很快，費章明便被帶到正殿。
他心知師從燁將他留在偏殿，肯定還要見他，方才便想到如果當真被叫到御前，要做些什么。
是以，剛剛行至御前，費章明便干脆了當地跪在地上。
李公公嚇得魂都飛了，失聲道：“費章明，你這是在做什么？”
“學生今日受了委屈，還請皇上明察！”他語氣恭敬，伏在地上道。
“哦？說來聽聽。”
費章明咬著牙，將今日宮門外發生之事一五一十地說出。
“……皇上明察，這二人以為皇上喜歡讒言，便如此恭維皇上，以此求得登科及第，實在可恨！皇上倘若不從重處罰，日后他二人恐怕會愈發囂張！”
李公公屏住呼吸，氣都喘不勻。
果然是個沒腦子的！給點顏色，居然還敢到御前開起染坊來了！
師從燁還不知方才和季冠灼魏喑發生爭執的便是費章明，聞言道：“行了，朕知道了。此事朕會命人處理，定會給你一個交代。”
費章明聞言，狂跳的心臟終于落回原地。
他又行一禮，語氣恭敬道：“謝皇上！”
李公公狂翻白眼。
謝什么謝！
謝皇上數罪并罰，帶人抄了青陽縣衙嗎！
費章明被人送出宮，簡直志得意滿。
他昂頭一路行至往日和幾個考生一起喝酒閑談之地，根本不覺雙腳酸痛。
換做平時，他可吃不得這苦。
眼見費章明踏入酒樓，小二便立刻熱情地迎了上來：“這位公子，小的瞧您這般志得意滿，許是殿試答得不錯？剛好您那幾位朋友也在一樓喝酒，要不要過去和他們一起？”
費章明從懷中摸出銀子，丟到店小二腳下。
“去，給我開個天字雅間，再把你們東光樓最好的酒拿上來。”
店小二附身將銀子撿起，這才陪著笑臉說道：“好嘞，七十年的竹葉青，八十年的西鳳酒，小的這就讓人給您溫上，好好替您慶祝一番。”
費章明得意洋洋地走進天字雅間，于雅間中坐下。
很快，門外便傳來略微有些雜亂的腳步聲。
“進來。”費章明揚聲，便見傅君幾人走入，坐在他身旁。
他幾人臉上神色原本略微有些忐忑，瞧見費章明一副喜上眉梢的樣子，對視一眼，皆露出笑意：“章明兄，你可嚇死我們了。方才聽皇上留下你，還以為是出了什么大事。我們幾人又不敢等在宮門外，實在有些焦心。”
費章明不滿道：“能有什么大事？不過是皇上惜才，便將我留下。方才皇上還問我在宮外發生的事情呢。”
見他如此姿態，那幾人臉上的熱切頓時淡薄了些。
喬益清卻仍舊是一副言笑晏晏的模樣：“那章明是怎么同皇上說的呢？”
“我？自然是將事情原原本本地告知給皇上。”費章明得意道，“皇上非但沒有責怪我，反而還同我說。今日之事，他會仔細過問。倘若當真如我所說那般，不僅塔二人要吃大虧，就連包庇他們那幾個狗官也會受到嚴懲。”
喬益清便熱切道：“看來圣上的確是個惜才之人，他能這般對你，想必此次章明兄必定登科及第，也不知我們能否分上一口熱湯。”
他的恭維恰如其分，費章明立刻得意道：“放心，我們昨日都在茶樓中。倘若我能拿到不錯名次，想必各位也有入仕為官的可能。”
保和殿正殿，師從燁將剩下的題紙分給幾位匆匆趕來的官員。
他站起身，淡淡掃過坐在下首的幾人：“此次殿試相當重要，各位愛卿需得多費心思，挑選出各位覺得優秀的題紙，再交予朕過目。”
“此事緊急，還請各位抓緊時間。”
殿中頓時陷入寂靜，氣氛格外壓抑。
幾位官員額上汗水直冒，低頭認真翻閱題紙，不敢有半點分神。
半個時辰后，幾人皆選出自認對策最佳的題紙。
“此一份才思敏捷，對答如流。字正優雅，可謂大才。請皇上過目。”
“臣這里這份才叫做出口成章，錦心繡口。倘若此人不能入仕，實在可惜！”
他們你一言我一語，不由爭執起來。
每個人都認為自己挑選出的才是最佳，根本不肯退讓半分。
師從燁神色不變，淡淡道：“將這幾份題紙都呈上來。”
待到題紙放在案前，師從燁拿起一份，細細地看。
看至一半，他便將那份題紙丟至地上。
一同丟下的，還有一直放置在他手邊的題紙：“眾位愛卿瞧瞧這一份題紙，再去夸你們手里這些。”
說完，他便閉眼不語，似是入定。
那幾個大臣對視一言，才小心翼翼地撿起另外那份題紙，翻至對策頁。
只看了幾行，其中幾人便腿腳酸軟，差點跌坐在地。
這份題紙，對策頁和他們剛才所挑選出的，幾乎一模一樣，無非是用詞有所變化。
倘若不知道這是殿試題紙，還以為是哪家小兒私下謄摩好友功課。
“這……”其中一個官員大著膽子開口。
“這便是各位替朕挑選的賢才。”師從燁冷笑一聲，語氣平淡中帶著幾分危險。
幾位官員冷汗津津地跪在地上，嘴唇哆嗦著說不出話。
其中一位監考官深深伏地，聲音低啞：“陛下，這幾人對策相似，或許也只是因為先前討論過。臣也是當真以為他答得不錯，才會挑出這份題紙給陛下，請陛下勿怪。”
“朕沒有責怪你的意思。”師從燁閉上眼，緩和情緒。
“只是朕昨日在茶樓中，便已聽過類似答案。這幾人不過拾人牙慧，成績都該作廢。”
那位官員頭也不敢抬，只敢點頭稱是。
“至于涉及此事之人……”他話還未說完，便見一個官員抬起頭，“皇上，微臣選出的題紙，您還未嘗過目。”
“微臣相信，您看了這份，定會認為他是賢才。”
師從燁微微挑眉。
此人他認得，是翰林院的侍讀學士姜修，前年入仕為官。
平日在朝堂上悶不吭聲，偶有驚人之語。
師從燁相當屬意此人，此次讓他來，也有提拔之心。
“呈上來，讓朕看一看吧。”
題紙看罷，師從燁沉吟片刻。
“此人的確胸懷天下，不過有人珠玉在前，暫時先做榜眼選。”
聞言，姜修不可思議地瞪大雙眼。
“皇上，微臣以為，此人能有如此答卷，雖不及那幾份思考得全面。但殿試時能想到這些，已經算是不錯。怎能只作榜眼之選？”
他如此質疑，師從燁也未生惱意：“朕有更滿意的人選。不過各位愛卿還可以繼續挑選，倘若還有表現尚佳者，也可盡數選出，最后再決三甲。”
這一夜，保和殿燈亮至亥時。
與此同時，客棧里，費章明幾人互相攙扶著走了進來。
他們幾人都飲了不少酒，如今早已是醉醺醺的，走路難成直線。
“哈，什么會元……不過就是會試時運氣好些罷了。還當真以為自己算什么奇才……可笑……實在可笑……”費章明早已醉得分不清東西南北，整個人靠在喬益清肩上。
喬益清攙扶著費章明，語氣溫和，臉上神色卻算不上好看：“章明兄你喝得實在太多了，我先送你回房……”
話音剛落，便和季冠灼魏喑視線相對。
喬益清臉色一變，看向二人的目光中忍不住染上幾分得意厭棄。
他攙著費章明便要上樓，未曾想費章明居然掙脫他的雙手，朝著魏喑和季冠灼撲過去。
魏喑忙攔在季冠灼身前，皺眉問道：“費章明，你想做什么？”
“呵呵呵……哈哈哈……”費章明醉醺醺地對魏喑打了個酒嗝，沖天得酒氣熏得魏喑臉都變了色，“今日殿試，我可是拔得頭籌。你二人再怎么如何……也決計不可能超過我的名次……現在給我磕頭道歉，我還能原諒你們昨日所做之事……”
說著，他又指著魏喑身旁柱子，義正詞嚴道：“快，給本官道歉……”
喬益清忙上來攔他。
他對魏喑和季冠灼也沒好臉，匆匆抓住費章明的胳膊，便要往樓上帶。
偏偏費章明絲毫不肯上樓，仍舊指著柱子道：“嗝……此時不道歉……待到殿試名次出來后，你們可別后悔……”
季冠灼被酒氣熏得痛苦面具都出來了，實在沒忍住。
他在桌下伸腳，一腳踹在費章明小腿上。
費章明本就站立不穩，晃了晃便向前撲去，額頭重重撞在柱子上，徹底昏死過去。
喬益清這才急忙將他拖走。
魏喑簡直目瞪口呆。
他看著季冠灼，張張嘴剛要說話，便聽得季冠灼道：“早看這棒槌不順眼了，大半夜喝醉酒不去睡覺發什么顛。”