“我們姨娘是良善主子，你痛快些承認(rèn)就罷了，這細(xì)皮嫩肉的，可挨不了多少下。”
淑瀾苑的金嬤嬤提醒。
“啪！”戒尺再落下。
馥梨平舉的雙手顫了顫，目光落到第五盞燈上，掌心充血那種火辣辣的痛感已無(wú)法忽視，“金嬤嬤，筆墨紙是上月二十五，未時(shí)，我在宴客花園東面的樹(shù)下?lián)斓降模煌粊G棄的還有一個(gè)小書(shū)箱和硯臺(tái)。”
她定定看著她重復(fù)道：“墨條撿到時(shí)已剩一角，狼毫折斷，連書(shū)箱都是破的，我沒(méi)有偷。”
對(duì)于一心只想懲罰她的人而言，真相并不重要。
金嬤嬤揮著戒尺打下。
鎮(zhèn)國(guó)公府奴仆有奴仆的規(guī)矩，主子有主子的共識(shí)，打罵奴仆的刻薄名聲傳揚(yáng)出去并不好聽(tīng)，而實(shí)際亦少有發(fā)生。做錯(cuò)了事減扣工錢(qián)，減少休假，再大的錯(cuò)處還有驅(qū)逐出府，頂天了還能報(bào)官處置。
實(shí)在是眼前的小丫鬟，不知哪里得罪了崔姨娘。
暖閣炭火旺，馥梨一進(jìn)來(lái)伺候，就熱得出了汗，在婢女引導(dǎo)下脫了最外層的棉襖。棉襖里搜出來(lái)零碎的筆墨紙，墨條一角有商號(hào)標(biāo)記，是陸氏族學(xué)購(gòu)置的，府里郎君們才會(huì)用的東西。
于是就有了眼前這么一出。
“我再問(wèn)一遍，衣袍里夾的墨條是不是偷的？你認(rèn)了，同崔姨娘認(rèn)個(gè)錯(cuò)，這事就過(guò)了。”
“金嬤嬤，這些是我撿的。”
小姑娘依舊重復(fù)，從最開(kāi)始的驚慌委屈，變成了一種難以動(dòng)搖的平靜，清瑩明亮的杏眸里淚花散去，連憤怒都沒(méi)有，只有濃重的困惑，仿佛看透了這出鬧劇，知道即便搜不出筆墨，也會(huì)“搜”出來(lái)別的。
那份困惑，在于不知鬧劇從何而起。
金嬤嬤也不知。
她只知崔姨娘今晨起來(lái)，聽(tīng)聞管事位置換了人，心中就不痛快，連大老爺白日來(lái)淑瀾苑陪她午膳，都沒(méi)能讓崔姨娘保養(yǎng)得嬌媚如初的臉由陰轉(zhuǎn)晴。
小姑娘的手細(xì)嫩白皙，眼下只略略泛紅，明日起來(lái)定然一片青紫。金嬤嬤的戒尺落了十下，掀開(kāi)屋門(mén)后擋風(fēng)的暖氈，進(jìn)入溫暖如春的屋內(nèi)。
崔姨娘單手托腮，手指點(diǎn)在小方幾上雞零狗碎的墨條斷筆上。她比苗斐年輕了快十歲，舉手投足間，依然有閨閣時(shí)的婀娜巧態(tài)：“打完了？認(rèn)了沒(méi)？”
“沒(méi)認(rèn)，老奴瞧著再打就過(guò)了，清夏堂那位不好糊弄。”金嬤嬤適時(shí)提醒。
提到苗斐，崔杏杏就來(lái)氣，她使勁渾身解數(shù)討大老爺歡心，想把人夜夜留住，苗斐不管。
她的淑瀾苑出了點(diǎn)什么亂子，哪個(gè)婢女嘴碎說(shuō)了議論主子，就連琇哥兒天冷了想讓武師父延遲半時(shí)辰開(kāi)課，苗斐都要管。
不像正妻管姨娘，像老娘管姑娘，規(guī)矩忒多！
崔杏杏臉色郁郁，金嬤嬤再追問(wèn)：“外頭那丫鬟是放走還是……”她實(shí)在好奇，跟淑瀾苑八竿子打不著的丫鬟，“她做了什么錯(cuò)事，惹得姨娘不高興？”
崔杏杏凝眸睇去，看這個(gè)入府幾年就跟了自己幾年的金嬤嬤，判斷她是否真的值得信賴(lài)。
當(dāng)年老管事急病走得毫無(wú)預(yù)兆，要找人接任時(shí)，有好幾個(gè)人選，旁人都想方設(shè)法在大太太面前表現(xiàn)，唯有韓長(zhǎng)棟另辟蹊徑，走了她的路子。
那會(huì)兒陸敬和苗斐關(guān)系鬧得最僵，而她最是得寵風(fēng)光。往后韓長(zhǎng)棟每做滿一年，崔杏杏都能以隱秘的方式，收到一張萬(wàn)興錢(qián)莊的銀票。
本來(lái)再有小半月，她的小金庫(kù)就能再進(jìn)賬。
全叫一個(gè)小丫鬟打亂了。
“放她回去，叫她別亂說(shuō)話，否則吃不了兜著走。”崔杏杏紅唇開(kāi)合，到底是沒(méi)有揭露這關(guān)系。
韓長(zhǎng)棟在時(shí)，此事密不透風(fēng)，沒(méi)道理人都走了，還自己揭出來(lái)。就連大老爺陸敬，都不敢讓苗斐知道，他青睞韓長(zhǎng)棟有一半是她吹的枕頭風(fēng)。
崔杏杏看著金嬤嬤掀開(kāi)了暖氈，少女伶仃的身影緩緩站起，似凍得有些僵了。
“金嬤嬤，那些筆墨，能給回我嗎？”那句試探的詢(xún)問(wèn)，淑瀾苑無(wú)人在意，被掀落的軟氈隔在了外頭。
弦月細(xì)細(xì)，寒風(fēng)襲人。
陸執(zhí)方垂眼看冷風(fēng)拂窗，將書(shū)頁(yè)簌簌亂翻，須臾，側(cè)頭去瞟了一眼滴漏。淑瀾苑是他父親納的妾的院子，他連路過(guò)院門(mén)前都鮮少，遑論踏足進(jìn)去。
似乎很漫長(zhǎng)，又似乎只是兩刻鐘。
堂屋的門(mén)突然被推開(kāi)，陸嘉月帶著藍(lán)雪在夜色中踏進(jìn)來(lái)。就是祖母來(lái)探望，守門(mén)小僮都要通報(bào)一聲，唯有嘉月是例外，可隨時(shí)出入靜思閣和小重樓書(shū)房，自多年以前，陸執(zhí)方便這樣允許了。
陸嘉月對(duì)上了兄長(zhǎng)的眼。
兄長(zhǎng)目露關(guān)切：“人帶出來(lái)了？”
她摘下銀雪色斗篷的帽子，慢慢搖頭。
藍(lán)雪有條不紊地解釋?zhuān)骸肮媚飵е沮s到淑瀾苑時(shí)，馥梨已經(jīng)離去。姑娘不太放心，讓奴婢去后罩房一趟。奴婢尋了個(gè)由頭問(wèn)人數(shù)，陳大娘說(shuō)丫鬟人是齊的，都回來(lái)了準(zhǔn)備歇息，再多的奴婢沒(méi)有打聽(tīng)。”
她是不知道該打聽(tīng)到哪一步才合適。
傍晚，大姑娘正在翻看書(shū)局新出的話本子，就有高管事的人來(lái)送信，說(shuō)世子爺讓大姑娘想辦法去淑瀾苑一趟，把叫馥梨的丫鬟帶出來(lái)。
藍(lán)雪何曾見(jiàn)過(guò)靜思閣這位爺與丫鬟牽扯不清，她代大姑娘行事，只得謹(jǐn)言慎行。
陸嘉月青蔥十指翻飛，對(duì)藍(lán)雪比劃手勢(shì)。
藍(lán)雪意會(huì)：“世子爺，姑娘有話想單獨(dú)說(shuō)。”她說(shuō)罷退了出去，屋內(nèi)伺墨的木樨也跟出去。
陸執(zhí)方猜到了嘉月想問(wèn)什么。
他遞去紙筆，嘉月筆尖落墨——阿兄為何要……一句未寫(xiě)完，聽(tīng)見(jiàn)兄長(zhǎng)溫聲問(wèn)：“恩孝寺時(shí)，阿妹見(jiàn)過(guò)她？”陸嘉月執(zhí)筆的手一頓，點(diǎn)點(diǎn)頭，又被新問(wèn)題絆住：“印象如何？”
她未寫(xiě)完的一問(wèn)空懸，另起一處——有些佩服。
“為何佩服……因?yàn)樗敢飧姘l(fā)韓長(zhǎng)棟？”
陸執(zhí)方在親妹的眸中得到肯定回答，“你院中婢女，只藍(lán)雪得用。要論細(xì)心聰慧，她不比藍(lán)雪差，讓母親把她調(diào)到你院里……可好？”
陸嘉月明眸睜大，閃過(guò)一絲意外，旋即一筆劃掉她最初的問(wèn)題，遲疑著落筆——阿兄喜歡她？
她不止見(jiàn)過(guò)馥梨，還見(jiàn)過(guò)阿兄在銀杏樹(shù)下同她講話的姿態(tài)，眉目溫和安靜，側(cè)耳低頭，是傾聽(tīng)者的姿態(tài)，而非高高在上，發(fā)號(hào)施令的主子。
喜歡嗎？
阿兄喜歡這個(gè)叫馥梨的丫鬟嗎？
陸嘉月清澈的大眼睛無(wú)聲凝望。
陸執(zhí)方靜默了片刻，“阿妹先答。”
明明是她先問(wèn)的呀，陸嘉月秀眉一蹙，細(xì)細(xì)回憶她見(jiàn)過(guò)的馥梨，點(diǎn)了點(diǎn)頭，藍(lán)雪在她心里誰(shuí)也無(wú)法替代，但是院里來(lái)個(gè)馥梨這樣的姑娘，她是樂(lè)意的。
“那明日，阿妹同母親提，如此這般說(shuō)……”
陸執(zhí)方給出了一個(gè)最符合嘉月性格的理由。
在母親已有察覺(jué)的情形下，將她調(diào)去別處一事，不該倉(cāng)促。是今日淑瀾苑的例子提醒他，只要她一日還在前院，就可能被隨意使喚，乃至于輕慢對(duì)待。
陸嘉月聽(tīng)完了他教的說(shuō)辭。
筆桿子篤篤敲在案頭——阿兄回答，喜歡嗎？
陸執(zhí)方薄薄的眼皮半闔，挽袖提筆，在她的那張紙上徐徐落墨，最先落筆的是一個(gè)點(diǎn)。
他平心靜氣寫(xiě)了兩個(gè)字，字跡端秀周正。
陸嘉月去看，那二字并非“喜歡”。她愣怔地看阿兄，阿兄眼中有難掩的柔和，不是對(duì)她的。
“剛同你說(shuō)的理由，可記住了？”
陸嘉月一嘆，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這夜，有人輾轉(zhuǎn)思慮，有人酣然安眠。
馥梨睡醒了，最先想到的是她被崔姨娘扣下的筆墨，爾后才是腫起來(lái)的手掌心。
陳大娘覺(jué)得她倒霉，“風(fēng)寒才好些，就挨了罰，別是時(shí)運(yùn)低惹了什么臟東西，問(wèn)大廚房要點(diǎn)柚子葉吧。”她又想了想，“你這手洗不了衣服，這樣，今日先去打理暢和堂，我替你同高管事說(shuō)說(shuō)。”
馥梨沒(méi)有拒絕，請(qǐng)四喜幫她梳了頭發(fā)就去了。
暢和堂的差事簡(jiǎn)單，撿撿枯枝落葉，掃掃門(mén)庭石階。她沒(méi)問(wèn)廚房要柚子葉，要了一把燒火鉗，右手掌裹上紗布，避免掌心頻繁摩擦，就能把該收拾的收拾個(gè)七七八八。
就是總彎腰去鉗地上雜物，有些費(fèi)勁。
馥梨垂著腦袋，這里撿撿，那里鉗鉗，忽地視線一動(dòng)，鉗嘴差點(diǎn)兒戳上一雙新凈的長(zhǎng)筒烏靴，靴尖沾了些許浮塵，一點(diǎn)灰白在黑色革面上很顯眼。
她及時(shí)收住了手，唇邊綻出梨渦：“世子爺。”
這問(wèn)好是真心實(shí)意的，陸執(zhí)方愿意幫她調(diào)到大姑娘院子里，她很感激。
陸執(zhí)方的表情亦有幾分意外。
馥梨目光越過(guò)他，看向他出來(lái)的方向，素來(lái)所有屋舍都落鎖的暢和堂，東屋門(mén)扉半掩，露出半堵書(shū)架來(lái)，“啊，早知世子來(lái)這里，我就先清掃門(mén)庭石階。”
這話叫旁人來(lái)說(shuō)，顯得諂媚。
到她嘴里，成了小姑娘自然平淡的嘀嘀咕咕。
陸執(zhí)方端詳她臉色，沒(méi)瞧出大異樣，馥梨今日換了一身藕色的闊袖絮棉對(duì)襟襖，不太合身，袖子偏長(zhǎng)但顏色總算有幾分符合她年紀(jì)的鮮亮。
他瞟見(jiàn)她拿著燒火鉗的手，在袖子邊緣露出一線白紗布的尾巴，“怎又纏了紗布？”
“生凍瘡，涂了藥不能碰水。”
馥梨回答得很隨意，仍舊注視著東屋門(mén)縫，目光熠熠閃閃，仿佛見(jiàn)到了什么珍寶。
陸執(zhí)方眸中閃過(guò)暗笑，嘉月今日往清夏堂請(qǐng)安，就會(huì)提起調(diào)動(dòng)，淑瀾苑究竟發(fā)生何事，她人既然無(wú)事，早晚能問(wèn)明白。先緊著眼下她關(guān)心的這樁。
他隨她目光回頭，“是少時(shí)用的書(shū)房，留存一部分舊藏書(shū)。”價(jià)值高的書(shū)冊(cè)都搬去小重樓了。
“那怎么不鎖上？”
“遲點(diǎn)照壁來(lái)鎖。”
昨夜他在母親那里，指點(diǎn)幼弟的練字成果，想到有一副適合他這個(gè)年紀(jì)的字帖，鎖在暢和堂舊書(shū)房。
高揚(yáng)知道他要來(lái)，提前讓照壁拆了鎖。
他話落，少女的眼神就動(dòng)了動(dòng)，她想進(jìn)去看。
不止想進(jìn)去看，還想他快些走，不愿浪費(fèi)一時(shí)一刻探索舊書(shū)房的光陰。馥梨靈眸顧盼，攥著燒火鉗的手不自覺(jué)揮了揮，“婢子待會(huì)兒要灑水清掃，若弄臟世子衣袍可不好。這身銀地金錦瀾袍一看就很貴。”
呵，還敢攆他了。
陸執(zhí)方面上不動(dòng)：“說(shuō)得是，那我入東屋避避。”
馥梨呆滯一瞬，如意算盤(pán)落空。陸執(zhí)方欣賞夠了那表情，“舊書(shū)房也久無(wú)人收拾了，你先來(lái)整理。”
沒(méi)等她回答，他率先邁步往舊書(shū)房去。
不過(guò)兩息，身后響起了歡快跟上的小碎步。