皇都百里外的驛站。
本該是夜深人靜的時分，驀地傳來一陣騷動，樓上幾人跑進跑出，急而重的步子把木梯踏得吱嘎響，像是丟了什么東西，在鬧騰騰地找。
陸執方的護衛荊芥懶得去關注，只抱臂守在墻角閉目養神。明日一早，他就要同世子爺趕回皇都。
但有人在靠近。
荊芥撩起眼皮，見一男人身形魁梧，滿臉火燒火燎的急色，抬手就要敲他身后的房門。
“干嘛的！”荊芥拇指一頂，寒光凜冽的劍刃露出一截，橫亙在來人面前。
對方倒退半步，縮手，沖他一抱拳，“我是個走鏢的，姓徐，叫徐昇平，有急事想求見陸大人！”
荊芥往身后門扉聽，沒動靜，“何事？”
徐昇平左右看看，沖著門板低聲道：“小陸大人，此事事關小人鏢局聲譽，可否入房內細說？”
隔扇門后，依舊安靜。
徐昇平不確定：“小陸大人莫非還在睡？”
荊芥想翻他一個白眼，世子爺淺眠，不喜喧嘩。方才三樓這番動靜，加上這大嗓門鏢師說話的功夫，合該把人吵醒了。沒聲兒，就是不管的意思。
荊芥橫劍往前，就要攆人。
徐鏢師一咬牙，用低穩而清晰的聲音道：“小陸大人，我負責運送一只寶瓶往皇都，一刻鐘前，寶瓶在門窗緊閉的屋內離奇失竊。這本是送往皇都為一位老太太賀壽的壽禮啊，您就是不看僧面也看……”
世子爺最敬愛的祖母，不就是近來大壽么。
荊芥聞言，看了徐昇平一眼。
陸執方的聲音在門后響起：“進。”
徐昇平如愿入內。
滴水成冰的夜，廂房沒點燈，只擺個燒得正熱的炭爐，不見多少暖意，全因西邊那半扇敞開的花窗，叫冷風裹著月色，獵獵闖入。
他迫切想見到的小陸大人披一條天灰色的鶴氅，悠閑坐在窗邊一把太師椅中，輪廓陷在半明半暗里。
徐鏢師心急，自顧自說了失竊經過：“小陸大人，寶瓶在桌面，離床只五步遠，抬頭就能看見。我半睡半醒聽見一聲輕響，以為是做夢，察覺不對，再扭頭一看，寶瓶就不翼而飛了。”
他又補充：“驛站前后門都有我弟兄看守，確定那一陣子無人離開，定然還在驛站里頭。我想請小陸大人幫幫忙，把寶瓶找回來。”
陸執方判研的目光盯著他好一會兒。
“哪個鏢局？”
“嵩州的……五通鏢局。”
“寶瓶既是壽禮，送禮人是誰？”
“小人只知寶瓶是六十大壽的壽禮，在皇都福來客棧交接，有人等候取貨。其余的……一概不知。”
“嵩州距京城甚遠，你如何認得我？”
“從前跑鏢進過京，遇到過小陸大人辦案，聽聞小陸大人善謀善斷，手底積壓的懸案疑案甚少，年年都得陛下嘉獎，是大理寺最年輕有為的……”
千穿萬穿，馬屁不穿，徐昇平這么想。
可沒等他恭維話講完，陸執方在昏暗里偏了頭。
荊芥的劍柄一拍他肩頭，“走吧，別打攪我們世子爺休息，該報官報官，該抓賊抓賊。”
“回、回去？”徐昇平一噎，“不幫了？”
陸執方睨他：“我何時說過要幫？”
“小陸大人，”徐昇平咧出個比哭難看的笑，“寶瓶是三澤窯的松石綠八極香瓶，頂頂的好東西吶，陸家老太太定然喜歡的，丟了多可惜……”
“不可惜，本就不是給她老人家的禮。”
徐昇平臉色唰地變了。
屋內一時沉寂，他嘴唇張了張，說不出話來。
“我不厭人說謊，世間人人有難處，說點謊不算罪過。但不喜有事相求，還把人當傻子。”
陸執方話落，荊芥作出送客模樣。
徐昇平呆若木雞地轉身，忽而回頭，箭步沖到太師椅前，朝陸執方跪了下去，抬手狠狠抽了自己一巴掌：“是我自作聰明鬼迷心竅，小陸大人原諒！”
面前的青年郎君一手掖著鶴氅，一只皂靴踩在地上，不緊不慢地打拍，似乎在思考拿他怎么樣。
那聲音很輕，像踩在徐昇平心口。
半晌，開了尊口。
“先說說。”
“說，說什么？”
“說說你如何鬼迷心竅。”
徐昇平在昏暗里，對上了陸執方的目光。
“寶瓶確實是壽禮，雇主沒說是送往哪一家。我巧合聽見您的護衛說起，要趕回京給老夫人賀壽，怕您事不關己不愿意幫忙……才、才出了這昏招兒。”
陸執方哂笑：“誆騙我，鏢局能落得好？”
徐昇平咽了咽口水。
“鏢局名字也是假的吧？”
事已至此，再多狡辯不過徒惹對方生氣，徐昇平一屁股坐到地上，老老實實交代，“小陸大人猜得對，嵩州沒有五通鏢局，我是弘運鏢局的。”
“我是顧不上了。”他喃喃，像在解釋，又像自言自語，“今年時運不濟，年頭到年尾丟了兩趟鏢，要是再丟一次，我的鏢局只能關門大吉，家里八口人都跟著我喝西北風去。”
等到天亮報官，不止變數大，還壞鏢局聲譽。
不如直接求助眼前這位小陸大人，官字兩個口，動動嘴皮子就能把驛站翻個底朝天。等鏢物找到，再交接完，他立刻溜出皇都，往后再不接這邊的鏢。
可如意算盤落空了。
徐昇平薅了一把自己后腦勺的頭發，眼睛一閉，心一橫，“著實是頭昏腦熱。小陸大人心里有氣，要打要罰都隨意，只求您揀快的來。”
他還得回去和弟兄們商量接下來如何是好。
陸執方的鶴氅越過他，掠出一陣寒意。
徐昇平睜眼，太師椅已空。
荊芥沒好氣地沖他再翻了一個白眼：“幫你搜查是別想了，世子爺愿意去失竊現場看，還不帶路？”
“這就去！就去！”徐昇平忙不迭爬起來。
三樓廂房，燈火明亮。
時隔兩年，再次看這位小陸大人的模樣，還是要夸一句生得真好，戲文寫的玉山照人，豐神俊朗不是夸張。不過青年的眼角眉梢像罩了層冰殼子，街上大姑娘小媳婦想丟帕子香花，估計是沒膽兒的。
徐昇平亂糟糟走了個神，被陸執方喚回。
“寶瓶原本放在何處？”
“就這兒，這張桌子。”
“沒遮沒擋，就放著？”
“丟鏢丟怕了，好端端鎖在箱子里的東西都能不見，光禿禿放著一眼瞧見，我能安心。”
徐昇平臉色再度郁卒起來，光禿禿的也丟了。
陸執方開始問他失竊時的更詳細經過，包括失竊前后一眾鏢師的方位和看守安排。他一邊問，一邊檢查閉合的兩扇窗，連桌布都掀開看過一遍。
最后，視線落在了屋頂橫梁上。
荊芥足尖一點翻上去，“爺，橫梁沒有異常。”
陸執方視線沒動：“看屋頂。”
荊芥翻身而下，出了廂房，不多時攀上驛站三樓的屋頂，掀開了一片瓦，聲音從頭頂遠遠傳來。
“爺，這有瓦片松動的痕跡。”
“幾片？”
“只一片。”
荊芥揭開，漏開的一角不比巴掌大多少。
他花了些許時間才返回屋內，手掌都是灰，捏著一團物什，“爺，屋頂煙囪找到的。”
陸執方接過那物什，在油燈下分辨，是一團彎曲打結的銀白色繩索，末端系著個小勾子。
徐昇平跟著琢磨：“小陸大人，這是何物？”
“釣寶瓶的勾。”
徐昇平見了鬼般，兩手納悶地比劃起來，“寶瓶有這般寬，屋頂瓦片大的洞，它出不去啊！”
“沒釣出去。”
“那……那釣去哪兒了？”
陸執方修長的手指已經順一段魚線，用鐵鉤卡著桌上白釉酒壺的耳柄試驗。酒壺半滿，被吊起來，徐徐降到及地距離，再猛地一甩蕩。
“噠”一聲，酒壺在桌底落地，穩穩立定。
細線小勾松脫，拽出，勾起桌布邊緣，把酒壺嚴嚴實實遮擋了起來。
徐鏢師的腦子也“噠”一聲，天旋地轉起來。
花瓶失竊時，他迷迷糊糊聽見了極相似的聲音，此刻有什么東西呼之欲出，又什么都說不出來。
陸執方替他說了：“調虎離山。”
徐鏢師胸口翻騰，險些一口血噴出來。
按這意思，他以為寶瓶失竊時，其實還在房內，不過被釣到某個隱蔽的角落，比如桌底。全是他心神大駭，害怕盜賊走遠，沒多檢查就跑去喊人了。
“你離開后，誰進過這里，誰就可能是賊。”
“一年丟三趟鏢，查查內鬼吧。”
陸執方一句接一句，把他說得一顆心往下墜。
徐昇平心里浮現起一張臉，不愿意承認，“小陸大人，我身邊可都是出生入死的弟兄啊，過命的交情……這會不會是弄錯了？”
陸執方將魚線收好，丟回桌案上一指，“會弄錯，我只說推斷，你自行分辨。”
主仆二人回到二樓廂房，已是后半夜。
陸執方命荊芥收拾行囊，“再過半時辰出發。”
荊芥熟練地從懷里掏出一對擲茭，在桌上一擲，“爺，哭茭不吉，要不換個時辰再出發？”他家世子爺哪哪都好，就是忌車怕水，出遠門總不順遂。
陸執方一靜，“已日行一善了。”
說罷，三樓傳來比丟寶瓶更大的動靜，間或夾雜著徐昇平暴怒的質問聲。內鬼看來抓住了，荊芥默默收回視線，又擲了一遍，還是哭茭。
“爺，你如何知道寶瓶不是送給老太太的？”
“事以密成，能把這么貴重的東西往鎮國公府送，定有所求，事未成之前，不會輕易泄露消息。”
再者，嵩州壓根兒沒有五通鏢局。
披星戴月的回程果真不順遂，半道下起了陣雨。
兩人趕路一整日，回到鎮國公府，滿身狼狽。大廚房這兩日定時備好姜湯熱水，只等人一到就能用。
荊芥跟著陸執方往院子去，遠遠路過了暢和堂。
陸執方腳步一頓，“問管事開暢和堂的屋門，里頭西廂房的書桌暗屜里有一只楠木盒，替我取來。”
“這就去。”
“等等。”
“木盒帶鎖，鑰匙也一并取來。”陸執方的眉頭微蹙，似是在回憶思索，“鑰匙應在院后樹林東邊，距院墻最近的那棵樹的樹洞里。”
荊芥一默，面上露出驚奇古怪的神色，但服從慣了，不敢多問就匆匆去辦事了。
陸執方從浴房出來，金絲楠木盒已擺在屋內。
荊芥左手心放著一枚略腐銹的銅匙，右手心攥著幾只皺巴巴有點潮的……紙蜻蜓。
陸執方投去目光。
“和鑰匙一起放在樹洞里的，不知有無用處，”荊芥端詳主子的表情，也覺自己鬼使神差多此一舉，“紙還挺新，許是小公子貪玩扔進去的。”
他要把紙蜻蜓扔丟，陸執方已拿起了一只。
羸弱的紙翅膀翻折，隱約露出字跡來，在陸執方手中翻轉幾下，就被還原成了一張皺巴巴的薄宣。
紙上勾勒一只低頭舔食的貍奴，旁邊簪花小楷寫一句話，“寒冬臘月水成冰，貍奴與我共分食。”
“他還寫不出這樣好的字。”
陸執方三兩下，把幾只紙蜻蜓都拆了，“得空了去問問，暢和堂近來是誰負責打掃，有誰出入過。”