人類再一次確認(rèn)自己的智腦終端。
在等待這一課題上，他學(xué)得還不錯(cuò)，因?yàn)榈却诖蟛糠謺r(shí)候往往會(huì)帶來(lái)一個(gè)他所期望的結(jié)果。
年幼時(shí)期，他在銀灰色雌蟲(chóng)的每一次出征后，等待對(duì)方的歸巢。青年時(shí)期，他身處于卡姆蘭，透過(guò)群星的眼睛等待半年一次的定期再會(huì)。
成年后，他留下足夠的自由和思考空間，等待自己所愛(ài)的一方心甘情愿地踏足這里，帶來(lái)一個(gè)難以覺(jué)察的親吻。
但現(xiàn)在，他在等一些尚不清楚結(jié)果的承諾兌現(xiàn)。
他們約定了6個(gè)星時(shí)，此刻計(jì)時(shí)器已走向尾聲。在執(zhí)行任務(wù)方面人類往往恪守嚴(yán)格謹(jǐn)慎的原則，從根源上杜絕一切可能在未來(lái)成為隱患的操作。
如果薩和格拉未能在約定的時(shí)間內(nèi)返回，他將立刻前往飛船，尋求救援。
就在亞瑟站起身準(zhǔn)備拿裝備時(shí)，地下空洞處傳來(lái)了悉悉索索的響動(dòng)。
先是一顆裹著防護(hù)服的腦袋冒出來(lái)。緊接著，托了對(duì)方一把的黑色核心種扇動(dòng)翅翼，以輕盈的姿態(tài)躍出通道口。
“抱歉，差點(diǎn)超時(shí)。”
雄蟲(chóng)的聲音聽(tīng)上去氣喘吁吁，隔離外套的存在阻止了他摩擦蟲(chóng)翼，也限制了輔助呼吸縫的正常工作，令他看起來(lái)十分疲憊，每說(shuō)幾個(gè)詞就要停頓一小會(huì)。
“我們好……好了……”
相較之下，步伐輕松的雌蟲(chóng)則沒(méi)有什么多余表情。
亞瑟很善于察言觀色，通過(guò)細(xì)小的微表情，又或者是蟲(chóng)的肢體動(dòng)作，去判斷交談對(duì)象的情緒，但此刻對(duì)方封死所有流露出所思所想的渠道，仿佛控制最精準(zhǔn)的ai，既看不出高興也看不出憤怒或者失落。
“走嗎？”
青年問(wèn)，他不是一個(gè)反復(fù)糾結(jié)的人，也無(wú)意探究朋友的秘密。
“走，我已經(jīng)得到自己想要的信息。”
薩克帝說(shuō)，他的聲音平穩(wěn)，扶了踩到石頭沒(méi)站穩(wěn)的伴侶一把，然后從地上拎起擺放在一邊的備用武器。
“回去吧，離開(kāi)太久其他人會(huì)感到擔(dān)心。”
直到他們進(jìn)入飛船、進(jìn)行了簡(jiǎn)單的污染源清楚，核心種和格拉都沒(méi)怎么說(shuō)話。
人類表現(xiàn)出了充分的體貼。他還穿著防護(hù)外套，輕型艦自帶的消殺設(shè)備不夠保險(xiǎn)，回到諸軍基地之后要盡快進(jìn)行第二輪的確認(rèn)和清潔。
“請(qǐng)休息一下吧，你們的行程不算輕松。”
藍(lán)色的眼睛中帶著笑：“我已設(shè)置了自動(dòng)航行，穿著這種衣服沒(méi)辦法睡覺(jué)，我在艦橋處應(yīng)付可能發(fā)生的突發(fā)情況就行。”
“謝謝。”
對(duì)此，核心種沒(méi)有過(guò)多謙讓爭(zhēng)辯，他道謝之后向格拉伸出一只手。
處理完附著污染、并且沖了個(gè)澡替換掉臃腫外套的雄蟲(chóng)立刻牽住他，在同人類朋友示意之后，一并走向休息室的方向。
當(dāng)他們最終坐在床邊，格拉抱住對(duì)方。
因?yàn)闀r(shí)間緊迫的緣故，他的信息連接器下載了地下區(qū)域尚且能夠運(yùn)行系統(tǒng)中的所有信息。
十二枚巨大的培養(yǎng)皿靜靜地封存著死去的畸形體，而最后一枚則被砸破，有什么人或者蟲(chóng)，將其中的東西拖出來(lái)帶走了。
在離開(kāi)前薩克帝停頓一瞬，是否要將這一切徹底燒毀、讓它們從此深埋于地下的想法如蔓延的野火。他的來(lái)路太過(guò)危險(xiǎn)，可以成為任何一方攻訐自己的對(duì)象。
當(dāng)人類看到這種場(chǎng)景，他們會(huì)意識(shí)到曾經(jīng)的最高執(zhí)政者真正意義上地從怪物的身體中爬了出來(lái)；而蟲(chóng)群則會(huì)理解，他們的管理者擁有著一個(gè)怪物的靈魂。
但最后他沒(méi)有這么做。
說(shuō)不清是何種情感因素作祟，或許是一個(gè)又一個(gè)斑駁的金烏標(biāo)記，又或許是年幼的硬翅緊緊地抱住尾巴蜷縮在一個(gè)陌生廢墟中的場(chǎng)景，他讓這些被自己從淤泥中翻攪而起的事物浮現(xiàn)了短暫的瞬息，然后再次沉入深深的水底。
這里是它們的墳?zāi)梗鼈兺?jīng)的第五軍一起，在地底長(zhǎng)眠。
“我想可能是劫掠船。”
格拉貼著雌蟲(chóng)，尾巴輕輕地纏繞住對(duì)方，他的雙臂將伴侶抱在懷中。
“墜落的飛船吸引了劫掠者，讓它們發(fā)現(xiàn)這處被掩埋的設(shè)施。遺跡的許多地方都遭到了搜刮與破壞，進(jìn)入者還留下大量激光武器的痕跡——它們尋找到了你的蛹，覺(jué)得是什么新鮮的東西，就砸破容器將它一并帶上了飛船。”
“我該早一點(diǎn)醒來(lái)。”
薩克帝感受到對(duì)方溫暖的身軀，也嗅到清甜的信息素。格拉在試圖安慰他，讓他不再繼續(xù)思考那怪誕的景象，所以開(kāi)啟了一個(gè)新話題。
但最初的沖擊已經(jīng)淡去，他所在意的恰恰是其它細(xì)節(jié)。
“我如果能夠早一點(diǎn)醒來(lái)就好了。”
核心種說(shuō)：“如果我們的預(yù)料沒(méi)有錯(cuò)誤，那么最初的你和我相距太近。我誕生的星球距同你生活的地方應(yīng)該不會(huì)過(guò)遠(yuǎn)，而我在離你很近很近的貨艙沉睡了太久。倘若我在更早的時(shí)刻甦醒，你將免于遭受那些痛苦。”
雄蟲(chóng)的手臂在瞬間收緊。
他沒(méi)有想到對(duì)方的切入點(diǎn)是這里，這樣不合常理的思路令他無(wú)措。
“這不是你的錯(cuò)！”
下意識(shí)地脫口而出，格拉急于制止自己的伴侶將不恰當(dāng)?shù)呢?zé)任攬?jiān)诩缟希骸澳悴荒軐⒕认挛疫@件事當(dāng)成錯(cuò)誤看待！”
他摸一摸薩克帝的臉頰，以更為貼近的姿勢(shì)親吻那雙金棕色的眼睛：“你不要這么想。你不準(zhǔn)這么想。”
于是核心種笑了笑，他將雄蟲(chóng)整個(gè)團(tuán)在懷里，以翅翼包裹住。
“好，我不想。”
“我曾讀過(guò)一個(gè)故事。”習(xí)慣了蟲(chóng)族的窩之后，即便躺在人類的床上，他也保持著一個(gè)同往日無(wú)異的休憩方式。
“猴爪。”
這是格拉沒(méi)有接觸過(guò)的東西，他閱讀了許許多多的人類小說(shuō)、歌劇、詩(shī)歌，以及紀(jì)實(shí)類文學(xué)作品，但從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)這樣一個(gè)奇怪的名字。
于是他牽著薩克帝的手，手指交握，很輕很輕地詢問(wèn)：“它說(shuō)了什么？”
“它是……一個(gè)恐怖故事。”
核心種回答，慢慢地同伴侶解釋一點(diǎn)無(wú)關(guān)緊要的東西：“得到猴爪的人可以許下三個(gè)愿望，但這些愿望必將以難以承受的方式達(dá)成。許愿獲得財(cái)物的夫妻失去了唯一的兒子，然后收到一大筆撫恤金。于是他們?cè)S愿讓兒子回來(lái)，又在夜晚的門(mén)被不明身份的怪物敲響時(shí)，許愿讓它消失。”
“這不一樣。”
雄蟲(chóng)幾乎是立刻理解了對(duì)方在想些什么，面上顯出一些不常見(jiàn)的強(qiáng)勢(shì)來(lái)。
“你不是怪物，薩克帝。”
他聲音嚴(yán)肅地說(shuō)：“你不是怪物，你是我的伴侶。”
“祈禱你留下的同伴也不是許下愚蠢愿望的傻瓜——他們清楚地知道你是怎樣的人，或者是怎樣的蟲(chóng)，他們不會(huì)祈禱你消失，也不會(huì)后悔于自己的選擇。”
核心種失笑，他因?yàn)檫@過(guò)于激烈的反應(yīng)而伸手撓撓對(duì)方豎起來(lái)的小翅膀。
“我不是這個(gè)意思，你不必生——”
“不，你不準(zhǔn)開(kāi)口，先聽(tīng)我說(shuō)。”
輸出中的雄蟲(chóng)展現(xiàn)出不容拒絕的一面，他騎坐在對(duì)方身上，直起半個(gè)身體，居高臨下地注視著黑色的雌蟲(chóng)。
事實(shí)上，他們?cè)诘叵禄舜罅烤υ噲D調(diào)取休眠系統(tǒng)中的資料，這比探索所耗費(fèi)的時(shí)間更久。格拉一開(kāi)始對(duì)人類的系統(tǒng)有些手足無(wú)措，但很快就進(jìn)入了狀態(tài)，著手解析那一份完整的數(shù)據(jù)記錄。
當(dāng)他飛速閱讀下載中的信息，原本缺失的拼圖仿佛被一塊又一塊地補(bǔ)充完整。
沒(méi)有任何喪心病狂的實(shí)驗(yàn)家和陰謀，基地的控制中樞在更上一級(jí)的指令下，自主啟動(dòng)了培育程序。
它調(diào)取基因庫(kù)中僅存的材料，從零開(kāi)始為破碎的意識(shí)培養(yǎng)一整個(gè)身體。
但每一次嘗試均以失敗告終。
被打破門(mén)閥的培育室一并陷入潮汐，所有樣本都呈現(xiàn)出或多或少的污染。
人類創(chuàng)造出長(zhǎng)生智慧種，數(shù)據(jù)天穹與卡姆蘭的模型殘骸尚未獲得自我，但它們已經(jīng)如同神靈一般，手握靈魂開(kāi)始嘗試著捏出全新的肉/體。
十二具畸形體無(wú)聲地昭示著十二次毫無(wú)爭(zhēng)議的失敗。
從前一任皇帝離世到新生的核心種真正醒來(lái)，四年中所有嘗試無(wú)一成功，這一過(guò)程所消耗的大量時(shí)間留下了一段近似空白的時(shí)間差。
一切單純以人類基因?yàn)椴牧系呐嘤颊宫F(xiàn)出不盡如意的結(jié)果，它們太過(guò)脆弱，成體干細(xì)胞相較于胚胎干細(xì)胞在存在著一定的限制，也無(wú)力應(yīng)對(duì)污染所造成的突發(fā)異變，靈長(zhǎng)類的細(xì)胞難以承載跨過(guò)生死長(zhǎng)河的重量。
破碎卻不愿消散的意識(shí)永遠(yuǎn)也無(wú)法載入一具不匹配的身軀。
直到最后一管基因樣本被調(diào)出。
那是冷庫(kù)中僅剩的材料，也是命運(yùn)的分界線。
“墜毀的運(yùn)輸船激發(fā)了沉睡的系統(tǒng)，血液燒穿整個(gè)核心區(qū)的那只硬翅引起警報(bào)。”
格拉在調(diào)取自己的信息連接器，將一切與薩克帝共享。在此之前他們都是匆匆一瞥，還來(lái)不及就閱讀到的東西進(jìn)行意見(jiàn)交換與詳細(xì)討論。
“它的活性采樣被基地自主收容。”
“在失敗了十二次之后，中控調(diào)取了冷庫(kù)里的最后一份以人類血液、骨髓形式封存的樣本，并加入更為強(qiáng)力的催化劑，以確保這最后的嘗試不會(huì)失敗。”
——硬翅的序列采樣被一并添加。
蟲(chóng)群和人類不同，它們時(shí)時(shí)刻刻都在進(jìn)化，活性度極高，對(duì)一切物種都展現(xiàn)出良好的接受度，可以完美適配這一操作，也可以彌補(bǔ)那些脆弱的不足。
雄蟲(chóng)輕輕地?fù)崦閭H的雙眸：“我怎么會(huì)忘記了呢，這里是金烏的遺址……你又有著這樣一雙漂亮的眼睛。”
“這樣一輪日環(huán)蝕般的眼睛。”
即便重新獲得生命、獲得了一個(gè)與人類族群截然不同的生物形態(tài)，那金棕色的眼瞳也和作為人類的薩克帝·沙利勒班如此相似，像融化的金，熠熠生輝。
血緣在奇怪的地方給出了答案。
那是來(lái)自于曾經(jīng)的艦隊(duì)指揮官的血和骨。
隔著兩百年的時(shí)光，一管殘留的血樣成為了構(gòu)建薩克帝這具全新身體的基石。
這里原本貯存著所有高級(jí)軍官的基因樣本，以求在他們遇到重大事故時(shí)，能夠及時(shí)培育并提供備用的克隆器官。
就像是一份跨越了時(shí)間長(zhǎng)河的饋贈(zèng)，來(lái)自于對(duì)方一度不愿承認(rèn)的血脈相近者。命運(yùn)在將一整份人格打碎后，又偏偏通過(guò)意想不到的方式，保留下他原本身體最明顯的特征。
保留了他作為人類時(shí)的一絲舊貌。
一雙相似的眼瞳。
“所以它可以同污染共存。”
所以一切潮汐都不會(huì)傷害流著這份血液的人，所以在整個(gè)陷入裂隙的安貢深處，甦醒一瞬的初代星艦投來(lái)遙遙一瞥。
“你不是怪物，薩克帝。”
格拉托住對(duì)方的臉頰，俯下身輕輕給予一個(gè)溫柔的親吻。
“金烏的舊址封存了培育實(shí)驗(yàn)室和十三管血樣；墜落的運(yùn)輸船落入大地，留下那份來(lái)自蟲(chóng)群的遺蛻；你的朋友想要挽留你，將你的意識(shí)碎片上傳至數(shù)據(jù)天穹……最終它們輾轉(zhuǎn)漂流至此，在新的身體中生根發(fā)芽。”
“那些未能成功孵化的軀殼也并非怪物，它們只是一個(gè)個(gè)未竟的夢(mèng)。”
“你不是怪物。”
格拉抱住對(duì)方，翅翼合攏，將伴侶隱藏在自己的雙臂間。
“你被這宇宙、被命運(yùn)所偏愛(ài)。”
“也是被我，被你的所有親人、朋友與同伴都深深愛(ài)著的——”
“一個(gè)絕無(wú)僅有的奇跡。”