自成立以來，日本棋院的升段規定就特別死板，而且從來不改，從前就有人抱怨過“實力突出的棋手升段還是很慢”，比不上中國棋院夸張的升段速度，但也沒見他們做出調整。論資排輩不僅在圍棋界，放眼整個日本職場都是不變的鐵則，想要晉升就必須踏踏實實積累年齡才行，“年功序列制”就是這么根深蒂固。

    事實上，在光的上一世，塔矢亮就因為麻煩的升段賽制在低段區困了好幾年。即使他最初就能輕松碾壓三段左右的棋士，也無法破例得到更快晉升，只能在原地打轉。

    而現在……這么有利的條件擺在面前，讓人很難不懷疑哪里有陷阱。

    亮直接問出了核心問題：“意思是，如果通過了考核，我和進藤就能直接升段嗎？！”

    唐澤毫不避諱地點點頭。

    “是的，我們會為二位挑選水平各不相同的三位職業棋士作為對手，完成三次正式對局，根據勝負結果最終確定你們的真實段位。”

    真實段位……

    夸張點說，直接跳過初段、二段、甚至三段，授予更高段位的證書都是有可能的。唐澤就是在表明這一態度。

    站在一旁的天野挺著大肚子補充道：“為了公平起見，《圍棋周刊》這邊也會對全程進行跟蹤報道，輸棋也一樣會刊登出去。另外，如果進藤君成功獲得三段以上的考評成績，出版部就會同步發行他的棋譜集。各位手邊都有棋譜的復印件，請確認。”

    有工作人員也遞給了進藤光和塔矢亮一份資料。

    光連忙翻開那本冊子。還好，久原聽勸地刪掉了其中實際上是佐為下的那幾局棋，只留下真正屬于光的棋譜。這讓提心吊膽的進藤光終于松了口氣。

    “那家伙還是心里有數的嘛。”

    佐為假裝生氣道：“明明你都沒有告訴久原我的事。”

    “塔矢為了知道真相可是前前后后等了十四年，他還早著呢！早著！”

    與光松了口氣的表現不同，亮是初次見到這本棋譜。他一眼就認出了進藤光的棋風，也從中窺見了幾局熟悉的對局，但后面也有他沒見過的對局，看著看著就沉迷了進去。

    ……果然進藤的水平一直在進步。替他整理這本棋譜的人，思路一定也十分清晰。真想見見作者本人。

    窸窸窣窣的耳語聲傳來。亮側過臉，觀察著他們的神情，會議室里的其他人都在議論棋譜的內容，但無一人敢對棋譜的質量表示異議。

    畢竟這些對局的水平實在是太高了。很難相信這是新初段曾經的記錄。

    “看來各位老師都沒有反對意見。那么，就只剩下本人的意見了。”唐澤雙手交叉十指，放在桌面上，望著遠處的兩人，“進藤君，塔矢君，專門為新初段進行額外段位測試是史無前例的決定，毫無疑問會成為圍棋界的大新聞。一旦你們決定參加，就必須拿出成果，否則顏面掃地的不僅是你們，也是整個棋院。明白我的意思嗎？”

    一股壓力撲面而來。

    責任重大啊。如此大膽的改革，簡直就是在挑戰日本棋院的傳統。

    搞砸的話肯定也是他們兩人自己背鍋。

    光的語氣冷了下去。

    “……您是在確認我們的覺悟嗎。”

    “正是。”

    唐澤雙眼微微瞇起，銳利的鷹鉤鼻令他干瘦的臉龐愈加棱角分明。

    坐在他左側的另一個董事連忙打圓場：“你們都還只是孩子，如果不急于參加國際大賽，大可先在新手區慢慢磨煉身手，這是我個人的想法。沒必要讓你們承擔整個棋院、甚至整個圍棋界的壓力，就算是為了造星，搞得這么聲勢浩大也太出格了。”

    “……”

    唐澤沒有理會他的反對，只是將雙手壓得更低了。

    就像滿屋急劇降低的空氣溫度一般。

    右側的第三名董事見狀，咳嗽了兩聲：“……造星？這話可就說得有失偏頗了，山本先生。‘明星’不是造出來的，而是進藤已經成了‘明星’、我們才不得不想辦法把他放在合適的位置而已。日本圍棋式微又不是什么新鮮事了，韓國中國這幾年混得風生水起，國內贊助商越來越不愿意承辦比賽，我們不就是為了解決這個問題，才各種想辦法嘛。”

    “那你有沒有想過，受到棋院如此特殊對待，要是萬一他們未來戰績平平、甚至還不如其他新初段，他們會遭到全國棋迷怎樣的惡意中傷？捧得越高，摔得越痛！輿論可不會因為他們是小孩就手下留情。”

    “應付輿論不就是你們出版部的本職工作嗎。”

    “那也請宣傳部拿出擔責的覺悟來。”

    “說到底還不是因為桑原老師執意要推薦進藤……”

    “我不怕中傷！”光突然開口打斷了他們的爭論，他一巴掌排在會議桌上，雙眼炯炯有神，直視著對面最遠處的唐澤，“下不出好棋，被罵也是當然的。”

    一片寂靜。

    或許是沒人想到這個13歲的小孩會大聲加入棋院高層們的談話，這一刻，整個會議室都鴉雀無聲。

    光摁在桌面上的手指收緊，又松開。

    他果然還是很著急。兩年后的五月五日是佐為曾經消失的日子，他急切地想要在那一天來臨之前做些什么，比如戰勝日本圍棋的頂點塔矢行洋、證明自己離神之一手更近一步、或是繼承本因坊的頭銜、讓虎次郎駐留現世的靈魂得到慰藉。

    這份難以遮掩的急切，讓佐為感動之余，又有些為他擔心。

    “小光……”

    “我一定要在兩年內拿到世界冠軍。這是我的目標。”見他們似乎都不相信自己說的話，光再次大聲重復了自己的想法，“就這樣參加預選慢慢入圍當然也行，但要是能以高段棋士的身份出發，就可以跳過很多麻煩事、專注比賽了。這么好的機會，我求之不得。請務必讓我參加特別定段賽！”

    毫不猶豫啊。

    亮悄悄看了他一眼。

    不知哪邊有人發出了嘲諷：“口氣還真不小，你們年輕人也是初生牛犢不怕虎。進藤，你知道定段賽的對手都是什么身份嗎？”

    “不知道。但是，什么身份重要嗎？害怕挑戰的話，還下什么職業圍棋？”

    光的年少輕狂總讓周圍的人替他提心吊膽。

    但他又總能拿出對應的勝利，打破他們的成見。

    從身后悄然加入這場對話的桑原本因坊就是最好的例子。

    “嚯……嚯……嚯……說得好。”

    老猴子一般狡猾的嗓音在離耳朵不到十公分的地方忽然響起，嚇得進藤光雙肩都起了一片雞皮疙瘩，他立刻讓出一條通道，讓這位元老級棋士能通過門口的狹長地毯、進入室內。

    “桑原老師！您怎么親自過來了？”

    會議桌邊的董事們都表演了一個一百八十度大變臉。

    不知為何，從桑原滿是皺紋的眉宇之間，亮似乎看出了一絲挑釁——針對進藤光的挑釁。

    然后桑原將目光從進藤光身上慢慢挪開，繼續自顧自地往前走，雙手背在身后，仿佛前方無人能夠阻擋。

    雖然是背對著二人，桑原卻確實在向進藤光發起對話。

    “建議是老夫提的，老夫自然有責任見證到底。進藤光君，明年的本因坊戰，我會在王座上等著你，快些上前來吧，別讓老人家等太久啊。”

    這意思是……

    光先是一愣，然后馬上畢恭畢敬地彎腰回應：“是！我一定會拿到本因坊的挑戰權！”

    這下，連最早通過特別定段賽提議的唐澤本人都受到了心靈的震撼。這家伙！居然引得桑原本因坊大人親自前來袒護，還當眾下挑戰狀！到底是什么來頭？桑原就這么篤定他一定會贏過那么多高段棋士、威脅到本因坊的位置嗎？！明明循環賽都還沒開始啊！別說循環賽了，預賽都一局沒下呢！

    好不容易冷靜下來之后，唐澤轉向了此前一言不發塔矢亮。

    “塔矢君呢？你的想法也同進藤君一樣嗎？”

    然而，這是早已確定答案的問題。

    亮的目光絲毫未曾游移半分，在他的面前，始終只有一條自己深信不疑的道路。

    “既然進藤同意，我沒有理由反對。”墨綠色短發的少年眼中洋溢著耀眼的自信，以及，對棋藝更上一層樓的渴望，“我保證，會拿出不讓棋院蒙羞的成績。”

    “很好。”

    唐澤合上了面前的資料集。

    決策他做完了，接下來該頭痛的就是其他人了。

    突如其來的新鮮挑戰讓進藤光整個人都精神亢奮到不知疲倦，他把這個消息帶給自己的教練，害得久原瘋狂掐自己的臉蛋以證實這并非幻覺——他的直覺是對的，進藤光果然擁有世界級的潛力，棋院也承認了！而且進藤的存在日后還會誘發一系列的變化，這只是個開始。那一晚，久原沒忍住推開窗戶對著外面的黑夜高聲長嘯三遍，令久原家第一次因為擾民遭到了鄰居家的投訴。

    緊接著，在不安的一周等待后，“特別定段賽”的新聞順利登上了次周《圍棋周刊》的頭條，其上也宣布了進藤光和塔矢亮未來即將對弈的職業棋士名單。

    第一局，進藤光vs川崎三段，塔矢亮vs蘆原二段。

    第二局，進藤光vs梅澤五段（女），塔矢亮vs村上五段。

    第三局，進藤光vs白川七段，塔矢亮vs倉田七段。

    盡管規則聲明上備注了“無論輸贏，棋院都會綜合全部裁判員的考評、給予最為接近真實棋力的段位”，理論上輸贏也不影響結果，但愛看熱鬧不嫌事大是所有人的共通品質。消息一傳出去，誰都覺得這兩個新初段要是贏了三段就能直升三段、贏了五段就能直升五段、贏了七段就能直升七段——這絕對是堪比坐火箭的升段速度，前無古人后無來者。

    上一位受到如此特殊對待的“新人棋手”，還是自戰亂時期的中國遠渡重洋而來的天才大師，吳清源先生。

    少年吳清源棋力高超是眾所周知的事實，倘若加入日本棋院時還要從初段開始，未免也太不像話了。為此，棋院才專門為他準備了七場與不同段位職業棋手的對弈，最后直接定下來的初始段位，就是三段。

    不知道這個進藤光能達到吳清源大師的幾成功力？還是說……甚至超越當時年僅14歲的吳大師？

    那么，塔矢亮又是否能成為與吳清源一同創造“新布局法”的宿命勁敵、木谷實？

    如天野所料，這一事件的話題性足以讓《圍棋周刊》賣到脫銷。

    正在書報亭前點煙的加賀險些把自己眉毛燒了：“——這是什么玩意？！進藤也太夸張了吧？！”

    進藤平八則笑容滿面地拿著報紙到處找棋友們炫耀，“看看這是誰？咦？這不是我孫子嗎？小臉長得還挺俊。和塔矢亮一樣俊，哈哈哈。”

    葉瀨中圍棋部眾人聚集在化學實驗室的實驗桌前，大呼小叫：“是進藤！是進藤！”

    “要不我們干脆早點拜他為師好了。藤崎，你牽線搭橋一下唄。”

    “誒？不行的啦！我連院生都沒考上！現在都丟臉死了！”

    三谷面無表情地吐槽了句：“這家伙還真是喜歡華麗的出場方式啊。”

    院生閑聊時，溫柔體貼的奈瀨明日美放下手中的可樂，擔心地說：“伊角先生會不會很受傷……只有他一個人被排除在外……”

    畢竟伊角也是今年的新初段。特別定段賽卻完全沒他的份。

    本田若無其事地聳了聳肩，“這個我想應該不會。伊角先生很清楚的，那兩個人的棋力遠在我們之上的事實。但他也在奮起直追，說不定沒多久，形勢就會逆轉了。”

    他的視線里，并無遲疑。

    同樣毫無遲疑的，也包括在反射著淡藍色微光的魚缸前投入魚食的緒方精次。

    “這么快就到跟前來了啊，新生代。”他的眉頭緊緊皺起，似乎象征著某種宣戰的決心，“且讓我拜見你們的實力吧。”

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