十二歲這年，元汐桐有了許多心事。
她莫名其妙成了半妖，莫名其妙地背負(fù)了需要付出一切的使命，以為無(wú)比恩愛(ài)的爹娘看起來(lái)只是父王在一頭熱，至親的哥哥還與自己沒(méi)了血緣關(guān)系……這些心事被細(xì)細(xì)密密地縫進(jìn)針腳，掛在床前，夜氣一浸泡就像夢(mèng)魘一般，攪得她整夜都不得安寧。
南荒的一切都太過(guò)遙遠(yuǎn)，近在眼前的煩惱還是她和哥哥的關(guān)系。
她雖仍把元虛舟喚做“哥哥”，但心是虛的。這種虛跟面對(duì)父王時(shí)不一樣，父王總歸是她親爹，不論娘親想法如何，她對(duì)父王的愛(ài)從不作假。
可哥哥……
她對(duì)上元虛舟的眼就開(kāi)始閃躲，那聲“哥哥”藏在嗓子里，嚅囁著滾出舌尖時(shí)，她覺(jué)得自己好無(wú)恥。
無(wú)恥地享受了他對(duì)妹妹十二年的寵愛(ài)，良心上長(zhǎng)了尖刺，雖然不是主觀上想要欺騙他，但為了不讓這些尖刺扎傷自己，只得時(shí)刻告誡自己她的選擇是正確的。若有一天元虛舟得知真相，身為大歧未來(lái)的神官長(zhǎng)，即便是以儆效尤也好，他也一定不會(huì)放過(guò)她和娘親。
她只不過(guò)是，在他放棄她之前，不讓他為難地……率先放棄了他。
宗學(xué)比試之前的那段時(shí)日，元汐桐借口要抓緊時(shí)間修煉，與元虛舟疏遠(yuǎn)了不少。
明明要修煉的話，找他才是最好的教習(xí)。
她故意繞過(guò)他，他竟也沒(méi)惱。在那次躲開(kāi)她的親吻后，第二日他便恢復(fù)了正常，對(duì)她仍是盡職盡責(zé)的兄長(zhǎng)模樣。
聽(tīng)聞她的靈根屬木，似乎也并未覺(jué)得異樣。
像是不曾懷疑過(guò)她一般，他根據(jù)她如今的水平替她整理出了許多適合她修習(xí)的木系術(shù)法，方法詳盡，一目了然，許多獨(dú)門(mén)絕技都是他在修行途中自創(chuàng)的。
他自己修行時(shí)從不用做這么麻煩的事，各種術(shù)法看一遍就會(huì)，獨(dú)獨(dú)為了她，熬了幾個(gè)大夜將冊(cè)子畫(huà)出來(lái)。本打算親自送到她手里，但來(lái)了她房前好幾次，都沒(méi)見(jiàn)到她人，只好將冊(cè)子交給她的貼身丫鬟。
夜里，元汐桐結(jié)束修行，回到房里，翻開(kāi)那本冊(cè)子，低下頭悶聲叫人出去，然后抬起袖子悄悄蹭了蹭眼角。
元虛舟對(duì)她近日極力遮掩的憂愁有所感應(yīng)，為了逗她開(kāi)心，他在冊(cè)子的空白處寫(xiě)下了許多趣事，還畫(huà)了許多形形色色的可愛(ài)鴨子。
小時(shí)候，他常常欺負(fù)她，笑她生氣的時(shí)候嘴巴扁扁地像一只小鴨子。王府里有那么多毛茸茸的圓毛靈獸，個(gè)個(gè)都很漂亮，他偏偏形容她是鴨子。元汐桐氣急敗壞地將他撲倒在地，伸出雙手去掐他。
他笑著求饒了許久，也哄了許久，才終于等到元汐桐對(duì)他的饒恕。
饒恕伴隨著懲罰，她在他臉上一邊畫(huà)了個(gè)丑丑的小鴨，勒令他不到三更不能洗掉。他嘴上答應(yīng)得好，卻在她放下筆時(shí)，摁著她在她臉上回敬了一片羽毛。二人頂著彼此的墨寶在府內(nèi)招搖過(guò)市到深夜，元汐桐硬生生地就將他臉上那兩只鴨子給看順眼了，覺(jué)得好像扁毛也不是那么不可愛(ài)。
她熄了燈，抱著那本小冊(cè)子鉆進(jìn)被窩。冊(cè)子里有元虛舟留下的靈力，翻開(kāi)到他畫(huà)了鳥(niǎo)的那一頁(yè)，那些鳥(niǎo)兒便像活了似的，在她的床帳內(nèi)演皮影戲。
細(xì)雪簌簌下在窗外，她在不時(shí)傳來(lái)的霜層斷裂聲中化作了一片羽毛，輕飄飄地落在一艘小舟上。水面上的月影星光，被夜風(fēng)攪碎成玻璃皺，困擾她多日的夢(mèng)魘亦被溫柔驅(qū)趕。
她的怪脾氣在元虛舟那里，可以得到完完全全無(wú)底線的縱容。
即便是……違背仁義道德。
*
宗學(xué)比試當(dāng)日，元汐桐抽中的對(duì)手是肖思宜。
這個(gè)以表小姐的名義寄居在鎮(zhèn)國(guó)將軍府的姑娘，雖和元汐桐是同級(jí)，但她二人并未有多少交集。只有一段傳遍宗學(xué)的流言，說(shuō)元汐桐曾經(jīng)帶頭排擠過(guò)她。
一方循規(guī)蹈矩又溫柔嫻靜，還有著大家都隱隱知道的可憐身世，另一方含著金湯匙出身，身無(wú)長(zhǎng)處卻因有個(gè)好哥哥庇護(hù)而能在宗學(xué)作威作福。
明眼人都覺(jué)得這流言八成是真的。
只是皇家宗學(xué)內(nèi)暗潮洶涌的事情太多，姑娘家未造成人身傷害的小打小鬧并未引起過(guò)多在意。就連甲班的邢夙聽(tīng)聞此事，都只是笑笑，然后說(shuō)，小姑娘之間有些齟齬很正常，等她們長(zhǎng)大便知自己當(dāng)年有多幼稚。
他自小被帝都貴女們追捧已成習(xí)慣，以為這不過(guò)是些爭(zhēng)風(fēng)吃醋的把戲，心里鄙夷，又不好表露。
恰好元虛舟從旁經(jīng)過(guò)，耳朵捕捉到元汐桐的名字，他探頭過(guò)去，插了一句嘴：“哎，我妹妹可不會(huì)單獨(dú)排擠誰(shuí)。”
宗學(xué)學(xué)子勢(shì)力大致分為兩派——以長(zhǎng)公主為首的皇室宗親派，和以邢夙為首的朝廷重臣派。
元虛舟是遠(yuǎn)離帝都的未來(lái)神官，素來(lái)也不參與這些紛爭(zhēng)。他的性子乖張?jiān)诠亲永铮瑩碛械亩啵谝獾纳伲挥|到逆鱗時(shí)一切好說(shuō)。但他的逆鱗也很明顯，誰(shuí)都知道在哪里。
那句話甚至被他說(shuō)得面帶笑容，只是，聽(tīng)見(jiàn)的人都懂，流言只能到此為止了。
時(shí)至今日，主角雙方立于擂臺(tái)之上，前不久才生出靈根的汐桐郡主，將肖思宜戰(zhàn)得節(jié)節(jié)敗退、毫不留情，觀戰(zhàn)之人復(fù)又想起了當(dāng)初那份流言。
明眼人都能看出來(lái)，元汐桐那份想贏的心。
可想贏不是什么丟臉的事，她并不掩飾。
只是擂臺(tái)之上，本就刀劍無(wú)眼。在充分發(fā)揮體術(shù)的同時(shí)還能有源源不斷的力量輸送，這種從未有過(guò)的體驗(yàn)令元汐桐的內(nèi)心升起了奇異的滿足感，混亂之下，她使出的最后一招，有些冒進(jìn)。
是昨日才由娘親口授，而她還無(wú)法收放自如的招式。
坐在看臺(tái)上，緊挨著秦王的炎葵看見(jiàn)元汐桐起手的動(dòng)作，微不可查地皺了皺眉頭。
不遠(yuǎn)處端坐在天子身邊的元虛舟，面上神情雖絲毫不顯，指尖卻不自覺(jué)收緊。
被元汐桐的力量催生出的枯木從肖思宜腳下直沖而上，枯枝似蛇舞一般將其死死絞住。武器脫手時(shí)，枯枝卻并未停止生長(zhǎng)，尖利的細(xì)枝侮辱性極強(qiáng)地刺向肖思怡的側(cè)臉，直至將她那張漂亮白嫩的臉蛋劃出幾道血痕。
在一旁觀戰(zhàn)的邢夙直沖上來(lái)，將元汐桐的術(shù)法打斷。雪亮電光鋪向她的面頰，她來(lái)不及躲閃，后退一步，正打算生生挨上這一招，眼角卻見(jiàn)一道身影閃過(guò)。
風(fēng)勢(shì)將電光輕松化解，是元虛舟牢牢地堵在她身前。
被譽(yù)作“帝都雙星”的二位少年提前較量上，看臺(tái)之上頓時(shí)一片嘩然。可主角雙方并未有那閑心滿足眾人的窺探欲，只用目光靜靜對(duì)峙。
長(zhǎng)公主微微一笑，喚來(lái)侍者，吩咐道：“甲班抽簽時(shí)，想辦法將這兩人抽在一組。”
“是。”
看臺(tái)之下，元汐桐的同班同學(xué)們則一個(gè)個(gè)看傻了眼，而后才響起此起彼伏的哀嚎。
“不是吧？汐桐郡主竟然贏了？”
“我的零花錢(qián)啊！就這么打水漂了？啊我好恨！”
“欸！誰(shuí)下個(gè)月接濟(jì)我一下？”
“誰(shuí)買(mǎi)汐桐郡主贏，誰(shuí)接濟(jì)唄！”
“不是，誰(shuí)那么有先見(jiàn)之明，買(mǎi)了汐桐郡主贏啊？”
宗學(xué)比試這么大的盛事，私底下開(kāi)個(gè)賭局怡情一下很正常。宗學(xué)學(xué)子們很多都會(huì)隨手押上一筆。但元汐桐和肖思宜這場(chǎng)比試，幾乎人人都押肖思宜贏。結(jié)果卻令人大跌眼鏡。
眾人嚎了一陣，發(fā)現(xiàn)還真有一個(gè)人買(mǎi)了元汐桐贏。
公孫皓。
此時(shí)少年正望著擂臺(tái)走神，直到幾個(gè)同學(xué)撲過(guò)來(lái)攬住他的肩膀嚷著要他請(qǐng)客，他才后知后覺(jué)地滿口答應(yīng)。
但他的心情很復(fù)雜。
因?yàn)樗矝](méi)想到元汐桐會(huì)贏，只是路過(guò)賭局時(shí)，見(jiàn)著肖思宜那邊已有人壓了五十注，而元汐桐的名字下卻空落落的，瞧著十分可憐。他想著自己好歹也坐她后桌多年，深知這郡主發(fā)起脾氣來(lái)好賴不分，萬(wàn)一她知道自己不僅輸了比試，還無(wú)一人押她贏，說(shuō)不定會(huì)連累他也不好過(guò)。
思索片刻之后，他掏空了荷包，在元汐桐的名字下押了一百注。
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聲勢(shì)浩大的嘈雜聲將元汐桐驚醒，她站在原地，明明感覺(jué)四周寒風(fēng)刺骨，掌心卻沁出粘膩的汗。
她剛剛……做了什么？
視線被元虛舟擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，她顫抖著手，牽住他一片衣角，鼓起勇氣探出頭去，卻在看見(jiàn)肖思宜滿臉的血漬時(shí)縮回來(lái)。
她頭一次知道勝負(fù)欲往往伴隨著凌-虐-欲，習(xí)慣了弱小之人，一旦變強(qiáng)，總是憋著一口氣，要泄憤似的，想令所有人刮目相看。
但她并沒(méi)有真的想打傷肖思宜，她只是……只是……失手而已。
擂臺(tái)之上的對(duì)峙并未持續(xù)多久，肖思宜疼得厲害，邢夙不愿再耽擱她的傷勢(shì)，錯(cuò)開(kāi)眼不發(fā)一言地躬身將她打橫抱起，然后跟著醫(yī)修一道，去到偏殿療傷。
元虛舟回過(guò)頭，見(jiàn)元汐桐煞白著一張臉，雖強(qiáng)自鎮(zhèn)定地站在原地沒(méi)動(dòng)，眼睛卻像粘在那幾人身上似的，目送著他們走遠(yuǎn)。他知道這是她深感愧疚的表現(xiàn)，只是眼下自己了受了驚，有些不知所措了。
“那姑娘只是些皮外傷，”他將她緊緊攥著自己衣角的手腕牽起，拉至身前，仔仔細(xì)細(xì)地替她把掌心濕汗擦干，溫柔建議道，“要是擔(dān)心，就跟過(guò)去看看吧。”
其實(shí)，她和元虛舟，已經(jīng)有多日未曾這樣面對(duì)面交流過(guò)了，但此時(shí)她也顧不得那么多，匆匆應(yīng)了一句，便拔腿追了過(guò)去。
追至肖思宜所在的偏殿，她在門(mén)口探頭看了看，只能見(jiàn)到幾個(gè)醫(yī)修在進(jìn)進(jìn)出出，屏風(fēng)內(nèi)是什么情況，她看不分明。
正打算抬腿踏進(jìn)去，邢夙卻繞過(guò)屏風(fēng)走出來(lái)。平日里的和顏悅色全然不見(jiàn)，面上是隱隱的不耐。但元汐桐沒(méi)有在意，只當(dāng)他為肖思宜的傷勢(shì)憂心，所以她也并未在意他情急之下對(duì)自己動(dòng)手一事，反而有些慶幸自己的招數(shù)被他打斷，沒(méi)有釀成大禍。
“夙哥哥，”她抬起頭，盡量讓自己的語(yǔ)氣顯得真誠(chéng)，“我想進(jìn)去看看她。”
“看看她傷成什么樣子？還是說(shuō)覺(jué)得她傷得不夠重，郡主想再補(bǔ)一補(bǔ)？”邢夙看著她，語(yǔ)氣淡漠。
他從來(lái)沒(méi)對(duì)她這樣說(shuō)過(guò)話，元汐桐一時(shí)之間有些不習(xí)慣。
在她的印象中，出生將門(mén)的邢夙是一等一的翩翩公子，從未有過(guò)對(duì)人冷臉的時(shí)刻。其實(shí)邢夙對(duì)她并不算特別，但少女的情竇，開(kāi)得十分淺薄。只覺(jué)得這人好像大家都喜歡，那我也要喜歡。
她對(duì)邢夙便是這樣，甚至不追求自己在他眼里的獨(dú)特性。
可這樣直接遭遇心悅之人的冷語(yǔ)，卻仍是令她深受打擊。她結(jié)結(jié)巴巴地辯解：“我……我沒(méi)有……我不是……我只是想進(jìn)去道個(gè)歉，我不是故意的。”
邢夙想起的卻是那道漸漸被人忘卻的流言。他看著元汐桐那副怔怔的，想要推脫責(zé)任的模樣，語(yǔ)氣愈發(fā)不客氣：“何必假惺惺，汐桐郡主，你的道歉，她也不稀罕。”
她張了張嘴，還想說(shuō)些什么，他卻往門(mén)前一站，干脆利落地?fù)踝∷囊暰�：“請(qǐng)回吧，趁著我對(duì)你失去耐心之前。”
這樣刻薄且不饒人的模樣，是勾起元汐桐怨艾之心的導(dǎo)火索。
她脾氣本就古怪，王府之內(nèi)一切皆要順?biāo)囊猓谕忸^雖因靈力低微遭受過(guò)不少議論，但那些人卻不敢明目張膽地對(duì)著她甩臉色。在明知自己犯了錯(cuò)的情況下，她愿意拉下臉來(lái)道歉已是極限。
邢夙卻連道歉的機(jī)會(huì)都不給她。
情急之下，她說(shuō)出口的話也跟著刻薄起來(lái)：“不稀罕？你搞清楚，本郡主從小到大可從沒(méi)給人道過(guò)歉！她肖思宜充其量不過(guò)是一個(gè)護(hù)衛(wèi)之女，你覺(jué)得別人真認(rèn)她是你將軍府的表小姐嗎？”
她的確是有些口不擇言了，這些日子以來(lái)連番的遭遇令她情緒失控，一點(diǎn)就燃。
邢夙靠著門(mén)口，靜靜地聽(tīng)她說(shuō)完，沒(méi)有反駁，只是輕聲問(wèn)道：“你覺(jué)得護(hù)衛(wèi)之女，身世卑賤，配不上你秦王府郡主的道歉，是嗎？”
“……”元汐桐沉下臉，沒(méi)有回話。
“那你的娘親顏夫人呢？”邢夙面上閃過(guò)一絲譏諷，“你若惹她生氣，你會(huì)向她道歉嗎？”
顏夫人……
全帝都都知道，汐桐郡主的娘親顏夫人，出生鄉(xiāng)野。若論卑賤，鄉(xiāng)野村婦和護(hù)衛(wèi)之女，誰(shuí)更卑賤？