女子的聲音尖厲, 眾人的目光被她吸引而去，順著她手指方向看到林舒娘。
林舒娘轉身看到她們一群人，眼瞳倏地緊縮, 大驚失色，她緊忙拔腿飛跑, 風從她的耳邊掠過，碎發散亂。
“抓住她, 別讓她跑了！”
一群人捋袖子, 握緊手里的棍棒，氣勢浩蕩，目露兇光, 像盯上獵物的豺狼虎豹, 要將逃跑的林舒娘撕碎。
林舒娘跑得飛快, 但追捕她的那些人也不是吃素的, 只見村莊唯一寬敞的大路上演一出你追我趕的戲碼，驚險刺激，過往行人皆被她們的動作吸引目光, 不自覺跟上去一探究竟。
半晌, 林舒娘在村口被追上，落到一群彪悍女人的手中，眾人將她團團圍住，兩個身形高大女子上前按倒林舒娘, 利用自己的體重，死死壓著林舒娘, 不準她掙扎脫身。
眼下正是傍晚時候, 村口人來人往，陡然出現陌生面孔, 并且又是揮舞棍棒，又是捉人的大動作，民眾驚奇，紛紛放下鋤頭聚攏圍觀。
飾演婆母的士卒跨步上前，揪起林舒娘的衣領罵道：“跑啊，不是挺能跑嗎？”
林舒娘生無可戀地低垂腦袋，眼睛里的光芒黯淡，她一言不發，仿若認命。
婆母拖拽著林舒娘，將她丟到人群前，走來走去，呼喊圍觀百姓道：“大家都得來替老婆子評評理，我家砸鍋賣鐵，花大價錢娶來一個媳婦，她竟是好吃懶做，不敬婆母，自家郎君都看不住，放任我兒浪蕩，出去同那些不三不四的人廝混，沒用的東西。”
“這些我都沒跟她計較，想她為我家傳延香火，其他都不說了，嘿，這可是個厲害的主兒，誰家媳婦當成她這般模樣，居然偷我家銀錢逃跑，真是沒臉沒皮，不懂得羞恥！”
婆母話音剛落，林舒娘委屈地抬起頭，淚水在眼眶打轉，她哭聲吼道：“不是這樣的，婆母為何總是顛倒黑白，辱我聲名？”
圍觀百姓一聽其中似乎有內情，腳掌如同在地底扎根，挪動不了半步，眾人看得津津有味，靜待林舒娘反駁。
林舒娘道：“出嫁前，你家說得極好，郎君也哄騙我，向我起誓，此生必不相負，哪知嫁過去才知空守閨房的苦楚，郎君竟時常同男人廝混，三天兩頭不著家。”
“這件事，婆母分明心里清楚，卻叫我設法丟開廉恥，與男人爭奪夫郎，命我早日生下孩兒，開枝散葉，可郎君無心，一人豈可憑空孕子？婆母怎能怨怪我！”
“我欲和離，家人不肯，叫天不應，喚地不靈，還能如何？此事并非我的過錯，我想勸郎君回心轉意，他也不理會，反而拳腳相向，動輒毆打，我差點去掉半條命，如何再在這樣的家里生活？”
林舒娘說到最后，眼睛里閃動憤怒的目光，怨恨地瞪著婆母說：“婆母說我偷了家里的銀錢逃跑，此番說辭實在無理，那明明是我嫁過來壓箱底的嫁妝，以防不時之需，何時成了你家的？好沒道理！”
“我出嫁以后，謹言慎行，時刻注意自己的德行，不敢對婆母、小姑有任何不恭敬，小姑病重，是我翻山越嶺，背著她前去找大夫，徹夜不眠地照顧她……”
“家中飯食盡是我做，織機也吱吱連夜不斷地轉動，只求布匹能夠貼補家用，孰料我做這樣多，婆母仍舊不喜，四處污栽我的名聲，拉磨的老牛和驢子尚有休息時，我卻沒有停歇之日，繼續待下去，哪有活路？”
鄧綠華聲聲控訴，聽者無不感到辛酸。
“哎呀，阿婆，你家媳婦足夠賢德了，為何那般待她？一家人，回去好好說道，何至于動起棍棒呢？”周圍有人出來勸和，讓林舒娘和她婆母坐下來好好談。
婆母見眾人偏向林舒娘，氣得跳腳，用粗俗難聽話大罵勸和的那個人，高聲道：“她白吃我家那些多糧食，還想悠哉悠哉過神仙日子，想得美。”
“給我回去，我打斷她的腿，只用為我家傳續香火，織布賣錢，還掉這幾年在我家的吃穿用度，我也就不計較了，一紙休書將她掃地出門，她愛去哪里去哪里，我管不著！”
林舒娘聽見她這話更加氣憤，不顧孝道和禮節，呸一聲，朝婆母臉上噴口水，恨聲道：“你家兒郎是遭瘟的妖怪，天生不舉，碰不得女人，只能躺在別的男人膝下，還想要孩子？這輩子都別想！”
圍觀民眾聽見這么大的爆料，全都震驚地睜大眼睛，倒吸一口涼氣，詫異林舒娘真敢說。
百姓們朝婆母投去詭異的眼神，將她從頭到腳打量一遍，遮擋嘴巴跟身邊人竊竊私語。
婆母被林舒娘的話激怒，抓住她的頭發就是一頓亂薅，渾身不停發抖，兩只眼珠子瞪得幾乎快凸出眼眶，她注意到周圍人的目光，急聲道：“胡說八道，她這是胡說八道，別信她的，在她進門以前，我兒好好的，一定是被她帶壞了！”
然而任憑婆母如何解釋，她的話語蒼白無力，只能坐實林舒娘方才所言之事，眾人不由得咂舌，眼冒精光，飯后議論的閑事一下有了著落。
這時候婆母使出殺手锏，不再解釋自己兒子的事情，反而指著林舒娘大聲說：“別以為我不知道你在想什么，以為編些謊話，將不知內情的人騙過去，你就能從我的手里逃脫，去往幽州過逍遙日子？”
“我告訴，不可能，今日就是將你活活打死在這里，我也不叫你順利去幽州！”婆母放狠話，似是斷絕林舒娘的念想。
又是幽州，眾人聽得耳熟，仔細思索才反應過來，這不是前段時間忠義軍從北狄人那里拿回來的城池嗎，二者之間有何關系？
林舒娘聽到“幽州”兩個字，神色微變，旁邊的小姑登場，走到林舒娘身前，得意地說：“嫂嫂，幽州的事情我們全都知道了，忠義軍奪得北地，然而城池空虛，急需遷民填補，凡是過去的人只要身家清白，就能在幽州分地落籍，吃住都不用擔心，運氣好，進入忠義軍做事，工錢更多。”
“聽說那邊還有學堂，不論女子，還是男子，皆可進入讀書，不收錢，自己做工沒時間看孩子，更可送孩子去幼兒園，由忠義軍幫忙照顧，許多村子的人都奔著這些因由趕赴幽州。”
小姑話鋒一轉，“不過這些跟嫂嫂都沒有關系了，要么今日死在這里，要么隨我們回去，而且嫂嫂沒有路引，即便抵達幽州，那也無用，人家要驗明正身的，等你千辛萬苦拿到路引，幽州那邊早就不需要人，還是安心跟我們回家吧。”
林舒娘冷哼一聲道：“驗明身份不急，過去能干活就是，過了忠義軍的考察，同樣可以在幽州落下戶籍，日后查驗身份，我寧愿死在前往幽州的路途中，也不會跟你們回去的！”
兩側百姓支起耳朵，似乎聽到什么不得了的事情，心里又是一驚，胸腔砰砰亂跳，全都直了眼睛，恍恍惚惚。
林舒娘和小姑她們還在對罵，百姓已經聽不到其他聲音，眾人如同進入幻境，腦袋暈暈乎乎。
“她說的那些千真萬確？天底下竟有這等好事！”民眾驚呼，大家瞪圓眼睛，不敢相信自己聽到的話。
轉頭觀林舒娘執拗的模樣，堅持要去幽州，不像作假，民眾對此相信大半，難怪林舒娘有出逃的勇氣，要是她抵達幽州，可就完完全全擺脫這些爛糟事，重獲新生了！
民眾理解林舒娘心情，對幽州充滿好奇和探究興趣，想要再多聽一些關于幽州的消息，忍不住站出來幫林舒娘說理，指責林舒娘的婆母說：“你這老婆子，怎這般不講理，你兒郎不舉還娶妻禍害良家閨女，還那般媳婦，出了人命，小心坐牢子！”
幾個婦人出面拉開林舒娘和那兩個魁梧女人，將林舒娘護在身后，嚴肅道：“這位娘子又不是逃奴，你們沒理由這般待她，就是告到縣衙，也是她占理，縣令必是打你們幾十棍，判定和離，豈能如何囂張？”
婆母語塞，見她們搬出縣衙，臉上閃過些許懼怕的神色，猶豫片刻道：“這是我們的家事，同你一個外人說不著，把人交出來！”
“怎么？打媳婦打慣了，還要對陌生人動手？”婦人發現她聲音低弱，明顯氣勢不足，害怕鬧上公堂，不由得譏諷，大膽走上前，對準婆母就是硬懟，高揚聲音道：“來吧，來吧，打死我，到時候去縣衙同縣令解釋去。”
婆母忿忿不平，又不敢真的動手打她，自家媳婦怎么教訓都可以，但是傷到外人就麻煩了，十條命都不夠賠的。
面對民眾的嘲諷，婆母瞪一眼被護在人群里的林舒娘，心不甘，情不愿，命令所有人就此罷手，暫時放棄追捕林舒娘，轉身回家。
臨走前，婆母詛咒道：“你到幽州，忠義軍元帥查出你的身份，定然不會收留一個無情無義、毫無廉恥的棄婦，等著瞧，餓死在那邊吧！”
“快些離開這里吧, 一會兒當官兒的聽到動靜趕過來，你們可就走不脫了！”圍觀的百姓催促道。
民不與官斗，不論任何事, 凡是落到官府差役手里，不死也要脫層皮, 婆母聞言打個寒顫，憤恨地最后瞪林舒娘一眼, 招呼著自家人迅速離開。
等那些人一走, 擋在林舒娘身前的婦人就轉過身，輕輕拍林舒娘的后背，柔聲安撫道：“沒事了, 她們已經離去, 不用害怕, 在咱們這里, 你家婆母不敢亂來的。”
林舒娘眼眶通紅，撲通跪在婦人身前，咚咚就是幾個響亮的磕頭聲, 重新抬起臉, 她的額頭青紫，眼角噙滿淚水。
“多謝娘子救命之恩。”林舒娘感激道。
那婦人急忙擺手，彎腰扶起林舒娘，不好意思道：“娘子折煞我了, 只是隨手一件小事，哪里受得了娘子如此大禮！”
林舒娘任由婦人扶她起身, 她站定身體以后輕微搖頭, 誠懇道：“這份恩情我一定謹記在心，他日娘子若有需要之處, 盡管前去幽州尋我，我雖低微卑微，但只要是我能幫得上忙的，定然竭力相幫。”
那婦人推辭不過，只得隨口應下，沒有放在心上，她裝作答應，拉林舒娘走到一邊說道：“不用這般客套，喚我周娘子即可，方才聽說你要去幽州？娘子孤零零一個人，路途上太危險重重，能成嗎？”
林舒娘握著周娘子的手，毅然點頭，一派不到黃河心不死的氣勢，她抬頭望著周娘子，語氣堅定：“娘子，我一定要去幽州。”
“婆家沒有我的容身之處，娘家兄弟也不肯接納我，嫌棄我是棄婦，辱沒門楣，堅持送我回婆家，背后議論我，我已經是無路可走了。”林舒娘語調輕微，情緒低落。
周圍聽到的人都被她的聲音感染，為林舒娘感傷，甚至有人氣憤道：“明眼人都看得出，你家夫郎都是那般模樣，不是一個好歸宿，怎么你兄弟不幫你，反而幫腔惡人？真是沒天理！”
林舒娘默默擦淚，等著圍觀百姓罵完，她把握著時機正聲道：“家鄉無法容納我，我也只能遠離故土，去往幽州。”
“幽州不一樣，在那邊是可以單立女戶，自力更生的，不管是耕田種地，還是去軍中做雜役，肯干活就能好好過活，再怎么樣都比困在婆家伺候一家老小，遭受磋磨，最終活活累死，頭七未過，夫郎便另娶新婦要好得多。”
林舒娘開始向眾人介紹起幽州，眼睛里的麻木和滄桑一掃而空，重新點燃火焰，熱烈而興奮。
民眾興趣果然被吸引，第一次聽說可以單立女戶，女子也能分田種地，走街串巷做生意的，頗為新奇，緊忙出聲追問林舒娘更多細節。
林舒娘為大家一一作答，并趁機宣傳忠義軍的英勇事跡，增強信服力。
她滿臉認真，向民眾渲染美好生活的光明圖景，舉例證明說：“諸位娘子還不知道，徐元帥可不止是收復北地，前不久元帥已然征服西域，滅了宜合和烏塞國。”
“那些西域小國全都向徐元帥俯首稱臣，不僅往幽州城里運送上百只牛羊，而且國王命令全國上下所有人皆學我朝官話，虔心研習詩書，以討好徐元帥。”
眾人聽到林舒娘說的話，紛紛瞪大眼睛，難以置信，驚呼道：“忠義軍驍勇，打敗北狄已是不易，居然西征成功，令西域諸國臣服，如此功績，古今罕見吶！”
“我聽說徐元帥是女子，神女轉世，率領一支娘子軍，所向披靡，這都是真的？”
“當然，北狄和西域諸國都降服，哪能有假？你瞧前幾任皇帝在長安時，三番四次命令軍隊驅除北狄，收復失地，哪一次成功？徐元帥承受天命，諸神庇佑，可不順順當當的，做下驚天偉！”
百姓七嘴八舌地討論著，越說激動，直接將自己說得熱血沸騰，堅定不移信任忠義軍。
林舒娘強忍嘴角弧度上揚，又說：“除此之外，各國公主們爭先搶后在忠義軍建立的學堂留學，這個學堂更加不得了，不論家世貧賤，還是如我這般的女子，皆可入學，不收束脩，書本紙張也發放，平時幫學堂做些雜活即可。”
說到讀書，人群瞬間炸開，嗡嗡議論起來，周娘子震驚地睜大眼睛，手指微微顫抖，這種事情她們想都不敢想。
“當真？天底下竟有這般好事！”
眾人頭腦發懵，讀書是件奢侈事，在她們印象里，極其耗費銀錢，尋常人家供不起的，可是讀了書，以后考取功名，全家都沾光，再不是鄉野田間的泥腿子。
女兒讀書更是驚世駭俗，不過女子還是要識文斷字得好，能進大戶人家做有臉面的侍女，求娶人家的門檻還要高出一大截兒，如若能去幽州學來幾篇詩文，以后或有大造化。
“我之前就聽說忠義軍推了樹靈廟，新建一個什么藏書閣，據聞無論出身高貴低賤皆可進入其中閱覽書籍，這么看，幽州忠義學堂事情只真不假。”
人群里有百姓立馬想到關于忠義軍的事情，二者聯系起來，直接用篤定的語氣接話。
眾人恍然大悟，也相信這消息是真的，齊聲吸氣，為此感到震撼，難怪許多人都往幽州涌，那樣好的日子，誰能白白放過！
“徐元帥果真是神女啊，不僅在危難時救濟我們，還建立學堂和藏書閣造福萬民，先前說她妖女之言，何其荒謬，分明故意用那些話污蔑徐元帥，試圖欺騙我們，讓我們錯認真神！”
民眾全都反應過來，前面流傳那些不利于徐茂的話是有心人故意放出，拿來設計徐茂的。
大家團結一致，憤慨道：“那些遭瘟的，也不怕被雷劈死，敢那樣說徐元帥。”
幸虧她們救下林舒娘，得知幽州忠義軍的這些新消息，倘若今天錯過機會，未來某日，豈不心里滴血，悔得腸子都青了？
“我說前幾天怎么老有人問路去幽州，那時候問她們緣由，還支支吾吾不肯說，原是有大便宜占，不想咱們知道了，跟著前往幽州分她們的田地！”圍觀百姓猛拍大腿，驚聲悔悟道。
有便宜不占，這不讓人心里噎得慌嗎！
眾人瞬間坐立不安，既著急上火，想要去幽州分一杯羹，又不舍得放棄家中那塊貧瘠的土地，離開這個土生土長的地方，去一個未知而陌生的地方生活。
在所有百姓心中，外鄉人是受排擠和欺負的，她們不能舍棄扎根的土地，千里迢迢賭一個未來。
萬事穩字為先，不能隨意決定。
林舒娘身邊的百姓左右搖擺，下不了決心，猶豫半晌，面露為難的神情。
是時候加把火了，林舒娘搬出時限，暗暗催促周娘子她們做決定，嘆息道：“我家鄰村好多人早在幾個月前就去幽州，也不知道我到的時候還需不需要人，如果人數足夠，不再分田置地，只能在那邊做苦力，那可就太可惜了。”
民眾聞聲，心弦登時緊繃，危機感席卷全身，她們互相看對方一眼，將大家面容上的猶豫和驚惶盡收眼底。
“不成啊，翻身的好機會就在眼神，千年難得一遇，怎么說也得去試試，保不準就飛上枝頭變鳳凰了！”
有人頓時急躁，靜不下心，擔心自己不去，別人去了，以后落后同村人，在昔日鄰居面前抬不起頭。
怎么辦呢？
眾人冥思苦想，周娘子腦中忽然飛快閃過一個想法，對大家說道：“我有一個法子，不如讓郎君和兒郎們留在這里看家，我們帶著女兒出去試試水，去往幽州查看情況，如若情況屬實，我們在那邊落下腳，到時候再傳訊給家里，舉家搬至幽州，如何？”
這樣一來，她們既不會錯過幽州的豐厚待遇，也能規避風險，兩全其美。
大家聽了周娘子的辦法，眼光锃亮，撫掌叫好道：“這個法子好，我這就回去跟家里人商量。”
林舒娘適時拉住她們，提醒道：“或許有的人家同我婆家那般固執，不信此事，更不允諾娘子們去幽州，可要小心行事。”
周娘子道：“放心，我們心里有分寸，別家都去，自己家沒有固守的道理，不怕天生富貴種，就怕友鄰魚躍龍門。”
“況且咱們在家里守著也無用，僅憑一塊貧瘠的田地，途中又遇天災，今歲全家人又要餓肚子，再糟糕一些，就是餓死的命數，倒不如出去闖一闖。”
而那些跟家里關系不好的人也在思考應對策略，想著想著，她們的目光落到林舒娘身上，看到一條出路。
要是商量行不通，那她們學林舒娘，索性直接逃跑吧，人家林舒娘孤身一人都敢上路，她同大伙兒結伴而行，難道還怕路途艱險？
眾人各自有自己的打算，匆匆告辭，周娘子帶林舒娘到家中，喝水安神，平復白日里驚心動魄的心緒，同時也是挽留林舒娘，過幾日一起上路。
人多力量大，大家一起趕路更安全。
林舒娘明白周娘子的好意，向她表達感謝，答應同行。
自己目的達成，她放心地在周娘子家安歇，等待隊伍集結，護送民眾前往幽州。
一人之力太過微弱，林舒娘悄悄給暗地里躲藏的士卒傳信，告訴她們計劃成功，立即清理前方道路，防止匪盜驚擾，出現意外狀況。
幽州的優厚待遇迅速傳遍整個村子，所有人都在議論這件事，并且有好幾家年邁的老嫗縱使腿腳不便，也堅持收拾家當要去幽州，驚呆村中眾人。
這碗迷魂湯灌暈大家。
（捉蟲）
因林舒娘鬧了一通, 各家各戶都在議論下午村口發生的事情，大家端著碗吃飯時，一邊出門去鄰居家閑逛, 一邊趁機分享自己知道的八卦。
眾人聚集在一起，周娘子捧著碗站在中央, 頗為神氣，得意洋洋, 將今日發生的事情繪聲繪色地同大家講了, 引得眾人齊聲驚嘆。
“幽州果真有那么好？”明顯大家的興趣被吸引到幽州上面，有人忍不住驚疑發問。
“要是不好，哪能那么多人全都齊齊往幽州涌啊, 林娘子寧愿逃跑, 冒著被打的風險也要去, 肯定是好事！”大部分人堅信不疑。
“方才我從東邊陳婆她們家經過, 看到她們一家幾口都在收拾家當，估計是準備啟程去幽州。”旁邊一個中年婦人湊上來，神神秘秘地跟大家說, 眼里閃動精光。
“她家有本錢, 本不必去那邊辛苦求生，而此時連陳婆家都動心，愿意舍棄在這里苦心經營幾年的一切，去往幽州, 足以可見幽州里頭藏著多好的東西。”
“陳婆家是外來人，在咱們這里辛辛苦苦賣那么多年蒸餅, 她居然也說放棄就放棄？幽州到底有什么魔力, 值得她付出這么多！”
這時，一個男人經過, 呼呼咽下碗里的粥飯，不以為意道：“你們就聚在這里扯這些東西，說不準就是陳婆在這里待不下去，只能去幽州討生活，有什么可議論的？”
一眾婦人默默白他一眼，周娘子臉色立即拉下來，揮手趕他離開，嘴里發出平日里驅趕雞鴨的擬音，說道：“跑來女人堆里做什么？去，回家找你爹去！”
人家又不是傻子，無利可圖的事情，能有那么多人爭先恐后地去？
也就這些愣頭青目光短淺，平日里油瓶子倒了都不知道扶，哪知柴米油鹽醬醋茶之難，如今正是改變命運的關鍵時刻，他們還不著急。
即便不沖著飛黃騰達去，她們沒有這個命數，那過去了也好歹有做工貼補家用的機會，可以幫家里分擔壓力。
以后若是再遇旱災，米糧物價飛漲，適時也有積蓄買糧，不至于束手無策，坐等救濟，最終白白餓死。
眾人嘲笑那男人無知，趕走男人，她們又重新陷入激烈的討論里，確定一起前往幽州的時間，以及需要攜帶的物件。
那男子郁悶地抱著碗回家，樹蔭底下諸多男人齊坐，正在吹天侃地，他緊忙過去說道：“村里好多婦人似乎都要去幽州，這可怎么辦？”
“她們去就去唄，反正閑在家里沒事做，平日只是做些灑掃粗活，燒火做飯，自家兒郎都不曉得看緊了，讓她們出去做事，有一份活計，我還能輕松些。”
眾人皆是贊賞的神情，顯然他們已經知道了這件事，不過男子未料到大家反應如此平淡，竟然覺得這是好事，一副分外支持的模樣。
他見自己得不到認同，心里登時焦急，不由得追問道：“你們難道就不怕她們一去不回？”
“這有什么好怕的，自家娘子和女兒，她們生是咱家的人，死是咱家的鬼，死后要葬進咱家的祖墳，她們能跑到哪里去？”
眾人向他投去不解和迷惑的目光，并不將這件事情放在心上，反而高興家里可以多出幾個賺錢的人。
“可是……家中雜事無人做，難道要我們分神，勞累一天以后，還要自己燒火做飯抱孩子？”男子瞠目，他簡直無法想象家里沒女人在的場景。
其他人聽到他的話，全都低頭沉思，男子以為自己話語有效，能讓大家更改主意，心里頓生欣喜。
然而半晌以后，有人緩緩抬起頭說：“說得有點道理，家里沒個女人真不行，不過這也不妨事，將老母親留在家里就可以了，反正母親年事已高，腿腳不便，北上幽州千里迢迢，不適宜前去。”
眾人紛紛點頭。
說來說去，這些人就是沒有阻止妻女去幽州的意思，他算看明白了，大家都抵抗不過那些好條件，也怕自己落后于人，錯過良機，后悔莫及。
哪怕幽州并不如傳言里說得那般好，也應該親眼去看看，讓自己死心。
晚上各家都在商議此事，眾人連夜收拾行囊，準備路上行走所需的干糧。
一家有動靜，鄰家也很快響起收拾東西的聲響，誰也不讓誰。
啟程的時間一到，道路前方的匪盜也及時清理掉，各位娘子和林舒娘共同上路。
在行進路途中，遇到村落，也有好奇她們這么多人去哪里的，不消多時，徐茂許諾的優厚遷徙待遇長了翅膀似的傳開。
不止普通百姓，許多富貴人家也得到消息，尤其商賈，他們嗅探到新機遇，忙不迭往幽州擠。
一些讀書人眼見科舉無門，各方勢力的情況又蒙昧不明，他們不想再蹉跎下去，發現忠義軍勢力興起的方式迥異，并且兵力不弱，奮力打聽徐茂的消息，準備投靠她。
有人看到幽州里面暗藏的好處，想去分一杯羹，自然也有被觸碰到利益、仇視徐茂的一群人。
聽聞江州修建的藏書閣所有人皆可進入閱覽，這已經讓他們渾身不舒坦，幽州又來一個學堂，不論性別和年紀，試聽過后考了試，通過即可進去學習，此事擋了不少人的路，他們更加瘋癲，將矛頭直指徐茂。
一時間，徐茂重新登上風口浪尖，不少名士亮出自己的身份，公開寫下討伐徐茂的檄文，列舉徐茂罪過，皇帝案頭，彈劾徐茂的奏折堆積成山。
“圣上，徐茂罔顧禮法，狂放恣睢，在幽州做出諸多逾越禮法之事，此番更是無視圣上，擅自引民去往幽州，根本沒有將圣上放在眼里，分明是擁兵自重，視國土為私產，占據幽州做土皇帝，請圣上盡快裁決，發兵前往北地，奪回幽州，殺徐茂以平眾怒。”
“是啊，微臣還聽說那妖女倒逆陰陽，廢除休妻之法，連夫妻閨幃間的事情也要進去插手，倘若丈夫打罵、強迫其妻，居然直接拆了一樁姻緣，強行命令夫妻和離，驅逐男方離開北地，永不得再踏入，圣上請看，她這是何其囂張，荒謬啊，何等蠻橫無理！”
“微臣也聽說了這件事，圣上，臣以為徐茂不除，則后患無窮，恐怕日后她還會做出更加瘋狂的事情，危及江山社稷，不能再手下留情了。”
朝臣你一言，我一語，控訴徐茂種種罪行，而皇帝聽見卻是頭疼扶額，頗為無奈。
如若他現在有辦法對付徐茂，哪里用得著低聲下氣給她傳信，博取她的歡心呢！
這會兒倒是在他跟前罵得歡，有本事自己去幽州，當著徐茂的面指責，將她罵得慚愧窘迫，主動臣服于朝廷。
眼下是沒有撕破臉，徐茂沒有殺進揚州屠戮皇室，如果被朝臣們一激，不管不顧，說反就反了，他往哪里逃？繼續南下，出海逃到孤島上面嗎！
皇帝煩躁，徐茂軟硬都不吃，他的信件也是如同落下湖水里的石子，沒有聲響，朝臣擔憂的事情，他何嘗不急，只是苦于沒有解決的辦法啊。
“你們說要鏟除徐茂？那好，趕緊幫朕出主意，說說具體如何殺她！”皇帝不耐道。
眾臣一時噤聲，他們想說即刻發兵攻打幽州，然而轉念一想，又覺得不現實，調兵去幽州，能不能打得下來另說，怕的是那些覬覦帝位的不軌之徒。
空氣陷入詭異的沉靜，少頃，沉默良久的鮑暉上前一步，拱手道：“啟稟圣上，臣有一計，徐茂曾在長安城外與湯騰交手，湯騰敗退，與之結怨，或許可以假借叛軍之手鏟除徐茂。”
皇帝驚詫地微微睜大眼睛，朝廷跟叛軍聯手殺徐茂？這事說出去怎么那般荒謬！
眾臣也炸開鍋，嗡嗡議論。
為了殺徐茂，轉而去養另一頭老虎，最終風險誰擔？說直白些，相較下，還不如利用徐茂殺叛軍呢，她登位稱帝更加困難，風險更小！
想到這里，眾臣忽地眼前瞬亮，對徐茂不是那么難以接受了，立即有人出列，對皇帝說：“圣上，微臣以為徐茂可留，不過暗中引導徐茂與各方叛軍相爭，不論她，還是叛軍，對朝廷都是有利的。”
“而且常言道是鷸蚌相爭，漁翁得利，她和叛軍打得兩敗俱傷時，朝廷軍隊得到時間修養，恢復精神，再去打氣息奄奄的叛軍，更容易成事。”
打吧，打吧，外頭打得越兇越好，反正徐茂和各路叛軍最后都是要死的，不必趕在這個時候爭一時之快。
朝臣道：“圣上，朝廷此時不宜出面，只用旁觀叛軍們自相殘殺即可。”
“對于徐茂違制在幽州頒布新令，其中規定有失偏頗，未必人人向往，反倒容易招惹青壯年男丁厭惡，拒絕進城，壯丁不足，終究弱勢，而徐氏口碑敗壞，百姓可知她并非眾望所歸之人，圣上無需憂慮。”
眾臣一下改口，他們高高懸著的心落了地，靜看徐茂作繭自縛，最后如何走向滅亡。
朝臣鬧騰一陣時日, 忽然沒了聲響，那些憤怒徐茂違背禮法的人知曉皇帝的態度，不由得咬牙切齒, 更加氣惱。
如今連皇帝都默許了，算是什么世道, 竟放任徐茂恣意妄為到這種地步，許多不滿的人直呼大梁要完, 江山社稷危矣。
朝廷官員一致沉默, 絕口不提關于徐茂的事情，只要他們看不到就當作沒發生，眼不見心不煩。
各路叛軍觀察朝廷反應, 驚詫皇帝的忍氣吞聲, 同時他們也知道皇帝的打算, 就是想讓他們這些人去打徐茂, 最后坐享其成。
雖然明白皇帝使用的路數，但不得不說這招有效果，他們要想更進一步, 徐茂是巨大威脅, 尤其傳聞里徐茂北伐西征的事跡，絕對不能忽視，養虎為患。
叛軍們將目光放到幽州，此時誰都不敢輕舉妄動, 就怕輸了先機。
他們向其他隊伍傳遞消息，試探別家軍隊的打算, 試圖找一個聯結的機會, 以人多勢眾的優勢打敗徐茂。
各方勢力暗流涌動，先前湯騰賠付徐茂巨額資產, 狼狽不堪，本來有意恢復元氣便尋機報復徐茂，奪回屬于自己的金銀財寶，未料徐茂給他的一刀實在是狠，湯騰差點沒堅持下去，跟手下散伙，他躲在河代縣養了大半年才重新振作。
聽聞徐茂在西北做的那些事情，湯騰不屑，她只敢龜縮在北地，絲毫沒有流露出攻打國內重要城池的意思，可見徐茂只有武力而無智謀。
湯騰放心不少，他收到其他勢力的聯合邀請，思索片刻，湯騰便命人回絕。
手下人不解道：“將軍，為何不接受這次合力圍剿徐茂的機會呢？”
湯騰揮手道：“沒有必要。”
“其一，楊牧在長安，雖說表面上沒有透露出任何依仗徐茂的意思，但如若徐茂強行命令，楊牧未必敢拒絕，當初徐茂孤身一人殺進宮廷，可將楊牧嚇壞了，為保全自己的帝位，他什么事情都做得出來。”
“其二，距離幽州，各方人馬中，我們是最近的，那些家伙說得好聽，合力圍剿，他們過來還不是要消耗糧草，在我們這邊停留駐扎？與徐茂對戰，首當其沖的是我們，整局對戰出大力氣還是我們，不值當！”
“最重要的是我們絕不能松懈，以免守備空虛，在攻襲徐茂時，反遭其他人暗算，最終腹背受敵。”
湯騰捋捋胡子，“這種出風頭的事情就交給別人做吧，待他們拖延徐茂精力，將忠義軍打得疲憊不堪，我們再出兵北上殺徐茂，無需耗費多少力氣，也不用跟其他人瓜分其中好處，何樂而不為？”
眼下這種情況，他們的位置非常有利，根本用不著進去蹚渾水，危險的事情由別人頂著就行。
湯騰不愿意做出頭鳥，拒絕其他勢力的聯合請求，各路人馬也回過味兒，暗罵湯騰奸滑，同別人商談去，可惜大家各有各的算盤，皆有自己的小心思，你防著我，我防著你，半天談不攏，最后不了了之。
大家默然不語，只要徐茂暫時沒威脅到自己這里，他們就坐得住，還能跟著急上火的那些人慢條斯理談條件，聯合的風聲吹得動靜大，實際卻沒什么具體行動。
五月底，林舒娘的信傳至幽州，將成功吸引民眾遷徙幽州的好消息上報，并預估抵達時間，防止人數過多，到時候全部涌進幽州，大家手忙腳亂應付不過來。
徐茂合上信紙，當前種地做工的勞動力有了，還缺少頂層設計人才，徐蘅和吳洪英她們手頭領著許多事情，無暇分身，壓力越來越大，必須要吸納新力量幫助減輕她們身上的負擔。
“阿姐，這是你讓杜采文撰寫的報告，對學堂內所有學生進行摸底，如今大家認識常用漢字，不過都太粗淺，無法勝任府衙里的文書、賬冊職務，可能還得另聘人員，對學生分級授課，盡早使第一批學生學成，幫忙分擔城中事務。”徐蘅幫杜采文送報告文書，其中內容她已經看過，問題凸顯嚴重，她憂慮地皺起眉毛，正聲建議道。
徐茂用食指揉揉眉心，接過杜采文的報告，大致掃一眼，時間還是太短了，不夠軍中士卒學習成長至獨當一面的地步。
“蘅妹，那我們再招一些讀書識字的人幫忙授課，還要一些打雜的，幫著分擔事務，過些時日，遷徙幽州的百姓過來，將會更加忙碌。”
徐茂打算招聘教師和編外人員，一方便解決學堂人手不足的問題，杜采文根據學生學識分班授課以后，保證每個班級都有老師上課。
另外城中雜事也不能讓士卒做，耽誤日常訓練，沒有充足的時間，所有事情都交給徐蘅和吳洪英不現實，而民眾當中她又不能全然信賴其能力。
糾結半天以后，徐茂決定設置考試，招募專業人士，擴充她的隊伍。
徐蘅聞言點點頭，贊同道：“確定應該再招一些人，不僅幽州，周邊城池也要有人坐鎮管理，不然容易生出事端。”
徐茂思忖道：“我打算開設一場人才引進考試，愿意來幽州安家的人才給予豐厚的獎勵，許下優厚待遇……不過幽州山高路遠，許多人未必愿意千里迢迢專門過來考試，所以在幽州、晉州和江州皆設考點，并有飯食，以及便捷的馬車送行，附近縣城考生可以乘坐馬車抵達考點。”
她想了想，這個時候，她的名聲不好，那些清高、飽讀圣賢書的士子對她避之不及，跑都來不及，更不會主動湊上來考，索性就不限制諸多條件了。
徐茂將重心放在那些識文斷字的女子身上，她們大抵都是出身于家底豐厚、有底蘊的門戶，銀錢倒是次要，更多的是舒適安穩的生活，要吸引她們的興趣頗為困難。
徐蘅看出徐茂憂慮的事情，出聲道：“阿姐，鄧娘子不是還在青州嗎？可以請鄧娥幫忙。”
鄧娥交際廣泛，認識的人多，況且當朝皇妃、公主都在幽州做事，她們過來不算丟人。
而徐茂卻不是那么想，鄧娥幫忙也什么沒有，反倒會身份，那些有頭有臉的人家不會允許妻女跑出來，還是到幽州幫一個謀逆頭子做事，此事難上加難，不會如她們理想情況那般容易。
徐茂大腦飛快運轉，思緒從鄧娥閃到皇帝身上，她緊忙拿開案頭的層層壘疊文書，找了半天，在最底下看到皇帝給她寫的信。
“皇帝！”徐茂興奮地抓著這封信，眼里閃爍算計的精光，她趕緊跟徐蘅解釋：“這不是有一個最好的幫忙人選嗎？”
徐蘅滿臉迷茫，“皇帝？”
徐茂頷首道：“此時皇帝處處忍讓我，還幾次三番寫信表明心跡，讓他犧牲幾個女子換取我的好感，如此好事，皇帝豈會放過？”
“女官后妃，朝廷命官，當地有名望的門戶，各出名額，向皇帝討要一些人，再加上民間一些零零散散的有志之士，差不多足夠了。”
徐茂計劃首先試驗一遍，各考點給一百個名額，差不多三百人考試，最終選用前一百人，暫且拿她們應應急，看下效果，如若不行再另想辦法。
徐蘅眉峰聚攏，“那找皇帝要多少人？”
“五十人，這對皇帝而言，湊夠五十人應當不難，女官后妃十人，官員妻女十人，當地門戶再湊三十人，好歹一個考點要坐上半數考生，不然場面有些不好看。”
徐茂擔心沒人參加，她補充一句：“到時候人不多，也要找托兒湊湊數，不能讓孫寶安他們看笑話，同時提振幽州眾人的信心！”
總之皇帝給的五十人是穩妥的，即便沒有其他人參與，直接錄取她們，那么眼下也足夠應付一陣，后面再想辦法招募即可。
“那好，暫且這樣安排，我去通知林舒娘她們準備，時間定在何時？”徐蘅問道。
“六月底吧，空出一個月的時間籌備。”
徐蘅跟徐茂確定了日期、地點和具體要求，往晉州和江州傳信，通知此事。
徐茂也破天荒地給皇帝回信，解釋說前段時間太忙，現在才看到皇帝給她寫的信，頗感意外，同他周旋一陣，徐茂找他討要有才學的女子幫忙，并在末尾附上一句：“圣上信中所言，我都認真看了，既然圣上有意，那應該不會放任難堪的場面出現吧？”
最后小小威脅了皇帝一下，徐茂吹吹墨汁，將紙張塞進信封里，命人快馬加鞭送出去，著手準備考試的事情，安排考場，設置試卷，所有事情有條不紊進行。
幽州到江州間修建專道以后，傳信速度快多了，半月皇帝就收到徐茂的信，在驚奇的目光里拆開一看，半晌后，嘭地一聲，皇帝捏拳捶在案幾上。
恥辱啊，徐茂居然想出這樣的辦法來羞辱他，要他將自己身邊的女官妃嬪、朝臣妻女和名望門戶之女送去幽州，這叫天下英豪如何看他？
皇帝氣憤地撕碎信紙，掀翻桌椅，無能狂怒。
憤怒歸憤怒, 皇帝理智回歸，他又不能拿徐茂怎么辦，而且他給徐茂寫那么信, 全都石沉大海，如今好不容易有了回音, 就此放棄未免可惜。
皇帝斟酌半晌，負手而立, 閉上眼睛, 深吸一口氣，做好心理準備，他緩緩睜開眼睛, 環顧四周, 侍從戰戰兢兢地伏首, 畏懼他的天子威嚴。
侍從的反應讓他找回自己作為皇帝的優越感, 皇帝心里平衡了一些，勸慰自己，而今只是舍棄些許顏面, 能夠換取徐茂支持, 重回長安，這便值當，無需過多在意。
皇帝將自己哄開心，抬手命令侍從出去傳話, 召集重臣到他書房內議事。
侍從腳步飛快，不消半刻, 各位承擔重任的朝臣出現在皇帝跟前, 眾人向皇帝行了一禮，問道：“不知是發生何等急事, 圣上在此時召集臣等前來？”
皇帝起身，緩聲道：“幽州那邊傳信過來了，徐氏女要舉辦一場考試，不限制出身，女子亦可參加，她特地寫信求助朕，給她送去五十名才華橫溢的女子。”
“其中包括女官妃嬪，朝廷重臣之女，另外當地有名望的門戶也要出人，一起前去參加考試。”
在場眾人驚愕，眼睛猛地睜大，等他們反應過來，諸臣氣得渾身發抖，手指不停顫動，他們吹胡子瞪眼，大罵道：“徐氏女竟然膽敢如此狂妄，欺辱朝廷！”
這要是傳出去，豈不讓天下人看笑話？
鮑暉他們正準備列數徐茂諸多罪過，請皇帝下旨懲罰徐茂，然而仔細一想，眼下徐茂風頭正盛，不宜出兵，并且他們也是決定引導叛軍攻襲幽州的，當前的策略使得他們無法對徐茂有所動作。
這時，眾人不禁深思，暗自揣測道：“莫非徐茂看出我們的計劃，故意我們出手，消耗兵力？”
想到這里，鮑暉等一眾朝臣的怒火悄然熄滅，他們冷靜下來，權衡利弊，仿若準確猜中徐茂的心思，忽然平心靜氣，覺得送幾個女人過去也沒什么。
他們抬頭揣測皇帝臉色，結合來的時候聽說皇帝兀自發怒一通，眾臣有些忐忑，不知道答應徐茂的要求，會不會觸怒皇帝。
鮑暉在朝中資歷高，即便皇帝不喜，他也要站出去。
他默默觀察皇帝神情變化，上前一步，拱手道：“啟稟圣上，臣以為這是徐氏女耍的計謀，企圖惹惱朝廷，消耗兵力，以破解眾軍聯合圍剿困局。”
“此時朝廷不宜出面，不如便順應她的意思，將計就計，借用此次機會安插人手，去到徐茂身邊探聽消息，倘若他日交戰，這些人或可用上，我們亦無需受制于忠義軍。”
皇帝本來就有意答應，鮑暉此言更是給他一個好臺階下，皇帝滿意地微微頷首，向鮑暉及其身邊官員投去鼓勵的眼神，讓其他人也跟著支持鮑暉，他再順水推舟。
其余人見皇帝沒有駁斥，反而神色緩和許多，他們領會皇帝的意思，紛紛表態支持鮑暉。
在大家的一致堅持下，皇帝繃著臉抗拒幾回，最后迫于無奈，他才開口道：“既是如此，為顧全大局，朕即刻下旨，差人采選才女去往幽州，諸位愛卿，誰愿意擔此重任？”
這時，眾臣全都裝鵪鶉，不想接這個燙手山芋，真要是幫皇帝做這事，別人不會罵皇帝軟弱無能，只會說佞臣引/誘，忽悠皇帝答應，其實這事本就是皇帝默許，最終反倒是他們白惹一身騷。
為保全自己的清白名聲，在場眾臣低下腦袋，誰也不吱聲，空氣靜默半刻，陷入詭異、尷尬的氛圍。
皇帝臉面掛不住，直接點鮑暉的名，吩咐道：“此事既是鮑相提議，那朕就將此重任放心地交給您了。”
鮑暉愕然，未料皇帝竟然把這件事丟給他，一世英名盡毀于此，鮑暉忽地有些后悔第一個站出來，幫皇帝分憂，結果自己的名聲給搭進去。
“……臣領命。”
事已至此，皇帝金口玉言，不可能隨意更改決定，鮑暉咽下怨氣，硬著頭皮回復皇帝。
采選才女去幽州，這種情況，誰家愿意放棄錦衣玉食的生活，跑到偏遠的荒野做細作？分明是一件得罪人的事情！
鮑暉腦袋昏沉，對著皇帝送來的名單發暈，這份名單里人員眾多，徐茂要求的各種類型皆在，只是不好挑選。
女官后妃，名單里女官多，宗室妃嬪在列，尤其當初諸王叛亂，留下一眾妻妾，先帝廢了王侯的爵位，將家眷打成罪奴，幽禁在庭院里浣衣刷桶，做最低賤的活兒。
如今需要妃嬪湊數的時候，皇帝突然想起她們，又準備用一道詔書恢復她們的尊貴身份，條件是去幽州。
鮑暉斟酌半晌，劃去在皇帝跟前頗得臉面的女官名字，年紀大，資歷豐厚的，通通劃掉，只勾選一兩個沒有背景的小女官，剩下幾人選了那些罪妃。
當地有名望家族的女子，這個也好辦，去打聽十里八鄉頗有名聲的才女，徑直用官府文書、皇帝詔令強征即可，她們不敢違逆的。
真正讓鮑暉犯難的是朝臣妻女，選誰都得罪人，推選自己屬下吧，他們又怨怪不出力保護，屬下跟他離心，而選別人，容易招惹非議。
思來想去，鮑暉將目光放在對手那邊，將對方女兒選出來壓陣，向徐茂展示誠意，降低她的戒備心，剩下幾個名額從六七品不怎么站隊的小官中間選擇。
鮑暉忙活好幾天，總算將所有名額填滿，給皇帝上交名單。
皇帝拿在手里，低頭大致掃一眼，鮑暉識相，沒有放一些不合適的人，他滿意地點頭道：“不錯……”
話音剛落，外面傳來喧嚷聲，皇帝后面的話停在喉頭，他驚詫抬起頭，眉頭微皺，冷聲問道：“外面發生何事，這般吵鬧？”
不等侍從出去查看，門口已經出現一個人的身影，只見鮑暉的死對頭杜俊達鐵青著臉往里面沖，幾個宦官阻攔，仍舊抵擋不住他的腳步。
杜俊達大步流星走到皇帝跟前，咚地跪地磕頭，跪拜道：“圣上，懇請圣上圣裁，圣上將選定才女名單的重任交托鮑暉，鮑相卻飽含私心，公報私仇，他的女兒分明適齡，從前在長安，也是遠近聞名的才女，鮑相沒有上報自己的女兒，反而利用此次機會勾選臣女，用心何其歹毒！”
皇帝見杜俊達兩眼冒火，臉色黑沉，難看到極點，他重看一遍鮑暉交上來的名單，發現確實只有杜俊達一個大官兒的女兒，其他人要么官位不顯，要么就是跟杜俊達往來密切。
黨派之爭明晃晃擺在皇帝面前，鮑暉沒想到杜俊達居然直接沖上門來，再差一點，從皇帝這里過了手續，此事便塵埃落定，偏偏杜俊達消息靈通，及時趕到。
鮑暉暗數哪個環節出現問題，是誰走漏風聲，他的動作已然夠快，杜俊達竟也在最后時刻趕至。
鮑暉腦中思緒萬千，他淡淡瞥一眼杜俊達，鎮定自若道：“啟稟圣上，這份名單經過臣仔細斟酌才敲定，每一個人皆由臣精挑細選，可能是沉浸其中，沒有過多注意里面竟有杜相之女，招惹杜相不快，請圣上明察。”
皇帝目光從他們中間左右來回移動，杜俊達抬起頭，胡須微顫，氣憤道：“那鮑相眼里只有諸臣，而無自家女兒，這又是為何？”
鮑暉平靜道：“小女才疏學淺，只是舞文弄墨，愛出風頭，一知半解就拿出去炫耀，實則連《毛/詩》都不曾讀完，一點小女兒心性罷了，那些才女名頭都是外頭人亂說的，當不得真，而杜相之女卻是實實在在、當之無愧的才女，推選千金，有何不可？”
杜俊達牙齒磨得咯咯響，他眼里燃燒熊熊烈火，恨不得從鮑暉身上撕咬一塊肉來。
皇帝等鮑暉和杜俊達互相攻擊完，半晌過后，他才悠悠道：“鮑相、杜相所言皆有道理，既然如此，那便讓鮑相之女也加入名單里吧，彰顯公平。”
鮑暉臉皮青筋微跳，他緊咬牙關，強忍情緒，自己幫皇帝背負污名，現在還要將女兒搭進去，適時名聲更爛，他如何面對九泉之下的列祖列宗？
杜俊達也傻眼了，他過來鬧是為了讓皇帝劃掉他女兒的名字，誰承想皇帝寧愿再加上鮑家，也不愿意更換名額。
鮑暉瞪杜俊達一眼，讓他鬧騰，這下可好，滿意了吧？大家全掉泥沼里，誰也別笑話誰！
皇帝親自在名單上面添加鮑暉女兒的名字，隨機刪掉一人，共五十人，滿滿當當，一個不少，有當朝兩位宰相的女兒在里面，徐茂也挑不出錯處。
名單一確定，詔令緊隨其后，發往各家各戶，三日內集合完畢，先送去晉州參加考試。
消息如同長了翅膀，迅速傳開，閨閣內皆在談論此事，有人歡喜有人愁。
專門浣衣衣物的庭院里，許多女子穿著粗劣的衣物，腳挨著腳，擠在一處，她們麻木地重復揉搓動作，洗干凈衣服上面的臟污地方，雙手泡在黑灰色的水里，指腹褶皺。
空氣里只有衣服浸水的嘩啦聲響，以及棒槌捶打衣物的動靜，眾人默然，專心做自己的事情，誰也不說話，死一般沉寂。
忽地，門外嘩啦啦，鐵鏈響動，有人推門而入，這動靜并沒有引起眾人反應，甚至沒有一個人抬頭。
“圣上有令，還不速速前來聽旨？”
幾人彎腰簇擁一個宦官進門，宦官捧著明黃圣旨，尖聲命令眾人停止手里動作，跪到自己腳下聽旨。
（捉蟲）
院子里的人聽見這道尖利的聲音, 渾身起雞皮疙瘩，寒毛豎立，她們放下手里的衣物, 麻木的眼神終于微變，臉上流露出些許驚詫神情。
眾人緊忙起身, 濕漉漉的手指隨意在身上涂抹兩下，快步走到庭院前的空地, 彎腰低頭, 齊齊拜倒，誠惶誠恐地接旨。
宦官見眾人都在自己這里跪下，滿意地微微勾起嘴角, 兩只腳距離稍遠, 他穩住身體重心, 緩緩打開圣旨, 向眾人傳達皇帝的意思，宣告好消息。
首先是常昌王妃，施菁英, 常昌王參與謀逆, 他被奪去王爵身份，貶為庶民，幽禁在院子里，沒多久暴斃而亡。
王妃施菁英受牽連, 被充作宮人，送到此處浣衣刷桶, 以示懲戒。
昏天黑地、連夜不斷的浣衣, 水流浸泡手指，施菁英從一開始的不適應, 到如今的習以為常，十根細嫩指頭有了粗繭，她能夠很快洗好衣服，并且擰干，晾曬。
她的日常生活就是埋頭浣衣，洗堆積成山的衣物，再無任何別的心思。
陡然聽到自己的名字，施菁英不免有些恍惚，不知是否皇帝覺得還不夠出氣，另尋辦法折磨，一顆心不由得提起，她怔怔地走上前，跪聽宦官下文。
宦官道：“庶人李八郎一時受奸人蠱惑，犯下謀逆大罪，不過終究是圣上的兄弟，圣上感懷過去，思念舊情，終究不忍，特下旨意恢復李八郎常昌王身份，善待家眷，請王妃出門，前去同圣上一敘。”
施菁英聞言，眼皮微跳，有種不好的預感，總感覺是出了什么重要的事情，不然皇帝不會突然下旨恢復李八的王爵身份，又將她從這院子里帶出去。
是政事，還是其他緣由？
施菁英期望是前者，她不敢胡亂猜想，但腦中飛快閃過諸多念頭，其中最為強烈的一種，她僅僅是想一想就趕緊搖頭散開。
皇帝沒來由地照顧一個關系不怎么親厚的亡故兄弟之妻，這還能是什么原因！
施菁英牙齒微微發顫，臉色發白，她努力維持鎮定，思索應對之策，寧愿后半生都待在這里浣衣做粗活，也不想去皇帝身邊背負罵名。
不過在施菁英胡思亂想間，宦官又點了其他幾人名字，也是叛王家眷，如此架勢并不像皇帝有所私心，施菁英心頭困惑，更加好奇當前這番舉動究竟是什么緣由。
名單上面的人一個不少，宦官點完，帶著施菁英她們往外走。
施菁英一行人被困在院中，不與外界交際，大家都不知道到底發生何事，她們也不敢小聲說話，或是詢問宦官，以免招惹宦官不滿。
要在這里生存下去，小人是絕對不能得罪的，眾人忍耐心里的惶惶不安，走路時腿腳忍不住顫抖，她們將手藏在袖子里，全力攥緊，緩解緊張。
沒有走很久，七拐八拐，宦官將她們領到洗澡的池子，梳洗更衣，折騰半天后，他才讓施菁英她們去皇帝辦公的廳堂。
眾人暫且在角落里站立，等候里面傳話，待皇帝允許，她們才從小門進入。
施菁英一行人見到皇帝，伏首行禮，高呼萬歲，而皇帝卻不像她們想象中的那樣冷漠，嘴角噙笑，揮手免去她們的禮，和聲和氣地說道：“近日來，朕忙于公務，一時疏忽大意，忘記諸位王妃身處困苦，忽記年幼時兄長同我玩樂，那時兄友弟恭，何其美好，孰料最后發生那樣的事，兄長們誤入歧途，犯下大過。”
皇帝嘆息，頗為惋惜的模樣，他從回憶里拔出思緒，說道：“逝者已逝，好在兄長們的家眷尚在，我想，政事與諸位王妃無關，不應當受到如此牽連，便下旨免除你們的罪責，恢復身份，算是留個念想，讓兄長們九泉之下可以瞑目。”
一套套話完整說下來，皇帝做出懷念和憐惜狀，同施菁英她們拉近關系，到最后一步關鍵時刻，他吞吞吐吐，仿若不好意思說什么的樣子。
施菁英知曉，他的真實目的就要在眾人眼前，前面說那么多，都是為了此刻，她順水推舟，接話道：“多謝圣上體恤，不知圣上可是遇到什么難處？”
皇帝見她上道，心下登時欣喜，放松許多，他本來還擔心她們聽不懂，不接話茬兒呢，有明白人就好。
他立即嘆一口氣說：“實不相瞞，朕的確有一樁心事，想請王妃幫朕。”
“值此動亂之時，執掌忠義軍帥印的晉王徐茂不聽朝廷號令，肆意妄為，北上攻打北狄、西域，在幽州做了霸王，誰也奈何不得她。”
“前些時日，徐茂傳信，朝我討要才華橫溢的女子前去幽州，并且限定身份，上至女官妃嬪，下至民間普通人家的女兒，限期給她送去，否則不知道她又要鬧出什么事端，無人收拾。”
“朕實在無法，只有答應她的要求，不過朕初登大寶未幾，后宮不豐，也沒有飽讀詩書、聰穎靈慧的妃嬪，這才想到富有才名的諸位王妃。”
施菁英明悟，為了應付徐茂，所以想起她們，特地恢復身份，將她們名字重加宗室玉碟，如此勉強符合妃嬪之名，這樣就不用送他自己的后妃出去，方便史官記敘，保全臉面。
眾人反應過來，不過皇帝利用她們去敷衍徐茂，這倒是讓她們放心一些，至少不是太過分，也不會過多損礙她們的名聲，皇帝比她們丟人，連女官妃嬪都要送出去。
施菁英懸著的心平穩落地，她松開皺巴的衣袖，擦擦手心汗水，思索晉王徐茂。
之前沒出事的時候她聽說過一點關于晉王的事情，徐茂似乎是在懷寧那邊起義，那時大家都沒有在意，不料她的步子邁得如此快，如今已是讓皇帝都要退讓的存在。
反正她們的處境已然糟到不能更糟的地步，去幽州也無妨。
施菁英想清楚，旋即答應皇帝的請求，表示愿意前往幽州，如果皇帝需要她幫忙做別的事情，她也會配合的。
皇帝欣喜若狂，高興地眼睛笑成一條細線，他連連拍手叫好，跟聰明人說話就是輕松，不用多說，人家自己就領會了。
女官妃嬪的名額確定下來，皇帝徹底放心，他命侍從帶施菁英她們找個干凈整潔的房間暫住，過幾日跟其余人一起啟程。
除去施菁英這些宗室婦，另外各位朝臣家里也是議論紛紛，沒有被選中的慶幸，而上了名單的哭天搶地，不知道如何是好。
吵得最厲害的當屬鮑暉家和杜俊達家，宰相千金，身份顯赫，未來怎么說也要和門戶相當的人家結親，這下可好，去了幽州，日后回來指不定人家怎么用異樣的眼光看待她們，指指點點，哪戶有頭有臉的人家愿意迎娶？
鮑暉的女兒鮑殊匯和杜俊達的女兒杜知慧本來互相看不順眼，時常暗地里較勁，這時卻同樣遭難，杜知慧慶幸，鮑殊匯則是恨死杜家，要不是杜俊達，她哪里用去幽州承受如此屈辱！
“父親，我不要去幽州，五妹年紀也適合，讓五妹去吧。”鮑殊匯苦著哀求。
鮑暉被鮑殊匯吵得頭疼欲裂，他斷然拒絕道：“不可，我沒有上報自己女兒的名字，已經有很多人心存怨恨，放著年紀稍長的女兒不選，反而叫你妹妹去，別人如何看我！”
“父親已經得罪很多人，也不差這一樁，就讓五妹去吧，而且旁人又不清楚咱們家里的事情，兩個適齡的女兒，隨便挑一個，又有什么問題？”鮑殊匯眉毛攏起，堅持懇求鮑暉改變主意。
鮑暉嘴唇緊抿，心里煩躁，轉身欲走，卻在這個時候，奴仆進來傳告道：“相公，五娘子過來了，說是有要事求見。”
“她來做什么？”
鮑暉疑惑，他的小女兒鮑殊真打小就乖巧聽話，聰敏內秀，極其讓人省心，不知此時過來做什么，鮑殊匯見她又要說些刺人的話。
“罷了，讓她進來吧。”鮑暉只想趕緊說完話，從這個地方脫身，不想聽那些煩亂而無意義的小事。
鮑暉轉身，警告鮑殊匯：“一會兒你別說話，否則斷了換人的念頭，乖乖去幽州，此事沒得商量。”
鮑殊匯聽出他言下之意，雀躍歡呼，原地跳起來，緊忙道：“好，父親，我不跟五妹碰面，待會兒絕不出聲，父親就當我沒在這個屋子。”
她歡歡喜喜地閃進屏風后面的耳房里，靜聽鮑暉和鮑殊真對話。
半晌，鮑殊真進來，她朝鮑暉恭恭敬敬行禮，鮑暉隨意地揮手道：“這個時候，你不在閨閣里繡花，過來找我做什么？”
鮑殊真抬起臉，眼睛光亮閃動，她柔聲道：“父親，我是來請求父親更換人選的，四姐嬌貴，十指不沾陽春水，一天兩天尚可強忍，一兩年可就難熬，四姐哪能受得了幽州那樣的苦日子？”
“況且去幽州以前還要考試，應考的人里不僅有各家貴女，也有鄉野民女，聽聞甚至連奴仆都可以參加，我們絕不能掉以輕心，隨意糊弄，否則最后成績出來，竟然沒有考過幾個村婦，豈不成為揚州城里的笑話！”
“女兒請命前往幽州, 為父親分憂。”鮑殊真盈盈一拜，語氣認真。
一旁的鮑殊匯聽著卻覺得刺耳，莫名有種怪異的感覺從心口飛快閃過, 她看著鮑殊真的臉，明白這是順應她本來想法, 不必去幽州受苦，然而鮑殊真表示愿意前去, 她又忽地不滿。
鮑殊匯用古怪的目光盯著她, 暗自揣測道：“一定是鮑殊真知曉我在父親這里說她，故意以退為進，向父親裝乖賣可憐, 父親就會堅定想法, 送我去幽州了！”
而且方才鮑殊真說的那是什么話, 什么叫考不過別人, 害怕丟人？
鮑殊匯心底的火噌地竄高，轉而對鮑暉說：“父親，即便五妹妹愿意去, 那再合適不過, 就成全五妹妹這片心意吧！”
鮑暉眉頭緊鎖，怒聲道：“胡鬧，此事并非兒戲，名單是報給圣上閱覽過的, 哪能隨隨便便更改？”
“這事就這么定了，四娘去, 殊真好生待在家里, 近些時日別出去亂跑，免得再生事端。”鮑暉一錘定音, 這事板上釘釘，再沒有商量的余地。
鮑殊匯驚愕地瞪大眼睛，“什么？父親，你被她騙了，她分明是故意這么說，好叫父親堅定心意，不改人選！”
鮑暉煩躁地揮揮手，抬腳往外走，“我還有公務在身，此事既定，不容再議，你快些去收拾東西，過幾日啟程吧。”
說完，鮑暉已經出門。
鮑殊匯氣沖沖回房，嘔吼一聲，命令所有侍從滾出去，關上房門，乒乒乓乓地響，她將屋子里所有能摧毀的東西都摔了一遍。
外面的奴仆擔憂地抬起臉，為自己捏一把汗，如此情狀，定是鮑殊匯去幽州的事情板上釘釘了，只不過不知道鮑殊匯會帶誰一起去。
少頃，鮑殊真抱著包袱出現在鮑殊匯房門外，眾人的心登時提高，緊張地看著她，有人面露難色，輕聲勸道：“五娘子，我家娘子正在里面發脾氣，還是不要進去為妙。”
“無妨，我只是有些話想跟四姐說。”鮑殊真微微一笑，抬腳往前面走，敲響房門，面帶關切地喊道：“四姐，你還好嗎？我進來了！”
眾人全都惋惜地看著鮑殊真，鮑殊匯脾氣不好，她這個時候進去，少不得要被陰陽怪氣，甚至動起手來。
吱呀一聲，房門猛地打開，露出鮑殊匯黑沉一張臉，神色不懌，鮑殊匯冷笑一聲，諷刺道：“怎么，過來看我笑話？”
“四姐，別生氣，進去喝口水歇歇。”鮑殊真往里面走，仿佛沒有注意對方的臉色。
鮑殊匯嘭地一聲，又關上門，外面的人提心吊膽，擔憂地望向房門。
鮑殊真走到最里面，在床榻邊坐下，后面的鮑殊匯立時更改神色，如釋重負，吐出一口濁氣。
鮑殊匯抬手擦汗，放低聲音說：“你可來了，摔打這么多東西，不想也是力氣活兒，累得我喘不過氣。”
鮑殊真微笑道：“四姐辛苦，不過幾日后咱們就要離開，這是我的包袱，四姐收好，以后再不用回來。”
她將包袱遞給鮑殊匯，里面是她平時省吃儉用，積攢下來的銀錢。
鮑殊匯頷首，接過包袱說：“放心，所有東西都準備齊全，任誰也想不到我們會一起離開。”
以后就要脫離這樣的日子，鮑殊匯開心地揚起笑臉，將包袱放進自己的箱子里，過幾日一起帶走。
大家都以為她們姐妹不合，殊不知這正是她們裝出來迷惑別人的，只有這樣，她們在后宅里分到的東西才會多。
鮑暉誤以為她欺負鮑殊真，將妹妹的東西搶走，互相爭執，為了不叫人寒心，安撫家里，經營家庭和美的好名聲，他總是要額外補償鮑殊真。
如此一來，她們倆得到的銀錢遠超宅中定額，生活也更加寬裕。
鮑殊匯和鮑殊真會心一笑，不久前，鮑暉正在盤算她們的婚事，可惜他看中的那些人，她們都不喜，本以為需要另想辦法拖延婚事，不料撞上這樣的事。
可惜鮑暉只愿意犧牲一個女兒，再多一個，不舍得，而鮑殊匯和鮑殊真中間，后者看似乖巧懂事，容易拿捏，鮑暉選擇留下鮑殊真。
二人經過商議，作出這場戲，鮑殊真趁機過來，將自己的行李放在鮑殊匯這里，待鮑殊匯離開，她再另找機會逃跑。
沒有包袱在身上，大家想不到她是故意為之，同時奴仆沒有防備心，更便于鮑殊真逃離府宅。
鮑殊匯見時間差不多，再拖下去，可能會被別人察覺異樣，她佯裝生氣，跟鮑殊真吵架，哐啷又掀桌摔杯，鬧了一陣，二人不歡而散。
鮑殊真抱著已經掉包的包袱往外走，臉上微微慍怒，她故意在門口停下半步，露出包袱的一個缺口，讓眾人知曉里面放的是些布料，鮑殊真委屈道：“我只是怕幽州窮鄉僻壤，四姐過去，再穿不了這樣的好料子，提前送一些，放進行李中，準備齊全，四姐為何這般生氣？”
鮑殊匯院子里的奴仆驚詫，鮑殊真得了便宜還賣乖，鮑殊匯本來就生氣，她竟特地拿著這些破布過來嘲諷，瞧瞧，鮑殊匯臉色鐵青，鼻子都氣歪了。
鮑殊真身旁的婢女幫腔道：“真是狗咬呂洞賓，不識好人心，我家娘子一片好意，四娘子居然如此不領情！”
“娘子，咱們走，不必管她，說不得人家心里還要咒罵娘子呢。”婢女不悅，拉著脾性柔和的鮑殊真就往外面走，暗道她家娘子泥團似的，任人揉捏。
眾人皆知鮑殊匯和鮑殊真大吵一架，鮑殊真不用去幽州，還專門跑去鮑殊匯那里嘲諷一通，兩人關系惡劣，不由放低警惕，斷絕鮑殊真幫忙挽留鮑殊匯的想法。
在鮑殊匯離開沒多久，鮑殊真以出門上香為由，半道消失在眾人視野里。
仆奴慌慌張張地前去稟報，鮑暉大驚，緊忙派人四處尋找，他腦中忽地閃過一個不妙的念頭，以為是鮑殊匯偷梁換柱，將鮑殊真迷暈，強行更換身份，讓鮑殊真隨隊伍去晉州考試。
“來人，立即去追考試的隊伍，看看車里的人是不是四娘，如若里面的人變成五娘，趕緊給我帶回來，全力尋找四娘，抓到就送去晉州，給我看嚴實了。”鮑暉當機立斷，命令仆奴迅速出去找人，心里惱火，恨不得臭罵鮑殊匯一頓。
仆奴立刻追趕送考車隊，緊趕慢趕，好在車隊尚且沒走遠，他們很快就追到，火急火燎地向領隊官員表明身份，請求查人。
領隊官員一聽里頭可能出岔子，驚得冷汗直流，連忙點頭，允許他們前去查探。
奴仆們大步流星走到鮑殊匯的馬車，唰地掀開簾子，準備好的話脫口而出：“五娘子別害怕，我們來救……”
話語尚未說完，卡了一半，他們怔怔地看著鮑殊匯的臉龐，心頭猛然驚跳，說不出后面的話，直接呆立原地。
鮑殊匯冷笑一聲，“怎么？鮑殊真出什么事情，值得興師動眾，這么大陣仗？聽你方才那話，莫不是以為我打暈她，李代桃僵了吧！”
仆奴愕然，他們回過神，趕緊低頭，恭恭敬敬彎腰，諂媚拱手道：“四娘子誤會，實在是事出有因，有人傳了假消息，這才過來無意擾亂娘子行程。”
鮑殊匯哦一聲，抓著車簾說：“原來是這樣，那你說說，鮑殊真出了什么事，竟讓你們直接過來追我？”
仆奴面上閃過難堪的神情，他左右各看一眼，注意周邊人，發現大家都因為車隊忽然停止，正好奇地盯著他們看，仆奴只得壓低聲音，快速小聲說：“四娘子失蹤，在上香的路途中不見蹤影，相公大怒，誤以為同娘子有干系。”
鮑殊匯聞言，臉上露出喜意，笑道：“定是老天都看不下去，叫她遇上拍花子的，讓鮑殊真笑話我，這會兒遭殃了。”
奴仆沒敢繼續往下聽，他見車廂里確實坐著鮑殊匯，猜想此事并非鮑殊匯所為，而是一場誤會，說不準如鮑殊匯所言，就是拍花子將鮑殊真拐走。
他想到這個可能，問題陡然嚴峻，相府千金絕對不能淪落風塵，令鮑家蒙羞，奴仆惴惴不安，丟下鮑殊匯這邊，向領隊官員道聲歉，騎馬往回跑。
一進相府，奴仆直奔鮑暉書房，步履匆匆，忙聲道：“相公大事不妙，五娘子不在車隊里，可能是叫拍花子打暈拐走了。”
鮑暉臉色頓變，沖到奴仆身前打一個巴掌，怒聲道：“胡說八道什么，要嚷嚷到天下皆知嗎？”
奴仆委屈地放低聲音，將前因后果和自己的猜想告訴鮑暉。
“此事尚無定論，你就亂說，是親眼見到那個拍花子的了？”鮑暉神色陰翳地盯著他，冷哼一聲，甩袖警告道：“別慌神，閉上你的嘴巴，對外只說五娘不舍四娘離開，病倒臥在房里修養，別的一概不準亂傳，否則我打爛你們的嘴！”
仆奴趕緊低聲說是，改口說：“五娘子憂思過重，又吹風受涼，病倒了，不便出門。”
鮑暉頷首，“你們幾個知情的，悄悄去尋，不準走漏風聲。”
奴仆領會鮑暉意思，快步出去尋找鮑殊真下落。
鮑暉家中一片混亂, 奴仆們暗地里尋找鮑殊真，然而誰也想不到鮑殊真正是掩藏在去往晉州考試的車隊里。
追人的奴仆離開，鮑殊真才從侍從的隊伍里出來, 悄悄上了鮑殊匯的車。
鮑殊真后怕地拍拍胸脯，松一口氣, 慶幸道：“幸虧他們沒往后面看，不然真怕躲不過去。”
鮑殊匯道：“沒事的, 我看他們慌張的神色, 估計是相信我的說辭，回去尋人，不會過來了。”
鮑殊真笑著點頭, 放心跟隨鮑殊匯一起去晉州參加考試, 聽說忠義軍許多事跡, 她對幽州充滿幻想。
“也不知道幽州那邊是什么模樣, 忠義軍士卒好不好相處……”
從相府離開，以后就只能和姐姐互相依靠，鮑殊真前路渺茫, 她不由得心生忐忑, 既期待未來生活，又害怕現實不如人意，親眼見到幽州的情況，適時后悔。
“無妨, 有事情，我們一起面對, 世上就沒有過不去的坎兒。”鮑殊匯握住妹妹的手, 往好的地方想，安慰道：“徐元帥英勇善戰, 率領忠義軍北上收失地，西征平西域，又有推倒樹靈廟，修建藏書閣之舉，立學堂，北遷民，我想能有如此決策之人，必定非凡，氣魄驚人，大抵不會令我們失望。”
鮑殊真聽她所言，心下稍定，關注點落在晉州的考試上。
因為這場考試特殊，上至貴女，下至仆奴，皆可參加，這無疑給了鮑殊匯她們這些頗有才名的貴女一定壓力，可不能信心滿滿地進考場，最后落榜，貽笑大方。
鮑殊真和鮑殊匯專心溫習書本，將四書五經翻了又翻，背得滾瓜爛熟才肯放手。
其他人同樣心態，考試就會有排名，有排名就有競爭，誰都想做魁首，威風一回，不想落于人后，惹人笑話，傳出去說她家教化不夠，連一場小小的考試都考不過。
眾人行進時，都掀開簾子，坐在馬車上借光看書，搖搖晃晃的環境也不耽誤她們背書寫字。
杜俊達的女兒，杜知慧，她受不了長途跋涉，馬車坐久了，晃得她頭疼，饒是如此情狀，她也不敢松懈半分，生怕到時候考不過鮑殊匯。
杜知慧強忍惡心，仰頭灌一口水，恢復些許力氣，她又打起精神，坐起身看書。
少頃，頭開始發昏，杜知慧趕緊閉上眼睛，靠著車壁休息，緩解暈暈乎乎的狀態，等好一點繼續看書，就這樣來回反復。
這次考試有三個考點，幽州，晉州和江州，鮑殊匯她們是選擇在晉州參考，其他地方的人則是選擇距離自己最近的城市報名。
晉州和江州的商戶嗅到商機，這城里的人一多，他們的生意就來了，畢竟進城以后要吃要喝，還要找地方住。
可惜他們尚未行動，忠義軍便主動找到他們，給出一筆銀錢，租借客棧，給考生安排食宿用。
各家客棧東家猶豫定價，思索到底是要高些，趁機多撈錢，還是要低一點，跟晉王賣個人情。
卻在這時，金非玉站出來宣稱：“晉王設考本意在選取能人賢士，為國效力，幫百姓分憂解難，使得民眾修養生息，恢復近年來天災禍患所遺創傷，增強國力，功績偉然，我雖只是一介小小商賈，亦有報國之心。”
金非玉豪氣道：“我愿意主動送出桂香街金氏客棧，給予忠義軍，用作考生住宿，另外若有需要，還有金氏產業下任意一家店鋪可以出借，助力本場考試圓滿結束。”
不僅是送客棧，借店鋪，金非玉出手闊綽，還捐贈一大筆銀錢給忠義軍，經過眾人商議，這筆錢將作為獎學金，獎賞給幽州忠義學堂成績優異的學生。
金非玉如此舉動驚呆一眾商賈，他們還在計較銀錢的時候，金非玉已經毅然決然站隊支持徐茂，鐵了心要助忠義軍成事。
有這樣的表率在前面，他們又哪里能落后，而且商賈本來就是當慣墻頭草的，誰得勢，能給他們帶來好處，他們就幫誰。
何況晉州是徐茂起事之地，當地商賈本來具備先天優勢，忠義軍發展越順利，他們越高興，當初給徐茂送銀錢的商賈嘴都笑歪了。
僅僅是用一點黃白之物，就換取后半生富貴，甚至子孫后代的榮耀，只值不虧。
金非玉前腳宣布送客棧和獎學金，其余人不遑多讓，紛紛表示可以出借住房給考生，只要有報名下發的準考文書，即可住宿和吃飯，當然只是給最基礎的一些東西，要想更好的服務，得加錢。
這樣他們既得了好名聲，又能賺錢，一舉兩得，大家全都歡喜，沒人不高興。
另外有條件的大東家效仿金非玉捐錢之舉，成箱成箱的銀子送進林舒娘她們辦公的庭院，表示愿意捐獻銀錢，在晉州、江州皆建立學堂，如幽州那般，不收取銀錢，不限制性別和出身，任何人都有入學資格。
林舒娘等人驚詫，畢竟建立的學堂是向幽州看齊，冠上忠義軍的名聲，此事頗為重要，她們緊忙傳信回去，詢問徐茂意見。
信在半途，民眾都震驚商賈們的舉動，暗自嘀咕，平常說無奸不商，未料到這些商賈也有大義，并非掉進錢眼兒里，滿身銅臭味。
百姓的議論傳進商賈耳朵里，他們猛地拍腿，高興地彎起笑眼，露出一口白牙，欣喜叫道：“走對了，這錢花得值！”
一時間，眾人皆在夸贊徐茂的人才引進考試，話題度沖到最高，平常人家的百姓下地干活，在中途休息的閑暇時間里也在聊，無人不知，大家紛紛羨慕那些讀書識字的女子，改換門庭的機會從天而降。
專心鉆研書本的讀書人自然不會錯過這些消息，老學究怒罵徐茂逾越禮制，亂設考試，用一些花里胡哨的功夫迷惑人心，而有些人從皇帝的態度以及局勢里窺探到異樣。
徐茂這樣做，蹬鼻子上臉，朝皇帝討要考生，明目張膽地羞辱，皇帝可是一點反應都沒有，并且答應她的要求，將人一個不少送去晉州，足以見得皇帝有拉攏之心，并不想跟徐茂撕破臉，最后極有可能和解。
琢磨到這個地方，那些科舉無望、報國無門的讀書人眼睛倏地亮起，忽然發現一條新路子。
眼下情形，恐怕皇帝沒有多余的工夫舉辦科考，而各家貴族子弟在前，他們也考不過那些人，不妨另辟蹊徑，從晉王入手。
日后晉王被招安，皇帝也會給他們安排官職，總比什么都不做，憑空蹉跎歲月好。
最關鍵的是晉王許諾的待遇可真好啊，鮑殊匯她們還沒有進城，途經晉州附近的小縣城時，她們就看到路邊兩側到處都插了旗幟。
只見上面寫著顯眼的大字，先是歡迎英才，而后標注了食宿，期間不收取任何費用，要錢的全是騙子，考生捂緊自己的錢袋子，不要上當受騙。
然后是徐茂承諾的優厚待遇，在幽州落戶做事，不僅月俸可觀，而且包吃包住，一日三餐，表現優異的，年終有額外獎勵。
日常生活中，她們還可跟隨忠義軍出早操，在健身廣場鍛煉身體，強健體魄。
另外旗子上面有清楚的路線圖，沿途都有旗幟引路，自行前往考點的考生只用跟著旗子走就行，可謂貼心至極，完全沒有高高在上的優越感，展現求賢若渴之心。
看到的人無不動容，感覺自己被重視，被需要，恨不得現在就飛到幽州去，為徐茂肝腦涂地，在所不辭。
鮑殊匯等人看到旗子，心潮澎湃，她們全身心投入到溫習中，這時已經不是害怕考差丟人了，而是切切實實地想去幽州。
眾人感受到壓力，知曉這場考試不會如她們想得那么容易，大家更加努力，挑燈夜戰，睡夢里都在背詩文。
沒多久她們就進了城，通過城門，熱鬧的叫賣聲傳進耳中，這時馬車忽地停下，鮑殊匯奇怪，掀起簾子往外頭看。
外面有好多個客棧掌柜打扮的男子站在道路旁邊，他們卑躬屈膝，正討好一個衣著簡練的女子，那女子貌似身份不低，護送她們過來的官員也在她跟前彎下腰，低聲下氣地說話。
那個女子應當就是負責晉州事務的呂飛燕了，聽聞她曾在豐城主持修路鑿渠，引天雷劈山開道，給城中百姓引水，許多百姓都認識她。
而今考試事重，管理水渠的事務便轉交到豐城另一位主事宋延芳手里，呂飛燕則專心布置考場，接待考生。
鮑殊匯看著官員在呂飛燕身邊小心陪笑臉的模樣，心里莫名涌現一種奇異的舒爽感覺，自己也有一種站在呂飛燕那個位置的沖動。
“四姐，你在看什么？”鮑殊真順著鮑殊匯的目光往外看，好奇問道。
鮑殊匯眼里閃動幽光，“我只是覺得咱們來對了，到幽州做事，肯定不會后悔。”
外面官員跟呂飛燕、客棧掌柜交涉好，官員出聲告辭，客棧掌柜代替那官員的位置來跟車中眾人說：“諸位娘子，我是迎福客棧掌柜，咱們東家深受感染，跟忠義軍呂娘子打好招呼了，向考生提供住房和食宿，以及考試當天的車馬，娘子們一路舟車勞頓，請放心隨我回客棧休息。”
呂飛燕緊隨其后，面向眾人微笑道：“諸位娘子安好，我是負責晉州考試事務的呂飛燕，大家有任何問題，皆可至東街忠義府尋我。”
“當然，試題是咱們元帥所出，我也沒拿到卷子，無法透題，大家不用想著找我打聽題目。”
“我相信以諸位娘子才智，你們一定能夠取得好名次，專心備考即可，飛燕在此祝愿大家考出優異的成績！”
眾人看著呂飛燕的模樣, 滿眼羨慕，不由心生向往，同時心里暖洋洋, 按道理說呂飛燕在忠義軍中職務不低，本來沒有必要親自前來, 但她還是在城門口迎接，與客棧掌柜和官員交涉, 并且跟她們叮囑注意事項。
大家第一次感覺自己是重要的, 被人放在心上，也看出忠義軍招賢納士之誠，并非做表面功夫, 或是自詡非凡, 居高臨下地蔑視她們, 而是真誠地對待每一位考生, 不論身份。
鮑殊匯她們同客棧掌柜離開時，呂飛燕并沒有完成任務似的，就此轉身離去, 她繼續待在城門口, 等候下一批考生進城。
眾人將此看在眼里，心中感動。
不止是鮑殊匯一行人，附近縣城的寒門學子背著箱篋進城，本來擔心自己孤身一人前往, 負責考試的娘子們注意不到他，進城以后沒沒地方住。
孰料他滿懷擔憂, 剛進城就被帶到距離門口不遠的茶水鋪子旁, 先給他遞了一杯茶水解渴，而后幾個女子走到他身前, 領首的女子柔聲說道：“我是本次考試晉州考場的負責人，呂飛燕，郎君是過來參加考試的嗎？”
學子一聽，此人竟是監考官呂飛燕，哪敢怠慢，立即放下手里的杯子，躬身行禮，恭敬答道：“呂娘子，學生正是。”
呂飛燕微微一笑，“不用緊張，我就是確定一下你的身份，在我這里登記好，如若郎君沒有提前安排住宿，稍后我命人送郎君去客棧休息，放心，從住房到進考場，這些都不要錢，誰朝你伸手，盡管來告訴我。”
學子臉上露出訝異的神情，忠義軍對外宣稱會給考生提供食宿和馬車，他雖然聽過，但畢竟那些好東西一般都是給富貴人家的，輪不到自己。
未免丟臉尷尬，他也沒有去搶那個馬車直達的名額，直言讓給路途遙遠、真正需要的人，從來沒有對此起過心思。
如今真正到了晉州城，呂飛燕柔聲細語地詢問，忙活著幫他安排住房，可以說包攬所有考試外的事情，考生只需要專心看書，一門心思地去考試就成。
他哪里見過這種待遇，學子瞠目結舌，呆呆地說出自己的身份信息，暈暈乎乎跟一個客棧掌柜上馬車，等車廂人滿，他們就動身去客棧。
等人的工夫，學子觀察客棧掌柜神色，發現他們盡是滿臉喜色，心里不由疑惑，問道：“掌柜，咱們吃住都不給錢，難道掌柜不生氣？”
哪怕懼怕忠義軍威勢，迫不得已前來，遇上此等虧本買賣，他們哪能笑得出來？這太不正常了！
客棧掌柜擺擺手，“郎君說得哪里話，咱們這算是為國舉賢，保不準就有大貴人在咱們客棧住了，助人一成，何樂而不為？”
車廂里還坐著另一個學子，他聞聲抬起頭，徑直揭了掌柜老底，放下書本說道：“郎君別聽他說得大義凜然，其實是忠義軍給了各家客棧好大一筆錢，多拉一個考生，另有額外獎賞，所以掌柜們才這么熱情呢，恨不得人越多越好，將他家客棧塞滿了！”
掌柜不好意思地撓撓頭，嘿嘿笑兩聲，然后理直氣壯道：“徐元帥此舉正是重視諸位郎君，咱們這也算是支持徐元帥。”
坐在左邊的學子瞪大眼睛，倒吸一口涼氣，難怪各家客棧掌柜在城門上趕著迎接考生入住，原來是徐茂給了補償。
那么多考生加在一起，縱然客棧掌柜愿意向徐茂賣好，給個低價，也是一筆不菲的錢財，她說給出去就給出去了！
學子嘖嘖稱奇，原先只是過來試試水，但他真正體驗到徐茂給予人才的關懷，腳步挪動不了分毫，扎根之心愈發堅定，他當即打開書篋開始溫習文章，爭取在考試中獲得好成績，去徐茂手下做事。
所有抵達考點的考生體會到被重視，眾人下定決心，好好應試，激烈的競爭氛圍悄然傳散。
大家感受到壓力，沒有玩樂的心思，拿出考科舉的勁頭，睜眼就是溫習書本，專心背書。
六月，幽州、晉州和江州人來人往，熱鬧非凡，商賈察覺幽州具備巨大潛力，紛紛前去幽州置辦產業，既支持徐茂結個善緣，又能搶占先機，防止錯失賺錢的機會，未來后悔。
各種各樣的物資送往幽州，商隊也開始往這邊走，周邊地區的貨郎挑著擔子走街串巷，身影出現在幽州城。
徐茂收到信，知曉晉州商賈準備捐錢修建忠義學堂，她高興地翹起嘴角，此時最缺的就是錢，有人白白送錢，哪有拒之門外的道理。
“讓他們修，不過學校名稱后面可以加上捐獻人的名字，比如金娘子捐獻最多，咱們就叫晉州忠義學校非玉分校，其余人名字也可以加在授課教室、班級和獎學金里，展現諸位對學校的支持和貢獻。”徐茂點頭贊同商賈的加入，并且以冠名的方式鼓勵商賈多多捐獻，錢是不嫌多的。
“元帥，近日城中多了許多過來開鋪子的商賈，還有商隊專門往咱們這邊走，幽州和晉州之間的傳信專道已經清理出來，附近匪盜都不敢靠近，有些百姓知道后也悄悄沿著咱們修建的道路走，在附近開出小道，許多商隊從旁經過。”
鄧綠華顧慮到附近百姓干擾傳信專道，給她們的隊伍造成影響，問道：“要不要將附近百姓驅趕離開？如若其中混入心懷不軌之人，恐會泄露軍情！”
徐茂驚詫，她想了想，也對，這年頭，一條安全的道路比什么都重要。
“不可驅趕百姓。”徐茂拒絕，這些人趕是趕不盡的，即便修筑泥墻，百姓總有自己的辦法鉆進來，堵不如疏。
她思索少時，有一個主意，說道：“這樣吧，百姓既已走出一條小路，那我們便幫她們完善，隔開些許距離，給百姓也修建可以安全通行的民用道路，不至于靠近我們軍中傳信的快速通道。”
軍用和民用分開，互不打擾，百姓的需求滿足，便不會特意往她們的傳信專道靠。
徐茂還捕捉到一條重要信息，她們的專道能夠避免匪盜攔路，商隊也更加青睞往專道附近走。
“諸多商隊前往幽州，這是好事，我們不能堵了商隊來幽州的路，再修一條民用路，頗為重要。”
徐茂吩咐道：“玉華，你領人繼續修路，速度快些，盡可能讓地面平整些，方便車馬通過。”
鄧綠華眼睛微微睜大，“這時候給百姓修路，會不會多此一舉？”
徐茂道：“要想富，先修路，一條安全平穩的道路能吸引商隊放心來幽州，也方便周邊縣城百姓通行。”
“我記得民間不是會有專門載人走遠路的驢車嗎？咱們將馬車、驢車都安排上，請人駕車，百姓用一兩文錢就可以坐車出遠門，從自己家坐到咱們幽州買賣東西，城池之間的交往方便快捷。”
公共交通也安排上，吸引附近百姓過來賣菜，緩解幽州物資緊張的問題，雖然她們現在有種地，但所有人都要吃喝，大部分米糧、蔬菜需要從周邊地區購買，或從長安、晉州調運，距離太遠，很不便捷。
如若附近地方的百姓能夠主動過來，商隊聚集，那幽州的壓力將減輕許多。
鄧綠華和吳洪英她們沉思良久，明白修路是長遠考慮，鄧綠華吸口氣道：“元帥放心，我一定會把此事按元帥吩咐辦妥。”
她之前每日跟著修路的隊伍出工，已然熟悉流程和注意事項，鄧綠華毅然領受這項任務，去書房畫規劃圖。
待人走干凈，徐蘅端著一盤綠豆糕走進來，問道：“阿姐，馬上就要考試，試題出了嗎？”
說起這個，徐茂就頭疼，她扶著腦袋，痛苦地揉揉額角。
出試卷真不是一件容易事兒，倘若太簡單，拉不開分，沒有區分度，而要是難度過高，翻倒一大片人，也不能達成尋找英才的目標，無法選取合適的人才在幽州任職。
“正在研究……”徐茂聲音低微，有些心虛，她到現在還沒開始動筆。
徐蘅道：“考試時間將至，大家都在盯著咱們此次考試，阿姐可要抓緊了。”
徐茂握拳抵在唇邊，眼光躲閃，“我盡量，今晚就開始，不，現在就開始，晚上出好給你看。”
“那好，先吃一塊綠豆糕，我出去巡邏，聽聞北狄那邊因為王位亂了一陣，新王剛剛繼位，估計要不到多久，他們就要休整好，重新殺回來了，這段時日是我們最為關鍵的時候，絕不能掉以輕心。”
徐蘅顧慮北狄趁著她們考試進犯作亂，損害忠義軍在民眾視野里的信譽度，以及可靠性，她準備加強戒備，護衛幽州及其周邊地區的安全。
徐茂想起外頭還有一個北狄沒解決，緩緩嘆口氣，不敢懈怠，捏著綠豆糕咬一口，走到窗邊遠眺。
這時，靈光乍現，徐茂突然想到應該出什么類型的題目了，她趕緊回身，跑到書案前提筆寫字，打開系統題庫進行檢索，唰唰幾筆，第一道題就出來。
萬事開頭難，有一個好的開始，出剩下題目比她想象中的簡單容易，徐茂筆毫不停歇，手腕酸疼，一邊在系統里面查資料，一邊設計題目。
日光漸漸黯淡，徐茂收筆寫完最后一個字，抬起頭，天色已經昏黑，她這時才感覺到腰酸背痛，鐵屁股硌在椅子上，沒什么知覺。
徐茂起身，腳麻的刺激飛快扎過，引得一陣酸爽，她一瘸一拐地走到門邊，出聲對外面的士卒說：“去尋蘅娘子來，跟她說，我有要事與她共議。”
徐茂拿著新鮮出爐的試卷仔細查看, 沒過多久，徐蘅過來，她趕緊將試卷交到徐蘅手里, 說道：“說好今晚之前給你，你瞧瞧, 怎么樣？”
徐蘅輕笑，每次都拖到最后一刻才做, 她接過新出的試卷, 低頭一一看過去。
本次考試分兩科，一科是選擇判斷題，包含常識、推理以及一些基礎計算題, 徐茂主要出了一些涉及農事的天文地理題, 還有關于谷倉的數據分析等。
另一科是綜合能力考察, 由考生自己書寫答案, 重點就在這部分，簡答題、論述題和綜合寫作分開。
徐蘅看了一眼，只見選擇判斷中有一道題, 說云河有一個大坑, 村民在坑中種樹，問村民為何要在坑中種樹，問題下面是四個選項。
甲選項道是地勢原因，樹苗容易成活, 結成果子可以裹腹。
乙選項道當地天氣炎熱，種樹是為了納涼, 坐在樹蔭底下避暑。
另一個選項說是當地人的風俗習慣, 在深坑底下種樹可以祈求樹靈庇護，來年風調雨順。
最后一個選項道, 這是在做標識，提醒過路人此地有深坑，防止行人跌落。
初看這道題，徐蘅眼里浮現幾許迷惑，她認真思考半晌，不確定地說道：“這道題選甲嗎？”
徐茂伸長脖子，看一眼徐蘅手指的地方，搖頭道：“非也。”
徐蘅眼睛猛地睜大，意外道：“不選甲，難道選丙？可是我怎么覺得怪怪的，不太對的樣子……”
然而徐茂又是搖頭，“丙選項也不對，這道題選丁，提醒過路的行人，深坑危險，防止跌落。”
“啊？”徐蘅震驚，眼珠子幾乎快要掉出眼眶，她滿腦袋問號，迷惑地皺起眉毛，低頭重新看題，有些恍惚，“竟然選丁！”
這個選項是她覺得最離譜、最不可能一個選項，怎么會選丁呢？
徐蘅的反應在徐茂意料之中，徐茂平靜地拍拍她的肩膀，解釋道：“甲選項，云河這個地方并不適宜種果樹，結出來的果子苦澀難以入口，而且量小，也無法滿足當地村民的需求。”
“丙選項，迷信色彩濃厚，方向不正確，不能選，另外乙選項說法錯誤，其他幾項皆錯，唯有丁選項是對的，通過排除法可以得知選丁。”
徐蘅目瞪口呆，“還能這樣做題？”
她回去看題，顛覆原來想法，本以為選擇題很容易，對于考生而言，拿到卷子，考生很快就能做完，最終成績沒有區分度。
然而見了這道怪異的題目，徐蘅一下改變態度，她倒是有些害怕大家都做不出來，純拼運氣，畢竟隨便瞎蒙幾個都有分，運氣成分較高。
“要是有人都不會，全靠瞎蒙，這不是耽誤真正的英才嗎？顯得不公平！”徐蘅道出自己的擔憂。
徐茂揮揮手，不以為意，“瞎蒙不可能所有選項都撞對，真正有才識的人，這也難不倒她。”
“倘若果真有人全憑運氣使然，那只能說蒼天眷顧，乃真正的天命之人，運氣同樣是一種實力。”
運氣不好的不招，影響國運。
徐茂補充道：“反正還有另外一科，綜合應用見真章，肚子里有沒有墨水，是否真正有才華，有能力，回答問題，寫幾篇文章，就知道了。”
徐蘅遲疑地點點頭，她想要說什么，卻覺得徐茂所言有理，無可辯駁，翻卷子往后面看，見一見綜合應用科目的題目。
簡答題很簡單，都是一些關于實際事務緊急處理和人際關系的題，只要有正常的三觀和基礎辦事能力，這都可以答上來。
難的是論述題和寫作部分，需要考生仔細琢磨，寫得出彩才能得高分。
“如何，哪里有問題，我再改改。”徐茂詢問徐蘅想法，準備著手進行二次修改。
“我覺得可行，就這樣出吧。”
除了她方才看到的那道題目奇特，其他題都很常規，難度適中，徐蘅思索少時便定下來。
徐茂頷首，“好，那我檢查一遍，改改錯字，沒問題就送去林舒娘那里印刷。”
完整試題確定下來，后面事情就輕松很多，徐茂準備了備用試卷，她將幾套題全部塞在一起，標注好甲卷和乙卷，中途如若出問題就換用備用卷。
密封完試卷，徐茂傳令給林舒娘，命她任重親信負責印刷事務，不得外泄，并且在考試結束前，她們也不能同外界聯系，印刷完密封試卷，另外調人送去各考點。
她又從各班隨意抽調幾個士卒秘密傳送試卷去江州，互相監督，保證本次考試的公正性，關于考試的事情，誰都不能往外吐露半個字。
士卒們知曉這次考試非常重要，紛紛表示絕不泄密，發現消息走漏，她們也會第一時間上報，請徐茂調查。
眾人快馬加鞭，飛速趕往江州。
因試卷問題耽誤一段時日，考試時間推遲到七月份，焦灼備考的考生們登時松一口氣，紛紛慶幸，利用多出來的這段時間專心復習。
七月初七，緊趕慢趕，最終趕上在這日趕上，正式開考。
鮑殊匯和鮑殊真等人提著考籃緊張地踏入考場，排隊，檢查，身份信息確認，她們在自己的位置坐下，研磨墨水，等待試卷下發，開始答題。
試卷一發下來，鮑殊匯就火急火燎地拿到眼前看，這是她第一次參加考試，頗感新奇，寫好自己的名字和準考憑證上的那串數字，她埋頭開始看題。
翻看試卷，嘩啦啦，好幾頁，全是題，鮑殊匯震驚地瞪大眼睛，心驚肉跳，這么多題，不知道要做到何年何月去，根本做不完啊！
時間有限，鮑殊匯抬頭看眼開始飄煙的那根香，心頭如有石頭壓住，壓力倍增，她不敢有任何拖延，提筆趕緊做題。
第一道題，農事問題，從未接觸過這些的鮑殊匯傻眼，她苦惱地撓撓頭，隨意選了其中一個選項跳到下題。
第二道題，“臥看滿天云不動，不知云與我俱東。”以下哪項與此詩蘊含相同哲理？
鮑殊匯左看右看，實在不知道這句詩里有什么哲理，這不是講風景的嗎？一會兒云動，一會兒云又不動，哪有什么人生道理！
她思來想去，看到丙選項的“兩岸青山相對出，孤帆一片日邊來”頗為順眼，立即勾選丙選項，跳到第三題。
第三道題，計算題，鮑殊匯緊繃的心弦稍微松了松，總算遇到她能做的了，鮑殊匯立時支棱起來，暗自給自己加油打氣，拿筆在草稿紙上開始算。
即便沒有算盤，她也很快就將答案算出來，鮑殊匯匆匆勾選答案，重振信心，繼續往下看題。
眾人全都埋首做題，沒有閑暇時間左顧右盼，考場上一片輕微的沙沙摩擦聲和紙張翻動的嘩啦響動。
時間如指縫流沙，轉瞬即逝，鮑殊匯感覺開考還沒有多久，安靜考場里忽然響起監考官的聲音：“距離考試結束還有一刻鐘，沒有填寫姓名、準考號的考生請抓緊時間，及時填寫，否則成績作廢。”
鮑殊匯聽到考官提醒時間，驚覺時間已經過去大半，她倏地瞪圓眼睛，往后看題，居然還有兩三頁，心登時涼了半截。
原來她專注于做計算題，中途又在好幾道題目里來回糾結，浪費許多時間，尤其那道深坑里種樹的題目，她感覺幾個選項說得好像都有些道理，仔細想想，又有問題，反正不太對勁，在這里停留大半天。
鮑殊匯陷入深深的懊悔，心口砰砰亂跳，捏筆的手軟綿綿，微微顫抖，手心浸出的汗水讓她幾乎快握不住筆桿。
考場上有人發出短促的驚呼，明顯跟鮑殊匯一樣，沒有把控好時間，后面還有很多題沒做。
最后一刻鐘，所有人傾盡全力提速，勾選中意的選項，不再停留，飛快看下道題，盡可能趕在考試結束前做完所有題。
寫到后面，鮑殊匯心慌意亂，筆跡都開始亂飄，慌慌張張地勾了最后一道題，聽到外面傳來清脆的鑼響，監考官旋即道：“考試時間到，所有考生立刻停止作答，繼續書寫者視為違紀，取消考試成績。”
鮑殊匯想要回去重新檢查卻沒有機會，她戀戀不舍地放下筆，眼睛往自己的卷子上面瞄，確定答案沒有出錯。
考官將她們的卷子一一收走，清點無誤后才放人離開，門口的引導人員帶著考生去吃飯。
出了門，鮑殊匯這才意識到自己背后涼涼的，估計是被汗水浸濕，她長舒一口氣，只覺剛剛真是驚險刺激，差點就沒做完題。
鮑殊匯跟引導娘子打聲招呼脫離隊伍，在路邊停下，準備等鮑殊真出來，她們一起走。
等人的時候，她看到許多人經過時臉色慘白，沒誰是笑著走出來的，連那些自詡飽讀詩書的士子也腳步虛浮，臉色黑沉，甚至有些讀書人崩潰大哭，祈求考官再給他一點時間，他馬上就能做完，看著可憐。
鮑殊匯嘆口氣，忽地慶幸決策果斷，后面不管對不對，飛快選了走人，至少將題目都勾完，運氣好就能多對幾道。
胡思亂想間，鮑殊真出來了，她旁邊還有兩個女子，走在前面的那個，鮑殊匯認出來，是常昌王妃施菁英，后面的女子她不認識，看穿衣打扮，不似貴女。
“殊真！”鮑殊匯高喊一聲。
鮑殊真看到姐姐，高興地朝她揮手，快步走上面，將鮑殊匯介紹給自己新交的兩位朋友，而后對鮑殊匯說：“四姐，這是常昌王妃和揚州蔣家的六娘子。”
施菁英微笑道：“在這里不必計較身份，我姓施，名喚菁英，直接喚我施娘子就好。”
鮑殊真朝施菁英和蔣六娘子盈盈一拜, 蔣六娘道：“大家能聚在此處，可見是上天給予的緣分，我閨名喚作盈香, 娘子叫我名字吧，親近些。”
幾個人自報家門, 互相認識一番，結隊前往食堂吃飯, 路途上許多人都在談論方才考過的題目。
鮑殊匯想到匆匆趕完試卷, 登時愁眉苦臉，嘆息道：“好多題我都不會，中間還算糧價耽擱不少時間, 后面幾乎僅看兩眼就定了答案, 匆忙將卷子做完, 估計最終出來的成績不會好看。”
蔣盈香聞言, 臉上露出訝異的神情，“你竟然將所有題都做完了？我考的時候沒有往后看，總以為時間充裕, 未料做到一半就提醒只剩一刻鐘, 任憑我如何追趕，后面題目都沒有時間寫，這次考試的難度實在是大！”
其余人皆有同感，題目看著簡單, 實則不然，它總是消耗她們的做題時間, 拖著她們, 等考試快結束才驚訝發現自己還有很多題沒做。
在蔣盈香感嘆之時，鮑殊真眉頭微攏, 有些困惑，“算糧價？哪道題要算，我怎么不記得有這道題，莫非我們做的并不是同樣題目？”
鮑殊匯瞪圓眼睛，語調高揚，“不會吧，深坑種樹后面那道就是糧食問題啊，我還算了好久呢！”
施菁英經她提醒回憶起題目，轉頭看向鮑殊匯，不忍道：“這道題好像不用算，數字下面還有幾行字，里面寫了糧價，只是要費神仔細找一找。”
鮑殊匯驀地張大嘴巴，如遭雷劈般，登時愣在原地，手足無措，她呆呆地扭動僵直的脖頸，看向鮑殊真和蔣盈香，抱著最后一絲期望問道：“是這樣嗎？”
鮑殊真和蔣盈香尷尬地點點頭，起初她們也是準備打草稿算價錢的，不過沒有算盤在手里，心里沒譜，而且算起來十分麻煩，她們自覺能力達不到，無法在短時間內算出答案，準備跳題。
孰料目光下移，她們瞟見許多數字下面還有一大段文字，很快從中找到她們需要的數據，與選項答案相符，選了走人。
施菁英道：“當時做到這里，我還忐忑，有些不敢選呢，居然這樣直白地給出糧價，我以為自己看錯，重新確定好幾遍。”
鮑殊匯感覺天塌地陷，所以她費盡力氣算半天，其實根本沒必要，答案早就寫在里頭了？
她趕緊跟大家對答案，然而一模一樣的數字在耳邊響起，鮑殊匯真的死心了，被無奈接受現實。
鮑殊匯垂下腦袋，像霜打的茄子，有氣無力地行走，果然，沒有一個人能笑著走出考場，她做完題目的優勢也沒有了，成績可想而知，將會多么慘不忍睹！
此時，氣氛低迷，大家都不想說話，僅僅一科就抽光她們所有力氣，眾人默默排隊進食堂，安靜吃飯，說話聲音極低。
引導員見到考生如此頹喪，一邊幫忙端解暑綠豆湯，一邊鼓勵道：“既然考試已然結束，那就不用再想了，多思無益，下午還有另外一場，諸位可得趕緊打起精神，迎接下場的考試。”
鮑殊匯知道自己浪費那么多時間，反復懊悔，嘴里吃得沒滋沒味，聽了引導員的話才回過神，認同道：“是啊，考都已經考完，我再怎么懊悔也無法令時間倒流，而下午的考試還沒開始，這才是我挽回損失的機會。”
她只能賭第二科的成績好些，給總體成績拉拉分，不然成績出來，她真的要在大伙兒面前丟人了。
鮑殊匯緊忙振作起來，捏箸進食，以最快速度吃完飯，立即投身于緊張的復習中。
其余人跟鮑殊匯相同心態，大家不敢耽誤時間，飛快吃飯，回房背書，將自己提前寫好的文章背了又背，希望能在考場上用進去，多加幾分，評個中上成績。
下午時間一到，考生重新進入考場，經過同樣的程序，大家在自己的位置坐定，靜等開考指令。
由于上半場考試沒有發揮好，許多人將希望寄托在第二科里，也就是說現在不能再有任何失誤，最好超常發揮，這樣想，眾人壓力更大。
“咚”
時間到，監考官下發試卷，開考。
鮑殊匯急匆匆接過卷子，胸口砰砰亂跳，緊張地心快跳出嗓子眼，她頂著一腦袋虛汗往卷子上面看。
嘩啦啦，好幾張，頁數甚至比第一科還多，鮑殊匯驚呆，她看著密密麻麻的字，頭皮發麻，心口如壓石頭，沉甸甸，喘不過氣來，手心不停冒汗。
這么多，她們哪里寫得完啊。
鮑殊匯暗自叫苦，她意識到時間的重要性，不敢耽擱分毫，展開卷子，迅速看完題目，提筆就往卷面上面落，仿佛有鬼攆她似的，筆毫不停，連續不斷，悶頭就寫。
還好，題目簡單，問的是一些人際關系和緊急事務處理問題，另外還有問她，如何將幽州新立的規矩傳告給百姓，讓百姓知曉并自覺遵守，這些都不算難，鮑殊匯很快就寫完。
接著是文章分析，題目給出大段大段的文字，出自各個名家篇章，平常都是讓學生背熟，給上句問下句，或者解釋句子意思，誰承想這次它直接明晃晃地展示在所有考生眼前，將考生想說的全說了，無法引經據典彰顯文采。
眾人看到這里出一身冷汗，手指微微顫抖，差點放下紙筆，當場走人。
題目里把大家說的套話全說光，這讓她們還說什么？編都編不出來話！
鮑殊匯停在這里，半晌寫不出一個字。
她長吸一口氣，強迫自己冷靜，跳過長長的文章，直接看問題。
請歸納總結材料一中的各項舉措，要求條理清晰，全面準確，不超過二百字。
鮑殊匯眼睛倏地亮起，她瞬間松懈，原來只是讓她歸納總結文中做法，沒有讓她據此寫一篇辭采漂亮、鞭辟入里的分析文章！
問題難度驟降，鮑殊匯高興地翻卷子寫答案，不用多少時間就將空白處填滿，寫得意猶未盡，最后還想再添幾十個字，可惜沒有位置，她只能放棄，轉向下道題。
眾人經過上午的考試，有一點經驗，大家都珍惜時間，緊趕慢趕往卷子上面填字，秉著做完就是勝利的原則，筆尖沙沙擦過紙張，一刻不停歇。
直到最后一道題寫完，眾人這才徹底放下心，松開筆管，擦擦手心的汗水，又趁著閑暇揉動酸疼的手腕，回頭看自己前面寫好的答案。
鮑殊匯跟考場其他人進度差不多，幾乎是前后腳擱筆，她小心翼翼地收拾筆墨，防止墨汁意外撒在試卷上，成績作廢。
監考官事先說了，試卷不能留下任何特殊標記，否則取消成績，鮑殊匯害怕自己白辛苦一場，盡最大努力保護試卷。
她將所有東西都收拾好，抬頭看一眼香爐，時間很充裕，她提前寫完所有題，哪怕寫得不怎么樣，好歹看在筆墨的份兒上，能給她一個辛苦分。
鮑殊匯放松身心，悠哉悠哉地回去翻看卷子，當重新看的時候，她忽然發現自己居然漏了幾個要點沒寫，一滴冷汗悄然從額角滑落。
原本應當填寫答案的地方，此時滿滿當當，容不下任何一個字，鮑殊匯捏著筆半天不知道怎么辦，完全沒有補充答案的空間。
她盯著題目要求里寫的“二百字”地方，忽然放心過來，原來第二科并非考時間，而是從所給文章里篩選抉擇，寫出最適宜的答案，只要是正常速度，基本上都能寫完，并且額外盈余一段時間。
鮑殊匯身體發涼，她看著寫著滿篇廢話的試卷，瞬間山崩地裂，一眼望見自己的結局，不用等放榜，她都知道定然排不上名。
剩余時間里，鮑殊匯試圖補救，在字句空隙硬生生擠出一行小字，加上之前漏掉的要點，實在不能補充，她也只能眼巴巴地看著，無奈嘆氣。
考試結束，試卷收上去，眾人出考場又是靜默無聲，而且比上午更安靜，大家提著自己的考籃一言不發往外走，腳步沉重，連討論題目的人都沒有。
鮑殊匯回到客棧，她看著熱情招待自己的跑堂，忽地羞愧，人家管吃管喝，還給她們找客棧住，結果她就交上那樣的卷子給徐茂！
“如何？”
鮑殊匯轉身看向施菁英她們，詢問其感受，反正她是考砸了，不知道別人發揮怎么樣。
施菁英和蔣盈香詭異地一致閉口不言，大家互相交換眼神，齊聲嘆氣，悲催道：“栽進坑里了，我看試卷那樣厚，以為跟上午一樣，題目做不完，哪知道字多題少，好些都不用花時間看的。”
她們倚靠經驗，先入為主，作出錯誤判斷，慌慌張張地答題，然而寫完才發現沒有修改機會，后悔莫及。
本來希望第二科能幫忙拉一下總分，這下是徹底沒希望，只求最后成績出來不要丟臉，取個中下就夠了。
大家在客棧吃過晚飯，味同嚼蠟，毫無興致地隨意對付兩口，放下碗回房睡覺。
愿意留下等成績的考生可以繼續待在客棧，另有要事的考生也可以選擇先行離去，考完覺得沒希望、不想腆著臉白吃白住的人都收拾包袱離開。
而鮑殊匯她們身份不同，畢竟是皇帝送過來的，無法回家，就算考砸，最終成績不理想，她們也要想辦法留在忠義軍里，無顏回去面對親友。
鮑殊匯開始思慮自己能幫忙做什么，尋找機會跟忠義軍士卒拉進關系，以便給自己求求情，跟著其余人一起去幽州。
哪怕當她是遷徙幽州的普通百姓，命她下地干活，她都能接受了！
考試結束, 試卷統一密封，由專人快馬加鞭送往幽州，徐茂和吳洪英她們一起加班加點批改幽州考點的卷子。
第一科是選擇題, 有固定答案，大家的閱卷速度很快, 一人對照答案埋頭判斷正誤即可，讓另外兩人負責計分、核查, 加之來幽州考試的人并不算多, 兩天就改完了。
第二科涉及到主觀題，需要五人共同閱卷給分，去掉一個最高分和最低分, 取用綜合分數, 如此算分, 工作量就大起來, 不是隨便定個優良中差就結束的。
在改卷子的時候，徐茂注意到每個人的字跡都很端正秀美，賞心悅目, 估計有不少生活富裕的女子參加考試。
等她改完, 吳洪英她們核算完分數，徐茂抽了幾張卷子看考生信息，果不其然，她拿的這張卷子正是出自富貴酒樓掌柜女兒之手, 雖是出身商賈，想來掌柜是有給她請私教老師, 教她識文斷字。
徐茂隨手翻看卷子, 沒過幾日，晉州和江州的試卷也運過來, 任務量翻倍，她和徐蘅每天都要熬夜改卷，眾人陷入一片忙碌之中。
七月下旬，所有試卷改完，分數也登記清楚，檢查完畢，名單送到徐茂案頭。
這個月她忙得昏天黑地，沒有多余時間關注考生成績，吳洪英核算完分數，給她遞上最終名單，徐茂才知道頭名是誰。
“第一名，施菁英，常昌王妃。”徐茂念出單子上面的名字和身份標注，成績后面一長串文字是施菁英的籍貫和家世。
徐蘅道：“聽聞常昌王謀逆，本來被貶為庶人治罪，施菁英也因此淪落成罪婦，終日漿洗衣物做粗活，而阿姐向皇帝討要妃嬪，皇帝舍不得，也丟不下那樣的臉，將自己的后妃推出，于是將主意打到宗室上，恢復了施菁英的身份，送來填補空缺。”
“施菁英與皇室之間有這樣的經歷，常昌王又已身亡，我覺得她值得信賴，阿姐以為如何？”
徐茂緩緩點頭，思慮道：“我覺得可以，那便給她劃分一些較為重要的事務，觀察觀察，做得好再往上提拔。”
緊接著，是第二名，鮑殊匯。
徐蘅介紹道：“鮑殊匯乃當朝宰相鮑暉之女，本不在名冊之內，不過有人不滿鮑暉徇私，鬧到皇帝那里，迫不得已出一個女兒。”
“鮑暉的女兒？”徐茂驚詫，對鮑殊匯上了心，多幾分關注，不過由于她身份特殊，徐茂遲疑道：“這個……有待考察，既然人家不是自愿前來，那我們也不必勉強，到時候我問問她的想法和打算，若有機會，我送她回家去。”
徐蘅頷首，指著名單說：“第三名也是一樣，杜知慧，杜相之女，鮑暉死對頭杜俊達的女兒，若非鮑暉勾了她的名字，杜俊達不會鬧到皇帝面前，請求主持公道。”
“誰承想皇帝為了彰顯公平，將雙方女兒都選中，鮑殊匯和杜知慧這才登上去往晉州的馬車。”
強扭的瓜不甜，強迫人家留下沒意思。
“好，跟鮑殊匯一樣，有待觀察。”
徐茂在鮑殊匯和杜知慧的名字后面畫圈，標注好身份，根據排名繼續往下看。
前面都很正常，然而看了一會兒，她突然見到幾個熟悉的名字，心口倏地猛跳，徐茂驚異地睜大眼睛，似乎看到什么怪物。
“怎么了？”徐蘅以為名單有問題，緊忙放下手里的紫毫筆，匆匆靠向徐茂詢問道。
徐茂呆滯半晌，用力掰著僵硬的手指頭往紙面放，給徐蘅指向一個名字，說道：“你看，這是誰？”
徐蘅疑惑地湊近，定睛看時，眼瞳同樣緊縮一下，臉上瞬間劃過驚訝的神色，失聲道：“谷粱斌，他怎會在此！”
徐茂搖搖頭，又給徐蘅指其他幾個她剛找到的名字，無他，谷粱斌他們幫沈起元立過不少功勞，本是開國重臣，哪知道他們的名字居然會出現在這份名單上面。
“不對啊，哪怕沈起元身死，他們也應該另謀出路，怎么就瞧上幽州呢？莫不是其中有詐！”
徐茂不敢相信自己的眼睛，她懷疑這是別人故意設下的圈套，以谷粱斌等一眾能人異士為餌，引她放低戒心，無所防備，谷粱斌他們就能在她背后捅刀子。
徐蘅以掌托腮，想了一下說：“谷粱斌家境貧寒，連學堂都上不起，只得每日在學堂外面偷學，夫子見他可憐，谷粱斌又天生聰慧，是根好苗子，得夫子悉心栽培。”
“不過谷粱斌幾次科舉落第，本應在窮困潦倒之際遇見沈起元，沈起元贈予上京再考的盤纏，谷粱斌感念沈起元的恩情，決心投靠。”
“這一次，沈起元亡故，谷粱斌被科考打擊得心灰意冷，身上又沒有歸家盤纏，正巧咱們的考試包接包送，可以直接將人送回家去，或許他正是看中這一點才來參考的。”徐蘅推測道。
“這么巧……那其他幾個人呢？”
難道都是看上住宿和包接包送？
徐蘅撓撓頭，“他們應該是過來試試水，未必真心實意要留在幽州的。”
不管什么原因，反正徐茂是不相信他們愿意投靠她，當前局勢下，投靠孫寶安不比投效她好？
在大眾視野里，她還是一個不入流的野軍頭頭，跟孫寶安他們競爭，其實勝算并不高，哪個有前途的士子想不開，跑過來挑戰困難模式！
徐茂將這些眼熟的名字單獨劃到一邊，另作安排，“這些人暫且單拎出來，不在幽州這邊給他們安排事情，我見過他們再說。”
她得摸清他們的想法，面對面勸退，優先重用能夠信任的人，確保進度不出問題，安穩推進，而后才能考慮如何發展更好。
不然中途環節掉鏈子，最終功虧一簣，得不償失，穩扎穩打較好。
徐蘅沒有異議，“我都聽阿姐的。”
徐茂和徐蘅花費一整天的時間規劃各個名額，提前安排處于名單前列的考生職務，等她們親眼見過真人，不合適再另外更換，心里大概有數，不至于放榜以后手忙腳亂。
所有事情都弄完，徐茂重新檢查一遍名單，沒有問題就正式放榜，準備車馬，派人去通知名單上面的考生來幽州參加復試，對自己成績有異議的，也可以申請復核。
八月初八，鮑殊匯從夢中驚醒，她夢見自己坐在考場，半天寫不出一個字，急得滿頭大汗，放榜時身邊都是別人的議論聲，所有人用異樣的眼光盯著她看，指指點點，小聲說：“這就是那個沒做對一道題的相府四娘子。”
鮑殊匯驚恐大叫一聲，倏地睜眼，眼前是鮑殊真擔憂的臉孔，她又被嚇得身體猛然抽動，差點抬腿踹鮑殊真。
“你做什么？”鮑殊匯慌張道。
鮑殊真奇怪地掃視她一眼，“這話應該我問你，四姐，你夢到什么了，滿頭大汗，那樣害怕？”
不提還好，鮑殊真一句話，她登時被重新拉進夢境里，恐怖的氛圍縈繞周身，鮑殊匯渾身寒毛豎立，背后發涼。
她深吸一口氣，抬腳下榻，趿拉鞋子，走到桌邊給自己倒水，輕聲說道：“沒什么，就是夢到放榜了。”
鮑殊真一下來了興趣，跟在鮑殊匯身后急聲問道：“是嗎？那我考得怎么樣，是不是名列前茅？”
“你的名字在我后面！”鮑殊匯幽幽道，故意嚇她。
鮑殊真發出短促的驚呼，故意逗弄鮑殊匯，慘叫道：“不妙，不妙，四姐方才張牙舞爪，形態可怖，夢見的成績肯定不好，那我在四姐后面，豈不是更加不妙？”
“那是自然。”
鮑殊匯喝口水，平復緊張的心情，經過妹妹一通打鬧玩笑，她掙脫噩夢的陰森恐怖氛圍，回到現實，身體逐漸回暖，感覺屋子里有些悶，起身前去開窗。
吱地一聲，鮑殊匯剛推開窗戶，忽聽外面有人議論道：“放榜了，放榜了，聽聞昨夜幽州的馬匹進城，那幾個人就是過來送成績的，今天就要放榜！”
鮑殊匯眼瞳微震，她突然有種不好的預感，前腳做放榜的噩夢，后腳就真的要放榜了，難道是夢境應驗？
“那我豈不是真的要丟大臉了！”
鮑殊匯臉色唰地慘白，她五官皺成一團，心慌意亂，回想自己考場上的狀態，更覺那個夢境是預知夢，當即考慮提前去找呂娘子，待在忠義軍中做燒火丫頭算了。
鮑殊真見姐姐陷入恐慌中，焦慮不安，她緊忙上前安慰道：“那只是一個夢，不是真的，說不準阿姐考得極好，悲極轉樂？”
鮑殊匯知道自己應該往好處想，但她控制不住，畢竟考試答題時在做什么，她心里有數，成績不好是必然。
她無望地抬起臉，嘆息道：“不用安慰我，我考得如何，其實放筆那刻就有預感，放榜就不要叫我了。”
鮑殊匯關上窗戶，兩耳不聞窗外事，躺回床榻，倒頭就睡。
鮑殊真看著行尸走肉般的姐姐，心里不是滋味，趴在床邊，戳戳鮑殊匯腰上的軟肉說：“沒關系，還有我在，倘若我也沒考好，那就一起去幽州耕田做工，咱們有手有腳，識文斷字，大抵餓不死。”
（捉蟲）
鮑殊匯躺在床上, 一動不動，鮑殊真別無他法，只得轉身出門, 去買點鮑殊匯喜歡的果脯點心回來，讓鮑殊匯高興一些。
鮑殊真剛走到距離客棧最近的果脯蜜餞鋪子跟前, 忽聽不遠處有人激動叫道：“放榜了，快去看榜！”
周圍人聞聲皆露出驚詫神色, 紛紛停住手里的動作, 動身往府衙門口涌去。
鮑殊真聽到那句話，胸腔里也是砰砰跳個不停，手心汗水直冒, 她胡亂挑選幾樣鮑殊匯最喜歡的果脯結了賬, 匆忙跟隨隊伍去往府衙前。
她到的時候時間已經有些晚了, 許多人聚攏在門口, 賭了一條街，全是聞訊過來看榜的。
“有我，有我, 我在第四十八名！”人群里忽然響起一聲驚呼, 鮑殊真循聲望去，只見那人激動地大叫，手舞足蹈。
眾人全都羨慕地看著她，還有沖到她面前主動結交的, 喜氣洋洋，陪著笑臉跟她拉關系。
鮑殊真趁大家都在恭維那人時, 抱著兩包果脯往人群里面擠, 艱難穿過人流，擠到最前面, 她仰頭開始在墻上尋找自己和鮑殊匯的名字。
從后往前，鮑殊真挨個看過去，沒有，她從末尾一直看到中端，還是沒有，這個時候她已是汗水淋漓，背后發涼。
該不會真的沒考中吧？
鮑殊真心虛，掌心里的果脯紙袋開始打滑，心跳聲充斥她耳朵，她咽口唾沫，腳步越來越沉重，有些不敢往前走，害怕走到最頭處，還是沒有她們的名字。
“鮑相家的娘子居然考過杜娘子，位列第二？真是叫人始料未及，我還以為杜相千金會更厲害些！”身旁倏地傳來一道低微的議論聲，是一個看完榜正往外面走的士子。
鮑殊真聽到這句話，當即愣住，半天沒有反應過來，心跳聲也猛地一躍而起，蓋過周邊聲音，她難以置信地瞪圓眼睛，旋即爆發莫大的驚喜，連忙鉆過空隙往前面走。
不多時，鮑殊真看到自己臨時編造的化名，蘇真，排在第七，再往上看，就是鮑殊匯的名字，一筆一劃地擺在眾人眼前。
真的是第二名！
鮑殊真驚詫地深吸一口氣，之前的擔憂在此時盡數化作泡影，就這樣的成績，她們是白白擔憂那么多時日了。
天大的好消息砸在頭上，鮑殊真眼冒金星，她忍住尖叫出聲的沖動，控制微微顫抖的身體，緊忙轉身往外沖，準備第一時間回去告訴鮑殊匯，她是第二名。
再次艱難穿過人群，鮑殊真抱著擠成一團的果脯飛快跑回客棧，咚地推開房門，沖到床榻邊，抓起鮑殊匯就激動道：“第二名，四姐，你排在榜首后面！”
鮑殊匯眉頭微皺，她拍拍鮑殊真的手，有氣無力道：“這種時候就別拿我取笑了，我考成什么模樣，心里有數，別說榜首后面，就是吊在末尾都算謝天謝地，祖墳冒青煙！”
“真的！”
鮑殊真話音剛落，正準備向她解釋，外面忽地敲敲打打，鑼鼓喧天，熱鬧非凡，吵得人耳朵疼。
少頃，有人敲響她們的房門，鮑殊匯不耐地翻身去開門，然而門開以后，忠義軍士卒打扮的女子站在她面前，手里捧著一塊紅色綢布，士卒微笑道：“恭喜鮑娘子，您在本次考試中取得佳績，咱們元帥邀請您抽暇去幽州一敘。”
鮑殊匯傻眼，她呆滯半晌沒動，待她回神，第一句話就是質疑：“所言當真？莫不是蒙我的！”
送成績單的士卒失笑道：“千真萬確，這名單上面可是蓋有元帥印章的，做不得假，請娘子在此稍作休整，近日莫要輕易離開，過幾天我們將會有專人護送娘子們啟程，一起去往幽州。”
一直到士卒離開，鮑殊匯還暈暈乎乎，如在夢中，不敢相信自己真的排名第二，她呆呆坐下，伸手擰一下胳膊，忍不住痛叫出聲。
“是真的！”鮑殊匯眼里冒出欣喜。
鮑殊真在她身旁坐下，“當然是真的，我都去府衙門前幫你看過了，你竟然不信！”
鮑殊匯攥拳輕輕捶一下鮑殊真的肩膀，壓制瘋狂上翹的嘴角，說道：“哪有人說排在魁首后面的？最后一名也能這樣說……你應該說榜三前頭！”
鮑殊真佯裝無語，別過臉去推搡道：“去去去，少在這里裝腔，趕緊想想到了幽州，面見徐元帥，到時候應當說些什么吧，這還沒到最后，不可松懈。”
鮑殊匯認真地點頭，回身去取自己的書冊，準備溫書，不過考得好成績的喜悅溢滿心頭，腦袋里全是排名的事情，無心看書。
“徐元帥是怎樣一個人，會不會很兇，我們又該如何應對呢？”鮑殊匯思緒飄到外面，神游天外。
鮑殊真道：“聽說徐元帥很年輕，我覺得應當不會過于嚴肅，咱們安心準備就好。”
考試成績猝不及防放出，幾家歡喜幾家愁，街頭巷尾都在議論排名，施菁英和鮑殊匯進入眾人視野，她們分數僅差幾分，眾人皆好奇究竟是怎樣的神人，能得到那么高的分數。
大家議論的時候，忠義軍在確定人選，安排去往幽州的馬車，所有考生按點集合，她們再統一護送考生上路。
鮑殊匯和鮑殊真坐上車，平坦的道路沒讓她們感受到顛簸和不適，鮑殊匯好奇地掀開車簾往外看，只見平整的地面干干凈凈，如同在城中似的，完全無法想象這居然是在荒郊野外。
“這條路好像就是專門用來傳信和運送糧草的專道，匪盜都不敢靠近，極為安全。”鮑殊真道。
鮑殊匯吸氣，感慨萬千，“就為傳信送東西，專門修這樣一條路？未免太奢侈！”
鮑殊真笑道：“這可不一樣，這條路別人輕易不能走，只得由忠義軍用，一來一往速度不就快了嗎？戰場上瞬息萬變，機會稍縱即逝，時辰格外重要，圖王霸業亦是同樣道理。”
很快鮑殊匯就感受到什么叫速度，明白這條專道有多便捷，她們坐在馬車里，驅車速度適中，縱然如此，僅用月余，她們就安然無恙抵達幽州，路途中間沒有遇到任何意外。
“幽州城到了。”
鮑殊匯等一行人掀起車簾一角往外看，看到城樓上方遒勁有力的大字，士卒挺直腰背肅立在關卡前，眾人心口狂跳，沒由來得緊張。
此時天剛蒙蒙亮，遠處風吹來，隱隱聽到整齊的聲音叫喊：……”
眾人不解，核驗完身份回來的士卒見到她們滿臉疑惑，輕笑一聲，解釋道：“別害怕，這是軍中晨跑時的口號，等她們跑完即可，時間不會太長。”
“晨跑？”大家驚詫出聲，第一次接觸到這樣的事情，只當是訓練，放在心底，眾人現在最怕的是面見徐茂。
千辛萬苦來幽州，要是自己表現不好，惹徐茂厭棄就不好了，所有人都在默背詩文，時刻注意自己的言行，防止出錯。
進了城，女子一隊，男子另作一隊，分開往兩個方向走，士卒帶著她們到專門的屋宅休息。
在鮑殊匯收拾包袱的時候，外面來一個身形高挑的女子，她徑直走到眾人跟前，自我介紹道：“諸位娘子，我是吳洪英，娘子們在幽州的衣食住行將由我接手管理，生活上有任何問題都可以來找我，另外元帥若有吩咐，我也會及時告訴大家，請娘子們耐心等候。”
吳洪英說完就伸手幫忙抬桌椅，驚呆眾人，鮑殊匯訝然道：“這位娘子是什么身份，怎么做這些下等活計？”
旁邊士卒臉色微變，不悅道：“娘子慎言，這是咱們忠義軍的規矩，職務越高，責任越大，要做的事情更多，并非高高在上等人伺候，何況只是搭把手的事情。”
“倘若娘子留在幽州，也是要做好準備，吃多少糧食，做多少活兒。”士卒說完，冷臉去搬花盆。
她有些看不上這些世家大族里出來的小娘子，嬌滴滴，多做一點活能累死她們，不解元帥為何要費勁兒請這些人過來。
鮑殊匯察覺士卒態度轉變，自知失言，趕緊跟在后面道歉說：“抱歉，方才無意間說錯話，引起誤會，我的意思是吳娘子身份尊貴，竟然也會親自前來幫我們收拾屋子，實在惶恐。”
士卒意外鮑殊匯一個大家閨秀居然跟自己致歉，在她印象里，這些人都是目高于頂的，她抓抓頭發，放下芥蒂，擺手道：“娘子剛來，不知道軍中的規矩，不怪娘子，以后你就曉得了。”
鮑殊匯見她消氣，這才松開心弦，她好奇打量吳洪英的同時，告誡自己謹言慎行。
“沒事吧？”鮑殊真聽到動靜，擔憂地快步走到鮑殊匯身邊。
鮑殊匯搖頭道：“沒事，是我說錯話，好在那位娘子沒同我計較。”
鮑殊真道：“忠義軍跟咱們想象中的樣子不一樣，從呂娘子開始就初見端倪，按常理說，她本是主持大事的，然而呂娘子卻親自在城門接送考生，平易近人，我以為是性格使然，今日見到吳娘子類似舉動，驚覺其中緣由原來是徐元帥治下有方。”
不是呂飛燕溫柔體貼，而是徐茂對呂飛燕和吳洪英她們有要求，哪怕她們擔任的職務再大，也不能存有濫有職權的懈怠之心，并且要她們專心致志做好每一件事，不分地位高低。
鮑殊匯聽了妹妹的分析，心頭霍地受到震動，有些看不清忠義軍，仿若披一層迷蒙的紗布在眼前，琢磨不透，這引得她的好奇心攀升到極點，迫不及待面見徐茂。
吳洪英和眾士卒搭手幫忙, 鮑殊匯她們很快就安頓下來。
考慮到眾人舟車勞頓，疲憊不堪，徐茂沒有急著見鮑殊匯她們, 她讓食堂分出人手專門做些好吃的，給抵達幽州的一眾英才送去。
大家暫作休息, 翌日又燒熱水洗澡，沐浴更衣, 洗去長時間坐車的疲困, 第三日徐茂才正式設宴，迎接一眾考生，順便在宴席上面見眾人, 考察才學和應變能力。
這日, 忠義軍士卒托考生的福, 部分人休假一天, 不用訓練，士卒們齊聲歡呼，感激考生的到來, 紛紛跑去后廚幫工, 忙活著燒火做飯，熱情招待遠道而來的考生。
宴席上，徐茂坐在上首，徐蘅陪同在旁邊, 吳洪英等人坐在右側，將左邊的位置讓給施菁英她們。
一眾考生行了禮, 心跳如舂米, 拘謹坐下，鮑殊匯小心翼翼地抬眼偷看徐茂, 然而只瞄一眼，她登時愣住。
傳聞里的徐元帥竟然那樣年輕，感覺跟她們的年紀差不多大，難怪有傳言說皇帝在打徐元帥的主意，原來竟是皇帝做人財皆得的美夢！
鮑殊匯愣神之際，徐茂也在默默觀察她們，施菁英成熟穩重，鮑殊匯呆呆的，不知道在想什么，杜知慧傲氣頗足。
徐茂將眾人反應盡收眼底，揚起笑臉，舉杯說道：“諸位娘子、郎君愿來幽州是我徐茂的榮幸，亦是幽州百姓之福，我在此替幽州百姓感謝諸位。”
底下人連忙客套起來，跟著端起杯盞你來我往，互相感謝，將場子熱起來。
徐茂跟眾人稍微熟稔些許，開始給施菁英她們出題，隨機抽人回答問題，留意她們的反應，讓徐蘅幫忙記下來，她和吳洪英會根據考生的回答評定資質，以便分配工作任務。
“鮑娘子，如若娘子果真留于幽州，某日巡街途中，忽遇百姓攔路，滿臉怒容，咒罵忠義軍無德，你當如何？”徐茂問道。
猝不及防一道題，鮑殊匯愣住，她大腦飛速運轉，捏緊盛滿酒水的杯盞，喉管忽地干燥，艱難咽了咽口水，她才緩緩起身回答道：“回稟元帥，我若是遇到這樣的事，首先應當保持冷靜，不可沖動行事，畢竟街道上人來人往，同百姓爭執容易引起誤會……”
鮑殊匯也不知道自己都說些什么，都是本能反應，想到什么說什么，最后看到徐茂微微頷首，臉上露出笑容，她才松一口氣，放心地坐回去。
考生見此，明悟這場宴席同樣是考試，誰都不敢掉以輕心，提起精神，全神貫注地盯著徐茂，思考她問的每道題。
本來是吃喝觀賞歌舞，未料大家繃緊精神，半點沒有松懈，全被徐茂問過一輪，答完話，她們這才放心地動筷子，不然時刻提防，總覺食不下咽。
一場宴席下來，眾人大汗淋漓，衣襟浸濕，生怕自己答得太差，在大家面前丟臉。
徐茂的面試題出完，她對考生們有一定了解，目的達成，便揮手招呼大家吃飯，命樂師更換一些歡快的曲子，緩解鮑殊匯她們緊張的情緒。
待散席，徐茂將谷粱斌等一眾特殊人物留下，邀請他們到書房敘話。
谷粱斌等人一頭霧水，不知道徐茂想要做什么，滿肚子疑惑，幾個人在書房外面等候時面面相覷。
“徐元帥為何單獨見我們？是另有吩咐，還有說我們在宴席上的回答不妥當，徐元帥準備勸離？”旁邊人猜測道。
谷粱斌聞言，驚出一身冷汗，緊忙回想自己的答案，但他自覺方才所言中規中矩，沒有出格的地方，應當沒有惹惱徐茂。
幾人擔心受怕，戰戰兢兢地踏過門檻，進入徐茂書房。
徐茂一見他們就起身制止行禮，反而走到他們跟前說道：“在這里沒有那么多繁文縟節，諸位郎君不必多禮。”
“郎君們的試卷我都一一看過，在我看來，你們才藻富贍，拔群出萃，是不可多得的能人。”
徐茂話鋒一轉，說道：“不過幽州地方太小，不適合郎君們施展身手，在幽州實在太浪費了，我倒是可以給你們指向一條明路，不知郎君們可否愿意一聽？”
谷粱斌等人呆愣，聽徐茂話里的意思，似乎是在婉拒他們啊。
幾個人慌神，谷粱斌勉強維持鎮定，他冷靜下來道：“元帥有何高見？”
徐茂微笑道：“衛王孫寶安。”
雖然沈起元死了，但她可以充當谷粱斌他們的引路人，指引他們前去投靠孫寶安，盡量規避風險。
谷粱斌微怔，這個名字出乎意料，他完全無法將徐茂跟孫寶安聯系起來。
對了，徐茂父親之前不就是打著衛王的旗號行事嗎？此時徐茂讓他們前去投靠孫寶安，莫非另有深意！
谷粱斌眼前瞬亮，沮喪一掃而空，他越想越覺得可能。
且不提沈起元被擒，孫寶安未曾派人前去營救，就是從天下大勢來看，孫寶安也是徐茂必定要鏟除的敵手。
在其他幾個人以為徐茂勸退他們時，谷粱斌眼光閃動，他抬起頭，盯著徐茂說：“徐元帥，你的意思我明白，多謝元帥指點。”
徐茂看見谷粱斌面色有些不對勁，她遲疑道：“……你真的明白了？”
谷粱斌堅定地點頭說：“確如元帥所言，衛王麾下才是我們施展才能、證明自己的地方。”
話是這么說，但到谷粱斌嘴里，好像就變味，感覺不是她想的那么回事。
徐茂怪異地掃視谷粱斌幾眼，又試探兩句，發現他真的打定主意要去找孫寶安，她放下疑慮，不再多想。
或許谷粱斌心態好吧，徐茂只能這樣勸說自己，放谷粱斌他們離開。
一出書房，其余幾人見谷粱斌老神在在的模樣，緊忙圍到谷粱斌身邊問道：“剛才你跟徐元帥打什么啞謎？”
谷粱斌放慢腳步，將自己的想法跟大家說了，徐茂話里有話，其中深意光憑他一人領悟，沒有其他人配合，他也完不成徐茂交代的任務。
“你們以為徐元帥真的是推薦我們投效孫寶安嗎？錯了，哪有將能將推給敵軍的，徐元帥那是暗示我們潛入敵營，搗毀孫寶安的老巢！”谷粱斌自信分析道。
其他幾個人一聽，立馬反應過來，“原來竟是這個意思，所以徐元帥這是故意的，對外作出拒絕咱們的假象，實則暗示我們利用身份去孫寶安那里搗亂？”
“虧得有你，不然我真就錯過徐元帥給予我們的這次機會了！”
幾人紛紛拍胸脯，一陣后怕。