在一個幾乎快把煙囪都吹掉的雪天，赫奇帕奇認真考慮起給自己從頭發(fā)到鞋底都施上烘干咒。杰西卡.米勒將腦袋枕在墻紙上，她正在休畢業(yè)后的第一個圣誕假，但這段時日明顯并不輕松——廚房水管在她外出時爆炸了，而她現(xiàn)在坐著的地方在三分鐘前還是一片汪洋。
這徹底挑戰(zhàn)了女巫貧瘠的家務(wù)知識儲備，她能做的好像就只有把滿地的水全凍成冰，再火速通過飛路網(wǎng)向?qū)窍锏木S修店求救。事后她完美處理了泡脹的地板（拒絕了專業(yè)人士施加付費保護魔咒的提議），還重新沏了蘋果肉桂紅茶，結(jié)果在等賬單的期間發(fā)現(xiàn)首飾盒里少了對珍珠耳環(huán)。
努力回憶之余，杰西卡其實更傾向于是自己蠢，比如在圣芒戈值班時把耳環(huán)順手擱到了什么地方。她在讀書時就會丟掉各種各樣的羊皮紙、書簽和筆，以至于根本數(shù)不清到底買了多少，最后在離開霍格沃茲時它們才全一口氣冒了出來。
父母與雷古勒斯都不止一次揶揄過這點，杰西卡郁悶地在房間的各個角落拿“首飾飛來”試運氣，估計在拉文克勞和斯萊特林眼中，管理不好自己的財產(chǎn)真的罪無可恕。
她甚至開始考慮是不是水流把耳環(huán)沖走了，而如果真是這樣，之后她離開家時應(yīng)該命令刷子別再工作，而不是任由其一直刷鍋煮開水。按照圣芒戈的統(tǒng)計，對魔力的過度信任反而是不少魔法事故的起因，她之前接手過一個入住生物傷害科的病人，因為在花園埋了太多月癡獸糞肥，導(dǎo)致被長勢過于良好的藤蔓捆到差點去見梅林。
也許霍格沃茲該開一門教授如何生活的課，赫奇帕奇飄忽地想，學(xué)校的家養(yǎng)小精靈承擔(dān)了每日的飲食打掃，并任勞任怨地滿足學(xué)生們的各式要求，導(dǎo)致她偶爾還默認餐桌上會自動補充食物。當(dāng)然也有些巫師一生都享受著家養(yǎng)小精靈的服務(wù)，但他們的家族幾乎都有著漫長或可追溯的歷史。
杰西卡在前幾天見到了活在雷古勒斯描述中的克利切，與格里莫廣場12號的裝潢一樣死氣沉沉，并在她幫忙撿起掉在地毯上的橘子時試圖掰斷自己的手指。于是杰西卡只好假裝無視它，但克利切其實也并不怎么出現(xiàn)，它就像空氣，被要求盡可能無聲地維持這棟宅邸的運轉(zhuǎn)。
雖然配合上樓梯間滿墻的小精靈腦袋很像拿來嚇小孩的翻倒巷恐怖故事，但在場沒有人對這種自我懲罰表示意外。金發(fā)少女凝視被水泡皺的手，她跟父母今年在節(jié)后挑了天好日子去拜訪布萊克，事實證明不是什么需要鼓足勇氣的事，老布萊克夫人興致再欠，在圣誕這種喜氣洋洋的氣氛下也還是向他們表示了歡迎（哪怕只是咕噥一聲，又馬馬虎虎地擁抱了一下）。相比起來她的家人就很放得開，母親甚至同雷古勒斯愉快地交談了一整天，從評論斯拉格霍恩辦過最沉悶的筵席，到布萊克客廳里那架老式魔法留聲機上的皮罩子。
“這小子深不可測，”回家路上安吉拉.米勒邊扯手套邊利索地下結(jié)論，米勒們決定在家附近的麻瓜街道散步，傍晚正好下了雪，挪動鞋面會發(fā)出類似猞猁爪踩過雪地的聲響，“見風(fēng)使舵的本領(lǐng)在年輕人里算頭一份。”
聽上去不像好評價，杰西卡腳步停頓了一瞬，仿佛在檢查自己的記憶有無出錯：“可我記得您和他聊得很開心。”
“我猜，他只是不希望搞砸與我的關(guān)系，”安吉拉思索著說，隨后擺出一副些微刻意的表情，“其實我很受用——要知道上一次我被這樣捧著還是在跟你父親的婚禮上。”
“抱歉，”被警告的威廉.米勒主動承認了錯誤，他順手接過妻子脫下來的披肩，“我確實不太擅長哄人高興。”
“換句話說，你不擅長發(fā)掘別人的喜好。”安吉拉的神色轉(zhuǎn)而變得放松，她推了推眼鏡，隨后喉嚨不自然地滾了一下，“我見過的布萊克都具備這種優(yōu)點，嗅覺敏銳，但過度的自負往往又蒙蔽了他們，這就讓他們變成了一群…只顧自己高興的混蛋。”
杰西卡及時阻止了母親想要從嘴里噴火的行為，他們帶了浸美洲焰芹的威士忌當(dāng)伴手禮之一。她從提包中掏出隨身攜帶的常見癥解劑，天才藥劑師達摩克利斯.貝爾比的偉大發(fā)明，研究出這種藥水時他才剛滿21歲。“您覺得雷古勒斯也一樣？”
“你挑的男朋友，你應(yīng)該更懂他，我認為他只是格外地有耐心。”金發(fā)女巫親了一口女兒的臉頰后嘟囔道，“另外酒量也真的挺不錯。”
倘若迎合人心是一項成年智慧魔法生物必須學(xué)會的本領(lǐng)，那杰西卡顯然還需要多加練習(xí)。她甚至開始懷疑這次拜訪的成功性，因為她自覺表現(xiàn)得十分呆滯（尤其是在父母的襯托下），除了回答問題干的最多的反而是觀察下午茶用的銀茶匙，上面刻有布萊克的家紋，而尾部的裝飾品能保證它被放在壺蓋上時也能搖晃著保持平衡。但雷古勒斯貌似挺滿意，還特地擠出新年的空閑來陪她逛街。面對他的突然加入杰西卡屏住呼吸，這次購物本來是打算給雷古勒斯挑禮物的，可他一來這計劃就全泡湯了，只能裝作若無其事地開始試發(fā)帶和首飾。
她還沒有找到那對丟掉的珍珠耳環(huán)，搞不好已經(jīng)順著水流成為了英國下水系統(tǒng)的一部分。
雷古勒斯.布萊克畢業(yè)后在人前裝模作樣的本領(lǐng)有所精進，幾年前做學(xué)生時他的神情還大多是沉默而倨傲的，但現(xiàn)在似乎有意收斂了這種布萊克慣帶著的戾氣，這就讓他身上別的氣質(zhì)格外突出。如今他只消耐心地站在那兒，用眼神對各式各樣的小香水瓶挑挑揀揀，也不發(fā)表評價，就自然而然生出一股冷淡卻憂憂郁郁的神氣。他變得更游刃有余了，杰西卡的目光挪到幾卷沒打開的領(lǐng)帶上，有點理解為何斯拉格霍恩總是對人和顏悅色的——這實在是種再好用不過的手段，并且毫無成本可言。
“克利切也來了？”杰西卡聽到了很微弱的魔力波動，啪的一聲，類似被減輕后的幻影移形，“有家養(yǎng)小精靈跟著你。”
“去了趟博克金克，”雷古勒斯坦然地說，斯萊特林跑翻倒巷就像從杯子里喝水，“有些咒語對巫師沒什么作用。”
聽上去仿佛在拿無辜的家養(yǎng)小精靈試黑魔法，不過杰西卡清楚雷古勒斯對克利切向來抱有有限的善意。他不會為了手下所謂的奴隸抗?fàn)帲瑤退鼈冎孬@自由或免除被砍頭的命運，但讓克利切隱形也是雷古勒斯12歲時說服父母下的命令——按他的話講，不出現(xiàn)在他的家人面前對它才是好事。
杰西卡無法理解，而克利切明顯對此感恩戴德，她甚至有點懷疑自己是不是瘋了。
似乎是察覺到她的困惑，雷古勒斯打了個響指讓克利切顯形，并命令它向米勒小姐問好。因歲月而變得皺巴巴的家養(yǎng)小精靈沒有再掰斷自己的手，而是以卑微但明顯是年長者的口吻滿腔熱情地描述了它所效忠的小主人對它是如何的仁慈，又是如何放棄了“本來能為布萊克爭取更多榮譽的時間”跑來看望她。聽到這話杰西卡轉(zhuǎn)而看向雷古勒斯，黑發(fā)青年面容平靜，嘴角輕抿著，可能他早就聽?wèi)T了這種說辭，又或者他實際也認同得很。
“我沒有在責(zé)怪你，雷爾。”于是杰西卡放軟了聲音說，無論如何，她不愿意讓男巫認為自己錯怪了他。服軟的同時她瞧上了一副深青色的綢領(lǐng)帶，但不能直接拿到青年身上去比，那樣他就會看出她的想法，“也謝謝你抽時間陪我——我很高興。”
“克利切最大的問題在于話多。”在把家養(yǎng)小精靈趕回家后雷古勒斯淡淡回復(fù)道，隨后他們探討起克利切滿口說教的原因。由于服侍布萊克的時間過久，克利切總是以長輩的身份自居，還經(jīng)常能把小天狼星氣個半死，比如想方設(shè)法曲解他提出的要求。談話間杰西卡發(fā)現(xiàn)雷古勒斯的語氣逐漸不再干巴巴的，就像是為她終于做對了某些事而感到滿意，不知從何時起，他就總希望她比誰都理解他。
這讓赫奇帕奇感到有點失落，一路上她都在反思自己做錯了哪一點，并任由認知與英國巫師幾百年發(fā)展導(dǎo)致的結(jié)果擠在腦子里發(fā)酵，直到撞見了熟人才緊急恢復(fù)了一部分功能。他們在對角巷入口看到了剛從破釜酒吧鉆出來的達摩克利斯.貝爾比與萊姆斯.盧平，達摩克利斯戴著頂寬邊巫師帽，健壯的身材將同伴襯托得格外憔悴。而盧平懷里則抱著不少瓶瓶罐罐，在成為貝爾比的助手后他的頭發(fā)比畢業(yè)前少了三分之一，不過看上去仍舊神采飛揚的。
“看樣子達摩克利斯的新配方有了不少進展。”杰西卡在看到貝爾比洋溢著的快樂笑容后猜測著說道，她不止一次向雷古勒斯興奮地描述過達摩克利斯.貝爾比的故事（他居然是她的同事！），全英國乃至全世界最棒的藥劑師，無所不能的達姆達斯先生，不光魔藥造詣出色，這位傳奇在讀書時還是決斗俱樂部最引以為傲的學(xué)生，霍格沃茲的獎杯陳列室里還留著他的好幾塊獎牌。“盧平在畢業(yè)后就一直擔(dān)任貝爾比項目的神奇草藥研究員，”杰西卡整理起自己得到的消息，“他們很少到圣芒戈大樓來，據(jù)說達摩克利斯在倫敦郊外租了一大片莊地。”
“有傳言說，他能靠這次的發(fā)現(xiàn)得到一枚梅林爵士團三級勛章。”雷古勒斯慢條斯理地講道，他注視著萊姆斯.盧平跟隨同伴一同消失在翻倒巷的身影，深灰色的眼睛幾不可見地瞇了一下，“我很期待。”
赫奇帕奇眨了眨眼：“你看上去像是好奇他們的秘密。”尤其涉及到了曾經(jīng)的掠奪者。
“怎么會，”雷古勒斯搖頭，故意露出一副有點受傷的神情，可不久嘴角就勾上了揶揄的弧度，在私下里他還是當(dāng)年那個尖刻又犀利的男孩，“我對萊姆斯.盧平最深的印象還是他玩高布石的手法很高明。”
杰西卡判斷這是句反話，不過掠奪者與雷古勒斯的交情確實成謎。因小天狼星的關(guān)系，他們對雷古勒斯保持了以名相稱的待遇，但除此之外仍受限于格蘭芬多與斯萊特林的固定相處模式，畢業(yè)后也走向了不同的道路。波特在查德里火炮隊做他的大明星（一般看他要買票），盧平投身于達摩克利斯的魔藥研究，而小天狼星則更是行蹤不定。他時常騎著那輛很酷的麻瓜摩托，把各種他認為需要教訓(xùn)的人塞進魔法部的抽水馬桶，在減輕魔法大陸執(zhí)行司負擔(dān)的同時為圣芒戈增添了巨大的工作量。至于彼得.佩迪魯——
“他說自己從六年級時就中了詛咒，認為有人在監(jiān)視自己，可檢查結(jié)果表明一切正常。”盧瑟福.波克某天忍無可忍地向周圍所有的同事抱怨。這位掠奪者中最不起眼的家伙堅稱自己每周都做噩夢，并且頻率在他向媒體出賣了伙伴們阿尼格馬斯的身份后有所提高，他總能夢見小天狼星站在霍格沃茲的禮堂講臺上大罵他是叛徒。
“我跟他講，如果他猜測的是真的，那這咒語簡直天衣無縫。”盧瑟福唾液橫飛地說，畢竟佩迪魯每天都來騷擾他，“難道鄧布利多或梅林會給他親自下咒嗎？”
“他最好去看麻瓜的心理醫(yī)生，科里已經(jīng)變不出多余的床位了。”提斯代爾總結(jié)道，雖然他也不清楚麻瓜的心理咨詢要怎么做，“主要是我也不喜歡叛徒。”
作為一個神圣而又八卦橫飛的地方，很難想象圣芒戈究竟是如何培養(yǎng)藥劑師與治療師的。斯普勞特教授常說人的性格會逐漸受到所處環(huán)境的影響，因而這里員工在耳濡目染中多少也沾染了一些神秘氛圍與流言蜚語的特質(zhì)。杰西卡已經(jīng)明白該花多長時間才能讓圣甲蟲眼珠靜置成標(biāo)準(zhǔn)的墨綠色，也知道只要踏入手術(shù)中心便能打聽到無數(shù)平日里想都不敢想的傳聞。除開以上的變化，她的文法水平也得到了極大提高，終于能幫家人校正稿件，并使其符合時下沿用的體例。她甚至還在圣芒戈魔藥室的檔案里見到了西弗勒斯.斯內(nèi)普抄寫的改良配方，他的字又小又密，跟雷古勒斯的一樣好認。
他最后去哪了呢？杰西卡好奇，大概率是去機會與風(fēng)險并存的翻倒巷碰運氣，她也是工作后才發(fā)現(xiàn)并非所有在翻倒巷求生的人都十惡不赦，正義與邪惡的界限也不是之前想象的那么清楚，而所有的成年人都必須接受這一點。
“依我看，根本沒多少人在意立場，假裝有立場也只是為了讓自己過得更舒服。”薩拉敲著焦糖布丁的脆殼說，她們挑了圣誕節(jié)后的某天休息日聚會。薩拉對英國巫師的未來一直持悲觀的態(tài)度，她覺得比起凈化血統(tǒng)，大部分巫師還是更看重加隆交易或繼承遺產(chǎn)的多少，像布萊克兄弟這樣因立場而決裂的三百年也挑不出十對。“何況這個家族搞出了這么多爛事，”棕發(fā)女巫想起魔法史后半段里隨處可見的布萊克就頭皮發(fā)麻，“他們怎么好意思覺得自己比其他生物高貴。”
事實上他們真的將維護血統(tǒng)視為己任，杰西卡給薩拉遞了橘子果醬。格里莫廣場12號客廳里的那副家譜掛毯當(dāng)時也給她帶來了極大的心靈震撼，上面星星點點的分布著不少燙洞，配合上繡著的金線像一副詭異的星座。
她與雷古勒斯也不是第一次為了這類血統(tǒng)啊種族啊的問題爭執(zhí)，赫奇帕奇想，但維持和平最輕松的方式是投降。
她們就這個話題繼續(xù)深入地聊了聊，薩拉指出，古老的巫師家族常把血統(tǒng)的作用掛在嘴邊，強調(diào)只有某些特殊的血脈才能領(lǐng)悟真理，掌握絕妙的魔法，這實際上是一種赤裸裸的壓迫。但魔法的神奇之處則在于它的公正性，它的公正讓無數(shù)純血家族出生的膿包依舊是膿包，也讓麻瓜出身的巫師有嘲笑這些膿包的本錢，所以她永遠為自己的巫師身份自豪。
“因為他們害怕，”女巫捏緊拿來挖布丁的勺子，“他們害怕自己不能一直贏下去，所以才愿意跟隨黑魔王，畢竟?fàn)奚渌锱c同類的代價極小，還不用自己動腦子想辦法。”
“瑪麗.麥克唐納說過一模一樣的話。”杰西卡托腮贊同道，她以前只清楚什么事是不該做的，不過如今她意識到思考一類現(xiàn)象背后蘊含的意義明顯更關(guān)鍵——所以她才成不了拉文克勞，但現(xiàn)在社會要給她補課了。
“顯然格蘭芬多并不愿意收留我。”薩拉促狹地回復(fù)，隨后稱她準(zhǔn)備等手頭的家教工作結(jié)束后去練阿尼馬格斯，然后大搖大擺地去魔法部注冊，這樣一來她的變形術(shù)教學(xué)能漲不少價錢，“如果你和雷古勒斯的小孩想學(xué)習(xí)變動物的話我可以不收費。”
杰西卡把剛喝了一口的紅茶噴了出來：“嗯？”
“他要跟你結(jié)婚，不然費那么大力氣邀請你們?nèi)ニ腋陕铮桌崭既R克又沒有交情。”薩拉奇怪地說，仿佛在感嘆她缺根筋，“伊麗莎白猜你們二月份就會把訂婚的消息發(fā)在《預(yù)言家日報上》。”
“事實上根本沒有！”沙金色卷發(fā)的少女開始拽自己的劉海，“我最近一直在懷疑我出了問題，還是你們都是這么想的？”
“你已經(jīng)快19歲了，尊貴的杰西卡.米勒女士，而我母親像你這么大的時候已經(jīng)生下了我，雖然我認為給那個男人生孩子正是她不幸人生的開始。”薩拉模仿胖夫人油畫一字一句地唱道，“而我準(zhǔn)備跟比我小兩歲的盧卡斯私奔。”
“你練阿尼馬格斯是為了這個？”這回輪到杰西卡嘲笑了，兩個女孩擠在一起咯咯笑了一通，終于才找回了當(dāng)年赫奇帕奇寢室夜聊的快樂。“不如你勸雷古勒斯也跟你私奔？”薩拉躺在杰西卡的大腿上胡說八道，“這樣你們就再也不用糾結(jié)什么砍家養(yǎng)小精靈的腦袋了。”
杰西卡狠狠想象了一波雷古勒斯隱姓埋名跑去異國他鄉(xiāng)討生活的畫面，設(shè)想歸設(shè)想，但最后還是認認真真地搖了腦袋：“他不會同意的，他活到現(xiàn)在就為了今天。”
在很久很久以前，早在杰西卡.米勒對加隆還毫無觀念的時候，她就已經(jīng)知道有些同學(xué)的名字，但并沒有想過他們?yōu)楹伪淮笕藗儝煸谧爝叀：髞硭狭嘶舾裎制澴x書，而那些名字也變成了身邊活生生的人，大部分都比她和同學(xué)們過得更好，他們穿更好的衣服，騎更快的掃帚，自此她的人生中便多了富有這一概念。而現(xiàn)在，18歲的她對財富有了全新的認知。杰西卡正襟危坐在一把軟塌塌的椅子上，努力地跟上周圍人的聊天內(nèi)容。在斯拉格霍恩精心操辦的聚會里，許多話題的確頗具深意，但仔細想想?yún)s都有權(quán)力與金錢的影子。
杰西卡發(fā)現(xiàn)今天斯拉格霍恩把雷古勒斯掛在嘴邊的頻率異常得高，他已經(jīng)第九次把雷古勒斯介紹給完全不同的生面孔，并大笑著稱自己能教導(dǎo)這樣一位青年才俊實在與有榮焉。如果是過去，她絕對會認為這么做有病，但很明顯這實際屬于院長對學(xué)生的小小幫助，所以她也打起精神完成她作為雷古勒斯女伴的任務(wù)。她花了一整個下午聆聽幾個布斯巴頓的女士們評價她們的粉藍色馬車，向她們解釋易容馬格斯的特點，并挨過漫長而又沉悶的時光。或許是由于想跟布萊克攀攀關(guān)系，她們對她格外客氣，這種故意自降身份的抬舉令杰西卡簡直想變形加幻影移形直接逃走。
“恭喜你脫離苦海，”姍姍來遲的圣芒戈接待女巫莫娜摸到杰西卡身邊說，她評價這次盛大的聚會為一場災(zāi)難，因為她家里似乎真的在威森加摩有席位，“那群法國女人像要把你吃了。”
“這是我的耳環(huán)？”杰西卡接過她遞給她的首飾盒后驚訝道，“你從哪里找到的？”
“被藤蔓捆的那位病人在假期值班時讓家人放了只嗅嗅陪他，”莫娜聳了聳肩，“你該慶幸這對耳飾上有金子。”
“這聽上去更像是耳環(huán)丟失的原因，不過主要怪我到處丟東西。”赫奇帕奇誠懇說道，她把失而復(fù)得的耳環(huán)戴好，又同莫娜碰了個杯，許諾以后會把多余的午餐餐券都留給她，“我先走了，跟雷古勒斯去陽臺轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”
“他那邊的對話更是災(zāi)難，”莫娜嘻嘻笑，她叉著腰看杰西卡，“他把你放在法國人這兒已經(jīng)對你很好了。”
雷古勒斯在遠離周圍視線后做的第一件事就是閉上眼睛，他需要一段安靜的時間理一理思緒。杰西卡注意到他汗?jié)竦膭⒑＃估窕舳鞯恼”然舾裎制澋膹N房烤爐都熱。“莫娜剛評價這座宅子是地獄。”她掏出魔杖甩了個隔音咒后盡可能小聲說，盡管她也不知道自己在防誰。
黑發(fā)青年聽到后一下子樂了，他睜開眼，深灰的瞳孔在無光的夜晚變成接近烏木的顏色。他端端正正地看了她一會，像聽杰西卡背誦課文一樣，認真地聽她把所有她覺得應(yīng)該告訴他的聚會談資都講了出來，隨后把腦袋靠在她的肩膀上。杰西卡愣了一下，回過神后也伸出手輕輕揉了揉他柔軟的頭發(fā)。在這個姿勢下，她能清晰地聽見他的呼吸、脖頸處的脈搏，以及嘆息時胸腔內(nèi)振動的回音聲。
“我覺得自己實在很笨。”她忽然沒由來地說道。杰西卡記得她剛跟他在一塊寫那篇研究文章的時候，那時她傻乎乎的，只顧著感嘆少年人整潔漂亮的成績與明明成天冒險卻不留下任何違規(guī)記錄的本領(lǐng)。他們第一次深入的交談是關(guān)于成長，當(dāng)時的她完全不想長大，甚至為自己是個未成年人、不用承擔(dān)責(zé)任而沾沾自喜。在五年級的她看來年紀根本不是問題，因為她總是可以長大的，而當(dāng)前只需要心無旁騖地做個好學(xué)生。
雷古勒斯沒有回應(yīng)她，但她知道他絕對聽到了。他親了親她裸露的肩頭，開始斷斷續(xù)續(xù)地把他認為重要的事說給她聽。他用熟悉的，略帶諷刺的口吻描述了聚會上的大部分瑣碎細節(jié)，包括談話、醉酒后大談闊論的政治意見、威森加摩下一季度的開庭安排、霍格沃茲學(xué)生的有名故事以及一切能在斯拉格霍恩的聚會上碰到的奇妙話題。最后他摸了下她發(fā)燙的耳垂，一如母親說的那樣耐心地望著她，輕聲祝賀她終于找回了丟掉的東西。