成批受到征召的武裝種開始陸續(xù)返航，除去每一處駐軍基地必要的留守成員外，其余奔波在外的灰翅全數(shù)回還。
最先回來的是克里曼。
他在卡姆蘭停留的時(shí)間略長(zhǎng)，薩克帝給他放了幾天假，讓他有功夫四處看看人類的遺跡。
卡姆蘭一方顯然不可能放任一只直系自由奔跑，于是亞瑟成為了陪同者兼向?qū)В瑤е溲b種領(lǐng)隊(duì)將周圍幾顆星球逛了一圈。
克里曼一開始是拒絕的。
但隨即他便被與蟲族的棲息星域截然不同的景色迷住，開啟了問題模式。
當(dāng)他回歸族群，這種好奇又被沉默所取代。
“我看見那些化為廢墟的繁華之鄉(xiāng)。”他同薩克帝走在一處時(shí)，低聲說。
“全都是很大規(guī)模的建筑群，比曾經(jīng)的舊王巢還要宏偉，脆弱且無法飛行的短命種建立起那樣龐大的巢穴，但它們還是毀滅了。”
“任何活物都不曾留下，只有青苔生長(zhǎng)。”
當(dāng)核心種抬頭，他在對(duì)方的臉上看見一點(diǎn)迷茫。
“蟲群在某一天是否也會(huì)如此。”
克里曼在注視駁接軌道和遠(yuǎn)處的群山：“我沒見過遷徙后被留在原地的巢穴舊址。我們從一個(gè)星域輾轉(zhuǎn)至另一個(gè)星域，沒有蟲記得最初的蟲巢被遺棄于何處。”
“我不知道。”
曾經(jīng)作為人類的薩克帝和惡鄰一度殺得難解難分，對(duì)方撕碎多少人類的士兵，他就砍下多少蟲子的腦袋。每陣亡一位高級(jí)將領(lǐng)，他就斬?cái)嘁活w蟲母的頭顱。
宇宙太過廣袤，所有文明都沉睡其中；宇宙也太過狹小，容不下兩支狹路相逢的物種。
“我想讓我的族群安定下來，不再漂泊。”
他擁有了一顆能源星，生活其上的雌蟲和雄蟲不用再痛苦驚惶，慢慢地接受并成為他的族群成員。
“我想獲得一個(gè)長(zhǎng)久的、穩(wěn)定的未來，而不是等到一顆又一顆的星球化為焦土，再啟程尋找下一個(gè)目的。”
繼克里曼之后到來的，是部分能源星的駐軍。
這支隊(duì)伍出乎意料地一并帶來了瑟臨與肖。
短翅種一向社恐，他們喜歡尋找一個(gè)安全的地方繁衍生息，照顧自己族群的幼崽。
即便被迫遭遇007內(nèi)卷，并且不得不承擔(dān)起客服和管理工作，總體而言肖以外的蟲仍舊喜歡守著ja的地盤不挪窩。
認(rèn)識(shí)這么久以來，薩克帝第一次見到瑟臨跑外勤。
深棕色的雌蟲首次踏足灰翅的核心星域，看上去有點(diǎn)緊張。
“我已交接安排好臨時(shí)的管理工作。”
對(duì)方解釋道：“短翅失去了亞王蟲，我們處于破碎狀態(tài)。你要召開直系的集體會(huì)議，我和肖作為短翅的幸存者可以參加——如果你需要的話。”
“需要。”
言簡(jiǎn)意賅地表明了態(tài)度，避免自己的下屬進(jìn)一步陷入不安，核心種沖肖點(diǎn)了點(diǎn)頭，又搖過來一只負(fù)責(zé)帶路的蟲：“格拉在大信息巢，可以直接過去找他。”
“他會(huì)同你們說明一下相關(guān)事項(xiàng)。”
及至殘余的武裝種艦隊(duì)自第四象限區(qū)返回，克拉克和薩克帝向所有等得冒火的直系發(fā)出了集體會(huì)議通知。
十五個(gè)大循環(huán)前，最后一只王蟲自宇宙間絕跡，擰成一團(tuán)的蟲群自此四分五裂，揭開漫長(zhǎng)紛爭(zhēng)的序幕。
最初的二十支核心基因族群各自為政，為了搶奪王蟲遺骸和宜居星域彼此廝殺。落敗者從成蟲到卵被全數(shù)碾碎，幾乎無一存活。
在相隔漫長(zhǎng)的歲月后，由灰翅牽頭，這個(gè)物種再一次向核心靠攏。
它們?cè)噲D回歸大群。
這幾乎是蟲群的天性，它們?cè)谒篮髮で笠粋�(gè)集體意識(shí)的墳?zāi)梗钪鴷r(shí)也擅長(zhǎng)以團(tuán)體的形式行動(dòng)。
整顆星球的安防等級(jí)在不斷提升，駁接軌道處無數(shù)的飛船陸續(xù)停棲。
就連原本不參與重大決策性事件的雄蟲們都感受到了不安。
許多在大信息巢工作的蟲先一步接觸到相關(guān)數(shù)據(jù)，敏感者已經(jīng)覺察到即將發(fā)生的事；另一些則被動(dòng)蕩嚴(yán)肅的氣氛所感染，焦慮地詢問未來將走向何方。
因?yàn)榻ㄔO(shè)和安置工作而滯留在曾經(jīng)的闊翅星域許久的卡拉一行，早些時(shí)候跟隨著第四象限的隊(duì)伍，一并回到了大信息巢。
長(zhǎng)期奔波的雄蟲變得壯實(shí)了許多，線條美麗流暢，不再像最開始那樣細(xì)如麻稈的四肢上插著一顆無力晃動(dòng)的頭。
充沛的食物、不再遭受毆打和逼迫的生活，以及實(shí)現(xiàn)價(jià)值的適當(dāng)工作，幾乎成為了這群闊翅的良藥。
久別重逢后他顯得有些認(rèn)生，但畏縮的情緒已經(jīng)完全消失。
在駁接軌道處碰見他們的武裝種領(lǐng)隊(duì)愣了一下。
“你看上去非常健康，不會(huì)再輕易死掉。”
這句話鏗鏘有力相當(dāng)篤定。
鋼鐵直蟲的夸贊方式實(shí)在是令核心種聽不下去，薩克帝無語地?fù)]揮手：“我這邊的工作結(jié)束了，你帶他們?nèi)ジ窭抢铩！?br />
白色的蟲負(fù)責(zé)所有回歸者的安置，還要兼顧自己原本的工作、為即將到來的會(huì)議做準(zhǔn)備，每天同樣忙得腳不落地。
這段時(shí)間灰翅族群的棲息在不停改建，許多建筑和工事大變樣，甚至冒出了公共交通、公共飛行器這種東西來。
于是克里曼接下這個(gè)任務(wù)，負(fù)責(zé)一路將四只雄性送去大信息巢。
“偏遠(yuǎn)星球的生活……辛苦嗎？”
絞盡腦汁打破尷尬的深灰色雌蟲實(shí)在不是聊天的好料子，最后只憋出短短一句話。
卡拉笑著搖搖尾巴，有點(diǎn)不好意思。
脫離最初渾渾噩噩的狀態(tài)后，他現(xiàn)在其實(shí)不太敢直視對(duì)方的眼睛。對(duì)于這只強(qiáng)大且表情冷漠的雌蟲，闊翅帶著一點(diǎn)奇怪的依賴感，對(duì)方從孵化巢穴中將他拎出來，帶到一個(gè)安全的地方，也在他腦子不清醒的時(shí)候一點(diǎn)一點(diǎn)地喂給他蜜露。
但傻乎乎的蟲彼時(shí)做出了搶勺子的離奇舉動(dòng)，也曾因?yàn)闀?huì)錯(cuò)意而搞出飽受驚嚇的交/配事件，導(dǎo)致他的依賴感里摻雜著一點(diǎn)想要逃跑藏起來的莫名情緒。
“我們很好，謝謝您。”
輕聲慢語地說著，雄蟲的聲音不算大，和他們的膽量一樣。
長(zhǎng)時(shí)間的工作令原本破碎的表達(dá)能力變得清晰而準(zhǔn)確。
“一開始很困難，但后來慢慢地好起來了。灰翅的武裝種成員保護(hù)我們，幫了我們很多。”
“那就好。”
干巴巴地回應(yīng)一句，克里曼將所有蟲送到目的地，然后頂著他開始緩慢豎鱗的尾巴匆匆離去。
站在原地的闊翅們還來不及進(jìn)門，就被走出來的肖撞了個(gè)正著。
“你的鱗甲看上去真漂亮！”
社交悍匪先一步發(fā)出驚嘆，尾巴梆梆地敲。
和人類社會(huì)無謂地細(xì)化出偏性別指代的形容不同，蟲族的通用語很粗糙。鱗甲漂亮，尾鞭漂亮，翅翼漂亮，統(tǒng)統(tǒng)漂亮就對(duì)了。光鮮亮麗意味著強(qiáng)壯，意味著在生存與繁衍的過程中不會(huì)被輕易淘汰。
一把抓住還有點(diǎn)害羞的蟲，肖將他們扯進(jìn)貼貼大軍。
擠成圈的雄性們發(fā)出嗡嗡的聲音，鱗尾挨鱗尾，彼此繞上幾個(gè)卷。蟲子們打招呼可以碰碰尾巴，但是不能上手玩。
“你還、還好嗎，羅克珊？”
已經(jīng)可以流利使用通用語的闊翅羞赧到長(zhǎng)尾打結(jié)，鼓起勇氣，向著最初幫助自己的蟲發(fā)出細(xì)細(xì)的問候。
“我很好。”
白色的蟲笑了，他果然還是喜歡雄蟲間親密的貼貼。
原本那些身高剛剛到他下頜的同伴現(xiàn)在全都變得大大只，大家擠在一起嗅起來甜甜的，暖呼呼的。
“你也看起來強(qiáng)壯又美麗。”
于是卡拉變得更紅一些，他像之前那樣蜷縮在對(duì)方懷中，獲得了許多愛撫和輕蹭。
超過半個(gè)大循環(huán)的時(shí)間，他們流散各地，每只蟲都在東奔西走。曾經(jīng)聚集在大信息巢里的日子竟然成為了難以重現(xiàn)的場(chǎng)景。
“我，我們找到了很多雄蟲。”
輕輕地說著自己這段時(shí)間的經(jīng)歷，卡拉因?yàn)闇厝岬挠|碰而逐漸舒張開身體。他已經(jīng)很久沒有體會(huì)到這種同一巢穴的成員間的互動(dòng)，曾經(jīng)他和自己的兩只兄弟被抓進(jìn)孵化巢穴前，也會(huì)這樣相互梳理鱗片、蹭蹭氣味。
只不過這樣的記憶很快便被無止境的慘叫和灰白色的蟲卵所替代。
好在他現(xiàn)在有了新的族群。
這個(gè)族群正將本質(zhì)上有點(diǎn)黏人、也很容易感到羞怯的闊翅抱在懷中。
“許多星球都建立起臨時(shí)收容所，我們一邊學(xué)一邊教那些蟲如何使用信息巢、如何講通用語。”
“你和你的同伴都非常厲害。”
輕柔地?fù)崦䦟?duì)方的后背，格拉笑著回應(yīng)。他可以想象到在簡(jiǎn)短的話語背后，原本連見到陌生蟲都要發(fā)抖的闊翅們付出多大的努力。
所以他不會(huì)懼怕命運(yùn)，不會(huì)因?yàn)槿魏物L(fēng)浪而退縮。掙脫泥潭站在所有雄蟲前方的他倘若逃避，那么他的朋友、同伴、許多星球上素不相識(shí)的蟲都將因此而掉落回深深的黑暗中。
他準(zhǔn)備了太多的資料來應(yīng)對(duì)即將到來的會(huì)議。
足肢種的安貢中死去的雄蟲與幼蟲只有不到兩千只可以找到名字，更多的無名者則是連存在的痕跡都未曾留下。比如利貝爾曾經(jīng)的撫育者，比如和銀灰色蟲崽一起生活的那些幼蟲。
他們仿佛落入夜晚水面的灰燼。
那些訊息令雄蟲感到窒息，他開始習(xí)得悲傷之外的憤怒和激烈的訴求，腦海深處像是燃燒著永遠(yuǎn)都難以熄滅的火。
他在最初以痛的方式感知到這個(gè)世界，但絕不會(huì)將這種痛留給他的同伴、留給每一只新生的幼蟲。
將世界分割出三六九等的直系們降落于此，那些已經(jīng)立于頂點(diǎn)者仍舊想要攝取更為廣闊的圖景。
貪婪是每一個(gè)物種的天性，獲得一就想獲得二，獲得二就想獲得更多。
閃紋種的亞王蟲在理解到格拉的真實(shí)地位后，便一改輕蔑的態(tài)度，開始以舊日族群成員的身份大獻(xiàn)殷勤。這是曾經(jīng)跌跌撞撞地跟隨在親眷身邊的雄蟲，無力如何以伏低做小的姿態(tài)取悅對(duì)方，都無法得到的對(duì)待。
權(quán)力的滋味甚于最新鮮的血食，白色的蟲清晰地理解到這一事實(shí)。
他們出身于蟲群，爭(zhēng)奪是刻印在基因中的本能，撕咬下命運(yùn)是他們的天性。
正如薩克帝所說，他確實(shí)已經(jīng)準(zhǔn)備好了。