盧克總共點了包括褚苒在內的五人。
來自機甲學院的有褚苒、茉莉和郝悟知；來自戰斗學院的則是尤因和另一個女生。
等人全部到齊，盧克說道：“海倫娜老師已經給我打過招呼了。今天你們幾個，要跟我去郊區的一號礦井，幫忙采集一些夜白礦的石料，抵消你們的義務勞動。”
夜白礦，是一種夜藍色的礦石，通常用于機甲的上色工藝，主產地正是底城礦井。
在學校往郊區礦井的路上，一行人在飛艇上看著路邊不斷變幻的景象。
“聽說郊區這邊聚集著很多煉金術士，尤其是在礦井周圍。”尤因說道。
尤因正是前段時間和褚苒比試的那個戰斗學院的學生。他是一名典型的機甲單兵，擁有一頭金發，身材高大魁梧，嗓音洪亮，但也同樣擁有機甲單兵的缺點，剛愎自用，崇尚武力，頭腦簡單。
按照茉莉的觀點，如果郝悟知只是令人討厭，那么尤因絕對是一個頭腦空空，并且令人作嘔的家伙。
尤因旁邊是一個藍發女生，名叫海靈，同樣來自戰斗學院，也是上次聚眾斗毆的主要參與者之一。但海靈的話并不多，登上飛艇后就獨自坐在角落里欣賞風景。
“聽說煉金術師們很厲害，開辟了一條和傳統機甲發展截然相反的路子，可惜我媽媽從來不讓我和他們接觸！”郝悟知露出了一臉向往的神色。
“哈哈，一口一個爹媽，我看有人該回家換尿布嘍！”尤因嘲笑道。
“你給我等著！”郝悟知怒道。
“煉金術師？”盧克聽到學生們的對話，語氣中透露出濃濃的警告，“我知道你們這些學生年齡小，總是有強烈的好奇心。但我不得不說一句，所有的煉金術師，都很危險——你們的家長不讓與其接觸，是非常正確的決定。”
“為什么要這么說？”茉莉問道。
褚苒也附和道：“對啊，為什么呢？”
或許是飛艇的旅途過于無聊，盧克說道：“雖然我們一貫鄙夷那些上城佬的做派，但在機甲開發的方向上，上城那邊的規定和限制是有一定道理的。煉金術士們的研究，往往不會考慮那么多，經常挑戰人倫道德的底線——”
“這個我知道！聽我爸爸說，底城議會最近正在討論限制生物基因改良劑的提案，好像是因為這種東西研發成本過高，還牽扯到一些倫理道德的問題。”郝悟知插話道。
“這就奇怪了！幾乎人人都注射過生物基因改良劑，大街上也總有人裝著改造義肢走來走去，底城議會一貫自詡自由和開放，怎么現在又突然要反對呢？”尤因偏要和郝悟知唱反調。
盧克嚴肅道：“孩子們，煉金術士們大多是上城研究院的放逐者，我不否認他們當中確實有一些天才，研制出了基因改良劑，人工義體等發明，幫助一些人減輕了痛苦。但你們一定要知道，只有對生活足夠絕望的人，才會把自己痛苦的靈魂，交給煉金術師們。而當煉金術師的勢力足夠壯大，誰又能保證，你們當中的人不會是下一個‘自愿’的祭品呢？”
或許是飛艇內的冷氣給的太足，眾人情不自禁打了個寒顫。
尤因反應過來，滿不在乎道：“但我還是想做人工義體的。我的左臂力量不夠強大，人工義體能夠彌補這方面的缺陷，而且我的家里人也支持我的想法。”
“這是你的個人選擇，但起碼在這方面，我個人是贊同上城議會的一些規定，海倫娜老師也是如此。”盧克說道。
尤因皺了皺鼻子，不以為然。
這時，飛艇已經抵達郊區礦井。
盧克按下開門鍵：“好了，孩子們，我們到了！記得拿上你們的采集設備，防毒面罩也不要忘了——我可不想看到你們當中任何一個人因為聞到礦井內的毒氣昏倒！”
由于夜白礦的分布點位比較分散，盧克將一行人分成了三組，尤因和郝悟知一組，褚苒和茉莉一組。至于盧克自己，則帶著那個來自戰斗學院，名叫海靈的女生。
褚苒的家就在礦井附近，她剛醒來就是在這里，對這片區域也算是熟悉，再加上夜白礦本身并不難采集，因此褚苒對于帶領茉莉完成任務有十足的信心。
盧克往每人手里塞了一個長柄的圓筒：“這是紅色的信號彈，偶爾地下礦井內的通訊信號會受到干擾，伊娃無法正常開展工作——當你們遇到一些危急情況時，請毫不猶豫使用這個玩意兒，我會及時趕到。”
褚苒留意到，尤因和郝悟知都攥緊了手里的信號彈。
“好了，孩子們，現在按照我的分組順序，進入升降梯吧！尤因和郝悟知，你們愿意開個先例，下去嗎？”
“不，老師，我不愿意。”郝悟知說道。
“讓女生們先下去吧！”尤因也道。
“那褚苒和茉莉，你們愿意第一個下去嗎？”盧克問道。
褚苒自然沒有意見，率先進了升降梯。
只是茉莉在進入升降梯時，不小心打了個踉蹌。
她看著礦井深處的白霧，撫摸著機械鳥納特，感嘆道：“這無邊的黑夜，蘊藏著邪惡的秘密，真是令人擔憂！”
納特盡職盡責道：“主人的意思是，她第一次來到這里，有些緊張。”
“第一次？”褚苒驚訝道，“你以前沒有來過這邊嗎？”
“作為戴因家族最后的光明圣女，為何我一定要來此等污穢臟亂之地？”茉莉皺了皺眉頭，似乎是在訓斥褚苒的‘小不敬’。
“但郝悟知，尤因他們都來過這里啊！”褚苒說道。
底城的主要經濟命脈，正是地下礦井中源源不斷的礦產資源。而這些珍貴的資源又被財閥貴族們壟斷，換言之，基本出身貴族家庭的學生，從小就會跟著父母來到礦井，參觀自己家族的私人礦井、冶煉廠等等。
按理講，茉莉出身高貴的戴因家族，又身體健康，本應經常跟隨父母前往這里的。
納特解釋道：“小姐的父母是令人尊敬的探險家，常年在外，因此無法帶主人出門游玩。至于與主人年齡相仿的親戚朋友們，小姐通常無法與這些人融洽相處，索性選擇閉門不出。”
茉莉掩飾道：“咳咳，其實只是因為我博覽群書，勘破了星軌的秘密，所以總是在做一些幻想的事，自然不被多數人理解。”
褚苒：“……”
好家伙，原來你自己也知道！
不過怎么突然覺得茉莉這家伙還怪讓人心疼的，明明只是中二了一些，卻從小就被其他人孤立，沒有朋友，父母也經常不在家……
“怎么？！難道你也不相信我看到了星星的軌跡，能夠預測未來？”茉莉敏感道。
“當然不！”褚苒一臉真誠，“我們是好朋友嘛！我當然相信你具備預知命運的能力！”——才怪呢！
“好朋友？好朋友……”茉莉念叨著這幾個字，抿唇笑道，“從未有人和我這樣說過。”
一瞬間，褚苒覺得自己簡直罪該萬死啊！居然對單純的茉莉說是這樣敷衍的話！
“既然你的決心如此堅定，那么本光明圣女決定令你與納特一道，成為圣女的親近眷屬！”
褚苒的愧疚心理又瞬間消失了。
升降梯很快抵達礦井深處，地下作業的情況卻并不令人樂觀。
地形環境崎嶇，有些狹窄的小徑僅容一人通過，時不時還會踩到一些散發著古怪臭味的泥坑。再加上地下陰冷潮濕的空氣，散溢的有毒氣體，這里惡劣環境無一不在挑戰工作人員的心理底線。
終于，再次踩到一個泥坑后，茉莉看著布滿泥漿的鞋底，有些崩潰：“距離盧克老師所說的采礦點，到底還有多遠？”
“大概還要走二十分鐘——”褚苒看著地圖。
為保證工作效率，他們每一組隨機分到了不同的礦井點，她和茉莉領到的恰好是距離升降梯最遠的一個。
茉莉跺了跺腳，又精準踩到了另一個水坑。
“哎，褚苒！前面好像有人！”茉莉突然驚呼一聲。
褚苒順著她的聲音抬頭。
在隱隱綽綽的白色霧氣中，前方大約五百米的石柱旁，似乎站著一個人。
那人一動不動，站在石柱旁，只能看清一個模糊的人形輪廓。
“喂！你是什么人？”茉莉朝著對方大喊道，“你是這里的礦工嗎？為什么不戴防護設備？”
對方沒有應答。
“可能是錯覺，有些礦柱遠看也很像人類的。”褚苒說道。
茉莉提高聲音，又喊了一遍。
但對方依舊毫無動靜。
茉莉言之鑿鑿：“戴因家族的光明圣女不會出錯！我能夠感受到對方生命的流動！眷屬，請隨我一同前往查看！”說完就提起裙擺，扛著挖掘設備往那個人影的方向走去。
褚苒：“……”
如果茉莉日常人設不是嘴硬和好面子，這番話或許還有一絲可信度。
褚苒正準備往前面走去，東方天際卻突然升起一枚紅色的信號彈。
“是郝悟知和尤因的方向！他們不會出什么事了吧？”茉莉皺起眉頭，褚苒卻從她的聲音里聽出了一絲幸災樂禍。
“盧克老師只有一個人，如果真遇到什么麻煩，我們也應該過去幫忙。”褚苒說道。
“那是自然！”茉莉說道。她只是希望尤因和郝悟知倒霉，并不是真的希望兩人遇到什么生死攸關的大麻煩。
臨走前，褚苒轉身往白霧的方向看了一眼。
或許是她的錯覺，那道人影似乎更近了一些。
“你在看什么？不走嗎？”茉莉問道。
“來了！”褚苒應了一聲。