“郡主，郡主……我們到了。”
元汐桐皺了皺眉，緩緩睜眼，看見婢女正打著簾子，候在一旁等著她發(fā)話。睡得昏天黑地的，乍然被叫醒，思緒難免混沌。她茫然四顧，這才發(fā)現(xiàn)自己正身處秦王府的馬車當(dāng)中。
此時(shí)這輛馬車正位于落星神宮的地界上。
天子應(yīng)允元汐桐在半月之內(nèi)前去神宮報(bào)到，于是她真的在家耽擱了半個(gè)月才動(dòng)身。
因?yàn)樗m繼承了娘親的妖脈，但妖骨還未完全長成，又只是個(gè)半妖。
半妖之身在短短幾年之內(nèi)就獲得了如此龐大的妖力，就跟餓漢吃了山珍海味一般，太補(bǔ)了，若是不好好消化，妖力外泄事小，爆體而亡事大。她需要抓緊時(shí)間學(xué)習(xí)如何更好地吸收和控制這份力量。
這半月以來，在娘親的威懾加恐嚇之下，元汐桐不僅每日晨練提早了一個(gè)時(shí)辰，夜里等到父王睡下以后，她還要被娘親從床上揪起來練功。
如此連續(xù)睡眠不足地堅(jiān)持到臨行當(dāng)日，在去往落星神宮的路上，她終于撐不住，兩眼一閉就趴在馬車內(nèi)睡了個(gè)不省人事。
落星神宮位于中土與大荒接壤之處，四頭會(huì)飛的靈獸在空中拉著馬車飛了一整天，才在日落時(shí)分抵達(dá)。
這座她從小便如雷貫耳卻從未親眼見過的神宮，并不是建在地面，而是浮在空中。數(shù)不清的浮空小島星星點(diǎn)點(diǎn)地嵌在半空，萬頃瑤池罩著五彩云霓。島上或是樓宇林立，雕梁畫棟；或是珊珊翠竹，片片飛花……
其實(shí)是很常見的中土仙門之景，但不怪她沒見過世面。
宗學(xué)的學(xué)子們每年會(huì)有兩次長假，有些會(huì)利用假期四處游歷，但更多的是在假期內(nèi)四處修行。唯有元汐桐，哪里都去不了。
元虛舟在冬季會(huì)被送往落星神宮，跟隨玄瞻大神官修行，到了夏季，他的母族也會(huì)遣人過來將他接到天矩山小住——據(jù)他自己說，亦與修行無異。
每回他要出遠(yuǎn)門時(shí)，元汐桐都會(huì)哭鬧一番。自有記憶以來，她便黏元虛舟黏得緊，片刻都不愿意分開，亦不明白為何人人都能出門游歷，單她不行。
可是不行便是不行，即便元虛舟想帶著她一起去，娘親卻從來不同意。爹爹懼內(nèi)，被娘親收拾得服帖，自然無法提出任何異議。
在烏云蓋雪和暑氣炎天的日子里，元汐桐都巴望著元虛舟能早點(diǎn)回來。
他也回回都會(huì)比約定的時(shí)間要早歸……
五年沒有任何接觸，她和元虛舟的關(guān)系已經(jīng)好不了了。他主動(dòng)向天子請(qǐng)旨，不知道究竟是何目的，但她絕不會(huì)自作多情地以為這是他對(duì)她的關(guān)照。
自幼生長在大歧王室，元汐桐最明白權(quán)力頂端的那些人對(duì)妖族的態(tài)度。先帝在位期間至少能和大荒維持表面的和平，也能裝模做樣地給來中土交流的妖族們?cè)O(shè)幾個(gè)邊緣官職過過癮。
但當(dāng)今天子對(duì)妖族可謂深惡痛絕，只是苦于落星神宮與四方妖族領(lǐng)主之間的協(xié)議仍有效用，無法明目張膽地毀約。
她和娘親的真實(shí)身份若是被人知曉，整個(gè)秦王府恐遭滅頂之災(zāi)。
元虛舟若要順利當(dāng)上神官長，只有大義滅親一條路可以走。
幸好她的妖骨還未完全成型，算不得一只真正的鹓雛，再厲害的高人也無法在妖骨未長成的情況下識(shí)破她的真身，不然她還真沒有把握踏足落星神宮這塊地界。
雖然娘親說她一沒去過大荒，二沒殘害過人族，身上不會(huì)有妖氣，但她還是覺得心中惶惶。她的騙術(shù)實(shí)在算不上高明，自小就沒有什么能瞞得過元虛舟，還動(dòng)不動(dòng)就想撂挑子不干。
現(xiàn)在只能期待那件靈器不在元虛舟手上，那一切將會(huì)好辦很多。
但眼下最需要操心的卻不是這件事。
啟程之前，元汐桐就已經(jīng)被交待過，神宮內(nèi)不允許帶外來仆役，世家子們?nèi)粝脒^以前那種金貴日子，必須各憑本事，用靈力、符咒或者機(jī)關(guān)等去驅(qū)動(dòng)星傀。這些星傀有的是用木雕而成，有的是用紙?jiān)�有一些說不出名字的特殊材料，外表看起來也是千奇百怪。
用來伺候星官們是星傀通常是人形，皮膚嗓音皆與常人無異，戴著個(gè)白面具用以區(qū)分。
元汐桐靠自己的靈力肯定驅(qū)使不動(dòng)這些星傀，到時(shí)候她會(huì)是唯一一個(gè)沒有仆役的星官。
被人眾星捧月的日子即將一去不復(fù)返，下馬車之前，她讓隨行婢女給她梳了最后一次妝，目送她們打道回府時(shí)，那神情要多慘淡有多慘淡。
“郡主，請(qǐng)吧。”
元汐桐回過神，沖著立在一旁的面具星傀微微頷首，然后轉(zhuǎn)身面向神宮，提著裙裾拾級(jí)而上。
她要去的呼風(fēng)神殿，是落星的主殿。
攀上幾千級(jí)臺(tái)階，方至神宮大門。星傀接引著元汐桐坐上窮奇拉的步輦，飛躍數(shù)座浮空小島，再穿過望不到盡頭的天臺(tái)，才總算抵達(dá)呼風(fēng)神殿。
直聳入云的巍峨建筑在夕陽的映照下迸出金光道道，汐桐遮了遮眼睛，聽見星傀侍者說道：“郡主且入內(nèi)等候片刻，已經(jīng)著人去請(qǐng)神官大人了。”
元汐桐點(diǎn)點(diǎn)頭，跨過門檻，看見主殿之內(nèi)供奉的幾座純金打造的神像，以及神像前粗壯的線香。
雖然神宮幾百年下來，侍神的職能已經(jīng)淡化了許多，但這幾尊神像卻始終佇立在這里，香火不斷。
跟著星傀繞到偏殿，在會(huì)客的交椅上坐好。
星傀給元汐桐奉過茶后，無聲退下，偌大的神殿頃刻間便靜悄悄地，只余她一道呼吸聲。
靈氣充沛的、完全陌生的環(huán)境帶給她強(qiáng)大的壓迫感。
雖不至于失禮到東張西望，但長久的等待還是令她不自覺開始焦躁。
從落星的結(jié)界外一路行至呼風(fēng)神殿，雖有可在空中飛行的步輦接駁，但這么多層臺(tái)階卻仍是走得她雙腳酸脹。
神殿內(nèi)垂簾香裊，她一面錘著膝蓋，一面端坐在交椅上胡思亂想。
神官大人……
來的是玄瞻，還是誰呢？
眼前突然覆下一道陰影，她猛地抬起頭，鼻尖聞到熟悉的香味。
是幻境中那個(gè)……天子親衛(wèi)身上的味道！
落日余暉鋪了半座樓，斜斜照進(jìn)高高的窗棱，又十分偏心地給來人的頭頂鍍上一層光圈。身著墨綠氅衣的神官長面容雖逆著光，但自暗處突圍的五官卻仍舊耀目到令人窒息。
啊，竟然是他……果然是他……
一直以來他便是名動(dòng)帝都的好看，元汐桐日日看著他，雖不懂他究竟好看在哪里，但看別人時(shí)總覺得鼻子眼睛嘴巴都沒長對(duì)地方。
現(xiàn)下他這份好顏色變得更具沖擊性，氣質(zhì)卻反而沉穩(wěn)了許多，至少不是那副擺在明面上的囂張相，取而代之的是凜然不可侵犯的冷意。
她沒急著與他對(duì)視，而是急急將目光移向他的手指，那里果然……戴著一個(gè)碧玉扳指。
“你來晚了。”
像是故意在印證她的猜測，他平靜開口，聲線甚至都沒有掩飾一下。
元汐桐再次看向他的臉，看向這個(gè)半月之前戲耍過她的人，元虛舟。
他垂著眸，眉目疏離，像在看一個(gè)陌生人。
這是她在夢里害怕過許多回的眼神，終于見到的時(shí)候，她才知道自己預(yù)備做出的云淡風(fēng)輕的模樣，根本就連裝都裝不出來。
“圣上準(zhǔn)了我半月的假，”她說，“我一天一刻也沒有遲。”
元虛舟一時(shí)間沒回話，只靜靜地用視線籠著她。她亦梗著脖子與他對(duì)視，不甘示弱似的，牙齒越咬越緊。
自他身后漏出的夕陽，落在她身上，將她的耳垂染上云霞。一身藕荷襦裙的少女脖頸纖細(xì)，皮膚瑩白，上釉的瓷人似的瞧著特別薄嫩脆弱，神態(tài)卻倔強(qiáng)得像是要找他打上一架。
她幼時(shí)便是這樣，任性霸道，稍不如意便會(huì)撲到他背上咬他的后頸。
所以她現(xiàn)下是覺得惱了？
元虛舟失笑，在這番無聲對(duì)峙中敗下陣來，率先開口：“郡主這是在怨我呢？我要你入神宮，你覺得委屈？”
話問得輕輕柔柔，聲線優(yōu)雅又清朗，卻莫名透著股陰陽怪氣。
他見元汐桐不答話，只看著他微微擰起眉頭，便自顧自替她做了回答：“想來是委屈的，畢竟，若不是我向圣上提，這會(huì)兒你大概在和鎮(zhèn)國將軍府……議親？毀你一樁婚，對(duì)不住了。”
氣焰囂張無比，元汐桐根本沒聽出來半分歉意。
因?yàn)檫@件事本就是她理虧。
人真的很奇怪，已經(jīng)習(xí)慣了的相處方式，即使隔了這么久，依舊刻在骨血里。正如她明明知道此時(shí)此刻自己最好是示弱，才能息事寧人。他被她推得這么遠(yuǎn)，早就已經(jīng)不是當(dāng)年那個(gè)寵她寵得毫無底線的哥哥，可是她仍是十分硬氣地，盯著他質(zhì)問道：“耍我很好玩是嗎？天子親衛(wèi)？”
元虛舟長眉一挑，有些欣慰她能這么快認(rèn)出自己。
但那絲欣慰還未掛上臉，他便聽見元汐桐接著說道：“看著我眼睛失明，丑態(tài)畢露的模樣，神官大人覺得很好玩是嗎？”
神官大人……
叫邢夙就是親親熱熱的“夙哥哥”，叫他這個(gè)親哥，反倒是生疏無比的“神官大人”……
一顆心全被不悅灌滿，他面上卻愈發(fā)沉靜：“好玩？那你覺得是我一回來就聽說你要與邢夙議親更好玩，還是我察覺到妖氣，循著妖氣見到你，卻發(fā)現(xiàn)你為了討好未來夫家，將保命的傳送符給了他表妹更好玩？”
“元汐桐，”他只有在怒極時(shí)才會(huì)這樣連名帶姓叫她的名字，雖然他的聲調(diào)并沒有提高，嘴角甚至揚(yáng)起一抹清淺的笑，但元汐桐就是知道，他現(xiàn)在很生氣，“你給我備了很大一份禮啊！”
平穩(wěn)又帶刺的語調(diào)，將元汐桐壓得呼吸一窒，說不出任何反駁的話來。
元虛舟當(dāng)然有理由沖她這副樣子，如果她和哥哥角色對(duì)調(diào)，說不定現(xiàn)在她會(huì)恨他恨到想要將他殺了。
她現(xiàn)在在他眼里，就是個(gè)自輕自賤、為了男人連臉面都可以不要的人。除此之外，還要加上吃里扒外和忘恩負(fù)義這兩個(gè)形容。
可是，承認(rèn)她沒出息喜歡邢夙，總比承認(rèn)她是妖，接近邢夙是別有用心要好。
至少她不會(huì)，太早地站在哥哥的對(duì)立面，成為哥哥必須要斬盡殺絕才能自保的對(duì)象。
“這是兩碼事。”她偏開眼，回避他的問題。
閃爍其詞的態(tài)度，讓元虛舟徹底惱火。
他上前幾步，彎腰湊近，雙眼像找著了靶子，盯著她一瞬也沒移開。
也不許她移開。
俯身將夕陽都阻絕的男子，伸出一只手將她的后腦勺扣住，慢慢地迫使她抬眼看他。她驀地?fù)妇o手指，背脊僵直像塊木板，連呼吸也要咽進(jìn)肚里去。
“哥哥竟不知道，五年前斷的是你未來夫君的手，若早知道……”
有情緒在他眼底深藏不露。
當(dāng)年那件事，真相究竟如何，現(xiàn)在追究起來已經(jīng)毫無意義，元虛舟既一力承擔(dān)，便不會(huì)再牽扯出別人。
即使這人在他出城之日，連送都沒有送一下他。
即使她少時(shí)每回都答應(yīng)來看他，卻每回都食言。
即使在這五年之內(nèi)，他給她寫的所有信箋，通通石沉海底。
他為她找了許多的借口，理解她因?yàn)槟昙o(jì)小，又被家里寵壞，見到自己哥哥被人唾罵時(shí)趨利避害、撇清關(guān)系的本能，愧疚自己曾答應(yīng)要護(hù)她一輩子，卻在她生出靈根的那一年離開帝都，丟下她承受流言蜚語。
走時(shí)他以為他給了她想要的，但回來時(shí)發(fā)生了什么呢？
所有人都說她和邢夙兩情相悅，而他成了阻礙這兩人修成正果的惡人。
“若早知道，”他垂下眼，目光從她的唇瓣一掠而過，聲音也跟著低下去，“哥哥應(yīng)該干脆一點(diǎn)，把他給殺了，也免得你夾在中間，左右為難。”
實(shí)實(shí)在在的殺意從他周身釋放出來，元汐桐打了個(gè)寒顫，臉色漸漸蒼白。
理智告訴她，這時(shí)候她應(yīng)當(dāng)隨便說些什么來緩和氣氛，就算是嘗試一下也好，說不定會(huì)有效果。畢竟，以前不論她做錯(cuò)什么，只要她臉皮厚一點(diǎn)，朝哥哥撒一下嬌，他便什么都不會(huì)同她計(jì)較。
之后在神宮行事也會(huì)更為方便。
但她就是說不出那種漂亮話來。
靈力低微的姑娘在長久的冷眼中已經(jīng)習(xí)慣了用尖刺來武裝自己，惡行惡狀地對(duì)待所有來意不善的人。
脆弱的自尊心令她莫名其妙地開始同自己較勁。
她才不要，在現(xiàn)在這個(gè)元虛舟面前自取其辱。
所以她選擇了最為糟糕的方式，自暴自棄地想讓元虛舟更為討厭她，這樣她才不會(huì)因?yàn)樗欢↑c(diǎn)的心軟就變得像小狗一樣，眼巴巴地想撲上去。
她說：“哥哥把我弄進(jìn)神宮，我就算想左右為難，也找不到人了。”
充滿怨懟的話，讓元虛舟皺起眉頭直發(fā)笑。他再?zèng)]說別的，溫?zé)釋捄竦氖终茝乃X后撤離，毫不留戀。
“所以我說，對(duì)不住了，郡主。”
他將話題轉(zhuǎn)回去，中間那些差點(diǎn)失控的爭執(zhí)，連同糾纏不清的晦暗情愫一起，如傍晚的涼風(fēng)，在殿內(nèi)回旋了幾遭，便散得一干二凈了。
只是他這聲“郡主”，落在元汐桐耳中，除了劃清界限，還有另一層意思。
大歧皇室?guī)讉�(gè)王爺中，生的女兒也不少，被冊(cè)封郡主的卻只有寥寥幾個(gè)。元汐桐能得此封號(hào)，全都得仰仗他這個(gè)哥哥。
現(xiàn)在她莫名其妙跳過了所有嚴(yán)苛程序和選拔，直接擔(dān)任落星神宮的星官。這份殊榮落在外人眼里，也覺得他這個(gè)哥哥當(dāng)?shù)萌手亮x盡吧。
她想，他或許是在拐著彎提醒自己，要心存感激。
元汐桐冷靜下來，也學(xué)著他的樣子，端肅著面容道：“昨日一切已成過往，如今能成為星官，常伴神官大人左右，乃我夢寐以求……多謝虛舟神官抬愛。”
“好一個(gè)夢寐以求……”元虛舟皮笑肉不笑地看她一眼，“既如此，還望汐桐星官莫要辜負(fù)今日之言。”
畢竟，她實(shí)在不是個(gè)守信之人。
遠(yuǎn)方傳來一陣鐘聲，不知敲了多久，停下來的時(shí)候，元虛舟朝她攤開手掌。一枚精致小巧的令牌自他掌心浮現(xiàn)，悠悠泛著清光。令牌正面篆刻著“汐桐”二字，背面是北斗的圖案。
“你的星官令，拿好，”他囑咐道，“這是你進(jìn)出落星的憑證，別弄丟了。”
“屬下明白。”
她伸手接過，鄭重地將令牌在腰間別好，抬頭問他：“神官大人還有什么吩咐嗎？”
“……沒有了。”
元虛舟退開幾步，不再看她。他轉(zhuǎn)身喚來候在殿外的星傀，令其將元汐桐送至住處。
她跟著星傀走出神殿時(shí)，已是薄暮冥冥。云臺(tái)之上不知何時(shí)吹過來許多銀杏葉，鋪在地上像一片片金黃的小扇子。有幾片打著旋兒飄進(jìn)殿內(nèi)，她的目光也跟著飄進(jìn)去。
元虛舟卻早已不見人影。
沒什么好沮喪的，元汐桐撇撇嘴，摸了摸腰間的星官令——
她有這個(gè)，一樣可以拿到想要的東西。
這才是她來落星的目的，不是嗎？