第21章 小姑娘不記仇，他替她記……
紛紛細雪下至深夜，靜思閣的主人仍未歸。
馥梨在窗臺下作畫，案臺擺著小陶爐燒水，每每墨汁快凍結，就在墨堂底下的空腔注入一點溫水。她呵出一口氣來，搓了搓手，聽見有人敲門。
還未應，聽見木樨的聲音：“馥梨姑娘不必開門，我來轉達幾句話。一是世子爺今夜歇在衙門，不回靜思閣，叫你不必等。二是爺讓姑娘早些熄燈。”
“好，我知道了。”
馥梨埋首，把紙面上女童細幼柔順的小辮子勾勒完，再去畫下一張，驀地聽見木樨打噴嚏的聲音。
她納悶抬眼，盯著隔扇門：“木樨小哥？”
木樨“哎”了一聲。
“你怎么還不去歇息？”
“馥梨姑娘何時熄燈，我何時歇息，世子爺交代的第三件事。”木樨聲音悶悶，似乎在強忍著呵欠。
馥梨連忙擱下了畫筆，吹滅了窗臺的燈。
她自己能熬，見不得旁人跟她一起熬。木樨聲音漸漸遠了，自言自語帶了點笑：“爺料得真準。”
她闔上窗扉，踩著流淌的月光，鉆入了床幃。
軟枕厚實，褥子暖和，扎實棉被的緞面卻溫涼，要躺一會兒才會染上人的體溫。少女在昏暗里眨眼，好半晌，伸手摸了摸自己的眼尾，把臉埋到被子里。
翠枝凝酥白，空階積寒玉，是雪后的靜思閣。
清晨，馥梨進了陸執方寢屋打掃，最先檢查那扇常開的琉璃窗有沒有飄雪積水。她手掌細細拂過窗欞這一側的內墻，聽到有好幾人的腳步聲傳來。
“審了一夜，可算撬開了這幾張嘴。”
“老樊徒弟做了畫像，楊柳村往東西南北各向的驛站都貼了海捕文書，出入城的衛兵也得了通知。”
“這一次，絕對不能叫老柴逃了。”
“諸位辛苦，議事完了，請留在府里早膳。”
這些人有穿官服的，有便服的，馥梨見過的那位程大人就在里頭，幾人正在議論昨夜抓捕的那伙人。
陸執方最先邁進來，一眼看到了馥梨。
她今日難得畫了妝，他眸光轉了一圈，在她飽滿的額頭和眼底稍稍停頓，“去泡壺茶來。”
馥梨應聲去了，泡了一壺壽州黃芽，再端著托盤來，先奉客人，再將銀兔毫釉茶盞放到陸執方手邊。
“一旁聽差。”
“好。”
她回到博古架那頭收拾，幾人議事到尾聲，她也案情聽了個七七八八。繆世鳴只承認這一次以收仙童為借口販賣幼兒，拒不承認以往的作案經過，官府正依據目前匯總的消息，抓捕老柴這個人。
程寶川是最后一個匯報的，“昨日下官已傳令叫各縣的相關證人來指認，最遠的三日可到。眼下只差那三個孩童的畫像，配合巡捕們尋人。”
“畫像好了會有人給你，但程司直的三天如何算？”陸執方語氣閑淡，“我怕跟我想的不一樣。”
上峰該來的責問，始終躲不過。
程寶川心里嘆了口氣，老老實實承認：“下官的三天就是小陸大人的三天。之前我是看岳守信可憐，叫城防兵馬司的人送進獄里，自作主張讓少關了兩天。是真沒想到，他會跑到楊柳村的集會上搗亂。”
他起身，長揖到底，借著這個機會說出憋了一路的話：“給各位同僚添麻煩了。”
“不是有句俗話，嘴上沒毛，辦事不牢，年輕人多歷練歷練就好。”有年長官員打圓場，想起陸執方還在，又樂呵呵地補，“哪似陸少卿天縱英才。”
陸執方不應付場面話，牽起嘴角，略笑了笑，對程寶川道：“你先回大理寺。馥梨送送程大人。”
“程大人請隨婢子來。”
兩人走出陸執方那屋。
馥梨朝垂頭喪氣的程寶川露出了笑：“我還未謝程大人呢，大人給的小布包，派上了好大用場。”
“真的？”程寶川振作了幾分：“還好姑娘無事，不然程某更加愧疚。”他跟著馥梨的腳步，不是預想的院門，而是往西屋的游廊，“這里是……？”
“程大人在此稍等婢子片刻。”
馥梨一福身，小跑著進了自己的屋，抱出來三卷畫像，“這些是世子爺讓轉交的。”
不許她熬鷹通宵畫，還可以今晨起個大早。
雖然是趕出來的，自問畫得盡心盡力。
程寶川展開看過后，精神一振，“這個好，小陸大人真是尋得了丹青妙手。我這就送去衙門。”說罷也等不及她引路，自己朝著靜思閣院門就匆匆跑了。
馥梨看著程寶川的背影笑了。
回到世子寢屋，卻見一人背影魁梧筆挺，正朝著寢屋大門跪下，是一身褐色短打的荊芥。
地面上還積了一層殘雪未消。
那頭木樨也在帶路，帶其余幾位官員去廳堂早膳，目光掠過荊芥，又搖頭收回去，似毫不驚訝。
馥梨腳步快了些，進到世子屋內，外間空蕩蕩，只余殘香的茶盞，里間的雕花隔斷后，人影影綽綽。
“世子爺。”
“何事？”
“荊芥他跪在了屋外頭。”
“是嗎？”
陸執方聲音尋常，伴隨著衣物摩挲的細響。
馥梨沒進去，想了想還是勸道：“荊芥沒戴護膝，地上還有冰雪。跪得久了，膝蓋怕要落下病的。”
“他自愿要跪，我還能攔著不成？”
陸執方從那隔斷后轉出，冬日寬大的外袍直裰都褪了，只著細細一層素絹中衣，貼出他寬闊的肩線，交領被扯開了一半，露出左邊的鎖骨來。
馥梨沒料到他這模樣，低頭去盯地磚砌的花紋。
身后響起來木樨的腳步聲，還有一股濃重的藥油味，香、辛、苦澀混雜，“爺，要不要讓小廚房煮個雞蛋，待會兒涂了藥再滾一圈，保準兩三日能好。”
馥梨立刻抬起了眼：“世子受傷了？”在院墻下他護著她的時候，她還記得那鐵鏟砸下的悶響。
“受傷了又如何？不關心荊芥的膝蓋了？”
陸執方看她一眼，轉回了里間。
寢屋里有微妙寂靜。
木樨拿著瓶藥酒，進也不是，退也不是。
半晌，一雙白瑩瑩的手朝他攤開：“木樨小哥，藥酒瓶給我吧，我來替世子涂藥。”
木樨遲疑，世子肩背是淤青損傷，要雙掌用力揉開了才好，馥梨顯然力道是不夠他大的。可是里間，里間靜悄悄的，世子爺一句話都沒有。
懂了，他麻溜地松手，退出去掩上了門。
馥梨踏入了里間。
她進過里間，金絲楠六柱欞格床的枕被是她親手鋪的，木施上陸執方每日換下的貼身衣衫是她收起來交給洛嬤嬤洗的。她做這些時，世子早已去上衙了。
而現在，陸執方披著中衣，兩條長腿抻直了，泰然自若地坐在床沿，看著她一步步走過來。
“知道怎么涂嗎？”
“知道的。”
小時候調皮，她和阿兄都沒少磕磕碰碰。
馥梨把藥酒倒出一點在掌心，搓熱了，“世子爺躺著吧？躺著比較好。”
陸執方看了一眼她的掌心，沒說什么，脫了中衣，整個人俯臥到枕面上，修長的雙臂展開來。
馥梨垂眸去看，不是她經歷過的那種小打小鬧，陸執方的左肩后部一片紫紅淤血，沒弄傷骨頭已是萬幸。她側坐在床沿，雙掌再搓熱，摁下去。
“會痛嗎？”
“你若不敢用力，還不如叫木樨來。”
馥梨抿唇，手上默默加了勁。
陸執方呼吸沉了些，聲調還很穩：“說點話。”
“世子爺想聽什么？”
“聽點有意思的，別悶不吭聲。”
“有意思的……”馥梨一邊給他涂藥一邊想，“婢子在楊柳村集會看了很多鬼把戲，想聽嗎？”
“講講。”
“那廟里，有一個好高好闊的煉丹爐，里頭能藏人，他們叫這個點石成金，把銅錢丟進去，有時能出金銀，但有時，又只能丟出砸人腦殼的小石子。”
她一回憶，就接二連三說了起來，語氣慢慢變得輕快，若不是手上有藥油，還想給他比劃兩下。
“還有一個符紙，不知道涂了什么，大騙子手指一點，就能冒出綠幽幽的鬼火來，呼啦一下。”
手上藥油搓干了，浸潤到青年郎君的光潔皮膚里，馥梨又倒了一點在掌心，重新涂第二遍。
“婢子最想不通的，是那個觀音娘娘的塑像。為何有的紙蓮花能懸空飛起來，有的又不能呢……”
陸執方只是聽，并不插話。
馥梨說著說著頓住，想到他熬夜審了犯人，這些把戲定然都知道了。她這么想，涂藥動作放輕，不自知變成撫摸，陸執方結實流暢的后背肌理繃緊了。
“怎么不講了？”
“世子爺不是都知道。”
“知道，和聽你講，是兩回事。”
“本也說得差不多了。”
馥梨底下頭去，認真涂藥。
陸執方閉目，等她安安靜靜涂過了第三遍。
“好受了？”
“什么好受了？”
“你心里。”
馥梨默了默，慢慢點頭，想起他背對著自己看不到，又“嗯”了一聲，“好受了許多。”
人有愧疚時，能做點什么補償，心里才舒服。
世子問她受傷了又如何？
她不能如何。眾星捧月的郎君不缺買跌打藥酒的錢，不缺關心，就連涂藥的人都不缺。
馥梨將瓶塞蓋好：“世子爺，藥涂完了。”
陸執方慢慢坐起來，右手給自己套上衣袖：“你去楊柳村集會，我讓荊芥保護你，他沒護好，還讓當主子的冒險受傷。他和你一樣，想補償。”
陸執方定定看她。
“可他心思粗，覺得自己做不了什么。”
所以他跪在了屋外頭。
馥梨攥著那瓶藥酒，有些受不住陸執方的眼神。陸執方生了一雙冷清的眼，此刻認真解釋時，很容易叫人生出一種被他放在心上的錯覺。
“再有半刻鐘，叫他起來，就說跪壞了膝蓋，爺不介意再換個貼身護衛。”養尊處優的郎君，衣裳下皮膚白凈似冷玉，那張嘴冷言冷語更像淬過冰。
不過有時淬的，是糖霜殼子。
馥梨伸手過去，拉起了半邊他因為左肩不靈活，死活都套不上的衣袖。衣襟攏好，遮住了比她想象中更精壯結實的胸膛，她低頭幫他打了個結，指背隔著薄薄衣衫，觸到陸執方腰際的溫熱，燎得她想躲。
世子低磁的聲線在她耳邊淡聲提醒：
“打錯了，兩條系帶沒對上。”
“……”她幽怨地抬眸。
彼此視線觸到一處，某些無限貼近過的隱秘氛圍涌上來，陸執方率先移開眼，不甚利索地重新綁結。
“三個孩童的畫像，已經給程司直了？”
“給了。”
馥梨站到了另一邊，距離拉開，又忍不住好奇。
“世子爺如何猜到？”
陸執方給自己套上外袍，恢復了衣冠楚楚的齊整模樣，兩步慢慢踱到她跟前，“你問我，不若問問鏡子，這兩層粉都蓋不住的。”話依舊不好聽，拇指的溫熱指腹極輕柔地在她眼底抹了一下，又一下。
馥梨來不及反應，青年郎君撤手，出了里間。
這日里，整個靜思閣的仆役都莫名其妙得了休沐，所有人都可以貓在屋里賞雪躲懶，除了一日三餐不歇的小廚房，得的是實惠的銀子獎賞。
大理寺的人卻忙得腳后跟快擦出火星子。
程寶川歇了晌午，再回公務案頭，向同樣休整了半日，就趕回衙門的上峰遞交審訊證詞，厚厚一擂。
陸執方翻了翻，“哪個是躲在煉丹爐里的？”
程寶川兩指夾出一張，“這個。”
“小陸大人，這是重要的人犯嗎？”
“不是，重要的我已夤夜親審了。”
陸執方抽出那證詞，起了身，“這人我再審一遍，去幫我撿顆小石頭來。”
“小石頭……是多小？”
“砸不死人就行。”
小姑娘不記仇，他替她記。
第22章 生了妄念的人是他。……
陸執方一連好幾日早出晚歸。
馥梨跟著席靈在靜思閣做事，眼見除夕將至，席靈就要得自由身出府了，很是羨慕。
席靈面上不是單純的喜悅之色，伸手輕輕掐了她臉頰一下：“外頭自在但也有難處，哪像靜思閣里，好吃好喝，把你養得臉蛋都比來時鼓起來不少。”
相處一陣，她已知曉，眼前的就是個心思單純的小姑娘，就是世子明里暗里偏愛，也不懂恃寵生嬌。
這幾日偶有落雪，馥梨手里攏著把傘。
席靈見了問：“這是要去哪兒？”
“靜思閣的臘梅快枯了，我瞧著前院的開得還挺好，再剪一些回來。”
馥梨笑，露出袖底的剪子，那袖邊闊，還縫了一層白乎乎的細絨，遮住了被虛攥在她手里的紙蜻蜓。
就像席靈說的，靜思閣日子好過。
她已很久不曾去暢和堂的樹洞丟紙蜻蜓。明日是除夕，她還是想去一趟，穿著這身新年衣裳去一趟。
暢和堂距靜思閣不遠，都在鎮國公府的前院。
一來一回，靜思閣里來了客人。
是好些日子沒見的戚姑娘戚幼晴和她的婢女香梨。主仆二人就坐在堂屋的廳里。
“世子爺還未到尋常下衙的時辰，戚姑娘恐怕還有一會兒好等。”席靈給她上了茶和點心，又添了炭爐。
這位表姑娘是二房太太邀來長住的客，若非如此，世子爺不在，南雁守著院門，連堂屋都不會叫人進來等。
戚幼晴沒在意席靈不冷不熱的態度。
“我不是來找二公子的，我來找她。”她目光一轉，落到了捧著花枝剛踏進屋的馥梨身上。
馥梨意外，戚幼晴卻示意席靈先離去，“我有話想私下里同馥梨姑娘說說。”席靈福身，出了堂屋，卻沒走遠，就在外頭候著。
戚幼晴也知道她沒走。
她看向了馥梨，那日畫技驚艷的小婢女又變了些模樣，發髻衣裙更精致了，這還是其次，關鍵是眉眼又長開些，顧盼間有了楚楚動人的情態。
她原來還猜不透大太太叫個漂亮小婢女來奉茶的用意，后來得知馥梨被調到了靜思閣，再聯系那日里陸執方的言行，心中就有了某種猜測。
“上次畫作，得姑娘指點，我回去再改了，還想請姑娘再過目，要是畫得還可以，我就請人裝裱，待新年送給老夫人作為遲來的壽禮。”這個老夫人，就是陸執方的祖母，戚幼晴朝馥梨招手，請她靠近些。
香梨隨她的話，展開了帶來的卷軸。
馥梨走近了，低頭細細看，橘衣小童的面孔經過修改，俏皮靈動許多，不止橘衣小童，整個畫面結構都變得更疏松有致，有透氣流動的感覺。
她當即彎了彎眼：“婢子并非名家大師，指點談不上，但覺得戚姑娘的這幅畫比上一幅更自然動人了。”
戚幼晴看著馥梨，好一會兒沒回答。
她上回在獨幽亭說，《燙練圖》是給家中長輩做壽的，眼下挑明了是給老夫人，其實既不妥帖，又言辭曖昧。畢竟她同陸執方的事情，八字還沒一撇。
眼前少女夸贊得真心實意，面上未見異色，絲毫沒有嫉妒、黯然、不悅等神情。
是猜錯了嗎？
戚幼晴對上那雙清凌凌的眼，“此處無外人，我說話直接，如果有冒犯的地方，我先給馥梨姑娘賠罪。”
“戚姑娘要問我什么？”
“我想問，馥梨姑娘是世子房里人嗎？”
她話落，堂屋變得寂靜，馥梨滿臉錯愕，繼而從臉頰紅到了耳根，頭快搖成撥浪鼓，“不不是啊。”
“不是房里人，抑或是，眼下還未成？”
戚幼晴盯著她，還在輕聲追問。
馥梨在想如何解釋她才能相信……驀地，有人冷聲接過了話，“戚姑娘個性直率，何不直接來問我？”
陸執方施施然踏進堂屋，滿身清寒氣，披風上還沾了幾粒剛飄下的細雪，一雙眼先看馥梨，“畢竟問的是我房里的事，整個靜思閣無人比我清楚了。”
他身后敞開的屋門處，席靈已經退避了。
陸執方不知聽了多久。
滿臉通紅地尷尬的人成了戚幼晴。
“我……”她咬唇，深吸了口氣，還是定定地直視陸執方的眼睛道，“我只想問個清楚明白，有何錯處？”
她同陸執方接觸是大太太和姨母促成的，對弈是陸執方主動邀請的，她是有意爭取，可也不想被蒙在鼓里，成為別人郎情妾意的陪襯。
陸執方緩了聲，看的是馥梨：“你先出去。”
馥梨點頭，越過陸執方的時候，被他塞了一卷紙在手中，輕飄飄的，被細雪打濕了一些。她出了堂屋展開看，是大理寺還未貼出來的公文，老柴抓到了！三個孩子都找回來了！之前散落各地的孩子正在根據口供來追查。
細雪轉大，變得細密急促起來。
簇簇落雪聲，襯得堂屋更寂靜。
陸執方看著屋外那道捧著公文低頭看的身影走遠了，才回過頭，看向戚幼晴，“戚姑娘。”
戚幼晴還想辯解，陸執方折身而下，對她一躬，是個再標準不過的賠罪禮，“陸某邀戚姑娘對弈，確實另有原因，并非真心相交，在此賠罪。”
“皇都有崇文樓，來年春闈揭榜，新科進士們會登樓談詩文，論篇章，是以文會友的好去處。”
“城北有稀音閣，常駐禮樂官，以曲論道。”
“戚姑娘才名遠播寶陵，料想在皇都亦能脫穎而出，尋得兩相契合的知音人。”
陸執方罕見一次性對她說那么多話，再聽不懂的就是傻子了，戚幼晴不傻，不過感到幾分氣惱，攥著茶盞的手緊了起來。
“我是自幼鉆研琴棋書畫，想博得才名，而且把這些視為婚姻嫁娶的又一籌碼。但我從未覺得自己做錯了，未曾想倒叫二公子生厭，將我視為汲汲營營……”
“我未曾想過。”
陸執方打斷她，“我同戚姑娘三次對弈，兩次都拿出全力，未有過輕慢之心。”
戚幼晴一愣，感覺隱隱尋到了與陸執方說話的門道，這人不喜迂回曲折，以真求真才是最快的捷徑。
她試著提議：“陸二公子，幼晴來皇都的確是為尋親事，一求夫郎身家清白、前程錦繡，二求人品端方、婆母和善。二公子人中龍鳳，樣樣符合我所想，何不與我合作？”
她不待陸執方拒絕，徑自把提議說了：“二公子若娶了門第高、脾氣大的旁家閨女，就不怕日后正妻會磋磨你真正放在心尖上的人？容不得你偏愛？若是我就不同了，我只求一個體面尊榮的正妻名分，旁的一概不管。”
戚幼晴的指頭點點畫卷，“二公子連問都不叫我問，急匆匆趕來維護，可別假惺惺否認。”
陸執方默然片刻，拂袖起身：“我送戚姑娘。”
竟是連考慮都不考慮，就下了逐客令。
戚幼晴起身，任由婢女香梨替她披上斗篷，看見陸執方已走到堂屋門檻處。她經過他時一頓，“二公子或許覺得我曲線救國，另有企圖，但我的提議是發自真心的。”
“我亦真心祝戚姑娘姻緣順遂。”
暮云亂雪下，陸執方口吻很輕，“人生百歲說長也短，無論是嫁是娶，若非兩情相悅，無甚意思，還不若一人自在逍遙。”
“我竟看不出，二公子竟還有幾分天真。”
戚幼晴怔然，搖頭輕笑一聲離去。
除夕夜，鎮國公府按慣例在翡翠堂辦團圓宴。
戚幼晴露面給老夫人敬了茶，就稱病先離去了，把團圓宴留給他們真正的一家人。一頓宴散，陸執方往靜思閣走，聽見苗斐在他身后重重地咳了好幾聲。
他頓步，“母親得風寒了？”
苗斐揣著暖手爐，冷冷睨他：“許是被氣的吧。”
陸執方攏袖在她身側站好，規規矩矩擺出聽訓的模樣，倒是叫苗斐不好開口了。也不知這臭小子到底同戚家表姑娘說了什么，人家不愿意再接觸了。
“我看你啊，是想娶個仙女！”
“娘親，我也想娶個仙女～”
小兒子稚聲稚氣地打岔，拽了拽她的衣袖。
苗斐“噗嗤”一聲，拉下來的臉沒繃住。
陸執方暗暗勾了唇，看向幼弟，幼弟黑葡萄似的眼睛滴溜溜轉了下，打了個小小的噴嚏。
苗斐連忙給他攏了攏衣襟，“明日請安我再說你。”說罷趕緊同嬤嬤帶著小兒子回清夏堂了。
靜思閣里，歡聲笑語，杯盞交錯。
小廚房外搭起了暖氈帳，仆役們正在吃暖鍋。
馥梨被圍在中間，左邊是洛嬤嬤，右邊是堅持要守完最后一天的席靈。
暖鍋是陶瓷做的尖嘴汽鍋，仿了五熟釜的樣式，外圈分了五格，放豬、羊、牛、雞和素菜，每一個調的湯汁都略有差別，咸香辛鮮口味不一。
她涮了兩片切得薄薄的羊肉，沾了香料，吃得快要搖頭晃腦，“這個是不是小羊羔肉，太嫩了。”
“是咧，得提早一日讓肉鋪送，今日晚些肯定都買不到了。”廚娘笑瞇瞇，把肉盤子推到她面前。
馥梨回以一笑，忽而對上了廊下的一雙眼。
世子不知何時從翡翠堂回來了，滿院的人都忙著吃吃喝喝，連提早吃了飯守院門的南雁都沒通傳。
她正要說話，陸執方一指抵唇。
馥梨沒吭聲了，洛嬤嬤給她盛了一碗牛肉湯，她捧著小口小口喝起來，喝得渾身暖熱，出了點汗。
待眾人吃飽喝足，才覺出世子屋里亮了燈。
靜思閣的習俗，飯后就能跟世子拜年討紅封。
陸執方坐在堂屋的太師椅上等，手邊托盤擺得滿滿的，紅封堆得鼓鼓囊囊，搖一搖，還稀里嘩啦響，拿過的人都知道，里頭有銅板、銀葉、金瓜子。
仆役們一個個排隊，說著喜慶的話。
荊芥身高體壯，一站到眼前就完全擋住了后頭的人，朝他一拱拳，“世子爺新年吉祥！屬下祝世子爺仕途順利，步步高升！”
陸執方遞去紅封，“好好當差，少跪跪拜拜。”
荊芥身影一挪開，身后露出個穿妝花云錦對襟襖配百迭裙的少女，一雙杏眸烏潤含笑。她臉頰飛霞，紅唇潤澤，鼻尖還盈著吃暖鍋吃出來的一抹清汗。
陸執方失笑，明明在翡翠堂胃口不暢，看她吃暖鍋，卻看得自己有幾分餓起來。
“世子爺身體康健，萬事勝意。”
她吉祥話一樣的中規中矩，說得還慢吞吞。
陸執方挑出那只畫了林間小鹿的紅封，遞給她，沒說什么，示意下一位來。
下一位是席靈，席靈難得有些鼻酸，好話念了一半有些哽咽，到底在靜思閣那么多年，對大家都有感情了。陸執方沒給紅封，看了木樨一眼。
木樨掏出張銀票遞過去，笑道：“爺給的，往后幾十年的紅封都在這里了。靜思閣是你半個娘家，要碰上了麻煩事解決不了，回頭來找你木樨哥。”
席靈啐他：“世子爺面前，裝什么豪橫！”
陸執方放松地靠著椅背，“我準的，是半個娘家，都歇會兒吧，遲點來庭院看熱鬧。”
馥梨正在房間里研究她的紅封。
紙面畫了一只幼鹿，正低頭喝水，耳朵、腦袋和軀干四肢都是寥寥幾筆濕而重的墨，水跡暈出渾然天成的毛絨質感，鹿眼一圈枯筆，四兩撥千斤地點睛。很巧妙又老練的畫法。
她小心翼翼地拆開，倒出里頭的三色錢，把紅封理平整了壓在燈臺下，手指頭在上面摸了摸。
好像真的能摸到那軟而細的毛皮。
靜思閣只有她的紅封有畫兒，很可愛。
馥梨還未欣賞夠，屋外席靈在喚她：“小梨妹妹出來看熱鬧！快快快！”語氣里是掩飾不住的興奮。
屋外的靜思閣滿庭華燈，松枝高高低低間，冷冷暖暖的熒光錯落。暖的是燭火，冷的卻似翡翠幽綠。
她驚奇地睜大雙眼，眼見陸執方從一個小陶罐里，盛出一點青綠色的粉末，傾注到了有纏枝外殼的琉璃燈盞里，暖色火苗眨眼間，變成了幽幽青綠。
這焰色，好像她在楊柳村集會看的那個。
陸執方把琉璃燈的提柄遞給她，“去逛一圈？”
席靈已在另一頭提著燈，朝她歡喜地招手。
馥梨接了燈去，冷翠流光輕輕擺蕩，拂過修剪到膝蓋高的矮樹叢。平整的細葉面上，一枚枚精巧剪紙鋪開，都是五彩繽紛，活靈活現的小動物。
她一路走過，有的剪紙如附靈光，倏爾輕盈地，慢慢地飄飛，飛到了琉璃燈的纏枝外殼上，在庭院的地面映出忙亂得手舞足蹈的小動物剪影。
呀！這就是她在楊柳村看過的神奇戲法。
馥梨陪席靈完完整整逛過了靜思閣，送別了她。
驀然回首，陸執方就立在屋檐下等她，檐邊一輪孤霜月，霧霧融融，勾勒他長身清影薄如玉。
馥梨提著裙裾小跑過去，“世子爺！”
“嗯，”陸執方不用她問，“過年了，給你變點鬼把戲看看。綠焰是混了一種叫曾青的冶鐵之物，紙片飛起來，是磁石和鐵粉的相互配合。”
“很好看，不是鬼把戲，是神仙把戲。”
馥梨語氣輕輕，眼眸清瑩，盛了滿園異彩。
陸執方注視那雙杏眸，視線慢慢移到她眼尾，是左邊，他親過的地方，在左邊。
他凝眸到那小片細膩肌膚上，心里想到戚幼晴的提議，那個只要一想，就覺得對眼前人冒犯的提議。
少女的心思純粹，如春日山溪。
不夠光風霽月，生了妄念的人是他。
樹洞有了新愿望，而紙蜻蜓徐徐展開，沒有哪個愿望是為她自己許的。
簪花小楷的字跡娟秀——
一愿世間孩童有家可歸，雙親常伴。
二愿世子身體康健，肩傷痊愈。
第23章 “就剩一間房了。”……
新年伊始，朝會連休。
陸執方得了休沐，但各州縣驛站與衙門還是有人輪值，程寶川像一個攢糧食過冬的松鼠，每每攢下幾個新消息，就眼巴巴送到靜思閣來，只想在上峰眼里挽回辦事牢靠的印象。
“溫縣、呂陽縣、定南縣都各找到了之前被拐賣的孩童，有一些被轉了兩三手，查起來還需要費功夫。”
“嗯。”
陸執方看完他遞的公文，問起另一茬。
“岳守信如何了？”
“下官走訪時去云水村看過，魂都丟了，村民們說岳守信老娘天天在家門口哀嚎，兒子要跟自己恩斷義絕，后來找里正來調解了才算安生。”
根據供詞，香琴就是在柴房，被謬世鳴那伙人致殘時，流血過多，沒熬住丟了性命。
尸體被丟到后山腰草率地埋了。后來官府帶人挖掘，還找到另外兩具尸體，通知家屬來認領了回去。
這個新年，有人團圓，有人骨肉分離。
程寶川憤慨：“這些人，銼尸梟首都不為過。”
陸執方聽罷，靜了一會兒，“不會輕判的，斬首令不用等到秋后，兩個月就能下來。”
這是陛下都關注的案子，死刑批復得很快。
他目光從廳堂敞開的門，望到寢屋外，有道嬌小玲瓏的身影正端著茶盤蜜餞，往他屋里走。
“程司直還有別的事嗎？我還有客。”
陸執方指了指屋那頭，程寶川連忙告退了。
東屋外間，馥梨在給游介然倒茶。
一身黛藍杭綢大袖衣的青年同陸執方年紀相仿。
他生得俊美，含情目神采奕奕，看誰都似帶了笑意，如三月春湖，漣漪蕩漾。
此刻，游介然正懶散支著下頷，定定看她，“我沒聽清楚，勞姑娘再說一遍，叫馥什么來著？”
“馥梨，梨子的梨。”馥梨回視。
少女眼里澄明，無羞無怯，看似還未開竅。
“幾時來的靜思閣，我竟未見過？”
游介然語氣熟稔，敲著二郎腿的姿勢隨意，仿佛把靜思閣當成自己的家一般。
“來了小半月。”馥梨任他打量。
席靈走之前把常來的訪客都給她說過，這位毅勇侯府的游公子就是來得最勤的。兩家是世交，游介然同陸執方是自小認識，熟得能穿一條褲子的關系。
游介然的目光里是好奇，而非輕佻。
陸執方來時，還是不著痕跡擋在人身前。
“往常不是初八才來。”
“今年有正事。”
“說說。”
游介然收回了視線，下巴努努香幾上的硬殼圖冊，“這圖冊拿去給你妹妹看，叫她看上什么圈起來，我回頭叫掌柜的送，當新年禮物。”
陸執方翻開來，第一頁是目錄，按簪、釵、步搖、花鈿等分了類目，一眼看去全是女兒家的珠寶首飾，右下角落了臻巧樓的雙月商徽。
臻巧樓在各地都有分號，按慣例就是貴客訂貨，都是伙計來送的，能勞動掌柜，只有東家。
“臻巧樓何時成了游家的？”
“今年。”
游介然伸了個懶腰。
“給我妹送珠寶首飾，也能算是你的正事。”
陸執方搖頭，想闔上冊子，察覺身后有道安靜的視線，修長手指又落回紙面，慢慢翻過幾頁，“嘉月少出門，首飾每季打新的都戴不了幾回。我這個當兄長的想送都沒法送，你還先送上了。”
“她戴不戴是一回事，我送不送是另一回事。”
游介然笑意淡了，“我是真的有正事。我得到了消息，那位擅施金針的聞大夫游歷回來了，這幾日就在淄州吉陽城，你問問她，還要不要去看診？我游家送她去，保證平平安安送去，平平安安回來。”
陸執方直接替陸嘉月應了。
“看，就不能叫聞大夫來皇都？”
“陸九陵，這世間有本事的人多像你，脾氣臭，不是求上門的還不看。我打聽過了，聞人語治愈過像嘉月這樣的，不過那病人得啞疾的時間沒有嘉月長。”
“淄州路遠，等我稟了父母親。”
“自是應當。”
游介然沒再說什么，手指一下下敲著扶手。
陸執方將圖冊遞給馥梨，“給大姑娘送過去，游公子怎么說，你怎么復述。”
馥梨小心接過了圖冊，欲言又止。
陸執方看出來：“怎么？”
馥梨想問他，轉念一想，游介然才是圖冊的主人，“婢子路上能看看嗎？不會翻壞的。”
游介然本有些郁郁，聞言笑了出來，沒好氣揮揮衣袖攆她：“你愛看就看，別耽誤太久。”
待人走了，他稀奇地睨陸執方，“你這婢女是怎么做到又懂規矩又冒冒失失的？躲個無人角落去看也沒人知道啊，可真有意思。”
陸執方朝他推了一碟茶酥，不接話。
兩人只當是小姑娘直率心性，喜愛漂亮首飾。
馥梨把圖冊仔細看完，送到了陸嘉月的院子里，轉達了游介然的話，但還沒說求醫的事情。
陸嘉月手上捧著一卷快翻皺了的話本子，聞言神色怔忪，目光落到那冊子上，盯了片刻，卻又收回了目光，似乎是歡喜沒片刻又變成低落的模樣。
藍雪笑著收起了圖冊，“我們姑娘有空會看看的，感謝游公子好意了。”
靜思閣里，游介然已經走了。
陸執方還坐在那里，馥梨走過去，收拾游介然用過的杯盞，忽而聽見他輕聲問：“有喜歡的嗎？”
“什么？”
“那本圖冊上的。”
馥梨搖頭，臻巧樓最便宜的素銀簪都要五兩銀子，她從前喜歡，現在的荷包喜歡不起來了。
她收了杯盞，回到屬于自己的小屋，回憶著方才看到的圖冊樣式，用裁紙刀把宣紙裁成一塊塊，又問洛嬤嬤借了漿糊、針線等雜物，好一陣忙碌起來。
陸嘉月去淄州看診的事，兩日后定了下來。
游介然護送，陸執方這個當兄長也陪同。
馥梨沒想到，世子叫她也跟著去，“去淄州的路上會路過云水村，你順便陪我去一趟岳守信家里。”
“去岳守信家里做什么？”
陸執方頓了頓：“你再給他畫個畫像吧，給香琴，不是尋人啟事那種，畫她在家里的模樣。”
馥梨愣了片刻，“嗯”了一聲。
她這兩日做的東西，剛好能派上用場了。
出發那日是個陰天，陣雨初歇。
兩撥人在官道上分了方向，陸嘉月和游介然帶著兩家護衛和仆役先往二十里外的官驛去，陸執方帶她往云水村，做完了畫像再雇車去驛站匯合。
荊芥腳程快，比所有人都先出發去了淄州，確保聞人語不會在他們抵達時，又悄無聲息去云游。
岳守信家里，比馥梨想象的更簡陋。
院子似乎因為香琴的事情，久無人打理，各處都亂糟糟的，臟污隨處可見。岳守信無精打采地帶他們進門，聽了陸執方說明來意，眼里才亮出了些神采，連忙擦干凈堂屋的板凳和方桌。
“香琴每日最喜歡站在這雞圈前頭看，要摸雞蛋。”
他伸手指了指，又翻出來一條洗得干凈的花襖和發飾，“這是她最喜歡的衣服，還有頭繩。”
馥梨在方桌上鋪開了筆墨紙硯，卻沒有馬上按照那快翻爛的尋人啟事作畫，而是從隨身包袱皮子里，掏出一本小圖冊，翻開同岳守信慢慢確認。
“岳大哥看這里，香琴是圓眼、杏眼還是……”
第一頁是目錄，眉、眼、耳、口、鼻，底下細分杏眼、圓眼、三角眼……懸膽鼻、寬鼻、蒜頭鼻……就是光杏眼這一類，再往后翻，都有好幾種瞳仁大小和眼角高低。
岳守信看愣了，心頭涌來說不出的滋味。
“這個，香琴的眼睛像這樣。”
“耳朵是這種，小的，耳廓綿綿的懶耳朵。”
……
大半個時辰后，畫紙上出現個嬌憨的小女娃娃，花襖，雙辮，胖乎乎的手扒著柵欄，踮腳看雞窩幾個雞蛋，身后就是這院子里種的柿子樹，碩果正豐。
岳守信鼻子發酸，想再細看，畫面卻看不清了。
他用衣袖胡亂地抹臉，一下又一下。馥梨待墨干透后，把畫紙遞給他，又捏緊了不松手，“岳大哥。”
岳守信緊張道，“不是說給我的嗎？”
“這畫兒是個念想，你想香琴時，看一看，心里頭不覺得空蕩。你要是日日夜夜看，把魂丟進去，”馥梨看了一圈潦草維持現狀的屋子，“我就成了罪人了。”
她看著岳守信的眼睛：“我不是為了這樣畫的。”
小姑娘輕輕的聲音，卻似窗外此刻響起的驚雷，劈進了岳守信渾渾噩噩的心頭。他鄭重接過那畫，點點頭，又哽聲保證：“不會的，岳大哥答應你，不會。”
雷聲滾過，屋外風雨又起，漸漸成暴雨之勢。
馥梨同陸執方被困在了岳守信家里，等到了暴雨停歇，再雇車去驛站，已經很晚了。
“來不及到二十里外的官驛，就在五里驛站歇。”
陸執方叫車夫停了車。
“大姑娘他們等不到我們，會不會擔心？”
“他們在路上也會被暴雨拖慢，能料到我們遲來的緣故，明日一早趕上去無妨。”
兩人走進小驛站，放眼都是被暴雨滯留的商客，大堂里吵吵嚷嚷的。
“要兩間房。”
“就剩一間了。”
陸執方掏出了一錠銀子。
“您就是給金子，也變不出兩間。”
剩下一間房是驛站里最狹小逼仄的。
人進到屋內，一床，一桌兩凳，連打地鋪的位置都尋不出來。床榻上，枕頭被褥看起來還皺巴巴。
驛丞帶他們看了房間，轉著手里鑰匙。
“兩位住不住？不住后頭還有鏢師想住。”
“住的！”
馥梨摘了他指間的鑰匙，一把將眉頭擰得死緊，看起來還想挑三揀四的世子推進屋內。
第24章 世子將她抱了起來。
小驛站的房間豆腐塊大，先后擠進來兩人后，更無從下腳了。馥梨覺得兩人好似轉個身，走兩步，只要沒事先商量好，前后腳都能打一架。
她拉開凳子，叫陸執方坐下去，自己兢兢業業履行本分，將那皺巴巴的枕頭被褥鋪好，還嗅了嗅被角，有皂莢的味道。
“是洗過了的，不過晾曬時沒扯平，就顯得皺，世子爺將就一夜吧。”
陸執方靜了好半晌，問：“那你睡哪兒？”
馥梨指指他面前的桌凳，“我縮這里瞇幾個時辰就好，同大姑娘她們匯合了能再補覺。”
她在清夏堂時候就聽方嬤嬤說，貼身婢女都要輪著守夜，有的就在外間矮榻或小板凳上睡，同眼下情形也差不多了。靜思閣不用她守夜，出行守一次半次不打緊。
“世子爺，我再同驛丞要一盆炭火，加一張棉被，你等等我。”小姑娘第一次在路途當差，分外周到，小心翼翼繞開擋路的凳子，腳步輕快地去了，回來時手里卻只得一個炭盆。
店小二已經送來熱水，陸執方剛凈過了手臉，正在解身上大氅，睨她一眼：“棉被呢？”
“住店人多，驛丞說也沒有了。”
馥梨低嘆，環顧一圈，將炭盆放到桌子上，窗戶掩一半，留出一道縫來通風。
陸執方將大氅丟到床尾，“你睡那兒吧。”
他沒等她回答，低頭解了腰封，外衫松松疊好擱在凳子上，厚實夾袍還齊整套在身上，語氣帶了尋常吩咐差事時的淡淡催促：“還不去？”
馥梨下意識就應了一聲。
反應過來，她看看陸執方，確認自己沒聽錯，世子爺叫自己同他睡一張床上去。她硬著頭皮脫了繡鞋，爬到床尾去，抱膝蜷縮起來。
屋子小，床尾正正嵌入了墻角。
陸執方眼神看那鶴氅，“披著。”
那是條蓬松厚實的大氅，染著陸執方的余溫，馥梨把自己裹一圈還有余，人一下子就暖和了起來，縮在床角，是比縮在凳子上舒服。
陸執方吹滅了燈。
屋內陷入昏暗，但還有月光。
床板一沉，馥梨感到青年躺了下來，身旁的棉被隆起來，是陸執方兩條長腿。她這個角度，能在朦朧昏暗里看到陸執方仰躺的臉，鼻梁挺拔得像一截玉骨削成，點漆眼眸蘊著微微暗光。
這樣分兩端睡，應該只算同床，不算共枕。
馥梨念頭跑偏了一些，又拉回來，輕聲問：“世子爺，我紅封上的小鹿，是你畫的嗎？”
“嗯。”陸執方默了默，沒等到下文。
“不喜歡？”
“畫得很好看，”她真心夸贊，“我是在想，即便今日不用我去云水村，世子也能替岳守信畫好香琴的畫像。”
“不一樣。”
“有何不同？”
“一，我不擅畫孩童，二，”陸執方聲音淡了些，“二來于心有愧，影響落筆。”
馥梨做的那本五官圖冊，大理寺和刑部其實也有類似的雛形，但多數用于追蹤窮兇極惡的犯人，五官圖譜以成年男子為主，少有顧及婦孺嬰孩的。很多事情，能力到了，心力不及。
“待嘉月求醫的事完了，我帶你同大理寺的畫師老樊見一見，你做的圖冊能派上更大用場，別浪費了。”
馥梨眼睛一亮，應了聲好，又道：“世子爺，其實我走的時候都看見了。”
“看見什么？”
“在云水村，你偷偷往岳守信家的米缸里塞了銀子。”
陸執方沒接這話。
這世間，銀錢能辦到很多事，唯獨生死，是滔天富貴都挽回不了的例外。
他定定去看床腳縮成小小一團的姑娘，白凈的鵝蛋臉裹在他鶴氅的黑羽里，乖巧又伶俐。
“畫畫是誰教的？”
“是野路子。”
“自學的？”
“也不算。是跟這個先生偷學一些，從那個畫冊臨摹一點。我爹娘都是小商賈，街上派給顧客的飛頁，店里墻面貼的彩繪，都靠我畫的。”
提到了家里，少女語氣雀躍了幾分。
“后來怎……”
陸執方想問怎么賣身為婢，猛地止了話。
馥梨靜了靜，“做生意的事情，就是起起落落，哪日周轉不開就欠債了，滾雪球一樣越欠越多，欠得快要把自己賣掉都還不起了。我先把自己賣進鎮國公府，就不會被賣到別處了。”
“還有誰要賣……”
“世子爺。”
兩人話音打了岔，馥梨先轉了話題。
“游公子為何對大姑娘的病情那般上心？”
“很上心嗎？”
“一般世交情分，幫忙留意名醫的消息，及時來通知已經算殷勤了。游公子還說游家負責接送，我覺得像是把這當成責任往肩上攬。”
小姑娘很敏銳，猜得沒錯。
陸執方在黑暗中回憶道：
“小的時候有一回，游介然來陸府找我，我正在被父親罰跪祠堂，他便去找了嘉月，慫恿她鉆狗洞溜出了鎮國公府。兩人本身去和街上孩子玩蹴鞠，不知怎地，跑到了溪陽巷去。”
“是城西那個嗎？”
“對。”
溪陽巷不是一條巷子，是城西十三巷的總稱，聚集了很多貧民和偷盜，官府的養病坊和救濟堂也都有一半設置在此處。
“他們遇了歹人，險些被綁架，府里再找回來時，嘉月病了一場，落下口不能言的毛病。”
陸執方說得很平靜。
馥梨卻聽得愣怔，“這聽起來，像心病。”
“有大夫這般說，也有大夫覺得是驚嚇損了心頭一滴血，要行針用藥把那滴血滋養回來。嘉月剛病的那兩年，太醫署的太醫幾乎都來過陸家一趟，有成效者少之又少。嘉月自己都放棄了，游家還在尋醫問藥，總覺得高手在民間。”
馥梨忽然懂了陸執方之前說荊芥的事。
“游公子太愧疚了，總想做點什么，心里才好受。”
“若是愧疚到要娶進門呢？”
陸執方話音一轉，“你要是嘉月，會答應嗎？游家富庶，他應當算是你說的——長得好，脾氣好，前程好，家境也好的四好夫君。”
“我那是應付楊柳村那些信眾的說辭。”
馥梨沒想到他連這個都知道，悄悄將鶴氅的毛毛邊又拉起來，遮住了半張臉，聲音含含糊糊地傳出來：“我要是大姑娘，不會愿意嫁的。”
“為何？”
陸執方疑問，這提議，嘉月還不知道，游家已同陸家暗示過，父母親的意思是贊同的。
“要只是因為愧疚，豈非把兩個人的好姻緣都浪費了？大姑娘善良溫柔，肯定會找到與她心意相通的人。游公子也是。”
馥梨聲音愈發低下去，小小聲打了呵欠。
陸執方看了看她：“睡吧，明日趕早。”
“嗯。”
馥梨抵著墻，覺得涼，又把鶴氅扯起來裹住了耳朵，挪到了最舒服的姿勢閉上眼。
世子的鶴氅看著又大又重，威風凜凜，披上卻輕軟如棉，還有她覺得好聞的香味。
她困意襲來，睡了過去。
半夢半醒間，感覺有人隔著鶴氅，抱住了自己，陸執方清冽舒心的氣息慢慢纏繞了過來。
她眼皮動了動，想睜開又覺得困倦，覺得他呼吸時噴薄的暖熱氣息，像秋季卷起地上落葉的最小旋風，輕輕地拂過她眼皮。
陸執方將她抱得更緊，手臂牢牢箍住。
她的眼皮顫了顫，在黑暗里莫名不敢睜開。
驀然間，聽見陸執方低低笑了一聲，低緩而溫柔的氣聲一字一字：“你最好是沒醒。”
世子將她抱了起來，放到了更寬敞溫暖的地方。
鶴氅松開，帶著同樣清洌氣息和溫度的包裹覆蓋過來，她蜷縮的四肢漸漸放松，伸展，所觸之處，都是一樣的厚實溫暖。
最后一絲束手束腳的不適消散了。
那懷抱松開。她的心像是泡在溫水里，飄飄浮浮，等了一會兒，把自己等睡著了。
晨光透過窗縫，喚醒了一夜好眠的人。
馥梨睜眼望見陌生的屋頂，攏著陌生的棉被，想起是她和世子住的小驛站。
她成了舒舒服服躺在床上睡的人。床尾，高挑的青年郎君無法把自己縮成一團，勉強曲著腿，兩臂壓在膝頭，正蓋著鶴氅閉目養神，呼吸平靜而清淺。
馥梨掀開棉被，慢慢靠近去看。
“世子爺。”
她開口的第一個字，陸執方就睜了眼，不等她有機會問出口，伸手摁摁眼眶，“替我打盆熱水來。”
馥梨穿好繡鞋，小跑著出了屋。
屋門闔上，陸執方深吸了口氣，搖頭暗嘆。
他動作緩慢，一點一點扯開鶴氅，一點一點挪下床，手腳麻得像被一千根針扎過似的。從前出公差，看荊芥尋個墻根就能呼呼大睡，像是輕松無比，踐行起來完全不是那么一回事。
兩人沒多耽擱，吃完了朝食就雇車趕路。
官驛里很順利地找到了游、陸兩家的人，同游介然、陸嘉月會合了。只是官驛寬敞的大堂，兩人各占南北一張桌在喝茶，離得遠遠的，仿佛互不相識，兩家仆役也涇渭分明。
“世子爺，他們是不是吵架了？”
馥梨悄聲問他。
陸執方見怪不怪：“不用管。”
再啟程時，馥梨坐進了陸嘉月的馬車，看見游介然單獨一車，陸執方和荊芥始終騎馬。
一行人旅途輾轉，抵達了淄州吉陽城。
事先約定好的客棧里，荊芥等得火燒火燎。
游介然一看他神色，暗道糟糕，急忙迎上去問：“聞神醫莫非又去云游四海了？你沒看住？”
“沒去云游，”荊芥飛快地道：“聞神醫給一大戶人家的公子治病，把人治死了，家屬鬧到公堂去，眼下聞神醫被關進大牢里去了。”
第25章 “給了我，就是我的了。……
郎中治病救人，人死了，并不新鮮。
哪怕是太醫署兩鬢斑白的署正孫太醫，行醫生涯定然都有沒能從閻王爺手中搶過的人。
但這種事情，隨著經驗累積，漸漸就少了。有經驗的郎中一眼瞧出救不了的，接手是自砸招牌。
從一開始，就不會接診。
陸執方記得游介然說，“聞大夫年紀大了？”
“比我祖父歲數都大。”
游介然和他想到了一塊去，入鬢長眉高高挑起，揮手先讓長隨將客棧頂層的廂房都包了，“這事蹊蹺，入屋里再說。”
荊芥性子急，在樓梯口就給這事蓋棺定論：“屬下瞅著，聞神醫就是被冤枉的。”
頂層最寬敞的上房還有個小廳。
就是把兩家所有仆役護院召進來，都勉強塞得下，陸嘉月跟在最后頭，卻沒有入屋內，藍雪朝兩位公子福身，轉達她的意思：“姑娘覺得人多氣悶，加上旅途勞頓有些疲乏了，就先回房間休息。看診的事情看起來也能不急于一時。”
真看病的不急，請郎中的急上火。
陸執方睨了一眼滿臉焦灼的游介然，略一頷首，看馥梨習慣性地要跟她們走，手指點了點圓桌，“茶。”
她腳步頓住，旋身把案上那套茶盅茶杯端走了。
馥梨泡好熱茶回來，又問店小二要了些方便拿取的吃食，一樣樣擺到桌上。
荊芥的話已經講了個開頭：“聞大夫一聽就不太樂意，說大姑娘這情況不好治，耽擱時間，他還要繼續去云游，蓬萊山云海錯過了季節就沒了。屬下正想把人強行綁了……”
馥梨微微驚詫，給他倒了杯茶。
荊芥赧然咳了一聲，“反正，那時就有聞大夫一個藥童跑來說，聞大夫的親傳弟子被嚴家人綁了，想要徒弟活命，只能乖乖去嚴家把嚴二老爺的公子救活。聞大夫又急又氣，罵罵咧咧好一頓。”
游介然皺眉：“他說了什么？”
荊芥撓撓頭：“我也沒聽太懂，是一些醫理的東西，反正就是嚴家公子這病沒救了，是聲色犬馬虧空得太多。但聞大夫還是提著醫箱去了。”
“然后你就聽到他醫死人，被官府抓了？”
“你跟去了。”
后一道聲音是陸執方插的話。
荊芥重重點頭，爺真了解他啊。
“嚴家抓走他徒弟的事，我想著要是能幫上忙，他沒準就樂意給大姑娘看診了。于是悄悄跟著潛入嚴府想摸清楚情況，看到嚴家把聞大夫徒弟拉出來威脅，逼聞大夫施針，說聞大夫有一套絕學能起死回生。”
荊芥想起當時場景，眸光沉了沉。
“聞大夫堅持人治不活了，嚴家就當著聞大夫面，斷了他徒弟左手手指，說再不治，斷的就是右手。”
陸執方不禁挑眉，“這般猖狂？”
右手是大多數大夫把脈用的手。
手指廢了，這輩子行醫就沒指望了，聞人語費盡心思栽培的親傳弟子也就廢了。
荊芥點頭：“聞神醫被逼得沒有辦法，答應施針，跟著他們入屋里去。屋里頭的屬下就沒打探清楚了，只知道沒等一刻鐘，里頭哭天搶地的，人就死了。人吵起來，聞大夫大罵了一句活該，嚴家人當場就發作，叫來好幾個護院把他送去了官府。”
他頓了頓：“我想劫走人，又不敢莽撞。”
游介然瞇眼，抿了口茶：“嚴家什么底細？”
荊芥這些天等在這兒，已經打探過了，正想說，陸執方把他話接了：“欽天監的嚴家。”
荊芥點頭，監正嚴寧的老家就在吉陽城。
此言一出，游介然臉色更難看了。
欽天監在歷朝歷代都是個可大可小的官署，帝王不看重，就只是個算算吉時吉日，看看宮殿風水，只管錦上添花地祈禱國祚永延的閑衙門。
要是帝王看重，大至戰事出征日和皇嗣人選，小至官員調任升遷，都能摻合進一腳。本朝天子偏偏就是個對堪輿之術頗為尊崇的。
游介然靜了一會兒：“九陵，能撈出來嗎？”
陸執方思忖片刻：“難。”
“官大一級壓死人，你不就是管邢名案件的嗎？叫淄州知府放人，他難道還敢不放？”
“大理寺批復各地呈交的死刑案。卷宗沒送來過明路，淄州知府他今日放了，明日御史參我越權辦案的折子就能送到圣上御書房去。”
游介然一噎。
他不是讀書的料，在工部掛了個閑職，可去可不去，對各衙門的政務流程遠遠沒有陸執方敏感，“那你說怎么辦？嚴家勢力大，和官府打了招呼，在獄里就能夠悄無聲息地弄死他。”
陸執方也在思量。
“嚴家確實是想泄憤，不會等到案子正經走流程遞上去，當務之急，先弄清楚聞人語在醫治嚴家公子的那晚到底發生了什么事情。”
荊芥試探道：“我去把案件記錄偷出來？”
“都說了是嚴家施壓，那證詞能信？”
在游介然眼里，已然是嚴家在報復，“要不這樣，陸九陵，我登門去嚴家一趟，叫他賣我家個面子。再不行，把你家的名頭也搬上。”
“我祖父從前因為出征日屢次要聽欽天監的指示，鬧過幾回，陸家的面子在欽天監的人那兒不管用。”
陸執方把游介然那點希冀也打消了：“喪子之痛，游家的官場人情也未必頂用。”
他看向荊芥：“聞人語有沒有親屬在吉陽？他那個徒弟在何處？去過監獄探望沒有？”
荊芥把查到的都回答了：“有個侄女，已經出嫁了，嫁的是個吉陽藥商。我打探到平日里往來很少，不然嚴家就該綁聞大夫的侄女，而非親傳弟子。至于那個徒弟，被嚴家打了一頓，還在昏迷中。”
陸執方默然，照此情形，若非游介然提出來要帶嘉月看病，聞人語遭遇此事，是兇多吉少。
“我想辦法去獄里見一見聞人語，”他喚了游介然的字，“修自還是去吊唁一趟，看看有無轉圜余地。”
幾人商議定了具體章程，準備各自回房休息。
馥梨等在一旁，收拾好桌面，也準備走了。
這一路住宿，她都跟大姑娘的女眷那頭，房間也是同藍雪在一塊兒。
“哎，還有一事，小梨子，勞煩你過來。”
路途快十日，游介然同她熟悉起來，也嫌棄名字不太順嘴，擅自給她添了個新的更接地氣的名兒。
馥梨撣撣神，沒覺得曖昧親昵，每次聽見總想到戲文里那些叫“小福子”“小桂子”的小太監，聽完了都想給游介然“喳”一聲表示收到。
她回頭看游介然：“游公子有何吩咐？”
游介然拿起案上那碟沒動過的釀青梅子，“車馬勞頓，惡心想吐，含兩粒緩一緩就好了。你給大姑娘送過去，說是她阿兄給的。”
馥梨拿著梅子，看看陸執方，陸執方沒反對。
她就走出去，臨到門檻處，聽見陸執方漫不經心說了游介然，“盡撿我的人使喚，自己沒長嘴。”
游介然憤然回罵：“陸九陵，你就是個小氣鬼。”
翌日，吉陽城的嚴家府門大開，朱漆門下兩盞大白燈籠高掛，前來吊唁的人和車馬填街塞巷。
游介然等了大半日才輪到，一筆誠意十足的白事金送出去，連嚴家二老爺的面都沒見著，光是提一提聞人語三個字，就被管事客客氣氣地請出嚴府大門。
“我等喪事結束了，再給嚴家發個正式帖子。”
游介然沒抱多少希望，揣袖出了嚴家。
同一條街的拐角里，他面前的一男一女已作尋常打扮，換上了更樸素的衣裙裝飾，是陸執方和馥梨。
游介然問：“獄卒那頭都打點好了？”
“快到時辰了，問過之后到客棧細說。”
陸執方和馥梨扮成聞人語的侄女婿和侄女，即將去監獄探視。聞人語的侄女不敢惹上嚴家，不愿意去探視，反倒給了他們便宜行事的機會。
嚴家賄賂的是淄州知府，底下獄卒可沒錢拿。
陸執方稍稍想辦法，就買通了獄卒，對方只管收錢，不管核驗身份，反正都是偷偷摸摸放進去的。
入夜了，馥梨和陸執方在府衙后門。
馥梨按著約定，敲了長短不一的暗號。
獄卒拉開門，左右看看，帶他們繞了最能夠避開視線的路線，入了地牢。長長階梯往下，幽暗不見底，陸執方頓步，“怎么鎖在了地牢？”
“上頭說鎖哪兒就鎖哪兒，我哪知道。”
獄卒只管領路。
地牢下兩壁點了火把，他帶人七拐八繞，來到了巷道最盡頭，忽而把鑰匙插進了石壁的一個孔里。
鑰匙轉動，嵌入石壁的門框露出原型。
石門緩緩拉動，火把光線傾瀉，映照出里頭形銷骨立的醫者，他似乎受不住這強光，發出一聲痛呼，把眼睛捂上了。
馥梨看清楚這斗室的三面墻，森然聳立。
“這里頭……怎么連窗都沒有……”
陸執方呼吸微滯。
馥梨不知，他對這種結構的屋舍很熟悉。
大理寺有同樣構造和功能的暗室，專門用來關押特殊重案的犯人，就算是再嘴密的人，關到暗室不出三日，就能崩潰心神，把什么都交代了。
“有命在就不錯了，還要窗呢？”
獄卒掂了掂手中鑰匙，“就一刻鐘功夫，趕緊的，被人瞧見了爺爺的差事都得丟。”
說罷將兩人一推，入了暗室，連門都要闔上。
陸執方手擋著那門縫，神情藏在陰影里。
巷道另一頭有人走過，腳步聲漸近。
“大人！”獄卒露出個討好的笑，手上使了大力氣，暗室門再闔上。那扇厚重無比的石門，與門框嚴絲合縫，不僅隔絕了外頭的聲音，連光線都嚴密遮擋了。
馥梨眼前頓時伸手不見五指。
她茫然地伸手摸索，摸到一角衣料，“世子爺？”
陸執方沒有回應。
她順著那角衣料摸索過去，攥到陸執方的手臂，青年還是沒動，連呼吸都仿佛屏住。
人在無邊無際的黑暗里，沒有落點，無所依從，聽不到聲音，感受不到時間，渾身被死寂包裹，恍惚生出一種被遺忘、被拋棄的恐懼，無所遁形。
還好，她不是一個人進來。
馥梨掌心出了些汗，順著他手臂往下慢慢捋，大著膽子扣到了他腕骨。
她想有個支撐點。
鮮活的，溫熱的，有脈搏跳動的支撐點。
陸執方很快就反手攥住了她，掌心潮濕的汗一時分不清是誰的。他的手好似比她更涼。
“世子爺？”
她忽而覺得陸執方的手在微不可察地震顫。馥梨用另一只手掌覆過去，陸執方連手背都是涼的。
“你怎么了？”
“無事。”
陸執方過了許久，深吸一口氣回應她，按著之前一瞥看到聞人語的方位，拉著她往那個角落去。
“聞人語。”
馥梨也跟著喚了喚：“聞大夫，你還清醒嗎？我們是聞飛沉找來想辦法救你出去的。”
聞飛沉是聞人語徒弟的名字，兩人進來前就商量好的，以防聞大夫對他們有防備，不肯說實話。
聞人語遲疑了片刻。
他聲音聽上去很虛弱，還有一絲警惕，“飛沉？飛沉為何不親自來？”
馥梨道：“他被嚴家的人打傷了，行動不便。”
陸執方接話，“沒時間細說，你先告訴我，你進到嚴家公子的寢屋內，發生了什么事？”
聞人語靜默了一會兒，似乎是在判斷要不要相信他們。馥梨著急，關在這里不知時間流逝，她光是摸到陸執方都用了很久，“聞大夫，獄卒只給一刻鐘。”
“嚴家公子是被毒死的，跟我沒關系。他死時唇色淤青發紫，經脈紊亂，我施針不過是加劇了他氣血逆行。”聞人語聲音透出些后悔，“我惱他們傷了沉飛，嚴家質問我是否故意而為時，我大罵了一句活該。”
“嚴公子身上的毒，是導致他纏綿病榻的原因？”
“不是，他身體虧空與毒無關，毒是新下的，甚至可能就在我施針當日下的。”
“當時屋內有幾人？”
“嚴家二老爺，嚴家公子的妻子，還有侍奉湯藥的婢女……”聞人語細細回憶，給他們講述當時的經過，末了，疲憊地吐出一口氣，“距離我被關入牢獄，眼下已經過去多久了？”
“三日了。”
“此事不能善了，蓬萊山的云海我是錯過咯。”
“您老還有心思惦記云海。”
陸執方沒好氣地笑了一聲，一字一句輕飄飄，在黑暗里透出些虛弱。馥梨沒有聽過他這樣說話。
她握著他的手，想去看他的臉，偏又什么都看不見。陸執方再追問了細節，鑰匙轉動聲響起，火把的光再涌動，馥梨忍不住瞇了瞇眼，暗室真的太暗了，就這么一會兒，她都覺得火把的光令人不適。
“時間到了，快走。”
獄卒沉著臉，“剛才差點就露餡了，還磨磨蹭蹭！”
陸執方一言不發牽著她，快步離開了地牢，兩人從后門繞出了淄州府衙。
他們頓步在附近的一條暗巷里。
“聞大夫一個人待著那么黑漆漆的……”
馥梨心有余悸，后半句話止在陸執方倏爾靠過來的舉動里。她側了側頭，發現世子不是要靠著她，是伸手撐著墻，恰好把她攬了進去。
墻頭弦月如金鉤，照出他煞白的側臉。
一半陷在陰影里，一半浸在月光中，明郎的額上潤了一層模糊的水光，幾縷額發凌亂貼著。
“世子爺？”
“無事，”陸執方力氣潰散一般，“再緩一會兒。”
馥梨身上換的是藍雪借來的衣衫，沒帶帕子，想用袖子給他擦，想到陸執慣常喜潔，便伸手在他腰間摸了摸，果真從衣袍里翻出一塊疊好了的細布帕子。
她折出一個角，靜靜揩去他眼底的細汗。
陸執方半閉著眼，撐著墻的手放松，弓腰將半個身子倚在了她肩頭，手臂隔在她后背與冰冷墻面間。
“站得住嗎？”
“站得住的。”
少女挺直了腰桿，纖細羸弱的肩頭撐起來，要給他做一個支撐。就像在暗室里緊緊攥著他那樣。
陸執方閉目笑，放縱自己倚著她。
馥梨承載他半身重量，將那手帕又折出一個干凈的角，細布觸摸起來的質感很熟悉，像是她天天都在用的，“世子爺，這個手帕是……好像是我的？”
“誰說的，不是。”
陸執方不緊不慢地否認，胸腔說話時的微震傳到她身上。
認錯了嗎？馥梨舉它到月色下認真看，冷白月光映得手帕有點變色，像淺白，又像淺綠，模棱兩可。
她還沒琢磨出來，陸執方低磁聲線帶了點笑。
“給了我，就是我的了。”
第26章 “那就看你和他的情分到……
“給了我，就是我的了。”
陸執方理所當然。
馥梨想起來，是去楊柳村神月教集會那次，她走時給陸執方擦嘴角血跡的，“怎么還沒有扔？”她對著月光仔細看，也沒有擦過血留下難以洗凈的痕跡。
“好好的，為何要扔？”
肩頭一松，陸執方已恢復了力氣，從她手中抽走那帕子，慢慢塞入袖中，“先回客棧。”
她快步跟上，兩人拐出暗巷來到長街之上，吉陽城夜市繁華，商鋪燈籠的暖光罩在陸執方眉梢，方才全然沒有血色的臉已變得正常。
唯有幾縷額發貼著，泄漏他方才的虛弱。
“回去要不要請個大夫來看看？”馥梨側過頭去端詳，“世子還覺著哪里不舒服嗎？”
“先把獄里的大夫撈出來比較要緊。”
游介然就在客棧上房抻長了脖子等，等著的時候嘴巴沒閑著，面前的桌上堆了小山似的瓜子皮、桃酥碎、核桃殼。
“回來了？如何？聞神醫還活著嗎？”
“還活著，精神瞧著不太好，還是要趕緊救出來。”馥梨不想陸執方講話耗氣，給他倒了杯茶，將牢獄里所見所聞復述了一遍，生怕漏掉了一點細節，講完對上陸執方微妙的眼神。
“婢子是有哪里說漏的嗎？”
“沒有。”
陸執方抿了一口溫茶，想的卻是她記憶力不錯，竟講得分毫不差，有詳有略。
游介然聽完了復述，“被毒死的啊，那好辦啊，尸體應該有征兆，趁著還在停靈未下葬，叫官府仵作來解剖驗尸，不就真相大白了？”
馥梨搖搖頭，“聞大夫說，他被抓走時辯解過，說嚴家公子嚴學海嘴唇青紫，是被下毒身亡的，嚴家卻說嚴學海久病無醫，早面無人色，聞大夫是想逃避責任，隨口胡謅的。眼下尸體已下了棺，嚴家人怕是不會同意仵作來驗尸的。”
游介然郁悶地吸了一口氣。
“那怎么著？我們先斬后奏？等嚴家把尸體下葬再掘墳出來驗尸，真證明是中毒了他們也不能如何，不過聽起來好像有點缺德……”
他對上馥梨微妙的神情，又去看陸執方。
陸執方面無表情給他復述《大曄律例》：“凡有無故破損他人墳塋、尸體者，輕則笞二十，重則杖五十，賠償所有陪葬、墳塋修繕、家族宗族的損失。”
游介然蔫下去：“上門驗尸不行，偷偷驗尸也不行，難道等嚴家人腦子那根筋轉過來，自己上官府去請求驗尸？他家可忙著下葬儀程，連抬棺出城的時辰時刻都按吉兇算準了，要守城衛兵提前清場放行。”
游介然吊唁一趟，差點沒被嚴家一道道繁文縟節累死，難怪光是排隊都排了大半日，“我就從沒見過嚴家這么迷信的，不愧是欽天監，神神叨叨的。”
“游公子，他家真的很迷信嗎？”
“吊唁那日有賓客穿了一身墨藍的百獸暗紋袍，那嚴家管事說上頭的蛇紋和他家公子生肖犯沖，為他準備了一身新素袍，叫他換了衣裳再進來靈堂。”
游介然繪聲繪色地給她舉例。
“你說，是不是很迷信？”
馥梨點頭：“你說得對！”
陸執方對上馥梨亮晶晶，若有所思的神色，不禁勾唇一笑，正要接話，被游介然打岔：“陸九陵，你能不能認真些，我們在商量，要眉來眼去……”
游介然鞋尖被人重重碾了一下。
馥梨聽見他痛哼一聲：“游公子，你怎么了？”
游介然倒抽了口冷氣：“無事，小梨子繼續說你的想法，很迷信，然后怎么了？”
“戲臺子上不都是這么演的嗎？有冤屈的冤魂是要等到真兇被懲罰了，才能安息下葬的，不然……”
馥梨頓了頓，聽到陸執方補全了她的話。
“不然就會有各種怪力亂神。”
陸執方稍一思忖，“嚴學海人不如其名，是沉醉聲色犬馬的膏梁紈袴，院里光小妾就三四個，在秦樓楚館還有很多紅顏知己。這是個好用的幌子。”
幾人合計好細枝末節，轉眼已是夜深。
陸執方起身離去，察覺大半日綴著的小尾巴沒跟上來，小姑娘停在原地，指一指那堆游介然弄出來的零碎果皮殼子，“世子爺，婢子替游公子把桌面收拾干凈了就走。”
“游家有仆人，用不著你。”
“對啊……”
游介然想附和，見馥梨背對著陸執方，沖他輕輕眨眼睛，遂改了口：“小梨子勤快些怎么了，我樂意讓她收拾。收拾好了給賞錢，小爺不白白使喚人。”
等陸執方走遠了，他努努下巴。
“說吧，特意留下來作甚？”
馥梨彎了彎眼：“婢子聽聞，游公子同世子自小熟悉，對他最了解不過。有事想問問。”
“那你是找對人了，我連他小時候的糗事都知道得一清二楚。你想聽哪些？想打探他喜好吧？”
游介然心里有了猜測，不料馥梨搖了搖頭。
“婢子今日同世子去府衙大牢看聞大夫，出來時見世子滿額冷汗，唇色發白，緩了好一會兒才恢復。游公子可知道是什么緣故？”
游介然吊兒郎當的神情收了，唇邊總是噙著的那抹笑也隱去，眸光銳利起來，緊緊盯著她看。
“小梨子，你是以什么立場來問我這個問題？”
馥梨沒聽懂，眼眸清凌凌的，滿是困惑茫然。
游介然換了個問法：“你為何關心這個？”
“世子爺是靜思閣主子，我在他身邊當差，想來多了解一些他的禁忌喜好，日后好知道應對辦法。”
馥梨眼前浮現月下那張清雋而虛弱的面容。
陸執方從進入地牢里就很不適了，是勉強忍著，從頭到尾細細地詢問聞大夫在嚴家的種種細節。
游介然神色緩了緩。
“聞大夫在的牢房，是怎么樣的？”
“很昏暗，四面無窗，人在里面伸手不見五指。”馥梨描述了一番。
“九陵不喜歡那種地方。”
“可是……沒有人會喜歡那種地方。”馥梨想了想認真道：“世子看起來像是……很恐懼。”
游介然靜靜看著時而單純懵懂，時而如小獸敏銳的小婢女。他知道九陵有幾分喜歡甚至是寵溺她，但這幾分在哪里，他沒有去探究。
人人都有弱點，而有些人的弱點，必須藏起來。
否則就會成為被攻訐的致命之處。
“小梨子，你老實說，九陵對你如何？”
“世子待婢子很好，”馥梨輕聲道，卻避開了他的目光，“待靜思閣的人都很好，是個好主子。”
游介然點頭：“九陵護短的，凡是被他認可的人跟著他，都不會吃虧。你要是覺得感恩，就倒過來，護一護他。今日之事，只當不見、不知、不問。”
馥梨躊躇著同他確認：“那往后再發生的時候，婢子該怎么辦？也當作沒看見嗎？”
“那就看你和他的主仆情分到哪兒了。”
游介然語焉不詳，指頭真的點點桌上那堆雞零狗碎，“好了，幫我收拾干凈吧，往后還有得忙呢。”
嚴家白事辦了三日。
嚴學海正妻秦菀玉就在靈堂跪了三日，膝頭早已麻木僵硬。這日暮色漸起，幼子禁不住疲憊，歪頭在她身邊睡著了，她喚來奶娘，把人抱回屋子里去。
“已是最后一日了，吊唁賓客少了許多，述兒回去無妨。今夜我獨自守靈就成。”
“夫人也當心身子。”奶娘抱著幼子走了。
秦菀玉木然地給稀稀落落來的賓客回禮磕頭。
嚴家人信這些，連叩首的方位、角度都有規定，不過三日，她豐盈白凈的臉上肉眼可見地瘦了一圈。
她送走了最后一撥人，料想這日就算結束了。
耳邊忽而響起了一陣細碎腳步聲，一群裹著披風的年輕女郎款款而來，按規矩繞過布陣，凈手點香，本該留下白金與秦菀玉對拜，為首一人哀哀欲絕，忽而大聲恫哭，撲向了靈堂安放的那座金絲楠木棺。
“嚴郎啊嗚嗚……嚴郎，你就這么去了，叫瀅瀅想得好苦啊！你還那么年輕嗚嗚嗚……”
女郎一撲，她身后幾人跟著嚶嚶哭泣起來。
“我得了嚴郎托夢，說他死得冤枉，真兇另有其人，還在逍遙法外……”
“我也是，嚴郎在夢中七竅流血，好不甘心。”
一眾女郎如白鴿歸巢，稀稀落落把棺材圍攏起來。秦菀玉愣了半晌，辨認出這是嚴學海在秀春樓的相好陳瀅瀅，還有崔茜。嚴學海干過些往家里帶勾欄女子的荒唐事，是以她都認得。
剩余幾人里，有些眼熟，有些眼生。
倒真是好情誼，人都死了還顧念舊情，成群結隊來登門吊唁。秦菀玉氣得聲音都發顫，看向靈堂原本預備散去的仆役：“愣著干嘛？還不將人請出去！”
仆役們回神去抓，女郎們的斗篷在拉扯中掀開，露出薄如紗的衣裙，若隱若現的玉臂，齊胸的襦裙，叫人無從下手。女郎們尖叫起來，“俗話說一夜夫妻百夜恩，嚴郎尸骨未寒，你們竟敢對他的女人動手動腳，成何體統！嚴郎，你在天有靈可要看看啊！”
好一群恬不知恥的女子！
秦菀玉沉著臉找來仆婦，要把人通通趕走。
陳瀅瀅眼神瞟向某處，忽而整理好了斗篷，示意一眾女郎停下來。“夫人既不歡迎我們，我們便走。本也是見嚴郎托夢，心里不安才來送他最后一程。”
一群女郎腳下生風，逃也似地離開了靈堂。
秦菀玉冷冷看著那完好無損的金絲楠木棺，吐出一口濁氣，這男人生前不給她安生，死后還能折騰。
陳瀅瀅領著眾人往繡春樓走。
斗篷飄飄，白衣裊裊的隊伍中，綴在最末的嬌小身影在某個路口沒跟上，轉入了長街一角停駐的馬車里。車內有個取暖的小熏爐，車簾挑開一半透氣，還是將里頭熏得暖烘烘的。
馥梨一坐進去，就覺得熱，解了斗篷。
陸執方淡然詢問的聲音不期然響起來。
“事情都辦好了？沒有被發現？”
“……沒有。”
車門極快地一開一合，他躬身進來，坐定了目光才同她的對上，被凝光似的雪膚晃得愣神了一瞬。
馥梨斗篷已褪下來，攥在手里，要立刻在他面前套上又覺得刻意，“嚴學海夫人在盯陳娘子看，應該沒有留意我的小動作。曾青都撒在該撒的地方了。”
“怎么穿成這樣？”
“陳娘子給的衣裳，說她們的都這樣……”
身上忽而一暖，是陸執方解了自己大氅往她身上罩，“接下來的事，交給荊芥。”
“世子爺，荊芥要怎么點燃這些粉末？”
“用這個。”
陸執方從隨身帶的火折子里倒出一點黑灰在指尖搓捻，馥梨望見他指尖冒出一縷白煙，再大一點就能搓出火來。“用硫磺、木炭等易燃之物做成微小彈丸，他功夫好，自有辦法通過彈射，摩擦出火來。”
少女好奇地去觸火折子，手臂從鶴氅伸出，縐紗水袖如煙似霧，一截白潤的皓腕就這么伸到他眼前。
陸執方一下將火折子挪遠。
“回去，回去再給你看。”
長夜冷寂，半開的窗扉外是孤月稀星。
秦菀玉耐心地守著最后這一夜，明日下葬，一切就塵埃落定了。她轉眼，去看放嚴學海靈牌的祭臺，忽地一陣風吹來，那幾盞燭火快要熄滅。
她淡聲吩咐：“去給大爺護一護香燭。”
“是。”
一同守夜的仆役連忙去，還未摸到火折子，眼前什么霧霧蒙蒙的東西晃過，燭火驟然大亮起來。
有什么不對。
仆役們錯愕地睜大眼，不敢置信地喚秦菀玉。
“夫人，夫人快看……”
“靈堂之上，不得大呼小叫。”
秦菀玉懨懨地訓斥，抬眼驚恐地看見祭臺的燭火燃起幽幽青綠，瑩瑩似冷翠，發出滲人的光。耳邊有“刺啦”一聲響起，棺木停放的鐵架邊緣也亮起同樣的綠焰。她駭然大驚，命令道：“還不趕快滅火！”
仆役們遲疑，聯想到花樓女郎們來吊唁說的話，你看看我，我看看你，都不敢動。彼此都從對方眼中看到了同一個意思：這可是鬼火啊，誰敢去滅。
秦菀玉咬牙，抄起一旁給賓客們凈手的銅盆，將水嘩啦潑到了架子上，仆役們見她帶頭，怕被責罰，三三兩兩跟著滅火，火很快熄滅了。
祭臺燭火的綠光沒亮多久，也滅了。
回想起來還頭皮發麻，幽綠焰火一朵一朵，連不成火海，倒像是路邊隨處開的野花，陰界的路邊。
靈堂陷入昏暗，只有稀薄月華。
秦菀玉深深吸了一口氣，“明日是夫君入土為安的大日子，我不希望有任何事情攪擾，今夜靈堂之事，你們要是敢往外泄露一個字，我就……”
“就如何？”
一道老邁的聲音接過了她的話。
秦菀玉倉惶回頭，嚴家二老爺就站在靈堂之外，拄著拐杖，手背青筋攥得繃起，不知已看了多久。
第27章 “睡吧，爺給你守夜打老……
“令郎面色淤紫，十指灰青，用銀針探過喉頭、腸道，銀針發黑，用皂角水揩洗不凈，是中毒征兆。”
嚴宅里，仵作朝嚴家二老爺嚴瑞稟告驗尸結果。
嚴瑞捏緊了椅子扶手：“何時中的毒？”
仵作微嘆：“若能早些解剖驗尸，小人定能給嚴二老爺更準確的推斷，令郎仙去好幾日，即便尸體竭力保存，也有輕微腐爛，只能推斷是死前三至五日。”
三至五日。
嚴家二老爺的嫡子纏綿病榻好一陣，都待在府內，能接觸到的只有府中人。可相距這些天，要回憶和追查起來又有困難，是個棘手活兒。
梁知府兩只胖乎乎的手揣在官腰帶上盤饒，心里小九九轉了幾圈，“嚴二老爺，您看這案子怎么處理？關在獄里頭的聞大夫是不是放出來好？”
“誰說要放人？”
嚴瑞瞭他一眼，拄著拐杖站起，沉聲吩咐管事：“嚴府自今日起，沒有我手牌，任何人只進不出，日常采買供需交給慶平負責。”
知府和仵作面面相覷。
管事已擺出送客姿態：“兩位辛苦，請隨我來。”
幾人走出去了。
惴惴不安等了一夜的秦菀玉進來：“公爹。”
嚴瑞蒼老的眼神在她憔悴的面上掃過：“是中毒。”
“怎會？”
秦菀玉捂住唇邊驚呼，眼眶轉瞬就紅了，撫著裙裾在他面前跪下，“兒媳有錯，兒媳昨夜想阻止公爹請仵作驗尸，差點就讓夫君含冤入土了。”
“你也是為了海兒的體面，不怪你。操辦喪事好幾日辛苦了，先回去休息吧。”
嚴瑞淡聲寬了兩句，他兒子得的病不干凈，哪個仵作看了都知道是怎么回事。即便不驗尸，外頭早有捕風捉影的傳聞了。
秦菀玉頷首離去。
嚴瑞待人走了，看向手邊擺著的帖子。
近日蹊蹺事多，先是鬼火，再是這個。皇都毅勇侯府的嫡子正兒八經發的拜帖，明明同嚴家八竿子打不上的關系，今日一早就有小廝登門遞送來了，生怕晚了一時一刻似的。
“游公子，打聽到了！”
客棧上房里，荊芥跑腿回來，先灌了一大口茶，“嚴家沒出殯，那些籌備事宜都作罷了，還有，知府和仵作今日一早就從嚴府后門進去了，挨著晌午的時辰由嚴府管事送出來。”
“好！”游介然一拍大腿，“這下嚴二老爺知道自己兒子是被毒死的，總算沒理由把聞大夫關著了吧。”
他看向陸執方，后者神色沒有他想的輕松。
“放不放人，且看今日。”
馥梨就在屋里聽差，也陪他們等著。
申時過半，沒等到聞人語被釋放的消息，卻等來客棧小二通傳：“客人，嚴家二老爺拿著您的帖子，說要上來拜會，正在一樓大堂等著呢。”
屋內幾人都是一愣。
游介然發帖是想登門，留了歇腳客棧的地址，但沒成想嚴家二老爺會找上門。他示意馥梨再上新茶，抬聲應答了，“快快請人進來。”
嚴瑞著一身暗黑兔毫褂子，拄著拐杖踏入，目光在游介然與陸執方兩人面上轉，“哪位是毅勇侯府的公子？”眼前兩人，一人面容平靜，一人笑意吟吟，都是儀表堂堂，器宇軒昂的郎君。
“毅勇侯府不成器的那位，是在下，嚴二老爺喚我一聲介然便好，”游介然轉頭，看陸執方頓了頓，“這位是……”“晚輩是游公子好友，姓宋，名良弼。”
陸執方面不改色報了個假名。
馥梨正給嚴瑞倒著茶，頓了頓，手穩住了。
“游公子，”嚴瑞并不坐，直奔主題：“犬子靈堂的那些鬼火，是不是游公子的手筆？”
游介然嗆咳了一下：“什么鬼火？晚輩不知情。”
“你來吊唁時，為聞人語說過話。”
嚴瑞目光朝他看來，冷冷一笑，“你想我放了聞人語，你也有求于他？他可是個庸醫。”
“嚴二老爺當真覺得，令郎是命喪聞人語之手？”
“老夫一把老骨頭登門求證，是想聽個答案，不是想來討論犬子之死的。”嚴瑞沉著臉，拐杖一戳地面，咚一聲悶響，看向突然插話的陸執方。
嚴家掌欽天監，玄妙神怪之事不是沒碰過，還分得清哪些是怪力，哪些是人為。
陸執方分毫不懼他威勢，平心靜氣道：“您老要是心里沒有疑慮，不會叫仵作去剖驗，鬼火是推波助瀾，誰的手筆在嚴老心里，真的這般重要嗎？”
這話戳中了嚴瑞的心思。
兒子身體虛毛病多，他是知道的，酒色傷身，可嚴家也沒少給他補給他治，怎么就突然間一命嗚呼？
聞人語當夜被迫施針可是說了，能保三天性命。兒子喪事辦完，他的怒火也漸漸冷下來。
游介然附和：“是啊，既然您老都知道了，是有人下毒，就該叫官府把這人揪出來，把聞大夫放出來。”
嚴瑞不為所動：“他聞人語不是眼高于頂，隔三差五去云游，三催四請還不來，我兒至于拖到病入膏肓？他今日入獄是自作孽的苦果，凡是害我兒的，我都不能叫他好過。”
再者，嚴家已大張旗鼓把人扭送官府，眼下放出來不是等同于自打臉面，承認過失了嗎？
游介然給他一番顛倒黑白的遷怒噎住。
陸執方捕捉到了關鍵：“若是游公子幫嚴二老爺找到真兇呢？用真兇交換聞人語。”
嚴瑞冷哼一聲，并不相信：“二位自比明察秋毫的狄公不成？還搶起了官府斷案緝兇的差事。”
“晚輩宋良弼，本在塞州任推官掌邢獄，得了調令到大理寺任寺丞，在赴任路途上結識的游公子。嚴二老爺不相信，大可去信皇城打探。”
陸執方神色磊落地自報家門。
不用大老遠寄信去皇城，五品以上官員調令會有邸報。這是嚴瑞一句話就能和梁知府確認的事情。
“口氣不小。”嚴瑞終于正眼往陸執方看去，“好，你能在三日內找出真兇，我就放了聞人語。”
只進不出的嚴府宅邸，來了新客人。
前院東廂房特意騰出來兩間，一間給游介然和他的小廝，一間給宋公子和他的婢女，荊芥同嚴家護衛住一個院子。
馥梨正蹲在地上，收拾帶來的衣箱。
陸執方在一旁看：“只住三日，帶這么多衣裳？”
“冬日衣裳厚，就顯得多了。”馥梨仰起頭，看左右無人，朝他小小聲問道：“世子爺。”
在外人面前，她還得稱呼他“宋公子”，很怕自己出紕漏，可陸執方說缺個打下手的，叫她跟過來幫忙。
陸執方攏袖，蹲到她旁邊，學她的語氣：“嗯？”
“宋良弼這個人，是假的嗎？”
“真的。此人快調任大理寺，履歷我已看過，塞州到皇城赴任也會經過此處。”
“那，你真的能在三日里找到真兇嗎？”
“只管一試。”
“要是不成呢？”
“聞人語也能出來。嚴學海中毒一事確認，嚴家就理虧了一半。
“那便好了。”
馥梨想到那個暗室，微微嘆了口氣。
嚴府的廂房大，雕花隔斷后是個小耳房，專門給婢女小廝用的，她鋪好了一床一榻，在陸執方的床頭月牙凳上放了溫熱的清茶、干凈巾子和博山爐。
“婢子就在耳房里睡，世子爺有事喚一聲。”
“好。”
陸執方翻過一頁閑書，抬起眼，看她玲瓏身影鉆入了雕花隔斷后，紗簾落下，窸窸窣窣地沒了聲息。
他吹滅了屋里的燈。
明日一早就要起來盤問嚴府眾人，眼下不是夜話閑談的時候，陸執方閉眼睡去，忽然聽見她的一聲驚呼，即便帶著害怕的情緒，都勉強壓低了聲量。
“馥梨？”
“……”
“說話，發生何事了？”
“無事，婢子不熟悉這里的榻，翻身不小心把自己滾下去了，真的無事。”
她竭力鎮定，聲音還有幾分慌亂。
陸執方瞇眼回憶，方才有長榻嘎吱聲，并無人的身體摔下去的動靜，“要我過去看嗎？”
“不不用，世子爺睡吧，不會再吵著你了。”
“好。”
陸執方盤腿坐起，等了片刻，耳房那頭果真悄無聲息，連人再躺下去的細微聲響都沒有。
他赤足踩上冰涼的地磚，摸上火折子和匕首，一步步，緩緩在昏暗里靠近耳房。
那幾步里，生出來一絲后悔。
嚴家有人下毒，這里并不是絕對安全的地方，他不應該為了她默契得用，以及那一點自私的情愫，就把人帶過來。
陸執方繞過了那堵雕花隔斷，一手掀開紗簾。
瑩瑩月色下，少女烏發及腰，綺麗垂蕩，正坐在長榻中，抱著被子，抬頭同他訝然對視。
“世子爺？”
“到底怎么了？”
陸執方用火折子點亮了耳房的小燈。
“我以為有歹人潛進來了。”
“沒有歹人。”
馥梨望見陸執方舉著燈盞，青年身上是柔順貼服的緞子衫褲，月白色在燭光下有些暖，裹著修長結實的軀體。她揪著被角有些赧然：“我剛睡著就聽見吱吱老鼠聲在耳邊，一睜眼，看到有個小影子從床頭躥過去，三兩下就跑得不見了。”
她吵醒了陸執方就知不妥。她既不敢自己打老鼠，也不能讓世子爺幫她打。
“跑哪兒去了？”
“太害怕了沒見著。”
“太晚了，明日叫人來放驅鼠藥。”
“婢子知道，世子爺快去睡吧。”
陸執方把那盞小燈遞給她，目光巡視了一遍耳房的邊邊角角，沒發現老鼠蹤影，“我回去了？”
馥梨點點頭。
陸執方高挑身影走開了，她攥著燈盞還是不敢動，竭力平復跳得快失常的心。老鼠跑得太快，驚慌時四處亂躥，她怕躥到自己身上。
白紗簾擋著鏤空雕花。
從陸執方床頭的方向看過去，里頭柔光漫漫，顯露少女始終坐著，不敢躺下去的輪廓，他指頭在床緣漫不經心地敲著，一下兩下三下，人沒動過。
四下五下六下，那顆小腦袋歪了歪，偏了一邊，小雞啄米，又猛然驚醒過來。
七下八下九下……陸執方敲不下去了。
白紗簾又被挑起來。
馥梨看到世子擰得死緊的眉頭，靜了靜，猜想道：“是不是燈光太亮了？”
“你到我那兒去睡。”
陸執方大步邁進來，不容置疑地取過她手中小燈吹滅了，擱在凳上，旋即俯身貼近，連著被子一把撈起了她，穩穩當當繞出耳房，將她放到了床幃之內。
“世子爺睡哪？”
“我睡你那榻。”
他要走，衣袖一角又被拉住。
“要是老鼠跑過來了呢？”
陸執方默了默，“你還想我守夜給你打老鼠不成？”
馥梨連連搖頭，還未答，枕邊一沉，陸執方側身坐在了床邊，“也不是不成。”
她面上一熱，堅持把話說完，“像上次那樣守著床尾就好……不用同我換過來的，我縮著也能睡好的。”
眼前驀然陷入了比夜色更濃稠的黑暗。
但黑暗帶著溫度，是暖熱干燥的，陸執方用掌心蓋住了她的眼睛，“你能睡好，我不能。”他躬身俯下去，說話時薄唇翕動，氣息快拂到了她唇邊。
“馥梨，我睡不好。”
看到她委委屈屈縮著，他睡不好，看到她怕老鼠怕得小雞啄米也死撐，他睡不好。
陸執方成年之后，從不委屈自己。
無論是身體，還是心意。
掌心下，小娘子的眼皮微動，睫羽輕顫。
陸執方隔著自己的手背，低下去親了親他曾經吻過的地方，緊張得安靜屏息的少女毫無察覺。
他無聲笑了下，撤開來，撈起屬于自己的被子退到了床尾，“睡吧，爺給你守夜打老鼠。”
第28章 還不如聽世子的心跳。……
“睡吧，爺給你守夜打老鼠。”
陸執方的手掌移開了。
窗縫朦朧月色照亮了一角，青年郎君在距她不遠不近的地方，姿態放松，盤腿而坐。馥梨攥著被角，無聲看去，同他視線對上，陸執方神情溫柔且認真。
她不該如此懈怠散漫，有什么不對。
但世子說可以，好似再放肆一些都可以。
馥梨慢慢地閉上了眼。
她醒來時，陸執方已起了，在翻閱昨夜看的那卷閑書。嚴府的仆婦端來了早膳，余光瞟見床幃里頭，影影綽綽有個女子，當即不該再亂看。
馥梨待她走了，從軟羅帳中探出腦袋。
“世子爺……”
“小老鼠跑了，起吧。”
陸執方從袖里掏出一個皮革小囊，抽出一枚銀針，自然而然地戳進了一碗雪菜粳米粥里，沒毒。
馥梨還躲在里頭，“我的衣裳……”昨夜陸執方抱她來時，吹滅了燈，她裹在被子里只著了中衣。
忘了，陸執方揩拭干凈銀針，身影遁入耳房，折返時小臂上搭著她掛在長榻尾的闊袖襖子和長裙。
她接了衣裳，立刻鉆回去。
陸執方慢條斯理，一樣樣地驗毒。
馥梨抱著她的被子回耳房，經過身旁時聽見他問：“你在恩孝寺幫我整理過證詞，還記得嗎？”
“記得的，”她頓住，“怎么了？”
“證詞書寫形式是怎么樣的？”
“就是……只寫有用的，只有骨架。”
馥梨回憶，上次陸執方叫她按姓氏的筆劃從少到多整理一遍，她閑著無事，看了兩眼上頭筆錄內容，省略了很多尋常問話的語氣、確認、累贅重復。
“待會兒問話，你在一旁記錄，就這么寫，就像上次在客棧復述聞人語的話那樣。”
“好。”馥梨停在原地，等他有沒有旁的吩咐。
陸執方掠了一眼，少女穿了粉緞掐花對襟襖，配月色散花百褶裙，穿戴妥帖，無可挑剔，而霧髻云鬢懶未梳，一雙小巧赤足踩地，儼然還是閨中慵態。
“快些去收拾。”他目光轉回早膳上。
處理人命官司的衙門，有條不成文的默契。
夫妻雙方任一死因蹊蹺的，伴侶嫌疑最大。
陸執方找來在嚴學海身亡前五日接觸過他衣食住行的人，將同一個問題插在每人不同的提問中：
“嚴公子與夫人關系如何？”
“夫人同大爺關系好的呀，一日三餐用心打點，以往大爺身子還好的時候，談生意回得晚了，夫人都記著讓廚房溫好熱湯，等大爺一回來就能喝上。”
“溫的是什么湯？”
“什么滋補做什么，羊肉、山參、肉桂、山藥……反正都是好東西，夫人翻醫書找的食譜方子。
這是嚴府廚房的廚娘。
“我家大娘子和大爺是青梅竹馬，兩家自小就認識，大娘子一及笄，大爺就迫不及待找媒人來登門，揚言此生只愿守著我們大娘子一人呢。”
“這般情有獨鐘，納了三房妾？”
“那是我家大娘子主動提出來給大爺納的良妾，她懷著小主子時身子不爽利，沒法子伺候大爺。”
這是秦菀玉的陪嫁丫鬟。
“相敬如賓，琴瑟和鳴。”
“不曾吵過一次嘴？”
“就是吵嘴了，哪是我們做下人能聽見的？”
這是嚴府管家收養的義子嚴慶平。
陸執方瞥他一眼：“意思是吵過？”
嚴慶平二十出頭，氣質卻比大多數同輩都沉穩，話說得面面俱圓：“宋公子這話可真是，尋常夫妻哪有不吵架的？床頭打架床尾和罷了。大娘子給大爺納了好幾個良妾，院里從未鬧過爭風吃醋的腌臜事，盡心伺候公婆，生兒育女，就是關上門來吵幾句，何錯之有？值當被宋公子懷疑投毒？”
陸執方不置可否。
等問完了，馥梨擱下筆，將記錄遞去給陸執方。
“世子爺，有頭緒了嗎？”
“人死如燈滅，嚴學海很多痕跡都被清理，負責熬藥的小廚房連藥渣都找不到了，倒是剩一個半新不舊的熬藥煲，沒驗出蹊蹺。”
陸執方將先前幾人的都看過了一遍，縱有相互矛盾的地方，也同各人立場有關，千頭萬緒暫理不清。
嚴慶平離去，再進來的是秦菀玉。
馥梨擦干凈案臺落的香灰，取出來一支新香，點燃了。秦菀玉坐到椅子上，無意識地摩挲暖手爐，“宋公子當真有把握，能找出毒害我夫君的人？”
“能，只要夫人如實回答。”
“好，你有何想問的，我都會說。”
“夫人恨嚴學海嗎？”
秦菀玉一愣，沒想到他會這般直接，“宋公子這是何意？難道你竟然懷疑我？”
“夫人只說恨與不恨。”
秦菀玉姣好的臉龐平靜下來：“不恨。”
“嚴學海與你是青梅竹馬，少年夫妻情意莫說到白頭，不到三十歲就納三個妾，還把勾欄女子帶回家胡鬧，夫人心里當真不恨嗎？”
“世間三妻四妾男子何其多，我為正房夫人，掌嚴家中饋，嫡子將繼承家業，已比大多數女子幸運，不該恨。”秦菀玉不像他預想那般，扮演夫妻情深，直接冷酷地道，“秦家和嚴家世代交好，我叔伯弟兄在官場與嚴家都有往來，家為秦家女，也不敢恨。”
陸執方盯著她：“可他背棄了娶你時的諾言。”
“山盟海誓說的時候，都是真心的，日后變心時也是真心的，人哪能一眼望到后頭幾十年的事呢？”秦菀玉一笑，眸光轉向馥梨，“就像宋公子，今時今日放在心尖上的，你能保證三十年后人老色衰了，還如珠如寶，捧在掌心里千嬌百寵嗎？”
她話意有所指，馥梨埋頭執筆記著，一頓，覺得這句話奇怪，同案情無甚關系，去看陸執方。
陸執方指頭一點，示意她不必記。
他目光從馥梨清澈的眼眸，轉到了似怨非怨的秦菀玉面上：“君子重諾，若做不到，我便不開口。”
這一日里，最后問的是廚房負責給嚴學海熬藥的小婢女。馥梨給香爐換上新香，一支接一支，陸執方沒有停下來問詢，明明超過了時辰，還在問東一榔頭西一錘的問題，昨日早膳吃了什么，生肖是什么，有沒有讀過書，再猝不及防地問一句同案情相關的。
香灰掉下來，馥梨再接一支，數了數，第四支了。直到小婢女口干舌燥，面白腿軟地離去。
夜色更深，弦月高升。
晚膳過后，陸執方叫嚴府人送來棋盤，說要教她下棋，從圍棋規則開始講，講到常見的死活棋類型。
馥梨聽得認真，敲門聲響起，“爺，有動靜。”
“進。”
荊芥一身清寒進來，他被安排去蹲守那個熬藥的小婢女。嚴學海身上無人為外傷，仵作推斷毒多半從口入，廚房尤其是每日湯藥，是最容易被下毒的地方。小婢女未必是兇手，可世子爺說，兇手會心虛。
荊芥確認屋外無人，嚴實地闔上了屋門。
“秦菀玉去接觸那個小婢女了？”
“是管事的義子嚴慶平。他向那小婢女打探為何被留下問話這么久，都問了些什么，之后去了宅邸后頭的那片林子，進了一間小木屋沒多久就出來了。”
“小木屋是什么地方？”
“屬下瞧著就是個值房兼柴房，嚴家護院說林子里頭有個風水陣，不讓外人進去破壞運勢，我想去探，剛好碰到嚴家護院巡查，就先回來稟告了。”
陸執方捻起棋子，敲了敲棋盤，“護衛多嗎？有沒辦法引開？我去看一眼。”
荊芥想了想，白日他閑得發慌同他們對招，身手也就那樣了，他自信滿滿一拍胸脯：“肯定能。”
陸執方丟了棋子，一起身，對面皺著臉記棋形的小姑娘跟著“蹭”地站起來，對上他目光，蔫巴巴坐回去，低頭擺弄那些直三、曲三、丁四的死活棋形，一雙手白瑩瑩，心不在焉地摸著黑棋子。
“想跟去看？”
“能跟去看嗎？”
她眼眸亮起來。
陸執方看向她那身若是夜行，便顯累贅的衣裙，笑了下，“換一身輕便衣衫，快些，我也換。”
嚴府宅邸后的林子，比陸執方預想的還寬闊。
此刻恰好是嚴府護衛輪換的時辰，外頭根本無人把守，荊芥領著他們到林子邊緣，一指里頭隱約透出光亮的燈籠，“就是那里，亮著燈的，他進去在屋門下掛了一盞燈，沒片刻就出來了。”
“附近警戒，留意護衛靠近。”
“好。”
陸執方同馥梨一步步朝那木屋走去，里頭無人，有簡陋的床榻，斗室堆放著成捆成捆的枯枝干柴。
馥梨跟著他查看，“像是給撿拾柴火的人休憩的地方。”她摸了摸那床榻，“世子爺，有輕微的灰塵。嚴慶平為何要特意來這里掛一盞燈？”
“他要與人碰頭。”
陸執方入內后，才確認了猜測，在林子外圍就能看見屋內燈火，這個木屋理應是嚴慶平在打理，亮不亮燈是一種信號，同他常在此處見面的人會懂。
“燈籠不大，只夠燒半宿，那人何時會來？”
馥梨生出疑問，忽而聽見一聲不尋常的雀鳴。
陸執方臉色微變，將她推入了堆放柴枝的斗室，兩人身形藏在小山高的柴枝堆后。
有人推門進來，透過柴枝縫隙看，是嚴慶平。
沒過多久，屋內進來第二人，輕輕盈盈的腳步聲，清瘦的輪廓，是秦菀玉。
嚴慶平看了一眼她身后，“無人跟來吧？”
秦菀玉不答反問：“是你下的毒，對吧？”
嚴慶平沉默，從喉頭低處“嗯”了一聲。
“啪”。
秦菀玉抬手打了嚴慶平一巴掌。
這巴掌打得突然，嚴慶平滿臉錯愕。
馥梨躲在柴枝后，跟著抖了一下，小小驚呼出了聲，陸執方手掌及時地捂住了她的唇。
情緒激動中的秦菀玉沒有察覺，兩人無聲對視，打人的先垮了肩膀，顫顫巍巍落下淚來：“你就不怕被查出來？仵作已經解剖了。”
“解剖了也沒有證據，他湯藥那么多人經手了，怎么斷定是我下的毒？”
“毒從哪里來的？”
“四方藥店是賣黑藥的，知道了密鑰就能買。”嚴慶平聲音很冷靜，“我有我的路子，找了三教九流的人代我去買，沒人瞧見，查不到我身上。”
嚴慶平走近一步，“菀玉別氣了，不會有事。”
秦菀玉甩開他的手：“他已病入膏肓了，你就不能等一等？我籌謀了這么久，你……”
“二老爺抓了聞人語的弟子。我不想等了。”
嚴慶平痛苦地閉了閉眼，“我不想他有任何起死回生，再來折磨你的機會。他染上了那種不干不凈的病，他還想來磋磨你。”
嚴慶平不顧秦菀玉掙扎，將人擁入了懷里。
秦菀玉捶打他幾下便泄了氣，聲音哽咽起來：“你要我如何？你要是被查出來了……”
話音堵在男人倏爾貼近的唇間。
“查出來，是我一人的罪過。”
嚴慶平親下去，將她抱了起來，兩人從柴枝縫隙能看見的位置，轉到斗室朝向看不見的地方。
馥梨松了一口氣。
她拉了拉陸執方的手掌，示意他松開，斗室無燈，嚴慶平和秦菀玉私下見面，也不需要點燈。
窗戶漏下幽幽月色，她望見陸執方神情微妙，手從她唇上移開，對視了頃刻，忽而蹙起眉頭，手掌挪到她臉頰，按著她側臉將她整個人摟緊了懷里。
馥梨整個臉頰毫無縫隙貼到了他胸膛上。
左耳是他胸腔里沉穩有力的心跳聲，右耳是壓實的寬大手掌，手掌骨血似有脈搏，像一陣隆隆熱風，兩相暖熱烘得她頭暈腦脹，她一想掙脫，陸執方的另一條胳膊就圈緊了她的腰肢。
青年郎君的氣息鋪天蓋地，快把她淹沒。
馥梨動彈不得，靜默了片刻，忽而發現了陸執方捂著她的緣故。柴枝堆看不見的位置，長榻發出愈發激烈的嘎吱響，男人壓抑低喘，女子如泣如訴。
馥梨臉上轟一熱，就是想不到具體畫面，也模模糊糊猜到了這就是話本子里寫的那些魚水交歡。
本在掙扎的手，不自覺攥上了他腰側的衣料。
陸執方胸腔顫了一下，像是在笑，下頷在她頭頂蹭了蹭。見她不再掙扎，左手撈起她手掌捏了捏，示意她留心，指頭在她掌心寫了個字：等。
一筆一畫撓得她發癢。
馥梨泄了力氣，軟軟地靠著他，甩開了他寫完字還亂撓她掌心的手指，手臂攬在他精瘦的腰側。
不想聽這種墻角，還不如聽世子的心跳。
這一等，漫長而短暫。
漫長得她聽清楚了陸執方的每一聲心跳，越來越急促，短暫得她不知道時間流逝，甚至不知道嚴慶平和秦菀玉什么時候離去的。
陸執方松開了捂著她耳朵的手。
馥梨抬起臉來，兩頰染了薄醉似的酡紅色，眸中若隱若現比尋常更潤澤的水光，唇動了動，到底沒有說話。陸執方手臂還攬著她，呼吸沉而短促。
官場多有應酬宴飲，醉后放浪形骸的荒唐場景，陸執方見過不少，不至于聽得些曖昧動靜就被撩撥。
若不是那日馬車一瞥，撞見她瑩瑩雪膚。
若不是夜里同住，窺見她閨中旖麗情態。
若懷里的人不是她。
何至于此。
陸執方連桎梏著她腰肢的手臂都松開了。
人退半步，貼到了冰涼墻壁的陰影里，垂下眼眸啞聲囑咐：“你先出去找荊芥，叫他送你回去。”
念頭騰然點起，落下還需要時間。
可余光里的女郎沒走。
馥梨徐徐走近，同他一道融入了墻角的陰影里，凝眸去尋他的眼，“世子爺。”
她踮了踮腳，一雙手臂攬上來。
陸執方本就激烈的心跳亂了一拍。
第29章 “跟我好不好？”……
馥梨對上陸執方幽暗的眼眸。
那種冷靜克制的難耐，與他那日在地牢的虛弱和勉強鎮定有些相似，又有些不同。她騙了游介然，她不是作為婢女去探聽主子的喜好禁忌，她就是單純地想知道，陸執方到底怎么了。
世子待靜思閣的人好，待她尤其。
她不聾不瞎，沒有哪個主子會愿意給婢女守著床尾打老鼠的。馥梨攀著他肩頭，慢慢把額頭貼在上面，“婢子腿站得發麻了，好像有一千只螞蟻在爬來爬去的，我也緩一會兒再回去。”
陪陪他就好了，她想陪陪陸執方。
她沒有辦法像游介然說那樣不見、不知、不問。
斗室逼仄，兩人氣息相纏。
陸執方垂眸看她發頂的小旋，覺得窩心，想笑又想氣，“知道剛才那兩人是怎么回事嗎？”
“大概知道的。”
“那知道我怎么回事嗎？”
肩頭上的小腦袋遲疑著，極緩慢地搖了搖。
陸執方哼出一聲輕笑，明知她依偎過來是火上澆油，卻如何都舍不得推開。
“不知道還敢來，也不怕吃虧。”
“游公子說過的，跟著世子爺不會吃虧。”
少女聲音含糊，語調放松，透著信任。
“那你怎么覺得？”
陸執方的話幾番在舌尖繞過，于無人窺視的隱秘角落，還是低低地啞聲出了口，“跟我好不好？”
他攥在袖里的拳頭松開，手掌撫上她頸后，一點點摸到后腦勺的頭發，愛憐地摩挲兩下。
話套著一層話。
她想答應，就能聽懂。
不想答應，就能假裝聽不懂。
沒有十拿九穩的事，陸執方不開口承諾，可她待在他身邊，她想要的，她沒想過要的，他都能想方設法捧到她面前了。
小姑娘沉默得異乎尋常地久。
久到陸執方騰起的意念冷卻止息，綺念漸散。
她抬眸認真端詳他，似乎在確認他真的安好，爾后腳跟輕輕落下去，踩了踩地磚，活動活動腿腳，“婢子腿不麻了，先出去找荊芥。”
有時候忽略，就是一種拒絕。
荊芥就在屋子外潛伏。
他防備情況不對隨時把人撈出來。沒成想，聽了好一陣面紅耳赤的動靜。野鴛鴦走了，過了許久，只有馥梨一個人出來，伶仃身影在月色下尤為單薄。
“世子爺呢？”
“他叫荊芥小哥先同我回去。”
馥梨聲線偏輕軟，此刻綿綿無力，就像生病了一般，荊芥當她被野鴛鴦嚇著了沒多問，領著她往最不容易被發覺的路線，回到東廂房那頭。
她將入屋門，又回頭神色認真地問他。
“荊芥小哥。”
“啥？”
“你往日要是惹世子爺生氣了，他會怎樣？”
“馥梨姑娘做事出錯了？”
馥梨抿了抿唇，“沒有……就是拒絕了世子爺的提議。想著世子爺沒準會生氣。”
荊芥瞪大了眼，世子爺慣常發號施令，還能提議，還能提議被拒絕？他低頭看看自己的膝蓋，露出一臉愛莫能助，“我只知道爺吃軟不吃硬，馥梨姑娘想辦法哄一哄吧。”
要哄，也要能見著面才能哄。
夜里，馥梨豎起耳朵，留意陸執方推門的聲音，卻一直沒等到，只等到另一間廂房，游介然小廝進出忙碌的腳步聲，還有游介然壓著慍怒的罵罵咧咧：
“陸九陵你有病是不是？非要同我擠一張床？”
陸執方答了一句什么話，很輕，她聽不清楚。
馥梨靜靜看那層白紗簾，用被子蒙住了頭。
她進鎮國公府，是知道這里年年有仆役放良，身契壓在大太太手里，短則三年長則五年，小丫鬟等到年紀，得大太太點頭就能領一筆銀子出府，再加上她攢下的工錢，就能好好過活了。
她從沒想過，會遇到陸執方這樣的郎君。
翌日睡醒，嚴府仆婦端來早膳，只她一人份的。
馥梨吃完等了一會兒，隔壁屋沒聲息，昨夜離去突然，棋盤上死活棋形還是她走時那樣。她坐過去，重新一顆顆擺弄陸執方教過的樣式，心思沉下來。
“這里錯了。”
修長的指頭一點黑棋位置，撥開。
馥梨倏爾轉頭，陸執方不知什么時候進來了。他視線落在棋盤上，沒看她，撥正了位置，淡聲道：“收拾行囊，明日最遲天黑前就能離開嚴府。”
“世子爺找到證據了？”
“我們昨夜聽到的就是證據。”
陸執方提起昨夜，沒錯過她眸中閃過的不自然。
他斂下神色，通知完了，便攏袖走了出去。
嚴瑞本在院中等待，嚴家誰下的毒，他自是要查證，有大理寺的人為何不用。只是沒想到第三日才過晌午，游介然等人就來找他了。
“諸位找到害我兒的真兇了？”
“真兇有一人，但兇手有三。”
陸執方示意荊芥，荊芥上前把一個包袱放到嚴瑞面前，嚴瑞翻開，里頭是幾塊黑褐色的碎瓦片，混著一股泥土氣息和酸腐藥味。
“這是何物？”
“煲過藥的瓦煲碎片，從地里翻出來的。”
“是毒害我兒的證物？！”
“是我讓護衛埋下去地里的，無毒，”陸執方對上他不解的目光，“在下與嚴老有三日之約，沒有時間尋找早已被銷毀得差不多的證據了。請嚴二老爺以此物為證據，叫梁知府帶官差來將秦娘子抓走，裝出人贓并獲，論罪當斬的模樣，真兇自會現形。”
嚴瑞想到了什么，旋即瞇了瞇眼，“秦氏是幫兇？可她一向賢慧孝順。”
“嚴二老爺只管一試，就憑嚴家在吉陽城只手遮天，我們幾人要殺要剮，您老一句話的事。”
陸執方看了看刻漏時辰，不再多話。
嚴瑞示意管事拿走了那袋碎片。
游介然在廳里一圈一圈地著急踱步，昨夜他已經聽了陸執方講述來龍去脈，“你說，那人真的會來認罪嗎？萬一他是負心漢不來怎么辦？”
“他不來，秦菀玉為了自保，會供出來。”
“她不供呢？”
陸執方沉默了片刻，想說秦菀玉不是那么傻的人，嚴慶平不來認罪，就相當于拋棄了她。可癡男怨女愛得蒙蔽了心眼時，誰說得準。
不過半個時辰，內院便傳來鬧哄哄的聲音。
梁知府帶著官差涌進來抓人，鬧得雞飛狗跳，就在秦菀玉白著一張臉，形容狼狽地被衙差抓走之際，嚴慶平不管不顧，闖到了嚴瑞的書房來。
他急切，說話聲音大，隱隱約約透過來花廳這邊，先是為秦菀玉求情，求情不成繼而是認罪。
嚴瑞活了這么久，聽完認罪就猜出來是怎么一回事了，暴怒斥罵：“好一對狗男女！給我捆起來！”
高門家事，還是這等見不得光的事，管事很快來請游介然等人挪到更遠一些的偏廳等待。
嚴瑞再進來時，跨過門檻，險些一踉蹌。
他氣得臉色青白，直奔陸執方身前：“你說害死我兒的一共三人，除了那對狗男女，還有誰？”
陸執方掀眸看他：“第三人您老也認識，不久前還親自為他闔過棺木，找人驗過尸。”
他一字一頓，“就是令郎嚴學海。”
“胡鬧！你、你有膽子再說一遍！”
嚴瑞手中拐杖揮起來，狠狠打向陸執方，荊芥守在一旁，大掌穩穩接住了。
嚴瑞半天拔不出來，“松開！”
陸執方一抬下頷，荊芥松了手。嚴瑞退后半步，站定了倒是沒想再打人了，胸口劇烈起伏著喘氣。
“三天約定，嚴二老爺該遵守約定放人了。”
“你污蔑我兒，還想我遵守約定！”
“在下沒有污蔑。”
陸執方聲音平靜，看了他一眼：“令郎背棄少年夫妻諾言，見異思遷，致使秦菀玉心生憤恨，縱他沉溺聲色而不加良言規勸。然而，秦菀玉為他納妾進補在后，他不惜己身，與勾欄女子牽扯在先，染上花柳病或遲或早，怨不得旁人。他還有一錯……”
話音至此，變為嚴肅冷沉：
“還有一錯不盡在他。他生于吉陽城嚴家，嚴家為了救治兒孫，能叫聞大夫弟子斷指，叫聞人語一把年紀還被關在昏不見日的地牢。您老信風水玄黃，卻不信積陰德、消業力？書房一男一女如何處置，還請嚴二老爺想清楚，莫以孽生孽再糾纏。”
陸執方說得嚴瑞幾乎一口血哽在喉頭，他還不罷休：“對了，聞大夫還在獄中，嚴二老爺與在下說這會兒話的功夫，這一刻的孽已經造了。”
嚴瑞手攥得快把拐杖鑲嵌的翡翠摳出來了，好半晌，咬緊了后槽牙：“你們想聞人語放出來，可以，此后他不能再踏入吉陽城半步。”
陸執方一哂：“您老記恨他見死不救？還是害怕嚴家那些非常的通天手段傳到外頭去？”
今日小嘴淬了毒么，怎么不懂見好就收呢！
游介然真怕嚴瑞咳血，趕忙來打圓場：“嚴二老爺息怒，息怒，只要能放出來，都好說，就是怕聞大夫在獄中虛弱，不能立刻就收拾家當。”
“小侯爺，老夫最多給他五日時間。”
嚴瑞拄不動拐杖了，勉力支撐坐在太師椅上。
“九陵，你今日講話怎么格外……”被請出嚴府的路上，游介然嘀嘀咕咕，“格外地刻薄。”
陸執方否認：“我怕聞人語死在監獄里。”
游介然一噎，還說沒有！
聞人語終于是從監獄里出來了。
接出來時面色蒼白，兩頰深深凹陷下去，腿腳也發軟，不太走得動路。游介然安排了軟轎，騰出客棧拐角最安靜的一間廂房給他，隔壁那間小的住了他親傳弟子，將養幾日已經醒了，能進食湯藥，能行走。
“諸位救出師父，大恩大德，小生愧不敢忘。”
親傳弟子看勢就要下床給他們磕個頭，游介然連忙摁住他，“我們是有求于你師父，想他幫忙。”
他隨即嘆了口氣，露出個慘兮兮的笑：“你要是還有精力能夠開藥方，我把聞神醫抬過來給你看看？”老大夫在獄中吃了苦頭，要治疑難雜癥，得先把自己的身體養好，把精氣神補足了，才能接診。
親傳弟子自然連連點頭。
陸執方無法留在吉陽城等聞人語養起來了。
他本是趁著新年休沐來的，趕路的日子加上把人從監獄里撈出來耽擱，已遠超計劃。
即便路上已去信大理寺再告假，也快用完了。
“荊芥留下看護大姑娘安全。待聞大夫養得能行走，你們就啟程回皇都，皇都藥材多，行事方便。”
陸執方鞋尖點了一下游介然，“看好嘉月。”
“行了，少一根頭發，我拿腦袋給你抵。”
游介然揮揮手，巴不得他趕緊走。
陸執方想得仔細，一件件事事都交待了。
最后，目光落到馥梨身上，這是兩日來，他真正打量她的第一眼。小姑娘清凌凌的杏眸立刻對上他，流露出之前沒有的緊張情緒。
“你留在大姑娘這里，不必跟著我趕路。”
陸執方很快做了決定，起身要回自己的廂房，手觸到門扉，衣袖忽而給人扯了一下。
她亦步亦趨跟著他，顧不得屋內還有游介然等人在看著，細聲細氣地問：“回到去之后呢？”
陸執方忍著沒回頭：“靜思閣的差事照常當。”他將袖子輕輕一抽，推門走出去了。
馥梨盯著他的背影看。
荊芥說，不知道陸執方生氣什么模樣。
她知道了。
什么模樣都沒有，笑臉沒有，冷言冷語沒有，訓斥怒罵更加沒有，像隔了個純凈的琉璃殼子，看起來沒什么改變，偏偏什么都觸碰不到了。
拂曉時分，寒意襲人。
陸執方帶上輕便行囊，獨自下了樓去牽馬。
馬廄還掛著夜里點的燈，一點暖色在冷淡晨曦中融融冶冶。有粉面桃腮、玉肌明凈的少女穿著輕便的裙裝，挎著個寶荷色的包袱皮子，等在燈下，手邊還牽著一匹比她高大許多的漂亮紅毛馬。
她連人帶馬，小跑著到他跟前，“世子爺。”
陸執方掃了她身后一眼，眉間凝著的冷意未散，扯過她手中韁繩，要把紅毛馬塞回馬廄里。
馥梨擋在馬廄柵欄前，“我陪世子爺回去。”
“我不記得有過這吩咐。”
“是我自己想的。”
他扯韁繩過來，她收韁繩回去。
“吉陽城距皇城成百上千里。”
“婢子來時就知道了。”
他左一步去，她右一步擋。
“路上風霜雨雪，沙塵滿面。”
“我帶了斗篷和面衣。”
他拉柵欄，她扒柵欄。
陸執方到底是成年男子，力氣比她大，韁繩拽過來，柵欄刷拉一下拉開，紅毛馬毫不遲疑塞回去，“哪買的馬中看不中用，你騎我的馬。”
第30章 “我喜歡的。”
陸執方用大理寺令牌，向吉陽城廂軍購置了一匹能跑長途的黑馬，同馥梨上路了。
白馬溫馴，不挑主人，不需馥梨刻意操縱，也能緊緊跟著黑馬馳騁的方向和速度。
兩人兩馬在官道上掠出飛影，一路往皇都去，每夜在最近官驛落腳，沒再出現只得一間房的窘況。
馥梨越靠近皇城，越是覺得天氣晴暖，跑得急了還能出一額熱汗。中途路過了一片豐茂果林，紅艷艷果子綴在樹梢上，一茬茬壓彎了枝頭，隨風擺蕩而無人攀折。
恰好，兩匹馬都跑得累了。
陸執方放慢速度，由它們自己踱步，遠眺前頭有一條小溪，“我放馬飲水，先休息兩刻。”
馥梨看了看那果林：“婢子去摘些果子來解渴充饑，正好水囊里的水能剩得不多了。”
他們沒有燒水器具，溪水再清澈都不敢多喝。
果林距離小溪不遠，一眼就能看到。
陸執方道：“就在外圍摘，不要深入林里。”
“婢子曉得。”馥梨翻身下馬，拍了拍白馬。
馬蹄碎碎，白馬跟著黑馬悠悠走了。
馥梨回看馬背上的陸執方，雖然答應讓她跟著上路，但這一路趕路多，停歇少，兩人之間的對話僅限于日常吃喝住行。
她走近那片果子林，翻出衣兜，一顆顆摘下飽滿嫣紅的果子，她家鄉叫這種果子做莎兒果，外表跟山楂相似，比山楂甜許多，核更大些。
個頭大的結在樹梢高處，她拉下來一枝丫，踮著腳去攀，忽而，后腰被什么東西抵住了——“不要動，把你身上錢財都交出來。”
惡狠狠的，陌生男子的聲音。
她心頭一突，顫巍巍想往回看，那抵著她的東西更用力地陷進了腰間，激起隱隱疼痛。
馥梨把荷包抽出來，往后遞。
“發簪和耳墜子摘下來。”
她松了衣兜，滿兜莎兒果骨碌碌滾落下去，砸在腳背，好像她驚慌失措的心跳。馥梨雙手去摸發髻和耳垂，往回遞時，不經意同對方的眼神對上了，狠厲、貪婪，還有些肆意的失控。
她再往小溪處看，馬還在，不見陸執方。
男人攥緊了得來的財物，打量她周身。
馥梨低聲道：“身上已經沒有錢財了。”
“老子搜了才知道。”男人似笑非笑，伸出臟兮兮的手就要往她身上摸索。
“我、我自己來。”
馥梨作勢自己借解帶，手里捏著最后一顆果子丟到他面上，男人一頓，她已朝著官道跑了，一邊跑，一邊喊陸執方，跑得急了卻摔了一跤，鉆心的痛從腳踝處傳過來。
身后的腳步聲越來越近了。
“臭娘們敢使花招！”男人追上了正要下手。
樹旁閃出了一道人影，抬腳一下子踹向了他心窩處，對方倒在地上半天起不來。
馥梨抬眸：“世子爺！”
陸執方擋在她身前沒回頭。
男人撐起手肘，看見陸執方，不害怕，反而露出了更渴望瘋狂的目光。這人的衣衫料子花紋都是他沒見過的，身上值錢物件定然更多。
他口中發出了一聲急急的呼哨。
霎時間，果子林某個方向冒出來了三人。
這些人年紀不一，身量不一，唯一相同的是形容落魄憔悴，眼里有一種鋌而走險的絕望和疲憊。
陸執方看了一眼，是流民。
此處是慶州和黃州的交界，“你們是從慶州過來的？慶州發生了什么？”
“瘟病，人一大片一大片地死。”
里面年紀最小的人接了話，提起來猶有余悸。
“你跟他啰嗦什么？”
最先搶馥梨的男人緩過來，拾起地上白刃，照著陸執方的方向劃，陸執方一閃身退開。
“不想死，就把錢給老子交出來！”
敵眾我寡，陸執方斷了想周旋的心，身上值錢物件一樣一樣取下，放到一旁地上。
“外衫脫了，抖一抖。”
“女的也是。”
“我出外訪友回家，身上沒有帶多少盤纏。此女是我婢女，銀錢不會比我更多。”
陸執方松了腰帶，照幾人話，抖了抖空空如也的外衫，“好漢有四人，溪邊有兩馬，一黑一白都是能跑長途的好馬。你們正好帶錢財進城去，到最近鄆城集市就能出手。馬背上面還有我們兩人包袱盤纏。”
幾人一聽見有馬，臉色都一喜。
饑寒交迫了這么些天，全靠一雙腿走路，要是有馬話就好辦了，可以立刻到城里面去吃香喝辣，兩匹馬轉手了，還能額外得一筆銀錢。
年紀小的性子急，先跑去確認：“真的有馬。”
拿刀的男人看看馥梨，還有猶豫，但被同伴催促，還是棄了他們去拿馬，片刻后，馬蹄聲響起，官道上飛沙走石，幾人往最近城鎮奔去。
馥梨驚魂初定，手心和后背都是汗。
明明一路已選了最安全的官道，只在白日行路，再過兩日就能到皇都，卻想不到慶州有流民。
陸執方問她：“還能起來嗎？”
“能。”
“走兩步。”
她忍痛走了兩步，步態并不自然。
陸執方攏好了外袍，指著道旁，“到那兒去坐下，有馬車經過攔一攔。”
他身影轉入果子林，但沒有走遠。
片刻后。
一捧莎兒果遞到了自己眼前，還綴著晶瑩的水珠，是去溪邊洗凈了的。馥梨接過了一個，捏在手里，垂下眼眸沒吃，還有些愣神。
“你別是在想，不去摘果子就好了。”
“……世子爺怎么知道？”
“你怎不想，那四人要是沒出生就好了，慶州要是沒瘟病就好了。”陸執方輕嗤，“因果不是這么倒推的。”
他擦了擦果子上頭的水珠，咬了一口，脆生生的果肉清甜微涼，是京城里沒見過的。
“這是什么果？”
“莎兒果，我家鄉拿它來做糖葫蘆。”
“那太甜了。”
陸執方想到糖殼裹甜果的滋味，皺了皺眉。
他斯斯文文吃完手上這顆，用衣袖接了核，丟到地上一個小坑里，還漫不經心地用靴尖踢出土，把果核種進了土里。
馥梨被他這種慢悠悠的無謂感染了幾分，心頭重擔卸下來，可伸著腦袋看半天，官道再無馬車經過，連個人都沒有。眼見天黑就要露宿荒野，最近的州城遠不是能用腳走過去的。
“世子爺，一直等不到車馬，怎么辦？”
小姑娘好像沒吸飽水就拿去暴曬的植物，在陸執方的眼底，一點點萎靡了下去。他回憶兩人所在方位與曾經在地圖的所見，蹲到了她面前，寬闊肩背與總是挺直的背脊微微躬下去：“上來。”
“去哪里？”
“找個地方過夜。”
馥梨動了動腳踝，還是痛，遲疑著要把手搭上，聽見陸執方淡聲道：“慶州瘟病有了流民，我們白日攔不到車馬，待會兒要是再遇上了流民，沒準還要被搶一次。別耽擱。”
馥梨立刻摟上了他的背。
陸執方雙手找到她的腿，握緊了背起來。
往日看著優雅清薄的青年肩背，靠上去了，才覺厚實溫暖，馥梨手攥著他肩頭的衣料，想把下頷擱上去，又忍著，見陸執方走的不是州城方向，而是越發偏僻，且地勢漸高的山坡。
慢慢地，她聽見陸執方呼吸粗重了些，額頭也滲出微汗來，走的步子卻依舊很穩穩當當。
“世子爺，要不要停下來歇息一下？”
陸執方沒停，偏了偏頭，“幫我擦汗。”
她捏起袖子一角去擦，沒遮擋他視線。
陸執方又背著她走了好一段，快要登頂了，真的是在往山上走，金色夕照被重重樹影割成了一塊一塊斑駁，又幻化成瑰麗粉霞。
“已經走了好久了，歇一歇吧，我腳踝好像不怎么痛了。”往頂上的路枝枝蔓蔓，更難走了。
“不是你說的嗎？”
“說什么？”
陸執方這幾日疏離有禮的語氣難得柔軟了下來：“說我能追出五里地。”他掂了掂，將她背得更緊，“這還沒到五里。”
馥梨想到恩孝寺那時，他們還不算熟悉，唇邊浮現一點笑，挺了一路不敢挨過去的臉頰慢慢靠下，在他肩頭擠出一塊小小的臉蛋子肉來。
“世子爺。”
“嗯？”
“那匹白馬是不是很珍貴？”
她還記得上頭威風凜凜，鍛造精致的流云銀鞍，荊芥說這匹馬跟世子爺很久了。要不是為了護著她，急著讓流民離開，世子未必會交出去。
“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。我中探花郎時，祖父送的馬。”
“那一定很貴。”
“要論銀錢多少，比交出去的通身財物都貴。”陸執方不見惋惜，“要論貴賤高低……已用它換了更珍貴的。”
他說話時胸腔微震，透過緊密相貼的姿勢，傳到馥梨身上。那話一字一字，也敲在她心頭。
敲得她心尖發軟，鼻子泛酸。
山坡最高處，竟燭火明亮，有望塔門防。
駐守石門的士兵攔下他們：“什么人？”
“大理寺少卿陸執方，”陸執方把她放下，取出最貼身攜帶的官府令牌和官印，“本官在慶州與黃州交界的官道遇劫，請哨所上峰行個方便。”
小兵拿著令牌去了，很快有校尉來迎，面上還帶著激動：“小陸大人！”
這處哨所在兩州交界，本質仍屬慶州，慶州廂軍多是老鎮國公麾下的東臨軍改編。別的文官來，哨所未必會賣面子，老將軍的親孫子可不一樣。
陸執方略一頷首，同校尉寒暄幾句。
馥梨跟著他進去，聽見他先要了熱水和跌打酒，“被劫一官馬一軍馬，編號取紙筆來我謄寫，劫持者是慶州流民四人，最大的四十出頭，最少不到二十，中等身材偏瘦，其中一人面色有疤痕，一人眉間有大顆黑痣。往鄆城集市搜捕或可抓獲。”
他回身看馥梨：“記得人的模樣嗎？”
馥梨點頭：“記得最開始拿刀的那個。”
“去準備吧。”陸執方朝校尉點頭。
校尉將他們領到一座小石頭房子前，一應物品很快有小兵送過來。馥梨沒見過這樣的石頭房子，也不知道山坡最頂還有這樣的軍防，眼睛好奇地打量。
陸執方一指行軍榻：“坐下，鞋襪脫了。”
“婢子自己能擦藥。”
“你不敢用力氣。等下骨頭壞了，關節錯位了，也自己接？”
“沒傷著骨頭，應該沒有。”
馥梨試著轉了一下腳踝，當即倒抽冷氣，覷一眼陸執方，青年郎君在石壁凹進去的燭火映照下，被鍍上一層暖融融的光，神情還是清清冷冷，薄唇抿著。
馥梨慢慢將鞋襪脫了。
褲管拉起一點，纖細精巧的腳踝在燈下腫起來。
陸執方快氣笑，就這樣，剛在山坡還騙他說沒那么痛了。他單膝蹲下，右手托著她腳掌，左手觸著腳踝按了兩圈，“沒傷到骨頭，藥酒瓶拿來。”
馥梨攥著沒動。
陸執方不看她，手掌攤開：“你不愿我來，我叫軍醫。這整個哨所都只有男子。”
馥梨不再糾結，把藥瓶放到他掌心。
陸執方兩掌攏過來，果真沒憐惜力道，痛得她快飆出淚花來，涂完了轉過身去，“你自己整理。”
藥瓶落在托盤上，他在銅盆凈了手，攏袖要走。會安慰她，會背著她，但不會再逾矩親近她了。
陸執方快到門檻，聽見了她單腳跳的聲音。
“你是嫌棄還不夠傷……”陸執方猛然轉身，不料她跳得快，已撲到他身前，歪歪斜斜地倒在他懷里，陸執方一條手臂叫她扶著，馥梨站穩了，也沒挪開，垂著眼眸。
陸執方唇邊一諷：“你既無意，別來招我。”
“世子爺還記得嚴學海的妾嗎？”她問得沒頭沒尾。
陸執方蹙眉：“我記那些作甚？”
“我記得，我記錄證詞的時候，見過。”
小姑娘仰起臻首，杏眸澄澈，燭光流轉。
“崔姨娘很喜歡嚴公子，為他的死很傷心，但她不得寵，嚴公子病后也沒叫她去伺候湯藥過幾回。盧姨娘為錢財來，不在意嚴公子死活，只在意能不能被放出府改嫁。陳姨娘，陳姨娘與其說喜歡嚴公子，更像是要和盧姨娘較勁，爭寵分個高低勝負。”
馥梨聲音緩了緩，無比認真地看著他。
“這些證詞上沒記錄，因為跟案情無關。世子不記得，因為不重要，也無意義。”
“可是在我看來，做妾的生活就差不多是這樣，她們沒得選，我還有得選，我不要變成那樣。”
“世子爺，你也不要把我變成那樣。”
陸執方唇動了動，驀地，偏過頭去，任她扶著的手在袖底攥了拳：“我以為你不喜歡。”
馥梨好一會兒沒回答。
陸執方想撤開，眼前忽然被蒙上。少女的柔荑纖巧，要兩只手交疊，才能像他蒙起她眼睛那樣，蒙上他的雙眸。感官陷入黑暗，只有她清清淺淺的氣息。
“世子爺還帶著我的手帕嗎？”
還是避而不答他的問題。
陸執方下頷線緊繃了一下，哼出冷笑：
“我為何還要帶著？”
“可我看見你拿出來擦莎兒果了。”
馥梨話落，在石頭房子暈開的燈光里，看見陸執方難得有些泛紅的耳廓。天之驕子般的青年郎君，只要愿意，能締結良緣的選擇數不勝數，可此刻別別扭扭地縮在個小石頭房子里，追問她的喜歡與否。
她喜歡的。
她喜歡陸執方給她畫的小鹿，變的鬼把戲，喜歡陸執方背著她攀山越嶺找到的這個哨所，喜歡陸執方妥帖地收起的她隨手給的芽綠色手帕。
她只是，不敢喜歡陸執方。
“沒有不喜歡。”
“你手移開，看著我的眼睛再說一次。”
陸執方看不清她神情，手心洇出微汗。
一點喜歡就夠了，一點。他不知道自己能做到什么地步，但他從未想過，叫她做妾。
少女柔軟的手掌沒有移開。
比手掌更柔軟的，像花瓣一樣纖柔美好的唇瓣，輕輕地印了上來，“我喜歡的。”