元汐桐生出靈根一事，最高興的當屬秦王，當即他便決定要大宴賓客三天三夜。
這個餿主意被元汐桐本人給制止了。
她已經有了羞恥心，明白十二歲才被藥物養出靈根是一件極為丟臉之事。雖然心里也很高興，但不愿意把這份喜悅攤開來任不相干之人咀嚼與品評。
當夜，顏夫人進到她房中，屏退眾人，然后拉著她在窗邊對坐。清麗無雙的臉上，笑容依舊和煦，但娘親這般鄭重其事，卻讓元汐桐心中不安。
果然，娘親先是問她，知不知道鹓雛為何物。彼時的元汐桐雖算不上飽覽群書，但對這樣有名的妖族還是很如雷貫耳的。她知道，南之荒以前的領主，便是這世間最后一只純血鹓雛。
對答一番之后，娘親給她講了一個故事。
鹓雛一族本是神族，上古五鳳之一，戰力超群，但此族有許多龜毛的習慣，比如“非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲”……化作人身時尚可自控，但鳥身形態卻極其不受管束，腦子也會不大好使。
神魔大戰時，化作鳳身的鹓雛一族，因戰場上水源被魔族刻意污染，中計之后，中途離隊去尋干凈水源，延誤了戰事，最后被天帝一怒之下貶成了妖族。
扁毛的羽族們腸子短，慣以小肚雞腸聞名。鹓雛一族被貶之后，非但沒有想法子回歸神位，反倒開開心心地與神族們分道揚鑣，在南海之外、赤水之西占地為王。
南荒前任領主炎葵，的確是這世間最后一只純血鹓雛。她在渡劫之時遭奸人暗算，沒躲過天劫，妖脈盡斷不說，還被天雷劈回原形，成了一只奄奄一息的五色鳥，掉落在赤水之畔。
炎葵在赤水之畔昏迷了多日，再醒來時，卻發現自己躺在一座金絲鳥籠中，身下鋪著錦裀蓉簟。她仍是五色鳥的形態，被人當作快死的鸞鳥撿了起來，傷處皆被仔細包扎。
南荒領主渡劫一事，引來無數關注，四荒妖民乃至中土人族皆匯聚于此，想目睹這一盛事。
將她撿到的正是其中一名來看熱鬧的大歧人。
此人年方十九，在家中排行第四，尚未婚配。生在以強者為尊的家族，卻靈力低微，不堪大用。生平唯愛養花養鳥，四處游歷。
聽到這里，元汐桐已經有點覺出味來，她想起傍晚時，因自己“靈力”失控而驚動的漫天飛鳥，臉色不大好看。
顏夫人對上她的目光，并未解釋，而是繼續將故事講完。
妖脈盡斷，妖力盡散的炎葵，以鳳身被這人帶回了大歧，每日用珍貴靈藥盡心養護。他府上靈獸眾多，專門辟了個大園子，園內盡是珍貴漂亮且不中用的物種，跟主人倒是如出一轍。
起初，炎葵也和這些珍稀靈獸一般，被養在專門的園子里。可她畢竟是南荒領主，重傷雖未愈，威壓猶在。自打她住進那園子后，其他靈獸就沒好過，每天躲窩里茶飯不思，瑟瑟發抖，即使炎葵只是靜靜地趴在最大的那株梧桐樹上，根本沒賞它們一點眼神。
眼見著一連三日，靈獸們滴水未進。這家人急了，趕忙請來靈獸世家的家主過府查看。那公孫家的人倒是識貨，一眼就看見悠哉游哉立在梧桐枝上的炎葵，問：“此鳥從何處得來？”
“南荒。”
老頭掐指一算，多余的話也沒說，只讓人將炎葵與這滿園子的靈獸隔開。
于是炎葵被接進了內院。
救她之人臥房之外恰有一棵梧桐，她在那里足足養了兩年，才重新化為人形。
這兩年間，她看著那人娶妻生子，又變回獨身，心里的計劃漸漸周全。
窗外雪落了厚厚一層，縱使地龍將屋子烘得暖融融，元汐桐還是覺得很冷。她垂著頭，默然許久，終于問道：“我是……計劃當中的一部分嗎？”
“是。”真相對才滿十二歲的幼女來說極為殘忍，顏夫人難得浮現出一絲愧疚，只是那絲愧疚稍縱即逝。
此時的娘親，已經再不是記憶當中那個纖細柔弱，困于后宅的顏夫人。
她變回了那個能肆意掌控所有生靈生死的大妖炎葵。傾國傾城的面上，甚至浮現出一絲冷硬，這是她經年累月居于上位養成的習慣，她看著元汐桐，直白而坦蕩地告訴她：“我的妖力，需要有人繼承。”
元汐桐在這樣的目光下不自覺發抖，卻還是不死心地問道：“那……那你愛父王嗎？”
這個問題，炎葵沒有正面回答：“當你活了千年，你就會明白，愛與不愛都是小孩子掛在嘴邊的東西。我的妖脈已然無法恢復，只能寄希望于生一個孩子，繼承我的妖骨，承載我的妖力。你父王是最佳人選。”
大歧權力中心的閑散王爺，既能給予她們庇佑，又聽話到能被完全操控。還有一個明明和他沒關系、卻被他傻乎乎認下的，以后會成為大歧神官長的兒子。
沒有比秦王更合適的人選。
元汐桐的眼淚是一點一點涌上來的，十二年來深信不疑的一切，在一夕之間被全部推倒，她終于明白自己為何會怎么都生不出靈根，這并不是哥哥奪走了她的氣運，令她成了一個不能修行的廢物，而是，而是——
她是妖。
她來到這世上的目的，只是為了成為容器。
未經歷過風雨的小孩，一心只糾結愛或不愛，抑或是得到的是不是無條件的愛，加之自小長在對妖族有諸多偏見的大歧皇室，腦子轉不過彎來，只覺得天都塌了，最熟悉的娘親變了。她連看都不想看那個陌生的大妖，就這樣窩在塌上婆婆娑娑地流淚。
直到一雙柔軟的手將她攬過，她才兜著一顆受了傷的心，重新趴進娘親的懷里，期盼著得到撫慰。
畢竟是自己所出，炎葵當然知道元汐桐在計較些什么，但她沒有順著女兒的思路走，而是認認真真地問道：“阿羽，因為弱小而被人瞧不起的日子，你還沒過夠嗎？”
蚊蠅般的抽泣聲停頓了一瞬，她接著說道：“我渡劫之時，遭至親背叛，才逢此一難。生你的目的，當初雖不純，但這世上，多少人覬覦我的力量求而不得，你身為我唯一的女兒，有現成的妖骨，無須經受千年苦修便能全數吸收，今后
你可以不懼怕任何人、任何事，這天底下，所有的羽族，都將匍匐在你腳下——”
元汐桐慢慢抬起頭，眼淚悄然止住。
炎葵看著她，眉梢輕揚：“現在，你還怨娘親嗎？”
不得不承認，炎葵說中了，元汐桐藏在心里最深的渴望。
力量。
從小她看著哥哥，看著宗學同窗們為了追尋力量而四處歷練，自己卻只能困在高墻，等著不知道何時才能回來的哥哥，告訴自己他的所見所聞。
他們腳下的路有千萬條，而她連大風大雪，大江大河都沒見過。
她弱小了這么久，不甘了這么久，最最渴望得到的便是力量。
那么，是要繼續留在大歧皇室，卑躬屈膝地活，還是跟隨娘親的計劃行事，拿回妖力之后，回到南荒收復失地，手刃仇人。
任誰都能做出正確的抉擇。
可是，留在這王府當中行事，爹爹好騙，哥哥卻不行。他才十五歲，便已步入幽夜象，是大歧王室有史以來靈根最強者。
秦王給元汐桐養靈根的藥里，被炎葵加入了一味壓制妖脈的藥物，原本打算等到元虛舟去了神宮之后再拿掉，但人算不如天算。
元汐桐竟提前生出了妖脈。
今日這件事動靜太大，恐怕已經引起他的懷疑。
——他替元汐桐認下這番異象的舉動便已足夠蹊蹺。
事后，他沒有回王府，而是直接去了宮中，向天子告罪。
回來時，也一如往常，來到元汐桐院中，將自己出門歷練時得來的小玩意兒送給她當禮物。
元虛舟已經是個半大少年，知道要和妹妹避嫌，并未踏入她的房門。倒是元汐桐那會兒因為生出靈根，心情好，對這個無端被自己疏遠的哥哥又起了親近之意。她趁著丫鬟婆子沒注意，將他拉到廊柱后，踮著腳勾住他的脖子，仰頭就要去親他的臉。
這是他們之間約定俗成的規矩，由幼時的元汐桐發起，即使年齡一年大過一年，這樣的舉動在外人看來于禮不合，但由于雙方心思坦蕩，一直以來并未覺得有何不妥。
這一次元虛舟卻偏頭躲開。
他將她的胳膊從自己脖頸上摘下，扶著她站穩，然后借口父王找他有事，便匆匆離開了。
元汐桐當時不明所以，現在想來，也許是哥哥在懷疑她的身份，所以對她的親近心有芥蒂。
大歧未來的大神官，對妖族的態度與大歧天子乃一脈相承，如果他已經開始懷疑自己的妹妹是妖，又怎會再對她有好顏色呢？
元汐桐稀里糊涂地將這些細枝末節全數告知于炎葵，炎葵心里想的，卻和元汐桐不一樣。
這么多年來，炎葵有意放任這倆孩子彼此親近，卻在初見成效的時刻產生了猶豫。
汐桐太不像她了。自小在秦王府內和府外遭受的不同際遇，致使這孩子養成了自負和自卑并存的性子，陰郁擰巴，欺軟怕硬，遇到點小事便哭哭啼啼，毫無主見。見到虛舟才像是找著了依靠，一切都能拋到腦后似的。
可虛舟是要成為神官長的孩子，凡世情緣說斷就斷，屆時深陷泥沼無法自拔的，恐怕還是自己這傻閨女。
這份兄妹情誼，若不能成為助益，那便要趁一切開始之前，斬斷禍根。
炎葵沉吟片刻，才說道：“我在南荒，多以妖相示人，南荒妖族大多不識我的真面目。而千頡對我的存在諱莫如深，他上位之后，已經令南荒上下將我的畫像盡數燒毀，即使虛舟在南荒聽說了什么，也沒有證據將大妖炎葵和秦王府的顏夫人聯系起來。今日，他替你擔下這一切，恐怕也只是站在秦王府的角度，不想多生事端而已。”
“所以他不一定是識破了我的妖身？”
“鹓雛一族本就不同于尋常妖族，我們無須走旁門左道，只須借助天地之間的氣來修煉，說到底，和他們修士修行并無區別，”這也是炎葵能放心藏在帝都，不懼任何修士的原因，“你初生妖脈，力量不夠，還不能化妖，哪里來的妖身？更何況，修士生出靈根時驚動鳥雀，以前也不是沒有先例。虛舟在家的這段日子，你修行木系術法便是。”
鹓雛的妖術，吞風吐火，推土催木，浩漫太虛，唯水才可相克。
謊稱靈根屬木，的確可以解釋為何會將潛藏在林間的羽族驚動。
元汐桐漸漸放下心來。
夜已深，今日她接受的信息已經夠多，再加上哭了許久，將腦子哭得昏蒙蒙的，以為這便結束了，正打算拉著娘親一起就寢。
她對眼下的情形還沒有深刻的認識，心里雖明白有關南荒的一切皆是前途未卜，總還是存了些僥幸，以為在危機真正來臨之前，可以一切照舊。
甚至會更好。
至少，她可以變強了。
觸上娘親的手背時，娘親卻反手將她拉住。
“阿羽，”炎葵斟酌著語氣，盡量輕柔地將接下來的話說出口，“至多一年，虛舟便會正式入神宮，在這期間，為避免他察覺出更多蹊蹺，你不能……再和他走近了。”
元汐桐一下便懵了：“為什么？”
“若說是礙于我的身份，怕被未來的大神官察覺，那我小心藏好便是，”她急急央求，“哥哥雖然現在有些疏遠我，但他不會傷害我的——”
“那是因為，”炎葵伸出一指，抵上她不停張合的嘴，面色平靜地說出接下來的話，“他以為，你是他至親的妹妹。”
手足至親尚可相殘，又何況是，毫無血緣關系的二人。