第121章 拋擲恩榮名利 坦誠相待
謝云瀟道：“涼州竭盡財力, 只能供養二十萬騎兵。”
華瑤牽住謝云瀟的衣袖。她的指尖熟練地探入他的袖口，摸到他的手背，像是?撫花弄玉一般, 極為輕緩地摩挲了一會兒。
謝云瀟不由得握緊她的手指。
華瑤的語聲依舊平穩：“涼州多的是?精兵強將, 為什么鎮國將軍只在涼州境內行?軍作戰？”
謝云瀟聽出了華瑤的言外?之意。
華瑤希望鎮國將軍能與她合作。涼州軍營豪杰輩出, 這些豪杰應該馳騁于更廣闊的天地, 不再忍受朝廷的壓制。
謝云瀟略低下?頭, 靜默地看著華瑤。
華瑤對他笑了一下?，流轉的眼波如?同?一泓春水, 投注在他一人身上。她的神情是?前所未有的真誠, 仿佛置身于洪荒之界、廣漠之間, 獨獨只能望見他。
謝云瀟心念一動。但他熟知她的本性，不能也不該被假象蒙蔽。
他放開她的手, 與她談論公事：“涼州騎兵從不遠征，一是?因為涼州承擔不起遠征的開銷，二是?因為君臣不和，上下?猜忌，兵將不敢擅自作主?, 更不敢越過邊境。”
華瑤感慨道：“難怪朝廷總是?拖欠涼州的軍餉。涼州沒錢了, 就?發展不了軍隊，更別提遠征了。”
華瑤說?得輕松, 但她的心里還是?有些煩躁。她絕不會搜刮民脂民膏, 那她應該如?何?籌集錢糧？
正如?謝云瀟所言，錢糧是?軍隊的命脈所在。如?果?軍隊缺錢少糧, 不止戰力會減弱，先前攻下?的地盤也會被敵人占據，“收服中原六省”的目標又變得不可企及。
華瑤必須盡快攻占秦州, 再將涼州、岱州收為己用。她無力與朝廷抗衡，也無法憑借一己之力鏟除叛軍，她唯一的活路就?是?在夾縫中尋求生機。
華瑤沉思片刻，拐彎抹角道：“秦州是?富裕之地，每年的稅銀至少有一千萬兩。如?果?我把秦州據為己有，我就?能資助涼州的軍費了。”
謝云瀟說?話的聲音更低了些：“我會派遣一批人馬，傳信給
父親。若他答應與你合作，他的威望比你更高，你難免陷入‘君弱臣強’的境地。若他不答應，你獨守秦州，更要謹慎防范四面八方的敵軍。”
華瑤點?了點?頭：“鎮國將軍的名聲太大了，朝野上下?都認為他是?忠臣義士。我倒不是?想讓他幫我造反，只是?想借用他的勢力，安身自保而已。”
謝云瀟半信半疑：“是?嗎？”
華瑤撒謊也不臉紅。她氣定神閑道：“嗯，涼州人是?你的鄉親，鎮國將軍是?你的父親，不到萬不得已的時候，我不會強迫他們走上造反的路。”
謝云瀟忽然牽起華瑤的手腕：“你曾經?說?過，夫妻之間就?應該無話不談。你不必試探我，有話不妨直說?。”
謝云瀟這一番話出自真心，聽在華瑤的耳邊，卻又有另一層隱晦的意思。所謂的“夫妻之間就?應該無話不談”，不過是?她從前的信口胡言，此刻他重提這一句戲語，倒是?讓她落于下?風了。
她不懷好意地看他一眼：“怎么，你想和我坦誠相待嗎？”
謝云瀟并不答話。華瑤只見他的目光注視著自己，像是?能洞穿一切世事人情。她的心中沒來由地生出一絲妄念，這種煩躁的情緒，既是?由他而起，也該由他而滅。
華瑤極小聲道：“今天晚上，你陪我睡覺的時候，你不許穿衣服。我要你不著寸縷地躺在床上，然后我們……”
謝云瀟身影一閃，悄無聲息地消失在華瑤的眼前。
華瑤怔了一怔，茫然地環顧四周，終于在一座木柜的后方找到了謝云瀟。他站在僻靜無人的角落里，像是?遠離了凡塵俗世的紛擾。
華瑤有些惱怒，卻又不好發作，便佯裝一副平靜的樣子，緩步走到了謝云瀟的身邊。
她為自己打?圓場：“我剛才是?在和你開玩笑，你不愿意就?算了，我又不會把你怎么樣，你為什么要逃跑呢？”
謝云瀟劍鞘一揮，挑開一張垂落的蛛網。
華瑤后知后覺地抬起頭，迎上他晦暗不明的目光。他竟然低聲問她：“我找到了一處隱蔽角落，方便你暢所欲言。你剛才說?，我不著寸縷地躺在你的床上，然后呢？我想聽你說?完。”
謝云瀟的回答出乎華瑤的意料之外?。
謝云瀟的性情向來是?冷若冰霜的，又因為他的武功登峰造極，這世間沒多少人敢在他的面前大放厥詞。依照華瑤對他的了解，他的臉皮比紙還薄，她隨便對他說?幾句葷話，他的耳尖就?會隱隱泛紅了。
而今，謝云瀟一反常態，沒有絲毫的欲拒還迎，反倒像是?蓄足了攻勢，隨時有可能將華瑤一舉擒獲。
華瑤的氣勢更強，嚴肅道：“我們還是先說正事吧。”
她雙手負后，正正經經地說：“我知道你一心為我考慮，但你畢竟是?將軍府上的公子……”
謝云瀟道：“我若不是將軍府上的公子，你不一定會與我成親。”
華瑤道：“如?果?我得不到你，我肯定會抱憾終生。”
謝云瀟道：“我不信。”
華瑤噗嗤一笑：“你要相信你自己。你是?一個很?有趣的人。”
謝云瀟忽然俯身挨近她。這一剎那間，她的呼吸比往常更輕了一些。
謝云瀟察覺她不同?尋常的反應。他撥開了她衣領處的一縷長?發，并無任何?越過雷池的親近之舉。她一言不發地盯著他，他又在深濃的陰影里站得筆直。他的身形頎長?而挺拔，勝似遠山青松、月夜修竹。
華瑤漫不經?心道：“你離家已久，你的親屬不可能不掛念你，要不這樣吧，你今天就?寫?三封家書，分別寄給你的父親、哥哥和姐姐。”
謝云瀟似乎窺破了她的心事：“京城起了內亂，御林軍也慘遭劫難，五公主?的駙馬死于非命，秦州叛軍被你率兵擊潰……這些消息傳到涼州，對你更有利。”
華瑤承認道：“是?啊。”
謝云瀟處處為她考慮，她的疑心仍未打?消。
她不太相信所謂的“父子之情”。她從小在皇宮長?大，在她看來，父子也罷，君臣也罷，只要涉及權位之爭，人人都會袒露一顆自私自利之心。
她指使謝云瀟寫?信，只是?為了挑撥朝廷與鎮國將軍的關系。偏偏謝云瀟也是?一個聰明人，他應該已經?猜到了她打?的是?什么算盤。
此時的氣氛盡在不言中，華瑤一時詞窮。她隨手敲了敲墻壁，發出一陣“砰咚砰咚”的響聲。她又敲了幾下?，斷定道：“這墻壁的后方……”
謝云瀟接話道：“大概有一間密室。”
謝云瀟的聽力極佳，遠遠勝過尋常人。他和華瑤做出了一樣的判斷，華瑤便也不再猶豫。她喚來自己的侍衛，命令眾人合力尋找密室的機關，又把沈希儀傳召過來，仔細盤問了一遍。
奇怪的是?，沈希儀對此毫不知情。無論華瑤如?何?旁敲側擊，沈希儀也沒提到“密室”二字。
沈希儀的神色不似作假，華瑤姑且相信了她，甚至允許她陪伴在自己身邊，將庫房內的全部財物逐一清查。
沈希儀是?算賬的一把好手。她和金玉遐一同?檢閱賬目，算賬的速度總是?比金玉遐更快。
金玉遐欽佩沈希儀的才學，忍不住與她閑聊了幾句，越聊越投機。他二人盡釋前嫌，相處得分外?融洽。
半個時辰之后，華瑤的侍衛遲遲未能找到機關。華瑤的耐心已被消磨殆盡。她打?了個響指，她的侍衛就?列成一排，同?時出劍，全力劈向那一堵墻壁。
華瑤聽見“轟隆”一聲巨響，紅磚砌成的墻壁霎時倒塌，碎裂的磚石散落在各處，揚起一大片塵埃，猶如?洪流般滾滾而來，又如?炊煙般飄飄而去，嗆得她一連打?了兩個噴嚏。
眾多侍衛的手里都提著燈籠，交錯的火光閃閃耀耀，映紅了華瑤的雙眼。她仔細地打?量那一間密室，斷壁殘垣之中，竟有五六個銹得發黑的鐵皮箱子。
那些箱子的外?層鏤刻著精巧的忍冬花紋——忍冬又名“金銀藤”，這種植物枝繁葉茂，耐寒耐暑，冬夏不絕，歲暮不凋，還有一種清淡甘甜的香氣。
據說?，前朝的亡國太子偏愛忍冬，東宮的后堂長?廊兩側遍布忍冬的花藤，民間就?為亡國太子取了一個諢名，叫做“花藤太子”。
華瑤的腦袋里瞬間涌出無數個念頭。她瞥了一眼沈希儀，沈希儀的臉色慘白慘白的，似是?沒料到如?此復雜的局面。
謝云瀟一劍劈開了鐵箱的枷鎖。謝云瀟的侍衛辛夷快步走上前去，親手打?開了鐵箱。那箱子里裝滿了書畫和碑帖，落款“萃雅樓主?”，正是?前朝太子的筆名。
在謝云瀟的授意下?，辛夷檢查了每一只箱子，搜出來一堆生了銹的刀劍和鎖甲，以及古書數卷、古畫數幅、黃金二十錠、白銀二十錠。
華瑤原本也沒指望那幾個破箱子藏了什么好東西。她掃眼一看，幾乎沒瞧見一樣值錢的珍寶，興趣就?消減了不少。想來也是?，前朝太子被她的祖宗打?得落荒而逃，逃難的路上，又能帶幾件寶貝呢？哪怕太子僥幸來到了秦州，將他珍視的書畫封入密室，這密室長?久不見天日，紙張上的霉斑都快把墨跡吞噬了，縱然是?孤本遺稿也賣不了高價。
不過，坊間傳聞一百多年前，前朝太子逃到了虞州的山海縣，削發為僧，皈依佛門，活到九十多歲才去世。
山海縣與彭臺縣相鄰如?此之近，華瑤又在彭臺縣的庫房查獲了這些古董，她的思緒就?像煙霧一樣蕩開了，交融在無限的疑慮之中。
華瑤輕輕地挪動一步，壓低嗓音道：“誰的膽子這么大，私通前朝的叛黨，不怕被株連九族嗎？”
沈希儀立刻開口：“殿下?，請您明鑒，我在彭臺縣任職五年，從未與叛黨有過任何?瓜葛。”
華瑤與她對視：“你的品行?實屬難得，我向來是?信得過的。你是?彭臺縣的父母官，也算半個彭臺人，此地的風土人情，你最?了解不過。”
沈希儀緩緩地彎下?腰，態度比往常更恭順：“承蒙殿下?抬愛，微臣不敢怠慢。殿下?若有吩咐，微臣無不遵從。”
華瑤欣慰道：“我身邊還有個謀士，叫鄭攸，待會兒我把他叫過
來協助你。你們戴上手套，收拾一下?箱子里的東西，清點?造冊，再呈給我瞧瞧。”
沈希儀領命而去。
華瑤把辛夷和金玉遐都留在了庫房。她和謝云瀟一起回到了住處。她內傷未愈，又花費了一下?午去處理瑣事，身體疲乏極了，迫切地需要休整。
可就?在這個時候，華瑤的親信送來一封急報，說?是?秦三在鄴城對上敵軍，戰況十分激烈，秦三可能需要援軍。
天近傍晚，夕陽銜山，清幽的涼風灌滿了華瑤的衣袖。她憑窗眺望，遙見芝江的江水空闊遼遠，連接著浩瀚的蒼穹，倒映著巍峨的山川。
她的身體輕飄飄的，像是?在空中御風而行?，心底的各種雜緒都變得很?淡了，淡的無處可尋。她平靜地命令道：“你回信給秦將軍，讓她不要戀戰。如?果?戰場的形勢越來越差，秦將軍必須往東撤退，我會安排人馬接應她。”
親信離開之后，華瑤倚靠著窗欄，轉而望向了謝云瀟。
謝云瀟關緊窗戶，抬手撫上她的額頭，只停留了一個瞬息，他就?很?自然地把手挪開了：“秦三為何?會出現在鄴城？”
華瑤目不轉睛地盯著他修長?的手指：“敵軍的暗探早就?混入了彭臺縣，秦三故意放出了假消息。她扮作押糧的官兵，沿著芝江一路向北走，敵軍設了埋伏，她也留了后手。昨天中午，秦三打?了個勝仗，我命令她率領四千兵馬進攻鄴城，試探敵軍的虛實。”
謝云瀟道：“今天中午，你同?我說?，秦三正在虞州運糧。”
華瑤打?了個哈欠。她又困又累，含糊不清道：“嗯，今天中午，我糊弄了你。現在，我對你說?了實話，你依然是?我最?親近的人……”
自從他們相識以來，謝云瀟被華瑤戲弄了許多次，久而久之，習慣成自然。他不會再為她的三言兩語而大動肝火。他更想探究一些不可言狀的深意。
謝云瀟不費吹灰之力，便將華瑤打?橫抱起，徑直送到了床上，還為她蓋好了被子。她舒服地嘆了口氣，摟緊自己的小鸚鵡枕，很?快就?睡著了。
謝云瀟獨自坐在床邊，稍微看了一會兒她的睡相，指尖將要碰到她的那一刻，他收回了手。她似有所感，臉頰蹭了一下?枕頭，這般細微的動作由她做來也顯得十分可愛，他隱約地笑了笑。
第122章 灑餌垂鉤 高陽家沒有冤死的人
華瑤這一覺睡得并不踏實。她夢到了一片空曠的戰場, 遍地都是腐爛的尸骸。血水滲透了土地，也沾濕了她的鞋底。
她站在寒風里，聽見遠處傳來的哭喊聲和嚎叫聲。于是, 她抬起頭, 向前方眺望, 天與地交接的那一條線已被戰火燒得通紅, 紅得過于刺眼?。
她毫不畏懼, 當即拔刀出?鞘。
鋒芒畢露的刀光之中，漸漸顯現出?一道身影。此人正是她的兄長, 高陽東無?。他武功極高, 氣勢極強, 染血的衣袍泛著一種詭異的色澤，他的唇邊也掛著一抹詭異的笑意。
他對她說：“皇妹才?十?九歲, 這么小的年紀，閱歷未豐，乳臭未干，死到臨頭還不自知。念在你我兄妹一場，我會賜你一條全尸, 扒下你這一身好皮, 做一盞人皮燈籠，吊在太和殿的房梁上……”
華瑤粗魯地罵道：“放你爹的狗屁, 你在發什么癲？我要把你砍成七段, 拼成王八的形狀！！”
她提刀猛砍東無?的脖頸，刀鋒將他的頸骨一齊削斷, 切口處血流如注，他的腦袋骨碌碌地滾了出?去，狂涌的鮮血濺上她的裙擺, 她卻怔怔地說不出?話來。東無?的武功比她強得多，她不可能一刀殺了他。她一定是在做夢。這么一想，她登時便從?夢中驚醒了。
她睜開雙眼?，懷里還抱著小鸚鵡枕。
謝云瀟站在華瑤的床邊，月光將他的影子投到了帳幔上。此時黃昏已過，明月初升，四周一片沉靜，華瑤的心情平復了許多。她忍不住問：“你去哪里了？”
謝云瀟撩起紗帳：“方才?我在隔壁書?房，聽到你說了幾句夢話。”
他坐到了床邊，好似不經?意般地問她：“你夢見了哪個人，又因為哪件事而動怒？”
華瑤淡淡地笑了一聲。她也坐起身來，還朝他伸手，薄綢的袖子沿著她的胳膊滑落，顯露一雙光潔的手臂，毫無?保留地纏上他的脖頸。
與他肌膚相貼之時，她輕聲呢喃道：“你告訴我，我講了哪句夢話呢？”
謝云瀟簡略地描述道：“你夢里似乎有一個人罪惡滔天，你要把他砍成七段，拼成王八的形狀。”
華瑤小聲道：“什么王八不王八的，你怎么能說這樣的臟話呢？我來好好地教?教?你，如何?運用你的口舌……”她強行吻住了他的唇，如愿嘗到了清冷的香味，漸覺他從?她的指尖摸到了她的掌心，摸得她酥酥癢癢的，纏綿之情不禁油然而生。
華瑤向來擅長克制自己的意念。她停了下來，仿佛無?事發生一般，不慌不忙道：“好了，今天的課程就到此為止。”
謝云瀟站了起來。他略微整理了一下衣領，倒真像是一位尊師重道的好學生：“多謝你為我傳道授業，等你痊愈之后，請務必找我做一夜的功課。我一定竭盡所能，回報你的指教?。”
華瑤聽他這么一說，心頭頓時一熱。她悄悄地把紗帳掀開，卻連他的影子都沒瞧見，只瞄到了他飄過門檻的袍角。
謝云瀟走入了隔壁的書?房。
月亮掛上了樹梢，清冽的空氣從?窗縫中滲進來，謝云瀟仍未感到絲毫的寒冷。他點燃了一盞燭燈，坐在燈下寫信。他的字跡工整而端正，每一筆每一劃都是一絲不茍。他偶爾也會斟酌措詞，落筆卻沒有片刻的停頓，整篇文章一揮而就，詞句嚴謹，條理分明，真讓人看得目瞪口呆。
謝云瀟的侍衛秋石站在一旁，望向謝云瀟的目光中流露出?一絲敬佩。
秋石本?來是戚歸禾的部下，戚歸禾戰死之后，秋石改認了謝云瀟為主。
戚歸禾是驍勇善戰的將軍，但?他也有一個不足之處，他文才?少、武藝多，比不得謝云瀟文武雙全。
涼州人都知道謝云瀟是天縱奇才?。謝云瀟敢作敢為，正直耿介，既是端方之士，又是忠義之臣，正如他的父兄一般鐵骨錚錚。倘若有朝一日，謝云瀟繼承了父親的爵位，那也是涼州人喜聞樂見的一樁好事。
秋石神思恍惚之際，聽見謝云瀟開口道：“你調派十?個人，隨你一同?去涼州送信，快去快回，路上小心。”
秋石單膝跪地：“屬下遵命。”
謝云瀟用火漆封好了三封密信，交到了秋石的手里。那三封信的火漆圖案各不相同?，收信人分別是鎮國將軍，以?及謝云瀟的二哥和三姐。
事關重大，秋石不敢怠慢。他收好了信，備好了千里馬，當晚就出?發了，第二天便渡過了東江，跨過了虞州，直奔涼州的將軍府。
*
三天之后，華瑤收到了秦三傳來的捷報。
秦三遇到了鄴城派出的叛軍隊伍。秦三依照華瑤的吩咐，把騎兵引到了芝江的江畔，擺出?一個名為“卻月陣”的陣型，借助江畔的地形緩沖敵軍的攻擊，最終以?四千兵力，大破七千敵軍，從?而扭轉了戰局，拿下了鄴城。
鄴城原本?是一座繁榮富麗的城池。自從叛軍攻占了鄴城，城中百姓大多死在了叛軍的亂刀之下。
秦三率兵進駐鄴城之后，只見房屋破敗、尸骨堆積，可謂是滿目瘡痍、生靈涂炭。倘若從?前的鄴城是一位矯健的青年，如今的鄴城就是一具徒有骨架的骷髏。
難怪叛軍
守不住鄴城。
叛軍在城中燒殺搶掠，無?惡不作，把一座好端端的城池變作了死氣沉沉的人間煉獄。
叛軍也不愿在煉獄中消磨時間。他們更想集結為一支軍隊，大舉襲擊城鎮，大肆搜刮錢財，盡情地宣泄一腔憤懣。所謂的“戰爭”是他們的糾眾犯罪。殺戮、淫暴、搶劫、殘虐……不再?受到法律的約束，種種的酷刑都被他們施加于平民?百姓的身上，若非親眼?目睹，秦三簡直無?法想象那般慘況。她只恨自己來得太遲了。
華瑤看完秦三的奏報，不禁長嘆一口氣。她當即傳令，派人在虞州的城鎮散播征兵的消息，又親自檢閱了一遍軍隊。她一直忙到了當天下午，金玉遐和沈希儀一同?前來拜見她，向她秉明了庫房的賬目。
如同?華瑤預料的那般，前朝太子并沒有留下太多值錢的物件。那幾個鐵箱子里的東西加在一起，差不多相當于五千多兩銀子。
前朝太子性格寬厚，擅長吟詩作賦，說白?了就是個翻不起風浪的文人。開國女帝沒有對他趕盡殺絕，卻也容不得他私藏稀世之寶。他那點可憐的家當，還不夠華瑤半個月的軍費開銷。
不過，五千多兩銀子也不是一個小數目。華瑤的手頭正缺錢，她不會嫌棄一筆意外之財。她略作思索，又給秦三寫了一封密信，命令秦三仔細檢查鄴城的官府庫房。
密信才?剛寄出?去，華瑤的暗探匆匆趕來，稟報道：“殿下，官道上來了一隊兵馬，約有一千人，領頭人是……是駙馬的侍衛秋石。”
華瑤泰然自若：“秋石找來了援軍，你該高興才?是。你把駙馬叫來，我自有安排。”
話雖這么說，華瑤還是有些疑慮。她知道秋石去涼州送信了。秋石的坐騎是涼州的千里馬，日行千里。涼州的延丘與秦州的彭臺相距兩千多里，這一來一回至少要四天時間，如今才?剛剛過去三天，秋石為什么突然出?現？他又從?哪里找來了一千兵馬？
華瑤正思考間，又有一個暗探來報信，說是看清了那一隊兵馬之中，有一位英姿颯爽的女將軍，她的眉眼?與戚歸禾頗為相似。
華瑤立刻猜到了她的身份，她應該是謝云瀟同?父異母的姐姐，戚飲冰。
戚飲冰比謝云瀟年長兩歲。她武功高強，內功深湛，刀法自成一派，比起戚歸禾也毫不遜色。涼州的文人甚至為她寫了一首長詩，開篇第一句是“戚家有女初長成，橫刀一斬山塹開”。
據說，戚飲冰十?二歲的時候，獨自一人上山打獵。她左手殺虎，右手獵熊，從?頭到腳沾滿了鮮血。她臉上一副滿不在乎的神情，肩上扛著虎皮和熊皮，嘴上哼著涼州小曲，悠哉悠哉地走下山，方圓十?里內的飛禽走獸都跑光了。
這是何?等的勇猛！
想到這里，華瑤的心思又活泛起來。
倘若戚飲冰愿意輔佐她，豈不是一樁美事？謝云瀟已是她的駙馬，戚飲冰更應該歸順她，姐姐弟弟都為她所用，君臣之間的聯系會更緊密。
今夜下了一場小雨，天邊涌起了烏云，華瑤憑欄眺望，謝云瀟的身影在夜色中逐漸變得清晰。他率兵巡城，才?剛回來不久。
雨越下越大，越下越疾，謝云瀟的衣袍仍是滴水不沾。
燈籠的昏光在風雨中搖擺不定，照得樓閣水光粼粼。謝云瀟還沒上樓，華瑤改了主意，她派人傳信給謝云瀟，讓謝云瀟親自去迎接涼州的軍隊。
謝云瀟正有此意。他也聽說了戚飲冰遠道而來的消息。他作為戚飲冰的兄弟，自當前去接應。而華瑤傷勢未愈，不能受涼，她好端端地待在屋子里，不吹風不淋雨，謝云瀟也更放心些。
天黑得伸手不見五指，謝云瀟提起一盞燈籠，又領了二十?多個侍衛，走到了彭臺縣的北城。在他的授意之下，守軍打開了城門，那一千多位涼州精兵整整齊齊地列成四隊，步入城內。
涼州精兵的體格壯健，步伐穩重。他們身穿黑甲，手握刀槍劍戟，冷森森的寒光四處迸射，交織成洶涌的銀河，使人想起一首民?謠：“涼州的意志堅不可摧，涼州的城池牢不可破。”
圍觀的彭臺守軍都屏住了呼吸，他們從?未見過如此莊嚴肅穆的軍隊。
沈希儀也愣了一會兒神。她舉著一把油紙傘，默然地站在巍峨的城墻之下，涼州的兵馬從?她的面前走過，馬蹄和戰靴一同?行進之時，濺出?破冰碎玉般的水花聲。
沈希儀抬起傘沿的那一刻，剛好對上了一位公子的視線。
那位公子披著一件黑色大氅，被燈火照耀的面容十?分俊美。沈希儀多看了他一眼?，他竟然翻身下馬，徑直走向了沈希儀。
沈希儀雙手抱拳，朝他行禮：“請問公子尊姓大名？”
他含笑道：“我姓戚，名應律，全名戚應律，家住涼州的延丘，姑娘你去過涼州嗎？”
遠處有一道人聲喊住了他：“戚應律！”
戚應律和沈希儀轉頭望去，只見一位腰佩長刀的女將軍坐于馬上。那位女將軍氣宇軒昂，英姿颯爽，即便她一步也沒跨出?隊伍，她的命令也是不容抗拒的。
戚應律打了個哆嗦，唇邊笑容不減：“那位女將軍，正是舍妹……”
話未說完，戚應律又聽見一個熟悉的聲音：“兄長？”
戚應律仿佛在大白?天見了鬼一樣，猛地扭過身子，果不其然，謝云瀟正站在戚應律的背后。戚應律與謝云瀟已有七個多月沒見過面，兄弟二人卻無?一絲久別重逢的喜悅。
礙于沈希儀在場，戚應律不愿失了面子。但?他有一位完美無?缺的弟弟，這位弟弟往他身邊一站，兩相對比之下，他的面子還能剩下幾分呢？
他長嘆一聲，認命道：“別來無?恙，云瀟，不……”他忽地記起，謝云瀟與華瑤成親了，如今的謝云瀟貴為皇族，直呼其名是死罪啊！
他趕忙道：“草民?不知殿下在此，有失遠迎，還望殿下恕罪。”
他戴著一頂黑布帽子，帽沿的束帶在涼風中顛來簸去。他摘下帽子，任憑雨水拍打他的頭頂，浸濕他束發的翡翠玉冠。
謝云瀟與戚應律自幼一同?長大，從?未見過戚應律低頭示弱。
謝云瀟十?二三歲的時候，戚應律經?常在謝云瀟的院外吵嚷，要把謝云瀟帶給他的狐朋狗友瞧瞧。謝云瀟從?不理會他，他也認定謝云瀟“目無?尊長”，他二人雖是同?父異母的兄弟，卻形如一個屋檐下的陌路人。
而今，謝云瀟卻道：“兄長請起，不必多禮，我為你準備了一間廂房。你經?歷了長途跋涉，難免受苦受累，何?不休整一番？”
戚應律的心頭涌上一陣暖意。他低語道：“前幾天啊，我和你三姐都在雍城。你的密信還沒送到延丘，你三姐就收到了消息，她要來秦州找你，我也得跟著她，我們一連奔波兩天，雖然受苦受累，卻也毫無?怨言。你不必擔心，我年輕力壯，身子骨十?分硬朗。”
謝云瀟的目光有些幽暗難辨。他從?侍衛的手中接過一把傘，將戚應律完整地罩在了傘下，戚應律“嘶”地吸了一口涼氣：“賢弟，你這是……”
謝云瀟并未接話。他本?就是沉默寡言的人。他的性格冷得像冰，卻無?一絲塵俗之氣，拒人于千里之外，傷人于無?形之中，戚應律對此早就司空見慣了。
戚應律從?袖中取出?一把灑金紫檀折扇，略微展開了三分之一的扇面。他回頭一瞧，沈希儀不知去向。他舉目四望，未能覓得她的芳蹤。
他不禁問道：“賢弟，你告訴我，剛才?那位姑娘，叫什么名字？”
謝云瀟腳步一頓。他把傘柄交給了戚應律，只說了兩個字：“兄長。”
“兄長”是謝云瀟對戚歸禾的稱呼。
如今，戚歸禾已故，戚應律便是將軍府的長公子，謝云瀟這一聲“兄長”把戚應律拉回了現實。
戚應律自嘲道：“無?論人品還是性情，我樣樣比不上大哥。”
朦朧的霧氣彌漫四野，透著一股蕭森的冷意。
戚應律的神思尚且混沌。他裹緊了身上的大氅，卻沒留意腳下的道路。他被謝云瀟帶入了一棟樓閣，周圍把守著重重的侍衛。那些侍衛手持長刀，刀光異常凜冽。
戚應律跟隨謝云瀟
，走進了二樓的一間屋子。
那屋子寬敞潔凈，陳設著古玩字畫，柚木家具擺放得整整齊齊。碧紗窗格之間鑲嵌著云母、珠貝雕鏤的薄片，紋理精致剔透，使人嘖嘖稱奇。桌上香爐散發著裊裊煙霧，如同?浮云夢幻之鄉、飄渺仙緣之境，倒像是謝云瀟的住所。
戚應律笑說：“賢弟，你且留在我這兒，與我敘敘舊話吧。自從?你和公主成親以?來，已有七個多月了，我們兄弟二人都沒能見上一面。”
謝云瀟的態度是一貫的疏離冷淡：“天色已晚，無?事不宜叨擾。我先告辭了，兄長早點休息。”
戚應律無?話可說。
大半年不見，謝云瀟的輕功又精進了些。戚應律一眨眼?的功夫，謝云瀟就不見了。戚應律快步跑到窗邊，向窗外一望，只見謝云瀟的背影漸漸消融在風雨交加的夜色里。
戚應律嘆了口氣。
他喝了一杯涼茶，又吃了一份點心，便褪去了外袍，換了一套干凈衣裳，躺到床上睡覺。
他睡了小半個時辰，忽然聽見一陣窸窸窣窣的杯盤碰撞聲。他連忙爬起來，披衣往外一瞧，竟然是他的弟妹華瑤，還有他的親妹妹戚飲冰——她們正坐在一張木桌的左右兩側，推杯換盞，稱姐道妹。
戚飲冰見他醒來，毫不客氣，直說道：“哥，你別躺著了，快過來吧，和我們痛飲一壇酒，不醉不休。”
戚應律的一顆心懸在了嗓子眼?：“兩位妹妹，為何?會來我的房間？”
華瑤解釋道：“三姐發現你不見了，找我要人。我說，你可能是正在睡覺。三姐擔心你的狀況，我就帶著三姐來見你了。”
戚飲冰附和道：“弟妹說得都對。弟妹還說了，我們一家人不講兩家話，這里沒有外人，我也就不拘俗禮了。”
濃烈的酒香縈繞在華瑤的面前，華瑤始終滴酒不沾。華瑤的杯中僅有一盞茶水。而戚飲冰卻用一只海碗喝酒，她的酒癮很大，酒量也很好，這一特點與戚歸禾如出?一轍。
華瑤拎起酒壇，向她介紹道：“這種酒名為‘芳樽花酎’，是我從?京城帶來的美酒。”
戚飲冰咧嘴一笑：“聽說是大哥生前最喜歡的酒。”
此時的氛圍有些古怪，戚應律忍不住插話道：“謝云瀟呢，他在哪里？”
戚飲冰用長衫袖子擦了一把嘴。她靠著椅背，雙目凝望著華瑤：“謝云瀟去巡視軍隊了。現如今，弟妹的身邊，恐怕沒有一個拿得出?手的侍衛。弟妹重傷未愈，燕雨去了京城，齊風身中劇毒，秦三遠在鄴城，許敬安還在練兵，祝懷寧仍在養病，白?其姝去滄州調糧了，是不是，弟妹？”
華瑤嗤地笑了一聲：“是啊，你比我的親姐姐還了解我。”
話音未落，戚飲冰長刀出?鞘，發出?刺耳的嗡鳴，那刀鞘一轉，猛然拍在窗臺上，把大理石雕成的臺面劈成了兩段。
戚飲冰冷冷地道：“你若死了，也算報了戚歸禾的怨仇，解了謝云瀟的情債，全了湯沃雪的信義。今日我就送你一程，高陽家沒有冤死的人。”
第123章 橫霄豎臥 公主行事光明磊落
華瑤不怒反笑：“難道你以為, 我死之后，大梁朝的局勢會變好?嗎？”
戚飲冰一言不發，殺氣?也是一分不減。
華瑤沉聲道：“如果你真的殺了我, 局勢只會更加混亂, 秦三?和許敬安必將?反叛, 東無和方謹必將?釀成大患。羌國羯國乘虛而入, 甘域國隨后發兵, 你要如何?抵抗？涼州軍營二十萬鐵騎，終將?葬送在你的手上?。”
戚飲冰道：“好?口才, 怪不得蒙騙了不少人。”
她手提著刀柄, 縱身一躍, 揮刀猛劈而下，華瑤疾速后退, 躲開了她的殺招。她反手一斬，刀鋒向著華瑤斜刺而去?。
不知為何?，戚飲冰雙眼一花，竟沒發現兩個侍衛闖進了房門。那兩個侍衛一左一右擋住了戚飲冰的進攻。戚飲冰旋身回?轉，這才看清那二人的面容。她們是鎮國將?軍送給華瑤的女侍衛, 名叫“紫蘇”和“青黛”。
戚飲冰壓根沒把她們放在眼里?, 她們的武功遠在戚飲冰之下。既然她們一心護主，戚飲冰會送她們一起上?路。
戚飲冰氣?沉丹田, 正要再戰, 驚覺自己的內息無法凝聚，她的雙手雙腳虛軟乏勁, 提不起一絲力氣?。
戚飲冰猛然抬頭，盯著華瑤：“你給我下毒了？”
華瑤微微一笑：“姐姐好?霸道啊，只許你殺我, 卻不許我給你下毒。”
屋內的桌椅東倒西歪，滿地都是杯盤的碎片。戚飲冰的視線一片模糊，只能瞧見重重疊疊的殘影。她緊握著刀柄，刀尖撐在地上?，雙腳分得更開，站得更穩。她冷靜如常：“你也想殺我。”
華瑤將?她從頭到腳打?量了一遍：“姐姐的武功果然厲害，普通人中毒之后，走不了一步路，姐姐還能提起長刀，和我的侍衛較量幾招，我怎么舍得殺你呢？”
戚飲冰沉默不語。汗水從她的額頭滾落，沾濕了她的眼睫。她垂頭看向地上?那一壇酒，華瑤便猜中了她的心思。
華瑤坦白道：“我在酒里?下了藥，也在香爐里?下了藥，那兩種藥是無毒的，混在一起就有毒了。你明知道我奸詐狡猾，怎么也不防備我呢？真以為自己武功高?強，就能所向披靡嗎？”
戚飲冰咬緊牙關：“高?陽華瑤……”
仿佛頗有什么趣味似的，華瑤不由自主地笑了一下。
不得不說，戚飲冰不愧是謝云瀟的親姐姐。她這一副拿華瑤沒辦法的樣子，與謝云瀟竟有一兩分相似。謝云瀟耳根通紅的時候，就會念一句“高?陽華瑤”。如今的戚飲冰也是怒恨交加，像是要把華瑤一口吃掉。
厚重的木門已經被侍衛撞開了，雨夜的寒氣?撲面而來，吹散了華瑤的一切雜念。華瑤瞬間清醒過來。她正要下令，戚應律跪在她的腳邊，懇求道：“殿下，公主殿下，請您息怒！舍妹多有冒犯，實非她的本意。您離開涼州七個多月了，您不知道涼州的變故，請您聽我細細道來，我一定知無不言、言無不盡，只求您對舍妹網開一面，寬恕她的罪過。”
戚飲冰恨鐵不成鋼：“戚應律，你別添亂。”
華瑤大搖大擺地從戚飲冰的面前走過，往椅子上?一坐，分外坦蕩地說：“今夜的一切禍亂，皆因你而起，若不是我大人有大量，戚飲冰，你可沒什么好?下場。”
戚飲冰注視著她：“你不殺我，不是因為你仁慈，只因我是鎮國將?軍的女兒，也是謝云瀟的姐姐。倘若涼州的鐵騎南下秦州，這后果你也承擔不起。”
華瑤寸步不讓：“涼州財政向來拮據，你我對此心知肚明。涼州鐵騎沒錢遠征，窮得連飯都快吃不上?了，兜里?只有幾塊銅板叮當亂響，你哪來的底氣?跟我擺闊？”
華瑤盛氣?凌人，戚飲冰反倒冷靜了下來。華瑤畢竟是個公主，驕縱也好?，高?傲也罷，那都是公主該有的脾氣?。戚飲冰得罪她在前，并?不指望她能以禮相待。
戚飲冰壓抑著怒火，沉聲道：“涼州沒錢，你也沒錢，你身邊還有謝云瀟和湯沃雪。他們都是鎮國將?軍府的人，萬萬不該跟著你造反。我把他們接回?涼州，還能保得他們一生?平安，倘若放任他們追隨你，他們的下場就是死無全尸。”
華瑤還沒開口，戚飲冰的怒火已然沸騰：“凌泉的腦袋都被砍了，你們高?陽家的人就是一群畜牲！縱然我逃不脫這一死，我也要罵，大聲地罵！當今世上?戰事頻繁，生?靈涂炭，只因皇帝昏庸無道，朝綱混亂不堪！高?陽華瑤，你睜大雙眼，好?好?瞧瞧你自己，你到底有幾斤幾兩，又?能護得住幾個人？！”
華瑤紋絲不動地坐在椅子上?：“我比你更希望大梁朝是一派太平盛世，因此我謀求權位，籌建軍隊，賑濟災民，廣納賢士。我護得住鞏城、雍城、彭臺、鄴城、乃至中原各省的數萬萬人。我良心尚在，上?對得起天，下對得起地！我拿自己的命去?賭，賭贏了，成就大業，賭輸了，我無怨無悔。”
華瑤拎起桌上?的酒壇：“但?我沒想到，你是個貪生怕死的軟骨頭。你把謝云瀟和湯沃
雪帶回?涼州，朝廷就會放過你嗎？懦弱無能的走狗，只會被亂棍打?死，我言盡于?此，你好?自為之。”
戚飲冰一語驚人：“父親早就改了主意，與其輔佐你登上?帝位，倒不如割據一方，問鼎中原。天下之主是父親，太子之位由我來坐，謝云瀟獨占一處封地……”
華瑤轉頭看著她：“你的武功還算可以，但?你的城府仍需歷練。你要是做了太子，過不了幾天，就會被人毒死，還得是我大發慈悲，允許你的尸體入殮下葬，你才不至于?腐爛生?蛆。”
戚飲冰急怒攻心，差點吐出一口血痰：“我戚飲冰……”
戚飲冰正要說“與你不共戴天”，華瑤低語道：“硬要往自己臉上?貼金，什么局勢也看不清，眼盲心瞎，還不如死人有頭腦。”
在毒藥的作用之下，戚飲冰的腹部異常疼痛，憤怒更加深了一層。她滿頭大汗，始終不肯認罪，勉強維持著自己作為將?軍的體面。
戚應律為了緩和兩位妹妹的關系，連忙勸說道：“殿下息怒，方才飲冰的那番話?，只是她故意說來氣?您的。她一時情急、一時智短，您不必與她計較太多。我求您高?抬貴手，看在謝云瀟的情面上?，先將?解藥拿出來，饒了她這一命吧。”
華瑤故意挑撥道：“你別告訴謝云瀟不就行了。只要你不說出來，謝云瀟就不會知道，我給他的姐姐下毒了。”
戚飲冰不禁感嘆道：“你將?謝云瀟玩弄于?股掌之中。”
華瑤一笑而過：“姐姐謬贊了。”
“謬贊”二字才剛出口，謝云瀟飄然而至。他從軍營趕了過來，隱約聽見了華瑤和戚飲冰的爭吵聲。
戚飲冰在口舌之爭上?定然敵不過華瑤，她和華瑤爭辯幾句，便以慘敗告終，她自己也氣?得不輕。
正好?謝云瀟出現了，戚飲冰不再理?會華瑤。她直說道：“謝云瀟，父親命我把你帶回?涼州。”
謝云瀟的聲音平靜得沒有一絲起伏：“我為何?要走？”
戚飲冰深吸一口氣?，嚴肅道：“天下即將?大亂，你回?了涼州，父親才能庇護你。你是父親的兒子，也是我的弟弟，我和父親當然要為你做些長遠打?算。”
謝云瀟隨手關上?了房門。他的影子一閃而過，極快地奪過了戚飲冰的長刀，戚飲冰驟然失去?了支撐，跌坐在一張冰冷的長椅上?。
華瑤見狀，主動拿出了解藥，遞到了謝云瀟的手里?。謝云瀟接過藥瓶的時候，她還撓了撓他的指尖，他極輕聲道：“別這樣。”
華瑤明知故問：“怎樣？”
謝云瀟沒有回?答。他把解藥放在了戚飲冰面前的一張木桌上?。
戚飲冰拔出藥瓶的木塞，倒出來一顆白色藥丸，就著一大碗茶水把藥吃了，身體的狀況也稍稍好?轉了。她煞有介事地看著謝云瀟，謝云瀟忽然說：“我寧可死無葬身之地，也不愿蹉跎虛度這一生?。”
戚飲冰嗆了一口水，接連咳嗽了兩聲，才問：“你的愿望，難道不是歸隱山林嗎？如果你愿意跟我回?去?，我會說服父親，準許你在涼州隱居。”
謝云瀟道：“歸隱山林，不問世事，倒是可以逍遙自在。不過如今，你我身在亂世之中，卻隱跡于?深山老林之內，只為茍全性命，逃避當今災禍，未免太像是縮頭烏龜。”
戚飲冰被他氣?笑了：“你……好?，好?，謝云瀟，你很會說話?，我不和你爭論。父親要你回?家，你還敢違抗父命不成？！”
戚飲冰與謝云瀟雖是一對姐弟，平日里?卻幾乎沒有任何?聯絡。
戚飲冰在涼州廣交各方人士，謝云瀟總是獨來獨往。偶爾有那么幾次，戚飲冰想和謝云瀟聊聊天。她思考半晌，也不知道從何?說起。她總覺得謝云瀟秉性清高?，不近凡俗，待人客氣?而疏離，跟她終究不是一路人。
涼州有一位出身于?世家名門的公子，也是戚飲冰的青梅竹馬。戚飲冰年滿十八歲之后，便與那位公子成親了。婚后不久，那人考中了進士，遠赴康州任職，戚飲冰也跟去?了康州。去?年冬天，戚飲冰與丈夫和離，獨自一人回?到了涼州。這件事的始末，謝云瀟一概不知。
戚飲冰不說，謝云瀟也不會問。姐弟之間的交際一向如此，互不打?擾，互不干涉，杳無音訊，杳無見期。
戚飲冰反思了一下，是不是因為她從未盡到姐姐的責任，謝云瀟也不會把她當作長輩？
謝云瀟與大哥相處最融洽，只可惜大哥已故……戚飲冰咽下一口唾沫，喉嚨都變得分外苦澀，傷逝之情猶如潮水，向她襲來，瞬間淹沒了她的胸膛。
她的語氣?放緩了幾分：“大哥和凌泉死于?非命，你不能不小心防范。”
謝云瀟沉默片刻，卻問：“防范什么？”
戚飲冰瞥了一眼華瑤。
華瑤正坐在椅子上?，安安靜靜地吃一塊棗仁糕。戚應律宛如她的奴婢，格外殷勤地為她端茶倒水。
華瑤注意到戚飲冰面色不善。她拽著戚應律的袖子，把他拉出了這間屋子。她臨走前留下一句話?：“你們慢慢敘舊，我先走一步。”
戚應律道：“您為什么不讓我留下來？”
華瑤道：“你方才不是說，你要對我知無不言、言無不盡嗎？我這就給你一個坦白的機會。”
他們漸漸地走遠了，談話?聲也消散在夜雨之中。
綿綿細雨敲打?窗扇，透窗吹來的空氣?潮濕而陰冷，戚飲冰不禁心生?一股蕭索之感。她道：“公主的姓氏，畢竟是高?陽。”
謝云瀟走到窗邊，望著窗外黑沉沉的天與地。萬家燈火已寂，他仍能尋見日出的方位。他道：“公主行事光明磊落。”
戚飲冰壓低了嗓音：“公主的陰險狡詐，早已融入了骨血里?，成為她神智的一部分，她自己可能都沒察覺。你記不記得，父親曾經教過我們一個行軍的方法，叫做‘投石問路’。你們在山海縣的那段日子里?，凌泉就是她手中的一顆石子……”
謝云瀟打?斷了她的話?：“你多慮了，凌泉是武功最高?的侍衛。他出門辦事，萬無一失，公主一向信任他。”
戚飲冰在屋子里?踱步一圈，終是沒忍住，又?急又?氣?地質問道：“我聽說，二皇子臨死前，罵你是高?陽家的一條狗，這你也忍了？”
謝云瀟仿佛什么也不介意似的，冷冷淡淡地說：“你打?聽到了不少消息。”
戚飲冰唯恐他徹查軍營，鬧出一場無妄之災。她補充道：“這些消息都是秋石親口告訴我的，你也別怪他，他和我相識十多年，我們一塊兒駐守過月門關，情同骨肉，親如手足……”
桌上?蠟燭“啪”的一聲，爆開一朵燈花，閃過一團光焰。燭火飄忽不定，這間寬敞的屋子又?顯得昏暗不明，謝云瀟的神色隱在陰影里?，令人無從琢磨。戚飲冰久久地凝視著他，她只覺得，他們之間的距離如此疏遠，如此遙不可及。
謝云瀟毫不留情：“秋石在送信的路上?遇見了你，他聽從你的命令，犯了叛主之罪，按律當斬。”
戚飲冰心中的怒火狂燒。她高?高?地舉起手，直指著謝云瀟，嚴厲地訓斥道：“好?小子，你有本事沖我來！秋石信任我，我灌醉了他，從他嘴里?問出了話?，你敢殺他滅口？！”
謝云瀟的長劍驀地出鞘一寸，凜冽的劍光閃了幾閃。謝云瀟與戚飲冰對視之際，像是在看待一個素不相識的陌生?人。他不答反問：“你不殺無辜之人，為何?對華瑤下死手？”
戚飲冰的內功極為深湛。即便她不吃解藥，也能在兩個時辰之內清除一切毒素。
方才她吃過了藥，又?運過了內功，如今她的體力恢復了七八成，隨手一掌打?下去?，竟把一張木桌拍成了碎末。
她沉吟了一會兒，才說：“華瑤并?不無辜，雍城的稅銀，早已被華瑤拿走了一半。華瑤勾結涼州商人，在涼州東境的土地上?，種植培養羌羯的農作物?，她侵占的田產，至少也有上?萬畝……這位公主的罪惡行徑，你是一概不知，我和父親怎能不擔心你的處境？”
謝云瀟似乎早就預料到了她的態度。
他依舊平靜地解釋道：“去?年冬天，羌羯的軍隊越過邊境，四處燒殺搶掠，數千畝良田因此荒廢。這些荒田被公主分給了涼州東境的流民。所謂‘羌羯的農作物?’，名為土芋，二哥也見過，比起稻麥，土芋更耐旱，長勢更快，出苗后兩個月，便能收獲果實，可用于?救災賑荒。”
謝云瀟說的都是實話?。在華瑤的治理?下，雍城的元氣?恢復得極快，土芋也出現在了窮人的飯桌上?，使他們熬過了去?年的饑荒。
戚飲冰聽他這么一說，不再討論“侵占田地”，只把話?題轉回?稅銀：“就算公主這方面做得不錯，她也不應該挪用雍城的稅銀。她貪污受賄，貪贓枉法，實在算不上?光明磊落。”
哪怕是再遲鈍的人，都能從謝云瀟的語氣?中聽出一絲不耐煩。他道：“公主既有慈悲之念，又?有仁義之心，不過你固執己見，我何?必多費口舌。”
戚飲冰扭頭看他：“你好?大的架子，我話?還沒說完，你就跑了？！”
劍風憑空乍起，蕩開了兩扇木門，轉瞬之間謝云瀟已經走遠了。
戚飲冰飛快地追了上?去?。她知道謝云瀟的耳力極其敏銳，便用一種輕微的氣?音向他傳話?：“你知不知道，父親遭遇了什么？”
謝云瀟立刻駐足了。
第124章 靜候懸魚際 古今成敗，世代興亡，不過……
天邊滾過一道?道?閃電, 雷聲轟隆，洶涌而?至。
雨水似有瓢潑盆傾之勢，不?斷地澆灌著大地。霧氣變得更濃了, 濃得幾?乎散不?開, 周圍的一切都化作了渺茫的虛影。
走廊上沒有一盞燈, 戚飲冰肅然靜立著, 立在濕冷的寒夜之中, 她周身像是籠罩著一層嚴霜。
少頃，她沉重地嘆了一口氣：“去年冬天, 父親在月門關抗敵, 受了重傷。他傷還沒好全, 就收到了大哥的死訊。”
謝云瀟心緒已亂。他只問了一句話：“現如?今，父親痊愈了嗎？”
戚飲冰抬起頭, 臉上是一種惘然的神?情：“父親心力?交瘁，人也蒼老了許多。他經歷了喪子之痛，兩鬢都添了白發，內功折損了大半，武功比不?得從前, 卻還是沒時間休息。涼州以北的那些國家, 無一不?想獨占中原……咱們涼州人肩膀上的擔子有多重，你是知道?的, 云瀟, 咱們活得太難了。”
她暗暗地苦笑一聲：“這?一日日、一月月、一年年的過下來，有多少人在戰場上犧牲, 又有多少人在災荒中傷亡？朝廷不?僅克扣涼州的軍餉，還使出了卑鄙的手段，謀害了大哥和凌泉……難道?你心里就沒有一絲怨恨嗎？”
謝云瀟還沒回答, 戚飲冰急切道?：“就算你放下了國仇家恨，你也必須明?白，華瑤的城府極深，心腸極歹毒，她和我們注定不?是同路人。”
雨勢愈發澎湃，漸漸從一串串水珠變為一重重水簾。雷電伴隨著風雨，攪出一陣驚天動地的聲浪，謝云瀟再?也無法?靜下心來。
謝云瀟道?：“朝廷造下的罪孽，不?應該牽連華瑤。你從不?傷害無辜之人，從不?欺壓良善之輩，卻將莫須有的罪名加在華瑤的身上，豈不?是自相矛盾？”
戚飲冰不?言不?語，仿佛沒聽?見謝云瀟的話。她對華瑤懷有偏見，這?種偏見一時半會消除不?了。
謝云瀟的語聲比平日里更低沉、更冰冷：“倘若華瑤毫無城府，她不?會對你設防，你殺她易如?反掌……而?我為了報仇，也會殺兄殺姐。”
謝云瀟的言下之意再?清楚不?過了。他看重華瑤勝過世間一切，如?果華瑤被戚飲冰害死了，他就要戚飲冰以命抵命，血債血償。
“你……”戚飲冰氣不?打一處來，“你真?的瘋了！你瘋了！你沉迷于?兒女之情，不?顧手足之情，連我都想殺？！你小子長?大了，有能耐了，就敢六親不?認了！我真?要被你小子活活氣死！！行了，你快滾吧，滾滾滾，就當你沒有我這?個姐姐，你也別說自己是戚家人，你改姓高陽了！！”
戚飲冰怒不?可遏。她大步流星地走了，腳步飛快，好似一陣疾風刮過地板。
她還沒走出三丈遠，謝云瀟的劍鞘橫在了她的面?前。
謝云瀟是天下第一流的武功高手。他并未出招，幻化的劍風已經凝成一道?屏障，擋住了戚飲冰全力?拍出的一掌。
謝云瀟的情緒已經冷靜下來了。他仔細一想，他不?能與戚飲冰交惡，戚飲冰的本性并不?壞，只是她對華瑤誤會太深。華瑤在秦州已有根基，涼州與秦州通力?協作，方能共渡難關。
父親的狀況究竟如?何，只憑戚飲冰一面?之詞，謝云瀟也不?能斷定真?相。父親常說，要以大局為重，如?今秦州局勢比涼州更危急，朝廷也是虎視眈眈，謝云瀟貿然返回涼州，恐怕會有顧此?失彼之勢。
謝云瀟打算寫信給父親，等候父親的回復。想到這?里，他的嘆息聲輕不?可聞：“請你息怒，有話慢慢說。”
謝云瀟越是冷靜，戚飲冰越是憤怒。她右手按住刀柄，厲聲道?：“你是誰？我是誰？我認識你嗎？”
謝云瀟收劍而?立，不?急不?躁道?：“三姐，你武功高強，熟讀兵書，曾在校場練了三年的兵，又在月門關駐守兩年，涼州的兵將無不?信服你，也只有你接得下父親的重擔。在外人面?前，父親喜怒不?形于?色，好惡不?言于?表，你既是未來的鎮國將軍，可否平心靜氣，聽?我一言？”
戚飲冰沉默不?語。
她和謝云瀟相識多年，直至今日，她才發現謝云瀟也是一個能言善辯的人。她一直以為謝云瀟惜字如?金，對誰都是一副冷淡的姿態，真?沒想到謝云瀟會講這?么一大串的恭維話，還講得頗有道?理，她的怒氣消散了一半。
她靠近欄桿，半邊衣袖被雨水淋濕，涼爽的霧氣吹進了她的肺腑。她望向茫茫的夜空，淡聲道?：“行，你說吧。”
謝云瀟往后退了一步，以示謙讓。他不?動聲色道?：“你回到涼州之后，可以接替大哥的遺缺。你在軍中資歷尚淺，遠不?及追隨父親多年的名將。趁著羌羯的兵力?尚未復原，你駐守軍營，與父親商議軍務，分擔他的職責，效仿他的策略，假以時日，你會樹立威信，取代他的位置。”
戚飲冰慢慢地來回踱步，考慮到父親的體力?大不?如?前，她確實應該盡快接班。但她又不?愿聽?從謝云瀟的勸告，就故意說：“依照父親的意思，我必須把你帶回家，也許父親想讓你繼承爵位……”
“于?理不?合，”謝云瀟漫不?經心道?，“我的姓氏是謝，子孫后代的姓氏是高陽，如何繼承戚家的爵位？”
戚飲冰的嘴角抽動了一下：“呵，你的子孫后代，是要繼承皇位吧。我們戚家的爵位，你早就看不?上了。”
謝云瀟沒有否認。
戚飲冰側目，認真?地看著他，半開玩笑地說：“你跟我回涼州，我們起兵造反，你自己就能做皇帝，普天之下的每一座城、每一塊地，全部由你掌控，由你一人說了算。”
謝云瀟不?以為然，淡淡地笑了笑。他察覺到了戚飲冰審視的目光，仍未與她對視。他憑欄遠眺，晦暗的風雨之中，巍峨的城墻綿延數十里，隔斷了天際，也遮擋了錦繡江山。
謝云瀟隨意道?：“江山從來不?受任何人掌控。朝代更迭，世態變遷，最多不?過數百年。壽命之長?短，國運之興衰，也不?是我一人說了算，冥冥之中自有定數。”
他這?一番話，乍聽?起來，很是高深莫測，實則是在糊弄戚飲冰。
如?同謝云瀟預料的那般，他的言論被戚飲冰認同。姐弟之間的關系緩和了一些，戚飲冰的眼神?也變得有些迷惘。
戚飲冰長?嘆一聲：“周朝從立國到亡國，歷經了八百多年，唐朝兩百年，宋朝三百年，元朝還不?到一百年，前朝末年，戰火紛飛，最苦的還是老百姓。”
謝云瀟附和道?：“古今成敗，世代興亡，不?過是天命的循環往復。”
戚飲冰轉過身來，正對著謝云瀟，坦誠道?：“我不?是想讓你違背天命，只是，你也知道?，皇族暴虐成性，你跟著華瑤闖蕩
江湖，肯定沒有好結果。”
謝云瀟沉默片刻，像是下了決心似的，承認道?：“她一直對我很好。”
短短七個字，仿佛一道?驚雷，劈在戚飲冰的心頭。
戚飲冰忽然發現，謝云瀟和華瑤之間的感情，遠比她想象中深厚得多。他們這?一對少年夫妻，自有一種說不?盡的纏綿、道?不?盡的恩愛。他們相互依存，又相互體貼。
戚飲冰啞口無言，既擔憂，又悵惘，還有一絲莫名的欣慰。
但她轉念一想，謝云瀟的容貌是人間絕色，風度是舉世無雙，堪稱“大梁第一美人”，心智不?堅的少年人見到謝云瀟，無不?銷魂蕩魄。
華瑤對謝云瀟很好，那也只能說明?華瑤是個正常人，并不?意味著華瑤深愛謝云瀟，處處為他考慮。
謝云瀟還低聲說：“我與她志同道?合。”
戚飲冰拍了一下自己的額頭，打消了一切雜念，又問：“何以見得？”
謝云瀟直言不?諱：“大梁的百姓多半不?識字，衣食無憂的人太少，挨餓受凍的人太多，改革創新也是難上加難。底層的民?眾積貧積弱，頂層的官宦極富極貴，無論何人做了君主，國策都是大同小異。”
戚飲冰猶疑不?定：“難道?，你覺得，公主登基之后，這?種局勢，就會好轉嗎？”
謝云瀟微側過臉，看向華瑤離去的方向：“公主想從根本上改革官制、開化民?眾，竭力?整頓財政、修訂法?律，推廣施行新式教育，不?再?拘泥于?四書五經。”
“四書五經”一向是朝綱之基礎，“新式教育”一詞堪稱大逆不?道?。
謝云瀟短短一句話，猶如?石破天驚，戚飲冰被他深深震撼，久久不?能言語。
謝云瀟又道?：“公主聰明?謹慎，隨機應變，做事也極有耐心。她登基之后，局勢或許會逐漸好轉，亦或是，再?過一兩百年，她平生?的抱負才能實現。”
戚飲冰感慨道?：“人生?在世，至多不?過一百年啊。”
謝云瀟猜到了她的心思。他意有所指：“流傳了數千年的風俗，若要廢除，談何容易？君王號令天下‘獨尊儒術’，文武百官卻另有一套規矩，你在官場上歷練已久，應該也見識過世態炎涼。”
戚飲冰原本答應了父親，無論如?何，她都要把謝云瀟帶回涼州。
而?今，她忘記了父親的命令，心里只剩一團亂麻。也是在這?一瞬間，她驀地意識到，華瑤確實是一位非同尋常的公主。
天色已晚，雨還在下，淙淙的流水聲傳入耳畔，就像江河浪濤一般湍急，戚飲冰心潮澎湃，卻連一句話也說不?出來。
半晌之后，她才開口道?：“算了，你先回去吧，我也準備休息了，我要一個人靜一靜。”
謝云瀟待她既不?親近，也不?疏離：“那就告辭了，明?早再?見。”
戚飲冰目送謝云瀟走遠。
謝云瀟的輕功真?是極上乘的，須臾之間，他的影子如?同云霧似的，消散得無跡可尋。
戚飲冰再?也看不?見謝云瀟的行蹤。她自覺像是做了一場夢，夢醒時分，她孑然一身，紛亂的思緒織成了一張紗網，而?她落入其中，心里想著掙脫，卻又不?愿掙脫。她反復默念著“改革”二字，就連她自身的疲憊和倦怠也都忘了。
*
雨水敲在窗上，簌簌有聲。水幕陰冷而?綿長?，這?場雨一直沒有停。
昏黃的燭光晃了一晃，華瑤抬頭望去，謝云瀟推開了房門。等他走到她的床邊，她就往他懷里一撲，將他的手按在了她的腰上。
他漸漸地摟緊她，和她一起躺倒了。不?知何時，蠟燭已被熄滅，他沉淪在黑暗里，細致地親吻著她的脖頸。她雙手緊貼著他的后背，偶爾從唇間溢出一點輕微的、破碎的詞句，她似乎在說：“今天晚上……嗯……你好熱情啊。”
謝云瀟停了下來。他僅僅是抱著她而?已，親吻不?再?繼續，情意反倒是越發深濃，他不?由自主地低語道?：“卿卿，卿卿。”
第125章 游仙堪羨 庚城八百烈士
華瑤不太?明?白, 謝云瀟為何?一連念了幾聲卿卿？
她認真地思考一小會兒，悄聲說：“我突然想到，你對我有好幾種稱呼, 你叫我高陽華瑤, 就?是害羞了；叫我昏君, 是惱羞成怒了；叫我華小瑤, 是在和我撒嬌；至于卿卿呢, 大概是表明?心跡……”
謝云瀟雙手緊摟著華瑤。她親親熱熱地依偎著他，仿佛永遠不會與他分開。窗外的雨聲又急又重, 她的呼吸聲又輕又淺。周圍的空氣?溫暖而香甜, 好似一場幻夢, 他沉溺于此，漸漸淡忘了外界的浮躁喧囂, 沉悶寂寥之感?，早已煙消云散了。
他的心緒似乎已經被她占滿。近來她的傷勢雖有好轉，卻未痊愈，他每時每刻都在惦念她。如?她所言，他在情海愛河之中陷得太?深。他和她相處越久, 貪戀越多, 無法自拔，無從辯駁。他隱晦地承認道：“或許吧。”
華瑤似懂非懂：“什么意思？你說清楚點。”
謝云瀟依舊是深藏不露：“我對你的心意, 并非一朝一夕所能顯現, 并非一詞一句所能形容。那些情思愛欲，說不清道不明?, 剪不斷理還亂，縱有千言萬語，也不知從何?談起。”
好他個謝云瀟, 他真的很會講話。
華瑤和謝云瀟成婚已有七個多月。她始終記得，新婚之夜，謝云瀟對她耳語了一句“殿下，請您憐惜我”。從那之后，她一直沒舍得捆綁他，可見她確實把一腔柔情傾注到了他的身?上，他必須連本帶利地回報她。
華瑤暗示道：“既然你說不出口，那你就?身?體力行，給我證明?一下，你對我的感?情究竟有多深。”
謝云瀟聽出了她的言外之意。他心頭一熱，卻裝作冷淡：“來日方長，何?必急于一時，等你痊愈了再說吧。”
華瑤輕輕地笑?了一聲。她抬起頭來，靠近他的唇，若即若離地吻他。她原本想著，稍微親近他一會兒，她就?立刻停下來。
可是謝云瀟攬住了她的肩膀，不曾間?斷地親吻她。每一次唇舌相觸，似有百般眷戀纏綿，又有千般火熱熾烈。
不知過了多久，室外的風聲雨聲都轉小了，斜風細雨簌簌地敲在窗上，濺起朦朧的霧氣?。
華瑤扯開了謝云瀟的衣帶，又撲進了他的懷里。她渾身?熱血沸騰，還有些懶洋洋的，煩悶的情緒一掃而空，整個人?由內到外放松了許多。
她緊緊地挨著謝云瀟的胸膛，輕輕地蹭了他一下，隨口說了一句情話：“我知道，你是真心實意為我著想，我也會把你當?作心肝一般愛惜的，我的頭等大事就?是護你周全。”
謝云瀟正在把玩她的一縷發絲，聽見她的甜言蜜語，他手上便?頓了一頓，語氣?比往日更輕緩：“無論?將來遇到什么困難，你先保全自己，以大局為重，到了最?后，若有必要，再考慮我的周全。”
他的一個吻落在了她的發梢上，她抬手撥弄了一下自己的頭發，似乎沾到了他的氣?息，清冽的冷香若有似無。
他又念了一聲“卿卿”，仿佛一種隱秘的傳情達意，攪亂了她的心境。她有一瞬間?的恍惚，那恍惚也僅僅持續了一瞬間?，她平靜如?初，頭腦變得無比清醒。
謝云瀟卻說：“你的心跳好像加快了。 ”
“沒有，”華瑤嚴肅道，“我非常冷靜。”
謝云瀟想笑?卻沒有笑?。他說：“就?當?是我聽錯了吧。”
從他輕描淡寫?的一句話之中，她似乎能感?受到他的一片深情。可他的情真意切，又讓她茫然不解。她不知道如?何?應對，更不想讓他察覺她的疑慮。
她安靜了一會兒，忽然切入正題：“方才我就?想問你，今天晚上，你和戚飲冰商量了哪些事？她有沒有告訴你，涼州的現狀如?何?？”
謝云瀟沉默片刻，如?實回答：“涼州的處境十分艱難，內憂外患連續不斷，百姓疲于奔命，軍官疲于應戰，軍餉的虧空比從前更嚴重。軍營內部可能有些變動?，父親希望我盡快返回涼州。”
華瑤從床上坐起來，認真道：“探子回報，從上
個月起，涼州全境戒嚴。通往涼州的官道上，也有不少官兵把守。你派人?去涼州送信，那些人?路過官道，消息就?傳進了戚飲冰的耳朵里。戚飲冰原本駐守在雍城，離我們不遠，她收到消息以后，連夜趕了過來 。我猜，戚飲冰至少有四個目的，戚飲冰……算了，我還是叫她三姐吧。”
說到這里，華瑤又躺下了。
她仔細地梳理了一遍前因后果，才繼續說：“三姐非常恨我，恨不得殺了我。她來涼州的首要目的，就?是讓我死在她的刀下。我要是死了，她不僅能把你帶回涼州，還能繳獲軍餉、武器、糧草，以及數千名精兵。”
謝云瀟一言不發。
華瑤自顧自地說：“京城的局勢日益動?蕩，東無和方謹劍拔弩張，秦州、康州還亂得一塌糊涂，北方的敵國隨時有可能侵擾邊境，南方的倭寇仍在沿海一帶作亂，還有一批又一批來自西方的商隊……我總是懷疑他們來意不善，卻不知道他們的家鄉是怎樣一種風土人?情，又有怎樣一套綱紀司法。”
謝云瀟道：“他們經常出沒于南方各省的通商口岸。相比于南方，北方的戰亂更頻繁，法制也更嚴厲，他們一般不會在北方做生意。”
“晉明?就?做成了，”華瑤揉了一下被角，“晉明?拿到了圖紙，改良了火銃，供養了一支火銃騎兵。”
她有感?而發：“秦州還有多少秘密，是我們不知道的呢？或許，戚飲冰也想占領秦州，如?今的朝政混亂不堪，正是千載難逢的機會。”
雨夜的寒風從門窗的縫隙中鉆進來，潛入了床帳之內。屋子里沒有點燃炭火，墻磚間?滲出濕冷之氣?，華瑤的雙手也比方才涼了一些。
謝云瀟為華瑤蓋好被子，仍覺不足，他忍不住抱緊了她，使她再次貼入他的懷中。他低聲道：“時辰不早了，先睡覺吧，等你明?日醒來，你可以傳喚戚飲冰，與她當?面說清楚。”
華瑤道：“好，我確實有點困了。”
華瑤心里卻在想，鎮國將軍老謀深算，他對華瑤的態度，或多或少地體現在了戚飲冰的身?上。換言之，戚歸禾死后，涼州與朝廷的隔閡更深了一層，單從表面上來看，華瑤仍是朝廷的走狗，實為涼州所不齒。
今夜，華瑤和戚飲冰交談了幾句，便?知道自己根本無法說服她。她對華瑤的恨意太?過濃烈，對旁人?也保持著戒心。除了謝云瀟，恐怕無人?能開解她。
所以，華瑤主動?退避，只留下了暗探潛伏在周圍，探聽謝云瀟與戚飲冰的談話內容。她覺得謝云瀟一定是知道的，但他沒有詢問，她也不會貿然回答。
華瑤閉上眼睛，安安穩穩地睡著了。夢里似有一陣融融暖意，驅散了今夜的寒風冷雨。
次日一早，天還未亮，彭臺縣的雨停了。華瑤披衣起床，傳召戚飲冰前來覲見。
如?同華瑤料想的那般，經過謝云瀟的一番勸導，戚飲冰對華瑤的敵意消散了不少。華瑤趁熱打鐵，在戚飲冰的面前，大談改革，大罵朝政，還把戚飲冰帶到了彭臺縣的軍營、稅務司、養濟院、醫藥局等等各處參觀。
到了晌午時分，戚飲冰又見到了沈希儀、許敬安、祝懷寧、金玉遐這幾位文臣武將。他們都是華瑤麾下的得力助手，也都有非同一般的風度。
戚飲冰嘆服于他們的年輕有為，又與許敬安相聊甚歡，就?這樣莫名其妙地，戚飲冰跟著許敬安去了校場。她們二人?持刀弄槍，切磋較量了幾個回合，戚飲冰比許敬安略勝一籌，還很敬佩許敬安的精妙身?法。
隔天傍晚，許敬安遵循華瑤的命令，率兵出征，攻打距離彭臺不遠的一座名為“庚城”的城池。
戚飲冰帶上了涼州精兵，前去助陣。那些涼州精兵都是戚飲冰一手訓練出來的，個個身?強體壯，武功造詣不算淺，遠遠超越了一般的軍官士卒。他們在戰場上沖鋒陷陣，勇不可當?，把叛軍殺得四處逃竄，接連潰敗。
駐守庚城的叛軍僅有七千余人?。此外，庚城的官兵將領一早便?勾結了叛軍，主動?接迎叛軍入駐，從未抵抗過叛軍的進攻。
叛軍在城內犯下了淫奸、劫掠、刑辱、虐殺等等多項罪行，卻沒有大肆屠戮平民。
庚城不至于淪為一座空城，城中還有幾十萬百姓。
這幾十萬百姓，日日夜夜地盼著官兵。
許敬安率兵攻城的那一天，無數民眾走上街頭。許敬安在城外振臂一呼，城內竟有上萬人?回應她。民眾齊聲吶喊：“啟明?軍百戰百勝！”
叛軍驚怒交加之下，向著民眾舉起了屠刀。
原本歸順叛軍的庚城官兵再一次叛變了，他們與叛軍殺得天昏地暗，飛濺的鮮血染紅了庚城的城墻，數不清的軍民前赴后繼，沿著尸體鋪成的血路，從內向外，大開城門，終于迎來了啟明?軍的大部隊。
戚飲冰率兵進城之時，恰好看見，距離城門不遠的城墻之下，聚集著數十位平民。他們之中的一些人?穿著又臟又破的布衣，還有零星幾個人?穿著青布長衫——那是讀書?人?的裝束。叛軍的長刀劃破了他們的軀體，將他們開膛破肚，血淋淋的腸子在地上流淌，空氣?中彌漫著死亡的氣?息。
戚飲冰聽力絕佳。她聽見一位書?生?的遺言：“遠望天邊……啟明?星，掃蕩……天下不平事……”
這一瞬間?，她熱淚盈眶。
她幾乎可以想象得到，為了打開庚城的城門，那些平民只憑血肉之軀，組成了一堵人?墻。他們掩護著官兵，沖破了敵軍的封鎖。
敵軍的屠刀，屠不盡有志之士。
敵軍的殺戮，殺不滅燎原之火。
暴行肆虐的地方，必有反抗。涼州的邊境是如?此，秦州的城鎮是如?此，普天之下皆是如?此。仁人?義士不求長命百歲，只求平民百姓能夠活在太?平盛世。
戚飲冰提刀縱馬，領著親兵，殺入叛軍的軍陣，所到之處，幾乎無人?是她的對手。她調用了十成十的勁力，刀法比往日更精湛。
戚飲冰與許敬安配合默契。她們內外夾攻，喊殺連天，全軍的士氣?極其振奮，不到半天的功夫，便?在庚城穩占上風。
次日一早，叛軍被官兵清理得干干凈凈，殺的殺，捉的捉，那叛軍在庚城再也沒有一點根基，庚城也落入了啟明?軍的勢力范圍。
許敬安立刻派人?告捷。
當?天深夜，華瑤收到了捷報，但她并未表露出絲毫驚喜，庚城發生?的一切都在她的預料之中。
早在數天之前，華瑤就?派出了一批親信，混入庚城，鼓動?了城內的一部分民眾，希望他們能與啟明?軍里應外合。不少響應者都是血氣?方剛的年輕人?，他們沒有接收任何?報酬，自愿成為啟明?軍的內應。
根據許敬安的奏報，死傷的民眾多達四千余人?。
僅僅是城門附近的平民尸體，就?有將近八百具。那些尸體都已經入殮了，民間?稱其為“庚城八百烈士”。
華瑤記得，她的親信曾經傳回來一句話，庚城的一位讀書?人?說：“我們四處求神拜佛，神佛救不了我們，朝廷遠在天邊，官兵早就?投降了，公主還愿意降下洪恩，我們真是……粉身?碎骨也無法報答公主的恩情。”
此時此刻，華瑤站在彭臺的城樓上。她望見了夜幕籠罩的山川江河，也聽見了士兵的戰靴踏過磚石的鏗鏘聲響。
彭臺的士兵正在巡邏。這些士兵必須保護民眾，這是士兵的職責所在。朝廷也必須庇佑天下，那是朝廷的立世之本。
庚城的民眾依法納稅，守法謀生?，卻遭受了叛軍的洗劫，朝廷倒
欠了庚城一筆債。
華瑤拯救了庚城，也算是為朝廷還債了。她并不覺得自己“降下洪恩”，那八百烈士的貢獻遠比她大得多。
“庚城八百烈士”的英勇事跡很快傳遍了芝江沿岸，大大地鼓舞了各地的平民百姓，也激發了他們的反抗之心。叛軍占領的幾座城池都爆發了內亂。
華瑤抓住時機，迅速調兵遣將。
她麾下的大將包括秦三、許敬安、祝懷寧、謝云瀟，甚至是戚飲冰。這五人?的武功造詣都是世間?第一流境界，各自率領的親兵也是勇猛無敵。
短短十多天之內，華瑤占據了芝江一帶的七座城池，牢牢地掌控了芝江的上下游，秦州與虞州之間?的渡口也多半被她把持了，從渡口路過的商隊都要向她進獻“厘金”。
華瑤曾經在彭臺縣搜出了前朝太?子的遺物。每當?她吞并一座新城，她都會把官府的庫房翻個底朝天，她沒再發現前朝的財寶，卻意外收獲了官員的私產，這些私產也都被她收為己用，她手頭的存銀超過了四十萬兩。
第126章 釣鯤鵬 她要把他圈禁在皇宮里……
華瑤的勢力日漸膨脹, 她治理的城鎮顯現出一派欣欣向榮的氣?象。秦州的百姓爭相傳唱她的事跡，稱贊她“仁德無量，智勇無雙”。她的名聲越好, 投奔她的人就越多?。
她自擬了一套文試和武試的題目, 用來選拔文臣武將。她選了幾天, 找到幾個可?用之?才, 各項進展更?順利, 她的心情也更?愉快了。
她對謝云瀟說：“我一定會在半年?之?內消滅秦州叛軍。”
謝云瀟道：“你的哥哥姐姐，比叛軍更?難纏。”
此時正是清晨時分, 天氣?十?分晴朗, 陽光十?分明媚, 華瑤和謝云瀟正坐在一輛馬車里，前往庚城的一處港口。
馬車行速飛快, 距離港口還有不到半個時辰的路程。華瑤撩起窗簾，望了一眼窗外的風景，又轉頭看向了謝云瀟。
謝云瀟從暗格里拿出一本古書，名為?《秦州府志》。他翻過扉頁，掃視了一遍目錄, 手指略微一頓, 抵在紙頁之?間。
他坐在軟榻的另一側，天光灑在他的肩膀上, 將他的衣袍照得半明半暗。窗外的山川草木交替轉換, 他絲毫不受外界的影響，依舊沉靜地看著書。
他像是初入紅塵的俠客, 也像是云游世外的仙人，頗有一種?超凡脫俗的氣?質。華瑤觀察他片刻，忍不住說：“我有一個好消息要?告訴你。”
謝云瀟合上書冊：“愿聞其詳。”
華瑤扯住了謝云瀟的袖擺。像是在和他玩鬧似的, 她挑開他的衣袖，碰了一下?他的指尖。她力道極輕，輕如一片羽毛，不經意間碰觸到他。
謝云瀟低聲道：“殿下?。”
華瑤道：“怎么了？”
謝云瀟并?未答話。他反握她的指尖，她一時無法掙脫。她正要?使勁從他掌中?抽離，他忽然低頭，輕輕地吻了吻她的臉頰。
華瑤透露道：“今天早上，湯沃雪給我診脈，她說，我已經痊愈了，我的武功也恢復了。現在我身強體壯，我想做什么都可?以，百斤重的刀劍我也能拎起來。”
謝云瀟由衷地笑了。他牽起她的雙手，又在她的唇瓣上吻了一下?。這個吻雖然短暫，卻很溫暖，像是一陣溫柔的、伴著幽香的春風，引人沉醉其中?。
華瑤能察覺得到，謝云瀟真的很高興。這一份喜悅也感染了她。她心里甜絲絲的，仿佛融化了一塊蜜糖，又稠又綿，消解了積壓多?日的郁氣?。
華瑤坦誠道：“這段時間以來，你為?我殫精竭慮，我看在眼里，記在心里。你和我相互扶持，好不容易才走到今天……我掌握了一支軍隊，占據了十?座城鎮，手頭也寬裕了許多?。”
謝云瀟的顧慮仍未打?消：“朝堂的局勢瞬息萬變，你在秦州屢次告捷，東無和方謹不會善罷甘休。你萬事小心，不可?大意。”
他還有一句肺腑之?言沒說出口。他會盡力保護她，不再讓她受一點?傷。
華瑤認真地點?了一下?頭：“嗯，我們走一步算一步，謹慎行事也是應該的。”
謝云瀟將華瑤抱到了他的腿上。華瑤往他肩頭一靠，悄悄地扯開他的外袍。
她裝作無意，實?則有意，讓她的一縷長發滑入他的衣領，輕輕地拂過他結實?挺拔的胸膛，這樣肯定會很癢吧？他還能保持一副沉穩冷靜的模樣嗎？
華瑤稍一思索，不自覺地攥緊了他的衣帶。
謝云瀟猛地扣住她的手腕：“行了，別玩了，馬車快到港口了，芝江水師會來迎接你的大駕。你應當是一位衣冠整齊、威儀嚴肅的公主，否則難以服眾。”
華瑤道：“明明是你先親我，先抱我的，我只不過是玩了一下?你的衣帶，你怎么反倒問起我來了？”
謝云瀟百口莫辯：“我……”
謝云瀟一句話還沒說完，華瑤吻上了他的嘴唇。她悟性極好，接吻的技巧也極高超。她關注他的一切反應，誘導他變本加厲，還把他的雙手都按在了她的腰上。
起初他還想克制那些荒唐的念頭。但她察覺到他的心不在焉，幾乎是全情投入，熱烈而長久地吻著他。
他們呼吸交纏，津液交融，放任彼此情生意動。
情致纏綿之?際，他茫無所思，茫無所念，心中?唯有她一人而已。
日光隨著云影流動，倒映在車窗上，游移了一個來回。華瑤感覺自己差不多?親夠了，有點?喘不上氣?了，她把謝云瀟推開，又問他：“你剛才要?說什么？我沒聽清。”
謝云瀟道：“我也不記得我想說什么了。”
華瑤道：“你的記性應該是很好的。”
華瑤一邊說話，一邊扯住了他的衣帶。
謝云瀟將衣帶拽了回來。華瑤反而笑了一聲。據她所見，謝云瀟的臉皮很薄。他始終恪守著禮法。光天化日之?下?，寢殿臥房之?外，他是極有分寸的，始終遵循著“嚴以律己、謹以修身”的規矩，絕不會像華瑤這樣放肆地胡鬧。
正因如此，華瑤覺得他非常好玩。
他越是正直端方、冷靜自持，她就越想胡作非為、橫行霸道。與他相處，可?謂是“其樂無窮”，她發現了無限的妙趣。
華瑤又一次地意識到了謝云瀟的好處。他品行端正，氣?質高潔，家教嚴謹，家世清貴，確實?很適合做皇后。等她日后登基，她就把他圈禁在皇宮里，讓他一心一意地陪伴她生生世世。
華瑤滿腦子胡思亂想，謝云瀟還以為?她正在審量大局、忖度大事。他把她攬入懷中?，緊摟著她的腰肢。而她依偎著他，懶散地打?了個盹。
等她醒來的時候，馬車已經駛入了港口。
朝陽斜照在江面上，與江水融成一色。岸邊吹過一陣涼風，送來絲絲縷縷的潮氣?。浪濤的翻滾聲、沙鷗的鳴叫聲，似乎都傳到了很遠的地方，飄蕩在渺渺茫茫天地間。
華瑤的車隊停下?了。
華瑤推開車門，戚飲冰就站在門外。
戚飲冰一身銀甲白袍，腰挎一把魚鱗精鋼刀，顯得格外英姿颯爽。她對華瑤抱拳作禮，比起從前更?添了一份敬重。
華瑤昂首挺胸，望向前方的碼頭。
碼頭附近，停泊著四?十?艘戰船，船上的旗幟鼓滿了風，氣?勢如虹。
數百名水兵跪地行禮，異口同聲道：“恭迎公主殿下?大駕！叩請公主殿下?萬福金安！”
這些水兵都是秦州人，常年?駐扎在芝江一帶的港口。
芝江落入了華瑤的勢力范圍，芝江水師也投靠了華瑤。這一支水師熟悉芝江的地形，偶爾會在虞州、秦州交界的東江之?中?巡航。他們可?以保護商船、漁船不受水賊的侵擾，也可?以掩護華瑤的船隊從外省往秦州運糧。
秦州的水路四?通八達，其中?又以芝江、甘江最為?著名。
芝江貫穿了秦州東境，北起彭臺縣，南至永安城，全長四?百多?里，水深也有數十?丈。沿江一帶的城鎮土地豐饒，人煙稠密，歷來是商貿發達之?處。官府在此修建了幾座港口，最大的名為?“茶花港”，位于庚城的北部，也就是華瑤目前所處之?地。
華瑤從沒見過這么大的港口。
她親自巡視了一圈，除了戰船，她還看見了三十?多?艘商船。那船身長達二十?余丈，靜靜地泊在碼頭，她能想象到它們如何在大江上劈波斬浪，如何從滄州一路輾轉到秦州。
這一批商船，分明是白其姝的手筆。
昨天夜里，白其姝抵達了茶花港。她從滄州運來了四?萬五千石糧食，連夜把糧食送進了庚城。
事關重大，秦三率領一千名精兵，在港口接應白其姝。她們一直忙到了深夜，庚城的糧倉里堆滿了黍米，未來三個月的軍糧都有了著落。
華
瑤喜出望外，不僅重賞了白其姝，還褒獎了護航的水師。她非常重視水師的力量，因為?“漕運”是中?原六省的命脈所在。她要?牢牢掌控中?原六省，就必須保障水路、陸路暢通無阻，扼守關隘，布防要?塞，維護“漕、鹽、兵、田”四?大政的穩定。
華瑤陷入了沉思之?中?。她站在江畔，湍急的江流濺起水霧，驚濤駭浪拍打?著岸堤，撞出了高亢激越的響聲，猶如山崩地裂，震撼四?野。
華瑤目不斜視，臉上的神?情沒有一絲變化。
常言道“君心難測”，華瑤的心思也是深不見底。她的喜怒哀樂，不為?外人所知，就連白其姝也猜不準。
白其姝在外奔波了將近一個月，昨晚才返回秦州，今早又跟隨華瑤來到了茶花港。她動用了自己在滄州的所有資源，圓滿地完成了華瑤交待的任務，但她的心頭還有難解之?憂。
她輕聲說：“殿下?，我從滄州運糧，走的是水路，卻瞞不過滄州官府。糧食已經運到了秦州，消息也會傳回京城，我只怕……京城的那些主子們，會把您當作眼中?釘、肉中?刺。”
“無妨，”華瑤道，“現在我們要?糧有糧、要?兵有兵、要?錢有錢，再也不會落入任人宰割的境地，你放心吧。”
白其姝低眉垂首，喃喃道：“您有您的籌謀，我有我的私心。去年?冬天，我剛認識您不久，您懷疑我來路不明、心術不正。現在呢，您再看看，我到滄州走了這一趟，使盡了手段，費盡了力氣?，這才換取了四?萬多?石糧食。滄州官府都知道了，我盡心盡力為?您辦事……”
華瑤忽然打?斷了白其姝的話：“我對你說過，你是我最親近的人。”
白其姝的唇邊掠過一絲笑意：“是，我銘記于心，我想與您共進退、同甘苦，生死相隨。”
她往前走了一步，語調變得更?柔和：“無論您遇到了什么麻煩，都可?以交給我去解決。旁人不敢殺的人，我敢殺，旁人不敢做的事，我敢做。十?惡不赦的罪孽，我也敢背負在身。”
華瑤與她對視片刻，才說：“你從滄州回來以后，好像比從前更?有氣?勢了。你在滄州見到了什么人嗎？”
白其姝沒有述說自己在滄州的經歷。她只是感嘆道：“滄州與涼州民風相近，涼州人崇敬您，滄州人對您也有仰慕之?心，滄州兵將聽聞了您的事跡，您在滄州聲望大增，相較于從前，您如今的處境更?微妙了。”
華瑤道：“滄州按察使的女兒，嫁給了東無為?妾。東無的勢力，遠在我之?上，你害怕嗎？”
白其姝道：“我害怕自己不能親眼看到東無的尸體，那多?可?惜啊。”
華瑤意味不明地笑了一下?。她把白其姝拉到身邊，又給白其姝委派了一個新任務。
白其姝聽完華瑤的囑咐，竊竊私語道：“趙惟成？您不說他的名字，我都快忘記這個人了。” 她的笑容隱含淡淡嘲諷之?意：“忘了也沒關系吧，他馬上就是死人了。”
華瑤笑而不語。
第127章 振長翼 不慕富貴不貪生，唯羨風流醉吳……
江水浩渺, 煙靄蒼茫，四處彌漫著混沌的霧氣?，謝云瀟仍能望見遠方的汀洲。
萬頃蘆葦正在風中搖蕩。風越來越大, 蘆葦越來越低垂。太陽被烏云吞沒, 天色漸漸暗淡下來, 山水交接之處也是一片朦朧, 覆蓋著一層昏黃的光影。
謝云瀟記得, 乘船渡江的那一日?，他默默許下了一樁心愿——往后余生, 天上人間, 他和華瑤長相廝守, 永不分?離。
他的這般心愿，相較于她的“千秋大業”, 卻?是微不足道?的。
她胸懷大志，志在四方，以匡扶社稷為己任，以改革朝政為目標，固然是一位英明的君主?。在她建功立業的過程中, 流血犧牲不可避免, 兇險災禍不可估量。
每當她前?進一步，敵人對她的忌憚就更多一分?。
她收服了芝江水師, 又囤積了數萬石糧草, 方謹對她的容忍已至極限。她必將面臨一場惡戰。單憑她如今的實力，并不足以戰勝方謹, 更不可能打敗東無。
謝云瀟思緒紛亂。他沒說話，也沒看華瑤，只是眺望著天空中沉浮的烏云。
江面上飄灑著細雨, 浪濤來回?翻滾，山川隱沒于煙波，又被一閃而逝的雷光照亮，轟然一聲，響徹四野。
天地間寂無人聲，僅有一陣風雨雷電的嘶吼。
華瑤登上了一艘戰船。芝江水師的統領跟在她的背后。
這位統領是個年過三十的壯年女人，名叫戴士杰。她身手矯健，體格魁梧，膚色黝黑如鐵，雙臂的肌肉向?外隆起?，硬度堪比石頭。她慣用的兵器是重達百斤的流星錘，揮手之間，便能造就雷霆萬鈞之勢，在江湖上令人聞風喪膽。
戴士杰武藝高強，聲名遠揚。她自負于戰功卓著，從不把等閑之輩放在眼?里。她所?欽佩的人，必是堂堂正正的豪杰。
戴士杰早已聽聞了華瑤的英勇事跡。她對華瑤真是又尊又敬，言談間推崇備至。她把華瑤一行人帶入一間船艙，艙內陳設了桌椅、香爐、屏風、木床，床上還鋪著一層大紅錦緞被面，擺著一雙鴛鴦繡花枕頭。
華瑤掃視一眼?，淡然地說：“你倒是有心了，還把船艙布置了一番。”
戴士杰雙手抱拳，恭敬道?：“卑職跟隨公主?已有數日?，還沒立過半分?功勞，便先得到了公主?的賞識。公主?如此抬舉卑職，卑職伺候公主?是應當的。”
華瑤坐到了一把木椅上，兩根指頭輕敲了一下扶手。
戴士杰猜不到華瑤的心思，更加小心翼翼：“天降大雨，路不好走，請您在此稍作歇息。等雨停了，您再乘車回?去，官道?就沒那么?泥濘了。”
華瑤只問了一句：“江上起?了大風大浪，水師還能不能照常演習？”
“能！”戴士杰連忙回?答，“前?日?里，您派人傳過口諭，要來視察水師演習。卑職不敢有絲毫怠慢，早已布置妥當了。芝江水師是秦州東境最精銳的一支水師，經歷過不少?風浪，必定不會辜負您的期望。”
華瑤一副理所?當然的樣子：“那還等什么?？立刻演習吧。”
戴士杰彎下腰來，面朝華瑤行了個禮，方才退出了船艙，高聲發號施令。
此時此刻，這一間船艙之內，只有華瑤、謝云瀟、戚飲冰、白?其姝四人。
除了華瑤是坐著的，其余三人都站在一旁。華瑤調整了一下坐姿，既有幾分?閑適，又有幾分?懶散。
她撥弄著桌上的一只茶盞，忽然發現茶蓋上寫?著一首名為《詠志》的七言律詩。這首詩是工整秀麗的小楷寫?就，墨跡還未干透，落款為“鐘覺曉”，大概是個讀書人的名字。
白?其姝順著華瑤的目光，也看向?了杯蓋。她讀完那一首《詠志》，才說：“巧了，我認識‘鐘覺曉’。他是戴士杰的幕僚，年紀很輕，也才二十歲出頭，上知天文，下知地理，多少?也算一位才子。據說他為戴士杰屢次獻策，保住了芝江一帶的港口，您要不要見他一面？”
華瑤卻?說：“不見。”
白?其姝有些意外。
戚飲冰附和道?：“二十多歲的幕僚，年紀輕，見識少?，沒個定性，多半不靠譜，公主?何必親自召見他。”
這是戚飲冰第一次站在華瑤的角度上說話。
華瑤有心捉弄她，故意嘆了一口氣?：“我的幕僚，大多是二十來歲的年輕人。金玉遐、沈希儀、白?其姝的年紀雖輕，卻?是我的肱骨之臣。”
戚
飲冰的神?色甚是尷尬。她突然想起?來，她自己也才二十二歲。她不自覺地瞥了一眼?華瑤。華瑤的文韜武略堪稱奇絕，許多文臣武將都愿意追隨她，而她今年僅有十九歲。她風華正茂，確實是立功立業的大好時候。
戚飲冰走神?片刻，謝云瀟從袖中取出一封信，遞給了戚飲冰。那信封用火漆封緘，蓋著一塊菱形印記，分?明是鎮國將軍的暗號。
謝云瀟道?：“自從你來了秦州，父親很掛念你。我給父親寫?了家書，父親回?了兩封信，你我各有一封。”
戚飲冰看著他，遲疑道：“上一次，你派秋石送信，秋石被我攔下來了，父親沒收到你的消息。在那之后，你又派人往涼州跑了一趟？”
謝云瀟承認道：“秋石違反軍令，我罰了他二十軍棍，另派了一隊人馬去涼州送信。父親的武功大不如前?，你我應當合力穩住涼州局勢，謹防秦州叛軍入侵涼州。”
謝云瀟一向?冷靜，遇事也不慌不亂。但他的態度過于疏遠淡漠，不像是戚飲冰的弟弟，倒像是一位言簡意賅的幕僚。
沒辦法，謝云瀟從小就是這樣一副生人勿近、熟人也勿近的脾氣。他是山巔之雪、云頂之月，永遠不會落到地上，更不會沾染人間煙火氣?。
戚飲冰早就習慣了謝云瀟的冷淡，也沒和謝云瀟計較。她拆開信封，抽取一張薄透的紙箋，略讀一遍，臉上流露出疑惑不解的神?情。
“如何？”華瑤問道?，“鎮國將軍怎么?說？”
戚飲冰順手點?了一盞燈，燒掉了這一封密信：“父親讓我留在秦州，輔佐公主?平定叛亂，重振朝廷的威名。信中也提到了軍餉……公主若是方便，可否請您……”
戚飲冰欲言又止。
華瑤已經窺破了玄機：“皇帝病重，不理朝政，武將與文官的沖突無法調和，文官勢力占盡上風。內閣把持了財政大權，涼州的軍餉更微薄了。若不盡快填補錢糧的虧空，涼州百姓也會陷入水火之中。”
戚飲冰的太陽穴上青筋直跳。
華瑤的每一句話都是切中要害。
戚飲冰啞口無言。她張了張嘴，偏偏擠不出一個字。
太亂了，這世道?太亂了，內憂外患之下，大梁的根基仿佛搖搖欲墜。
水旱蟲霜之類的災害頻頻發作，去年還有幾個大省瘟疫橫行，死者數以萬計。京城剛從劫難中恢復，又要遭受兵禍荼毒之苦。
鎮國將軍的那封信里，隱晦地表達了東無對涼州拉攏之意，這讓戚飲冰百思不得其解。東無怎么?敢拉攏涼州？他憑什么?拉攏涼州？他和涼州毫不相干，哪兒來的底氣?試探鎮國將軍？
此外，戚飲冰還有一個疑慮。涼州缺錢缺糧，滄州也不會好到哪里去，白?其姝如何從滄州弄來了四萬五千石糧草？
這其中的利害關系，戚飲冰根本理不清。她長長地吐出一口氣?，又聽見號角聲此起?彼伏，芝江水師準備在風浪中演習作戰。
華瑤一溜煙跑出了船艙，謝云瀟緊跟在后。他們幾乎是同時跨過門檻，直面一片漫無邊際的風雨。
華瑤低聲說道?：“十日?之內，我會拿下秦州北境。你率兵一萬，從北境出發，直驅岱州，務必攻占岱江沿岸的大城。”
兩年前?，謝云瀟和華瑤在岱州剿匪，那些土匪正是窩藏在岱江沿岸。華瑤借機認識了岱州衛所?的將領，謝云瀟更是訓練過數萬名岱州士兵。
華瑤派遣謝云瀟攻襲岱州，岱江沿岸的城鎮幾乎沒有任何反抗之力。
華瑤還囑咐道?：“秦州叛軍約有一萬多人逃往了岱州，你打著‘清繳叛軍’的旗號，便能入駐岱州的城池。岱州物產豐饒，人煙稠密，積存糧食數百萬石，可以解決涼州的燃眉之急。涼州與岱州隔江相望，船隊從岱州的鞏城出發，不日?便能抵達涼州的延丘。涼州是邊防重地，羌人羯人甘域人隨時可能入侵涼州，現下朝政如此混亂，羌羯必定有所?耳聞。如果?京城陷入血海，涼州也會面臨強敵，到時候，你再從岱州調糧，可就來不及了。”
天降一場瓢潑大雨，巨浪拍打在船舷上，濺起?紛飛的水花，謝云瀟依舊是滴水不沾。他問：“你不和我一起?去岱州嗎？”
華瑤的決定不容置喙：“我必須留守秦州。”
謝云瀟道?：“我不放心你。”
華瑤道?：“我的內傷外傷都好了，你還有什么?不放心的？”
華瑤仍是沒心沒肺的樣子。她轉頭看向?了不遠處的一艘戰船，水兵們升起?了風帆，船身隨著浪濤搖晃，炮火發出混沌的光亮，炮彈準確地擊中了漂浮在水面上的木舟，贏得了華瑤的一聲喝彩。
旌旗隨風展動、越揚越高，華瑤的興致也更熱烈了。借著袖擺的遮擋，她偷摸了一下謝云瀟的手背，那觸感極好，既堅韌，又光滑，還有些溫熱。
謝云瀟與華瑤隔開一段距離，華瑤一點?也不在乎，只因她全部的注意力都放在了戰船上。待到這一場演習結束，她又接見了戴士杰。
不過，這一次，戴士杰并非獨自出現，她還帶來了一位年輕的公子。此人在雨中撐起?一把傘，身形高大挺拔，衣擺已被雨水淋濕，舉止還是非常灑脫，甚至有一點?隨意自在。
戴士杰把他引薦給了華瑤：“殿下，請恕卑職冒昧，這位公子與卑職相識半年有余，經常為卑職出謀劃策，立下了不少?功勞。他名叫鐘覺曉，籍貫是吳州，讀過許多書，您要是看他順眼?，可以考慮考慮收用他。他聽聞您的美名，就起?了敬佩之心，從今往后，只愿侍奉您一人。”
船只靠岸，雨也漸漸變小了。鐘覺曉放下傘柄，正要跪地行禮，華瑤道?：“去船艙說話吧。”
鐘覺曉跟上了華瑤的腳步。
華瑤讓他介紹一下自己，他簡略地概括了一番。
華瑤又給他出了幾道?題，他對答如流，文采斐然。
據他所?說，他今年二十三歲，原本是吳州人。去年秋天，他聽聞北方各省的禍亂，便離開了歌舞升平的吳州，輾轉來到了秦州，立志要成為官員的幕僚，挽救秦州的危難大局。
華瑤道?：“你倒是志向?遠大。”
鐘覺曉并未否認。
鐘覺曉學識淵博，才思敏捷，精通多門外語。他年少?時，常常與父母一同出海經商，周游列國，算是一個頗有見識的人。
鐘覺曉的父母是吳州的富商大戶。鐘覺曉出身于商戶之家，無法登入仕宦之途，便有些郁郁不得志。他希望自己能有機會一展宏圖。
他跪在華瑤的面前?，半低著頭，格外謙恭道?： “草民卑賤之軀，若能侍奉公主?，便是三生修來的福分?。公主?一片仁心，廣施仁政，天下人都崇敬您的英明，草民佩服得五體投地。”
他似乎是第一次恭維權貴，言辭之間還有些拘謹。他的面容十分?清俊，膚色也是十分?白?皙，臉頰微微地泛起?紅潮，就像朵朵桃花開放，流露出一段天然標致的風姿。
他身穿一件煙青色錦袍，腰束一條墨綠色紗帶，束發的碧色錦緞垂在背后，頗有幾分?青木翠竹的疏朗氣?質。
華瑤多看了他幾眼?，才說：“如今正是用人之際，只要你忠于職守、兢兢業業，我一定不會虧待你。”
她站在一張茶桌的側邊：“行了，你起?來吧，地上涼，別跪著了。你和我私下相處的時候，也不必再用謙稱，就事論事即可。”
鐘覺曉向?她施了一禮，方才站起?身來。他瞧見華瑤的茶杯中沒了茶水，便挽起?了自己的衣袖，想為華瑤添茶倒水。但他才剛伸出雙手，正對上了華瑤審視的目光。她直勾勾地盯著他，他仿佛是一只被猛虎迫視的獵物，這一剎那間，他的脊背都是僵硬的，心跳也跳漏了幾拍。
擋風的竹簾輕輕擺動，鐘覺曉的衣帶宛如輕煙一般飄了起?來。
鐘覺曉是地地道?道?的吳州人。
自古以來，吳州被稱為“綾羅綢緞之鄉，絹絲錦紗之地”，民間還有一句流傳甚廣的俗語“不慕富貴不貪生，唯羨風流醉吳州”。
吳州的繁華富麗，比秦州更勝一籌。
鐘覺曉作為吳州的富商之子，穿著打扮很不一般。他的衣服料子格外精細，
雖然遠不及御用貢品，但也是千里挑一的好物。
華瑤略一思索，便下令道?：“你去做金玉遐的助手吧。”
鐘覺曉順從道?：“謹遵殿下口諭。”
華瑤忽然笑了一聲：“你不問問我，金玉遐是誰嗎？”
鐘覺曉又跪了下去：“您身邊的人物各有風采，我敬佩之余，絕不敢隨意打聽。我離家的那一日?，爹娘曾經囑咐過，若我有幸侍奉王公貴族，千萬要謹言慎行。”
華瑤輕輕地敲了一下木桌：“你是個聰明人。我實話告訴你，金玉遐是我的財政官，你做了金玉遐的助手，便能幫我操持財政。這一份職責是萬斤重擔，壓在你的肩膀上，決不能有半點?閃失……”
她手握劍柄，飛速一轉，劍鞘抵住了鐘覺曉的左肩，與他的心臟距離極近。她的聲音更低沉：“我相信你的才能，你必須打起?十二萬分?的精神?。”
鐘覺曉鄭重道?：“殿下放心，我自當盡心竭力，為您效勞。”
華瑤收回?了劍鞘：“好，我知道?你是言出必行的人。我還有事，你先退下吧。”
鐘覺曉年紀輕輕，身強體壯，遠比一般的文臣更矯健。但他沒有絲毫的內功，方才華瑤的劍鞘重重地壓制著他，他還挺直了腰板。然而，當他肩膀上的壓力突然消失，他一時沒坐穩，差點?栽倒在地上。
他無意中向?前?抓了一把，恰好碰到一只茶壺，溫熱的茶水潑濺開來，淋濕了他的衣襟，勾描出胸膛的形狀。胸前?的肌肉微微賁起?，像是要頂破衣裳的布料，這么?一大塊的濕濡痕跡，他抬袖也無法完全擋住……但他表現得鎮定自若，似是穩重，又似是漠然不動，他溫聲道?：“請您見諒，我失禮了。”
華瑤還跟個沒事人似的，看也不看他一眼?。她只說：“你走吧，去找白?其姝，路上小心點?。”
“小心”二字，她念得尤其緩慢。
鐘覺曉行了個禮，便告退了。
他走出船艙，剛好撞見了謝云瀟和戚飲冰。這姐弟二人正在談話，卻?又看向?了他。或許是因為他衣衫凌亂，戚飲冰的眉頭皺了一下，謝云瀟倒是沒有任何反應。
鐘覺曉微微彎腰，向?謝云瀟行禮。
謝云瀟也很客氣?：“請起?，不必多禮。”
鐘覺曉恭順地低下頭：“草民久仰殿下的英名，今日?拜見殿下，真是三生有幸。殿下戰功赫赫，神?威凜凜，實在是可敬可佩。”
謝云瀟從容道?：“你已是公主?的近臣，不必再自稱為‘草民’。你既然有了官職，也該學些官場規矩，以免將來在公主?面前?失態。”
鐘覺曉的臉頰一陣紅一陣白?。他聽出了謝云瀟的言外之意。他只知道?謝云瀟武功蓋世，卻?不知道?謝云瀟還會冷嘲熱諷。
或許謝云瀟已經看穿了他的心思。謝云瀟這一番告誡，其實也是在提醒他，他身為華瑤的近臣，絕不能有任何超越界限的無禮之舉。
今日?，鐘覺曉這一身衣裳的布料是“軟煙羅”，輕盈飄逸，遇水即濕。沾在衣襟處的水漬還沒干透，鐘覺曉的心涼了半截。他捂著自己的衣襟，勉強擠出一個微笑：“微臣謹記殿下教誨。”
說完這句話，他不聲不響地退下了。
謝云瀟轉身走進了船艙。艙內只有華瑤一個人，她斜躺在一張軟榻上，翻看著芝江水師呈給她的文書。她并未抬頭，只是緩緩地說：“鐘覺曉不小心打翻了茶杯，我沒怪罪他，也沒多看他一眼?，你可不要誤會了。”
謝云瀟明知故問：“誤會什么?？”
華瑤輕笑一聲：“你在外面說的話，我都聽見了。”
她抬起?手，拍了拍軟榻：“過來，心肝寶貝，坐到我的身邊來。”
謝云瀟仍然站在原地。他與華瑤的距離僅有一尺。華瑤聞到了淡淡的冷香，那香氣?若隱若現，似有似無，猶如曇花初綻，剎那之間，令人心馳神?往。
華瑤的雙手捧著紙頁，神?思卻?飄到了謝云瀟的身上。
謝云瀟只對她說：“鐘覺曉來歷不明，形跡可疑，言談舉止也失了些分?寸。你將他指派到財政部，他能參與錢糧的運籌調度。倘若他心懷鬼胎，你或許會功虧一簣。”
謝云瀟的勸告不無道?理，華瑤也聽進去了一些。
華瑤點?了一下頭，隨口回?應道?：“你無需擔心，我自有安排。”
謝云瀟略微轉過頭。他不再凝視華瑤，只看著桌上的一只紅泥小香爐。裊裊輕煙在空氣?里浮蕩，他語聲淡淡地道?：“你不相信旁人，旁人也無法欺瞞你。”
華瑤一把拽住他的衣袖，把他的左手拉到了她的胸前?。他目光沉沉地與她對視，她振振有詞：“你出身于名門世家，自幼耳濡目染，肯定見識過不少?官場陋習。官場的人情世故，向?來是很復雜的。滿朝文武官員，從上到下，官官相護，形成了諸多派系。他們明面上的主?子是皇帝，暗地里卻?有各自的后臺。各個黨派之間，并不一定相互對立，可能是分?而不合，合而不離……”
這一段話還沒講完，華瑤將謝云瀟帶到了軟榻上。他似乎沒有推辭之意，她的膽子就更大了。她挑起?他的衣帶，環繞著自己的食指一圈一圈地纏系著。
謝云瀟低頭看她，她仰頭親他一口，他不由自主?地笑了。他這樣笑起?來，周遭的一切聲息都變得模糊，只有他是無比清晰的。于是，她又親了他一口。他緊緊地摟住了她，修長的手指已然陷入錦緞衣料里，仿佛毫無阻隔地貼近她的肌膚。貼合得越緊，情動得越深，他遲遲沒有放開她。
華瑤小聲嘀咕道?：“我好熱，你也好熱啊，你快松手吧。”
謝云瀟重新坐正。他沉默了一會兒，才問：“現在還覺得熱嗎？”
華瑤蹺著個二郎腿，悠哉悠哉地答道?：“好涼爽。”
謝云瀟有些想笑。華瑤與謝云瀟私下相處時，她的性情比平日?里更率真，也更坦誠。他覺得她十分?可愛，不由得握住她的手腕。
華瑤并不知道?謝云瀟的所?思所?想。她的指尖抵在謝云瀟的手背上，輕輕緩緩地撫摸著他。江上傳來的風浪之聲仍未停歇，這一間狹窄的船艙卻?是安寧而清靜的。
第128章 上陽春 “皇帝的病情怎么樣了？”……
剛過五更的時候, 天還沒亮，細雨沾濕了窗紗，珠簾也被?風吹動。潮氣凝結在暗影里, 平添幾分寒意, 驚擾了太后的夢境。
太后夢見了自己的女兒。
太后的女兒, 名為“嘉元”, 出生于昌武四年的春天。那是一個陽光明?媚的好?日?子, 庭院里的碧桃樹都開花了。
彼時的太后還不?是太后，她只是先帝的“賢嬪”。
賢嬪十八歲入宮, 十九歲晉升嬪位, 二十歲誕下嘉元。她這一路走來, 看似順風順水，實則危機重重。
先帝是薄情寡義之人。他的恩寵, 恰如露水，過不?了多?久便會消散。他從?未真正地疼惜過任何一位妃嬪。“疼惜”二字并不?適用于帝王。
他身居大位，手握大權，公卿王侯都要迎合他，天下人都是他的奴仆。
帝王是尊貴的, 奴仆是卑賤的, “貴”與“賤”相去甚遠。賞罰黜陟、生殺予奪，哪一項不?是出自帝王的授意？那些授意, 或明?或暗, 或深或淺，引得前朝后宮的奴仆日?夜揣摩。
賢嬪把先帝的心思揣摩了無?數遍。
某個深夜, 先帝玩笑般地開口道：“嘉元是你的女兒，她的性格卻不?像你。你溫柔似水，體貼入微, 嘉元這孩子只會鬧人。朕從?你宮門前路過，都能聽見嘉元的哭鬧聲。朕想躲個清凈，你把嘉元送給?德妃撫養，如何？”
賢嬪的雙眼泛起淚光。她無?聲無?息地啜泣。先帝沒再說話。但她并未作罷。
嘉元的根骨薄弱，不?是習武的好?苗子，不?會得到朝臣的擁戴，更不?會得到先帝的器重。
難怪先帝要把嘉元扔給?德妃。
德妃伺候先帝多?年，始終未能有?孕。德妃做夢都想要個孩子，想得幾乎魔怔了。
德妃的娘家在朝堂上頗有?威望，德妃的兄長還是鎮守滄州的名將。德妃的心愿是不
?會落空的。賢嬪可?以滿足她。
短短一個月之后，賢嬪攀附上了德妃。
送走嘉元的那一天早晨，賢嬪親手為嘉元換了一套新衣裳。
嘉元才剛滿一歲。她還不?會講話，嘴里咿咿呀呀的，像是含著一塊糖，誰也聽不?清她在說什么。
賢嬪彎下腰，想把嘉元抱起來。嘉元含糊地喊了她一聲“娘親”，這兩個字一出，淚水順著她的面頰滾落。
她喃喃地說：“嘉元，好?女兒，乖女兒，總有?一天，娘會把你接回家……”
她食言了。
沒過多?久，她又有?了一個兒子。
她經歷了種?種?艱難險阻，終于在后宮找到立足之地。她的雙手沾滿了鮮血，先帝駕崩也是她全力促成。
她做盡了世間?一切惡事，才把自己的兒子扶上帝位。
她是當今太后，也是天底下最有?名望的女人。
太后從?睡夢中?醒來。她感到困乏，卻沒再入睡。或許是因?為她的年歲漸長，她比以往醒得更早些。
太后撩起青羅帳，打開一盞紗罩燈。燈火落在金磚上，映出星輝般朦朧的微光。
值夜的侍女跪地行禮：“恭請太后娘娘圣安。”
太后微微頷首。她倚靠著一只淺霞色的素緞軟枕，黑綢般的長發垂落在身側。她的鬢邊已有?了銀絲，仍然不?顯老態，獨有?一種?久居上位的雍容。
仁壽宮的大紅紗燈都被?點亮了。這座宮殿以琉璃為窗，以金石為磚，以珍珠為簾，以玉璧為屏，燦爛的燈光照耀之下，處處都是金碧輝煌的景象。
今日?當值的二十名侍女都跪在寢殿之前，恭敬地向太后請安，為首的那位侍女名叫紀長蘅。近兩年來，太后對她十分倚重。
紀長蘅原本是尚服局的“司衣”，負責記錄后宮嬪妃衣裳首飾的收存情況。她做人很本分，做事很認真，各宮各殿的奴婢都尊稱她一聲“紀姑姑”。
四年前，太后把紀長蘅從?尚服局調到了仁壽宮。從?那之后，紀長蘅就成了太后身邊的女官，勤勤懇懇地伺候太后的起居。
今日?正是紀長蘅當值。她服侍太后洗漱完畢，又為太后端來一碗銀耳羹。那銀耳也是御用的珍品，產自容州的深山，狀若白玉一般瑩潤剔透。
太后并未進膳，只問?了一句：“皇帝的病情怎么樣了？”
紀長蘅的心弦一霎繃緊。她如實回稟道：“內廷還沒有?新消息傳過來，倒是外朝發生了一件蹊蹺事。侍衛來報，今日?寅時，還沒到上朝的時辰，文淵閣的門前就聚集了兩百多?個文臣，他們哭著喊著，鬧作一團，驚動了徐閣老。后來徐閣老出面，安撫了群臣，事態就沒那么緊急了。那會兒寢殿的燈還沒亮，奴婢不?敢打擾您。”
太后輕嘆一口氣，紀長蘅退到一旁。
太監王迎祥跪到了太后的腳邊。
王迎祥是太后一手提拔上來的內侍。他在仁壽宮當了七年差，認了太后最寵信的老太監為干爹。
今年開春時，老太監暴斃了，太醫宣稱是“突發心疾”。太后也沒追究，派人把老太監厚葬了。宮里人提起此事，紛紛贊頌太后仁慈。
王迎祥卻感到恐慌。老太監身強體壯，還從?太后的飲食起居之中學到了保養之術，他絕不?可?能死于心疾！他的死因?是一個謎，深埋于荒郊野外。任憑他生前如何風光，他死后也只是一具不?完整的尸首。
太監都是凈過身的、斷過根的，這一輩子再也做不成一個健全的人。太監的恩榮，仰仗于他們的主子。王迎祥早已領悟了這個道理。他暗中?投靠了東無?，經常為東無?傳遞消息，迄今為止，太后還沒發現他的行徑。
他屏氣斂息，利落地磕了一個頭。
太后抬起左手的一根食指。王迎祥又跪了下去，畢恭畢敬地說：“奴婢斗膽，想請您放寬心，您是天地間?最尊貴的主子，您的慧眼洞察秋毫，宮里的大小事務都瞞不?過您……”
太后打斷了他的話：“哀家沒空聽你的閑言碎語。”
王迎祥連忙跪伏在地上，額頭緊貼著冰冷的地磚：“奴婢不?該多?嘴，請您息怒，求您恕罪。”
太后從?他身邊走過，還給?他撂下一句話：“伶牙俐齒是你的短處，赤膽忠心是你的長處。”
王迎祥像是被?人潑了一盆冷水，從?頭到腳都是涼颼颼的。他的四肢百骸全然凍僵了，僵得不?能挪動半分。
他幾乎可?以斷定，太后故意說了一句反話。太后已經識破了他的底細。
不?僅如此，太后還考慮了全局，暫時沒有?發落他。太后也猜到了他背后的主子準備謀反。那一句反話，正是太后十分高明?的暗示。
自從?皇帝登基以來，太后沒有?公開插手過政務。她就像平常人家的祖母一樣享受天倫之樂。但她的勢力早已深深扎根于朝堂。她對京城的局勢了如指掌。她照拂過所有?皇子和公主。無?論哪一位皇子或公主登基，她都是尊貴的太皇太后。她不?會參與奪嫡之爭，只會照舊坐山觀虎斗。
王迎祥曾經見識過太后的手段。先前他還猜不?準，太后與東無?孰強孰弱？現在他想明?白了，太后與東無?并不?一定是對立的。
王迎祥顫聲道：“太后娘娘洪福齊天，萬壽無?疆，您是奴婢生生世世的主子，奴婢不?敢對您有?絲毫不?敬。您若有?吩咐，奴婢定當遵從?，即便是刀山油鍋在前，奴婢也不?會后退半步。”
太后沒有?回頭。她背對著王迎祥，以一種?平淡的語調道：“起來吧。”
王迎祥立刻爬起來，躬身作揖。太后沒讓他退下，他便跟隨太后繼續往前走。
太后走到門口，迎面撲來一陣涼風。她咳嗽了一聲，紀長蘅遞上一塊絹帕。那絹帕的四周是金絲線鎖的花邊。太后拾起絹帕，指節處的寶石戒指閃閃發亮，腕間?的龍紋玉鐲相映生輝，盡是珠光寶氣。
太后輕拍了一下紀長蘅的掌心，紀長蘅便理?解了太后的意思。
太后要親自去探望皇帝。
去年冬末，皇帝忽然犯了惡疾，渾身長滿了爛瘡，轉眼已是五個多?月過去，皇帝的病情沒有?一點好?轉的跡象。流言蜚語傳遍了朝野上下，各個黨派之間?的爭斗越來越激烈，不?同陣營的官僚只會相互攻訐，和衷共濟的局面是無?法長久的。
以內閣為首的文官包攬了朝政，方謹的權勢如日?中?天。華瑤與方謹沆瀣一氣，頻頻向京城傳遞捷報，秦州、虞州的精兵強將都落入了這兩位公主的手里。朔州、幽州、平州、紹州的官員也多?半效忠于方謹，如此看來，大梁朝的北方十二省都在方謹的管控之內。
方謹還是皇帝的嫡長女。她的身份極其尊貴，在民間?的名聲也很好?。她的駙馬顧川柏是世家公子，才思敏捷，立身清白，當得起皇后的重任。
想到這里，紀長蘅的眼皮微微跳動了一瞬。她希望方謹能被?立為儲君。不?是因?為她支持方謹，只是因?為她不?忍再看到京城的亂象。她覺得方謹可?以遏制叛賊亂黨的燎原之勢。
寬闊的御道上，寒風如潮水般涌來，紀長蘅的面色不?變。她把太后扶上鳳輦，隨著一聲“起駕”，八個孔武有?力的轎夫合力抬起了鳳輦。
紀長蘅隨行在側，與眾人一同走著路。她小時候也練過幾年功夫，體格比一般的武夫更強健。她提著一盞紅紗燈籠，走了小半個時辰，仍不?覺得疲憊。
天色漸漸變亮了，黎明?初現，殘月將垂，這一座巍峨的皇城，猶如凌霄之上的仙宮。晨曦射入瓊樓玉宇，照出一條條金邊銀線，實乃宏偉壯觀之至。
紀長蘅入宮二十年，仍未看厭皇城的風光。
她微抬著頭，恰有?一只喜鵲從?宮墻的角落里飛過。她瞥了一眼喜鵲，又聽見遠處傳來的誦讀聲，隱隱夾雜著悲愴的嚎哭聲。
喜鵲的啼鳴也淪為哀鳴。
此時此刻，兩百二十名文官跪在景運門之外，共同念誦《大梁律》的條例，乞求皇帝盡快立儲。
這兩百二十名文官之中?，包括了翰林二十人、御史三十人、給?諫四十人，甚至還有?十五位六部九卿的高官。
跪坐在最中?央的官員，正
是戶部尚書孟道年。
孟道年是三朝元老，也是皇帝信賴的重臣。他為人正直，為官清廉，從?政五十多?年來，始終兢兢業業，忠于職守，從?未做過結黨營私、媚上欺下之事，還能把繁瑣的賬務處理?得井井有?條。皇帝經常稱贊他是“正道之賢士，治世之能臣”，天下讀書人也將他視作表率。
今時今日?，他卻率領群臣，長跪于宮門之前，向皇帝哭諫。他年事已高，只能拼盡了力氣，吶喊道：“立儲一事，關乎國體！陛下若不?降旨，群臣死不?敢退！請陛下顧念祖宗基業之沉重，體恤天下民生之疾苦！！”
天空飄落著淅淅瀝瀝的小雨，潮氣從?磚石的縫隙中?漫上來，孟道年身上的官服已被?雨水浸濕。他顫巍巍地重復道：“陛下若要冊立儲君，切不?可?冊立東無?！陛下若不?降旨，群臣死不?敢退！！”
眾多?官員齊聲響應：“陛下若不?降旨，群臣死不?敢退！！”
他們跪在距離景運門臺階二十步以外的地方。
景運門是連接外朝與內廷的重要通道，也被?稱為“禁門”，三品以下的官員不?得擅自靠近景運門，否則會被?拘捕下獄。禁軍侍衛輪班值守，嚴禁一切官員未經傳召而?擅入。
群臣在景運門之外哭諫，正是為了把聲音傳入內廷。
太后居住的仁壽宮與景運門相隔不?遠。
群臣口口聲聲大喊著“陛下”，實則是醉翁之意不?在酒。
今日?在場的二百二十名文臣，并不?都是孟道年這樣忠于朝廷的純臣。他們的立場不?同，目標也不?同，有?人盼著皇帝盡快立儲，有?人盼著太后垂簾聽政，還有?人盼著朝綱更加混亂，好?讓他們的主子在亂局中?獨占鰲頭。
他們等了半個多?時辰，沒等來太后的懿旨，卻等到了皇帝身邊的總管太監。
這位總管太監服侍皇帝四十余載，幾乎是皇帝肚子里的蛔蟲。他穿過景運門，才剛露面，便有?一位年輕的文官朝他哭喊：“微臣叩請陛下降旨！公公，麻煩您替我們通傳！”
侍衛撐著一把藍灰色的綢傘，總管太監就站在傘下，俯視著跪在地上的文臣們。總管太監手執一柄拂塵。那拂塵輕輕一揮，沾了一絲雨水，他慢吞吞地開口道：“諸位大人請起來吧，咱家奉了皇命，來傳一道口諭，朝臣不?得群聚于宮門之外，違令者是要問?罪的。”
他的聲音輕飄飄地，回蕩在潮濕的空氣里：“寅時快過了，天還冷著，雨還在下著，諸位大人多?半不?會武功，沒有?內力護體，禁不?住凄風冷雨的磋磨，不?如趕緊打道回府吧。諸位大人要是凍壞了身子，這景運門附近的奴才真是擔當不?起了。”
群臣之中?，忽有?一位年輕的女官高聲道：“敢問?公公，陛下的龍體可?還安好?？倘若陛下的傷癥已有?好?轉，懇請陛下宣召群臣！群臣日?夜盼望覲見陛下！朝政荒廢將近六個月，仍無?儲君代理?國事，以至于亂黨肆虐，奸佞專權，朝綱敗壞，政務廢弛，朝野上下人人自危，邊境內外岌岌可?危！！”
總管太監掃眼一看，這位女官名叫郭燦亮，乃是昭寧二十二年的進士，二甲榜上的第?一名，差一點就成了探花，怪不?得她出口成章，句句押韻。
郭燦亮的官職是“翰林院編修”，與樸月梭是同僚。
好?巧不?巧，樸月梭就跪在郭燦亮的旁邊，與郭燦亮的距離約有?一丈遠。
樸月梭品行端正，文采出眾，深得皇帝的欣賞。即便他是華瑤的表哥，皇帝也沒薄待過他，他倒是跟著一幫老臣耍起了權術。
總管太監那一番話都白說了。無?論老臣還是新臣，都不?肯離開宮門。
總管太監好?說歹說，勸了又勸，竟然沒有?一位文臣賣他一個面子。而?他知道，即便皇帝的病情日?益惡化，皇帝也還是皇帝，君威也還是君威。皇帝容不?得群臣忤逆，群臣看不?得皇帝怠惰。君弱則臣強，君強則臣弱，而?他區區一個太監，當然還是希望君主最為強硬。
他深深地嘆了口氣。縱然他也有?一些不?忍心，皇帝的旨意必須遵從?。他傳令道：“陛下口諭，朝臣不?得群聚于宮門之外，若有?違令者，五品及五品以下官員收入鎮撫司嚴刑拷訊，四品及四品以上官員停職待罪。”
天地之間?一片寂寥，這一場風雨越發陰冷，總管太監拂塵一掃，指向翰林院的一群年輕官員：“鎮撫司聽令，立刻將罪臣拿下！”
唐通雙手抱拳，向著太監行了一個禮。
唐通是鎮撫司的副指揮使，也是鎮撫司的一流劍客。他內功深厚，劍法剛猛，尋常的武將也并非他的對手。
今日?，恰好?是唐通當值。他似乎是一心一意效忠于皇帝，乍一聽見皇帝的口諭，他沒有?片刻猶豫，馬上率領一群侍衛捉拿文官。
文官心有?不?甘，當然也不?肯就范。
唐通對文官竟然沒有?一絲尊重，抬手便斬斷了一位文官的胳膊，鮮血如注，從?傷口噴涌而?出，殘肢摔在地上，又被?一道劍風斬過，血肉像是鞭炮一樣炸開了。
那文官的朋友驚聲大叫，卻也落得個斷手缺腳的下場。
玉石磚上，血水橫流，幾個文官放聲痛哭。他們哭的不?是同僚的慘狀，而?是法制的潰敗。
皇帝有?命，“五品及五品以下官員收入鎮撫司，嚴刑拷訊”，雖然沒有?幾個人能在鎮撫司的拷訊下存活，但是鎮撫司也不?能當眾砍殺文官——那是徹底違背了法制，也凸顯了皇帝的昏庸無?道。
皇帝從?前并沒有?如此昏庸。他重病半年，死也不?肯交權，使得朝政亂得一塌糊涂。倘若他愿意指派幾個賢臣重振朝綱，便能緩解日?益緊張的局勢，自詡為“清流”的官員都會達成一致，這也算是順應了民心、安定了臣心。
然而?皇帝一意孤行。他把宮門變成了一片血海。
尖叫聲、哭嚎聲、怒罵聲混雜在一起，那響聲震天撼地，漸漸蓋過了淅淅瀝瀝的雨聲。唐通還沒有?停手的意思。他提起長劍，直奔郭燦亮。
在翰林院的年輕官員之中?，郭燦亮是唯一的女官。她也是金連思的摯友。就在上個月，金連思不?明?不?白地死了，死因?是“御林軍內亂”，然后便沒了下文。郭燦亮無?論如何也無?法接受。
郭燦亮覺得，金連思的死狀十分古怪。她不?相信殺害金連思的兇手是御林軍，更不?相信那些皇子或公主能夠置身事外。
她都能想到的問?題，皇帝怎么可?能想不?到？
既然皇帝能想到，又為什么放任京城內亂？
而?今，郭燦亮親眼目睹，鎮撫司趁亂砍殺文官，她頭腦發熱，早已出離了憤怒。
她披頭散發，破口大罵：“天殺的鎮撫司，我干你們全家！唐通，你死全家了！干你狗爹，下三濫，死不?要臉的臭賤貨！唐通，你個爛根的臟奴才！脫了褲子就能當太監！我殺光你們！殺殺殺殺殺殺殺啊啊啊啊！！”
唐通在宮里當差多?年，還沒聽過此等惡言。
他打定主意，要把郭燦亮的腦袋割下來，再把她開膛破肚，讓她看著他掏出她血淋淋的腸子。
他一霎沖到了她的面前。
郭燦亮并不?是孱弱的文人。她學過一點武功，跑得也比別人更快。她發癲似的狂奔，鎮撫司侍衛都在追捕她，直到此時，唐通才發現了她的詭計。
鎮撫司侍衛僅有?二十人，文官卻有?兩百二十人。
郭燦亮想要引開侍衛，讓文官獲得喘息之機。不?少文官都逃往了文淵閣。文淵閣是內閣重地，若無?皇帝的詔令，鎮撫司不?得擅闖文淵閣。
郭燦亮果然是詭計多?端的文臣。她狀似癲狂，其實經過了一番考量。即便她因?此犧牲，她的同僚也不?會忘記她的恩情，《大梁史》一定會記載她的英勇壯舉。她對唐通的辱罵，也一定會流傳百世。
唐通的手腕一抖，長劍向著郭燦亮一刺，眼前忽然劍光一閃，他的袖擺被?割開了。他不?得不?往后退了一步。
他偏頭一瞧，傷他之人竟然是樸月梭。
樸月梭明?明?是個文臣。但他的劍
法之高深，遠遠超過唐通的想象。
唐通并不?知道，樸月梭的劍法是從?哪里學來的。
樸月梭十二歲那年，奉詔入宮，成為了華瑤的伴讀。那一年的華瑤僅有?八歲。華瑤與樸月梭是名義上的表兄妹，也是實際上的玩伴，兩人的年紀相近、脾性相投，平日?里幾乎形影不?離。華瑤的那些武術老師，順便也指導了一下樸月梭。
華瑤的天資比樸月梭更強，樸月梭在劍術上的造詣稍微遜色于華瑤，但也算是個武功高手。憑著那一套精妙劍術，樸月梭行走江湖，足以自保。
如果，最頂尖的武功高手是十級，唐通大概是九級，樸月梭是七級，不?過其他文臣都是零級，這就顯得樸月梭格外出眾。
唐通急火攻心，調轉劍鋒，殺向了樸月梭。
樸月梭不?再與唐通纏斗。他施展輕功，躍到了另一個方向，唐通看著他的背影，卻沒有?提劍追過去。
雨越下越大，唐通在半空中?翻了個劍花。他穿過重重雨幕，追捕著逃往文淵閣的文官，與其說是“追捕”，不?如說是“屠殺”。他已經殺了四個文官，這數字太少了，他至少應該殺到四十。
昔日?的體面文官，如今就在宮道上狂奔，哭嚎著喊道：“閣老救命！閣老！太后救命！太后！鎮撫司造反了！草菅人命！草菅人命！”
唐通很想殺了那個叫聲最大的窩囊廢。但他的劍光還沒落下，竟有?一位滿頭銀發的老人擋了過來，他定睛一看，這老人正是孟道年。
孟道年是當朝二品大員。他為官多?年，自成一股威嚴的氣勢：“放下，你把劍放下。你是鎮撫司的武官，不?是集市上的屠夫。你殺的是國之棟梁，不?是嘎嘎亂叫的雞鴨。”
“嘎嘎亂叫”這個詞，讓唐通的反應慢了半拍。
唐通沒念過書，也沒讀過詩詞，如果孟道年對他咬文嚼字，他確實不?太能聽懂。
孟道年的措辭如此簡潔，唐通聽了個明?明?白白。
孟道年的語氣十分和藹，仿佛一位慈祥的長輩。他是萬人敬重的三朝老臣。普通人到了他這個年紀，應當在家頤養天年，而?他還在為了國事而?奔波。
四周的血腥味都變淡了，冰涼的雨水搔刮著唐通的臉頰。
唐通今年二十八歲。他很年輕，也很強壯。他是鎮撫司的第?一流高手，但他并不?擅長勾心斗角。他早早地投靠了東無?，曾經為東無?殺過很多?人。他沉默寡言，像是一把鋒利的劍，劍都是不?言不?語的。他自然也是。
但他聽說過孟道年的豐功偉績。
孟道年出身寒門，仍有?一身清貴的風骨。孟道年為官五十余載，始終兢兢業業、勤勤懇懇，戶部官員都對他心服口服。
皇帝特意叮囑過唐通：“別傷了孟道年一根毫毛。孟道年是三朝元老，戶部離不?開他，大梁朝也離不?開他。”
想到這里，唐通打算收手，孟道年忽然朗聲道：“昭寧二十五年，京城瘟疫橫行，工部尚書鄒宗敏與大皇子高陽東無?勾結，私吞公款四百萬兩！高陽東無?私吞公款，侵占土地，濫殺忠良，禍亂朝綱！請陛下防范東無?！陛下若要冊立儲君，切不?可?冊立東無?！！”
唐通握緊了劍柄，孟道年巋然不?動。
第129章 遲日暖 “我不會再顧念姐妹之情。”……
天下讀書人都說孟道年是“清官”, 孟道年自認擔不起這個名頭。
他混跡官場五十載，深諳明哲保身?之道。
明哲保身?的前提是國?家財政能夠運轉，邊境戍守能夠維持, 平民百姓的日子還?有指望。然而這幾年以來, 別說平民百姓了, 皇親國?戚也不得安寧。
二皇子失蹤了, 四公主遇險了, 五公主遭受了滅頂之災。五公主的駙馬和?侍衛都被惡賊殺害了。那個惡賊，究竟是誰？
孟道年大概能猜到。
高陽東無, 孟道年在心中?默念他的名字。
昭寧十三年, 東無年滿十八歲, 皇帝給他委派的官職是“鎮撫司指揮僉事?”，隸屬武官, 位列五品，主要負責在詔獄拷問涉嫌犯罪的官民。
所謂的“詔獄”是一個法理皆無的地方。詔獄沒有明文規定?的法律。詔獄的官吏只能聽從皇帝的命令。刑部、大理寺、都察院無法干涉詔獄的審訊。
皇帝需要詔獄為他樹立權威，詔獄需要皇帝為它壯大聲勢，皇帝與詔獄的關系是十分緊密的。皇帝親自培養了不少詔獄酷吏，東無正是皇帝手里的一把快刀, 民間稱其為“詔獄第一酷吏”。
或許是因為東無在詔獄任職的時間太長, 東無早已喪失了良心。他是無情無義?的人。他不會憐憫這世上的平民百姓，也不會遵循這世間的人倫道義?。他不知“饑寒困苦”為何物, 更不在乎自身?的暴虐為天理所不容。他殺妻殺子、害人害己, 創設了上百種酷刑作為刑訊的手段，專門折磨無辜之人。群臣畏懼他, 甚于洪水猛獸，而他作惡多端，還?能高枕無憂。
皇帝撥派的賑災款, 也被東無侵吞了大半——那是百姓的血汗錢，更是百姓的救命錢！
孟道年做不到袖手旁觀。
晦暗的天空下，孟道年衣袍濕透，聲調仍未減弱：“自從陛下罷朝以來，秦州、康州、永州相繼告急，叛軍肆意踐踏大梁的土地，中?原三省已是生?靈涂炭，死傷者不少于百萬！羌國?與甘域國?屯兵備戰，時刻準備揮師南下，奪取大梁的江山……”
他慷慨陳詞：“北方戰亂未平，南方倭寇再起！百姓苦不堪言，大梁的社稷已是搖搖欲墜！賦稅一年比一年重，災禍一年比一年多，國?庫本?就空虛，又出現了高陽東無這等貪官污吏！高陽東無勾結工部，剝削百姓，策反御林軍！請陛下防范東無！陛下若要冊立儲君，切不可冊立東無！！”
孟道年從不結黨營私。他是效忠于朝廷的純臣，也是盡忠于皇帝的孤臣。他在戶部任職五十多年，所提拔的官員都是清正廉潔的人。而他一介寒儒，兩袖清風，憑什么和?東無叫板？
憑他這條命！
天空中?驚雷乍現，巍峨的皇城被雷光照得通亮，孟道年的憤怒已被雷火點燃。他高呼道：“微臣清查了近兩年的賬本?，南方各省稅收的缺額極大！高陽東無在南方根基深厚、黨羽眾多，無休止地搜刮民脂民膏，毀壞了大梁的祖宗基業！請陛下明察！！”
他的力氣快要耗盡：“臣以死諫……”
他脫下烏紗帽，帽翅在風雨中?震顫。他仰頭吶喊道：“臣以死諫，臣以死諫！！”
“死諫”二字，聲震四方，仿佛要傳到天上。
烏紗帽從他手里摔落，他披散著一頭白發，撞向了高峻的宮墻。他年老?體弱，邁出的步子踉踉蹌蹌，還?沒等他一頭撞死，唐通搶先扶住了他。
總管太監驚叫道：“唐通，別傷到孟大人！”
唐通下意識地放開?了孟道年。
孟道年忽然握住唐通的劍刃，劍尖刺向了孟道年的心口，這一剎那之間，唐通的長劍貫穿了他的胸膛。
鮮血噴濺，漂染了緋色官服，孟道年只剩下最后?一口氣：“臣以死諫……”
唐通手腕一顫，急忙收劍回鞘。
在場眾人都聽見了一聲沉重的悶響，孟道年摔倒在冰冷的青石磚上，血水沿著磚石的紋理流淌，他嘴里喃喃道：“請陛下明察……”那悲愴的顫音隨風飄散，消失在茫茫雨幕之中?。
恍惚間，他好像回到了興平四十四年。
那一年，他剛滿二十歲，殿試時表現出眾，興平帝欽點他為探花郎。
興平帝是一代?明君，也是大梁朝開?國?以來的第三位女帝。
興平四十四年，女帝七十二歲，行走間步履穩健，風度高雅。她身穿龍紋黑袍，頭戴珠簾王冠，當她走到他的面前，珠簾晃動的聲音也清晰得多了。
她說：“你們要做大梁的忠義之臣，同?心協力，求真務實，保全大梁的江山社稷。你們務必牢記，法制是江山之基石，民生是社稷之根本。治國理政，猶如栽培樹木，只要根基穩固，樹木就能枝繁葉茂。”
孟道年跪在保和?殿的金磚上，恭恭敬敬向她叩首：“微臣遵旨。”
歲月如梭，光陰似箭，轉眼五十多年過去，興平帝早已作古，孟道年這一輩子都沒忘記她的教誨。他應該沒有失信于她，沒有失信于江山社稷。他緩緩閉上了眼睛。
*
大雨滂沱，濺起紛飛的水花，文官發出一陣撕心裂肺的哭喊聲，總管太監揚起拂塵，下令道：“鎮撫司停手，快把孟大人扶起來，傳太醫！！”
總管太監已經顧不上捉拿五品以下的官員。他走過景運門的臺階，撐傘的侍衛緊跟著他的腳步，水珠一顆顆地從傘面上滾落，濺開?一串串漣漪。落雨聲、嚎啕聲、喧
嚷聲、喘氣聲……那些嘈雜的聲響，就像高低錯落的浪潮，向著眾人的耳畔奔涌。
唐通飛快地趕了過來，如實稟報道：“孟大人氣絕身?亡。”
總管太監觀望著孟道年的尸體，還?沒拿定?主意，忽然聽見一聲嘆息。總管太監轉過身?去，紀長蘅站在距離他一丈遠的門廊處。
紀長蘅是太后?跟前的女官。她深受太后?寵信，宮里的奴才都不敢冒犯她。她的官階略低于總管太監，但她的主子是皇帝的母親。大梁朝一向以“忠孝”二字治國?，太后?的地位極其尊貴，總管太監必須顧全紀長蘅的體面。
總管太監用一種親切的語調問道：“您怎么來了？”
紀長蘅朗聲道：“奴婢來傳達太后?的口諭，景運門外的文臣都去洛春閣的廂房住下，等候發落。太后?宣召了二十名太醫，在洛春閣為文臣治療傷病。”
洛春閣與景運門的距離不到十丈。洛春閣之內，還?有三十多間廂房，足以容納這兩百多位文臣。
總管太監正要開?口，紀長蘅又道：“請容奴婢多說一句話，諸位大人的諫言，太后?已經聽到了，諸位大人，請你們移步洛春閣。立儲一事?，非同?小可，這一時半會兒的，商量不出結果。宮里的主子們都要慎重考慮，辦案查案耗時更長，諸位大人先別著急，安心在洛春閣養傷，免得橫生?枝節，牽連到自家人的身?上。”
紀長蘅面朝著眾多文臣，微微彎腰，向他們行了一個禮：“諸位大人都是飽學之士，天底下最講‘理’字的人，你們最明白事?理，最通曉法理，沒有抗旨不遵的道理，奴婢請你們三思?而后?行。”
那些文臣剛剛經歷了一次波折，驚魂未定?，此時也愿意聽從太后?的懿旨。他們互相攙扶著前往洛春閣，只剩幾個頑固的年輕人跪在地上。
紀長蘅抬起手來，她身?旁的御林軍就出動了。
御林軍駐扎在景運門附近的“南群房”之內，共有一百二十人。他們并未參與皇帝對文臣的鎮壓，卻遵循了太后?的命令。他們強行擄走了那幾個年輕人，將其關押在南群房。
即便太后?不問朝政，她在皇城中?的威望也是極高的。太后?僅僅派出了一名女官，便平息了景運門的動亂。
雨水淅淅瀝瀝，不停地沖刷著宮道，血腥味變淡了不少，紀長蘅默默地看著孟道年的尸體被御林軍抬走。她的眼神格外寂靜，靜得鎮定?，靜得空茫，靜得連一絲波動都沒有。她在皇城住滿了二十年，曾經親眼看過宮女和?太監被杖斃，飛濺的血肉沾到了她的裙擺，她還?要和?其余奴婢一起跪謝皇恩。
所謂的“皇宮”，金玉其外，敗絮其中?。從古至今，不知有多少可憐人死在這里。紀長蘅起初是很害怕的，如今她把生?死看得很淡了，無論她這輩子能否善終，那都是她的命。常言道“天命難違”，太后?就是她頭頂上的“天”。
紀長蘅穿過了景運門，從外朝回到了內廷。
她追上了太后?的鳳輦。
太后?坐在靠窗的那一側。窗簾微微地飄蕩著，透過一扇明凈的琉璃窗，紀長蘅瞥見太后?挽起的發髻，以及發髻上的錫杖形金簪。
太后?正在閉目養神。她的右手拈著一串小葉紫檀佛珠，珠子被她的拇指一顆一顆地撥弄。鳳輦距離皇帝的寢宮越來越近了，她仍是一副心平氣和?的模樣。
過了足足一刻鐘，鳳輦停在了皇帝寢宮的門口。
紀長蘅扶著太后?走下了鳳輦。
太后?抬眼一瞧，門廊的橫梁上懸掛著四盞黑紗燈籠。她越往里走，光線越昏沉。她聞到了一股熏香也無法遮掩的腥臭味，這座壯麗的寢宮就像是一處亂墳崗。
太后?的氣息仍然平穩：“緒兒，醒了嗎？哀家來看你了。”
皇帝的本?名是“高陽令緒”。太后?給他起了一個小名，叫“緒兒”。在皇帝的印象中?，自從他成年以后?，太后?再也沒有喚過他的小名。
臥房里并未點燈，到處都是一片漆黑，太后?慢慢地走向了皇帝所在的床榻。她的護甲上鑲嵌著一顆夜明珠，散發著一縷幽光，照出了重重疊疊的黑紗床帳。
太后?無法審視皇帝的現狀，形勢因此變得更嚴峻，她的語氣倒是比往常更柔和?：“你還?在病中?，別太勞累了，千萬要顧惜自己的身?體。景運門外有一群文官聚眾鬧事?，哀家替你處置了他們，現在沒事?了，你安心養病吧。”
皇帝嘶啞地開?口道：“孟道年死了，他向朕死諫，他這是在脅迫朕，天下人都在脅迫朕。”
皇帝的聲音很虛浮，給人一種疲乏虛弱之感，他知道自己活不久了。他直白地說：“你也想催促朕立儲。”
太后?輕嘆一聲：“哀家最掛念的人是你啊，天底下哪個當娘的不心疼自己親手帶大的孩子？你這一病就是好幾個月，多少次了，哀家想來看看你，又怕妨礙了你。你剛生?病的那陣子，言官就遞上了折子，懇求哀家垂簾聽政，哀家從沒答應過他們，也從沒勸過你立儲。”
皇帝的呼吸更粗重了：“朕殺了你派來的太監……”
太后?往前走了一步，與床榻的距離僅有不到一尺：“太監只是一個奴才。奴才伺候得不妥帖，便是奴才犯了錯，無論你如何處置他，那都是他應該領受的。你不能因為一個奴才就與哀家生?了嫌隙。皇帝，你是哀家的親骨肉，哀家大半輩子的心血都放在了你身?上，誰能比得過你呢？”
皇帝喃喃道：“朕害死了嘉元長公主。嘉元是你的女兒，你不可能不恨朕……”
太后?略微提起裙擺，不慌不忙地坐到了床邊。
空氣中?彌漫著血腥味，太后?仿佛沒察覺似的，語氣絲毫不變：“嘉元不是哀家撫養長大的，嘉元也沒把哀家當做母親。她勾結朝廷重臣，煽動禁軍謀反，罪證確鑿，必須按律嚴辦。你饒了她的性?命，將她軟禁在皇宮之外，那是賞了她一份恩情。”
床帳飄蕩了一瞬，皇帝的左手伸了出來。他的指甲已經脫落了，潰爛的瘡口里流出了膿血。
太后?輕輕接住他的手掌，緩聲道：“哀家不是告訴過你嗎？你和?哀家的母子情分，任何人都無法離間。你出生?于昌武六年，從那時候起，哀家的心愿便是讓你安安穩穩地坐在皇位上。”
皇帝卻說：“朕坐在皇位上，群臣跪在地上，朕為他們施恩，他們不懂得回報……他們都在脅迫朕……”
皇帝不再是從前那個城府至深的皇帝。他甚至沒用一點話術，直接把他的心聲吐露了。
他絮絮叨叨：“金連思?也死了……她是國?子監貢士，朕欽點的人才，誰敢殺她？！殺她之人，殺的是朕的臉面！”
金連思?是京城金家的大小姐。今年三月，御林軍內亂，金連思?死在了叛軍的亂刀之下。
金連思?通曉詩詞歌賦，熟知策論律政，還?寫得一手好字，開?創了一種名為“金體”的書法。皇帝很欣賞她的學識，欽點她為國?子監貢士。她在國?子監的成績十分優異，許多讀書人都猜測她會是今年的新科狀元。
金連思?死于非命，皇帝的臉面往哪兒擱？皇帝為此大發雷霆，責令御林軍細查此事?。御林軍查了兩三個月，半點消息都沒傳回來，這也在太后?意料之中?。
皇帝的病情越來越重，他的威望越來越差了。
皇帝在位二十六年，并未建立多少卓越功績，賦稅卻是連年增長的。皇帝原本?要推行新政，改革以往的稅制，那新政才剛有了些眉目，皇帝竟然一病不起，各地的財務狀況愈加惡化。
國?庫空虛，戶部拿不出軍費，涼州、滄州的糧草缺額極大，羌國?與甘域國?也都收到了消息，這些蠻族又開?始在邊境地區屯兵練兵。
南方沿海一帶，還?有一大群倭寇肆虐。靈安、端化、朱原、石曲四省不堪重負，百姓哀怨連天。朝廷組建了幾支水師，仍然無法消滅倭寇。那些倭寇時而投降，時而叛變，還?賄賂了當地官員，遠比一般的盜匪更難清除。
秦州、康州、永州的叛軍不容小覷，朝廷至今沒有平定?這三個省份的禍亂。秦州的局面稍有好轉，卻是華
瑤出力最多，與朝廷無關。如今華瑤風頭正盛，必然會遭到各個黨派的打壓，能不能逃出生?天，就看她的造化了。
縱觀大梁朝的東南西?北，軍閥混戰的局面已經初步顯現。歷朝歷代?的末年，皆是一副軍閥割據的亂象。正如孟道年所言，所謂的“大梁朝”是一座搖搖欲傾的大廈。
太后?的心里裝滿了國?事?。她沉默半晌，才說：“你愛才惜才，真是大梁朝的明君。大梁朝沒了金連思?，沒了孟道年，還?有千千萬萬的才子才女。”
皇帝突然冒出一句：“孟道年死前，清查賬務……他查賬的方式，是華瑤開?創……華瑤改革雍城的稅務司，把手伸到了戶部……”
太后?暗忖，皇帝的神志錯亂了。他的皮肉潰爛了，腦漿肯定?混濁了，說話也是含含糊糊的，像是一團扶不上墻的爛泥。
不過，太后?明白皇帝的意思?。
皇帝的疑心很重。他聽說了孟道年的遺言，但他真正在意的，并不是貪官貪污了多少銀兩，而是孟道年的前后?反差。孟道年從前并沒有看穿假賬，卻在華瑤改革了審計方式之后?，忽然發現了各省賬務的虧空。這一切都是在皇帝不知情的情況下發生?的，皇帝更加厭惡華瑤了。
太后?淡然道：“華瑤這孩子，確實有些小聰明。她小時候，最愛學算術，五歲就把《算經》倒背如流。但她的性?子太活潑了，總是靜不下心來，因為貪玩而耽誤了功課，太傅屢次向淑妃告狀。”
皇帝仿佛沒聽見太后?的話。他自顧自地說：“朕后?悔了，朕不該為華瑤賜婚，華瑤和?方謹、東無一樣狼心狗肺，他們都想殺了朕……他們毒害了朕……除了他們，世上沒人敢毒害皇帝……”
太后?扯了扯唇角，露出一種似笑非笑的神情：“別為他們動了肝火，皇帝，你只是生?病了，你要好好養病，過去的事?情都過去了，你不要太擔憂了，哀家會護著你的。”
皇帝看不見太后?的面容。他深藏于黑暗之中?，生?平第一次承認道：“朕的身?上長滿了紫色毒瘡。”
太后?流了一滴眼淚：“哀家真是心疼你，病在你身?上，疼在當娘的心上。”
皇帝的左手還?被太后?捧著，膿血猶如蠟油一般泱泱地淌下來，黏膩又濃稠，太后?的護甲沾滿了臟污不堪的血跡。
太后?仍在勸慰皇帝：“你治理國?事?，憑的是‘賞罰分明’四個字。華瑤和?謝云瀟在涼州立下大功，全國?百姓都知道他們的功勞，若不重賞他們，難以服眾，邊疆的將士們也不愿意再效死力。賞錢賞權都不是你的本?意，你賜給謝云瀟一個駙馬的虛名，既顯得天恩浩蕩，又能與涼州結下姻親之誼，算是一舉兩得的計策。”
皇帝頭暈目眩，話也說得更少了：“華瑤殺了何近朱，她忤逆不孝……”
皇帝即位之前，全國?各地的武學宗師創立了許多武林門派。這些武林門派，并不都是講究俠義?的，它們之中?的一部分勾結官商、欺凌百姓，搜刮了不少民脂民膏，危害了朝廷的政務和?稅收。
昭寧七年之后?，皇帝坐穩了皇位，便開?始了一番布局。他派出了鎮撫司的高手，清剿全國?的武林門派，追捕那些開?山立派的宗師，并把他們當做誘餌，誅滅了他們的同?黨。
何近朱是鎮撫司的副指揮使，也是皇帝清剿門派的得力干將。他死在了華瑤的手上，這讓皇帝又驚又恨，難道華瑤和?謝云瀟的武功勝過了武學宗師？
太后?感慨道：“可惜了何近朱，他死無葬身?之地。”
“死有余辜……”皇帝忽然想起來什么，“他穢亂宮闈，死有余辜！”
皇帝急怒攻心，猛烈地咳嗽幾聲，喉嚨里涌出了血沫子。他瞪大了眼，上氣不接下氣，太后?焦急的聲音從帳外傳來：“立刻宣召太醫。”
皇帝嘟噥道：“不，不……”
太后?像是哄小孩一樣溫柔地哄著皇帝：“好，好，哀家都聽你的，所有事?情都依著你辦，只要你滿意了，哀家就什么都不在乎了。”
皇帝撇開?太后?的手，死死地抓著床帳，他的侍女連忙跑了過來，遞上一把碧綠色的翡翠煙槍。皇帝銜著煙嘴，吞下兩口煙霧，疼痛都緩解了許多，神志短暫地清醒了。
他異常嚴肅地說：“皇后?罪不容誅！朕的八皇子早就夭折了，皇后?隱瞞了八皇子的死訊，還?用何近朱的兒子頂替了八皇子的位子。現在這個八皇子天生?愚鈍，朕為了教導他，耗費了不少心力……朕是在替奴才養兒子！朕要將皇后?千刀萬剮，以解心頭之恨。”
太后?的目光掃過了那一桿煙槍。她面不改色：“別氣壞了身?子，你是這世上最尊貴的人，皇后?只是一個不起眼的小角色，為她動怒不值得，你要慎重地考慮大局。”
幽暗的臥房里，煙霧蔓延開?來，像是寺廟中?燃燒的香火。太后?微微垂首，臉上是一副和?藹的神色，宛如一尊觀音像。
太后?的每一句話都在安撫皇帝：“皇后?是你的附庸，她只能依附于你，八皇子天生?愚鈍，年紀又那么小，皇后?掀不起風浪，咱們娘倆兒當然不急著處置她。”
皇帝毫無顧忌道：“朕想殺了她……朕想殺妻殺臣殺子殺女……”
太后?柔聲回答：“哀家知道，你是哀家和?先帝的孩子，你的性?格就像先帝一樣剛毅。你也是大梁朝的君主，這世上有許多事?，你不用親手做，哀家可以幫你出主意，咱們娘倆兒一定?要同?心協力，渡過難關。”
皇帝今年四十九歲。在他過往的四十九年人生?中?，太后?對他無微不至。每當他身?體抱恙，太后?的關懷也是連綿不斷的。他的心緒被牽動了。他向太后?傾訴道：“皇后?、東無、方謹、華瑤這幾人死有余辜。”
太后?附和?道：“是啊，他們都該死。”
皇帝又說：“朕不是不想立儲，朕是看中?了六皇子……他的性?格，和?朕最相似……”
皇帝的這一番言論，全在太后?的意料之中?。
六皇子名為“高陽司度”。六皇子出生?的那一日，皇帝百般斟酌之后?，才給六皇子命名為“司度”，可見皇帝對司度的偏愛，始于司度出生?之前。
司度的母親是珍妃。珍妃出身?于世家名門，見慣了世俗名利，又懂得鉆營取巧，自然討到了皇帝的歡心。
司度本?人文武雙全，對皇帝的態度十分恭謹，經常去寺廟為皇帝誦經祈福。他的皇兄皇姐都不愿意把姿態放得太低，他倒是能拉下臉來，結交一群窮困潦倒的和?尚。他整日與和?尚探討佛法，鉆研“長生?不老?之術”，以此諂媚皇帝。
想到這里，太后?語重心長道：“司度非嫡非長，今年才剛滿十八歲，滿朝文武對他的了解并不多。你想讓司度做儲君，還?得給他一段時間，等他再長大一些，勢力更深厚，地位更穩固，能與他的皇兄皇姐一較高下，你扶他坐上太子之位，他便能坐穩了。”
皇帝深深地吁了口氣：“朕也是這么打算的。”
太后?似乎也累了。她的眼皮垂了下去，疲憊地說：“好，你心里有數就好，哀家年紀大了，不能久坐……”
她顫巍巍地站起身?來，皇帝并沒有挽留她。她又對皇帝說了幾句關切的話，這才緩步離去了。
皇帝的寢宮充滿了一股惡臭的、混濁的氣味。太后?無法再待下去。她回到了鳳輦上，腦袋還?有些昏昏沉沉。
紀長蘅遞過來一塊蘸滿了白酒的毛巾。太后?先用毛
巾擦了擦手，又換了一塊帕子捂著嘴，就這么捂了一會兒，直到她返回仁壽宮。
*
這一日的午時三刻，皇帝降下一道圣旨——立儲一事?，還?需從長計議。太后?暫代?皇帝處理政務。早朝的制度也恢復了，太后?將會垂簾聽政，文武百官都要跪拜太后?，內閣應當以太后?為尊。
紀長蘅聽到消息的時候，正跪坐在房間里為太后?整理首飾。她用一塊絲絹的帕子擦拭首飾上的血跡，她的心跳得快極了。她已經猜到了毒害皇帝的兇手究竟是誰。
四年前，宮里有一位小主，入宮幾個月了，僅僅侍寢過幾夜，皇帝早就忘記了她。那位小主所居住的地方既偏僻又冷清，伺候她的下人只有兩個太監。
那一年的春節，紀長蘅負責為品級較低的妃子發放衣裳，剛好就去了一趟那位小主的住處。小主的身?邊沒有侍女，紀長蘅實在可憐她，便親自為她換衣梳妝，卻見她的背后?長了一小塊深紫色暗瘡。
那個暗瘡不紅不腫，不疼不癢，只是形狀非常丑陋。
紀長蘅喊來太監，讓太監去請太醫。太監答應下來，又把紀長蘅送到了門外，囑咐紀長蘅守口如瓶，千萬別透露一點風聲。
紀長蘅的嘴巴是極嚴的。她從來不會亂嚼舌根。管不住舌頭的奴才都死了，各有各的死法，每一個都死得慘烈，她見過太多了。
半個月之后?，那位小主因為“感染風寒”而逝世。她的尸體被連夜送出了皇城，伺候她的兩個太監也都失蹤了。除了紀長蘅，宮里似乎沒人關注此事?。身?份低微的嬪妃就是無名小輩，誰會在意一個無名小輩的死活呢？
又過了兩個月，紀長蘅忽然得到了太后?的垂青。
據說，太后?聽聞紀長蘅是個踏實本?分、聰慧認真的女官，便把紀長蘅調到了仁壽宮。皇城里的奴才都以侍奉太后?為榮，紀長蘅能去仁壽宮當差，那是多少人求都求不來的好事?。
而今，紀長蘅仔細一想，后?背滲出了細細冷汗。
紀長蘅練過武功。她的聽力比普通人更敏銳一些。今天早晨，太后?探望皇帝，紀長蘅跪在皇帝寢殿的門檻之外，隱約聽見皇帝的只言片語。
皇帝說，他的身?上長滿了紫色毒瘡。
“紫色毒瘡”四個字，使得紀長蘅想起了四年前的那位小主。
紀長蘅忽然想通了關竅。
除了皇帝，誰能在皇城呼風喚雨？誰能操控太監、秀女和?太醫？誰能在最短的時間內，不露痕跡地處理漏網之魚？
只有太后?。
太后?的親生?女兒是嘉元長公主。
昭寧十四年，嘉元犯下了“謀反罪”，遭到了拘禁。她的駙馬和?女兒都被凌遲處死，死在鬧市街口。皇帝還?派出了一群太監，在嘉元的耳邊講述她家人受刑時的慘狀。
嘉元受不住那種煎熬。她瘋了。她日日夜夜地哭嚎，直到自己再也哭不出來。
去年秋天，嘉元去世了。她被折磨了十一年，終于得到了解脫。
嘉元的下場如此凄慘，太后?真的不恨皇帝嗎？太后?究竟是不恨，還?是讓所有人都以為她不恨？
又或者，太后?本?來是想原諒皇帝。但是，皇帝這些年來的舉措，深深地觸怒了太后?。
皇帝的衣、食、住、行都有武功極高的侍衛保護，若要給皇帝下毒，最好的辦法就是從皇帝的枕邊人下手。枕邊人宛如一條毒蟲，鉆進了皇帝的體內。
太后?下毒的時機恰到好處。
方謹、華瑤、司度、瓊英漸漸成長起來了。他們比晉明更聰慧，比東無更像正常人。哪怕皇帝突然駕崩，大梁朝不至于后?繼無人。
皇帝還?沒有察覺太后?的手段是何等高明。百官哭諫之后?，皇帝必須給官員一個交代?，否則朝綱就要大亂了。太后?威望極高，而且她年老?體衰，又有一副“慈母心腸”，皇帝任命她代?理國?事?，無疑是最穩妥的辦法。
如此一來，太后?籠絡了人心，掌握了權柄。她是永遠的上位者。
紀長蘅大喘一口氣，不敢再多想了。她強迫自己冷靜下來，默默地觀望著窗外的雨景。
庭院中?雨打芭蕉，淅淅瀝瀝的雨聲從她的耳畔落入她的心底。
沒過一會兒，太后?傳召紀長蘅。
紀長蘅連忙趕到太后?的臥房。太后?中?午睡了一覺，剛醒來不久，紀長蘅伺候她洗漱。其余奴婢都退下了，只有紀長蘅還?留在這里。
太后?坐在床榻上，看著紀長蘅，話中?有話：“正因為你聰明又懂事?，哀家才會把你留下來。”
紀長蘅跪在床邊的地磚上，低著頭說：“您對奴婢恩重如山，奴婢愿為您赴湯蹈火，盡力報答您的恩德。”
太后?笑了笑，并未說話。
紀長蘅聲音更輕：“若能為您分憂，那是奴婢三生?修來的福氣。如今您代?理國?政，天下臣民都會安心，朝廷的黨爭也會緩解……”
太后?卻說：“哀家年紀大了，垂簾聽政也聽不了幾年。哀家現在想做的，是把他們湊到一塊兒，任由他們內斗，不能牽扯外敵，更不能動搖祖宗基業。等他們斗完了，這亂局就應該結束了。”
太后?沒有明說“他們”是誰，紀長蘅心里明白，無非就是東無、方謹、華瑤、司度這幾位金枝玉葉。他們操縱著各自的黨派，窮盡一切手段爭權奪利。太后?旁觀他們廝殺，倒也顧念著江山社稷。
*
晌午過后?，大雨轉成了小雨，京城的天空放晴了，漸漸浮現出“白虹貫日”的奇景。
依照欽天監的解釋，“虹”是官員，“日”是君主， “白虹貫日”是官員犯上作亂，沖撞了皇帝的帝王之氣，實乃大兇大惡之兆。
太后?聽完欽天監的奏報，立刻召見內閣首輔徐信修，命令徐信修肅清官場風氣。朝野內外，凡是煽動作亂的人，皆要承擔“謀逆造反”的罪名。
孟道年死前提到的“東無貪污案”也被太后?交給了刑部和?都察院。孟道年死在一個名叫“唐通”的武官的劍下。太后?把唐通關進了詔獄，以此體現皇帝對孟道年的悼念。
太后?還?想起了虞州的“風雨樓懸案”，以及京城的“五公主滅門案”。她過問了案件的進展，負責查案的官員多半感到惶恐，根本?講不出前因后?果。太后?沒有為難他們，只讓他們“再查再報”。
*
“孟道年死諫”的消息從宮里傳了出來，很快就傳遍了京城的大街小巷。
人人都知道孟道年是“正道之賢士，治世之能臣”。孟道年為國?為民操勞了五十余載，從未做過貪贓枉法之事?，又因為“死諫”而喪命，此等高風亮節，實在令人敬佩。
拱衛司派出了二十名侍衛，專門鎮守孟道年的府邸。孟道年的棺材停放在孟府的院子里，府中?掛起幾盞白紗燈籠，夜間看來格外凄清。
孟道年晚年喪妻，唯一在世的親人是他的女兒孟竹舟。
孟竹舟繼承了父親的才學。她是昭寧十二年的進士，已在戶部任職了十四年。仿佛是為了避嫌，孟道年一直沒有提拔孟竹舟。
夜已深了，孟竹舟站在冷風之中?，靜靜地看著父親的棺材。她的袖袍迎風飄飛，她的神思?也飛到了遠方。世人稱贊父親風骨高潔，她只知道他死了。
昔日的孟府是她的家，她最熟悉的地方。無論她在外遭遇了什么，只要她回到家里，回到父母的身?邊，她就能感到安寧，像是一艘漂泊不定?的竹舟，停泊在安靜的港灣，紛紛擾擾都與她無關，父母會為她遮風擋雨。
但她先后?失去了母親和?父親。忽然之間，孟府只有她一個人了。闔家團圓似乎只是昨日的舊事?，今夜，她獨自面對一具冰冷的棺材。淚水奪眶而出，她實在忍不住了，撕心裂肺地哭了起來。
月亮正圓，刀光劍影如同?潮水一般涌向了孟府。
門外的侍衛遭到了一群蒙面黑衣人的攻擊。黑衣人的武功遠高于侍衛，不消片刻，黑衣人殺光了侍衛，翻越了孟府的圍墻，鋒利的刀尖直指孟竹舟。
孟竹舟不會武功。她迅速地逃竄，卻逃不過黑衣人的追殺。她以為自己馬上就要死了，卻不成想，又有另一批黑衣人突然出現。這兩方黑衣人展開?了一場惡斗，殺得斷肢橫飛、鮮血遍地，孟竹舟被其中?一個黑衣人攔腰抱走。
孟竹舟不知道自己被帶去了什么地方。她的雙手雙腳都被繩子綁緊了，眼睛也被一條黑布蒙住了。她好像坐在一輛馬車上，經歷了幾番輾轉，她聞到一股淡雅的蘭花香，還?有一個溫柔的聲音響在她耳畔：“孟小姐，冒犯了。”
綁縛雙手的繩子已經松開?，孟竹舟立刻揭開?蒙眼的黑布，她走下馬車，環視四周，發現自己來到了三公主的府上，三公主的近臣杜蘭澤就站在她的面前。
杜蘭
澤提著一盞燈籠，穿著一件素白色長裙。她的容貌清麗脫俗，好比深山里的一株幽蘭，讓人眼前一亮。但她的身?形有些瘦削，手背上青筋凸出，骨形畢露。她一定?是思?慮太重，平日里的飲食和?睡眠都有所欠缺。
孟竹舟心神恍惚。
杜蘭澤又說：“事?出緊急，我只能先把你帶過來，請原諒我的冒犯。我提前收到了消息，東無今晚會派出殺手，將你們孟家人斬盡殺絕……”
杜蘭澤還?沒說完，孟竹舟輕聲道：“多謝杜小姐救命之恩。”
杜蘭澤看出了她的疲憊，抬手招來了燕雨，叮囑道：“你來帶路，送孟小姐去客房休息。”
燕雨滿口答應：“好嘞，您瞧好吧，這么一樁小事?，我一定?給您辦得漂漂亮亮。”
杜蘭澤點了點頭。她目送燕雨和?孟竹舟離開?，而后?，她快步趕往了方謹所在的宮殿，準備向方謹報信。
徹夜不滅的大紅紗燈連成一排，高高地懸掛在廊道上，火光搖曳，照映著巍峨的宮殿。杜蘭澤穿過一片光影，徑直走入殿內，她還?沒進門，便聽見了顧川柏和?方謹的談話聲。
方謹道：“杜蘭澤在門外。”
顧川柏道：“杜蘭澤是您的近臣，我的見解也應該說給她聽。滄州的糧倉少了四百萬石糧草。這四百萬石糧草，都被華瑤運到了秦州。她只記著黨爭之利，卻忘了江山之重，辜負了您的恩德。”
方謹道：“我剛剛下了一道令。我命令華瑤率領四萬精兵返回京城，華瑤必須把兵權交給我。她若敢違抗，我不會再顧念姐妹之情。”
第130章 戎馬相逢 但使平生忠義在，扶君直上帝……
杜蘭澤心中一驚。
方?謹已?經把命令傳了出去。她的命令不可能撤回, “朝令夕改”乃是執政者的大忌。她必將?奪取華瑤的兵權，甚至謀害華瑤的性命。
方?謹知?道?杜蘭澤站在門?外。她默許顧川柏講出華瑤的“罪行”，無非是想敲打杜蘭澤, 好讓杜蘭澤徹底地舍棄華瑤。
杜蘭澤的雙手都變得綿軟無力。但她的臉上并未流露出哀傷神色, 像是什么也沒發?生?似的, 她平靜地跨過門?檻, 步入內室。十六扇排門?的紫檀龍紋屏風擋住了她的視線。她輕輕地提起裙擺, 跪倒在白?玉地磚上。
橫梁上掛著輕紗帳幔。杜蘭澤抬起頭，燈影在帳幔間飄蕩, 她的聲音也是輕飄飄的：“微臣參見殿下。”
方?謹坐在屏風之后的一張檀木鐫花椅上。她沒穿鞋子, 赤足踩著雪白?的貂皮毛毯, 顧川柏正跪在她的腳邊，他的袖擺與她的腳尖距離僅有幾寸遠。
顧川柏還有一身?的浩然正氣：“華瑤謀逆造反, 罪惡滔天，請殿下立刻傳令，將?她斬草除根。”
方?謹忽然傾身?靠近顧川柏。
她的左臂還搭在椅子的扶手上，右手挑起了他的下頜，使他的目光與她交接。過去的兩個多月里, 她沒有宣召他侍寢。此刻她沒來由地凝視著他, 他的喉嚨有些?發?澀，胸膛中更添幾分郁氣。
他猛地一下轉過了臉, 聲調格外低沉：“杜小姐曾經說過, 華瑤的軍隊缺乏糧草，短期內必然無法崛起。但看如今的局勢, 華瑤占領了秦州七分之一的土地，秦州百姓對她感恩戴德，秦州士兵都愿意投奔她, 她的聲望與日俱增，若不盡快鏟除，后患無窮。”
顧川柏說完這一段話，方?謹把手挪開了。
方?謹靠在椅背上，指尖輕敲了一下木桌，這是允許杜蘭澤開口?的意思。
杜蘭澤定了定神，答道?：“我年少時，在外游歷，路過吳州的一個縣城，聽說了一樁舊事。”
她娓娓道?來：“縣城里有一座倉庫，賬簿上記錄的存糧多達四十萬石，新來的縣令清查倉庫，卻發?現糧食只有十萬石，缺漏的三十萬石糧食究竟去了哪里？”
杜蘭澤詭計多端，還有一條三寸不爛之舌，只要?她一開口?，眾多謀士都敵不過她一人。現在她給方?謹講故事，必定是為了洗脫華瑤的罪名。
顧川柏冷眼看著杜蘭澤，淡淡地道?：“三十萬石糧草已?被?貪官侵占。那?些?貪官正如華瑤一般貪婪，他們剝削百姓、掠奪錢糧，官府的庫房日漸空虛，朝野內外無人敢說實話。”
杜蘭澤卻道?：“那?位縣令初來乍到，官階低微，如果他上報糧倉的缺額，他一定會被?處罰。他找不到已?經消失的三十萬石糧草，卻可以把賬簿上的存糧數目改成五十萬石、七十萬石……甚至是一百萬石。他不擇手段，欺上瞞下。但在朝廷看來，他政績卓越，庫房充實。他獲得了升遷的機會。他可以結交更多的官員，爭奪更高的地位。”
顧川柏沉默不語。
杜蘭澤侃侃而談：“官階升得越高，官場交際越頻繁，那?位縣令不再是縣令，他做了大官，必定會參與黨爭。他的同黨都會保護他。”
顧川柏正要?說話，杜蘭澤又搶先道?：“依臣淺見，官場的人情往來，并不只是一個‘貪’字，從不貪污的官員也可能犯下大錯。”
顧川柏確信杜蘭澤的故事源自于?現實，并非憑空捏造。他也承認杜蘭澤才華橫溢、反應敏捷，她的口?才尤其出眾，方?謹總是準許她進諫。
顧川柏所厭惡的，從來不是杜蘭澤本人，而是杜蘭澤一邊侍奉方?謹、一邊袒護華瑤的行徑。
果不其然，正如顧川柏預料的那?般，杜蘭澤輕聲道?：“古語有云，‘兼聽則明，偏信則暗’，何不給華瑤一個機會，聽聽她的辯解，再決定要?不要?殺她？”
此話一出，方?謹很?淡地笑了一下：“你還真是向著她。”
方?謹只說了八個字，杜蘭澤卻聽出了弦外之音。
今時不同于?往日，華瑤在秦州屢戰屢勝、屢勝屢戰，芝江流域的城池全部歸她所有，各個地方?都被?她治理得井然有序，涼州、岱州、秦州、虞州的百姓都對她感恩戴德，方?謹怎么可能不忌憚她？方?謹已?經對她起了殺心。
杜蘭澤行了一個磕頭禮，莊重地說：“微臣對天立誓，此生?一定盡心輔佐您，若有絲毫違背，微臣甘愿領受一切刑罰。”
四周又歸于?寂靜了，杜蘭澤仍然保持著跪拜叩首的姿態。輕薄的帳幔從她頭頂拂過，飄蕩在屏風的側邊，幽蘭的香氣由遠及近，揮之不去。
方?謹輕吸一口?氣，像是閑聊一般淡然地說：“前兩天我收到了華瑤的密信。華瑤在信中寫明，她從滄州調取了四萬五千石粟米。今早我又收到消息，滄州的糧倉少了四百萬石糧食……”
顧川柏不假思索道?：“華瑤肯定貪污了至少一百萬石糧食。”
方?謹的左手直接掐住了他的脖頸。
他未經準許、擅自插話，方?謹無法容忍他的僭越。
他不由自主地吞咽了一下。他的喉結就在她的掌心滾動，像是一顆飽滿的珠子。她并未用勁，指尖摸索著他頸側的脈搏，輕緩地揉弄了片刻。
顧川柏唇齒緊閉，隱約溢出一絲喘息。
他雙手握拳，念出兩個壓抑的字眼：“殿下……”
方?謹對他做了個無聲的口?型：“閉嘴。”
顧川柏微微低下頭，方?謹又說：“無論華瑤有沒有撒謊，她的翅膀已?經長成了。她動用了秦州水師，擅自從滄州調糧，連通了涼州的河道?，存心要?攻占岱州。”
方?謹收手回袖。她慢慢地閉上了眼睛。她還記得年幼的華瑤跟在她的背后，不停地喊她“姐姐，姐姐”。
華瑤經常對她說：
“姐姐，姐姐，我只有你一個姐姐。”
華瑤還會偷偷跑到她的寢宮里，送給她新摘的桃花、荷花、桂花、梅花……春夏秋冬，經年四季，華瑤總是非常依賴她，好像永遠也長不大似的。
往事如同滾滾煙塵，在她眼前揚起又飄落，最終匯成一條湍急的河流，沖走了她心底那?一點惋惜的情緒。
她一句一頓道?：“正如駙馬所言，若不把華瑤斬草除根，后患無窮。”
電光石火之間，杜蘭澤轉變了立場。她直說道?：“駙馬剛才也提到了，秦州百姓對華瑤感恩戴德，秦州士兵都愿意投奔華瑤……”
說到這里，杜蘭澤略帶遲疑地停頓了。她似乎正在考慮打壓華瑤。她向來以“才思敏捷”而聞名，顧川柏等了她一會兒，她竟然還沒貢獻一條計策。
顧川柏指出了一個可行的辦法：“華瑤在秦州、涼州、滄州的聲望極高。殿下可以在秦州、涼州、滄州散播消息，或者在邸報上刊登一則檄文?，把華瑤的罪行昭告天下。華瑤好大喜功，勾結叛軍，盜取了滄州的四百萬石糧食，使得滄州、秦州民?不聊生?。您還可以挑撥滄州與涼州的關系，借機獲取滄州的兵權。”
顧川柏這一招毒計，并未得到方?謹的首肯。
方?謹站了起來，往前走了兩步：“羌人羯人甘域人都在屯兵備戰，你若是動搖了滄州、涼州的邊防，不止太后饒不了你，天下臣民?也饒不了你。”
“請您恕罪，”顧川柏認罪道?，“我一時口?快，說錯了話。”
方?謹披著一件黑貂大氅，徑自從顧川柏的身?側走過。
她站到杜蘭澤的面前，杜蘭澤又稟報道?：“今夜子時，東無的殺手突襲孟府，險些?殺害孟竹舟。微臣派人接應了孟竹舟，并且為她安排了住處。”
直到此時，杜蘭澤才聞到了方?謹身?上傳來的酒氣。今夜，方?謹飲酒了嗎？杜蘭澤的腦海里飛快閃過千百般思緒。
自從杜蘭澤進入殿內，方?謹和顧川柏一直在討論華瑤。
其實方?謹最大的敵人還是東無。與東無相比，華瑤微不足道?。東無的財力、兵力、心力、體力都遠遠勝過華瑤。最重要?的是，華瑤心懷仁義，拯救萬民?于?水火之中，而東無仿佛惡鬼在世。他暴虐成性，殘害了無數官民?。
東無在南方?各省的根基十分深厚。
大梁朝的名門?世家也多半分布于?南方?省份。
大梁朝建國之初，全國各地都興起了“學武習武”的風尚。名門?世家為了自保，必須供養武功高手。各地的權力逐漸分散，名門?世家更容易掌權。
謝云瀟的祖籍是永州謝氏，杜蘭澤的祖籍是瑯琊王氏，顧川柏的祖籍是紹州顧氏，“謝、王、顧”也被?稱為開國初年的三大世家。
開國女帝駕崩之后，新帝登基，不成氣候，世家短暫地掌權二十年。吏部選官升官的名單上，絕大多數都是各大世家的門?生?，朝堂形成了三足鼎立的局面，因而抬高了世家的門?閥。
那?段時間，科舉的題目極其艱深晦澀，涉及了玄妙的算術、繁雜的文?辭，除了自幼接受名師教導的世家小姐或公子，寒門?出身?的讀書人極難考中進士。
后來，興平帝登基，改革了官制、法制和科舉制，大大地削弱了世家的權力，“世家”二字也演變為“書香門?第”的代稱。
永州謝氏依然是大梁朝第一世家，并且以效忠皇帝而出名。瑯琊王氏一蹶不振，早已?不復當年的榮光。紹州顧氏曾經一落千丈，又被?當今的皇帝扶持起來。
所謂的“三大世家”大不如前，世家子弟更是無意于?爭權奪利，只講究“清貴”二字，行、動、坐、臥必須保持儀態，琴、棋、書、畫必須樣樣精通，調香的本領也必須修煉到極致。
即便如此，當今的皇帝仍然不放心不受他管控的世家。
皇帝開始重用東無。他把東無培養成酷吏，派遣東無鎮壓南方?各大省份的名門?望族。皇帝或許是自比于?興平帝，但他的所作所為遠比興平帝殘忍得多。他利用東無的惡名，使得達官顯貴畏懼他。
東無只是皇帝的一把刀。皇帝其實也希望，東無得罪權貴，又被?權貴暗殺。
皇帝千算萬算，偏偏算漏了一條——東無并沒有在南方?省份大開殺戒。
東無勾結了當地的名門?望族，暗中發?展了許多年，沿海省份遍布東無的黨羽。此外，東無及其同黨總是不擇手段地刮取民?脂民?膏。
方?謹、華瑤和司度尚且知?道?輕重緩急，東無不僅毫不收斂，甚至無惡不作。
東無巧立名目，掠奪南方?各大城鎮。當地官員也監守自盜，趁亂貪污，至少有上千人參與其中，人人都覺得有利可圖。
正因如此，孟道?年才會死諫。
若不是去年那?一場瘟疫，東無的黨羽甚至不會浮出水面。東無韜光養晦，早已?在無形之中動搖了大梁朝的國本。
方?謹當然也明白?東無的手段。若論財力和武力，方?謹都不如東無，這也是她近來心煩意亂的原因所在。
方?謹有她自己的打算。她不再與杜蘭澤、顧川柏談論公務，轉身?走向了內室。
趁著方?謹還沒走遠，杜蘭澤趕緊說了一句：“本月的月底，大理寺要?舉行一場三司會審，審理虞州的風雨樓懸案。風雨樓案發?當時，微臣正在虞州的山海縣。今天夜里，大理寺卿傳來一封信，要?求微臣明日一早去大理寺接受審訊。”
今天中午，太后特意傳召了都察院、刑部、大理寺的高官，問起了幾個案子的審理情況，“風雨樓懸案”正是其中之一。
太后當政，滿朝文?武不敢懈怠。
杜蘭澤作為“風雨樓懸案”的目擊證人，理所當然地收到了大理寺卿的信件。又因為杜蘭澤現在是方?謹的近臣，大理寺卿不敢得罪她，信中的措辭十分客氣。
方?謹背對著杜蘭澤，不甚在意：“你且去吧，無妨。”
杜蘭澤再次伏拜。
*
次日早晨，京城又下了一場小雨。
杜蘭澤撐著一把傘，站在馬車的側門?邊上。
她朝著遠處望去，蛛絲般細密的雨幕中，漸漸走來一道?人影。
此人身?量高大，體格健壯，穿著一件黑緞銀絲的寬領窄袖長袍，儀容風度都是十分的利落干練。他腰間佩著一把長劍，劍柄上刻著“關合韻”三個字。
“關合韻”正是他的名字。
他的武功遠在燕雨之上。燕雨瞧見了他，就像被?人扒光了衣服，感到一陣難以形容的羞恥。
關合韻是方?謹的侍衛長。他伺候方?謹多年，深得方?謹的器重。他只比燕雨大了四歲，燕雨的武功卻差了他一大截。
關合韻的輕功很?強，步子也邁得很?快。沒過多久，他便走到了杜蘭澤的馬車之外。直到此時，他才撐開一把綠綢傘。
他把杜蘭澤和燕雨都罩進了傘里：“杜小姐，請上車吧。”
燕雨看著自己頭頂上的傘面，敢怒不敢言。他扶著杜蘭澤走上馬車，與杜蘭澤一同坐進了車里。關合韻騎著一匹馬，隨行在側。
不用問也知?道?，方?謹派出了關合韻保護杜蘭澤，既是“保護”，也是“監視”，方?謹不會允許杜蘭澤單獨外出。
約莫兩刻鐘之后，馬車抵達大理寺的門?口?，關合韻也翻身?下馬。他領著杜蘭澤走入大理寺，竟然迎面撞見了謝承均。
謝承均不僅是大理寺少卿，也是謝云瀟的舅父。
杜蘭澤微微屈膝，對謝承均行了個禮。她還多說了一句：“近來大理寺一連審理了好幾個重案，謝大人辛苦了。”
謝承均道?：“杜小姐客氣了。我只負責了一個案子，三月份的御林軍內亂，刑部審過了一遍，大理寺還要?再審一遍。”
杜蘭澤道?：“御林軍內亂一事，實在駭人聽聞。御林軍分不清敵我，以至于?自相殘殺，錯失了反敗為勝的機會。”