新長好的骨頭有些脆，即便卡拉從治療艙爬出來，也依舊呈現(xiàn)出輕微的一瘸一拐的走路姿勢。
忙完手頭緊急事務(wù)的武裝種領(lǐng)隊如約折返，帶著他去見了那些被轉(zhuǎn)移到戰(zhàn)艦上的雄蟲。
大部分奄奄一息的雄性在得到及時救助后，雖然依舊形容枯槁，但暫時沒有了生命危險。
其中少量蟲擁有后代。一些緊緊地抱住幼蟲，懼怕地縮在墻角；另一些則表現(xiàn)出厭惡，一再揮開試圖靠近自己的蟲崽。
這是一個令旁觀者頭疼的局面。
武裝種在打架方面從來沒輸過，但在善后安撫方面?zhèn)�個如同黑臉門神，更何況這堆受害者情況錯綜復(fù)雜。
卡拉拖著身體，同自己的闊翅同伴一起，慢慢地靠近那些被解救的成員。
他們輕聲細(xì)語地安慰對方，在溫柔的交談中記錄下每一只蟲的具體情況，然后分門別類地給出后續(xù)安置方式。
兩個大循環(huán)的奔波，令闊翅們掌握了充足的工作經(jīng)驗。
卡拉能夠理解這些雄蟲的排斥。
遭到圈禁和虐待的任務(wù)對象憎恨并懼怕著劫掠種，無法將一絲一毫的生物本能和愛意投射在代表了強迫和毆打的幼蟲身上。
對于這種組合，只能暫時將親眷蟲和蟲崽分開，進行單獨收治。
用了大半天時間處理完相關(guān)工作，灰撲撲的闊翅疲憊地坐在走廊上。
每一次遇到類似的事件，他都像是經(jīng)歷了一場反芻，看見曾經(jīng)的自己，也看見那些暗無天日的可怖經(jīng)歷在眼前一一重現(xiàn)。
但是他已經(jīng)很努力地學(xué)著不要再害怕。
“去吃飯。”
沒什么表情的領(lǐng)隊一把拎起走不動的卡拉，不給對方陷進記憶中的機會。
受到薩克帝的影響，克里曼現(xiàn)在的認(rèn)知大概處于“干飯是第一要務(wù)”、“吃得多才能長得壯”的層面。那只黑色的核心種經(jīng)常藏一點小零食，在工作之余隔三岔五地給格拉嘴里塞些吃的，以至于灰翅總有一種“沒什么是一頓飯不能解決的”錯覺。
“你受了傷，需要多吃一點。”
那根灰黑的尾巴在輕輕地?fù)u晃。
“巡航途中我們捕獲了一只大鰲復(fù)足獸，很好吃。”
這種異獸對于蟲族而言，是相當(dāng)少見到的美味。新鮮的血食不需要進行任何加工，依舊柔軟甘甜，連不挑嘴的雌蟲也難以抵抗這樣稀少的食材。
“你應(yīng)該嘗嘗。”
可能是當(dāng)初被搶勺子的印象太過深刻，克里曼本能地覺得這樣的食物能夠讓對方打起精神。
被拎著走的一方瞬間升溫，顯然也想起了那尷尬的過往，聲音小得像貓崽子哼哼。
“謝謝您。”
“不用。”
蟲族的本質(zhì)也是復(fù)讀機。
等到他們領(lǐng)完餐坐下，卡拉輕輕地嗅了嗅面前的生食。
那是一些淺色的肉，看起來有點像剝離了甲殼的蟹鉗，雪白中透露出一點淡紅，帶著甘美的芬芳。
他的信腺為此發(fā)出喜悅的提示，告訴大腦這些東西有多么的好吃。
不知不覺間，正常牙齒的后側(cè)，那些蟲族特有的細(xì)小臼齒冒出頭來。
雄性的副齒遠(yuǎn)不如雌性實用，不具備咬穿堅固戰(zhàn)艦甲板的能力，那些小小的尖牙更像是一種可愛的裝飾品。
卡拉沒忍住，悄悄地嘗了一點。
早年每日遭遇饑餓的過往，令他對食物有一種本能的保護欲，想要緊緊地含著喜歡的東西不松口。
受到溫柔對待后，他學(xué)會了分享，也學(xué)會了在特定情況下將口糧留給更虛弱的同伴，但能吃到不曾見過的美味依舊令那根剛?cè)奈舶惋w快地?fù)u擺。
雄蟲吃得很安靜，又快又急。
原本淺嘗輒止的一口變成了飛速的吞咽。這速度令一向以兇殘進食著稱的雌蟲都嘆為觀止。
在對方牢牢地抓著空盤子不放時，克里曼下意識地從自己的那一份里叉起一塊大鰲復(fù)足獸的鉗子肉遞過去。
卡拉想也沒想，張嘴咬住新鮮的血食。
下一秒，反應(yīng)過來自己做了什么的雄蟲，整個身體都僵在原地。
“對不起……”
他快速松開，連道歉的聲音都細(xì)如蚊蚋。
武裝種領(lǐng)隊笑了。
克里曼永遠(yuǎn)沒什么多余表情的面癱臉上，很少呈現(xiàn)出這種坦誠的笑容。直系出身的矜持讓他固守著一板一眼的行為模式，以冷漠和威嚴(yán)來震懾所有服從指揮的蟲。
眼下他將盤子推過去一點，推到手足無措的雄蟲面前。
“吃吧。”
灰翅盡可能地讓聲音聽起來不那么冷淡。
“我還有很多。”
“您、您也吃。”
手忙腳亂、大腦宕機的卡拉連說話都在磕巴，以超絕手速飛快地插起最大的一塊懟到克里曼面前。
“…………”
武裝種被自己半個腦袋那么大的鉗子震驚了一下。
他認(rèn)真考慮了一下要不要進入異化狀態(tài)，好讓嘴裂開的程度更大一點。以人類的姿態(tài)做這種事情，屬實是有點難度過高。
意識到自己做了傻事的闊翅因為難堪而垂下尾巴。
卡拉每一次搞出傻乎乎的操作，似乎都正好會被對方撞見。曾經(jīng)他拼命將勺子往對方嘴里塞，結(jié)果兩三個大循環(huán)過去，昔日重現(xiàn)。
沒什么自信的雄蟲在大多數(shù)時候都是謹(jǐn)小慎微的，但是面對眼前的這只武裝種，他總是會犯相同的錯。
在那只失去了力氣的手臂收回前，克里曼已先一步接過叉子。
他在那枚超巨大的鉗子上咬了一口。
最終雌蟲也沒進入異化狀態(tài)，某些細(xì)小的潛在情緒提醒他，這種時候讓腦袋異化是蠢貨才會做的行為，是智障的體現(xiàn)。
長而有力的灰黑色鞭尾擺動了一下，那些鱗片神奇地沒有炸開。
“謝謝。”
“不、不用。”
卡拉的小尾巴也情不自禁地?fù)u搖，悄悄地笑起來。
復(fù)讀機終將統(tǒng)治世界。
一邊將那些大鰲復(fù)足獸的肉塊切開，并且把其中的一大半堆向卡拉的方向，克里曼一邊尋找話題。
實際上他有一些相對在意的事情，但之前沒找到機會問。
“這一次收容的大部分雄蟲……”遲疑著組織語言，武裝種慢慢地表達(dá)自己的疑問：“他們的鱗尾看起來都很奇怪。”
當(dāng)他帶著部下一艘船接一艘船地將那些驚恐萬狀的雄性刨出來時，難免注意到許多雄蟲的鱗尾都帶著傷，同時呈現(xiàn)出一種令蟲迷惑的姿態(tài)，拗成細(xì)長的螺旋形，或是其它一些無法自然長成的規(guī)律形狀。
但是彼時因為畏懼而陷入癲狂和戰(zhàn)栗中的獲救者們，根本無法做出任何含帶著理性的回應(yīng)。
針對自己搞不明白的問題，頭鐵的鋼鐵直蟲會一直想。
這讓克里曼忍不住詢問相對熟悉一些的卡拉。
“您說這個……”
輕輕地?fù)u了搖頭，闊翅沒有吃下一口食物。
“有些劫掠者會對貨物進行剪尾。”
他細(xì)聲細(xì)氣地同流露出震驚神情的武裝種解釋：“許多走私販子和劫掠族群認(rèn)為，特殊形狀的尾巴會更受歡迎，所以他們會修剪貨物的尾巴，打斷并且纏裹那些骨骼，然后加以固定。”
“我們的恢復(fù)能力不如雌蟲強悍，所以肢體部分很容易因為外力而重新定型塑造，相當(dāng)適合做這種改造。有時候劫掠者還會在尾巴里植入裝飾品。”
沒什么波動地進行著解釋，卡拉的眼睛垂下去。
“交易者會想要購買一件賞心悅目的家具。”
蟲族的尾巴功能很多，雌性會將其當(dāng)成武器的一部分，無論是進攻防守都很實用，而缺乏攻擊性的雄性也需要依靠它來調(diào)節(jié)身體的平衡。
它們主要由骨骼構(gòu)成，表面覆蓋著一層薄薄的鱗甲，柔韌而靈活。
制造出特殊造型意味著打碎原有的骨結(jié)構(gòu)，磨平凸出的部分，然后強行用包裹的方式加以固定。這是連成年雌蟲都要為之哀嚎嘶吼的痛苦程度。
克里曼差點一腳踹翻桌子。
“什么？”
聽覺系統(tǒng)往往工作得太快，讓他接收到一些不能理解的東西。
克拉克對身邊那些被劃定到庇護范圍內(nèi)的直系保護得太好。
那只銀灰色的亞王蟲在早期，行事風(fēng)格激烈且劃分明確。對外毫不留情，以牙還牙以血還血，連敵對者的伴侶和卵都要一并碾碎以絕后患，但對內(nèi)卻相當(dāng)護短。
除去邊緣星球，真正的核心星域相對穩(wěn)定，很少會出現(xiàn)如喀特拉一般的野蠻蠢貨。
這也導(dǎo)致曾經(jīng)的武裝種對雄蟲帶著點厭煩和不耐的情緒——那時他認(rèn)為孱弱的一方無力承擔(dān)起責(zé)任，不能為保護族群做貢獻的存在意味著無價值——但從未知曉過如此離譜且荒謬的事情。
他幾乎瞬間泛起類似于惡心的情緒。
深灰色的雌蟲想起了闊翅星域用來孵化異獸種的巢穴，被尖銳脊刺撕裂的雄蟲發(fā)出無窮無盡的慘叫，血從墻壁一路淋到通往治療艙的方向，并且死在了救治途中。
這些蟲全都是身陷泥潭的物品。
為了族群的延續(xù)，或者是為了一個無關(guān)緊要的愛好，他們被固定住，剖開身體，折斷四肢，重塑骨骼。
做出這些行為的當(dāng)事者不需要考慮一只雄蟲在獲得了殘缺的尾巴后，是否還能行走如常，是否能夠熬過漫長且劇烈的疼痛。
在很久之前，當(dāng)他與格拉談話，那只白色蟲子像是覺察到灰翅虛張聲勢的強硬，輕輕地握住武裝種緊張到摳桌子的手，以舒緩柔和的語調(diào)述平靜地陳述苦難。
因為對方太過溫柔，以至于克里曼在初次聽聞時無意識地感嘆于對方的強大和堅韌，卻對痛苦本身缺乏切實的認(rèn)知。
——“剛認(rèn)識薩的時候，我差不多和卡拉一樣瘦。”
——“被他找到時，我受了很嚴(yán)重的傷，沒辦法逃走，翅膀和尾巴都斷了。”
雌蟲很兇悍很能打，耐受度的指標(biāo)在他們眼中需要單開一類。
只要不被挖出心臟砍下頭顱，哪怕只剩一口氣他們也能爬起來繼續(xù)撕咬。
所以克里曼一度無法感同身受。
被對方炸開的信息素嚇到，卡拉的手從盤子上移開。他往后縮了縮。
“我們也不想的。”
在沉默了許久之后，雄蟲發(fā)出了細(xì)小的辯解聲。
“我們也不想變成這樣的。”
那聲音非常平靜。
“可是那些時候，我們也沒有什么辦法。”
意識到自己嫌惡的表情令面前的蟲產(chǎn)生了誤會，灰黑的鱗尾輕微擺動。
武裝種慢慢地蹲下身來。
“我很抱歉。”克里曼說。
他學(xué)會了說謝謝，也學(xué)會了道歉。
“不會再發(fā)生那樣的事情了。”
刻板且不茍言笑的領(lǐng)隊想了想，認(rèn)真地組織語言，給出一個相對實際的承諾。
“灰翅的棲息地很安全，并且會變得比以前更好。”
“新的律法已經(jīng)生效，每一只隸屬于武裝種的蟲都會遵守它。”
“格拉帶著你們開始學(xué)習(xí)如何工作，你的同伴在未來將漸漸變多。”
鉛灰色的眼眸毫不轉(zhuǎn)動地直視對方，表情嚴(yán)肅。
“我會慢慢地拔除那些劫掠者和走私販子，讓第三第四象限，甚至是第一和第二象限區(qū)都不再有雄蟲被剪掉尾巴。”
“可能需要很久。”
他補充道，仔細(xì)地琢磨著細(xì)節(jié)。
“沒有那么快，那些劫掠者很能跑，還有許多流浪族群也會選擇一處偏僻的星球藏匿起來，找到他們非常困難。”
“會花上許多個大循環(huán)。”
“但是我會去做。”
卡拉沉寂無聲地坐在那里很長時間。
最終，他握住了武裝種領(lǐng)隊的一只手，將臉頰貼著對方的掌心。
中低等種的蟲缺乏淚腺。
克里曼的手指感受到一些細(xì)膩的觸感，雄蟲摸起來非常柔軟。他為此僵硬，但并未炸開鱗片。
因為他聽見對方細(xì)小的、悶悶的聲音，如同含著眼淚的微笑，藏在他的手心里。
“謝謝您。”
不再膽怯的向日葵低聲說。
他們都很笨拙，沒有學(xué)會更好的表達(dá)方式。
“不用。”
巨大的松果認(rèn)真地回答，并且輕輕地?fù)u了搖他的尾巴。