抱著前所未有的意志，一年后的2002年冬天，塔矢亮五段首次殺出重圍、挺進名人戰決賽。
在棋盤前迎接他的，正是去年成為名人的一生勁敵——如今因斬獲富士通杯冠軍而破例升上八段的進藤光。
兩人對局的次數多到記錄棋譜的久原都記不清了。就算是休息時間，這對摯友唯一的娛樂活動也是沒日沒夜地對弈，不過，因為雙方都忙于參加不同的賽事，久而久之日程能對得上的機會逐漸減少，在這次名人戰前，亮有足足三個月未曾和光正面交手。
剛過完16歲生日的亮，不由得回想起二人初次在紫水圍棋會所相遇的日子。
恰好四年整。
他一生也不會忘記這個冬日發生的一切。四年前的自己，第一次輸給了看似胸無點墨的進藤，油然而生的憤怒、不甘、恐懼、以及對對手的渴望就像一把來勢洶洶的烈火，點燃了亮的斗志。
而四年后的今天，脫胎換骨的亮憑借一系列令人拍案叫絕的精彩反轉逆襲收官，以一目半之差，奪回了屬于自己的榮光。
直到多年后回憶起來，亮的身體依然清晰記憶著每顆棋子放下去的觸感，和以往的任意一次對局都不一樣，名人戰上的亮神情冷冽，內心卻格外心潮澎湃。
四年了，以進藤為目標奮起直追了四年，他的每一次對局都是為了“超越進藤”而下的，尤其是父親也輸給進藤之后，父子兩人窩在家中無數次的話題都圍繞著“如何擊敗進藤光”展開，連睡夢里都是他們的對局，幾乎沒夢見過其他任何場景。難以想象的執念催促他不斷向前，將自己變為一塊完全空白的海綿、竭盡全力吸收來自世界各地的營養。然后總算，在父親曾擁有的“名人”頭銜戰的舞臺上，他迎來了屬于自己的第一次“勝利”。
清點完目數的瞬間，亮緊緊閉上雙眼。
奇怪的沉默持續了很久很久。
他原以為自己會喜不自勝、或興奮到流淚，但不可思議的是，渴求了四年的勝利來到眼前時，他竟然只感到了浩瀚無邊的平靜。咦？為何會這樣？
隨后，他明白了這份平靜的意義——他不是為了“下贏一次”進藤而磨礪自身的，而是為了之后“總能下贏”。
他要的是堂堂正正站在進藤身邊，以“進藤光的對手”自居的棋藝。
付出常人無法估量的努力后他順理成章抵達了新挑戰的入口，這是他一早就確定會發生的事實。所以他才不會感到異常的高亢或快樂。從一開始亮就堅信自己會成為光的對手，如今只是兌現了承諾而已，僅此而已。在光納悶的注視下，亮十分冷靜地收拾好棋子、完成了后續采訪，又十分冷靜地叫上他去紫水圍棋會所復盤，搞得光都開始懷疑了：剛才贏了棋的人到底是自己還是塔矢亮？
不過他的懷疑在亮開口的瞬間就破裂了：
“毫無邏輯可言！你居然會犯這種低級錯誤，別以為拿下富士通杯冠軍就意味著那一招能吃遍天下了，至少我不會上你的當�！�
光的火氣一下子就沖上了頭，他做了個鬼臉，嘲諷道：“是嗎是嗎，你好嚴格喔，塔矢�？傻降资钦l被我這招騙了整整三年呢？嗯？”
“比起拆，這里明顯應該擋吧。這是小學生都知道的道理�！�
“道理就是用來打破的！小學生都知道的下法，豈不是所有人都猜得到？那就一點挑戰性都沒有啦！”
“哦？所以你挑戰贏了么？”
“……這、這次是你后面接的時機太好，下次我提前做好防備，就絕對不會給你可乘之機了！”
“胡攪蠻纏�！�
“無理取鬧�！�
“自以為是！”
“不可理喻！”
在一邊默默刷著大學入學考試真題的久原實在忍無可忍，爆發出一聲巨大的咆哮：“你們兩個快點給我去結婚吧！！神經�。。�！”
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2005年，19歲的進藤光達成史無前例的日本棋壇六冠王成就，另一冠由塔矢亮占有。此后長達八年，七個頭銜始終只在這二人間來回流轉，日本棋壇進入“光亮”時代。
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2016年初。
新的浪潮抵達了圍棋界。但這次不是新生代的天才棋手，而是電腦。一如陸力的預言那般，算法革新后的ai橫空出世，研究人員對這款全新的產品十分有自信，想要找一名最有威望的人類棋手正式下上一輪五番棋。中日韓三國都有相當不錯的候選人。綜合考量過后，進藤光首先收到了那封“不懷好意”的挑戰郵件。
論年齡，他已經不是下圍棋的最佳年齡段，因此在接到邀請時，光還有那么一點驚訝。
明明可以去找現在勢頭最好的韓國小棋手吧？
但是，對方想盡量搞出個大新聞，對戰的人類棋手當然是越有名氣越好。出身毫無亮點、不經過任何職業棋手的教導就具備高段實力、破例讓日本棋院為他舉辦特別定段賽、入段一年半就拿下兩個頭銜和一個世界冠軍、以一己之力盤活了奄奄一息的日本圍棋行業、其后更是連續八年頭戴六頂王冠的天才傳奇棋手進藤光，的確比其他人都更吸引眼球。
“——你要挑戰美國人的ai？！”得知光同意了挑戰的久原嚇得筷子都掉地上了，“不是！沒必要吧，上次高永夏和ai下分先不是還贏得很輕松嗎？”
“那都是半年以前的陳年舊事啦。新版本的alphago已經有質的飛躍了。老實說……這一次，我說不定會輸。”光笑瞇瞇地說出這番示弱的話，讓久原很不高興，但光本人卻似乎十分期待這次比賽，“我知道的，人上了年紀，算力不如從前，經常眼花，偶爾還犯些自己反應過來都吐血的錯，ai火眼金睛，肯定不會放過我的漏洞�！�
“那你還笑這么開心？！”
“開心是必須開心的。誰叫我期待這一天已經好多年了�！�
光對著身后的佐為傳去暗示的眼神。佐為輕輕點頭。陸力所描繪的ai能輕松碾壓人類頂尖棋士的未來，已經近在眼前了。不過久原完全無法理解這種無厘頭的期待。他換了一副餐具，攪拌著碗里的炸豬排，像在克制情緒，但不一會兒又不甘心地嚷嚷了起來。
“什么叫上了年紀�！�
“��？”
“……你才29。上了年紀這種說辭，用在你身上不合適，明明正值當打之年，還是現役棋手里唯一的世界大三冠獲得者！我不允許你貶低自己，進藤！”
“也是。塔矢將來三十三還能拿世界冠軍呢�！�
光說得這么理直氣壯，倒讓久原不好回復了。
他把巨型炸豬排塞進嘴里，油炸物的香氣溢滿鼻腔，不愧是進藤媽媽，做飯還是這么好吃，“我時常懷疑進藤你是不是有預言家的超能力。你說的事一般都能應驗。但是，好不情愿啊，等到ai下圍棋超過人類那天，應該就沒有其他智力運動能扳回一城了吧�！�
原來久原不是在擔心進藤光輸了棋會影響到他的商業價值。
而是，在替自己深愛的圍棋事業感到悲觀。
潛意識里久原一直不肯承認光的判斷，因為圍棋是他一輩子的信仰，從幼兒園一直喜歡到現在，喜歡到可以拋棄大好前途全身心支持進藤光的圍棋競技，喜歡到現在都拒絕繼承家業、非要在圍棋科普賽道上犟到底。就算知道ai早晚會彎道超車，內心也是一萬個戀戀不舍的。這才足以證明他眼里打轉的淚花是為了什么。自己絕對信賴的進藤光必須是天下第一的棋手，久原不想看到光輸給ai，不想看到光的存在意義被覆蓋。
但他沒有阻止光的選擇。
棋手如果想要進步，就只能直面挑戰。
在這里臨陣脫逃的話，將來也就摸到天花板了。這是進藤光本人的取舍問題。他只能默默見證到最后。
與alphago約定的對弈時間是三個月后，五番棋，不論輸贏都會下完五局，而且對弈會面向全球實時直播。還有少量的備戰時間，在那之前，把在意的事都完成會比較好。
“怎么辦，好緊張喔，佐為�！惫鈱χ中墓丝跉�，雖然他已經是快三十歲的成年人了，但在佐為身邊的時候，他總覺得自己又回到無憂無慮的孩童時代，“我們找明明過來下一局放松放松吧，以前每次我們緊張的時候，都會和她對局呢，不知不覺就安心下來了�！�
小光是在不安呀。佐為陷入了沉思。
雖然小光戰勝過那么多的頂尖棋士，一度被認為“天下無敵”，但就算是勝率仍然穩在世界第一位的小光，在面對“一定會輸”的戰斗時，也不免會感到不安。
佐為也想為小光做點什么。
幫小光重新找回自信的辦法……讓他能抬頭挺胸踏上決戰舞臺的辦法……對了！
佐為用扇柄指了指網頁上的長屏廣告，道：“小光也能參加嗎？這個‘網絡棋神挑戰賽’�！�
光這才向電腦屏幕望去。那是sai的粉絲們自發舉辦的網絡圍棋比賽，最開始只是幾個論壇元老想叫上對sai感興趣的職業棋手、組織個小型友誼賽，可隨著報名的人越來越多，其中還不乏各國赫赫有名的高段棋手，最后參賽者的數量到了友誼賽根本無法消化的地步，事已至此，日本棋院干脆也加入了主辦行列，打算趁勢辦個正經規模的挑戰賽，挽回一些在多媒體時代被其他娛樂轉移走的人氣。
“嗯？能是能……但是很奇怪吧？我在電腦上一個人下兩個人的棋�！惫庹f著說著，自己都笑了。
他和佐為對弈的機會天天都有，面對面地下可以佐為指哪他下哪，并沒什么奇怪的感覺，但在電腦上這么干，多少顯得有點多此一舉。
但今天的佐為看上去十分嚴肅。
他沉重的語氣讓光頓時挺直了后背：“拜托了。我想和小光在真正的賽場上對弈一次。”
“……”
真正的……賽場……
是啊，sai只存在于網絡之上，沒有現實身份，沒有□□，也就無法參加真正被世人認可的職業級比賽。遇到尊重他的對手，例如塔矢行洋，當然可以下出好棋，可那也僅限于私人之間的較量，不屬于“真正的賽場”。而森下老師一早就說過，棋士的恐怖之處，是只有在真正的賽場上才能見分曉的。
光吞了口唾沫。那一刻，從佐為眼中傳來的戰意，仿佛是在對著自己宣戰。
佐為接著說了下去。
“然后贏的那一方，就代表我們共同的意志，去挑戰人工智能吧。你說過，那是離神之一手最近的地方�！�
聽到他這么提議，光的神情頓時變得五味雜陳。
他理解佐為想在正式比賽里出戰的愿望，那種體驗和在網上隨便約個對手下棋是完全不同的，所以在聽說日本棋院要為sai辦比賽時，他也毫不猶豫地答應了佐為，會抽空幫忙下完挑戰賽的每一局。但是，他從沒想過自己會在這場比賽里當佐為的對手。
但是，佐為眼中燃燒的熱情，他也十分理解。
光有點掙扎地錯開了視線。
“佐為……”嘴唇干巴巴的，嗓子也有些發燙，“其實……我很害怕，要是真的讓你實現了神之一手，你就會消失。所以……我可能一直在回避你的挑戰�！�
佐為也垂下了眼睛。
“小光�！�
“但我也很想很想下完那一局。”。
“那一局？”
“你消失之前的……和我之間的最后一局棋。沒能下完的那局棋�！�
光的目光望向了窗外。在飄舞的窗簾下熠熠生輝的陽光。
佐為想起了光訴說過的故事。五月五日的春光之下，幽靈在房間一隅悄無聲息地消失，昏昏欲睡的少年在棋盤邊單手撐著臉頰，慵懶地打了個哈欠，棋盤上留著尚未結束的對局，也永遠無法結束了，因為對弈者之一的幽靈，在那個瞬間徹徹底底離開了塵世。
小光提起過，他最大的遺憾就是佐為的消失。
那么那局棋，也就是這份遺憾的象征吧。
佐為壓低了眉心。
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