說是少時舊書房，空間之寬敞，藏書之豐富，給成年的清寒書生用都綽綽有余。書房西面是一堵堵書架，東面明亮靠窗，擺著一套規整的桌椅矮榻。
陸執方挑了個位置坐下：“墻角有拂塵，堆得凌亂的碼一碼，封皮破損的挑出來。”
“婢子曉得。”馥梨脆生生應了，裙擺旋入柜后。
盡是細碎磨蹭的功夫，夠她把感興趣的書都囫圇翻一翻了。他攤開手中字帖，在敞開窗扉的陽光下，曬去陳舊紙頁的幽微腐氣。
書柜格子里若隱若現一道藕色身影。
起初還有窸窸窣窣的動靜，很快就沒了聲息，他透過一格看去，瞧見她毛茸茸的發頂，今日發髻分外潦草，兩邊高低都不對稱。
馥梨沒看一會，把《蘭草圖譜》放回原位。
右手纏紗布不便，左手不夠靈活，她淺嘗輒止，不敢在陸執方面前太過放肆，悄悄記下感興趣的書的名字，想等下次旬休出府了去書局光明正大地看。
如此走馬觀花般，參觀了好幾堵書架。
最里側的書架不放書。
一行毛筆墨條，一行硯臺硯匣，剩余是各種厚薄的宣紙。不少已落了塵，但東西都是好東西，馥梨愛惜地看了又看，輕輕掃去塵埃。
許是在這里耽擱異常地久，久到陸執方來查看。
她一轉身，對上了世子有些異樣的表情。
“世子爺……走路沒聲音的？”
陸執方沒答，視線收回來，忽而吩咐她：“三行二列放的熟宣紙，取一疊十張出來，仔細別折了。”
盡是未裁好的熟宣，單手取就一邊墜地了。
馥梨不敢怠慢，認真數了十張，雙掌伸進去紙縫里，雙手慢慢地捧起，“放到哪里？”
“東邊桌案上，放完回來。”
回來又聽他吩咐，分別取了筆、墨、硯。
這些物件雖舊，都還保存完好，馥梨輕手輕腳地沒有弄壞東西，陸執方吩咐的聲音卻愈發地輕，像是有什么在極力克制，壓過后露出的情緒少，才顯輕。
馥梨挪了最后一趟，“世子爺還要取何物？”
陸執方一口濁氣在胸臆，大步越過了她，“這些存太久，已不堪用，你找個地方自行處置。”
“這些東西瞧著都挺好的呀。”
“是丟是用，都行。”
陸執方走了。
馥梨走到東窗的桌案上再檢查，沒發現陸執方所謂不堪用的地方，倒是看到窗臺上，他特地來暢和堂取的字帖還晾著，忘了拿。
她在案頭找到裁紙刀，用不甚靈活的動作，歡欣喜悅的心情，把那疊熟宣紙都裁成了她喜歡的大小。
不再特地花錢再買了。
要湊一套文房四寶可得花不少銀錢。
暢和堂院門外，照壁碰見的陸執方面色冷沉，叫他想問候都話音打顫，“世、世子爺……”
他聽高管事的吩咐，來給舊書房上鎖，不過晚了半刻鐘，不至于惹得世子這般不悅吧？
可世子爺只大步流星去，留下一句話：“別進暢和堂，今日先別鎖。”
“啊？好好，小的明白。”
照壁瞎轉悠那把銅鎖的手一頓。
陸執方去了清夏堂。
院門處的婢女遠遠瞧見，手扣在腰上，朝陸執方恭恭敬敬一福身，“世子，大姑娘正在同太太問安，容奴婢先去傳報一聲。”
陸執方頷首，下意識瞥了一眼。
母親喜歡將自己打扮得漂亮，連同身邊用的婢女嬤嬤都喜歡選姿容好的。那婢女潤白無暇的一雙手，同舊書房里少女觸目驚心的掌心，對比得更刺目。
淑瀾苑的人，怎么敢？
被打了藏著掖著，還糊弄他說是凍瘡？
知道找母親告發韓長棟，不知道找他告狀嗎？
舊書房里，每騰起來一個冒火念頭，腦海里都有另一道聲音似潑水降溫，以全然旁觀者的理智回答。
淑瀾苑是主，她是仆，如何不敢？
不找借口遮掩，難道要哭訴？
她不會告狀，她知道自己沒有立場。
她只是個丫鬟。
清夏堂的婢女從門內轉出，請他入內。
母親與陸嘉月在圍爐煮茶，藍雪跪坐在一旁，正夾起一只剛剛烤好的橘子，撥到嘉月那邊。
幾人其樂融融，笑意都掛在嘴邊，將目光看向了他。苗斐率先點了點對座，“來，坐下喝茶。”
陸執方問過安，撩袍跪坐下去。
小陶爐旁，一張素簪寫滿了字，半月沉江、金絲芋球、糖醋菊花……盡是素饌的名字。
祖母慣了每年正月茹素靜修，為家里祈福，大房二房都會各派一人陪著，多數是府里的姑娘們或沒有正職的小郎君，有時也是母親和二嬸這些兒媳婦。
陸執方看著那張素簪，靜了幾息，聽見自己語氣平淡得接近尋常：“母親打算新年陪祖母靜修？”
“去年叫你們這些小輩去，你祖母說小年輕心不定，人規規矩矩坐著，眼神都是浮起來的。我正好秋冬補得多了，陪她老人家吃齋消消膩。”
苗斐撫了撫腰間，大廚房招了個擅做秋冬藥膳的廚娘，補著補著，眼見著腰身都粗了幾分。
陸執方長眉微蹙，似乎不贊同。
“有何不妥？”
“管事之位才交接，高揚處理府務，定然有多處要母親把關的地方，母親兩頭忙碌，如何兼顧？”
“這過去半月，高揚管得挺好的啊？”
“眼看臘月接正月，年關事多，不比往常。”
陸執方說的，苗斐也思慮過，想來大不了老夫人和管事房兩處多點走動，“年尾年初是事情多，可是你祖母說了不要小輩去，我能有什么法子。”
陸執方定定看她，“二嬸也去？”
“你二嬸身體不好，隔三差五就要請郎中的人，不適合長期茹素，二房秦姨娘去。”苗斐話音一頓，忽而微妙起來，“你的意思是，讓崔姨娘去？”
陸執方不置可否。
苗斐不知想到什么，哼笑一聲，“你公務忙，沒讓你去陪過，是不知道。你祖母靜修不是吃吃齋而已，早功課、午誦經、晚靜坐，崔姨娘那性子……”
她就不說了。
比府里年輕姑娘還坐不住，還仗著身段窈窕吃不胖，一日三餐都愛油葷重的，為了給淑瀾苑開小廚房的事情還磨了陸敬許久。
靜修于崔杏杏，怕是等同于坐牢，還要記掛陸敬會不會房中寂寞，又添新人，這對一個妾來說，才是最恐怖的事。不過……換人的事情也有道理。
年關雜事多，最是不能出錯。
“她小門小戶沒規矩，萬一惹得你祖母不高興？秦姨娘是個老實本分的，沒她那么多壞毛病。”
“祖母年紀雖大，寶刀未老。”
陸執方拿起一個溫熱橘子，慢條斯理將橘皮剝成五瓣花，只留一團橘肉在中央，遞給了母親。
苗斐神情一動，眉頭松開，已然被他說動。
小陶爐茶水沸騰，藍雪提走水壺，滅了炭火。
陸執方來時那股無名邪火，跟著熄了七分，靜下來后，不由一嘲。他何曾這般迂回插手過內宅事，就為……就為一口氣，不知是為自己還是為她的氣。
苗斐沒察覺他的心思，接過橘子吃了，心情好了幾分。嘉月今日來，除了問安，還有一事。
想把那個叫馥梨的丫鬟調入院里，原因是韓長棟摸到丫鬟后罩房的消息不知如何在府里傳開了，嘉月不忍心讓這小丫鬟面對非議，想收到自己院子里。
女兒是個心軟的，因為啞疾，早幾年去城里貴女的郊游宴樂，總被悄悄議論，對這等境況感同身受很正常。但苗斐覺得，馥梨這個名字，近來好似總出現在她耳邊，大大小小的事總有那么一兩樁同她有關。
女兒拉起她的袖子，撒嬌地晃了晃。
苗斐拍了拍她的手：“我正想點頭呢，這不是被你阿兄進來打岔了。那丫鬟就調到你院里。不過，她在前院做粗活兒，到你身邊貼身伺候，娘不放心。先到清夏堂來，讓嬤嬤教她幾日姑娘院里怎么當差。”
陸嘉月愣怔，沒料到是這個回答。
她登時想轉頭去看阿兄，又忍住，轉而看藍雪，藍雪便道：“姑娘想問太太，幾日具體是幾日？”
“人到我院里，無論幾日都沒人敢亂嚼舌根，放心。”苗斐不答，“我有事要和你阿兄說，嘉月先回。”
“……”陸嘉月眼巴巴地，看看母親又看看阿兄，到底是帶著藍雪走了。
清夏堂的屋里，轉眼只剩下母子倆。
“母親還有何事？”陸執方問。
苗斐拿帕子擦去手上濺的橘子汁水，“你手頭上的案子什么時候忙完？這陣子不需要出公差吧？”
“如無意外，能待在家里過年。”
“那就成，你二嬸家有個表姑娘來住一陣，已來一兩日了，今夜到翡翠堂去用膳，跟你們兄弟姐妹見一見認認臉。戚姑娘是寶陵有名的才女，琴棋書畫都一絕，你哪天休沐得空了，同她切磋切磋。”
苗斐沒錯過兒子臉上微妙的神色。
這小子不喜歡什么，慣常要找理由拒絕時，就是這表情。她將帕子疊在桌上，先扣一頂大帽子堵住那能言善辯的嘴：“不想去？看不起女兒家的才情？覺得人家不配跟你這個宣德十二年的探花郎切磋？”
“……”陸執方難得無言以對。
“好不好的，你先見一見。”
苗斐繼續道：“你自己也說，臘月接正月，高揚剛坐正位置，我得把關。可這頭來個表姑娘做客，那頭嘉月要我調人。你當盡地主之誼，替母親分擔。”
苗斐寸步不讓地看著他。
陸執方身在官場，讀過很多言外之意，無論對方說得多隱晦。何況這一次，母親的意思很清楚——他何時同這位表姑娘接觸，馥梨便何時調入嘉月院里。
酉時，暢和堂六角窗外，烏金西墜，余霞散綺。
少女枕臂伏案，酣然沉眠，渾然不覺早晨離去的舊書房主人去而復返，緩步來到了身側。
原本齊整的桌案零零碎碎擺了好些雜物，有兩本書、半個吃剩的白面饅頭、拆下來蜷縮成一團的白紗布、一張畫完了，還沒來得及折成紙蜻蜓的小畫。
畫的是現在開始屬于她的文房四寶。
因為手傷的緣故，筆觸不復往日精巧細膩，斜衡歪扭，反而有一股天然稚趣。旁邊提了一句并不工整的打油詩：“千金散盡還復來，筆墨紙硯從天降！”
降字后頭，還繪了一朵俏皮稚嫩的小花。
他失笑，垂眼又見小姑娘掌心那青紫一片。
她沒有同他告狀的立場，她只是個小丫鬟。
但是，是他陸執方想看到她過得更好的丫鬟。她的十指骨肉勻稱，纖細靈巧，合該只舞文弄墨。
阿妹那張涂涂畫畫的紙上，落的二字是憐惜。