左相府第，高門大院，一道黑色身影熟門熟路地越過墻頭，墻下早有長隨等候，黑衣人摘了面巾，兩人打一照面，前后踏著卵石甬道一路來到書房階前。
房內，范廷守正與長子范臻秉燭對弈。
殺到正酣，長隨推門而入，附耳低聲說了幾句話，范廷守起身離席，半柱香后歸來，面色沉郁。
“父親這一手可是露了個大破綻。”范臻落下白子，棋盤上登時風云變幻，原本形勢大好的黑子初現頹勢。
范廷守執子不語，眉頭深種，半晌才道：“按理說派出去的幾人身手不差，對付區區一介文官綽綽有余，緊要關頭卻叫兩個戴面具的男子橫插一腳，壞了事，守在遠處瞭梢的阿丑回說那二人武功高強，路子奇詭，跟著尾隨了一段路不久便被察覺甩脫，不知什么神秘來路。”
“父親忒性急。”范臻道，“裴楓雖嚴剛迂闊，不通人情，但總比那些文恬武嬉的齷齪官兒強得多，父親只需勸他明達世務，不必派人這般唬他。”
“豎子有膽無謀，險誤我大事矣！”范廷守面色鐵青，啪地扔下棋子，“他今日在大慶殿上一通胡鬧，謝衡必定以為他是受我指使才在御前公然發難，此番打草驚蛇，等于提前撕破臉皮，兩邊再難相安無事。”
“所以父親先發制人。”
“本來想用一個裴楓，換謝衡染上一身腥。”
“不料中途跳出個程咬金。”
范廷守撫須沉吟：“依你看，這‘程咬金’是恭王的人呢，還是王炳昌那個攪屎棍？”
范臻搖搖頭：“恭王跟王炳昌比我們還巴不得謝家早日倒臺，豈會從中作梗？”
“那便想不出了。”范廷守幽然嘆氣，“這一池子臟水是越攪越渾了。”
范臻笑道：“父親此時抽身還來得及。”
范廷守板起臉：“范家世代簪纓，深沐皇恩，當今有難，怎能袖手旁觀？話又說回來，你也老大不小了，成日躲在家里埋頭做學問，究竟何時入仕？”
“父親自去盡忠，管我什么來？”范臻翻個白眼，撣撣袍子起身，“說句大逆不道的話，我與父親不同，不是對著誰都能誓死效忠的。良禽擇木而棲，當今是塊名貴紫檀，還是塊朽木，兒子還得分辨分辨。”
“放肆！當今豈是你能妄加評判的！”
范廷守惱怒，執起棋盅就要擲去，但他老胳膊老腿兒的哪里比得上年輕人？剛要扔，眼前人早就溜沒了影兒，只能吹胡子瞪眼，再追罵幾句小畜牲。
“雍嶠你這個……沒心肝的畜……畜牲……”
暗室內，少女拼命地蹬腿，脖子上的筋繃起老高，兩手死命去扒頸中的暗紅腰帶，直扒得指甲斷裂，鮮血橫流。那身鵝黃裙衫在激烈的掙扎中沾滿灰，皺得臟抹布一般。
“哼，主子的名諱也是你一個賤婢叫的？”狠命勒她的人又加緊了力道，咬牙低語，“秀兒乖，下輩子只管尋個好人家投胎！”
喉骨發出不堪重負的“咔咔”聲，少女雙眼往上插，再無言語。
她死死瞪著前方那片陰影里坐著的男人，不甘，憤怒，怨恨，她還記得這個男人身上的體溫與眉眼間的柔情，如今這些繾綣的回憶都化作催命的毒箭，她又想起被自己背叛的小姐，眼里涌出淚水。懺悔，成了她這短暫一生最終的底色。
“王爺，死了。”長隨茍亮將懷中沒了生氣的尸體緩緩放平。
“嗯。”
一道白花花的閃電劈過，映亮了暗室，也映亮了陰影里那張溫潤的臉。
茍亮心里頭發毛，請示道：“屬下該如何處理尸體？”
“這還用本王教你？”轟隆雷聲中，雍嶠從圈椅上起身，最后看了一眼地上雙目怒睜的少女，面上掠過一絲鄙夷，“皇后不是要辦案嗎？怎么能少了真兇？”
“是！屬下明白。”茍亮道。
此時大雨將歇，皇城東北角上向來是不受寵的嬪妃居所，少帝登基后這里的嬪妃大多打發出宮，這里于是十殿九空，人煙稀少，樹木反倒高大茂盛，夜里顯得格外凄涼。樹叢掩映間有道棄置不用的角門，一位身量魁梧的侍衛正守在門前，翹首張望，紛紛細雨中，一高一矮兩道身影步伐如飛，愈趨愈近。
侍衛左右張望，開鎖行禮：“還以為爺得忙到三更。”
戴描金面具的男子閃身入內，并未多言，倒是他身后跟著的灰衣小廝摘下面具，沖侍衛吐吐舌尖，一出聲竟是嬌滴滴的女音：“把事兒干完就馬不停蹄趕回來了，怕去久了宮里有事。”
侍衛見著一張俏生生的瓜子臉，臉上一紅，隨后又隱約瞧見那張吹彈可破的臉蛋上似有紅痕，眉心蹙起：“你臉上怎么了？”
“沒什么。”女扮男裝的綠綺擺擺手，從懷中掏出一張不知哪得來的餅子，塞入侍衛手中，笑瞇瞇道，“還是熱的，快吃吧。”
侍衛一愣，心神微蕩，再回過神來時，人已走了，只留下手里的餅子透著一陣陣熱意。
綠綺不過多說了兩句話，就被落在了后頭，緊趕慢趕，才趕上那道頎長飄忽的身影。
“主子慢些。”她氣喘吁吁道，“奴婢的兩條短腿都快掄出影兒了。”
謝折衣背著手，瞥她一眼，冷不丁道：“你心悅陳莊？”
綠綺一口氣兒還沒提上來，張嘴就嗆了滿口風：“咳咳咳，主子又拿綠綺取笑了，哪里聽的閑話來，啊，定是絳萼姐姐，平日里就她嘴最碎！”
謝折衣沒吱聲，只是低頭趕路，綠綺緊張得面頰緋紅，心跳如鼓。
一直快走到鳳儀宮西側角門，謝折衣才又開腔，淡淡道：“陳莊不錯。”
綠綺：“……”
綠綺強笑：“他不錯，關，關我什么事。”
謝折衣：“我也不是什么不近人情的主子，待塵埃落定，你就跟他……”
話未說完，綠綺驀地面色一白。
謝折衣順著她的視線望去，只見前方角門飛檐上掛著一盞青緞宮燈。
“主子……”綠綺咽了口唾沫，“恐怕咱宮里來了不速之客。”
鳳儀宮確實來人了，來的還是皇帝圣駕。
雍盛已經在側殿枯坐著等了近一個時辰，那個叫絳萼的宮女推說皇后正在沐浴，讓他稍安勿躁。
雍盛笑了，編，接著編，洗個澡泡這么久也不怕把皮給泡掉了。
皇帝陰沉著臉，整個殿里的太監宮女也都背若芒刺，大氣不敢透一口。外頭的雨漸漸停了，只是風大得駭人，肆虐的狂風拉著又尖又長裂帛一般的嘯聲，撞得檐下鐵馬玎珰作響。
絳萼立在門前，面上平靜，其實背上里衣已然濕透，她竭力克制著朝門外張望的沖動，心下轉了好幾個主意，正自掂量這些主意孰優孰劣，皇帝嚯地起身，大步流星地朝外走來。
絳萼忙給對面承喜使了個眼色，承喜堆笑跟上：“圣上這是要往哪兒去？娘娘性喜潔，每日沐浴的時辰是長了些，但這也是為著日日能以干凈體面的模樣迎駕面圣，圣上可千萬別因為這個便誤以為娘娘傲慢無禮怪罪了娘娘……”
雍盛腳下一頓，皺眉熟視承喜謹小慎微的樣子，旋即笑開：“朕也不是根不講情趣的木頭，怎會因為等自己的女人梳洗打扮多等了一陣子就無故發作？況且皇后只是沐浴罷了，又沒干什么見不得人的事。”
承喜心下狠狠一驚，面若金紙，顫聲賠笑：“圣，圣上又在說笑了。”
雍盛皮笑肉不笑：“你說皇后平時沐浴的配殿在哪里來著？”
承喜順口接道：“就在那處……”
“不錯，你帶路，朕親自去瞧瞧，饒作閨房之樂。”
“是，小的這就……哎？”
雍盛說完，就帶著人自顧自往前去了。
承喜怔在原處，旁邊絳萼瘋狂朝他使眼色，他這才隱隱覺出事有蹊蹺，這皇后恐怕沒在配殿里安分待著。若果真不在，這可是板上釘釘的欺君大罪，死無全尸！
仿佛兜頭挨了一記悶棍，他雙膝劇顫，暗自惱恨謝折衣主仆處處防他忌他，暗中搞事也不叫他事先知曉半點內情，此時箭在弦上了卻又將他推出來共存亡，真真是缺德倒喪門！這會兒再反水也是萬萬不能的了，慌亂之際，他騎虎難下，只好一咬牙，“嗷”一嗓子，直挺挺往地上一倒，嘴歪眼斜，口中還在不住往外翻白沫。
“哎呀不好，承喜先生的老毛病兒又犯啦！”
絳萼順水推舟，立馬亮了嗓門喊起來，承喜曾有暈癥先例，旁人只道是舊疾復發，忙圍攏過來，一陣兒順氣撫背掐人中，好一通熱鬧。絳萼更是乘隙領著幾個親近的宮女有意無意地阻住皇帝的去路。
雍盛冷眼瞧著，本來心中只有五分猜疑，此時越發篤定了這里頭有什么見不得人的蹊蹺，冷冷一笑，朝懷祿雙眉一軒。
懷祿微笑會意，瞅準了絳萼，左腳絆右腳，哎唷一聲扯著絳萼的袖口原地摔了個大馬趴，把絳萼個單薄的小身板兒壓了個死。絳萼差點兒氣都喘不上來，扳著懷祿的身子急得下死手去擰，把個懷祿疼得求爺告奶，齜牙咧嘴，直呼姑奶奶饒命。
雍盛則撂下一地人仰馬翻，撩起袍子一腳踹開配殿緊閉的大門，長驅直入。
殿內昏暗闃靜，溫香氤氳，打眼便是一座金漆點翠琺瑯圍屏。
快步繞過圍屏，畫梁上垂下一重錯落的帷幔，夾雜著琉璃珠簾，輕晃間被兩下里的燭火耀得流光溢彩。徐徐暖風摻著水汽與熱意撲面而來，珠簾相互碰撞，發出細碎的銀鈴般的聲響，雍盛腳下一滯，目光轉向聲源。
打起珠簾的是位綠裳宮女。
“奴婢見過圣上。”對方手捧香胰皂莢等一應盥漱物事，見皇帝親至也不慌亂，壓著嗓音行禮，“太醫先前配了藥浴方子，吩咐奴婢每日服侍娘娘多泡一些時好發汗，娘娘今日神思困倦，泡著泡著竟睡著了，圣上稍候，奴婢這就去將娘娘喚醒……”
正說著，里頭的人似被驚醒——“外間誰來了？”
沉沉的嗓音慵懶潮濕，噙了一絲被打擾的不悅，恍若浸了寒水。
裊裊水霧自晃動的帷幔間隙溢散而出，雍盛的余光穿透白霧，掃過水面上一道影影綽綽的身影，不過驚鴻一瞥，便被那雪白的背扎了眼。
這時候，揭人陰私的沖動消退了，拿人把柄的激情冷卻了，聰明的智商又重新占領高地了。
雍盛一個激靈，沒等綠綺回話就搶先咳嗽一聲，臉不紅心不跳地提高嗓音：“咳，是朕來看你。”
謝折衣似乎低低笑了一聲，喑啞的嗓音越發顯得雌雄莫辨：“原來圣上有這等風流癖好。”
癖好？
雍盛原地眨眨眼，什么癖好？
是指偷窺美人洗澡的癡漢行徑嗎？
嗯，不錯，今日又為狗皇帝的荒淫人設添磚加瓦了呢。
雍盛“淫”得心安理得，陪笑：“左不過等中宮等得太久，朕實在五內焦焚，忍不住進來看看，不為別的，唯恐你出了什么意外。雖說是藥浴，也不可貪藥性浸得太久，當心著了風。況且池子里濕滑，你又這般睡著了，鳳凰蛋似的寶貝人物，若不仔細著，滑下去磕著碰著淹著了可怎么得了？”
一番關切之語，懇切真摯，比金子還真。
殿內一陣尷尬的靜默。
雍盛估摸著謝折衣這會兒一定是被他肉麻到想吐。
良久，里面人像是終于緩過來了，不咸不淡道：“圣上說的是。”
隨即，嘩啦一聲水響，謝折衣施施然出浴，喚了綠綺服侍他擦身更衣。
雍盛嘴上嗨，但其實并沒有多少世俗的欲望，又顧慮著男女大防這一節，免不了轉身避出去，未及轉過屏風，卻又被叫住：“圣上留步。”
雍盛摸摸鼻子：“那什么，朕還有奏折要看……”
這么荒誕的借口，滿朝文武乃至后宮里被騸了的那只瘸腿貓都不敢信，謝折衣信了：“圣上勤勉治國也不急在這一時半刻。”
雍盛一時被感動得說不出話，只得另生一計：“其實，朕還得趕回去圍觀寶寶洗澡，晚了就錯過了。”