第91章 臘八粥
母子倆正說(shuō)著話, 隔壁的窗戶(hù)也被推開(kāi)。
沈記二樓包廂有一條露在外頭的走廊連接，雖說(shuō)互相并不緊貼，但既然都開(kāi)了窗, 便也能彼此瞧見(jiàn)。
“這不是北安侯夫人？”趙琴驚詫?zhuān)斑�有世子，原來(lái)是一道來(lái)吃飯的？”
魏桃也露出笑容：“趙夫人是一個(gè)人來(lái)的？”
“我自然也是帶著自家小輩。”
魏桃眨眨眼。
高鑒明與魏桃一對(duì)神仙眷侶，家中早年夭折一個(gè)兒子, 便沒(méi)有再生養(yǎng)。
莫不是親戚家的
緊接著，便見(jiàn)一張霞姿月韻、流風(fēng)回雪的面容。
喬裴英英玉立, 站在趙琴身邊。
他微微欠身，問(wèn)好道：“北安侯夫人、世子。”
魏桃也沖他點(diǎn)頭：“倒不知喬相在此。”
原來(lái)是他陪著趙琴來(lái)的。所謂一日師終身父，看來(lái)喬相與高尚書(shū)府，關(guān)系確實(shí)親近。
“能遇上也是緣分，倒不如我們合坐在一處？”魏桃笑道，“這樣, 也可多吃幾道菜了。”
趙琴也朗笑起來(lái)：“好哇！先說(shuō)好, 我是要喝酒的。”
“自然, 來(lái)沈記卻不喝沈記酒, 豈不白來(lái)？”
兩人原本就相識(shí)，趙琴知道沈記更早，還沒(méi)少送些沈記的點(diǎn)心果子去北安侯府。
于是兩邊坐進(jìn)同一間包廂后，也很有話可說(shuō)，不至于相對(duì)無(wú)言。
“尚書(shū)大人倒是沒(méi)見(jiàn)著一起來(lái)？”魏桃問(wèn)。
“他忙著呢, 一份折子能看三天。”趙琴答, “侯爺也不在？”
“大冬天的, 去京郊跑馬了。”魏桃笑，“他呀, 坐不住的。”
說(shuō)著說(shuō)著，便不免聊起了沈荔的事。
“沈掌柜之能，我平生罕見(jiàn)。”魏桃笑道，“她也不過(guò)十來(lái)歲的年紀(jì)，竟然白手博下這樣的家業(yè)，心性也是一等一的。”
趙琴便說(shuō)起那日請(qǐng)她上門(mén)的事：“棋下得可好呢！有章法，又有膽氣，不是一般人。”
她喝一口喬裴倒的茶，又道：“后來(lái)我們一同聽(tīng)琴，她也講得出許多來(lái)，對(duì)音律不是沒(méi)有研究的。以往總說(shuō)她鄉(xiāng)野出身，我看，在琴棋書(shū)畫(huà)上，恐怕也不遜咱們這些閨秀啊。”
魏桃嗔她：“誰(shuí)是閨秀？”
“我是呀。”趙琴挺胸抬頭，很是自信，“誰(shuí)也不能說(shuō)我不是。”
魏桃笑倒一陣，撫著胸口道：“好，好，你是。不過(guò)說(shuō)實(shí)在的，琴棋書(shū)畫(huà)對(duì)她，也只是錦上添花的東西，算不得必要。”
吃著菜，趙琴忽然放低了聲音：“之前求娶的事，便當(dāng)沒(méi)發(fā)生過(guò)了？”
魏桃一頓，點(diǎn)頭：“沈掌柜沒(méi)那個(gè)打算，我還能強(qiáng)娶人家不成？”
“其實(shí)沈掌柜年紀(jì)已經(jīng)很合適，她姐姐我記得是定了親了？”
“定了。”魏桃對(duì)這樣的消息是了如指掌的，“梅州諸家。”
提起這人，她神色一動(dòng)，趙琴便問(wèn)：“怎么了？”
魏桃左右一看，見(jiàn)喬裴、樓滿鳳二人自覺(jué)地沒(méi)朝這邊坐，便將聲音放得更輕：“說(shuō)是諸家也有人牽連進(jìn)去。”
牽連進(jìn)什么里，趙琴連問(wèn)都不必問(wèn)：“他們家大房？”
“恐怕是。”
諸家大房，正如喬裴此前對(duì)沈荔所言，家里出過(guò)貴妃，更是有國(guó)公之尊。沒(méi)想到得隴望蜀，還不知足，連奕親王那里都敢碰。
魏桃看趙琴皺著眉，心知她多半是擔(dān)心沈荔，便安慰道：“也不至于有什么，畢竟早就分了家了。那未婚夫我知道，是個(gè)好孩子呢。”
趙琴便也不糾結(jié)，轉(zhuǎn)而一拍桌子：“其實(shí)咱們身邊，好孩子也不少的！該操心的時(shí)候便要操心，你看喬裴，也是正正好的年紀(jì)”
她說(shuō)得十分含蓄，只是把兩個(gè)看似不相干的人物拉進(jìn)同一句話里。但魏桃是什么樣的人物，立時(shí)便聽(tīng)出她話里的意思。
看似在說(shuō)沈蓉與諸政欣，其實(shí)說(shuō)的是喬裴，至于與喬裴搭對(duì)的女主角，便除了沈荔不做二人想了。
趙琴未必是一定要牽這根紅線，只是來(lái)暗示魏桃，她有意做喬裴與沈荔的月老。
而之所以告知她，正是因?yàn)槲禾掖饲吧祥T(mén)求娶，表明北安侯府有此意向。趙琴若不想跟北安侯府撕破臉，便要提前知會(huì)一聲，以免雙方臉面不好看，關(guān)系受損。
魏桃霎時(shí)間便想通其中道，但不知為何，又覺(jué)得怪異
大約是因?yàn)檫@一切心照不宣、皮里陽(yáng)秋的你來(lái)我往，掛上那位沈掌柜的名頭，就顯得格格不入吧？
若是她真對(duì)誰(shuí)有意，又或看中了誰(shuí)，恐怕是不會(huì)這樣試探來(lái)試探去，大約會(huì)直言？
又或者，即便是那樣的沈掌柜，面對(duì)自己的心意時(shí)，也會(huì)舉足不前，猶豫不定呢？
便在這時(shí)，底下忽然一陣喧鬧。
幾人探頭看下去，見(jiàn)沈記門(mén)前的施粥棚子被人團(tuán)團(tuán)圍住，也不知里面是發(fā)生了什么事。
“娘——”樓滿鳳立時(shí)出聲，便要下去幫忙。
魏桃又看了兩眼，確認(rèn)不是人鬧事，大約是出了什么小差錯(cuò)，于是點(diǎn)頭道：“去吧”
話音未落，一道雪白身影已經(jīng)出現(xiàn)在門(mén)口，破開(kāi)人群，一閃瞬就到了沈荔身邊。
趙琴瞠目：“喬裴？他什么時(shí)候下去的？”
三人面面相覷，一時(shí)竟然什么話也說(shuō)不出來(lái)。
若說(shuō)時(shí)間，這也不過(guò)眨了幾下眼，喬裴就算身手再好，那也是靠?jī)蓷l腿走路的人
怕不是剛一見(jiàn)出事，就已經(jīng)動(dòng)身往下趕了吧？
樓下雪地里，沈荔同樣很好奇：“你怎么在這兒？”
“和師娘出來(lái)吃飯。”喬裴說(shuō)，“怎么了？粥桶倒了？燙傷了嗎？要不要叫大夫？”
沈荔還從沒(méi)聽(tīng)他一口氣說(shuō)這么多話，語(yǔ)速很快，桃花眼微微吊起，看上去又兇又急。
被她一打量，喬裴那股氣，卻又立刻散了：“做什么看著我？到底燙傷沒(méi)有？”
沈荔笑瞇瞇答：“沒(méi)有，只是人太多，擁擠之下將粥桶碰倒，沒(méi)有人被燙著。”
喬裴知道她不是逞強(qiáng)之人，便放下心來(lái)。
卻不由得想，誰(shuí)會(huì)在乎旁人呢？
他只在乎她。
陪著沈荔在外頭施粥的，除了周家兄弟，還有馬三娘。
這時(shí)便指揮人手，重新端了粥桶來(lái)，一面又安撫排隊(duì)的人群：“不用慌！又搬了一桶新的來(lái)，人人都有！千萬(wàn)別擠！”
飄雪的天氣，她忙得額頭冒汗。
好不容易人群又安靜下來(lái)，馬三娘才回過(guò)頭，站回沈荔身邊。
“要是有人重復(fù)來(lái)領(lǐng)，也隨他去吧。”沈荔說(shuō)，“這么冷的天，肯排長(zhǎng)隊(duì)領(lǐng)第二次，應(yīng)該也確實(shí)過(guò)得艱難。”
馬三娘不贊同地皺眉：“但是壞了規(guī)矩，人人都想多喝一次，到時(shí)在我們面前哭求起來(lái)，我們是給還是不給呢？”
沈荔語(yǔ)塞：“你說(shuō)的也有道好吧，還是按你說(shuō)的來(lái)。”
馬三娘和芳姨，又是截然不同的性格。
芳姨雖然也管著沈荔那些莫名其妙的愛(ài)好，但說(shuō)話做事總有些大戶(hù)人家的講究，愿意給人留些情面。
馬三娘則完全不同，有什么便說(shuō)什么，任你是誰(shuí)，都不例外。
她一面忙著施粥，一面小聲對(duì)沈荔便道：“此前掌柜的不是說(shuō)，叫我看一看滿庭芳么？原也不是什么扎眼的事，只是聽(tīng)說(shuō)，秦家三房叫人連鍋帶碗趕出門(mén)了。”
秦如意那天登門(mén)，雖然按她的說(shuō)法也能解釋得通——預(yù)防沈記的酒一上市后搶占市場(chǎng)，不如先下手為強(qiáng)——但沈荔依然覺(jué)得怪異。
畢竟秦如意手里的酒行，沈荔也是想要的，可以說(shuō)雙方各取所需，很是平等。這時(shí)先開(kāi)口求合作，無(wú)疑落了下乘，反而不美。
如今聽(tīng)馬三娘一提，沈荔才回過(guò)味來(lái)：“看來(lái)秦家里頭也不太平呢。”
“秦家生亂，秦掌柜急于掌權(quán)，所以才不得不放低姿態(tài)跟咱們合作。”馬三娘笑道，“像掌柜的這樣面面俱到，內(nèi)外兼宜，又有多少人能做到呢？”
她在沈荔去江南時(shí)，也代管了一段時(shí)間，如今說(shuō)起話來(lái)眼界開(kāi)闊，已然不是原先那農(nóng)莊上羞怯的婦人了。
沈荔想了想，拍拍她肩：“等關(guān)了門(mén)叫大家一起來(lái)大堂，也去凌云閣那頭叫上芳姨她們。”
喬裴一直默默跟在旁邊，即便趙琴乘馬車(chē)回尚書(shū)府去了，他也沒(méi)有走。
沈荔也并不趕他，任由他跟著自己在沈記大堂里坐下。
“這之后我要去一趟蘄州。”沈荔半點(diǎn)不委婉，直接道，“我不在時(shí)，三娘管著沈記，趙大看顧著凌云閣，至于趙二，后頭秦掌柜會(huì)上門(mén)細(xì)說(shuō)酒行的事，便交給你。”
“后廚的把控交給高師傅，您是凌云閣的老人，手藝很是信得過(guò)。”
她挨個(gè)說(shuō)著：“至于寧寧，便跟高師傅學(xué)，換菜單時(shí)商量著來(lái)就是。”
又轉(zhuǎn)頭看向馬三娘：“蓉姐姐那頭，我會(huì)再和她說(shuō)。口脂工坊叫她管著，我很放心，三娘你也時(shí)不時(shí)去看一眼，只是別出什么亂子就行。”
之所以沒(méi)提芳姨，是因?yàn)樗ヌI州，也預(yù)備在那里重開(kāi)一家沈記，只身一人總是難做，還是帶一個(gè)熟手去最好。
所以芳姨大概率是要跟她一起走的，小孩子全窩在沈記也不是事，總要帶一個(gè)出門(mén)走走
眾人倒是紛紛點(diǎn)頭說(shuō)好，因?yàn)樯蚶笾澳舷拢矊佔(zhàn)铀o他們，并沒(méi)有出現(xiàn)什么錯(cuò)漏，故而這時(shí)候聽(tīng)說(shuō)她要北上，除了幾個(gè)小孩有些不舍、芳姨有些憂心，倒也沒(méi)什么焦慮情緒。
唯獨(dú)喬裴。
這位端坐一旁的宰相大人，手冢握著茶盞，卻沒(méi)心思送到嘴邊。
因他凝神聽(tīng)沈荔的話，細(xì)細(xì)琢磨沈荔的語(yǔ)氣，總是覺(jué)得哪里不對(duì)。
沈荔這個(gè)人，他自認(rèn)是有些了解的。不說(shuō)做一步看十步，但總是想在前頭，這是肯定的。
往日她離京，總是多番考量、制衡，絕不一口氣將哪家鋪?zhàn)拥拇髾?quán)盡數(shù)放給某一人，但這次聽(tīng)著聽(tīng)著，卻哪里都不大對(duì)勁。
沈記、凌云閣、酒坊、口脂工坊，無(wú)一例外，全都交到了別人手里。
倒像是、倒像是
再也不回來(lái)似的。
第92章 坦誠(chéng)
宮外的冬天不好過(guò), 皇宮里的冬天，實(shí)也沒(méi)有那么好過(guò)。
對(duì)在外掃雪的太監(jiān)宮人們來(lái)說(shuō)，更是如此。
雖說(shuō)撒鹽也能融雪, 但正中軸上的宮道必然要時(shí)刻清潔干凈，否則出了什么事，他們立時(shí)就要腦袋不保。
故而手是不能停的，一直露在外頭, 片刻就如腫大的蘿卜。
“叫人上花園運(yùn)些土來(lái)，墊一墊也就是了。”
李執(zhí)從宮道前走過(guò), 回頭吩咐貼身太監(jiān)，“叫他們輪班做吧，雪下不停，怎么也不急這一刻半刻，都歇一歇。”
“殿下實(shí)在心慈！”太監(jiān)笑道，扭頭去傳話了。
李執(zhí)走進(jìn)殿內(nèi), 皇帝正在練字。宣紙長(zhǎng)長(zhǎng)鋪開(kāi), 他不由得屏息凝神, 端看父皇將筆落下。
等這一副字寫(xiě)完, 已然是一炷香時(shí)間過(guò)去。
“坐吧。”皇帝道，“之前說(shuō)的那件事，你考慮的如何？”
李執(zhí)抿唇。
他知道，父皇說(shuō)的是賜婚一事。
坐在宮中，和坐在滿庭芳里, 同樓滿鳳談及此事的感覺(jué), 又截然不同了。
滿目威儀金黃, 這是至高無(wú)上之人才能用的尊貴顏色。
手底下是雕著金龍紋樣的扶手，似乎李執(zhí)一抬手, 便能應(yīng)聲而動(dòng)，令他心想事成。
權(quán)力，權(quán)力，整間宮室，無(wú)一不在暗示著他，他有著至高無(wú)上、無(wú)可反駁的權(quán)力。
只要他想，沈荔是無(wú)處可逃的。她又能逃到哪里去呢？難道沈記、凌云閣，那么多的伙計(jì)朋友，說(shuō)不要就不要了嗎？
再說(shuō)，沈家大伯和伯母她不在乎，難道沈蓉和沈穹，她也不在乎嗎？
沈蓉已經(jīng)定親，預(yù)備要出嫁；沈穹預(yù)備科舉，今年春闈總是要參加的，難道逃得過(guò)嗎？
主宰命運(yùn)、決定生死，只是李執(zhí)的一句話而已。
他的心，一剎那間仿佛浮在半空，因?yàn)樽谔煜轮粮邿o(wú)上龍座之上，即使低頭，也看不清底下的人長(zhǎng)什么樣子。
那么這些人，又有多重要呢？
他們?cè)谙胧裁矗矚g什么，厭惡什么，又何必在意呢？
李執(zhí)想要的，只要他伸手，就一定能得到。
既然如此，為什么不按照自己的心意，隨心所欲、強(qiáng)取豪奪，將旁人的尊嚴(yán)和心意，死死踩在腳下呢？
他深深吸一口氣。
“兒臣，不愿。”
“不愿？”皇帝向他走來(lái)兩步，龍紋云靴停在李執(zhí)眼前，“不愿，還是不敢？”
“是不愿。”
李執(zhí)握了握手下的金龍，慢慢道，“若是強(qiáng)行令沈掌柜入宮，便等于與北安侯府、喬相、高尚書(shū)府結(jié)怨，更不提與她交好的薛家、鄭家。”
皇帝挑眉，不置可否：“所以呢？”
“只是為了一己之愿，而忽略大局，實(shí)乃不明智之舉。”李執(zhí)平靜道，“如此，愿也變成不愿了。”
“不過(guò)，那可是你心儀之人，如此明知可為而不為，當(dāng)真是你所愿嗎？”
李執(zhí)長(zhǎng)長(zhǎng)呼出一口氣，撩袍跪下。
這一刻，他只覺(jué)得自己所思所想，比以往任何時(shí)候都要清晰：“兒臣所愿，乃李氏江山永固，千秋萬(wàn)代。”
“有悖此愿的，便不能是兒臣所愿。”
皇帝端詳他片刻，看得李執(zhí)后背衣衫盡濕，卻始終挺直背脊，未有動(dòng)搖。
一盞茶后，才淡淡道：“起來(lái)吧。”
“你是朕的兒子，是大慶太子，若是心儀誰(shuí)，大可直接降旨抬進(jìn)宮中。”皇帝的聲音里沒(méi)有一絲一毫的情緒，仿佛在講，將一尊花瓶搬進(jìn)殿里一般。
他看著李執(zhí)，忽然笑了一下：“不過(guò)，比起往日，也算有些長(zhǎng)進(jìn)了。”
至少知道，不再說(shuō)那些‘不可強(qiáng)求’、‘兩情相悅’之類(lèi)的廢話。
若說(shuō)皇帝知不知道，李執(zhí)那些話，只是曲線救國(guó)的招數(shù)，他自然是一清二楚。
自己的兒子，是個(gè)什么樣的性子，難道他還不明白嗎？李執(zhí)必然是不愿強(qiáng)奪，更不愿深宮多規(guī)矩，束縛那位沈掌柜。
不過(guò)肯用這樣的話敷衍臉面，已經(jīng)是很大的長(zhǎng)進(jìn)。
總不可能，朝中百十來(lái)個(gè)大臣，人人都和說(shuō)的那樣清廉無(wú)私、精忠報(bào)國(guó)吧？
心里不愿，便說(shuō)自己不愿，這是稚氣；心里不愿，卻能用體面的由說(shuō)服上位者，這就是政治了。
皇帝擺擺手，讓李執(zhí)去后頭找他母后，心里卻不由嘆息。
若李執(zhí)依然固執(zhí)，用他那套情意、真心的說(shuō)辭，皇帝未必高興；但當(dāng)真聽(tīng)見(jiàn)他這樣恭謹(jǐn)周全，不似原先
卻也是心疼。
*
李執(zhí)從父皇那里出來(lái)，便去了母后宮里。
到底是身上掉下來(lái)的一塊肉，即便皇后平時(shí)不問(wèn)，心里卻始終記掛，也很清楚他在為什么而煩惱。
說(shuō)實(shí)在的，皇后心中所想，和皇帝也差不多。若是喜歡，明媒正娶將人引進(jìn)宮里來(lái)便是，總歸她這個(gè)做母后的都是一生一世一雙人，李執(zhí)想呵護(hù)他心上人些，也不是什么大問(wèn)題。
但既然要入宮，做了這偌大宮城的主人，便要失去些自由，也是在所難免。
這里頭都不是皇帝并太子能決定的事。所謂君子不立危墻，若當(dāng)真做了皇后，如她這樣，難道還能隨意在外行走？即便是自己保護(hù)自己的安全，也不會(huì)這樣做。
那位沈掌柜，打眼一看，就不是能受得了拘束的性子
皇后慢條斯地喝著燕窩羹，這湯羹無(wú)味，說(shuō)是如此才品得出上好燕窩的材質(zhì)，但——她心里頗有些輕蔑——還不如丸丸從宮外帶的那些點(diǎn)心呢。
再一看眼前，兒子直愣愣坐著。方才在皇帝那里發(fā)生的事，跟著他的小太監(jiān)都悄聲告知了，自然也有皇帝的意思。
真是，惹了兒子，又叫她來(lái)安撫
她便叫人送上熱茶，又問(wèn)他餓不餓，小廚房里湯面包子蒸餃，什么頂飽的都有。
“味道自然不如沈記，不過(guò)你要吃一口熱的，母后倒還是有。”皇后打趣道。
李執(zhí)無(wú)奈笑道：“母后，兒子這時(shí)候，不想談這個(gè)”
皇后看他片刻，忽然道：“你只說(shuō)你愛(ài)慕沈掌柜，那么沈掌柜呢？她如何作想？”
李執(zhí)猶豫，到底是對(duì)著母后，還是直言了：“她應(yīng)當(dāng)是并不心儀我的。”
皇后若有所思：“那么，你同她推心置腹地談過(guò)嗎？”
“你有沒(méi)有告訴她，你心儀她，愿意為她做許多讓步，再問(wèn)她是否心儀你，是否愿意為你做些讓步呢？”
李執(zhí)眉頭一皺：“母后，我待她，是一心想她快樂(lè)、隨心所欲，做她愛(ài)做的事，而不是要她為我讓步”
皇后并不看他，垂眸吹了吹手里的湯盞：“讓不讓步的”
有時(shí)，人總會(huì)不智的，不是嗎？
她到底沒(méi)讓人送湯面上來(lái)，反而下了逐客令：“我看你在我這兒耗著，還不如去見(jiàn)一見(jiàn)你那位沈掌柜。到底，問(wèn)一問(wèn)她的意思。”
李執(zhí)面上不大愿意，心里卻有些被說(shuō)動(dòng)了。畢竟，萬(wàn)一呢？
萬(wàn)一沈荔愿意，萬(wàn)一沈荔其實(shí)也有些
不至于像妹妹李挽說(shuō)得那樣，萬(wàn)事要她退讓?zhuān)侵皇牵f(wàn)一呢？
那么眼前無(wú)數(shù)困境，不就都好說(shuō)了？
*
沈荔卻并不知道尊貴無(wú)匹的皇后母子正在惦記自己。她眼看要離京去蘄州，光是嘴上安排一圈并不夠的，其實(shí)還忙得不得了，畢竟她這人多少有些掌控欲。
不說(shuō)別的，菜單就算不能每道菜都考慮到，至少也定個(gè)方向，一年四季換著。
喬裴也不知忙些什么，前幾日還往沈記跑，后來(lái)又不見(jiàn)人影。不過(guò)話又說(shuō)回來(lái)，他做宰相，是該忙得腳不沾地才對(duì)，反而是以前那么清閑，叫沈荔看習(xí)慣了
算了，不想他。
沈荔手里并不像樣地捏著毛筆，正發(fā)愁下一筆怎么寫(xiě)，忽然聽(tīng)見(jiàn)芳姨在外頭叫她。
“掌柜的。”芳姨說(shuō)，“貴客來(lái)了。”
如今芳姨說(shuō)話也有準(zhǔn)信的，若是樓滿鳳，便是世子到了；若是李執(zhí)，便是貴客來(lái)了；若是喬裴
喬裴其實(shí)并不怎么上她家門(mén)，往往是從沈記就在了，反而格外規(guī)矩守禮，不怨沈荔說(shuō)他是大家閨秀
如此這般想著，到前廳一看，果然是李執(zhí)大駕光臨。
他一貫是不緊不慢、尊貴無(wú)匹，連袍角都?jí)旱们〉胶锰帲L(fēng)吹不亂，如此才是皇家氣度。今晚卻不知怎的，臉色猶疑不說(shuō)，衣衫都有些凌亂了。
身上倒是還帶著香氣，矜貴淡雅的味道，一聞就是從宮里趕出來(lái)的。
“太子殿下”
沈荔還說(shuō)行個(gè)虛禮，卻被李執(zhí)握住雙臂：“沈掌柜不必如此，孤、我這次來(lái)，是有事想要問(wèn)你。”
他這樣著急，沈荔也正了正臉色：“要不要坐下來(lái)談？”
李執(zhí)搖搖頭。被沈荔注視著，剛才一路奔馬過(guò)來(lái)的激動(dòng)漸漸消退，又緊張起來(lái)。
面對(duì)沈荔時(shí)，他總是格外緊張。人對(duì)自己無(wú)法掌控的東西總是這樣，李執(zhí)能夠掌控的東西太多，無(wú)論是政見(jiàn)不合的喬裴，還是覓州府那一堆公務(wù)，即便頭疼，卻不會(huì)叫他緊張。
蓋因他很清楚，若他這位太子當(dāng)真發(fā)怒，喬裴也好、覓州府也好，都不是一合之?dāng)场?br />
但沈荔，沈荔總是不同的。
要說(shuō)為什么，李執(zhí)也說(shuō)不上來(lái)，只是覺(jué)得他那老一套的東西，什么皇權(quán)威嚴(yán)諸如此類(lèi)，總是跟沈荔沒(méi)有什么關(guān)系似的。
她像一抹風(fēng)，清爽宜人，卻并不會(huì)為誰(shuí)停留。如此，規(guī)矩自然是束不住她。
“我不知道你是否有所察覺(jué)。”李執(zhí)清了清嗓子，努力讓自己看向沈荔的眼睛，“我、我也不是要你如何，只是想你知道”
沈荔始終看著他，等他說(shuō)話，臉上掛著似有若無(wú)的笑。李執(zhí)看著她的面龐，和江南那時(shí)如出一轍，平靜淡然，舒朗灑脫，心里也奇異地平靜下來(lái)。
“我心儀你。”他說(shuō)，“只是想你知道這個(gè)。”
只是想她知道？沈荔并不信。
果然，很快李執(zhí)又道：“我知自己也許并不是那個(gè)最適合你的人，若是進(jìn)了皇室，也不如現(xiàn)在自由自在，但”
他的話，說(shuō)到這里，便說(shuō)不下去了。
原因無(wú)他，實(shí)在沈荔的眼睛里，并沒(méi)有一星半點(diǎn)的愛(ài)意，甚至動(dòng)容都少得可憐。
“殿下有此情誼，我心中不能說(shuō)不高興，因?yàn)榈钕缕沸卸苏莻�(gè)值得信賴(lài)之人。”沈荔說(shuō)話很流暢，可見(jiàn)這事對(duì)她，并不構(gòu)成什么困擾，也讓李執(zhí)多少松一口氣，“這樣好的人傾心于我，沒(méi)什么不高興的。”
“但我對(duì)殿下，并無(wú)男女之情。”她說(shuō)。
李執(zhí)定睛看她，許久不動(dòng)。一時(shí)覺(jué)得自己的記憶出了差錯(cuò)，兩人分明還在江南池月的小院里，喝著酒說(shuō)著話，許多不能跟父皇母后說(shuō)、不能跟丸丸說(shuō)的，都可以和她說(shuō)。
沈荔總是能解，能體諒，能懂得。
當(dāng)然，他也并不要她無(wú)條件的體諒呀，若只是要體諒，任何一個(gè)太監(jiān)侍從，比她低眉順目百倍。他喜歡的，是她骨子里的勁兒，不是那種執(zhí)拗頑固、寧折不彎的勁兒，而是對(duì)自己所求無(wú)比清晰，半點(diǎn)不猶疑的勁兒。
李執(zhí)自問(wèn)，長(zhǎng)到這樣的歲數(shù)，唯獨(dú)知道想要的，也只有沈荔而已。
至于其他，他難道有得選嗎？便是他愛(ài)好經(jīng)商，難道就能去做？連碰都沒(méi)有碰過(guò)，更不必說(shuō)喜歡不喜歡了。
原來(lái)是這樣。他忽然的了悟了，他喜歡沈荔對(duì)她人生的把握，以及因此綻放出的勇氣、果敢、智慧
但他李執(zhí)自己呢？
這樣好的品質(zhì)，他自己沒(méi)有，又要人怎么傾心他呢？
于是也不再說(shuō)話，只等心里苦海波濤翻滾，慢慢平復(fù)，才振作精神：“是我、是孤叨擾了。”
沈荔打開(kāi)光屏，看看好感度——[99]，還好，并沒(méi)有倒退：“殿下找友人說(shuō)些心事，怎能說(shuō)是叨擾？”
李執(zhí)失笑。到這一步，她還是將兩人之間的顏面留得足夠
他實(shí)在，不必再求其他的了。
雖然這樣想，但走到門(mén)邊，眼前就是清涼覆雪的花園，李執(zhí)還是腳步一頓。
沈荔還未抬頭，又聽(tīng)見(jiàn)他問(wèn)：“若是應(yīng)允你繼續(xù)操持沈記”
沈荔輕輕吸了口氣。她有時(shí)，也不想將話說(shuō)得太徹底，如此即便她沒(méi)有要傷人心的意思，聽(tīng)上去也不好受。
但感情，好像就是這樣，如果不說(shuō)得那樣難聽(tīng)，便不會(huì)叫人清醒，仿佛還有一線希望。
她做不出這樣的事。
于是她說(shuō)：“我拒絕殿下，不是想要談什么條件。不是說(shuō)，殿下能應(yīng)允我什么，我就松了口，答應(yīng)殿下。”
李執(zhí)垂首，只是苦笑：“我知道的。”
她只是，對(duì)自己并沒(méi)有情意而已。
“所以，殿下也不必?zé)⿺_。”沈荔將語(yǔ)速放慢了些，使自己的話聽(tīng)上去，至少?zèng)]有那么咄咄逼人，“不是殿下有哪里不好，所以我不肯答應(yīng)。有的事，不是這樣算的。”
李執(zhí)不再說(shuō)什么，叫她別送，自己騎馬走了。
等人走遠(yuǎn)，沈荔看著光屏，確認(rèn)他是回了宮了，沒(méi)四處亂走，這才放下心。
正要收拾洗漱，忽然叫系統(tǒng)抓住，問(wèn)她：【既然如此，為什么沒(méi)有拒絕喬裴呢？】
第93章 小氣鬼
沒(méi)過(guò)幾日, 魏家的請(qǐng)?zhí)炙蜕祥T(mén)來(lái)。
沈荔輕裝赴宴，說(shuō)是宴，其實(shí)也就是魏桃、北安侯與她、樓滿鳳四人對(duì)坐, 吃些東西而已。
“我府上的東西可沒(méi)有你店里的好。”魏桃笑道，“可別嫌棄。”
若只說(shuō)北安侯府，那東西不如沈記，倒還真有可能。樓知怯顯然不是個(gè)會(huì)以錢(qián)生錢(qián)的人, 縱然皇帝賞賜再多，也總有花完的一天。
倒是魏桃, 身價(jià)不菲，又是個(gè)不會(huì)虧待自己的人。
只說(shuō)樓滿鳳上回踏青帶的點(diǎn)心，就已經(jīng)是上等酒樓的水準(zhǔn)。
沈荔這一頓也吃得很愉快，自覺(jué)蹭了一頓好飯，被魏桃一叫，就跟著去了此前沒(méi)去過(guò)的書(shū)房。
“上回就想請(qǐng)你來(lái)了, 只是不湊巧。”魏桃說(shuō)。
“我聽(tīng)說(shuō)了, 那日正好去了尚書(shū)府, 實(shí)在抱歉。”沈荔沖她一笑。
“無(wú)妨, 不是什么急事。”
魏桃下意識(shí)敲了敲桌面——這是她談?wù)聲r(shí)慣有的動(dòng)作：“只是此前朱曼婷來(lái)信，狠狠氣了我一通。”
她二人是長(zhǎng)久的朋友，雖不說(shuō)什么摯友，但井水不犯河水的交情是有的。
那時(shí)沈荔還沒(méi)有從江南回來(lái)，朱曼婷的口信卻已經(jīng)送到。
她說(shuō)：“多謝你將沈掌柜送到我跟前來(lái)。”
后來(lái)魏桃才知道, 沈荔親手研制出一整套酒方, 不僅把朱家從泥濘里撈出來(lái), 還助她順風(fēng)順?biāo)⒏弦粚訕橇恕?br />
這樣的好事，怎么就沒(méi)輪上她呢？
不過(guò)沒(méi)有機(jī)會(huì), 大可以創(chuàng)造機(jī)會(huì)。
“我聽(tīng)說(shuō)了，你打算北上去蘄州一帶。”魏桃給自己倒了一杯茶，“魏氏商行也有意往那頭布局，想委托你，幫一幫忙。”
“幫忙？”
“倒不是要你替我做主”魏桃含笑看她一眼，“只是，鳳兒說(shuō)要去，我怎么能不叫他如愿？”
她這樣將話擺在明面上，拜托沈荔照顧樓滿鳳，反而叫氛圍不那么緊張。沈荔也笑，咬了一口桌上的綠茶餅：“魏夫人想要我怎么做？”
“倒不是什么難事，畢竟鳳兒自己要做，就讓他吃些苦頭也好。”
魏桃思索一瞬，微嘆口氣：“只是，真有他把不住的事，稍拉他一把就是了。”
她臉色嚴(yán)正，沖沈荔微微低頭：“先謝過(guò)你了。”
再抬頭，臉上已經(jīng)帶了笑容：“他自己手里有銀子，不過(guò)還是多備著一些好。我到時(shí)便準(zhǔn)備三萬(wàn)兩銀票，你拿在身上先用。”
沈荔一聽(tīng)，不得了了：“我和世子本就是朋友，照顧一二不在話下。只是——我有一個(gè)請(qǐng)求。”
“你說(shuō)？”
“這筆錢(qián)，就充作樓世子在沈記的賬吧。”她這話的意思就是充值會(huì)員卡，“這樣鋪?zhàn)由系馁~也寬裕些。”
這種事是常有的。魏桃點(diǎn)頭：“好。”
唯一受傷的只有系統(tǒng)：【這點(diǎn)你都不放過(guò)？】它心幾乎在滴血。
三萬(wàn)兩，又進(jìn)了它的戶(hù)頭，那也就是說(shuō)，達(dá)成一千萬(wàn)回家目標(biāo)的日子，已經(jīng)越來(lái)越近了。
沈荔：“嗯，不放過(guò)哦。”
她眉頭一豎：“什么叫這么點(diǎn)？現(xiàn)在你是不把三萬(wàn)兩當(dāng)錢(qián)了嗎？”
系統(tǒng)：【】
系統(tǒng)被她訓(xùn)得抬不起頭，干脆銷(xiāo)聲匿跡。
倒是魏桃，好不容易見(jiàn)沈荔一面，細(xì)細(xì)問(wèn)她：“跟去蘄州的人，已經(jīng)選好了嗎？”
“芳姨是要帶的，寧寧能幫不少忙，只好留在店里。”沈荔數(shù)著，“蓮桂倒是可以帶著，七八歲的小孩子，身體也長(zhǎng)好了，又是見(jiàn)世面的時(shí)候。”
魏桃替她補(bǔ)充：“店里的廚子和學(xué)徒，也得帶一些走——這么說(shuō)，你是打算讓馬三娘留下看店了？”
如今的沈記已然不是及笄宴剛結(jié)束時(shí)的沈記，不需要戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，忌憚什么同行傾軋，當(dāng)然也就不需要鄭夢(mèng)嬌拿身份幫忙壓著。
沈荔便只打算留下馬三娘，盯住沈記和凌云閣的大局就夠了。
其實(shí)帶了蓮桂，她也有心要再帶個(gè)小孩陪她一起。
寧寧是去不了了，就只剩一德、周家兄弟。
一德和寧寧更熟，原本從這頭考慮，帶一德是不必多想的。
但周家兄弟
去江南前還不覺(jué)得，但回來(lái)之后，才發(fā)現(xiàn)他二人早熟沉穩(wěn)，幾乎不像十歲小孩。
即便是古代的孩子大多如此，他們二人卻也有些太反常。
若是帶上，古代行路艱難，情況頗多，恐怕疏忽；若是要留下，那沈荔不在，萬(wàn)一出了什么事也不好處。
沈荔不喜歡這種定時(shí)炸彈一樣的感覺(jué)。
說(shuō)來(lái)，那個(gè)人牙子盧婆子，不是喬裴介紹給她的嗎？
*
幾日后，相府。
“我知道了，我會(huì)查一查他們二人。”喬裴沒(méi)說(shuō)那人是照墨介紹的，反而大包大攬，將事情接過(guò)去，“若有消息，第一時(shí)間告知你。”
沈荔點(diǎn)點(diǎn)頭。
她和喬裴多日不見(jiàn)，再來(lái)相府，竟然是秋天冬天都看不出差別，仿佛時(shí)間并不在這人身上流逝，連帶著府邸都毫無(wú)變化。
不過(guò)這樣倒是叫沈荔信了，這院子恐怕是一個(gè)客人也沒(méi)有的，否則不會(huì)上次來(lái)時(shí)偶然踩到的花，這時(shí)都還倒在青石小路上。
兩人坐在前廳里，周?chē)揖咭彩侨庋劭梢?jiàn)的敷衍，不說(shuō)上好的材料，有的甚至連漆都掉了一塊。
她好奇，便開(kāi)口問(wèn)：“你的俸祿不少吧？都用到哪里去了？怎么院子也不修一修。”
喬裴很認(rèn)真地想，回答她：“院子是陛下賞賜，車(chē)馬是宰相官位配給，官服之外的衣裳是師父師娘送來(lái)。我素日沒(méi)什么花用的地方。”
沈荔一面聽(tīng)，心里也一面跟著算。京城里要花錢(qián)，自然是有地方給你花的，不過(guò)喬裴一不聽(tīng)?wèi)蚨怀裁答B(yǎng)戲子下賭局等等最燒錢(qián)的事一樣不干
哦，想起來(lái)了。
吃穿住行，穿住行都不要錢(qián)的，那自然是貴在吃上了。至于喬裴吃什么
還用說(shuō)？不是日日都泡在沈記嗎？
饒是她臉皮再厚，竟也有些赧然。
“前些日子，太子上沈府來(lái)密談。”沈荔主動(dòng)提起另一個(gè)話題，筷子在盤(pán)中撥來(lái)弄去。
喬裴看著，便覺(jué)得自己的心也在那盤(pán)子里，被她隨意夾起來(lái)，又丟出去一般。
“既是密談，自然要保密。”他垂眸，“要不要嘗嘗這道金沙玉米？滿庭芳的東西，也不算太差。”
沈荔看他一眼，笑道：“讓秦如意聽(tīng)了，少不得你一個(gè)白眼。”
“真的不好奇？”她問(wèn)，“若是喬大人開(kāi)口問(wèn)，那我就會(huì)答。”
喬裴嘴唇一抿，不得不承認(rèn)心里猛跳幾下，最后卻還是鎮(zhèn)定道：“不好奇。只要是你的選擇，我都支持。”
沈荔定睛看他一瞬，忽然笑起來(lái)。
嘴上說(shuō)得倒是好聽(tīng)。
喬裴見(jiàn)她笑，也微微一笑，溫聲道：“既然定了要北上，隨身的包袱行囊也要備起來(lái)。”
語(yǔ)罷，叫照墨從后頭送來(lái)幾個(gè)箱籠：“這里不是全部，你先過(guò)目一番，若覺(jué)得不錯(cuò)，我便照著這樣繼續(xù)收拾起來(lái)。”
——這個(gè)人不會(huì)這幾天都在忙這個(gè)吧？
箱籠里應(yīng)有盡有，衣物便不必說(shuō)了，連沈荔慣用的粗木簪，喬裴都細(xì)心備好幾根一模一樣的。
“發(fā)簪若有些許變化，有時(shí)便盤(pán)不穩(wěn)頭發(fā)。”他輕聲說(shuō)，“若是這樣，反而不便。”
沈荔看他展示，心神卻飄得老遠(yuǎn)，無(wú)端端想起前些日子系統(tǒng)問(wèn)她，問(wèn)什么沒(méi)有那樣義正言辭地拒絕喬裴。
是啊，為什么呢？
往日沈荔很少探尋這個(gè)問(wèn)題的答案，一來(lái)并不算是最重要的——因?yàn)椴⒉挥绊懰丶遥䜩?lái)，喬裴總是靜靜地呆在那里，一片湖，又或一顆笨拙的石頭，一動(dòng)不動(dòng)。
似乎非常耐心，也沒(méi)有任何逼問(wèn)，即使他表露得并不比其他人更少，但總是比其他人更沉得住氣。
沈荔以前覺(jué)得，這是他自信心的表現(xiàn)，但現(xiàn)在回過(guò)味來(lái)，卻覺(jué)得恰恰相反。喬裴有那樣的經(jīng)歷，有那樣的心境，怎會(huì)不怕？怎會(huì)不急？
只是再如何，他也不肯做出強(qiáng)逼的姿態(tài)，叫她有一星半點(diǎn)的為難。
且不說(shuō)沈荔對(duì)他不能說(shuō)毫無(wú)情誼，即便是再無(wú)情，對(duì)著這樣一個(gè)人
她嘆口氣，最終還是輕輕說(shuō)：“其實(shí)我這個(gè)人，脾氣不算太好。”
喬裴掀睫看她。
“我自己是知道的，所以不合適的人，我不會(huì)因?yàn)椴缓瞄_(kāi)口，最后落得兩頭都為難。”
喬裴一怔。
沈荔看他久久沒(méi)有反應(yīng)，倒笑了：“還要我說(shuō)得更清楚些？不是我想要的，話說(shuō)得再早、再好，我也不會(huì)點(diǎn)頭答應(yīng)。”
“所以”
所以，即便他不一定是沈荔想要的，卻也不用為了旁人，日夜煎熬自己的心
她怎么能、怎么能這樣輕松地，說(shuō)出自己連求都不敢求的話呢？
她怎么能，給自己留下如此盛大的希望呢？
喬裴凝視她面容，沈荔只是微微笑著，仿佛并不覺(jué)得有什么。
但喬裴知道，他從剛剛那一刻起，才真正活了過(guò)來(lái)。
他是為她而活。
如今，他終于明白。
喬裴久久不說(shuō)話，沈荔也有些摸不著頭腦，干脆打開(kāi)光屏看看好感度。
一看，[96]，漲了不少，原來(lái)只是擺著撲克臉。
她放了心，又說(shuō)：“我過(guò)幾日便走，你來(lái)不來(lái)送我？”
喬裴慢慢呼出口氣：“自然是要來(lái)的。”
說(shuō)著話，神智又回籠，總算是清醒過(guò)來(lái)，想起還有些話要囑咐。
什么蘄州天氣、民風(fēng)民情、行遠(yuǎn)路要注意的事項(xiàng)，諸如此類(lèi)，嘮叨沒(méi)完。
“至于周家兄弟，你也可以在上路前，找周將軍問(wèn)一問(wèn)。”他提起周釗，也面不改色，“他在蘄州煙州幾個(gè)地方呆的時(shí)間不短，應(yīng)該更加了解。”
沈荔托著下巴看他，笑瞇瞇道：“是嗎？那我明日便去找他好了。”
“嗯。”喬裴應(yīng)了，垂眸不語(yǔ)。
沈荔看他毫無(wú)波瀾，打開(kāi)好感度光屏一看。
[94]
一眨眼，好感度就掉了[2]點(diǎn)。
她輕輕撇嘴。
小氣鬼。
第94章 雷聲陣陣
“——咱們神機(jī)營(yíng)啊, 雖然在皇城腳下，實(shí)話說(shuō)，是沒(méi)什么仗可打的！”
京郊神機(jī)營(yíng), 一片飛揚(yáng)黃土之外，用深藍(lán)粗布圍出一片空地來(lái)。
空地之上一座高臺(tái)，周釗與一長(zhǎng)須中年男子并坐。
中年男子眉飛色舞，拍著肚皮道：“但皇恩浩蕩, 豈可辜負(fù)？故每日操練，不敢不盡心、不敢不盡力啊！”
周釗不看他, 目光落在跑操的士兵身上。
光看這幾支，兵甲倒是齊全，也光亮可鑒，并不像朝中傳言那般不堪。
再者說(shuō)，他今日前來(lái)，本就是意料之外, 秘密出行。
若說(shuō)提前準(zhǔn)備, 當(dāng)也不至于。
他看了眼旁邊的周雨, 后者會(huì)意, 假作焦急道：“將軍，今日您還有要事在身”
那中年男子也是極有眼色的人物，立刻接話：“云開(kāi)軍大統(tǒng)領(lǐng)特意前來(lái)，我等上下無(wú)不榮幸，卻也知道貴人要事, 耽誤不得。等您有了空閑, 隨時(shí)想來(lái)便來(lái)！”
周釗臉上始終看不出什么情緒, 說(shuō)是溫和，大約也算溫和；但說(shuō)欣悅, 又差得太遠(yuǎn)。
中年男子暗忖，到底是邊境練出來(lái)的人，遮掩情緒的功夫就不一般。
周釗點(diǎn)點(diǎn)頭：“那我就先走了。”
一番辭讓恭送后，周釗帶著周雨出了神機(jī)營(yíng)。
他平日身邊跟的人就不多，要說(shuō)武藝，放眼全大慶也難有跟他比肩的，何況今天是秘密出行？
兩人上馬行了一段路，周雨卻眉頭微皺：“將軍，那曲統(tǒng)領(lǐng)”
神機(jī)營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)名曲源，就是剛才那中年男子。
周釗騎在馬上，背脊自然是挺直的，卻因游刃有余的姿態(tài)，給人一種額外的慵懶之感。
他側(cè)耳聽(tīng)著周雨的話，抬起下頜，活動(dòng)片刻脖頸，道：“既然出來(lái)了，就別提了。”
周雨立時(shí)噤聲。
周釗心里卻順著他的話往下想。
曲源態(tài)度親熱，甚至有些過(guò)分諂媚，言辭之間謙恭禮讓?zhuān)共幌駛�(gè)兵。
不過(guò)人各有志，不好因?yàn)檫@一點(diǎn)小事懷疑他。
倒是神機(jī)營(yíng)，那堆甲胄刀兵，不如傳言中那般粗糙劣質(zhì)，看上去不說(shuō)精鋼強(qiáng)悍，卻也比大慶不少軍隊(duì)更好。
思及此，不由想起那日和喬裴見(jiàn)面細(xì)談的內(nèi)容。
那天沈荔剛回來(lái)，在沈記二樓訂了包廂，請(qǐng)幾人一起用飯。
他和喬裴到的最早，又都在朝中為官，不免言談幾句。
那時(shí)喬裴話里，就有意無(wú)意提到了神機(jī)營(yíng)之事。
周釗這次回京，雖說(shuō)是上報(bào)軍情之故，但還有一個(gè)隱秘原因，便是整頓神機(jī)營(yíng)。
而這一件事，除了皇帝和他，當(dāng)無(wú)別人知曉才對(duì)。
那時(shí)周釗故作不知，并不肯接喬裴的話。
但后者似乎也不需要他搭茬，自顧自道：“往日神機(jī)營(yíng)吃用皆由兵部直接管轄，并不走戶(hù)部的賬。但援救煙州回來(lái)之后，陛下便裁撤了原本的餉官，調(diào)了戶(hù)部專(zhuān)人專(zhuān)管。”
“賬面的事，說(shuō)不準(zhǔn)。”喬裴說(shuō)話時(shí)語(yǔ)氣總是很淡，仿佛萬(wàn)物皆不能入眼入心，“唯有親眼見(jiàn)一見(jiàn)，心里才能有數(shù)。將軍以為呢？”
今日親眼見(jiàn)了
自然，一應(yīng)營(yíng)房、刀兵、倉(cāng)庫(kù)，乃至晌午伙食，周釗都看了一通，實(shí)在不覺(jué)得哪里有問(wèn)題。
既然是突然襲擊，早做準(zhǔn)備的可能便被摒棄，只能說(shuō)明神機(jī)營(yíng)平素就是如此，吃得好、住得好、用得好。
卻不。
不知為何，周釗心中總是隱隱盤(pán)旋著一道陰影。
走著走著，兩人不知不覺(jué)到了凌云閣門(mén)前。
比起樓滿鳳和喬裴，周釗來(lái)沈記或凌云閣用餐的次數(shù)是不多的。那兩人一個(gè)財(cái)大氣粗，一個(gè)早已無(wú)心官場(chǎng)，有錢(qián)有閑，自然可以常來(lái)，周釗卻不一樣。
他回京是有正事的，于是只能抽空前來(lái)。
他都這樣，周雨來(lái)的就更少了，一個(gè)伙計(jì)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，看了周全周安這對(duì)雙胞胎，還很驚奇呢：“不說(shuō)雙胞胎，看著還不像，一說(shuō)倒是越看越像了。”
周全笑著招待他兩人坐下：“客人都這么說(shuō)呢！不過(guò)說(shuō)是這樣的雙胞胎很特殊，也是有的。”
周全扭頭走了，周雨埋頭吃飯，周釗的目光卻沒(méi)有收回來(lái)。
“將軍，怎么了？”
“他叫什么名字？”周釗問(wèn)。
周雨想了片刻：“周全吧？”
“他還有個(gè)雙胞胎弟弟？”
“嗯，應(yīng)該是叫周安。”
周雨咂咂嘴，感嘆道：“不過(guò)這倆小孩，長(zhǎng)得還挺精神。沈掌柜找伙計(jì)，該不是都找長(zhǎng)得好的吧？我還說(shuō)等打不了仗了，來(lái)她這兒謀個(gè)生計(jì)呢”
周釗懶得他。
周全、周安
他進(jìn)店時(shí)已經(jīng)不早，吃完后再坐一會(huì)兒，很容易就等到了沈荔。
“過(guò)些日子去蘄州，把你店里那兩個(gè)雙胞胎兄弟帶上吧。”
一見(jiàn)了人，他直截了當(dāng)?shù)馈?br />
周雨在旁邊聽(tīng)得一愣一愣：“怎么？這是為什么？”
沈荔卻全無(wú)震驚之色，沉思片刻：“兩個(gè)都帶？”
周釗一笑：“你應(yīng)該也覺(jué)得不大對(duì)了吧？”
“只是一點(diǎn)直覺(jué)。”
周釗給她倒上茶，捋捋思路，問(wèn)道：“他們祖籍是哪里？”
“當(dāng)時(shí)說(shuō)是西北，口音聽(tīng)著也大差不差。”沈荔喝了一口，“這茶不是我們店里的吧？”
“上次你說(shuō)京城茶葉喝膩了，我叫人從商行買(mǎi)了些，是西南的好茶。”周釗聳聳肩，“不過(guò)我是喝不出什么差別。”
他說(shuō)著，又喝一口：“他二人，臉微寬，眼卻細(xì)長(zhǎng)，顴骨高聳，頭發(fā)雖然包在頭巾里，卻也看得出卷曲。”
沈荔：“你疑心他們不是西北人？”
周釗搖頭：“恐怕是，但比西北，還要更加西北。”
比西北的蘄州、煙州幾地更加西北的，還能是哪里呢？
不過(guò)就是北邊異族的領(lǐng)地而已了。
話都說(shuō)到這里，沈荔自然答應(yīng)：“到時(shí)把他二人帶上就是。不過(guò)，這話我能不能跟他們說(shuō)？”
她自知搞不懂這些事，干脆掰開(kāi)來(lái)問(wèn)周釗：“他二人在店里，也算是盡心盡力，從未有過(guò)異樣舉動(dòng)。”
“平日我在外頭，也很少帶他們一起。貿(mào)然為之，若他們真像你說(shuō)的那樣別有身份，恐怕要疑心。走投無(wú)路下，不知道會(huì)做出什么事。”
她越說(shuō)，腦子里的邏輯倒越清晰了：“不如我先問(wèn)一問(wèn)，若是看不出什么端倪，也就罷了；若是讓我們猜中了”
周釗挑眉，手指輕點(diǎn)著自己的太陽(yáng)穴：“若是猜中了？”
“你人在這里，我又沒(méi)什么好怕的。”沈荔看向他，“猜中了，就要麻煩周將軍，將人拿下了。”
周釗盯視她片刻，恍然間如捕食前一瞬的獵豹般，肌肉緊繃。
但轉(zhuǎn)瞬又笑起來(lái)，神情驟然一松：“自然，我定會(huì)護(hù)你周全。”
*
夜里干響了幾聲雷，像是要下雨一般，卻遲遲沒(méi)見(jiàn)雨水落下。反而是雷鳴聲讓幾個(gè)小孩都沒(méi)睡好，寧寧睡得淺，起來(lái)關(guān)窗時(shí)不小心把蓮桂也鬧醒了。
“還沒(méi)下嗎？”寧寧摸了摸墻角的木架，“你看看天色。”
蓮桂推開(kāi)窗：“沒(méi)下，一絲雨影子都看不見(jiàn)。”
“咦？”她揉揉眼睛，“對(duì)面也沒(méi)睡呢。”
沈宅院子里兩座廂房，東西相對(duì)的就是寧寧蓮桂幾人和周家兄弟幾人。蓮桂嘴里的對(duì)面，自然就是周家兄弟、趙家兄弟和一德的房間。
這半夜的不睡覺(jué)，亮著燈，莫不是也跟她們一樣，被雷聲吵醒了？
*
“你當(dāng)真這樣想？”
東面的廂房里，周全提著半盞殘燈，輕聲問(wèn)對(duì)面的周安。
他二人和一德住一間房，一德睡得沉，即便有些微弱燈光也無(wú)妨，何況周全手里的燈只能讓他隱約看清周安的臉。
“嗯。”周安點(diǎn)頭，“莫非你以為，今天沈掌柜的話只是隨口一問(wèn)？”
他現(xiàn)在想起來(lái)，后背還有些冷汗。
今天原本是個(gè)如常的日子，沈記忙得不可開(kāi)交，卻也十分熱鬧。周安早已習(xí)慣了，每天一大早起來(lái)洗漱，立刻便是熱騰騰管飽的飯食，三下五除二吃完，自己和周全便看著日子分到不同的店里去。
有時(shí)他留在沈記，有時(shí)要去更遠(yuǎn)些的凌云閣。
若是要出門(mén)，便正好趕上兩邊的街市開(kāi)張，肉魚(yú)蔬果、家用百貨，小攤一個(gè)接著一個(gè)支了起來(lái)。一眨眼就連成一片，將人們的歡聲笑語(yǔ)也串在一起，綿延不絕。
這樣的景象，在他的家鄉(xiāng)，實(shí)在是很少見(jiàn)的。
一到店里，時(shí)間便流水般快了起來(lái)。跑堂的活雖然很磨人，考驗(yàn)的是嘴皮和眼力，但習(xí)慣后便也很好上手，并不叫周安覺(jué)得難耐。
等關(guān)了店，便由芳姨或三娘查賬，他們跑堂的先回沈記，等沈掌柜回來(lái)開(kāi)個(gè)小會(huì)，便能四散回去。
一德最是愛(ài)鬧的，但精力來(lái)得快去得也快，一會(huì)兒就困了，往往剛洗完澡就睜不開(kāi)眼睛。蓮桂倒是很精神，拉著寧寧聊到半夜，才肯睡去。
周安自己睡得淺，即便是對(duì)面的廂房，蓮桂鬧出一星半點(diǎn)動(dòng)靜他也是沒(méi)法睡著的，往往要等她們都睡了，才能慢慢睡去。
但這樣的夜晚，這樣一成不變的日子，總讓他感到無(wú)比安心。
原以為今天也是這樣的一天，但沒(méi)想到臨走前，沈掌柜叫住他二人，無(wú)意間問(wèn)起了兩人的籍貫。
只是一兩句話，但周全周安兩兄弟立身不正，心中疑神疑鬼，越想越是緊張。
“你既然已經(jīng)決定，那就這樣做吧。”周全沉默半天，最終還是頷首，“我想，即便沈掌柜不問(wèn)，周將軍日日都來(lái)，也是逃不過(guò)的。”
周安一頓，點(diǎn)點(diǎn)頭：“是啊。”
周釗，自然也是他這樣決定的一大因素。這人的大名，在他的家鄉(xiāng)可以說(shuō)是無(wú)人不知、無(wú)人不曉。
這尊大慶戰(zhàn)神鎮(zhèn)守北境，叫所有北戎異族耳朵里只知大慶有周姓，甚至不知國(guó)姓是李。
父親當(dāng)年，也做過(guò)多番努力，要從中挑撥，叫君臣不安。卻沒(méi)想到大慶君主對(duì)周釗如此信賴(lài)，竟然半點(diǎn)的懷疑都不曾有，叫他兵權(quán)穩(wěn)固，邊關(guān)分毫無(wú)犯。
若非如此，那時(shí)被迫逃亡大慶，被人當(dāng)作孤兒賣(mài)出時(shí)，又怎會(huì)下意識(shí)給自己取名姓周？
若是那時(shí)候登上王位的是父親
周安苦澀一笑。
這時(shí)候再來(lái)說(shuō)這些，豈不可笑？
“睡吧。”周全說(shuō)，“明日，咱們找個(gè)機(jī)會(huì)告知沈掌柜就是。掌柜一向心善，便是交給周將軍，也不會(huì)坐視他”
“都已經(jīng)這樣了，還有什么好說(shuō)的？又能有什么辦法？”周安將被子蒙上頭，“睡吧！”
他眼睛一閉，扭頭睡去。
第95章 避嫌
一早, 周釗就進(jìn)宮去了。
正殿里頭，北安侯、戶(hù)部尚書(shū)、兵部尚書(shū)，乃至喬相都在。
皇帝站在桌前, 細(xì)細(xì)端詳一副江山圖。
“朕繼位以來(lái)，還未曾出過(guò)京城。”他將宣紙舉起，慢吞吞道，“倒不如諸位卿家, 見(jiàn)多識(shí)廣了。”
這話怎么敢聽(tīng)？幾人頓時(shí)唰唰跪倒一片。
盡管不少人都心知肚明，此前江南奕親王謀逆之事, 皇帝必然親身坐鎮(zhèn)，但只要皇帝不認(rèn)，那么他就一定是沒(méi)有出過(guò)京城一步的。
兵部尚書(shū)莫仁秋戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“陛下，莫非是想出去走一走？眼下天寒地凍的，倒不若等開(kāi)春，辦一場(chǎng)浩浩蕩蕩皇家圍獵, 也松快松快。”
皇帝一笑：“小丸若聽(tīng)了你的話, 必是高興的。”
小丸是他愛(ài)女李挽的愛(ài)稱(chēng), 莫仁秋不敢抬頭, 只笑著附和：“能讓公主殿下開(kāi)顏，也是臣之幸。”
又是一息沉默，皇帝才慢慢道：“都起來(lái)吧。跪著做什么。”
眾人起身，他看向周釗：“你去過(guò)神機(jī)營(yíng)了？如何？”
周釗：“臣見(jiàn)其中井然有序，士兵雖練得艱苦, 卻也有精神、有韌勁。無(wú)論兵刃甲胄, 皆預(yù)備完全, 想來(lái)曲統(tǒng)領(lǐng)是下了大力氣的。”
皇帝看他一眼，忽然笑起來(lái)：“朕就說(shuō), 這事實(shí)在不必叫你去做。你說(shuō)呢？仁秋？”
莫仁秋又是‘啪’地一跪，叫周釗聽(tīng)了都心疼他那膝蓋骨：“陛下——這事還需從長(zhǎng)計(jì)議啊陛下——”
皇帝一聽(tīng)他拖長(zhǎng)了聲氣就煩，抬手揉揉眉心：“鑒明啊，你怎么說(shuō)？”
高鑒明拱手：“以老臣看，這事無(wú)論交托誰(shuí)手，總要以大局為重。”
“神機(jī)營(yíng)固然是兵部手里一把好刀，卻也耗了不少磨刀石、刀鞘，才成就這一把刀。”他不急不緩道，“只是咱們是不是還要再這樣磨一次？臣想，還是以陛下圣斷為要。”
皇帝聽(tīng)了，也不免點(diǎn)頭：“這樣講，不若還是由兵部捏著。只是原先那一班子人便不要用了，”
莫仁秋還來(lái)不及嚎啕，樓知怯就點(diǎn)了頭：“臣也是這樣想。”
周釗立刻跟上：“臣附議。”
高鑒明也道：“臣附議。”
皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭：“喬裴，你怎么說(shuō)？”
一直不吭聲的喬裴被他一點(diǎn)名，登時(shí)成了眾人矚目的對(duì)象。
片刻后，他答：“臣附議。”
盡管莫仁秋咬牙切齒萬(wàn)分，最終神機(jī)營(yíng)卻也被拋給了兵部。
出門(mén)時(shí)，他險(xiǎn)些直接撞上喬裴的肩膀。
高鑒明年老，撞出個(gè)好歹不行；樓知怯和周釗，兩個(gè)武夫，把他自己撞出個(gè)好歹不行。
果然，還得是喬裴。
況且他有所耳聞，這位一直大權(quán)在握的宰相，已經(jīng)有意隨潮而退，豈不更可以撞一撞？
喬裴回頭，便見(jiàn)他一聲冷哼：“喬大人，借過(guò)！”
緊接著就只能看見(jiàn)背影了。
周釗平日鎮(zhèn)守邊疆，回來(lái)見(jiàn)了一場(chǎng)鬧劇，難免解喬裴那日同他說(shuō)話時(shí)淡然的語(yǔ)氣。
以他看來(lái)，這人恐怕有心辭官，都不是一天兩天的事了。
若是他常年累月呆在京城，磨破嘴皮才干成一件早就該如此的事
周釗說(shuō)不好，他大約也會(huì)灰心喪氣，至于說(shuō)辭官，又是另一層意義上的事了。
畢竟皇帝待他，有知遇之恩，又無(wú)比信任。
前朝之亡故，是因?yàn)樗麄儧](méi)有優(yōu)秀的將領(lǐng)嗎？不是的。
是末帝明知戰(zhàn)機(jī)緊要不可延誤，卻仍堅(jiān)持要前線將士等到他發(fā)號(hào)施令再動(dòng)作，違者處斬，才讓原本如狼似虎的軍隊(duì)潰不成型。
有此前鑒，周釗又怎么能不欽服當(dāng)今的圣明？
至于喬裴，那是他自己的事。
卻不知道他跟自己，全然兩樣的人，又是誰(shuí)更能讓沈荔青睞？
正想著，喬裴從他身邊經(jīng)過(guò)，忽然停步。
周釗見(jiàn)他似乎有話要說(shuō)，只好跟著停下。
“周將軍這是要去哪里？”
周釗挑眉：“沈記。”
他看著喬裴紋絲不動(dòng)的神情，啟唇道：“與沈掌柜有些私下里的事要談。”
說(shuō)完，勾唇一笑：“所以喬大人沒(méi)有要事的話，我就先告辭了。”
喬裴原地站定，輕輕咬著自己舌根，以此叫自己鎮(zhèn)定下來(lái)。
沒(méi)關(guān)系、沒(méi)有關(guān)系，這是早知道的事不是嗎？
叫他這時(shí)冷靜思考，喬裴也能辨得出，既然他做不到勉強(qiáng)沈荔，更不可能要求她什么，自然只能乖乖守在原地，等她想起自己。
但即便考量得如此清醒，真到這時(shí)
他看著周釗遠(yuǎn)去的身影，心中卻不由想，他二人即便不是真正的青梅竹馬，但說(shuō)起話來(lái)那樣投契，是不是說(shuō)明，本來(lái)沈掌柜就更加喜歡這樣的性子
——徒添煩惱無(wú)數(shù)。
*
周釗一路快馬加鞭過(guò)來(lái)，很快到了沈記跟前。
沈荔請(qǐng)他來(lái)，他便來(lái)了。
沈記后院，這時(shí)并沒(méi)有客人的影子。
周釗剛跨進(jìn)去，就聽(tīng)見(jiàn)小孩怯怯的聲音：“也就是這樣了。沈掌柜，我二人從未殺過(guò)一個(gè)人，唯一一次沾血，也只是為了從火海逃生”
沒(méi)人阻攔，想來(lái)也是得了沈荔的吩咐。周釗于是沒(méi)有避開(kāi)，站在原處聽(tīng)了下去。
“所以，你二人是從北戎境內(nèi)來(lái)的？”屋內(nèi)，沈荔與周家兄弟相對(duì)而坐，一邊說(shuō)，一邊想，“那么原本的名字，想來(lái)也不是周全、周安了？”
周全看一眼周安，這才答：“原本是隨著家鄉(xiāng)的習(xí)俗取名，比如我叫泰斯安，他叫坎伯德，在我們的家鄉(xiāng)有許多人都叫這兩個(gè)名字，分別是平安與勇猛的意思。”
他露出個(gè)小心的笑容：“若是沈掌柜愿意，繼續(xù)叫我們周全周安也是可以的。”
平安？泰斯安？周安？只是發(fā)音的緣故嗎？
沈荔眨眨眼，正想說(shuō)什么，就聽(tīng)見(jiàn)門(mén)口一聲輕咳。
她于是將話咽下去：“周將軍來(lái)了？”
又轉(zhuǎn)頭看向有些無(wú)措的周家兄弟：“有什么話，也讓他一起聽(tīng)聽(tīng)吧。”
即便見(jiàn)了周釗，周全周安的說(shuō)辭也沒(méi)有變化，只說(shuō)自己是從北邊逃來(lái)的，這幾年戰(zhàn)亂紛飛，有人南逃不稀奇。路上遇見(jiàn)人牙，未免口音暴露，便一路沉默寡言跟著來(lái)了京城。
路上倒還是學(xué)了些習(xí)俗和本地語(yǔ)言，所以一開(kāi)始也沒(méi)有露餡。
“周將軍駐守邊關(guān)，對(duì)我等故土有所了解，也難怪能認(rèn)出來(lái)”周全小聲說(shuō)。
周釗一手撐著頭，似笑非笑打量他神情：“如此，聽(tīng)上去倒是思鄉(xiāng)心切，不若我等過(guò)些日子回北境，也把你們捎帶著一起送回去？”
“周、周將軍！”周全立刻有些慌了神，他知道自己若是應(yīng)付不了周釗，后果恐怕就不是被趕出沈記，“我們也在大慶呆了許久，從未做過(guò)任何謀財(cái)害命之事，更是從未想過(guò)要利用誰(shuí)、傷害誰(shuí)，請(qǐng)您明鑒！”
周安連忙跟著點(diǎn)頭：“正是如此，我二人絕無(wú)他想，還請(qǐng)周將軍高抬貴手”
周釗冷眼看他兄弟二人，只覺(jué)得是在做戲。
不同于沈荔，他對(duì)邊關(guān)情形了解很深，關(guān)外有哪些國(guó)家，分別是什么態(tài)勢(shì)，彼此之間又是何等態(tài)度，他都一清二楚。
原本參軍只是為了有口飯吃，卻不料他仿佛天生就會(huì)借力打力，只需順藤摸瓜，便能叫大慶坐鎮(zhèn)不敗之地，減少許多兵力損耗。
故而說(shuō)周釗是個(gè)智將，也是半點(diǎn)不夸張的。
早在前年云開(kāi)軍便得到消息，說(shuō)墨多國(guó)內(nèi)亂頻發(fā)，皇室爭(zhēng)權(quán)奪利。這顯然是個(gè)從中獲利的好機(jī)會(huì)，周釗不打算放過(guò)，叫人細(xì)細(xì)盯著。
后來(lái)原國(guó)王的侄兒殺了他的表兄——也就是原定繼承的王子上位，原王子一家死得一干二凈，作為宮斗的失敗者，除了上位不正的當(dāng)權(quán)者，沒(méi)人會(huì)給他們多余的眼光。
不過(guò)去年就聽(tīng)說(shuō)墨多的現(xiàn)任國(guó)王收了手沒(méi)再探查，還以為是確認(rèn)死亡
可哪有這么巧？年紀(jì)相當(dāng)、聽(tīng)談吐顯然受過(guò)不錯(cuò)的教育、一路從北邊活著到了大慶京城，若說(shuō)不是身份有異，周釗是一點(diǎn)都不會(huì)信。
再者說(shuō)，即便他二人當(dāng)真不是，只要墨多的國(guó)王覺(jué)得是，那他們就是了。
周釗心頭百轉(zhuǎn)，一時(shí)覺(jué)得這是一個(gè)極好的機(jī)會(huì)，可將這二人做誘餌、棋子，慢慢向墨多伸手；一時(shí)又覺(jué)得要慢下步子仔細(xì)布局，以免打草驚蛇。
只是，眼下還有一個(gè)問(wèn)題。
——要不要叫她知道？
周釗沉吟片刻，眼風(fēng)不著痕跡掃過(guò)沈荔面容。
她自然是聰穎的，但對(duì)朝堂江湖無(wú)涉，城府心胸尚且不好說(shuō)。更何況，以周釗本心，也并不想叫她牽扯進(jìn)來(lái)。
沈荔只消好好活著，做她愛(ài)做的事就足夠。有的東西，自己能處的，不叫她知道也罷。
邊關(guān)苦寒，除了周釗這樣從京中派去的官員之外，大多士兵都是本地人。且京官往軍隊(duì)去，大多做的也是監(jiān)察文官，不大上戰(zhàn)場(chǎng)。
這一是因?yàn)樗麄儗?duì)局勢(shì)并不了解，坐井觀天，給不出什么好的意見(jiàn)；二來(lái)，也因?yàn)樗麄儾⒉蝗绠?dāng)?shù)氐谋磕菢樱弦а缊?jiān)守，只為了不讓異族往前進(jìn)半步。
畢竟再后撤，要直面鐵騎的就是士兵自己的親人了。
由此可見(jiàn)，異地官員能像周釗這樣悍不畏死，實(shí)在少見(jiàn)。
也有過(guò)將士問(wèn)他，說(shuō)周將軍您早前就沒(méi)了爹娘，更別說(shuō)旁的家人，既然沒(méi)有人要保護(hù)，又是什么讓你如此堅(jiān)定地守在邊疆呢？
要說(shuō)什么盡忠報(bào)國(guó)，也是有一些的。但這難道就是全部？
換了他們這些直面敵人的將士，那可是一個(gè)都不相信。
畢竟血淋淋刀鋒都橫到跟前了，誰(shuí)還能想起那個(gè)長(zhǎng)什么樣子都記不清的皇帝老兒啊！
周釗一時(shí)被問(wèn)住，回想起來(lái)，唯一能想到的只有沈荔。
也許一開(kāi)始只是別無(wú)選擇，但時(shí)日一長(zhǎng)，每每生死關(guān)頭都想起的名字，竟然真的誤打誤撞成了他的靈魂之根。
他心中暗嘆，最后還是下了決定：“不是什么大事，以后若是有機(jī)會(huì)，再跟你說(shuō)吧。”
沈荔眼神一動(dòng)：“好。”
心中卻不由想起了原本的劇情。
她名義上是青梅竹馬，卻和周釗太久不見(jiàn)，陌生又熟悉。加之他身份不同尋常，比起在朝的文官，這邊疆武官的身份更加特殊敏感。
兩人之間多番試探，互相都覺(jué)得微妙，自然也有股暗流涌動(dòng)、相愛(ài)相殺的吸引力。
至于攻略周釗不能算難攻略的對(duì)象，畢竟天然的情感基礎(chǔ)占盡優(yōu)勢(shì)。只是想要走他的個(gè)人線，就要求玩家必須跟隨他去西北。
到了西北還不能隨意開(kāi)口，有的地方必須要給出建議，讓他知道自己也不是當(dāng)初那個(gè)單純無(wú)知的小女孩；有的地方卻又必須避嫌，否則便會(huì)引起大將軍的疑慮，讓他誤以為是間諜。
盡管心中仍有舊情，周釗不會(huì)下死手，但耐不過(guò)劇情殺，會(huì)讓玩家在周釗設(shè)局驗(yàn)證她身份的時(shí)候意外身亡。
當(dāng)然，如果好感度和信賴(lài)都足夠低，還能有幸遇上“死前他仍不信你的清白”這樣叫人胃痛的劇情。
沈荔斂眉。
若說(shuō)性格，周釗爽朗又不失分寸，處事成熟之余，情感也相當(dāng)外放，叫沈荔相處起來(lái)覺(jué)得自在。
但
若是不能坦誠(chéng)相待，卻也有些索然無(wú)味了。
第96章 鹿
出城那日, 天氣實(shí)在不算好。
京城這位置，時(shí)不時(shí)就有風(fēng)沙，況且春秋兩季。
樓滿鳳一開(kāi)始還騎馬, 后來(lái)被吹得受不了，鉆進(jìn)沈荔的馬車(chē)?yán)镱^躲著。
周釗就在車(chē)邊，說(shuō)他是早知今日何必當(dāng)初。
這兩個(gè)人似乎也天生合不來(lái)，沈荔想了想, 糾正自己，其實(shí)樓滿鳳應(yīng)該是跟誰(shuí)都合不來(lái)。
“周將軍既然這么空閑, 不如到前面去好好盯著。”樓滿鳳壓根不正眼看周釗，貼過(guò)來(lái)挨著沈荔坐，“至于沈姐姐，有我照應(yīng)呢。”
周釗座下駿馬忽然長(zhǎng)嘶一聲，嚇了樓滿鳳一跳，條件反射地往旁邊挪了挪。
周釗見(jiàn)狀, 才松了攥緊在手里的韁繩。
犧牲愛(ài)馬片刻, 換來(lái)這樓世子滾得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的, 很值。
手背青筋畢露, 對(duì)上沈荔目光，卻笑得風(fēng)流和緩：“不如我將你店里伙計(jì)調(diào)過(guò)來(lái)，陪你說(shuō)說(shuō)話？”
既然是行軍，自然是要受他管的。每車(chē)坐多少人，坐哪些人, 周釗心里都有數(shù)。
沈荔和樓滿鳳坐最前頭一駕馬車(chē), 芳姨他們依次被安排到后面去。
尾巴跟著的是樓家的車(chē)隊(duì), 里面貨比人多。
沈荔搖頭：“也不用這樣麻煩，倒是你, 一直在這兒轉(zhuǎn)悠，不用去其他地方盯一盯嗎？”
周釗灑脫一笑：“他們聽(tīng)話著呢，不用時(shí)時(shí)盯著。”
他這話倒是沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，出城這一路，云開(kāi)軍可謂進(jìn)退有度、紋絲不亂。
這么多的士兵，讀過(guò)書(shū)的恐怕連百中之一都沒(méi)有，卻能如此令行禁止，不得不說(shuō)，周釗這支隊(duì)伍的風(fēng)氣是一等一的好。
饒是樓滿鳳，也說(shuō)不出什么詆毀的話，只一味纏著沈荔，要她講一講經(jīng)商的道。
沈荔又能說(shuō)出多少呢？她自己最擅長(zhǎng)的絕非經(jīng)商——有這些和人打交道、磨心思的功夫，她不知道能做幾道菜呢。
不過(guò)答應(yīng)過(guò)魏桃的，這時(shí)也只能乖乖講解。好在她有些前世的積淀，說(shuō)起來(lái)不至于空洞無(wú)物。
“也就是說(shuō)，最重要的不是選擇了什么，而是是否有堅(jiān)持下去的毅力和恒心？”樓滿鳳想了想，“這樣的話，倒是好說(shuō)了。”
沈荔扶額，不知道他如何曲解到這么唯心的角度來(lái)的。
“沈姐姐一言，倒解了我的大惑。”他笑嘻嘻湊過(guò)來(lái)，“不如以后就稱(chēng)你一句老師，如何？”
沈荔也笑：“好啊，乖徒弟，去給為師煮一壺茶吧？”
言語(yǔ)之間，倒比在江南時(shí)輕松愜意許多。
那時(shí)她顧慮著小世子心意，不愿太傷他的心，卻不料將話說(shuō)開(kāi)后，他自己將自己哄得很好，半點(diǎn)不神傷。
不僅不神傷，也沒(méi)再意圖靠近，或者以婚約者名分自居，也讓沈荔少了許多麻煩。
這樣好的心性，怎么能不讓人喜歡呢？
正想著，她新收的便宜徒弟提著茶壺回了馬車(chē)，一人倒上一杯。
喝了半截，忽然別別扭扭地問(wèn)：“說(shuō)起來(lái)，喬裴呢？”
“怎么，現(xiàn)在對(duì)宰相都可以直呼其名了？”沈荔好奇。
樓滿鳳撇嘴：“他？”
以他從自家老爹那兒聽(tīng)來(lái)的只言片語(yǔ)，這人此后做不做宰相，還是兩說(shuō)呢！
不過(guò)他多少知道分寸，并沒(méi)有直言，只是道：“我還以為他一定回來(lái)呢？他不就是喜歡做沈姐姐的尾巴？整日黏著！”
沈荔一愣：“有嗎？”
樓滿鳳也跟著一愣：“沒(méi)有嗎？”
他以為這很明顯呀！
“我們?cè)诮系臅r(shí)候就這樣了！他一天天的也不怎么愛(ài)去官府，也沒(méi)什么自己的事做，不是三天兩頭黏著沈姐姐你嗎？”
雖然時(shí)隔已久，說(shuō)起這事來(lái)，樓滿鳳依然抱怨連連：“無(wú)論試菜、試酒、夜市還是別的什么，總是他快人一步，當(dāng)真是煩人透了！”
“回了京城，那就更不用說(shuō)了，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在沈記待著！”
沈荔一想，才發(fā)覺(jué)他說(shuō)的其實(shí)正是事實(shí)。
只是平時(shí)早就習(xí)慣喬裴在身邊，所以并不覺(jué)得有什么。
“不過(guò)沒(méi)有他，有我也是一樣的呀！”樓滿鳳捧著臉賣(mài)乖，“我比他年輕，又比他聽(tīng)話，我還有錢(qián)——”
車(chē)外，周釗騎著馬隨行。
心中不禁盤(pán)算起來(lái)
若論年紀(jì)，他也比喬裴更年少，又比樓滿鳳更大些。
既不像前者死氣沉沉，而已不如后者輕佻無(wú)知。
豈不是正正好？
*
大軍行至晌午，便停下步子準(zhǔn)備燒火做飯。
他們自己有自己的伙頭兵，事情都是做慣了的，每人分些干糧，就等著菜燒好。
行軍途中，自然也沒(méi)有什么油可用，最多就地取材，打些山雞野兔，再熬出油脂。
講究什么烹飪手法，就太過(guò)奢侈了。
“咱們?cè)崎_(kāi)軍的伙食，那是一等一的好了！”卻有小兵給沈荔宣傳道，“周將軍心善，半點(diǎn)都不克扣，每頓都能吃飽。沈掌柜，你問(wèn)問(wèn)天南海北其他地方，誰(shuí)能跟我們一樣？”
沈荔看他黝黑面龐笑得只剩一排白牙，也跟著笑起來(lái)：“是嗎？這么厲害？”
“那可不？我跟你說(shuō)，咱們周將軍啊，特別懂得愛(ài)惜人的——”
他沒(méi)說(shuō)完，樓滿鳳已經(jīng)一猛子沖了過(guò)來(lái)，橫眉豎目，活像冒火的鳳凰：“沈姐姐，走，咱們?nèi)ズ箢^車(chē)上吃，我也備的有點(diǎn)心呢！”
語(yǔ)罷，拉著沈荔就要走。
“阿鳳，等等。”
沈荔回身，端詳片刻伙頭兵的動(dòng)作，走近道：“這鍋要是不用，我也幫忙添一道菜？”
云開(kāi)軍常年在北境駐扎，除了周釗身邊幾個(gè)，其實(shí)并不認(rèn)得她。
見(jiàn)她開(kāi)口，也不好推脫，半信半疑地將位置讓出來(lái)。
“我可說(shuō)在前頭，這些東西都貴重，比人貴重，也比你貴重。”最胖的那一個(gè)仿佛是伙頭兵的領(lǐng)頭，瞇著眼睛，語(yǔ)速很快，“白白浪費(fèi)了，我要你好看的。可不管你跟周將軍什么交情！”
他叫蒙山，也是云開(kāi)軍的老人了，一貫是擅長(zhǎng)用最少的食材料出最多的伙食，因而天然便對(duì)那些講究做法、動(dòng)輒便把某些材料拋之不用的做法嗤之以鼻。
沈荔一個(gè)食肆掌柜，又是京中排頭名的，不說(shuō)酒池肉林，怎么也不能算勤儉小心吧！
蒙山抱著手在一旁，見(jiàn)她伙計(jì)上來(lái)幫忙，倒也不阻攔，只冷冷看著。
沈荔只要了幾只兔子，兔皮一剝，旁邊就有人叫好：“好利落的手法！”
只看剝皮，也能看出她究竟是徒有虛名，還是有一把刷子。蒙山心里一哼，會(huì)剝皮算什么本事？手法倒是熟練，但這軍中上下，誰(shuí)不是一手好刀工？
再接著，卻見(jiàn)她將兔子掏空，內(nèi)里內(nèi)臟放在一邊碗里，只留一副純?nèi)夤羌堋?br />
幾息過(guò)去，沈荔手起刀落，便將那兔子的骨頭完好無(wú)損剔了下來(lái)！
蒙山頓時(shí)睜大眼睛。不說(shuō)她之后要怎么處，光是這一手剔骨功，就已經(jīng)相當(dāng)不凡了！
軍中伙頭兵難做，不僅是食材稀少、調(diào)味難得，更是時(shí)間緊啊！若是一點(diǎn)點(diǎn)將骨頭與肉分開(kāi)，當(dāng)然可以盡可能保留最多的肉，但哪有那個(gè)功夫？
若不是能耐到一定程度，光是剔骨就要好一會(huì)兒功夫，故而他們平日也不剔，直接剁塊一鍋燉了。
那樣吃著，又哪有脫骨的來(lái)得扎實(shí)便利？
那肉自然怎么做都香，蒙山聽(tīng)她仿佛是要些野姜，扭頭去找的功夫，回來(lái)就看見(jiàn)一大鍋兔肉已經(jīng)用山野里各色野菜一并炒了出來(lái)。
野菜的味道他都熟悉，自然也想象的出來(lái)。里頭竟然還有幾枚已經(jīng)炒軟的野果，酸甜的汁水仿佛迸濺開(kāi)在他嘴里，光是看著就叫人口舌生津。
味道倒是肯定不差蒙山不由想，畢竟是京里開(kāi)館子的，做得差還能活？
倒是另一鍋
兔肉盛出來(lái)，沈荔將鍋洗凈，很快又開(kāi)始生火。蒙山不肯把姜直接交給她，便交給小兵轉(zhuǎn)托，扭頭扎進(jìn)樹(shù)叢里。
等香味四溢再出來(lái)時(shí)，只見(jiàn)兵士們手里素日吃的灰色干餅從中剖開(kāi)，那鍋里亮褐色的濃稠醬料一勺一勺往里塞。
蒙山看了兩眼，自己都沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，已經(jīng)跟著排上了隊(duì)，也用餅子盛了一口醬。
咬下去時(shí)做足準(zhǔn)備，卻不料餅子已經(jīng)被醬料的湯汁捂得軟乎，一點(diǎn)不像平時(shí)那么干硬。醬汁是濃稠的，極其有味，醬香濃郁，咸甜為主，回口卻是辣的，讓人欲罷不能。
看著一勺一勺并不覺(jué)得什么，吃起來(lái)又很有葷肉的食感，甚至比肉更富有滋味。
蒙山一吃就知道是內(nèi)臟剁碎做的，辦法不能說(shuō)多新鮮，但這味道確實(shí)很好，把內(nèi)臟的腥臊全部掩蓋不說(shuō)，底子里那股辣味更是開(kāi)胃至極。
“你這餡，拿什么調(diào)的？”他最終還是問(wèn)，“倒是好味道。”
沈荔笑笑，也不藏私：“全是內(nèi)臟，調(diào)味的醬是我平時(shí)所制，也在周?chē)闪诵┮安耍仡^寫(xiě)個(gè)方子給蒙師傅。用兔子的骨湯熬出來(lái)，餡料便汁水豐富，能軟一軟那干巴巴的餅子。”
餅子是干糧，這個(gè)她幫不上大忙——畢竟她也不能讓糧食豐產(chǎn)。
但有限的條件下，讓人吃到最好的，她卻有相當(dāng)?shù)男判摹?br />
“鹿、狍子之類(lèi)常見(jiàn)的大獵物也都能做。”她說(shuō)，“不同的部位有不同的做法，味道雖然各有千秋，卻不會(huì)差。”
“只是一時(shí)遇不上，光憑口述，總歸不如當(dāng)真做一遍。”沈荔惋惜。
蒙山也是惋惜：“是啊！平日這些小的畜生并不好抓，要是能見(jiàn)你做頭狍子或鹿，反而更好。”
他這下也不當(dāng)沈荔是京中來(lái)的，不識(shí)輕重的隨行客人了，非要說(shuō)白拿她方子不好，自己也回頭寫(xiě)個(gè)什么秘方交給她云云。
這頭吃完收拾了，立刻又要上路。樓滿鳳原本是自己有一輛馬車(chē)的，卻并不常去，只賴(lài)在沈荔車(chē)上不肯走。
他自覺(jué)這是個(gè)極好的時(shí)機(jī)。沈姐姐不知為何，與周釗那起子武夫有了些微的嫌隙，雖然看著并不明顯，但樓滿鳳察言觀色一流，心知兩人言談行動(dòng)之間，不像出京前那樣坦然自若。
若說(shuō)是往壞了想，是害羞？沈姐姐看上去卻不像。
那便只能往好了想。
這二人定是在他不知道的時(shí)候，有了什么沖突，有了什么摩擦。雖然不嚴(yán)重，不至于叫他們形同陌路，但卻也讓樓滿鳳看見(jiàn)許多希望。
故而纏著沈荔說(shuō)話更多，還掏出自己武將世家的底子，談起了云開(kāi)軍。
“光說(shuō)人才，其實(shí)也沒(méi)有多少。”他侃侃而談，“我還能不知道嗎？光是我爹，也整天抱怨人不好管，不聽(tīng)話啊！”
他有些暈車(chē)，便斜斜往后靠著軟墊：“能將一支軍隊(duì)這么多的人心全都攥在手里，他難道會(huì)是個(gè)好相與的人？”
樓滿鳳撇嘴，從小荷包里掏出清涼丹，緩了緩胸腔里的惡心勁兒。
一轉(zhuǎn)臉，看沈荔仿佛若有所思，更來(lái)勁了：“旁的不說(shuō)，這些士兵都是上戰(zhàn)場(chǎng)殺過(guò)人、見(jiàn)過(guò)血的！”
“他若要將人都制服，令他們?nèi)柯?tīng)令與自己，又要用怎么樣的招數(shù)才能做成？”
說(shuō)完，聲音變?nèi)幔�有幾分羞怯：“所以呀，沈姐姐，你若是連他都覺(jué)得好，還不如應(yīng)了我呢”
正說(shuō)著話，正前方車(chē)簾被人一把撩起，連帶著空氣都被扇得嘩嘩作響。
一股濃郁腥臭的血味涌入，本就不舒服的樓滿鳳險(xiǎn)些一口吐出來(lái)，只是堪堪忍住。
沈荔忍著笑替他順氣，抬眼看去，只見(jiàn)周釗大手握著鹿角，竟然是單手就將一頭偌大死鹿拎上了車(chē)！
他瞥一眼樓滿鳳，半句話都不同他講，只對(duì)著沈荔道：“我聽(tīng)說(shuō)你們?nèi)睎|西，不知道這個(gè)能不能派上用場(chǎng)？”
“你剛剛打的？”沈荔笑著問(wèn)。
周釗頷首，垂頭看向手中鹿首。
想了想，左手一抬，凌厲刀光閃過(guò)，竟然直接就將鹿角斬?cái)嘞聛?lái)。
刀口齊整，看著蜿蜒崎嶇，倒也有些美感。
他右手捧著斷角，端詳片刻，又用刀刃將切口邊緣磨鈍，才遞到沈荔面前。
“送你。”他說(shuō)，“雖然不是什么名貴珠玉珊瑚”
周釗看向沈荔，目光灼灼：“但也不差，對(duì)吧？”
第97章 云開(kāi)軍
自這天晌午之后, 每逢開(kāi)火，云開(kāi)軍的伙頭兵無(wú)不請(qǐng)沈荔到一旁幫忙盯著。
不說(shuō)要她下手出力，只是看看有沒(méi)有什么可改進(jìn)的, 便很叫人知足。
沈荔也知道這是軍營(yíng)伙食，不是她平素要賣(mài)高價(jià)的精致東西，因此在盡量減少消耗的基礎(chǔ)上，適當(dāng)調(diào)些口味。
好在經(jīng)歷不同、眼界不同, 很多云開(kāi)軍覺(jué)得不能吃的，她卻知道怎么烹調(diào)能消除苦味澀味。原本要丟掉的部位或菜蔬又利用起來(lái), 反而讓蒙山更欣賞她的作風(fēng)。
沈荔在灶前忙活，樓滿鳳也沒(méi)閑著。他自下了決心以來(lái)，便不像往日，做什么都先顧慮自己的形象。
無(wú)論是河邊抓魚(yú)還是草叢挖菜，都能做上一做。
只是依然難以習(xí)慣，有時(shí)便哭喪著臉過(guò)來(lái), 找沈荔幫忙擦泥。
“你的貼身隨從呢？”沈荔摸出帕子遞給他擦臉, 一面問(wèn)。
樓滿鳳睜眼說(shuō)瞎話：“他偷懶呢, 好幾日不見(jiàn)人影了！”
要真是偷懶之徒, 魏桃怎會(huì)放心讓他跟在樓滿鳳身邊？
凈說(shuō)謊。
沈荔沒(méi)好氣地將帕子丟給他：“擦干凈了，自己看看吧。”
樓滿鳳也不看，只笑嘻嘻跟上來(lái)：“沈姐姐說(shuō)擦干凈了，那一定就是擦干凈了。”
蓮桂抓魚(yú)可比他在行，上躥下跳在一旁笑話他。
他如此直白, 也勿怪旁人察覺(jué), 便有經(jīng)過(guò)的士兵, 以為他和沈荔有別樣親密關(guān)系，壓低聲音笑道：“樓世子不若把帕子洗干凈, 再烘干熏香，才好還給沈掌柜呢！”
他這樣一說(shuō)，才叫樓滿鳳意識(shí)到自己拿的是沈荔的帕子，沈荔用過(guò)的東西。
這認(rèn)知叫他臉一紅，手里下意識(shí)將帕子揉作一團(tuán)，藏了起來(lái)。
正值飯點(diǎn)，士兵來(lái)得不少，見(jiàn)他滿臉通紅，忍不住道：“臉皮這樣薄？倒不如回馬車(chē)?yán)铮煤眯邆�(gè)夠再出來(lái)，這兒有我們將軍看著呢！”
“正是！瞧你動(dòng)作，便知在家中也是身嬌肉貴的少爺，如何做得劈柴燒火的活？”
“沈掌柜，我們將軍可跟他不一樣，那是十八般武藝，樣樣精通！”
“是啊，這小少爺皮肉長(zhǎng)得不錯(cuò)，但要論可不可靠，那還得是我們周將軍！”
沈荔見(jiàn)樓滿鳳被氣得不行，上氣不接下氣，幾乎要上手揪人領(lǐng)子，立刻伸手將他攔下來(lái)。
笑話，要真是跟云開(kāi)軍干上，還不知道受罪的是誰(shuí)呢。
他們這一頭打鬧不休，不遠(yuǎn)處，跟幾個(gè)高級(jí)將領(lǐng)一道用飯的周釗，也不免落入旁人的視線里。
周雨來(lái)回看了兩次，悄聲道：“其實(shí)，我看他們說(shuō)的也挺對(duì)的”
周釗睨他：“對(duì)什么對(duì)？”
“哎呀，不說(shuō)將軍你，就說(shuō)那個(gè)小世子？肩不能扛手不能提的，能是什么可托付的人？”周雨故作不屑，他表情夸張，顯然也不是當(dāng)真要貶低樓滿鳳，“到時(shí)候去了咱們那兒，不說(shuō)別的，見(jiàn)了血恐怕都要嚇一大跳。”
周釗不由得點(diǎn)頭。周雨這話，其實(shí)也沒(méi)什么錯(cuò)，昨天他不就親眼見(jiàn)了？
他原本覺(jué)得，自己畢竟是將軍，行軍途中，總不可能時(shí)時(shí)看顧著沈荔。樓滿鳳再如何，也是個(gè)男子，守在沈荔身邊，也算是多一分照應(yīng)。
不過(guò)這么一說(shuō)，又讓他不大滿意這個(gè)人選。
還不如就讓周雨去？
可周雨哪有他周全、周到
旁邊周雨這廝看不懂臉色，還在攛掇：“沈掌柜若是能一直跟咱們?cè)崎_(kāi)軍呆在一起，那才叫一個(gè)萬(wàn)無(wú)一失、兩全其美呢！”
周釗臉色一冷：“她可不是來(lái)做伙夫的。”
周雨忙擺手：“知道、知道，我能不知道嗎？我跟沈掌柜一路的日子可比將軍你多！”
周釗一頓，立刻便笑了：“怎么，你這是”
周雨一見(jiàn)他笑，就知道自己說(shuō)錯(cuò)了話，連聲道：“不是那個(gè)意思，我就是覺(jué)得，沈掌柜沒(méi)有瞧不起我們這些粗人，這些大字不識(shí)一個(gè)的大頭兵。她人特別好，我是這么想的。”
深秋的夜色總是濃重的，若沒(méi)有燈火，連人臉都很難看清。
周釗捧著碗，遙遙看去，便只能看見(jiàn)灶火旁邊一道模糊人影。
偶爾他覺(jué)得沈荔是一點(diǎn)點(diǎn)變化都沒(méi)有，和他記憶里那個(gè)人一樣，不叫他覺(jué)得陌生、難以接近。
有時(shí)他又覺(jué)得，他一點(diǎn)都不知道沈荔在想什么。
她是那樣復(fù)雜、多變、鮮活，偶爾叫人引以為傲，偶爾叫人哭笑不得。
周雨便看見(jiàn)自己將軍臉上，原是用來(lái)威懾他的笑容，一點(diǎn)點(diǎn)隱去。
“我又怎么會(huì)不知道呢”
他喃喃道。
*
夜里扎營(yíng)時(shí)，為震懾周?chē)矮F，倒是點(diǎn)了會(huì)兒篝火。
燃料并不算富裕，便從周?chē)鷺?shù)林、草叢中撿了些。饒是如此，也只夠燒半個(gè)時(shí)辰。
沈荔還是頭一次出行時(shí)什么都要省著用，大約也因?yàn)槭莿傞_(kāi)始行程，故而只覺(jué)得新奇。
和眾人在篝火邊圍坐成一個(gè)圈，對(duì)現(xiàn)代那些愛(ài)徒步、遠(yuǎn)足之類(lèi)的驢友來(lái)說(shuō)恐怕不少見(jiàn)，但沈荔自己是很少做的。她一向不愛(ài)虧待自己，尤其行路時(shí)，什么都要準(zhǔn)備最好的
蒙山幾人雖說(shuō)是伙頭兵，卻不只是管做飯，連食材從哪來(lái)也要一并管。
傍晚那一餐飯里，除了士兵必備的干糧，還有些新鮮的肉菜，這些顯然不是從京城帶出來(lái)的。
沈荔正好奇他們?nèi)獠四睦飦?lái)的，就見(jiàn)不遠(yuǎn)處，一行人影漸漸接近。
立刻，她便察覺(jué)到身邊周釗的肌肉繃緊了。
當(dāng)真是警惕得很。
好在那行人露了面，是幾個(gè)面善的老人和孩子。
“這是今天送糧給我們的村民。”蒙山低聲對(duì)周釗道，“之前回京路上，這一段山賊作亂，叫我們斬了幾個(gè)。”
云開(kāi)軍軍紀(jì)嚴(yán)明，一路不說(shuō)秋毫無(wú)犯，卻也能算得上雞犬不驚，絕不像其他軍隊(duì)過(guò)境如篦。此前回京路上，更是沿路斬了不少賊寇，叫山上的人半步都不敢向下邁。
“多謝周將軍啊！”為首的老人并不上前，顫巍巍向下一拜，“多謝周將軍一路剿匪，才叫我等過(guò)了幾個(gè)月的好日子”
周釗叫人將他攙起來(lái)：“老人家這是說(shuō)的什么話？讓我大慶子民安穩(wěn)度日，本也是云開(kāi)軍職責(zé)所在。”
一套話說(shuō)得相當(dāng)熟練，一看便知道不是第一次。
再看旁邊蒙山，也是輕車(chē)熟路，一面從村民又送來(lái)的菜蔬里挑些不值錢(qián)又好保存的，一面叫了人從后頭找?guī)坠抻徒o他們帶回去。
蘄州那邊牛羊不少，只是路上缺油水，不如送給村民。
沈荔便等他回來(lái)，輕聲問(wèn)：“這樣的事很常見(jiàn)嗎？”
“是啊。”蒙山頗驕傲地挺起胸膛，“我們?cè)崎_(kāi)軍的風(fēng)評(píng)，那都是一次一次靠自己掙回來(lái)的！絕不是只靠吹噓！”
沈荔點(diǎn)頭，深以為然。
雖然不能說(shuō)云開(kāi)軍上上下下，每個(gè)人都十分清楚這么做帶來(lái)的好處，以及同為大慶百姓，彼此之間無(wú)形的聯(lián)結(jié)，但論跡不論心，既然這么做了，村民也確確實(shí)實(shí)受了好處，便是值得敬佩的。
行起路來(lái)。天黑的很快，又到了要點(diǎn)篝火停腳的時(shí)候。
沈荔帶著沈記幾人，和樓滿鳳、周釗、周雨坐在一處，值得一提的是，今天周家兄弟也在。
原本沈荔不想叫他二人出來(lái)，越來(lái)越往北，萬(wàn)一叫人認(rèn)出他們的臉，反而不好。但周釗卻覺(jué)得不必藏藏掩掩，直接露出來(lái)最好。
不管是做誘餌還是以虛擾實(shí)，叫對(duì)方疑慮，都該把這兩人大大方方露出來(lái)。
“這路上倒是沒(méi)幾個(gè)驛站呢？”樓滿鳳左顧右盼，“此前往江南去時(shí)，可是幾個(gè)時(shí)辰便能見(jiàn)一個(gè)。”
“江南人煙繁茂，商人往來(lái)也多，不是西北可以比的。”周釗輕描淡寫(xiě)答了，轉(zhuǎn)而又問(wèn)，“如何，這幾日可還能適應(yīng)？若不行，我留一隊(duì)士兵跟著，你們慢慢走也是一樣的。”
行軍講究速度，如此可謂是日夜兼程。若是條件舒適些，只是晝夜顛倒也罷了，但這路不平坦不說(shuō)，吃喝穿用都很不方便。
沈荔搖頭：“若說(shuō)無(wú)礙自然是假，但我也想早些到蘄州，便不要在路上耽擱了。”
周釗很忙，只略坐了一會(huì)兒就起身去處事務(wù)，沈荔目送他走遠(yuǎn)，回頭無(wú)意間看見(jiàn)樓滿鳳鼓著臉，并不滿意，不由笑著逗他：“云開(kāi)軍比之侯爺舊日，如何？”
“倒也不是不能說(shuō)一句不錯(cuò)”樓滿鳳悶悶道。
但在他心里卻知道，周釗和他爹樓知怯，是有些一脈相承的作風(fēng)的。這并不是說(shuō)兩人之間有什么師承，只是同為頂級(jí)將領(lǐng)，又在同一個(gè)皇帝手下討生活，自然有不少相同之處。
“至少都是膽大心細(xì)的主。”他撇撇嘴，“陛下知人善任，也舍得放權(quán)，但有的人不敢涉險(xiǎn)，唯恐秋后算賬，依然是一絲一毫不敢越界，照著老規(guī)矩做事。”
沈荔若有所思：“但周將軍和樓侯爺卻敢于用權(quán)？”
樓滿鳳點(diǎn)頭：“正是。”
他猶豫一瞬，語(yǔ)氣放得輕松隨意，仿佛無(wú)意間提及：“除了這個(gè)，還有一點(diǎn)也很像呢。”
迎著沈荔好奇的目光，他慢慢說(shuō)：“譬如，多疑。”
*
第二日清晨，天還未亮，沈荔帳子里便飛進(jìn)一只雪白鴿子。
她睡眼惺忪，還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，鴿子往她胳膊上一停，小腳伸著，示意她看。
沈荔立刻清醒了。她還是頭一次見(jiàn)到飛鴿傳信！
這氣氛一下便有些武俠起來(lái)了！
摘下信紙一看，文字不多，但字很小，寫(xiě)得細(xì)細(xì)密密，一時(shí)只能辨認(rèn)出落款是喬裴。
這家伙，還說(shuō)自己不會(huì)輕功？
還沒(méi)來(lái)得及看內(nèi)容，便聽(tīng)見(jiàn)外面有人驚呼：“死人了——”
“死人了！死人了！”
“周副官死了——！”
第98章 原則
沈荔一聽(tīng), 心里一窒。
她認(rèn)識(shí)的姓周的副官，只有周雨一個(gè)
剛一掀開(kāi)簾子，就見(jiàn)周釗急匆匆過(guò)來(lái)。
兩人眼神對(duì)上, 發(fā)覺(jué)她沒(méi)事，周釗腳步一頓。
其實(shí)他并不該來(lái)，這時(shí)候第一要?jiǎng)?wù)，顯然是穩(wěn)住軍中人心, 不至于引發(fā)騷亂
周釗再看向沈荔，后者沖他點(diǎn)點(diǎn)頭, 示意自己確實(shí)沒(méi)事。
他眉心微皺：“先在帳子里呆著，我叫周雨來(lái)你這里守著，不會(huì)有事。”
“周雨沒(méi)事？”
周釗點(diǎn)頭，懂了她的意思：“不是他。”
既然是副官，必然是他身邊的近人，這樣居然都能出事, 沈荔自然不會(huì)隨意走動(dòng)。
片刻后, 芳姨幾人也被送來(lái)了她的帳子里, 不至于叫她獨(dú)自在這里等著。
但周家兄弟卻不在。
“掌柜的, 這是怎么了？”芳姨對(duì)著蓮桂，還能強(qiáng)裝一會(huì)兒鎮(zhèn)定，但到了沈荔面前，卻不由得話音發(fā)顫，“怎么把周全周安給帶走了？”
蓮桂一路睡著被抱過(guò)來(lái), 這會(huì)兒也在沈荔的被窩里睡著, 不擔(dān)心她聽(tīng)見(jiàn)。
“他二人身份有異, 周將軍將人接過(guò)去了。”
沈荔看她臉色太差，耐心安撫道：“沒(méi)事的, 他為人公正，如果周全周安兩人無(wú)事，自然會(huì)回來(lái)。”
“眼下也只能這樣了”
又在帳子里帶了約一炷香的時(shí)間，外頭傳來(lái)號(hào)角的聲音。
恐怕是所有人都集合到位了。
果然，很快，周雨就探進(jìn)帳里，請(qǐng)她幾人出去。
“這個(gè)將軍做事，一向是鐵面無(wú)私。往日親兵犯了軍律，也是毫不留情，往死里打的。”周雨說(shuō)著，小心打量沈荔的臉色，“倒是希望沈掌柜，不要誤會(huì)。”
沈荔淡淡一笑：“有命案發(fā)生，怎能隨意遮掩過(guò)去？自然要徹查，我不會(huì)因此有什么看法。”
周雨也陪笑兩聲，沒(méi)有再講了。
心里卻總覺(jué)得不大安穩(wěn)。
比起周釗，他的確是跟沈荔相處時(shí)間更長(zhǎng)的人。
若說(shuō)通情達(dá)，沈荔自然是其中翹楚，她對(duì)人的體貼，不是一星半點(diǎn)財(cái)物可表。
只與她說(shuō)一兩句話，就能體味出她是真正想要解另一個(gè)人，而不只是傲慢地施舍些東西。
但這樣的一個(gè)人，卻也有相當(dāng)強(qiáng)的掌控欲。
不是對(duì)旁人，而是對(duì)她自己。
正想著，幾人已經(jīng)走到集合處。
周釗站在高臺(tái)上，漠然俯視下來(lái)。
“所有人聽(tīng)令！”他喝道，“卸甲！搜身！”
面前空地上聚集了兩千多士兵，竟然無(wú)一違令，全都已從他的話卸了甲胄，被周雨領(lǐng)著人一一搜過(guò)。
沈荔幾人站在最后，前排的人被一個(gè)個(gè)搜過(guò)。
身邊有兵士悄聲安慰她：“倒不必?fù)?dān)心，將軍雖治軍嚴(yán)厲，但若當(dāng)真沒(méi)有嫌疑，也會(huì)像前頭兄弟們那樣，抬抬手就放過(guò)了。”
“是啊，咱們將軍為人公正，那是出了名的，只要行得正，哪怕影子斜呢！”
輪到沈荔時(shí)，也不知道是從哪里找來(lái)的女子，大約是軍中將領(lǐng)的親眷，將沈荔幾個(gè)搜了一通。
轉(zhuǎn)過(guò)去搖搖頭，示意什么都沒(méi)有。
周釗暗松口氣，又道：“軍中出現(xiàn)這樣的事，自然是要疑心任何一個(gè)可能是犯人的人。”
“方圓二十里，已經(jīng)被我軍封鎖戒嚴(yán)，犯人是逃不掉的。”
“若要自首，便趁現(xiàn)在，尚可從輕發(fā)落。”
他說(shuō)完，便讓這兩千來(lái)人站在原地，自己退到帳子里，聽(tīng)周雨細(xì)講緣由。
“死的是副官周良。”周雨向他報(bào)告，“平素為人謙和，很少和人有爭(zhēng)執(zhí)，且他有一點(diǎn)不同——”
“他母親是魯家人。”周釗淡淡道。
周雨點(diǎn)頭：“是，所以他若要升，恐怕會(huì)由魯家出力，調(diào)離云開(kāi)軍，找個(gè)富饒的地方做官。”
副官的職務(wù)該是給武將的，不過(guò)大慶汲取前朝經(jīng)驗(yàn)，皇帝并不插手，卻也要有一個(gè)消息渠道。
故而又分了一個(gè)文副官，放在云開(kāi)軍里，就是這位周良了。
這也是為什么，周釗感到無(wú)比棘手。
周良既然走的是文官的路子，回頭高升，自然要調(diào)回朝中。那么其余武將即便嫉妒他身居高位，卻也不至于為了自己的前途鏟除他。
又或者，是其他恩怨？比如魯家對(duì)他的投入沒(méi)有得到相應(yīng)的報(bào)酬，畢竟周良的晉升實(shí)在不能算快，或是別處的仇人
但若是那樣，事情卻復(fù)雜許多，對(duì)他來(lái)講實(shí)在不好深查。
周釗揉揉額心。
如此，也只能走一步看一步了。
*
周釗翻來(lái)覆去，查看僅有的線索時(shí)，沈荔和芳姨等人被送進(jìn)了帳子里。
芳姨和蓮桂倒還好，心知自家掌柜是不可能動(dòng)手，又見(jiàn)過(guò)周釗在酒樓里隨和的樣子，心里并不信他會(huì)做出什么事來(lái)。周全周安卻心有戚戚，擔(dān)心事情另有緣由，便朝著沈荔走過(guò)來(lái)。
“是我們拖累您了。”周全小聲說(shuō)，“原以為”
周安雖然也同樣沮喪，眉眼間卻更有些憤憤：“周將軍也不如我們所想那樣無(wú)所不能。”
“周安。”周全看他一眼，“隔墻有耳。”
沈荔知道在北境一帶，周釗的名頭比皇帝好用，卻不知道外族人也對(duì)周釗的能耐有如此大的指望。想了想，還是替他說(shuō)了兩句：“實(shí)在是周良死得突然，又在路上，前不著村后不著店。”
她笑著拍拍周安的背：“至少相信他是公正的就好了，我們沒(méi)做過(guò)的事，自然不會(huì)有什么問(wèn)題落到頭上。”
周全見(jiàn)她和周安說(shuō)話，借機(jī)打探她的神色，只覺(jué)得沈荔確實(shí)沒(méi)有半分勉強(qiáng)。這倒奇怪，周將軍與沈掌柜青梅竹馬，以往在京城也是關(guān)系密切，不說(shuō)無(wú)話不說(shuō)，總是言談皆歡的。
按說(shuō)，越是親密的人，越受不了對(duì)方的一視同仁、不留情面，但沈掌柜看上去卻沒(méi)有絲毫怒色
還是說(shuō)，她二人關(guān)系，本也沒(méi)有親近到那個(gè)份上？
正想著，忽然又被一個(gè)接一個(gè)叫了出去。周釗站在高處，面前黑壓壓一眾人頭，顯然是有了些新的進(jìn)展，要做決定了。
沈荔剛找個(gè)空地站好，一旁就有此前見(jiàn)過(guò)幾面的兵士安慰道：“無(wú)妨的，軍中出這樣的事，雖然誰(shuí)都不想，但周將軍英明神武，絕不會(huì)冤枉好人。”
他口吻熟稔：“我叫蘇歇，這幾天事情多，周將軍可能忙不過(guò)來(lái)，你有事也能來(lái)找我。”
接著，露出一個(gè)微微曖昧的笑容：“照顧好沈掌柜你，也是我們?cè)崎_(kāi)軍的好事一件嘛！”
這顯然是將她和周釗捆在一起才會(huì)這么說(shuō)，沈荔微笑了一下，還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)話，就聽(tīng)見(jiàn)上面周釗的聲音：“周良的尸檢顯示，他是中毒身亡。”
“沒(méi)有打斗的痕跡，身上也沒(méi)有明顯傷口，因此除了士兵，其余人也都不能排除。”他說(shuō)。
實(shí)際上那毒已經(jīng)被查明，是來(lái)自一種植物的提取物。并不是一種毒性很大、觸之即死的毒，相反，若是沒(méi)有一日三餐地吃，每天適量食用是不會(huì)有事的。
周釗閉了閉眼，想起軍醫(yī)那時(shí)的神情，和平靜的話語(yǔ)：“唯獨(dú)要注意的，是它不能跟動(dòng)物內(nèi)臟一起食用，兩者屬性相克，毒性會(huì)劇增，足以讓人當(dāng)場(chǎng)身死。”
這實(shí)在不能說(shuō)是一條好消息。
他沒(méi)有提及，反而宣布了接下來(lái)的措施：“眼下情形不明，所有人全員戒備。兩天內(nèi)行蹤能得到至少三人作證的士兵，編隊(duì)巡邏，其余人呆在帳子里，隔離看管。”
這毒是立即發(fā)作的，而內(nèi)臟也只有這兩天里吃過(guò)，一天是兔子一天是雞，再往前卻是沒(méi)有了。再者，毒一定不是下在大鍋里，而是單獨(dú)下給周良的，如此便需要避開(kāi)許多眼目，而不能假作無(wú)意直接在伙頭軍那邊動(dòng)手。
兩天內(nèi)的行蹤要是都能對(duì)的上號(hào)，至少嫌疑能小到近乎于無(wú)。
但即便如此，處置辦法也有些一刀切。沈荔想，剩下的人都要看管起來(lái)，而且肯定會(huì)把親屬好友打散了排布，怎么看都有些嚴(yán)酷。
但一眾士兵乃至家眷、后勤卻毫無(wú)怨懟，齊聲道：“謹(jǐn)遵將軍命令！”
再看周釗，平素笑意風(fēng)流的模樣早就消失不見(jiàn)。他目光端肅，原本英俊中有幾分肆然邪氣的五官，這時(shí)看著卻凌然許多，更有一種堅(jiān)不可摧的魅力。
沈荔不免又想起劇情里，周釗認(rèn)定她是臥底后的做法。
平日若不觸及底線，他言談開(kāi)朗瀟灑，和誰(shuí)都能說(shuō)得上話，但真碰到臨界點(diǎn)，令行禁止殺伐果斷，半點(diǎn)不帶猶豫的。
誰(shuí)也不能例外。
片刻寂靜。
周釗目光一抬，徑直落在了沈荔身上。
“沈掌柜幾人，自然也一樣。”周釗慢慢說(shuō)，“沈掌柜原本是隨我軍并行北上，然這幾日，每逢開(kāi)火做飯，總是和蒙山等人在一處，同樣有嫌疑。”
“考量到沈掌柜在軍中相識(shí)不多，關(guān)系不密，因此將你等看管在一處，事情水落石出之前，不得擅出。”他說(shuō)，“你可有話要說(shuō)？”
沈荔笑了笑，并不反駁：“好啊。”
“自然是聽(tīng)周將軍的。”
第99章 立場(chǎng)
“沈姐姐都被關(guān)了五天了！我要去見(jiàn)她！”
一處帳房里, 樓滿鳳擠在看守士兵的面前喊著：“她不可能做這種事的！一定是你們誤會(huì)，快叫我去看看她！”
士兵自然鐵面無(wú)私，絕不會(huì)叫他隨意胡鬧。不說(shuō)沈荔這會(huì)兒被單獨(dú)看管起來(lái), 就是樓滿鳳自己，因?yàn)楹蜕蚶箨P(guān)系親密，又在灶前幫了會(huì)兒忙，同樣是洗不干凈嫌疑的。
這樣的人, 怎么能放他到處亂跑呢？
樓滿鳳從小到大，豈有過(guò)想要而得不到的東西？就算沈荔是其中特例, 但憑他身份，要在其他場(chǎng)合無(wú)往不利，實(shí)在太簡(jiǎn)單。
這時(shí)為了見(jiàn)沈荔一面，也顧不得那些了。
這時(shí)便立刻道：“北安侯世子就這樣被關(guān)在云開(kāi)軍中，又是什么意思？要跟侯府對(duì)著干不成？”
北安侯
樓知怯戰(zhàn)神之名，便是在云開(kāi)軍, 也是如雷貫耳。且樓知怯和周釗幾乎是完完全全的兩代人, 可以說(shuō), 云開(kāi)軍中不少人都是聽(tīng)著他的神話成長(zhǎng)起來(lái)的。
倒不至于說(shuō)愛(ài)屋及烏, 對(duì)樓滿鳳也有什么額外好感，只是萬(wàn)一真讓這位世子爺出了什么事，心里卻也過(guò)意不去。
正有些進(jìn)退兩難之際，有人從外頭掀開(kāi)簾子，光線陡入。
但轉(zhuǎn)瞬, 外頭的光亮被甲胄擋住, 剛剛亮堂起來(lái)的帳子里, 又立刻暗了下去。
“你去吧。”
樓滿鳳抬頭，見(jiàn)是周釗。
他橫眉豎目, 正要好好說(shuō)道說(shuō)道，周釗卻忽然橫刀抬起。
刀未出鞘，只是攔在那兩個(gè)兵士身前：“是我讓他走的，以此為證。如果出了任何問(wèn)題”
他余光看見(jiàn)下屬欲言又止的表情，忽然笑了笑：“我一力承擔(dān)。”
樓滿鳳才懶得管他什么表情，見(jiàn)沒(méi)人再攔，立刻往外沖去。
沈荔的帳子很好找，她挨著周釗住，便是營(yíng)地里第二大的帳子。
樓滿鳳撩簾進(jìn)去，腳步急匆匆，嚇得蓮桂芳姨一并抬頭看過(guò)來(lái)。
“沈姐姐！你沒(méi)事吧？這五天里頭可有受傷？他們可有為難你？”
沈荔帳子里除了她，還有芳姨、蓮桂以及周家兄弟。
說(shuō)實(shí)在的，她還以為周釗會(huì)順勢(shì)將周全周安接走，畢竟都有人在軍營(yíng)里殺人了，這兩個(gè)關(guān)鍵人物在他自己眼皮子底下看著，總比在她帳子里要好。
但搜身結(jié)束后不久，周釗就將這兩個(gè)小孩給她送回來(lái)了。
沈荔抬頭見(jiàn)是他，笑道：“當(dāng)然沒(méi)有，不過(guò)你怎么來(lái)了？不是說(shuō)不允許隨意走動(dòng)？”
“他們?cè)趺垂艿米∥遥 睒菨M鳳走近兩步，“真的沒(méi)事？”
蓮桂一見(jiàn)他，立刻小手一伸，撲進(jìn)懷里：“小鳳凰！”
樓滿鳳立刻將她接住，把小孩的臉往懷里按了按，又問(wèn)一遍：“真的沒(méi)事？”
沈荔看他抱得穩(wěn)，點(diǎn)頭道：“沒(méi)事。人家查案，又不是土匪下山。”
樓滿鳳抱著蓮桂打量她神色：“那就好，那就好。”
但往帳子里一看，芳姨坐在最左，沈荔在正中，周家兄弟卻在最右。
三頭涇渭分明，并不像平時(shí)沈記里其樂(lè)融融的樣子。
沈荔見(jiàn)他面色變來(lái)變?nèi)ィ灿X(jué)得好笑，只豎起一根食指壓在唇邊，示意他不要聲張。
原本芳姨和蓮桂是沒(méi)有察覺(jué)周家兄弟異樣的，耐不住周釗叫他兩人去單獨(dú)詢(xún)問(wèn)一番，如此，自然是瞞不住。
即便不能說(shuō)多么氣憤，但朝夕相處的一雙兄弟忽然身份有異，任誰(shuí)也不能自然如往常地同他們相處。
樓滿鳳便沒(méi)有多言，只說(shuō)起周釗：“說(shuō)實(shí)在的，我也好沈姐姐也好，怎么看也不可能行到半路，忽然殺了他軍中副官吧？他連這點(diǎn)事都想不明白？”
“再說(shuō)，以咱們一路上的交情，他也不該做出這樣的事——怎么能把我們?nèi)缛朔敢粯雨P(guān)起來(lái)呢？”
“他那個(gè)人，冷酷無(wú)情，做事做絕，能是什么好東西”
*
在這密不透風(fēng)的軍營(yíng)里查案并不難，兇手一時(shí)半會(huì)兒不好逃。只是人多眼雜，且像周釗之前所說(shuō)，跟沈荔熟識(shí)的也不多，不大能為她坐鎮(zhèn)，叫她坐在帳子里等候結(jié)果，其實(shí)也有些出于好心，不想她攪和進(jìn)來(lái)。
尤其，在對(duì)方意圖這樣明顯的時(shí)候。
一查出那毒的來(lái)源和作用，周釗便意識(shí)到這是兇手想要嫁禍。自己跟沈荔關(guān)系匪淺，很可能為了遮掩便按下不提，順帶將兇手的線索也抹去。
只是這樣一來(lái)，如果不能一口氣查出真兇，倒也確實(shí)不便從中操作了。
萬(wàn)一叫消息泄露，動(dòng)搖軍心，后果更是嚴(yán)重。
周釗便加快了查案速度，這種放在京城里十天半個(gè)月都沒(méi)結(jié)果的案子，竟然五六天就有了結(jié)果。
“拿刀來(lái)。”他皺著眉對(duì)周雨說(shuō)。
若沈荔再次，定能認(rèn)出這跪在他腳邊的人，就是那天與她搭訕的蘇歇。
周釗半句多余的話都不想說(shuō)，只叫人把他綁好，長(zhǎng)刀揮下，只剩點(diǎn)點(diǎn)血跡在靴上。
原本該立刻去看沈荔，但他垂頭看了看，又叫人拿來(lái)帕子，把血跡擦得干干凈凈。
周雨在旁邊笑言：“人人都說(shuō)女為悅己者容，我看也不盡然嘛！”
但預(yù)想中的瞪視并沒(méi)有到來(lái)，周釗抬起腳，深深吸氣，徑直出了帳子。
一邊往沈荔的帳子走，一邊想著前幾日他提審周家兄弟的事。那時(shí)他便知道，軍中暫時(shí)還沒(méi)有人知道這二人身份，否則斬草除根，直接下毒給他們不是更好？
不過(guò)雖然不知道，但光是‘疑似’，已經(jīng)是一條極好的情報(bào)。
周良一貫不爭(zhēng)不搶、平和中正，恐怕也是撞破人家傳遞情報(bào)，才被殺人滅口
一抬頭，已經(jīng)是沈荔的帳子。
還沒(méi)走近，就聽(tīng)見(jiàn)樓滿鳳絮絮叨叨的聲音：“他那個(gè)人，冷酷無(wú)情，做事做絕，能是什么好東西”
周釗嘴角一抽，擺擺手，讓帳子前驚疑不定的兵士不要在意。
正要抬腳進(jìn)去，就聽(tīng)見(jiàn)沈荔安撫那跳蚤一樣的樓世子：“周釗畢竟是一軍統(tǒng)帥，做事顧全大局，要求穩(wěn)、求快。”
“既然殺了人，兇手第一反應(yīng)必是要逃的，只有立刻封鎖、搜身，才能讓他逃無(wú)可逃。”
“至于我的嫌疑”
沈荔說(shuō)到這里，話音一頓。
周釗漸漸浮起的心情也跟著一頓。
“其實(shí)我倒覺(jué)得，他并沒(méi)有懷疑我的意思。”沈荔想起自己手中的紙條，“只是線索指向我，不能不這么做，否則他在軍中威信受損，比這件事的影響還要更壞。”
“可是”樓滿鳳還有些不樂(lè)意。
“我知道你不是想不通，只是擔(dān)心我。”沈荔說(shuō)話并不慢，聽(tīng)上去卻一點(diǎn)不顯急躁，仿佛并不是一個(gè)嫌疑深重，被關(guān)在帳子里的嫌犯，“但是有一個(gè)殺人犯還沒(méi)有抓到，就在我們身邊，這才是最重要的。”
樓滿鳳還在嘟嘟囔囔，周釗卻已經(jīng)聽(tīng)不見(jiàn)了。
正是如此。
沈荔所言，正是他所想。
讓沈荔完完全全猜中了他的心思，這對(duì)周釗來(lái)說(shuō)，本該是一件值得警惕的事情：一個(gè)掌兵的將領(lǐng)，怎能容許人如此輕易地了解自己所思所想？
但他卻抑制不住地欣喜起來(lái)。
他自己都沒(méi)有意識(shí)到自己的唇角微揚(yáng)，正要抬腳進(jìn)去，卻聽(tīng)樓滿鳳又問(wèn)：“沈姐姐能猜中他、體諒他，他卻沒(méi)辦法坦誠(chéng)以對(duì)，并不愿意信賴(lài)，什么都沒(méi)有告訴沈姐姐。我是為這個(gè)不平呢！”
帳子里沉默片刻，不知是不是兩人品了口茶，歇了一瞬。
周釗在外頭站著，心也跟著上下浮動(dòng)，半點(diǎn)不安穩(wěn)。
“我想他這樣做，心里也不好受。”沈荔慢慢說(shuō)，“只是不得不處，立場(chǎng)使然而已。”
樓滿鳳托著下巴想了一會(huì)兒，忽然說(shuō)：“但你好像不是那么喜歡。”
他對(duì)人情緒的敏感總是叫人驚訝，沈荔嘆口氣，也不否認(rèn)：“智上覺(jué)得是應(yīng)該，情感上卻不同。”
“我懂我懂~”樓滿鳳看她神色如常，語(yǔ)氣也輕快起來(lái)，“就像我也覺(jué)得我娘該把我撇開(kāi)，從我舅舅家里挑幾個(gè)小的培養(yǎng)，但她這樣疼我愛(ài)我，我依然很受用一樣。”
沈荔凝神想了想，微笑道：“的確如此。”
周釗在外頭聽(tīng)著，也并不覺(jué)得有什么。他做了這樣的決定，自然也接受沈荔的一切反應(yīng)。但就在這時(shí)，樓滿鳳忽然道：“照這樣說(shuō)，喬裴是不是沈姐姐你最中意的那一種男子？”
喬裴？
“你看，他雖大權(quán)在握，但又像是沒(méi)什么公事要做，整日賴(lài)在沈記。”樓滿鳳一樣一樣數(shù)，“身份上來(lái)說(shuō)，能給你許多庇護(hù)——雖然你并不需要，但至少看著不寒磣。”
“態(tài)度上，卻又一點(diǎn)不含糊，仿佛沒(méi)有別的立場(chǎng)，只以你的態(tài)度為最緊要的。”
“如此說(shuō)來(lái)，他豈不是”
“嘩”的一聲，帳子被人掀開(kāi)。
周釗站在門(mén)口，腳下是一筐炭火。
“我來(lái)給你送些東西，夜里涼，如今分開(kāi)看管又不能點(diǎn)火，不要著涼才好。”周釗笑著說(shuō)，“再就是，事情有結(jié)果了。”
臉上掛著笑，周釗心里卻冷嗖嗖的。
爹的，那喬裴，又是個(gè)什么人物？不過(guò)是整日往沈記跑，沒(méi)個(gè)追求的食客。
居然也能跟他并列，擺在同一句話里比起來(lái)了？
第100章 異樣
不配并列的喬裴, 此刻正在宮中，等待皇帝召訓(xùn)。
“微臣見(jiàn)過(guò)陛下。”他伏下身，恭敬行禮。
外頭正在飄雪, 皇帝一行過(guò)來(lái)，雖然有太監(jiān)前仆后繼為他打傘，卻也不免沾濕衣角。
于是剛進(jìn)門(mén)，就脫了外袍, 叫人拿去爐子上烘干、烘熱。
貂皮鑲邊的帽子也摘了，搓著手龍行虎步進(jìn)來(lái), 直接到了炭盆邊取暖。
一瞥，見(jiàn)喬裴倒還是穿一身白，不過(guò)是單衣之外加一層薄袍子，不由笑了：“到底是年輕，穿得這樣少，竟也能成？”
“臣不過(guò)仰仗陛下威儀, 故并不懼天寒而已。”喬裴一板一眼道。
這么多年, 他嘴里說(shuō)出來(lái)的奉承話, 永遠(yuǎn)都不是旁人那樣的調(diào)調(diào)。
皇帝聽(tīng)得莞爾。事到如今, 他也不吝給兩人之間留幾分緩和的余地。
信手翻過(guò)桌邊的折子，只掃一眼，就扣回去。
他語(yǔ)氣淡淡：“你是打定主意了。”
喬裴并不起身，白袍角如蓮花瓣，鋪開(kāi)在斑斕的絨毯上。
只是將背挺直起來(lái), 語(yǔ)氣仍謙恭：“臣才疏學(xué)淺, 并不堪此大任。還請(qǐng)陛下, 另?yè)袼x吧。”
若說(shuō)驚訝，皇帝是沒(méi)有的。惱怒呢, 也許隱隱有一些。
但這不是對(duì)喬裴的惱怒，而是對(duì)一切超出他掌控、不聽(tīng)他安排行事的惱怒。
“你與執(zhí)兒政見(jiàn)不合，朕是知道的。只是他未經(jīng)人事，想法粗淺些，這也不算什么。”
皇帝在一旁榻上坐下，語(yǔ)氣很和緩，卻并沒(méi)叫喬裴起來(lái)：“你想辦成的事，幾時(shí)失手過(guò)呢？”
“有的皇帝，御下有方，一意按著自己心意行事，卻也沒(méi)見(jiàn)河清海晏、江山萬(wàn)古啊。”
這話里的暗示意味，不可謂不重，但喬裴聲音里并沒(méi)有絲毫強(qiáng)掩的欣喜。
“臣只愿為臣，并未有任何他想。”
“是嗎？”
皇帝看他發(fā)頂，心里不知怎的，忽然想起一個(gè)人：“難道不是為了那個(gè)沈記的掌柜？”
喬裴并不答話，只將頭伏得更低。
這個(gè)女子，實(shí)在是個(gè)奇人。
若說(shuō)她在京中攪弄風(fēng)云，其實(shí)也萬(wàn)萬(wàn)談不上。只是一個(gè)廚藝頗精，經(jīng)營(yíng)有道的掌柜。
及笄宴再怎么驚險(xiǎn)，面上也只是小丸心血來(lái)潮，絕不是故意設(shè)計(jì)博一個(gè)出彩。
但看她身邊的那些人。自己一雙兒女就不說(shuō)了，北安侯世子、薛旸的女兒、鄭玉的女兒，如今還搭進(jìn)去一個(gè)宰相
有的人看著不顯，實(shí)則有這樣一種能量，將那些身份地位比她尊貴、家世背景比她優(yōu)越的人都聚攏起來(lái)。
皇帝熟讀史書(shū)，也不得不承認(rèn)，沈記的掌柜是個(gè)極有人格魅力之人。
再一想李執(zhí)，若只是心悅對(duì)方，那么接了賜婚圣旨，這時(shí)說(shuō)不定已經(jīng)在走六禮。
但他的好兒子，一心要同別人兩情相悅；若不然，干脆就不要這圣旨，也不肯強(qiáng)求沈記女點(diǎn)頭。
不能說(shuō)心悅，這已然是珍重、愛(ài)重了。
這二人認(rèn)識(shí)不過(guò)數(shù)月，到底如何就到了這樣的地步？
皇帝洞察人心，不免覺(jué)得，執(zhí)兒應(yīng)是在沈記女身上見(jiàn)到了他自己沒(méi)有，卻很珍惜的品質(zhì)。
故而無(wú)論如何，也想保護(hù)好這一點(diǎn)罷。
一股腦想了這么多，再看喬裴時(shí)，他不由嘆氣：“起來(lái)吧。”
喬裴依言站起。
皇帝凝目看他面孔，只覺(jué)得沒(méi)有半分波瀾、半分怨懟。
所有以退為進(jìn)、欲擒故縱的假設(shè)，在他平靜如深潭的雙眸之下，都顯得那樣扭曲多疑。
喬裴，似乎是當(dāng)真對(duì)宰相之位，毫無(wú)留戀了。
“若是將你老師提上來(lái)，接你的位置，如何？”皇帝問(wèn)。
喬裴答：“一切以陛下圣心決斷，便是最佳。”
“那么莫仁秋？”
“臣與老師，都聽(tīng)任陛下安排。”
莫仁秋與高鑒明不和，與喬裴更不和。
至于樓知怯、周釗，這兩個(gè)在他那里，說(shuō)是眼中釘肉中刺也不為過(guò)。
如果當(dāng)真提了莫仁秋上來(lái)，可以說(shuō)喬裴一系的勢(shì)力，從朝中到邊關(guān)，不被拔個(gè)干干凈凈都算好的。
更甚者，追究上一任的過(guò)錯(cuò)，將他拖出來(lái)安個(gè)罪名下獄，難道又是什么難事嗎？
而喬裴卻仍不為所動(dòng)。
皇帝偏頭，倚著自己手指，按壓太陽(yáng)穴：“你倒是個(gè)情種。”
喬裴垂眸。
他知道這時(shí)保持沉默最好，但面對(duì)皇帝——一個(gè)將他從一窩子小乞丐里提拔出來(lái)、送給高尚書(shū)做學(xué)生、一路扶上宰相位的人，一個(gè)動(dòng)動(dòng)手指就能改變他一生的人——仿佛總想說(shuō)些什么。
他看向皇帝。
驚異地發(fā)現(xiàn)自己心中積攢的怨懟、痛苦、隱恨，到了這時(shí)，都已經(jīng)消散不見(jiàn)。
他只想立刻、下一秒，就趕到蘄州，去見(jiàn)沈荔。
去見(jiàn)她，聽(tīng)她說(shuō)話，被她余怒未消地輕輕諷刺兩句，說(shuō)喬大人倒是會(huì)演戲也好。
光是想到她，喬裴都覺(jué)得整個(gè)人輕飄飄的。
他身體里，其實(shí)本當(dāng)有許多復(fù)雜、沉重的事物，這時(shí)卻一點(diǎn)都不剩了。
叩謝圣恩后，皇帝擺擺手叫他自便，喬裴便出了殿外，抬頭看向這一方天色。
剛下過(guò)雪，其實(shí)仍是灰撲撲的，倒有些云彩，襯得更白許多。
不知道那信，她收到?jīng)]有。
喬裴看著天邊細(xì)細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)流云，雪白，如茉莉花的顏色。
便又忍不住想到沈荔。
只盼她平安無(wú)恙，等到自己趕去。
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蘄州城門(mén)已經(jīng)隱隱可見(jiàn)，又走了幾日，云開(kāi)軍大軍一行便到了城門(mén)口。
“將軍，前面戒嚴(yán)了。”周雨回稟，“當(dāng)是李大人下的令。”
周釗雖說(shuō)是云開(kāi)軍統(tǒng)領(lǐng)，在其中威望也非當(dāng)?shù)毓賳T可比，但政務(wù)處依然有知州李大人在，輪不上他插手。
像是之前他回朝稟報(bào)軍情，蘄州自然就輪到李知州說(shuō)話了。
一行人往前又走了些，周釗瞇起眼打量一圈：“都是輔兵，且盡是老兵，這是敵軍壓陣北門(mén)？”
他與李知州有言在先，在周釗不在的時(shí)候，調(diào)兵遣將也要紋絲不亂。若是敵軍犯邊，通常從北邊過(guò)來(lái)直沖北門(mén)，便將老兵調(diào)回南門(mén)戒嚴(yán)，主軍調(diào)去北邊守城。
果然，很快便見(jiàn)幾匹快馬過(guò)來(lái)，灰頭土臉的士兵叫他：“周將軍！周將軍！那群該死的戎皮子又來(lái)了！”
周釗點(diǎn)頭，身上原本帶著些雜物早已歇下，立刻安排道：“周雨，你和丁隊(duì)二十人送樓世子、沈掌柜一行人進(jìn)城，不得有閃失。其余人，隨我趕往邊境！”
他一路急行軍，塵土飛揚(yáng)趕到哨衛(wèi)所，總算停下來(lái)歇口氣，一邊端起涼茶往肚子里灌，一邊質(zhì)問(wèn)：“究竟是怎么回事？怎么一路上沒(méi)有任何音訊傳來(lái)？！”
不錯(cuò)，外族來(lái)犯是常事，尤其冬天難熬，總有不少人鋌而走險(xiǎn)，想從大慶百姓手里搶一筆就走，蘄州應(yīng)對(duì)純熟，并不怕他們作亂。
但最叫周釗訝異的是，這一路上半點(diǎn)消息都沒(méi)有，竟然是到了門(mén)口才知道這回事？
李知州人不在衛(wèi)所，倒是他的副手在，此刻支支吾吾，不敢作聲。
“說(shuō)！”周釗將碗往桌上一擱。
副手一抖，差點(diǎn)破音：“是！是這樣的！是知州大人叫我們先別提的，說(shuō)是”
衛(wèi)所里除了他跟周釗，還有不少旁人，但見(jiàn)他遲遲不肯出聲，周釗擺擺手：“都出去。”
又轉(zhuǎn)頭看他，似笑非笑：“現(xiàn)在能說(shuō)了？”
“周將軍，咱們知州大人您也是知道的，寧少一事不多一事，若不是事關(guān)重大，他怎敢得罪您？”
這話也中肯，周釗示意他繼續(xù)，副手咽口唾沫，又說(shuō)：“只是周將軍可能不知，您這回是提前回來(lái)了，不僅叫李大人和蘄州百姓驚喜，也叫一些人驚訝，壞了他們的計(jì)謀啊！”
周釗一挑眉。
這次行軍確然比平時(shí)要快些，一則皇帝放人放得早，二則路上因?yàn)橹芰急粴⒌氖碌⒄`了幾天，后面就走得更快。誤打誤撞，倒比以往從京城到蘄州更快了。
按這人的說(shuō)法，豈不是說(shuō)有人早就知道他的歸期，正是算著來(lái)犯的？只是沒(méi)想到這回時(shí)間錯(cuò)開(kāi)，反而被他撞上？要算這個(gè)時(shí)間，至少要知道他這次從京城是何時(shí)出發(fā)、走哪條線，又帶了多少兵、多少輜重
如此，李知州不肯傳信也說(shuō)得通了。
沒(méi)想到，這蘄州州府，乃至他云開(kāi)軍，竟然都能混入沙子了
只是，他們是怎么做到的？
若只是州府也就罷了，他的云開(kāi)軍，每個(gè)士兵可以說(shuō)與北戎有血海深仇，怎么會(huì)點(diǎn)頭答應(yīng)做他們的攤子？
轉(zhuǎn)而又想到已死的蘇歇。
他那妹妹，不說(shuō)也是死在北戎手里嗎？
*
周釗趕往哨衛(wèi)所，沈荔則拖家?guī)Э诘搅藭鹤〉目蜅！?br />
周雨原本想請(qǐng)她去將軍府歇腳，但她帶的人不少就算了，旁邊還有個(gè)財(cái)大氣粗的樓滿鳳吆喝著出錢(qián)，便沒(méi)有堅(jiān)持。
“芳姨先帶著蓮桂歇下吧。”她說(shuō)，“周全周安，你二人隨我來(lái)。”
周釗派來(lái)盯著周家兄弟的士兵守在門(mén)口，沈荔則坐在屋子里，看向垂著頭的周安和直視她的周全。
她給幾人都倒了茶，熱乎乎地捧在手里，驅(qū)散幾分一路冒雪而來(lái)的寒氣，忽然說(shuō)：“其實(shí)你們并不是兄弟，對(duì)不對(duì)？”
周全臉色一僵：“沈掌柜”
“其實(shí)平日在店里大家都忙，反而看不出來(lái)什么。”沈荔遞過(guò)去一盤(pán)山楂糕，示意他們別緊張，“但這一路上但凡有什么事，總是你在周安之前開(kāi)口，他則一語(yǔ)不發(fā)，這和平時(shí)可不一樣。”
周安雖然往日在店里也有些認(rèn)生，但熟起來(lái)后便知道，他跟同齡人處得很好，話也不少。
但這一路，連跟蓮桂都沒(méi)有說(shuō)過(guò)幾句話，全是周全代為開(kāi)口，由不得沈荔不懷疑。
是一時(shí)的情緒低落？那么作為雙胞胎兄長(zhǎng)的周全又為什么應(yīng)對(duì)自如？
還是說(shuō)，正是要讓人注意到周全，才能把目光從真正重要的人身上引開(kāi)？
屋內(nèi)寂靜半晌。
“正如沈掌柜所想。”周安垂眸良久，總算是張了嘴，“我們不是兄弟，他是我的貼身侍衛(wèi)。”
他聲音很小，明知道這座客棧已經(jīng)被樓滿鳳包下，門(mén)外更是守著云開(kāi)軍的士兵，都不敢松懈：“我是墨多國(guó)前任王子的兒子。”