京城的權貴并非想象中那般好查，尤其是他們齊家的根基在云城，京城可用的人手還是太少了。如此等了幾日，喬棣棠沒能得到任何有用的信息。

    等待的時間里，喬棣棠為了讓自己沒那么焦躁，她去了京城中齊家的鋪子里將這幾年的賬冊查了查。

    齊家各個鋪子里的掌柜和伙計早已得知自家大小姐來了，但沒人沒把她當回事。大家覺得一個養在深閨的姑娘能懂什么呢？他們甚至連糊弄都懶得糊弄她。

    城南的鋪子里，喬棣棠看著手中的賬冊，眼神漸漸變了。

    掌柜的原本沒正眼瞧喬棣棠，見她目光落在某一頁上，湊過去看了一眼，在看到賬冊上的內容時，心頭一緊。

    很快，喬棣棠翻了過去。

    掌柜的頓時松了一口氣。

    喬棣棠又往后翻了幾頁，在其中幾頁上略做停留。

    掌柜的心情起起伏伏，拿不準這位大小姐究竟有沒有看明白。

    最后，喬棣棠合上了賬冊，問了一個問題：“若是我沒記錯的話，京城的鋪子里的絲綢是由淮南提供的。”

    見喬棣棠問的問題和賬冊無關，掌柜的以為她不懂行，看賬冊只是裝裝樣子，心里松了一口氣，笑著說：“大姑娘說的沒錯，正是如此，淮南的……”

    話未說完就被打斷了。

    喬棣棠柔軟又有力的聲音響起：“去歲春天，淮南雨水少，陽光充足，桑樹長得極好，蠶絲產量也比往年多三成，為何蠶絲的進價卻比往年高？”

    喬棣棠雖然樣貌十分好，一雙桃花眼也生得十分漂亮，但多年跟隨齊銘遠做生意，又掌舵三年，目光早已不似從前那般，甚是凌厲。

    掌柜的心里咯噔一下，笑容僵在了臉上，他連忙為此事找借口。

    “這個……那個……大姑娘許是不知，春天天氣好，可夏天卻熱的很，蠶死了很多。”

    聞言，喬棣棠瞇了瞇眼。

    她本想饒過掌柜的的，沒想到他竟然不知悔改。

    喬棣棠語調平靜地說道：“去年云城也從淮南買的蠶絲。”

    掌柜的頓覺不妙，連忙跪在地上求饒：“大姑娘，都怪我一時貪心，求您饒了我吧。我那都是為了給老母親看病才會動了歪心思。求您看在我上有雙親要照料下有兒女的份兒上饒了我這一次吧。”

    喬棣棠冷眼看著跪在地上的中年男人：“你母親不是三年前去世了嗎？當時還報了喪假。”

    那時父親外出行商，各地分鋪子里的事情都交由她處理。她記性一向好，但凡自己經手過的事情都記得十分清楚。

    掌柜的著實沒想到喬棣棠竟然連此事還記得，心頓時涼了一截，他終于明白眼前這個小姑娘看似柔弱實則不好對付。

    喬棣棠指了指賬冊，做出了決定：“看在你一直為齊家做事的份上，往年的我不再追究，你將近三年貪墨的銀兩算上利息如數上交，離開鋪子。證據在此，想必鋪子里的證人也有不少。若少交一文錢，就別怪我不念舊情，報官處理。此事我會公開，望你往后莫要再行此事。”

    掌柜的嚇得癱坐在地上，后背生了一層又一層冷汗。

    喬棣棠抬了抬手：“帶下去吧。”

    經此一事，京城其余鋪子里全都知曉喬棣棠的厲害，有那做錯事心虛的趕緊連夜弄賬冊。

    第二日，喬棣棠去了城東的鋪子里，瞧著賬冊上的墨漬未干，她瞥了一眼站在一旁冷汗淋漓的掌柜的，淡淡道：“掌柜的，是你主動將真實的賬冊拿出來，還是我去府衙報官，讓官府來搜？”

    她的聲音雖然帶著江南的軟糯，聲量也不大，卻極有氣勢。

    掌柜的看著喬棣棠那一雙好看的桃花眼，只覺得后背發涼。想到面前這位大姑娘不僅是齊家的長女，還是伯府的長女，又想到昨日那位掌柜的下場，權衡利弊后讓人將真的賬冊拿了出來。

    喬棣棠細細看著賬冊上的每一筆賬，這位掌柜的比上一位貪的還多一些，兩個人都是從三年前開始貪的。那時父親意外去世，齊家內斗不斷，這些人許是覺得東家不在了，又輕看了她才會如此。

    這位掌柜的和上一位處罰幾乎一致，唯一不同的是沒有公開。

    接下來兩日喬棣棠又去查了另外兩間鋪子，好在其余兩家沒這么大的問題，一位交了錢，另一位沒貪，她獎了錢。

    “做得不好，要罰，但做得好，會獎。希望大家以后都能好好做事！”

    瞧著喬棣棠雷厲風行地處理事情，知曉她不是個好糊弄的主，再也沒人敢小瞧她。

    如此又過了數日，青兒那邊收獲也不多。關于泰平伯府的事情只能查到一些皮毛，更深層次的事情就打聽不出來。與誠王有關的女子也挺多，可這些女子要么是青樓女子，要么是世家貴女。那些青樓女子的話中多半有夸張之語，世家貴女甚少出門，一時之間打聽不出來什么有用的信息。

    至于誠王本人，他行事雖然高調行蹤卻成迷，他們甚至沒有他確切的行蹤。

    喬棣棠好看的眉緊緊皺了起來，目光一字一字盯著到京城以來查到的各條線索。忽然，她的目光落在了一處。

    隨后快速又翻開了其他幾頁紙，在確定了之后，看向青兒。

    “蘇老爺每次來到京城之后都去孫記酒樓吃飯，從來沒換過地方？”

    青兒：“對，蘇老爺每次都去這個酒樓吃飯。”

    喬棣棠：“孫記酒樓在哪里，離楊花巷遠不遠？”

    青兒想了想，道：“楊花巷在城北，孫記在城南，離得挺遠的。”

    喬棣棠眼眸微變。

    孫老爺來京城是打著看女兒的幌子，因此他每次來京城都會去楊花巷見羅幕。楊花巷和孫記在一個在城北一個在城南，離得并不近，蘇老爺為何偏偏每次都選這個地方。

    喬棣棠：“去查一查這個酒樓里的人是否見過蘇老爺。”

    青兒：“是，姑娘。”

    沒過多久青兒就回來了。

    喬棣棠：“查到了？”

    青兒搖了搖頭：“姑娘，奴婢本想去酒樓的，結果被攔在了門外。孫記酒樓雖然不是京城最大的酒樓，卻是個極高雅的地方，也是最難進的地方，去的話需要名帖。有人說這個酒樓背后的東家是個皇子，也有人說是個侯爺，總之身份不一般，沒人敢在這里鬧事，去這里的人也是非富即貴。”

    喬棣棠神色逐漸變得鄭重。

    這地方越神秘越說明蘇老爺想要藏著的秘密在這里。

    她感覺自己離真相不遠了。

    蘇老爺定不是一個人去的酒樓，他去酒樓一定是去見什么人，極有可能是那位權貴。若是能從酒樓這邊打聽出來什么消息，倒是比直接去查權貴更好些，能省去不少麻煩。

    喬棣棠琢磨了一下，問：“進酒樓的門檻是什么？”

    青兒：“有爵位的人家、五品以上的官員，又或者是富甲一方的商人。”

    喬棣棠：“蘇老爺既然能進去的話，咱們齊家應該也可以，明日讓李叔拿著府中的帖子去樓里打探一番，你跟隨同去。”

    李叔是齊家留在京城的管事，是齊銘遠的心腹，對齊家忠心耿耿。齊銘遠去世后，他聽命于喬棣棠。

    青兒：“是。”

    沒過多久，李管事來了院中，喬棣棠又交代了一番。

    第二日中午，青兒和李管事的一同去了孫記酒樓。

    過了約摸兩個時辰左右，兩個人回來了。

    喬棣棠：“如何？可有人見過蘇老爺？”

    青兒點頭：“奴婢去找人問了問，蘇老爺行事高調，時常故意去和一樓的商戶打招呼，的確有不少人記得他。不過，伙計們說蘇老爺來了之后去了二樓，至于見了誰無人知曉。”

    喬棣棠：“二樓？”

    青兒：“孫記酒樓共有三層，一層接待商賈，二層接待權貴，三層聽說是機密之處，只有酒樓的主子才能上去。我們拿著家里的帖子只能在一樓，上不去二樓。”

    喬棣棠皺了皺眉。

    她沒想到這個孫記酒樓竟然將身份分得這般清楚。

    以她現如今的身份差不了，但若是伯爵府那邊的身份的話……

    喬棣棠很快將這個念頭擱置在一旁，她看向面前的二人，道：“青兒，你繼續打聽關于誠王殿下的事情。李叔，你去打聽孫記酒樓的事情，再問問京城的各個商戶，可有人對蘇老爺來京所見之人知曉一二的。”

    二人接了命令離開。

    又過了幾日，喬棣棠得到的消息依然無法讓她判斷出來對方究竟是何人。而這時，她收到了來自嶺南的信件。

    蘇夫人信中的語氣算不上好，她就差指著喬棣棠的鼻子說她想要攀附自己的女婿了，更不必說告知她女婿的身份。

    蘇家好不容易攀附上京城的權貴，蘇老爺定是交待蘇夫人不許任何人占“女婿”的便宜，沒想到蘇夫人竟然連她都不信。

    如今羅幕究竟如何尚不能確定，她也不好與蘇夫人細說什么，多說了怕是蘇夫人更加懷疑她想要借機攀附。

    看來蘇夫人那條路是走不通了。

    喬棣棠抬眸看著外面陰沉的天，臉色也是沉沉的。

    來到京城的這些天她深深意識到一個問題，那便是權貴和商戶之間有璧，且這璧極深，邁不過去。

    縱然齊家有錢，對于一些事情也沒有任何的辦法。

    縱然她明明白白知曉有那么一個世家公子哥存在，且那個人就近在眼前，可她就是查不出來那個人究竟是何人。

    這種感覺真的讓人很無力。

    若是細細查上幾個月或許還能打聽到一些，可如今她已經來到京城一個月了，距離羅幕和她失聯也有四個月的時間，若是再繼續耽擱下去，不知會發生何事。

    此事經不起太久的耽擱了。

    喬棣棠收回視線，瞥了一眼放置在一旁的信件。

    那是伯府寄來的催她回京的第十一封信，這封信本是寄到了云城，母親讓人給她送了過來，并讓人捎了一句話。

    “棣棠，或許你需要這個。”

    若是回到伯府，不僅能更方便確認那男子是否是泰平伯府的。即便不是，大家同屬一個圈子，事情也容易查一些。

    母親定是料到了她如今的境況吧？

    她那便宜父親倒也不是完全沒用。

    只是，進伯府容易，離開伯府卻難，泰平伯催得這般怕定是有求于她。

    喬棣棠挪開目光，對青兒道：“去孫記酒樓看看吧。”

    青兒：“是，姑娘。”

    孫記酒樓在一條并不算繁華的街道上，從外面看上去樓十分低調。

    喬棣棠過去時天色已經暗了下來，孫記酒樓點燃了各色的燈籠。

    外面雖然黯淡，里面卻燈火輝煌，與外面像是兩個天地。

    青兒遞過去帖子，伙計領著她們往里面的包房走去。

    一樓中央是一個巨大的木質舞臺，此刻正有舞姬在那里跳舞。舞姬身上穿著輕紗，身姿曼妙，眼神嫵媚，隨著鼓點跳著舞，每一步都踩在鼓點上，一舉手一投足盡顯風情。

    大堂里有座位，四周也有包廂，可很多男子卻喜歡圍在舞臺周圍欣賞。

    喬棣棠用目光逡巡了四周，一樓大堂里吵吵鬧鬧的，二樓的環境和視野卻剛剛好。

    二樓一個包房內，兩名男子在窗邊對坐。

    二人皆著錦衣華服，面容俊朗，身姿挺拔。

    一人溫和，風流倜儻。

    一人冷峻，眉眼疏離。

    寶藍色華服的男子雖臉上笑意溫和，姿態閑適，卻貴氣逼人，讓人不敢與其直視。

    玄色華服的男子面無表情，讓人看不出喜怒，有一種生人勿近的氣場。

    誠王：“子隨，你這次出門可是遇到了什么難事？”

    對面之人持酒杯的手微微一頓，反問一句：“王爺何故這般問？”

    誠王對著顧閑庭舉了舉杯，一飲而盡，方道：“我瞧著你似乎有心事。”

    顧閑庭垂眸，沉聲道：“多謝王爺關心，微臣并無任何心事。”

    誠王把玩著空了的酒杯，挑了挑眉。

    一曲終了，樓下響起了鼓掌聲混合著男子激動叫好的聲音。

    二人目光皆瞥向了外面，忽然，顧閑庭的目光落在了一處，神色微頓。