等著分粥的災民隊伍沿著官道延伸而去，像是沒有盡頭。

    第一批出鍋的粥已分食完畢，也不見有災民減少的跡象，那隊伍竟不減反增。災民們一個個伸長脖子，眼冒精光，盼望著下一鍋粟米粥再次熬好。

    新米已經(jīng)下鍋，而那得了刷鍋水的落魄少年也嫌棄，樂呵呵地捧著被稀釋得可以當鏡子照的粟米粥，隨意尋了個樹根盤腿坐下。

    衣衫襤褸，灰頭土面，皆難掩其俊秀之資。他那松松垮垮的衣衫微微敞開領口，時不時會隨動作露出他那結(jié)實的肌肉。再加上他放蕩不羈的氣質(zhì)，隨性灑脫的舉止，竟活脫脫演繹出剛出土的魏晉風流雅士的模樣。

    楊書玉在亂林見到他時，他正在忘我地享用那碗清湯寡水，引楊書玉忍不住多看了他一眼。

    拿著朱筆的右手懸在空中，她也不知道該不該出聲打擾對方享用碗中“美味”，可聽到對方發(fā)出飲水般的吸溜聲時，還是忍不住問道：“是誰給你盛的粥？怎么會稀成這樣？”

    “對對對。”那人幾乎將頭埋到那大碗中，根本停不下暴風吸入的動作，還要告狀道，“就是那面黑心更黑的高時明！女娘，你可要離他遠點。”

    楊書玉犯了難，她想重新給他換碗濃稠的粥，可是又擔心壞了規(guī)矩，有人效仿反而亂了秩序，便向身后的秦初平投去求助的目光。

    秦初平不動聲色地微微搖頭，她便歇了心思，在回過頭來時，那落魄少年正舉著碗仰頭喝盡最后一口粥。

    “女娘心善。”他用破爛不堪的袖口擦了擦嘴，反倒安慰起楊書玉來，“有得吃就趕緊吃啰，挨餓的時候可是很難受的。今天能飽腹一頓，我很是感激女娘的恩情。”

    楊書玉抿唇沉思，囑咐道：“那明日你記得找別的掌勺人給你盛粥，其他的都是商行的伙計，不敢這樣敷衍你。”

    她下巴微抬，示意對方伸出右手腕口，少年爽快地照做，眼睛卻直勾勾地盯著她問：“女娘這是在做記號？”

    楊書玉能察覺那道視線并無惡意，多是欣賞的意味在。她便當作沒有察覺到，只是垂眸避開，認認真真地給他腕口處畫上一個紅圈，小聲解釋著：“我知道城外逢難離鄉(xiāng)的人有很多，但不知道會這么多，我擔心……”

    她不敢將自己的揣測宣之于口，怕旁邊的災民聽了誤解，反倒誤傷無辜的人。

    “僧多粥少，楊小姐是擔心有人會趁亂混入隊伍，重復領粥？”那人隨性地甩了甩被作標記的右手，好讓那墨跡干透，“楊小姐此舉怕是多慮了。”

    “朝廷放糧賑災，領受者都要簽字畫押。”楊書玉不解，卻沒來由的心虛，“我也是臨時起意。”

    那少年慵懶地支起腿，滿臉笑意地反問對方：“如楊小姐所見，我剛剛將領到的粥吃完，若現(xiàn)在立刻去隊伍末端排隊，你認為我下一次領到粥會是什么時候？”

    他偏頭看向施粥攤點：“總共就六口大鍋，日夜不停地熬煮，能熬出幾鍋？”

    “女娘以為，那些吃飽喝足一頓的災民，三三兩兩作伴是往哪里去？”他抬手遙指，那些選擇離開這片樹林的災民行色匆匆，也不知道要趕往哪里。

    楊書玉略微遲疑：“應該是回落腳點休息去了吧？”

    災民流離失所，但吃飽喝足后自該是休息以保持體力，減少消耗。如若不然，還能去哪？

    “我說的不對嗎？”

    那少年低低地朗笑，久久不見停歇。

    “女娘可會打算盤？”那落魄少年仍是笑著反問。

    “我不太會。”楊書玉垂眸見腰間玉絡的穗子在隨風擺動，頓時像被拿了短處，“但我近來有在同秦伯學。”

    秦初平端著托盤，上面擺放有筆擱硯臺，聞言便忍不住幫她辯駁起來：“女娘先前沒有學過打算盤看賬冊，這些天才剛開始學，她學得又快又好。”

    “那女娘會心算嗎？”

    楊書玉搖頭否認。

    她不會，楊伯安也不會，她也沒聽過商行中有哪位會心算。畢竟心算出錯的風險大，商人更愿意相信用算盤一遍遍打出來的數(shù)字。

    但心算的速度和便利，也著實令人眼饞。

    那少年斂了笑，起身站在楊書玉身邊時，正經(jīng)起來竟真成了落難的名士模樣：“一鍋粟米粥能盛出一百二十勺，六口鍋便是七百二十勺。且算沒有抱柴來的人，從熬煮到分派完，動作最快也要一個半時辰。”

    “晝夜不歇，時刻不停，這六口鍋一日最多也就能喂飽五千七百六十人。”

    楊書玉眨巴著含水杏眼，回頭去求助秦初平。只見秦初平從懷中掏出他隨身攜帶的袖珍算盤，吧嗒吧嗒地演算起來，而后肯定地點了點頭，對少年投去贊許的目光。

    “那女娘可知道城外已聚集有多少災民？”

    沒等楊書玉回應，他就篤定道：“今早卯時，便已經(jīng)有兩萬之眾，聽說其他地方的災民仍陸續(xù)不斷朝江陵來。”

    “因此，女娘大可不必擔心這個問題。”他將右手腕口的記號展示給楊書玉看，“就算有人馬不停蹄地去排隊領粥，他們想再次喝到粥，至少也得等上三天半的時間。”

    楊書玉像是突然被點醒了一般：“那我再多支幾口鍋灶，豈不是才能勉強滿足城外災民一天頓粥的量？”

    “考慮到有人能多分半勺的粥，女娘只需多支十五口鍋便好。”那少年揚起笑容來，滿不在乎道，“喂飽災民，總不該全指望你來做。一天一碗粥能讓他們溫飽，也不至于喂出白眼狼來。”

    “書玉記下了。”楊書玉對此很感激，她悄悄攥緊手試探道，“若公子沒有去處，不知是否有意跟著我？”

    她聲音嬌軟，卻很坦誠：“我剛走出宅院學著從商，許多事都不懂得，很是需要你這樣心算了得的人才來幫我。”

    弱小如她，卻能直面自己的短處，向所有能者虛心請教，哪怕對方現(xiàn)在只是一個流離失所的災民。

    她向少年許了一個旁人可望而不可及的位置和機會。

    “不必。”那少年沒有任何地猶豫，笑著拒絕楊書玉的邀請，“謝某挨餓受凍的次數(shù)太多，所有肯賞我吃食的皆是恩人。”

    “等今后有機會，我再來報女娘的一飯之恩吧。”說罷，他朝楊書玉彎腰行禮。

    他說的不是“今后若有機會”，而是要等一個機會，他是篤定會來還楊書玉這一飯之恩的。

    楊書玉從不是強求之人，默聲受他一禮，便狐疑地領著秦初平和月芽離開。

    因為她實在好奇那少年是怎么算出來的，也就沒有跟著秦初平回城去休息，而是讓秦初平帶著伙計回城去找新鍋，自己則守著一口剛熬好粥的鍋，認認真真地數(shù)著伙計盛了多少勺，又舔了多少半勺。

    那廂，飽餐一頓的落魄少年剛送走楊書玉，猝不及防地，他屁股就結(jié)結(jié)實實地挨了旁人一腳。

    來人是左都尉手下的小兵，他下腳卻不算重，那落魄少年被踹后也只是往前踉蹌了兩步。

    “能耐啊，謝建章。”小兵抱劍而立，居高臨下地看謝建章在站定后，仍浮夸地躺倒在地連連喊疼，“還裝？剛才痛罵主子面黑心更黑的人不是你？”

    謝建章被他戳穿，干脆也不裝了。他起身拍拍衣服上那無處不在的土，收斂起所有不正經(jīng)：“主子派你來尋我？”

    “主子說該收網(wǎng)了，命你去溪邊尋他議事。”

    謝建章點頭應是，朝溪邊剛行幾步，突然回頭嬉笑道：“覃莽，你別說，這身衣服還真是襯你。”

    覃莽心思單純，竟?jié)M臉的自豪，抬手整了整身上的鎧甲：“是吧？我穿著是不是特威風？”

    謝建章連連點頭：“是是是，所以你回去也別換下，這身兵卒裝扮正適合你。”

    覃莽琢磨著不對味兒，雖沒想明白卻抬腿便是一腳。然謝建章就像是算好距離才停下的那般，兩人相隔的距離，竟讓覃莽繃直腳尖都碰不到他分毫，堪堪擦著他的衣服而過。

    謝建章趁覃莽的腳還在空中，尚沒辦法單腿追上他的間隙，他朝著溪流拔腿就跑。

    然而周圍零星散有正在喝粥的災民，覃莽想扯著嗓子罵他，卻還是顧及著，只得怒氣沖沖地抬掌，胡亂劈斷那橫逸斜出的樹枝撒氣了事。

    等謝建章氣喘吁吁地尋到溪邊，在他彎腰問好后便得了免禮的指示，他竟直接毫無形象地癱坐在地，大口大口地喘氣。

    溪水渾濁，滾滾向前，倒影著岸邊挺拔的青山險峰，以及那矜貴少年岳峙淵渟的身姿。

    高時明沉著威嚴，不動聲色地斜睨他一眼，而后從腰間掏出一張早已寫好的紙條丟在他身上：“災民的實際數(shù)量遠超地方官員報上來的數(shù)量，怕是搬空楊裕糧莊的糧倉也不見得能喂飽。”

    “那就破而再立。”謝建章兩眼盯著紙條上的文字，在進行心算的過程中，還不讓高時明的話掉地上，“王爺學學楊家女娘，用其他品類的糧食來賑災不就行了？我覺得這粟米粥挺好喝的啊？”

    高時明不置可否，卻聽謝建章說話愈發(fā)膽大：“反正罵名王爺也背得夠多了，還會在乎多一條貪享國庫？”

    不容挑釁的高時明，竟沒有動怒。因為哪怕沒有經(jīng)過謝建章核算，他也知道糧食不夠的問題。謝建章雖算不得正經(jīng)，但敢提出這句話，他定是有考量的。

    “建章一路走來江陵，餓殍千里絕非危言聳聽。”說話間，謝建章已經(jīng)起身恭敬地站在高時明身側(cè)，“若堅持以往的賑災方式，楊家的糧食最多只能喂飽災民數(shù)量最多的四府而已。”

    高時明沉吟片刻，吩咐道：“那糧食便由你來主持調(diào)撥吧，品類數(shù)量劃定后，按糧莊谷倉的分布就近撥派，覃莽率部押送。”

    “建章領命！”

    “楊家……”謝建章難得支支吾吾，“似乎不像林自初密信說的那般，會勾結(jié)貪官污吏共謀暴利。”

    高時明沉著臉，不置可否。

    “建章自請深查，還請王爺肯多給楊家一日的時間，建章定不會影響王爺收網(wǎng)緝拿污吏。”他認真的神情，與先前的他判若兩人，就連高時明都覺得陌生。