恭王走后，雍盛坐著，盯了半晌的殘棋。
“圣上，天色不早了。”懷祿躬身提醒，“您往哪處用膳啊？”
雍盛抬頭，這才發現殿內昏暗，已然點了燈。
“回晏清宮吧。”雍盛抖抖袍子，站起身來，行至門檻處，閃了一眼懷祿，停下，“怎么，你像是有話要說？”
“真是萬事瞞不過圣上的眼。”懷祿收起欲言又止，攏袖堆笑，先是飛了眼色教眾人退避，才湊近道，“圣上，臣琢磨著恭親王方才的話音兒，心中總是不安得很。”
“朕知道，你怕他憑著三言兩語，就挑撥了朕與母后的關系。”雍盛乜斜著他。
“皇上圣明，臣擔心的正是這個。”懷祿直挺挺跪下，雙膝砸向地面，發出噗通聲響。
雍盛挑眉。
懷祿額上已見汗珠，事已至此，索性一咬牙，斗膽直諫：“圣上親政在即，恭親王此時揭發元德皇后病逝之事沒安什么好心吶圣上，您若耐不住性子與太后她老人家翻了臉，后果將不堪設想！”
“哼，你倒是瞧得門兒清。”雍盛背起手兜了兩圈，倏地抬腳出腿，踹倒懷祿，龍顏震怒，“太監犯舌，妄議朝政，此罪當誅，朕瞧你是不想要脖子上這顆腦袋了！”
咚的一聲，懷祿被踹得骨碌碌滾了一圈，顧不得疼，爬回來接著諫：“圣上惱小的僭越，小的也還是要說！圣上此時萬萬不能沖動行事，謝樞相依仗太后，擅權亂國，舉朝皆知，前些時圣上著小的通過李太醫暗中籠絡范大人，小的就已察覺圣上早有滅謝之意，但謝衡主掌兵部，近年來既主兵權，又掌兵籍、虎符，長子謝戎陽更是領殿前司都指揮使，大內侍衛多是他的人，牽一發而動全身，圣上羽翼未豐，不可不慮啊！”
他一口氣說完，極力抑制著心跳，面色因緊張蒼白得可怕，嘴角眼周的肌肉細細跳動著。
這番話的確是豁出了命，一犯宦官妄議朝政的大忌，二犯私下揣度圣意的大忌，樁樁都把腦袋別在了褲腰上。
室內荒廟般死寂，四月里的天兒說不上是冷是熱，懷祿匍匐在地，汗透重衫。
好一陣兒過去，頭頂才傳來皇帝一聲輕笑：“今兒是怎么了？你莫不是以為朕這會兒就要奔去跟謝衡和太后拼個你死我活罷？”
“圣上愛母心切，闔宮上下誰人不曉？”
“所以你擔心朕受了九皇叔的激將法，自亂陣腳？”
“臣這是怕啊……”懷祿說著，顫抖的聲線已染了哭腔，“臣怕圣上一時不好想，著了道！”
“你也把朕想得太淺了些。”雍盛言語淡淡，單手將人扶了起來，見懷祿臉上淚水走珠般滾落下來，不似做偽，心中難免有些愧疚，“哭什么來，可是那一腳將你踹得疼了？”
“小的不打緊！”懷祿忙抬袖擦了臉上眼淚，擠出笑來，“圣上心疼小的，收著勁兒在，小的曉得。”
“你曉得就好，方才你說的話，朕只當沒聽到，你也不要出去渾說。宮里到處都是眼線，光這上書房，也不知安插了幾方探子，朕雖貴為天子，也是日日如履薄冰，處處小心謹慎，你是朕的手眼，也要自己學著放聰明些，圓滑些，各個宮里都得照應到，但不該管的事兒別管，該管的事兒也少管，他們如何斗法就隨他們去，咱們只先明哲保身，靜觀其變。”
懷祿不怎么明白：“如今后宮里人少，圣上說的是誰與誰斗法？”
雍盛脧了他一眼：“你只照朕吩咐的去辦，旁的少問。”
“是是是，臣不問。”
懷祿垂下眼簾，隨侍皇帝出了上書房，望著皇帝清瘦但挺拔的背影，心中喜憂參半。
喜的是，他意識到他服侍多年的少主已非當年懵懂孩童，如今非但深沉持重，且腹中自有乾坤定策，深諳韜光養晦之理，已初具一國之君的氣象。憂的是，伴君如伴虎，圣上多疑更勝往日，方才那一腳，試探多于氣憤，往后的差使恐怕愈發難當了。
那廂裴楓白日里被侍衛拖出了宣德門，到夜里，又醉醺醺地被店家架出了勾欄院，丟只死狗般扔在了大街上。
疾風乍起，掛得長街兩側的楊柳枝兒狂飛亂舞，裴楓仰面躺了一會兒，忽覺臉頰一涼，接著手背上又是一點水珠，沒有半點回神的功夫，大雨就已傾盆而下，黃豆大的雨點打得街衢青石板路劈啪作響。
“哈哈，屋漏偏逢連夜雨，天公也嘲裴某不自量力。”裴楓抹把臉，咕噥著爬起，拍拍袍上污泥，深一腳淺一腳地往家摸索，中途被暴雨澆得興起，清清嗓子，唱起方才從院里姑娘嘴里聽來的淫詞艷曲，什么解羅裙，什么兩兩巫峰，不堪入耳
路上行人匆匆避雨，各個繞著他走，只當他是哪個吃了花酒耍瘋的潑皮無賴。
裴楓又素來有些瘋性，不顧他人指指點點，一路高歌著從大街轉入小巷，再走過兩座橋一處庵子，拐了拐去總算摸到了自家門口。
他在京城沒有家眷，只在貢院街租了一處寒酸民宅，開了門就是個寸草不生的小院子，院子里擺著三頂腌菜的大缸，這會兒烏漆墨黑，伸手不見五指，他徑自掩了大門踱過院子，打了個酒隔立在檐子下，剛摸黑從腰間荷包掏出開鎖的鑰匙，忽聽背后喀喇一聲響，像是誰踩到了碎瓦。
“誰？”
涼風裹著雨水抽打在后頸上，裴楓一哆嗦，酒意登時醒了七八分。
瞇著眼轉身往雨夜里細看，空曠的院子里連個鬼影也沒有，不免舒口氣，自嘲大驚小怪，轉回身來繼續開鎖，偏生酒吃多了手抖，一把銅鑰匙左捅右捅捅不進鎖眼兒里，急得額上淌下汗。汗水混著雨水迷了眼，他不得不拽袖子去抹，低頭時正巧瞅見腳邊的水洼里寒光一閃，隱約似是刀影。
說時遲那時快，他心下一驚，膝蓋順勢一軟，只聽呼的一聲風響，有什么鋒利的東西打頭頂呼嘯劈過，咄地砍在門上——竟是一把開了刃的大砍刀！
“什么人！”
裴楓這下嚇得酒意全無，不顧脖子邊上的刀，扭頭撞開人，撒丫子拼命往院子里跑。
哪肯他逃出院門？
聽得又是蹭蹭兩響，墻邊兩只大缸里各跳出一名蒙面大漢，手里也持反光大刀，二話不說朝他砍來！
裴楓一介書生，手無縛雞之力，但也不肯就此認命，順手抄起倚在墻邊的笤帚，毫無章法地一通亂揮，邊揮邊叫：“幾個盜賊莫不是瞎了眼睛，我這窮酸地界兒哪有什么寶貝值得你們殺人放火？天子腳下，京畿重地，你們要還有腦子，趁著還沒鬧大，速速離去，免得巡夜的官差走過路過聽見了聲響，將你等都捉了去千刀萬剮！”
為首的蒙面人聞言嗤地一笑，道：“裴大人死到臨頭，還這般多嘴多舌，怪不得惹得一身官司非死不能贖啊。”
裴楓聽他對答，心頭栗栗，知曉這幫殺才不為錢財而來，不由喝問：“誰派你來的？”
那蒙面人一刀將裴楓手中的笤帚劈成兩半，中門一腳將他當胸踹了出去：“哼，等你去了地府，找閻王爺問去吧！”
裴楓被踹得跌在泥地里，嗆了一口污水，胸口一陣氣血翻涌。
天邊電閃一個接一個，穿透雨幕將院里照得白晝一般，耀得左右兩把大刀冷光泠泠，裴楓自知命絕于此，心中反無懼意，揚起頭顱瞪起眼睛，青白臉上兩顆瞳眸亮如辰星，竟平平生出一股子昂然受戮的氣概來：“裴某一生飄零落拓，然為官七載，直言進諫，光明磊落，你且替裴某捎兩句話回去告訴你主子，其身不正，則悠悠眾口難絕！裴楓一人之口能防，然萬民之口能防乎？”
黑黢黢的夜空電走金蛇，沉沉雷聲陡然炸響，像鐵鑄的車輪從冰河上碾過。
為首的蒙面人瞧他一副凜然不畏死的模樣，不由得有些發憷，厲聲吩咐：“還愣著做什么？早點辦完了好交差！”
“是！”
旁邊兩個手下聞言舉起手中的刀，裴楓直勾勾瞪著兩把刀兜頭劈落，然而它們始終沒能落到自個兒的脖子上，“鐺”“鐺”兩聲，兩把刀不知被何物打中，蕩了開去。
蒙面人大驚，舉刀護在身前：“何人躲在暗……”
一句話尚未說完，他的咽喉上就已中了一鏢，鏢尾纏著赤色的布。
血的腥味猝然在天地間炸開，剩下兩名蒙面人面面相覷，當機立斷兵分兩路，一個沖向裴楓，一個沖向半掩的院門。
裴楓下意識想逃，但無奈兩條腿軟得面條一般，忽然頸后傳來一股大力，他被人整個兒拖著往后急退，正當他以為自己沒被大刀砍死也要被自己衣襟勒死之際，身后的人終于松了手，一道纖瘦的身影猱身搶上，與蒙面人正面對上。
而另一邊，蒙面人剛沖出院門，數息功夫，活著出去的他就已成一具死尸，被一個撐傘的男人重新拎進來，摔在裴楓身側。
院子里的打斗也很快止歇，原本空曠的地界上此時有三個人，三具尸首，和一地血水。
裴楓胃里翻滾，臉色難看到極點，忍了又忍，扭頭嘔吐不止。
“裴大人放心，待會兒會有人上門來將尸體處理干凈。”
干燥的斗室內，一燈如豆，陌生男子黑發如墨，上半邊臉覆著薄薄一層描金面具，鏤空的眼眶里露出一雙似笑非笑的黑瞳。裴楓與他對視，不一會兒就齒關發冷，搓起手臂。
“秋荻兄若冷，就先去將身上濕了的衣裳換下。”男子提醒道。
裴楓不動，狐疑道：“你怎知我表字？”
男子悠然呷了口冷茶：“在下知道的可不止區區一個表字，我還知道，當年令尊貽誤軍機被貶一事，是遭小人構陷。”
裴楓愀然變色，蹭地起身：“你是何人？”
男子答非所問，自顧自續道：“云州裴氏，驍勇善戰，到你雖肩不能扛手不能提，卻自幼熟讀兵書，上能觀天象，下能明地理，識得風角，用得奇門，明明一身屠龍術，卻受限于小小一個御史之職不得發揮，你憋不憋屈？”
“與你何干？”裴楓瞪起眼睛，隨即悲從中來，苦笑出聲，“小小一個御史？哈，就連這小小一個御史的官職我也保不住，屠龍術？那都是空話。”
他擺擺手：“天下有識之士豈止我一人？但你看如今朝野，一眼望去，狗茍蠅營者沆瀣一氣，貪生怕死者騎驢找馬，僅有的幾位清流名士自顧不暇，朝廷從根兒上就爛了，爛了的根上長出了參天畸木，畸木堵住了泉眼，這才使得那些真正的有用之材報國無路！”
“所以你便要拼上性命，去挖了這棵大樹！不得不說，秋荻兄雖棄戈從文，骨子里卻仍保留了武將一夫當關的氣概！”
話語間不乏譏諷他魯莽之意。
裴楓濕透的身子晃了晃，頹然坐下，半晌咬牙道：“哪怕挖不去，我也要給它松松土！”
“說得好聽。”男子兩瓣精致的薄唇扯出尖刻冷峻的笑，“送死而已。”
裴楓怒目：“你……”
不等他發火，男子又截住話頭：“你可知今夜是誰派人來殺你？”
“用腳趾頭想也知道，除了謝衡，還能有誰？”裴楓一聲冷哼，隨即又感到一絲違和，緩緩皺起眉，“不對，我前腳剛剛犯顏直諫，若后腳就在家中橫死，豈非明明白白地昭告天下，是他姓謝的殺人封口？謝衡會如此蠢笨？”
“謝衡是只老狐貍，當然不笨。”男子轉著手中粗瓷茶杯，瞇眼道。
言下之意，有人想借機嫁禍，也來給這棵姓謝的大樹松松土。
裴楓打了個冷顫，心中霎時浮現一個人影。