“我想去大姑娘的院里。”
馥梨只想了一會兒，就給出了回答。
“為何是大姑娘？”
“婢子去恩孝寺時見了大姑娘，覺得親切。”
婢子。
陸執方發現她想裝乖賣好時，就慣了這么自稱，平時跟他說話，卻沒有把自己往位卑處說的習慣。
“嘉月房里的人，我母親盯得緊，哪個不夠恭敬不夠上心就要被她換走。想清楚了？”
“即便只待在外院為大姑娘做雜事，婢子也愿意的。大太太盯得緊，不是壞事，是好事。”
陸執方眸中閃過贊賞。
比他想的還要更伶俐通透一些。
嘉月雖然是大房嫡女，曾有婢女看她口不能言，年紀還小而敷衍輕慢，還把珠釵首飾偷去了轉賣。被母親發現后，滿院都狠狠整治過一頓。
鎮國公府沒幾個人會主動想去當差。
都覺得大姑娘婚事不易，恐怕要在府里養一輩子，去了不止前途沒著落，做事還勞心勞神。也正因如此，嘉月那里對馥梨才是最安穩、安定的去處。
陸執方應了此事：“那你且等一陣。”
這不是高揚隨意指派就行，得他母親點頭同意。
拂曉將近，東方一抹魚肚白愈漸亮起來。
陸執方趕著上朝，翻身上馬便要走了，裹著厚襖的少女還站在原地，目光欲言又止。
陸執方轉頭，“還有事？”
“世子為何要特地把我叫至此處來說話？”少女清湛的眼里有疑惑，還有擔憂，“是不是往后在府中都不便說話了？”恩孝寺客寮的回廊下，大太太看見她與世子并肩說話時的微妙神情，她還記得。
晨風吹拂，將馥梨的幾縷碎發貼在唇邊。
從馬背高處俯視，那張嬌靨顯得更小，仿佛一掌就能捧在手里輕輕摩挲，陸執方斂下目光，沒有正面回答，“往后有事解決不了，去找高揚。”
馬蹄聲響起，朱衣墨氅的身影遠去。
馥梨再邁回那門檻，木樨仍舊提燈等在樹下，“我帶馥梨姑娘回去。”是溫和禮貌的語氣。
“勞煩木樨小哥。”
馥梨跟在他后頭，看到他衣領一圈的祥云繡紋。
木樨是世子長隨，跟著陸執方做事，模樣和姿態單拎出去比照殷實人家的少爺都不差，不像照壁那樣見了一個粗使丫鬟都要嘴甜地喊一聲姐姐。
還記得初見時，木樨說她入府的規矩沒學好。
那語氣并不傲慢無禮，但言語中的輕描淡寫，同管束她的陳大娘是一樣的。
長隨態度的改變，是主人態度的反映。
“木樨小哥，世子爺待前院仆役，一直這般關照嗎？”馥梨克制著，始終沒把這個問題與“我”字聯系在一起，便是這樣，問出來時，臉頰仍有些發燙。
正是不想自作多情，才更要問個清楚明白。
木樨腳步一頓。
這問題，他也私底下問過荊芥，可大老粗沒耐心琢磨，斬釘截鐵說世子爺曾經說過要補償。
補償什么？
想來想去就是韓長棟干的那些不要臉的事。
“世子雖未承爵，對該承擔的責任上心。爺常說一榮俱榮，一損俱損。就像韓管事這等行徑，他若是早早知道了，絕不會姑息至今。”
木樨盡量說得委婉，既怕傷人，又怕馥梨聽不明白，話落了，轉頭去看她的表情。
少女的臉龐如晨花清露，未有絲毫尷尬，彎了彎眼睛，“世子光風霽月，擔得起未來家主的責任。”
同馥梨姑娘說話挺省心的。
木樨松了一口氣，將她送至后罩房，道了別。
天色已亮，他手中那盞燈就黯淡下去。他吹滅了里頭的燭火，繞步到后罩房院墻外的角落。
角落里，幾個跟韓長棟摸來后罩房的小廝被揍得鼻青臉腫，窩窩囊囊地蹲著。
韓長棟被破布塞了口，嗚嗚咽咽想說話。
荊芥閑得發慌，正單腿支著練金雞獨立，一刀柄狠狠別過去，“都說了，別吵吵！”他抬頭看木樨，“怎么才來啊，現在可以走了吧？”
“再等兩刻鐘，未到大老爺起身的時辰。”
木樨提議回靜思閣等，再晚了，來往的仆役就多了。他看著荊芥提溜起韓長棟，身后母雞溜小雞仔似的跟著幾個小廝，只想感嘆世子爺料得真準。
大老爺把韓長棟叫過去后，韓長棟果真賊心不死，荊芥才守了一夜就逮個正著。
兩刻鐘后，韓長棟被丟到了鎮國公屋里。
陸敬坐在主位，他昨日被召進宮，議事到傍晚時咳了幾聲，圣上體恤準他休一日常朝。屋里所有侍從都驅散，只有一個原本不應該出現在這里的高揚。
韓長棟抬頭，見陸敬臉色黑沉，山雨欲來。
他手邊壓著本冊子，銀灰色軟羅封皮，看得他的心頭狂跳起來。沒待仔細辨認，陸敬抄起冊子，劈頭蓋臉朝他丟來，“這是你的筆跡，自己看看。”
韓長棟背上霎時起了一層汗。
鎮國公府的大賬冊有兩本，一本是公家總賬，囊括了從老夫人到前院雜役房，從上至下的所有開支，歸大太太苗斐管。
一本是人情人脈賬，上頭也記錢財往來，但每筆的價值都比字面上的貴重得多，是為陸敬記錄的。
而銀灰色的冊子，是他對后者做的私賬。
只有他自己看，以便苗頭不對時，有可能亡羊補牢。他不敢置信，看向高揚的眼神恨不得把他生吞活剝。同在管事院，這孫子竟然連這都翻出來了。
可惜晚了，陸敬語調冰寒。
“有求于我鎮國公府，給你送銀子當敲門磚的，是你應得的，我不管。”
“敲開了門的利益交換，十分利你吞一分，我還能睜一只眼閉一只眼，”陸敬聲調一轉，“可你萬萬不該動我誠心送出去的！給何老的碧瑤樽你都敢以次充好，胃口好大啊韓長棟！當管事你真是屈才了！”
陸敬拂袖，茶盞落地，碎片飛濺。
韓長棟膝行到他跟前，渾然顧不上被燙到的痛，發出含糊的聲音，嘴里破布被一把扯開。
他大大喘了口氣：“大老爺，我錯了……我那些貪了的錢財都存在萬興錢莊里頭，我、我可以還回來！我還可以去田莊替太太管賬！求大老爺消氣！”
“你當我真氣惱那些銀子？”
陸敬一腳揣在了他心窩處，將他踹出一丈遠。
在他這個位置，需要維護交情的人一巴掌都數得來。韓長棟暗地里動那些手腳，損了他的顏面，莫說在府里留不得，就是待在京中他都嫌礙眼。
晨光照耀，清夏堂屋檐明凈，鳥語臨窗。
苗斐睡了個好覺，聽聞韓長棟連帶幾個小廝被綁起來送去京兆府挨板子，已過去一個時辰。她驚訝，還以為這事情得同丈夫僵持個三五日，他才肯松口。
“真送官了？由頭是什么？”
“對官府說的是偷盜府中財物，老奴同大老爺的人打聽了，據說是天蒙蒙亮時，韓長棟帶小廝去前院丫鬟房里想意圖不軌，被世子爺的護衛發現。世子趕著上朝，就送到大老爺院里讓他處置。”
打探到消息的方嬤嬤頓了頓，補充道，“大老爺很生氣，說韓管事敗壞家風，是害群之馬，就……”
苗斐關心起另一件事：“前院丫鬟沒事吧？”
“護衛發現得及時，那個時辰后罩房里頭大多數丫鬟都去領朝食了，還未惹出大禍來。”
苗斐聽罷，還是擰了擰眉。
她掌家，盯著銀子和人，雖然不知曉前院各處的運作，但總覺得這事情透著古怪。
韓長棟再怎么急色也不至于挑這節骨眼。
兒子的護院發現得太巧。
最重要的是，陸敬真那么在乎，最初她一說時就該嚴懲不貸。意圖不軌，恐怕跟送官理由一樣，只是借口，是韓長棟做了什么，真正觸到了陸敬的逆鱗。
至于這糟爛人，挨了板子被趕出府，往后皇城里是沒幾個府邸或商鋪敢雇用他的了。
好事啊，苗斐想明白了，不糾結。
她對鏡照了照，婢女用檀木梳給她打理發髻，梳到一根白頭發挑出，用細剪子剪至發根，妥帖地隱藏起來。苗斐看到她動作，微微一嘆，又長了一根。
她挑出一根金鑲翡翠的發簪給婢女，示意她簪上，淡聲問：“大老爺今日不上朝，還在府里吧？”
方嬤嬤神色閃爍，“老奴去打聽的時候，正撞見大老爺往淑瀾苑去，看樣子是要留在那里用午膳。”
還是青天白日，就往姨娘院子里跑。
往日陸敬很有分寸，記得給她這個正妻留顏面，這日是撞了什么邪，苗斐聽了，輕輕哼出一聲。
身后婢女插簪的手更輕了幾分。
苗斐沒發作，再從首飾匣子里挑出一對玉露水滴耳墜子，“就戴這對，正好襯新做的那條郁金裙。”
她給陸敬生了兩子一女，努力過了，懶得再拈酸吃醋，可勁兒打扮得雍容華貴，是她自己歡喜。
于是陸執方再按習慣，下了衙去清夏堂問安時，便發現母親今日裝束格外華美。母親的習慣，心情好要精心收拾，心情不好更要妝點起來，提提神氣。
“韓長棟被趕出去了，你知道吧？”
“兒子知道。”
“你上下衙不是慣常走西門嗎？荊芥是怎么撞見他帶著小廝往后罩房摸去的？”
“荊芥習武，晨起繞著圈兒跑。”
話半真半假，荊芥確有這個習慣。
母親神采奕奕，眼眸是探究的目光，看來是心情不壞。陸執方放下心來，留著用了清熱降噪的川貝母燉雪梨，再檢查了幼弟臨摹字帖的成果，方才離去。
靜思閣的案頭，靜靜擺放著一只紙蜻蜓。
是荊芥新取來的，他今晨出發前叮囑過。
實則紙蜻蜓不新了。
里頭是一張女子小像，小姑娘柳眉杏眼櫻桃唇，盤著單螺小髻，發帶飄飄，綴一顆丹珠。白的宣紙，黑的筆觸，丹珠一點紅艷艷未褪色，很是惹人視線。
那朱色有些黏膩，不是朱砂……更像女子口脂。
陸執方意識到時，將手縮回，微微失神，是了，她能書擅繪，卻連一套像樣的筆墨顏彩都沒有。
木樨聲音在門外響起：“爺，高管事來見。”
“進。”陸執方將那小像壓在書冊下。
高揚性子穩重，今日正式變為大管事，面上不見喜色，反而眉間有擔憂。
“爺，有一事，我不知當不當報。”
“不當報你不還是來了？”
高揚點頭，“是淑瀾苑的崔姨娘，說缺人使喚，到我這兒指名想把馥梨姑娘要過去。”
陸執方頓時抬頭：“你給了？”
“我沒松口，”高揚心里慶幸自己做對了，“但覺得蹊蹺，讓照壁留意。照壁說淑瀾苑嬤嬤離開后，直接去后罩房，把馥梨姑娘喊走了。”
前院丫鬟調到自己院子，要從高揚這里走。
只借用一時半會兒，就不用打招呼了，哪兒有需要往哪里填。府里再不得寵的姨娘都是半個主子，淑瀾苑那位還是得寵的。
高揚覺得借用尋常，指名借用卻透著蹊蹺。
“過去多久了？”
“快有半個時辰了。”
陸執方抬了眉梢，沒接話。
高揚不是辦砸了事情愛找借口的人，但此刻世子的眼神，讓他忍不住解釋：“那會兒，爺正在清夏堂給太太問安。”他是快攆著世子前后腳來的靜思閣。
與此同時，淑瀾苑的外院。
逢掌燈時刻，婢女舉著長柄將點好的燈掛在屋檐下，是繪有花草的漂亮六角燈。
一盞，兩盞，三盞。
一下，兩下，三下。
馥梨端端正正跪著，視線自西向東，慢慢游移，借著看清楚上頭所繪的花草種類來分散注意力，不去留意掌心那種火辣辣的疼痛。
粗厚戒尺高高揚起，重重落下。
“啪”又一下，打在她掌心。
她眨了下眼，眼睫出了一層汗，才看清第四盞燈，繪的寬葉紫薇花。