第121章 第 121 章 “若為此道，萬死不足……
臨近約定之期, 戚長纓變得忙碌，分身乏術之際不得不差遣心腹往來傳遞消息，慮及戚寒野目下病入沉疴, 恐不曉輕重之人走漏了風聲，只得仍倚重長年在戚寒野身邊服侍慣了的絳萼。
戚長纓信賴絳萼，一來她在自己眼皮子底下長大, 知根知底，二來此番若沒有她暗中效力, 離間了戚雍, 哪得來戚寒野眼下心灰意冷言聽計從的大好局面？
形勢雖好，但也不可大意。
若要利用戚寒野, 又要他心甘情愿, 就不能不施舍一些關懷, 比如讓他見見親近之人，聊以慰藉。
這是必要的御下之策。
見到絳萼時, 戚寒野并不意外, 只眼梢里淡淡地瞥了一眼, 仍埋首接著刻木頭。
“公子。”
絳萼從陽光里，走到陰暗的廊下, 看清了輪椅里那副單薄嶙峋的身軀, 輕輕吸了口氣，上牙抵著下巴咯棱作響。
明明已是溽暑，對方膝頭卻還蓋著一條厚狐裘, 這是重傷在身, 元氣喪失殆盡的殘燈之象。可饒是虛弱，那人依舊坐得優雅端正，平直的肩頸, 挺拔的脊梁，好似這世間從來沒有什么苦難能壓垮他。
好半晌，絳萼才捺著鼻酸，接著道：“姑姑叫我來求信。”
她把氣息壓得很輕很低，像是怕呼吸重了，一口氣吹飛了那人。他看起來多么像池沼里飄著的一葉蘆葦。
手中的刻刀頓住，就算絳萼不打斷，戚寒野刻了這一陣手指也酸了，麻得使不上勁兒。
順勢擱下刻刀，將那只未完成的人偶小心翼翼放進隊列，拍了拍身上木屑，道：“過來，將我推去里屋書案，叫啞巴備好紙墨。”
啞巴聞聲去了。
絳萼噯了一聲，轉去他身后，雙手握上輪椅把手，正待使勁推，戚寒野蒼白的左手按在木輪上，阻住勢頭，而后狀若無意地敲了三下。
絳萼默默記在心里，推動轱轆作響的輪椅，瞥了眼專注研墨的啞巴，關切地道：“好歹捱到天氣暖和，公子身上的寒癥可減輕了些？”
戚寒野微笑著回：“每五日發作一回，倒也還過得去。”
“許先生的方子可還在按時按量吃？”
“用著。”
“傷口處的繃帶多久一換呢？”
“日日更換。”
“衢婺吃食酸甜，可還合胃口？”
“尚可。”
“怎么又刻起木偶來？養傷應省些力氣才是。”
“三日也刻不了一個，打發時間罷了。”
絳萼確認了暗語，便住了口，她心知公子此時多說一句話都嫌乏累，匆匆完成了戚長纓交代的任務便告辭離去。
背后啞巴被支使著洗硯滌筆，她獨自轉過彎經過廊下，望向那堆排排坐的小人偶，從左往右點到第三個，錦衣玉帶的圓短小人手持木魚，頂著顆憨態可掬的狗頭，瞧著既怪異又可愛。
朋悅客棧的庭院里有個石雕大水缸，缸口足有五人合抱那么大，里頭有錦鯉有王八，還有幾朵荷花。
午后，雍盛支起桿兒在這缸里釣魚，右手中指與無名指無意識地揉搓著蹙起的眉頭。
衢婺局勢混亂，自上回朝廷賑災的糧食被劫后，戶部又從相鄰省調度來漕糧，結果運到中途還是被盜匪洗劫，這批糧食在消失了半個月后，通過金羽衛的追蹤定位，被發現竟通過赤笠軍搭的粥棚施了出去，兜兜轉轉，倒也變相地暫緩了百姓燃眉之急。
數日前，朝廷下發了蠲免衢婺兩年賦稅錢糧的敕諭，壓在衢婺兩州百姓頭上的重擔總算卸下，這是浩蕩皇恩，不說大肆宣揚，總該及時落實，可因當地衙門此前遭受打砸，新任刺史尚未到任，目前群龍無首，導致消息滯后，許多應災舉措混亂失序，本應張貼的免賦告示也遲遲不見動靜。
赤笠軍鉆的就是這個空子，趁著受災百姓流離失所，動蕩不安，先借花獻佛劫來朝廷賑糧再施出去用以收買人心，痛斥朝廷無能的同時，再以遠低于朝廷每月糧餉的價大肆招兵買馬。一套組合拳打下來，據金羽衛回報，市場上日前已到了用半斗米即可募一個兵的地步，實打實的趁火打劫。
好一個戚長纓。
雍盛甩了甩魚竿，撈起空空如也的魚鉤。
這時，狼朔上氣不接下氣地奔來。
“怎么？”雍盛眼也沒抬，“有狗擱后頭攆你？”
“沒有。”狼朔嘴角一抽，正了正衣冠，雙手奉上一個漆盒：“請圣上先過目此物。”
雍盛擱下魚竿，接過打開，從里頭取出一只木刻小偶，瞇著眼睛瞅了片刻，登時眉棱骨一聳，驟然起身，弄翻了坐著的小竹凳：“你，你從哪里得來此物？”
狼朔道：“一個沿街叫賣孩童玩意兒的貨郎硬塞給臣的，臣覺蹊蹺，檢查過沒有什么機關后便連忙趕來面圣，想著圣上或許知道這是什么。”
金羽衛堂主這活兒干多了，一個榆木疙瘩腦袋也能鍛煉出異于常人的敏銳，再說了，狼朔的直覺向來鮮少出錯。
這次也不例外。
那瞧著并不怎么精致的木頭人偶處處透著古怪，人身犬首，手敲木魚，其余都很粗糙，唯獨身上衣飾雕得精細入微，連花紋褶皺都清晰可見。
圣上顯是認出這玩意兒出自誰的手筆，激動得雙手微顫，瞳孔放大，連呼吸都急促了幾分。
他上上下下翻來倒去地審視木偶，在底部發現了十二道不長不短的橫線，分成兩排，左六右六。
狼朔見他凝神盯著那幾道杠看了許久，撓頭不解：“這幾條線，難道是暗號？”
“嗯。”不過隨口一問，沒想到雍盛當真點頭，“這是坤卦。”
“卦？”
“其卦辭是，元亨，利牝馬之貞……”雍盛一句句背誦起來，當背到“西南得朋”四個字時，眸光陡然一跳，快步進屋，趨向書案，掃去案上一切雜蕪，俯身在衢州輿圖上，指尖邊快速游移，嘴里邊念叨著，“西南……西南……”
“衢州城西南角上不就是……”狼朔亦在腦中迅速篩查，幾息過后，腦中靈光一閃，與雍盛一同脫口而出——
“神女祠！”
狼朔醍醐灌頂：“這狗頭人偶在敲木魚，是不是就暗示了他所在之地是個寺廟？”
“戌日，西南，神女祠。”雍盛努力抑制著內心狂喜，手因緊緊抓著桌案邊緣而鼓起根根青筋，“時間地點都有了。”
“等等，戌日的話……”狼朔掐起手指，“就是七日后，那不就是……神女誕廟會當日？”
這就棘手了。
他嘶了一聲：“姑且不論消息真假，廟會當日，大量信眾香客聚集，人潮洶涌，稍有不慎，牽連甚廣。人一多，布防難免百密一疏，一旦亂起來，一來容易殃及平民留下民變禍機，二來反賊若趁亂生事逃竄便如魚兒入海，追捕不易……”
“這衢州城里的第一富商是哪位？”雍盛皺眉思索著，突然宕開一問。
狼朔話說一半差點嚼了舌頭，腦筋轉得卻也快：“圣上還記得那位董鑒通嗎？”
“唔。”雍盛沉吟，“此前被恭親王敲竹杠，強逼著給云州士兵制過冬棉衣的那位？”
狼朔豎起大拇哥：“圣上好記性。”
“少奉承。”雍盛盯了他一眼，“后來棉衣一案事發，朕看在他擊鼓鳴冤主動揭發又家財散盡的份兒上，免了他拘讞之刑囹圄之苦，怎么，他離了雍京后竟來了衢州？”
“是啊，可不就巧了么？”狼朔撫掌道，“要不說千般易學，一竅難通，一竅通則百竅通呢！如今他換了個地方，短短兩三年，又干成這衢州城最大的珠寶商了。”
“哦。”雍盛面無表情道，“既是老熟人，那就好辦多了。你去，將這位董老板請來一敘。”
“好嘞。”狼朔抬腳就要去辦事，退出兩步后又折返回來，請示道，“那個，圣上，咱以什么名目呢？”
皇帝淹留衢州一事是最高機密，無論如何總不能用面圣的理由傳人吧？
“名目？”雍盛挑眉，“邀人難道必須得有名目么？”
“啊，那不然……”狼朔眨眨眼，福至心靈，“圣上的意思是……”
他壓低了嗓音：“直接將人強擄來？”
“嘖。”雍盛剜他一眼，“說得那么難聽！朕只是管他借點東西，借到了自然就放他回去，一不傷及他的性命，二也不白拿，事成之后定連本帶息地還他，全程客客氣氣的，也能叫擄嗎？”
狼朔抿唇，暗道，那恐怕得叫綁架勒索。
“速去速去，別誤了大事。”雍盛作勢要踹他。
狼朔忙不迭地滾了，嘴上不說，心里卻疑慮重重。
雖猜不透圣上具體要做什么，但看得出來，龍心甚篤，那狗頭木偶上一字沒有，果真能傳遞出如此重要的訊息么？會不會是圣上一廂情愿揣度錯了？萬一圣斷有誤豈不打草驚蛇前功盡棄？
可話又說回來，圣上與威遠侯之間的默契豈是常人能懂？說不定，那就是他二人之間的專屬暗號？
左思右想，心神不定，審度目前之勢，橫豎也是如來佛抓頭皮沒經可念，與其拖拖拉拉，倒真不如賭上一把。
于是，堂堂威風凜凜金羽衛堂主，辦著像模像樣的皇差，竟就這么頂著一腦門官司，趁著夜黑風高，偷摸進平民家宅，意圖神不知鬼不覺地將人擄走。
可沒成想，那姓董的身上竟有幾分拳腳功夫，打斗中他不得不將人拍暈。如此就又違背了圣上叮囑的“客客氣氣”四個大字，難免又吃了頓掛落，胸中郁卒，日日盼著能早日回京，脫離苦海。
好在神女誕很快就到了。
因受澇災的影響，今年廟會的布置比起往日蕭條了不少，可或許是因為人在遭遇了避無可避的天災和苦難后，更能意識到自身的渺小與命運的無常，彷徨之際，越發尋求起虛無縹緲的精神信仰和神祗庇佑，所以前往神女祠祈福禳災的香客竟有增無減。
開市當日，綿延二十里的進香路上，香客絡繹不絕，張旗鳴鼓，不見首尾。
神女祠也應景地懸幛揚幡，起了法帳鼓吹，一為受災百姓唱經頌偈，二為慶賀神女誕辰。
寺外列肆三里，攤鋪密集，百貨琳瑯，驅魔百戲輪番上演。
所謂幾家歡喜幾家愁，香眾中既有死里逃生的富室豪客，亦有沿街乞討搵食的叫花盲流，一個個忙得唿噓噓，昏天黑地。
戚寒野雖陷在深庭，卻也能嗅得日漸濃郁的楮柏之焚，聞得接連不斷的擊磬頌祝，灰墻隔絕不了鼎沸的人聲，他問啞巴外頭何故喧嘩。
啞巴聳肩搖頭，放下手中托盤，盤中唇脂黛粉一應俱全，香氣撲鼻。
戚寒野微愣：“這是？”
啞巴翻開鏡奩，指了指銅鏡，又用糙短的手指抹了抹自己那張黑黃的臉。
戚寒野望進鏡中，頓時明白了姑母的良苦用心，鏡中那青白憔悴的病容，確實有辱斯文，今夜之宴何其要緊，怎能允許他以如此羸弱之態現身人前？
“好罷好罷，這樣的好日子，是要裝扮得精神些。”
他嫻熟地執筆描眉。
若是換作尋常男子，這般涂脂抹粉未免顯得矯揉造作，女氣陰柔。但他做起來，卻自有一股閑雅風流，好似他天生就是比女子還精致的人物，合該如此。
啞巴暗自驚怔，又捧來一件簇新的鴉青絲袍。
戚寒野略翻了翻，挑剔起來：“本侯喜穿紅，換件紅袍來。”
啞巴也知道今兒是頂重要的日子，不敢違拗，小跑著前去院外轉達，不過一個時辰，大紅繡金的紗袍就呈了上來。
因是成衣，剪裁略大了些，沒那么合身，不過勝在顏色光鮮抬人，襯得他皎如明月，燦若春華，一洗之前病氣。
啞巴看得呆了，傻愣愣張著嘴巴。
戚寒野沖他笑開：“過來。”
如此高高在上的語氣，自成威勢，讓人不自覺就想臣服屈從。
啞巴略作踟躇，踅上前來。
戚寒野又朝他勾了勾手指。
啞巴有些迷惑，但還是聽話地俯身過去，以為對方有什么要緊吩咐。
電光火石間，突然頸間一窒，一條胳膊扼住了他的咽喉，他心下大駭，痛恨自己掉以輕心，剛要猛力掙扎，噗呲一聲，什么冰冷的東西扎透了他的喉頭。他發出“嗚”的一聲哀嚎，目眥欲裂，雙手死命去抓那人的手臉，“喀喀”地嗆咳喘氣，嘴里不斷噴涌出鮮血，不過須臾功夫，他瀕死的魚一般蹦跳的身軀癱軟下來，徹底沒了活氣。
“叮鐺”一聲，金簪落地，戚寒野揉了揉脫力的手腕，用完好的那條腿將人踢開，扯過案上帕子，邊緩緩拭去手上血污，邊平復急促起伏的胸膛。
未幾，窗棱咯楞一響，跳進一抹靈巧的碧色。
一落地，那人先是被屋內血腥的場面駭了一跳，反應過來后，也不去察看躺在血泊里的死人，反而緊張地檢查起輪椅中一臉恬淡的兇手：“公子可傷到哪里了？你怎么親自動手？等我來了再……”
戚寒野打斷道：“你先去換上他的衣裳，坐到這里來，我幫你喬裝易容。”
綠綺一聽，欣喜道：“這回你愿意我跟你一伙，不再甩開我了？”
“你三番五次找上門來，我若一再把你往外推，倒顯得我不近人情。”
綠綺刮刮鼻子，靦腆一笑：“公子也該想到，我找不見你，自然會去找絳萼。一找到絳萼，她向來耐不住我的軟磨硬泡，遲早會對我吐露真相和你的行蹤。與其說是綠綺找上門，不如說是公子手執魚竿在等著綠綺上鉤呢。”
“哦？絳萼把一切都告訴你了？”戚寒野整理方才混亂中打翻的妝奩，“她是怎么與你說的？”
“她說她起初接到姑姑密令，是對皇帝動了殺心不假，她也的確試著將毒摻在公子平素用來擦手的胰子里，但碧落草雖無色無味，但觸膚就會產生輕微短暫的灼燒感，尋常人或許不易察覺，但以公子纖毫必究的性子，定能立刻發現。而你看破卻不說破，就是默許。絳萼就以為…… ”
“以為我厭棄了圣上，想順水推舟，借機脫身？”
綠綺點頭。
“后半句對了。”戚寒野道。
綠綺抱起雙臂，接著道：“后來一路南下，你前腳趕走了絳萼，是為了讓她去給姑姑報信，交了投名狀待在姑姑身邊，好后續與你策應。后腳支走了我，是想用苦肉計自請入甕，裝作與皇帝自相殘殺，好卸下姑姑的防備，又怕我見你受傷，不明就里之下當場與金羽衛以死相拼，沒得折了我這條小命。”
“分析得這樣好，不愧是絳萼。”戚寒野夸贊。
綠綺瞪起眼睛：“怎曉得這其中有幾條不是我自個兒悟出的？”
“好好好，你也聰明，快做事吧。”
綠綺：“……”
她氣鼓鼓蹲下來，三兩下扒去那啞巴的外衣，埋頭悶聲問：“這個計劃公子為何不事先與我們通通聲氣？你趕絳萼走，絳萼若當真賭氣走了可如何是好？”
戚寒野： “事以密成，語以泄敗。況且，以絳萼心思之縝密，最多兩日，便能厘清始末。”
綠綺撇撇嘴：“我們倒也罷了，怎么連皇帝也要瞞在鼓里？若皇帝提前知曉，也好免了當時許多誤會。”
背后的人好半晌沒吭聲。
就在綠綺以為公子不想接這個話茬，準備起身去里間換衣時，那道嗓音重又響起，變得低緩又柔和。
“他永遠不會同意我孤身犯險的。”戚寒野道，“為了不失去我，他幾乎愿意舍棄一切。”
“可我，更想給他一個河清海晏的江山，要他穩坐明堂。若為此道，萬死不足惜。”
“我把我這條命看得太輕，而他卻把我這條命看得太重，這就是我們之間無可奈何之處。”