這一年，鳴箏十歲，雖年紀(jì)尚小，可照年月算，這是她被送到九州同的第七年。
九州同自夏周最后一次戰(zhàn)爭結(jié)束建立起來，專門用來撫養(yǎng)照看在戰(zhàn)爭中失去雙親的孩子。雖明面上叫得好聽，可這些孩子個個面黃肌瘦，照上面的指示既不能勞作又不能放出去乞討，養(yǎng)他們?nèi)皇窃诘官N，管理九州同的欽差精明，暗地里做起了低價倒賣的生意。
鳴箏幼時便長得好看，雖小身板瘦不拉幾，可一雙眼睛也能迷得旁人神魂顛倒。
過來的買家大多是挑選幾個奴子便走，女買家瞧著鳴箏的模樣，說這一看便是狐貍精，首先剔除出了選擇名單，男買家想買的倒是多，但因鳴箏的皮相她的價格是其余人的兩倍多，價錢總是談不攏，這樣一來二去，周遭的人走得都差不多了，鳴箏還呆著九州同里。
雖說九州同不讓孩子們勞作，但也沒讓他們輕松，一日兩餐凈是些殘湯寡水便不說了。理事的欽差還常拿些刺繡讓他們繡，對外說是特意找些東西讓他們解乏，實際上卻是拿這些刺繡到市集上賣。
九州同的孩子大多兩三歲就被送過來，哪里會這種細(xì)活，可不繡甚至只是繡錯一針便能招致一頓毒打，因此即使?jié)M手鮮血淋漓，也必須服從安排。
目之所見，就有數(shù)十孩子或餓死或被毒打致死。
鳴箏自然想出去，目睹了太多生死別離，她想出去做個奴子也比整日在這里挨打受罵強(qiáng)。抱著這種想法，每逢日頭照過樹梢，她便起來把自己的臉用黑泥糊上，等待著新的買家，一直到月過梢頭，依舊沒能等到買她的人，這一日便算過去了。
這般情景一直持續(xù)到上元那一天。
鳴箏如今還記得，那天月色透亮，透過九州同厚重的圍墻也可以聽到外面的喧嘩聲，為了應(yīng)景，負(fù)責(zé)炊事的老婆子還在九州同內(nèi)里也掛了兩盞紅燈籠。
燈籠前有一道柵欄，是為了方便買家挑選特意設(shè)置的。
鳴箏曾看著冰冷的、泛著銀光的柵欄無數(shù)次地思考，自己為什么會被當(dāng)做畜生一般圈養(yǎng)起來，甚至生死也是別人彈指一揮的事情。她痛苦，她不甘，她用盡無數(shù)最刻薄惡毒的詞匯詛咒當(dāng)權(quán)者。她無論如何也想不明白，為什么自己的父母為了大周獻(xiàn)出生命，她卻要遭到這樣的對待。
都說人非草木，可他們的心比磐石還要堅硬。
她嘗試過逃出去，可終究人微力弱，腳還沒躍出柵欄，便被抓了回來。
抓她回來的侍衛(wèi)居高臨下地瞧著她，嘴角譏諷：“你這種人也妄圖逃出去，我們好生供你吃喝，你便是這般報答我們的？”
鳴箏冷笑，被打得站不起來，眼睛卻猩紅。她雙手抓著野草，像只蛆蟲一般一寸寸往前爬著，她想抓住侍衛(wèi)的衣角去撕咬他，可手剛抬起些許，便被一腳踩下，繼而臉上也被狠狠踢了一腳，那侍衛(wèi)笑得放肆開懷：“你像只螞蟻，我一腳便能讓你生死不能，若不是掌事的叫我不準(zhǔn)動你，你以為你能好好活到今日？”
鳴箏側(cè)著臉，無法說話，只有那些酸澀屈辱的淚水順著眼角流下落入泥土中。她兇狠地悶哼著，卻在這個極盡卑微的當(dāng)下，忽然悟了，為什么自己會被當(dāng)成畜生一般圈養(yǎng)起來。
她太弱小了，太無能了，太優(yōu)柔寡斷了。
她必須學(xué)著那些卑鄙的當(dāng)權(quán)者，變得強(qiáng)大，變得冷漠，變得狠毒。
上元節(jié)的大紅燈籠照著柵欄微微泛出些暖光，她透過氤氳光芒瞧見那個身著鴉青色長袍的少年。
少年生的俊美，眉目微微彎著，溫聲對他們說：“我此番想挑選個近侍培養(yǎng)，你們不若打斗一番，誰能留到最后，我便選誰�！�
鳴箏已然記不得這番打斗的過程，只記得最后她滿身泥垢，一只腿被打骨折，卻還是用盡全部氣力，舉著手站了起來，她看著微笑圍觀他們打斗的少年，眼中滿是倔強(qiáng)，似乎在驕傲宣告，她贏了。
少年瞧著她，眉眼更彎，手上的骨扇在手心輕輕拍了拍，道：“沒想到贏的竟是個小丫頭�！闭f罷他緩緩伸手指向她：“就她了�！�
這三個字像是一道莫大的休止符，話音剛落到耳中，鳴箏便像被抽空了全身力氣，意識一下變得混亂不堪，手不受控垂下，而后直直倒在了黃土之上。
再次醒來時，眼前不是九州同高聳的圍墻，而是布置頗為精美的一間廂房。
鳴箏瞧著周圍她見都未曾見過的擺設(shè)，輕輕笑了笑，她許是發(fā)了瘋，越笑越大聲，越笑越大聲。最后竟忍不住笑出淚來。
她明白，她出來了。
從那個牢籠里出來了。
可她那時沒想過以后，不懂得眼下的這個時刻，或許是她并不長久的生命里最開懷的時候。
再次見到那位穿著鴉青色長袍的少年，是在三日之后。
少年面上帶著個笑，手上的骨扇被他隨意轉(zhuǎn)著圈，看上去十分恣意。
鳴箏腿傷未好，恭謹(jǐn)?shù)攸c了點頭，對來人道：“大人�！�
少年拿起放在紅木桌上的翠色茶杯，倒了點茶里面，抿了一口。
“我不過剛到束發(fā)之齡，叫大人倒是把我顯得老了，”少年拇指和食指輕輕摩挲杯璧，“我叫蘇子淵。”
這話意思十分明顯，是說讓鳴箏叫他名字即可，可鳴箏對于買她的主子總抱有一絲顧慮討好的心思，覺得直接這么叫僭越了，頓了許久，才道：“公子。”
蘇子淵聞言笑出聲，他把茶杯放下，饒有興致地走向了床前。
“你倒是十分謹(jǐn)慎，”他用骨扇把床邊本就打開著的簾子撩的更開，居高臨下問道，“你呢，叫什么名字？”
鳴箏雙手行了個禮，眸中倒是意外地全無懼色：“奴才叫鳴箏�！�
鳴箏這個名字并非父母所取，她也不知道父母給她取的名字是什么，只知道自打記事起，所有人便都這么叫她了，負(fù)責(zé)炊事的老婆子曾告訴她，管事的是瞧著她好看，特意找了個好看的名字配她。
如今這些印象已經(jīng)非常稀薄，但她清楚地知道，這個名字不過是為了方便賤賣附著的。
蘇子淵皺眉，嘴里重復(fù)了兩遍“鳴箏”才道：“你這名字倒是嬌滴滴的，與之前打斗的模樣十分不相稱�！�
鳴箏面無神色：“是的，公子�！�
“罷了，”蘇子淵識趣笑了笑，“你不愿多說便不說，好生休養(yǎng)著吧�！�
鳴箏垂目：“謝公子�！�
蘇子淵離開的時候，為鳴箏倒了杯茶，遞給她時輕輕晃了幾下驅(qū)熱。
這是他從小以來養(yǎng)成的習(xí)慣，落到鳴箏眼中卻讓她感到有些局促。她道：“公子不必如此。”
“不必如此，這個‘此’是指不必給你倒茶么？”蘇子淵道，“你不必有過多憂慮，我只是想讓你盡快修養(yǎng)好，而后好好學(xué)習(xí)如何成為京都監(jiān)監(jiān)察督的近侍�！�
京都監(jiān)這個名號鳴箏是聽聞過的，即使在九州同厚重的圍墻里頭，她也能時常聽到值班的侍衛(wèi)們議論，議論的內(nèi)容不外乎是這個組織破了多少懸案，手段多么凌厲以及多么有錢云云。
她沒想過自己會到這種地方來，不過也不甚避諱，雖在這里與在九州同一樣，生死皆是像琴弦一般易斷的東西，但在這里她不必再像畜生一般，被柵欄圍起來供人觀賞挑選。
這樣就足夠了。
鳴箏接過茶：“謝謝公子。”
她雖年幼，卻已將世事倫�？吹檬滞笍兀K子淵會到九州同挑選近侍，緣由十分簡單，一是京都監(jiān)行事隱蔽，找些自小便不聞世事，頭腦單純的人最好，二是九州同的孩子們皆無親友，即便死了，也不會招惹麻煩。
她愣愣地拿著茶杯搖了兩下，繼而輕抿一口，卻發(fā)覺甘甜過頭，不由得被嗆得狠狠咳嗽了兩聲。
*
鳴箏十五歲時，已然成為了一個十分合格的京都監(jiān)侍衛(wèi)，不論是殺人抑或自己身處險境，皆無神色，照旁人的話，她就是缺根筋，是個沒有血肉的機(jī)器。
彼時蘇子淵已經(jīng)長到了能叫大人的年紀(jì)，但鳴箏叫公子叫了許多年，改口頗為困難，蘇子淵便由著她繼續(xù)這么叫了。
鳴箏十五歲生辰那日，蘇子淵帶著她去了延幽湖畔泛舟。
她并不記得自己生辰是何月何日，只不過蘇子淵是個講究人，萬事都注重形式，自作主張把他接她回府上的那一日定為了她的生辰，也就是每年的上元佳節(jié)。
不過雖然定下了這么個日子，眼下卻是蘇子淵頭一次帶她慶祝。
鳴箏透過窗，瞧著滿街掛著的大紅燈籠，略有些恍神。
這是她第一次在上元節(jié)瞧見外面的景象，往常都是呆在京都監(jiān)或是在外執(zhí)行任務(wù)，從未好好看過一眼這熱鬧的節(jié)日。她想，怪不得昔年老婆子要在柵欄前掛兩盞紅燈籠，這樣看當(dāng)真好看得緊。
蘇子淵順著她的目光，問：“今辰是你及笄之日，有什么想要的么？”
鳴箏側(cè)頭看他，想了想：“公子什么都會滿足嗎？”
“自然，”蘇子淵笑了，笑得一旁的紅色燈籠都黯然失色，“只要我能做到，定當(dāng)滿足�！�