔑視與嘲諷。

    緊接著，他翹著蘭花指，慢條斯理、陰陽怪氣地緩緩說道：

    “縣令大人啊，你瞧瞧那些賤民，他們命如草芥。

    就如同那大街上流浪的野狗一般，粗俗不堪。可你居然為了這些身份低微的家伙，

    不惜與尊貴的王親貴族公然作對，親手斷送自己一片光明的仕途前程。

    說實在的，本侍官在國王陛下身邊侍奉多年，見慣官場上的沉浮更迭，閱人無數。

    我還真的從來沒有見過，像你這么頭腦簡單的官！哈哈哈哈……”

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