話音剛落，那名侍官便從懷中掏出一方繡著精美花紋的手帕。
輕輕捂住自己的嘴巴，然后肆無忌憚地大笑起來。
他笑得“花枝亂顫”，聲音尖銳刺耳，仿佛要穿透整個大堂。
聽到這番言語，杜懷季神情愴然，扯出一抹苦澀的笑。
他緩緩的站起身子，仿佛那雙腿已經承載了千斤重擔一般。
隨后，他頭也不回地離開，將那滿臉驚詫的侍官扔在了身后，毅然而然地朝內堂慢慢走去。
此時此刻，杜懷季那顆原本熾熱的心像是被一盆冰水從頭澆到腳，瞬間變得冰涼徹骨。
一種無法言說的悲哀，如颶風一般無情地襲卷了他那顆滾燙的赤子之心。
他不禁為生活在這片土地上的那些西涼國子民，感到深深的痛惜和哀傷。
那位高高在上的君主，竟是如此昏庸無道，連起碼的是非曲直都分辨不清。
在這樣的統治之下，百姓又怎能過上安居樂業的日子呢？
想到此處，杜懷季心中的悲憤，愈發難以抑制。
然而就在這時，那個剛剛還呆立當場的侍官終于回過神來。
只見他涂著胭脂的臉頰氣得鼓起來，就像一條河豚一樣，嘴里碎碎念起來：
“哼！果然是個不識好歹、自斷前程的蠢人！
居然都不知道備下美酒佳肴，好生招待本大人一番。
識趣的，再備上一份豐厚的大禮，求求我在大王跟前美言幾句！
這個家伙，真是一點人情世故都不懂！太不上道了！活該他犯這種低級糊涂！”
侍官一邊罵罵咧咧地抱怨著，一邊滿臉怒容地憤然轉身離去。
看他那副急匆匆的樣子，似乎一刻也不想在這里多待。
只想趕緊回到西涼王宮，向自己的主子歐陽泰稟報這里發生的一切。
……
在一間彌漫著濃郁文雅氣息、裝飾得古色古香的書房里，昏黃黯淡的燭光搖曳不定。
仿佛是被一股無形的夜風所驚擾，不斷地跳躍閃爍著。
火苗時而高高躍起，將四周的陰影驅散；時而又猛地收縮，使得整個房間瞬間變得更為幽暗深邃。
此時，只見身著一襲官服的杜懷季正端坐在書桌前。
他眉頭緊蹙，目光緊緊地盯著手中握著的那道圣諭。
上面的字跡龍飛鳳舞，但其中傳達出的旨意卻令人感到無比震驚和荒唐。
他怎么也想不到，自己剛剛走馬上任成為這一縣之令。
連縣令的座位都尚未坐熱，竟然就要面臨如此棘手復雜的一樁案件！
這起案件牽涉極廣，其背后的勢力錯綜復雜。
一方面，它牽扯到了位高權重的王親貴族，這些人憑借著自身的權勢地位，妄圖左右案件的走向。
而另一方面，則是那些生活困苦、處于社會底層的貧苦大眾。
他們寄希望于官府能夠秉持公正，為他們討回公道。
如今擺在杜懷季面前的，便是一個艱難的抉擇。
在前程利益與良心之間，似乎形成了一種魚與熊掌不可兼得的尷尬局面。
若是選擇維護王親貴族的利益，那么他或許能借此機會平步青云，仕途一帆風順。
然而這樣做，無疑會違背自己為官的初衷，辜負百姓們對他的期望，讓無辜之人蒙冤受屈。
可倘若堅持站在正義的一邊，為貧苦大眾伸張正義，恐怕就會得罪那些權貴。
給自己招來無窮無盡的麻煩甚至災禍，從此斷送大好前程……
稍有不慎，若真弄丟了這頂象征著權力與責任的官帽，倒也算是小事一樁。
就算因此丟了自己這條小命，似乎也算不得什么驚天動地之事。
然而，真正令人恐懼的并非這些，而是一旦開罪了那位一國之君歐陽泰，后果簡直不堪設想！
到那時，不僅自己會遭受滅頂之災，就連月姐姐以及可愛的外甥們，都可能受到牽連，難以幸免。
無論是大盛朝還是西涼國，帝王都掌握著所有人的生殺大權。
一人獲罪，九族升天，也不是什么罕見的例子，有無數血淋淋的前車之鑒擺在那里。
想到這里，如今的杜懷季徹底陷入了兩難的境地，進不得，退不得，騎虎難下。
按照他的三觀，身為一方百姓的父母官，既然已經披上了這身代表正義與公平的官服。
倘若不能夠挺身而出，為民眾主持公道，那這官當得又有什么意義？
再看那一沓狀告吳公子的狀紙，算上那位年逾古稀的老者所遞呈的，便已有整整二百七十六張之多！
每一張狀紙上的文字皆如泣如訴，飽含著血淚控訴。
詳細地羅列著那個被稱作人間惡魔的吳公子的種種罪行劣跡。
可是，二百七十六這個觸目驚心的數字，恐怕遠遠不是他作惡多端的全部。
在那無數個不為人知的黑暗之夜，不知還有多少無辜的受害人。
曾悄無無息地遭到他的殘害，成為了無法伸張冤屈的沉默羔羊。
在這個昏暗的房間里，黃色的燭火不斷閃爍搖曳，杜懷季的臉色也隨著燭光忽明忽暗。
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一雙劍眉緊緊皺在一起，他在心中暗暗思忖道：
要想在這個渾濁的西涼國當一股清流，難如登天！
正當他愁眉苦臉的時候，忽然傳來一陣輕緩的敲門聲。
“叩叩叩。”
“進！”
溫潤如玉的聲音剛落下，門就被人從外面輕輕推開，一道身影快速閃了進來。
來人抬起纖纖玉手，輕輕拿開頭上的斗篷，露出了她嬌俏的面容。
一眼望見來人是小月之后，原本還滿臉愁云慘霧的杜懷季。
瞬間像是換了個人似的，臉上綻放出欣喜若狂的神情。
只見他霍然起身，以風馳電掣般的速度朝著門口處飛奔而去。
“月姐姐！竟然是你！”
小月站定身子后，便開始細細地端詳起眼前的這個弟弟來。
隨著打量，她不禁詫異，僅僅才過去了短短半個多月而已。
但弟弟原本清秀的眉眼，竟然流露出了許多滄桑之感，整個人看上去也消瘦了不少。
或許是因為近期所承受的壓力，實在是太過沉重，當杜懷季看到自己的親人時。
他的眼眶慢慢地開始泛紅，淚水似乎隨時都會奪眶而出。
小月望著弟弟這般模樣，心中滿是疼惜之情。她輕啟朱唇，柔聲說道：
“懷季，關于最近縣衙里發生的那些事情，我都已經有所耳聞。
你剛剛上任不久，就遭遇如此棘手的難題，可真是難為你了！”
她非常清楚弟弟此時此刻的艱難處境，所以她溫柔地撫慰著他那顆備受折磨的心。
原本心情還只是稍微惆悵的杜懷季，在聽完姐姐這番充滿關懷和理解的安慰后。
終于再也無法抑制住內心的情緒，突然哭了起來，哭得肝腸寸斷。
無論是遭受吳家人陰險狡詐的暗殺行動，生命危在旦夕之際。
還是置身于充滿惡意與譏諷、令人倍感屈辱的言語環境之中。
他那鋼鐵般堅強的心，始終沒有產生過一絲一毫想哭的沖動。
然而，當看見自己最親的人，聽到她飽含關切且無比貼心的話時。
這位堂堂七尺的錚錚男兒，竟如孩童一般，淚水不受控制地奪眶而出。
“男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。哭吧，將內心所有的苦惱統統哭出來。”
小月緩緩伸出手，輕輕地落在他寬厚堅實的背上，一下又一下富有節奏地輕拍著。
同時，她還拿起一方素凈的手帕，輕柔地替他擦拭著臉上不斷滾落的淚珠。
待到情緒逐漸平復，心情也慢慢恢復寧靜之后，杜懷季深吸一口氣，穩了穩心神。
開始有條不紊地將這個錯綜復雜的案件，來龍去脈一五一十、詳詳細細地講述給姐姐聽。
聽完他的一番詳盡闡述，小月默默地起身走到窗邊，仰頭凝望著夜空中那片浩瀚無垠的朗朗星空。
繁星點點閃爍其間，只見一條璀璨奪目的銀河橫亙天際。
古代的天空真純凈啊，就連星空都如此璀璨美好，唯獨那人性的陰暗與光輝，倒是千古不變！
過了片刻，小月才緩緩轉過身來，目光堅定而溫和地注視著杜懷季，柔聲說道：
“弟弟，你無需為此事過度憂慮煩心。俗話說得好，車到山前必有路，船到橋頭自然直。
山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村，你只需追隨自己的本心，全力以赴做好自己就足夠了。
至于其他那些無法掌控的因素，不妨就讓它們隨著時間的流逝，自然而然地發展吧。”
說完之后，只見她緩緩地轉身去，繼續仰望那片璀璨的星空。
那張絕美的臉龐上，綻放出一抹如春花般絢爛的笑容。
這笑容如同冬日里的暖陽一般，仿佛能讓這個昏暗的房間變得明亮而溫暖。
杜懷季行至姐姐的身邊，靜靜地看著她的笑顏，姐姐眼中自信從容的光芒似乎有著神奇的魔力。
輕而易舉地驅散了他心頭一直籠罩著的陰霾與彷徨，他溫聲說道：
“好，我都聽姐姐的。”
語氣中充滿了對小月的信任和依賴。這一刻，時間仿佛回到了他們還在杜府時那段無憂無慮的日子。
在這座寧靜的小院中，姐弟倆坐在桌前，盡情地分享著彼此的生活點滴。
他們時而開懷大笑，時而低聲細語，那份無拘無束的氛圍，讓人感受到親情的深厚與珍貴。
然而此時，正佇立在院中，身穿水藍色束腰勁裝，戴著面具的阿九。
只能遠遠地望著那個亮著溫馨燈光的房間，傾聽著從里面不時傳出的歡聲笑語。
他靜靜地站在樹下，身影顯得有些孤寂落寞。
一陣微風吹過，輕輕拂動著他的衣角，吹亂了他鬢角的頭發。
但他卻渾然不覺般，只是微微低垂著頭，眼神中流露出一絲難以言喻的失落。
正當他沉浸在自己的世界中傷春悲秋時，一道如天籟般的聲音傳來。
“阿九，快過來呀！”
循著聲音，他抬頭望去，就看到小月正倚在窗邊，笑意盈盈的看著他。
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幾乎是下意識的，他邁開腳步便朝那間亮著燈的屋子走去。
杜懷季命廚房準備一桌美酒佳肴，拿上一件披風，帶著小月和阿九回了自己的住處。
就這樣，三個人推杯換盞，暢談著自己的理想和人生。
當那口溫熱的美酒入喉，阿九頓時覺得有一股暖流如春風般傳遍四肢百骸，驅散了身心的寒意。
今晚的酒，似乎份外甘醇，他凝視著坐在對面的小月。
對此時的他而言，過往種種，早已如同過眼云煙般盡數消散。
接觸到阿九的目光，小月朝他綻放了一個燦爛的笑容。
“來，我敬你一杯，謝謝你一直守護在懷季的身邊，以后他的安危還得倚仗你呢。”
聽聞此言，阿九牽唇輕笑一聲，舉起酒杯溫和地回應道：
“客氣了，在下先干為敬。”
說完，他仰頭將杯中美酒一飲而盡，并將空杯展示給小月看。
卻不曾想，就在此時，小月輕盈地站起身來，緩緩走到了阿九的面前。
那雙美麗而深邃的眼眸凝視著他，仿佛能夠穿透他靈魂深處一般。緊接著，小月朱唇輕啟，柔聲說道：
“懷羨，今晚就暫且把面具摘下來吧。我們姐弟三人好好聚聚舊。”
她的聲音雖然輕柔，但其中蘊含的堅定卻是不容置疑的。
阿九的身體微微一顫，僅僅只是一瞬間的遲疑之后，他還是順從地點了點頭。
然后伸出手，小心翼翼地揭開了戴在臉上已久的面具。
當那張隱藏在面具之下的面容終于展現在兩人眼前時。
杜懷季簡直不敢相信自己的眼睛！他驚愕地張大了嘴巴，手指顫抖著指向阿九。
喉嚨里像是被什么東西堵住了一樣，半晌都說不出一句話來。
“月姐姐，哥哥，我……”
阿九低垂著頭，就像一個犯了錯的孩子一般，目光閃爍不定，不敢與兩人對視。
他的眼中布滿了濃濃的愧疚之色，嘴唇囁嚅著，似乎想要解釋些什么。
卻又不知從何說起，最終只能無奈地閉上嘴巴，陷入沉默之中。
此時此刻，杜懷季的心情可謂是五味雜陳、紛亂如麻。
一方面，看到失蹤許久的弟弟如今安然無恙地出現在自己面前。
并且還一直在自己的身邊。按常理來說，他本應感到無比的欣喜和寬慰。
可另一方面，每當回想起阿九曾經的種種行徑，那些任性妄為的行為。
他心中就不禁涌起一股無名之火，仿佛有一團悶氣憋在胸口，讓他難受至極。
站在一旁的小月，始終靜靜地觀察著兩弟弟的一舉一動，以及他們神情的變化。
只見她微微瞇起雙眸，若有所思地注視著眼前的場景。
隨后，那絕美的臉龐上，揚起一抹淡淡的微笑。
“懷羨，每一個人在年輕的時候，都難免會迷茫，俗話說，浪子回頭金不換。
無論過去如何，那些都不重要，你和懷季永遠都是上天賜給我最好的親人。”
說到這里，她轉過頭看向杜懷季。
“懷季，作為哥哥，要多多包涵弟弟，懷羨曾是西涼的駙馬，在你登上王位之前，他都必須戴著面具。
以后，我不在你們身邊的時候，你們兄弟兩個要互相幫助，互相扶持彼此。”
既然連姐姐都這么說了，杜懷季自然不再介懷以前的事，他鄭重地點點頭。
“好，我知道了，姐姐放心，你說的話，我會記在心里的。”
話音剛剛落下，只見他猛地一下從座位上彈起，迅速伸出手來。
朝著阿九的腦袋就是一擊。那架勢，仿佛要把阿九的頭給敲破似的。
“臭小子！瞞得我好苦！讓你整天戴著一個面具裝神弄鬼！”
阿九被打得眼冒金星，雙手緊緊捂住腦袋，嘴里還發出“哎喲哎喲”的慘叫聲。
他疼得呲牙咧嘴，臉上的表情扭曲得不成樣子，活脫脫像一只受了驚嚇的猴子。
阿九一邊叫著疼，一邊趕緊往小月的身后躲藏，仿佛那里是他唯一的避風港。
“姐姐！他打我！”
他帶著哭腔告狀，那可憐兮兮的模樣，讓人看了都不禁心生憐憫。
然而，小月卻只是微微一笑，輕聲說道：
“唉，懷季啊，不可如此沖動嘛。我可聽說過哦，打爆栗這種事呀，要打兩下才吉利呢，這不，還差一個呢。”
聽到這話，原本還有些愧疚的杜懷季瞬間來了精神，他眼睛一亮，連忙點頭應道：
“好嘞，月姐姐，既然你都這么說了，那我這就再來敲一個更大更響亮的！”
說著，他便擼起袖子，摩拳擦掌地準備再次下手。這下子，阿九嚇得臉色煞白，拔腿就跑。
而杜懷季則在后面緊追不舍，兩人就這樣圍著桌子展開了一場激烈的追逐戰。
而小月則在旁邊捂著嘴偷樂，偶爾還假意勸一下架。
一時間，屋子里充滿了歡聲笑語和呼喊聲，好不熱鬧。
三個人就像回到了小時候那樣，毫無顧忌地嬉戲打鬧著，完全忘記了所有的煩惱。
他們的笑聲此起彼伏，回蕩在整個房間里，就連空氣中都彌漫著歡樂的氣息。
這樣的場景持續了好一陣子，直到大家都跑得氣喘吁吁、精疲力盡，才終于停歇下來。
就在這時，杜懷季似乎突然想起了什么重要的事情，他一屁股坐到椅子上，喘著粗氣。
滿臉通紅地看著小月，小心翼翼地開口問道：
“月姐姐，說真的，以我現在的情況，恐怕連這個七品芝麻官都未必能勝任。
你為什么會那么篤定地認為，我將來能當西涼國的國王呢？”
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