霍嬌沒料到謝衡之反應這樣打，她愣愣道：“沒什么，她打聽我是誰。我覺得她怪怪的，沒告訴她，也沒讓她進門。”

    謝衡之臉色蒼白，他慢慢轉身過來，抱住霍嬌：“下次直接讓李婆婆打發了，不要讓外人來打擾你。”

    寬闊的胸膛幾乎包裹著霍嬌，她手下意識抬著，隔著薄薄的里衣，壓著對方跳動的心臟。

    “好，”霍嬌應著：“你放心。”

    又等了一會兒，謝衡之心跳放緩，才意識到霍嬌蜷縮自護的姿勢，他松開手：“抱歉。”

    霍嬌臉紅得發燙，不敢看他：“沒、沒關系。對了，我忽然想到一件事，你不是說，你在汴梁有親眷嗎？”

    她天真地問：“你們有走動嗎？”

    謝衡之神色復雜，他笑了一聲：“親眷？一表三千里，不認也罷。”

    霍嬌有些吃驚：“你見過他們了？怎么了，是很夾生嗎？”

    謝衡之一言不發，將中衣攏好，又披了件在家穿的褚色單衣。

    他抬起眼看霍嬌，見她還擔憂地看著自己，才道：“見過了，今天來找你的，應當是他們家的江管事。離開永寧鎮，我第一件事就是去與他們相認，可惜被婉拒了。”

    寥寥幾句話，霍嬌很快拼湊出了大概。謝衡之那時還是一介窮秀才，剛死了寡母，跋山涉水來京城尋親，人家不給好臉色。

    等他高中進士，卻又鬼鬼祟祟來攀親。

    霍嬌嫌棄道：“太過分了，下次再來，我便將她罵走。什么破親戚，絕交也罷了。”

    謝衡之望著霍嬌，她摩拳擦掌要替他出氣，氣鼓鼓地樣子。他心頭有種復雜的情緒。

    他想起從永寧鎮回到汴梁，在街邊攔下母親和江管事，他說自己是她的兒子“蘭珩”時，母親那恐懼又心虛的神色。

    她壓低聲音，眼眶發紅：“你小聲些，我兒在家中好好的，你是哪里來的騙子。”

    江管事甚至用盡全力，用手推搡他。

    兩個女人自然推不動他。

    但即便知道了真相，母親也嫌惡而惶恐地對他說：“無論如何，現在的蘭珩，也是你親生哥哥。”

    “你生性頑劣倨傲，當了多少年的紈绔子弟？反倒不若由他主事，你做個富貴閑人，他性子沉穩。”

    “名字而已，叫什么又有何分別。”

    最后是聲淚俱下的嘶啞：“你是要逼母親去死嗎？”

    謝衡之閉了閉眼，盡力將各種心緒壓下去。

    霍嬌看出他很不好，湊過來捏捏他的手，發現他手心冰冷多汗。接著，她聽他張口問道：“霍嬌，我想和你說幾句話。”

    霍嬌拉著他，等他說話。

    “若你我只是在永寧鎮萍水相逢，”他垂著眼，沒有看她，說的一字一頓：“你會對我……有幾分青眼嗎？”

    霍嬌聞言一笑，謝衡之這是……患得患失嗎？

    “那恐怕不會，”霍嬌如實道：“沒有你，我爹會早早給我定下別的親事。那時我眼里只有夫君，怎還會去看別的男子。”

    算是意料之中的答案，謝衡之咬著牙根，“嗯”了聲。

    霍嬌見他還真郁悶上了，她仰著脖子看他：“當然，你也是個好郎君，我們成婚算是……無名無實，你愿意給我反悔的機會，這一個月來，一直君子風范。但是，俸祿都交給我了。”

    “在外名聲也好，”她掰著手指頭夸他，最后有些害羞：“還有，你長得特別好看。”

    不說這話還好，謝衡之聽見這句話，臉色又蒼白了幾分：“是么……我覺得不怎么樣。”

    霍嬌忍著羞怯，想讓他心里好受些：“當然是真的，我來汴梁也有日子了，在街上就沒見過比你更好看的。”

    謝衡之卻完全高興不起來，他松開霍嬌的手，不敢再看她，向著外面道：“我突然想起來，院中還有些事務未了，我還得回去。”

    說罷便匆匆起身。

    霍嬌看著他一言不發的換好了常服，又頭也不回的出門，都還沒回過神來。

    那邊李婆婆剛把飯菜都擺好，跑過來道：“霍娘子，家主怎么走了？不吃飯了嗎？”

    霍嬌也是一頭霧水，她搖搖頭：“他說院里有事，先走了。”

    李婆婆原本是謝衡之恩師家的老奴之一，他參加院試那年，恩師外調去西北邊陲，舉家遷走，怕老奴們折騰不起，便將人留給幾個得意門生，照顧他們起居。

    她是見過世面的：“官人們忙起來，幾日不回家都是常有的。娘子自己吃，仔細餓壞了身子。”

    霍嬌嘆氣：“可他飯也沒吃上。”

    李婆婆道：“要不要娘子把飯菜送去一起用，家主許是忙忘了。”

    霍嬌提著食盒，往官署的方向走，她晃晃悠悠，后知后覺地明白，謝衡之是生氣了。

    但是為什么生氣，生誰的氣？

    總歸不能是自己吧？她可是一直在夸他。

    霍嬌又努力想了片刻，猜測他一定是回想起，初來汴梁被這富親戚欺辱的場景，胸中憤懣不能平，故而發憤圖強去了。

    這么考慮，心里便通暢了。她加緊腳步，想快些讓他吃上熱飯熱菜。

    官署門庭富麗古樸，外面有當值的禁軍把守，霍嬌甜笑著走過去，禮貌問道：“官爺，這里面能送飯嗎？”

    官差剛要開口，里面出來兩個人，幾人便都望過去。

    出來的是一個年輕娘子并兩三個年歲稍長些的婢子。

    年輕娘子至多十七八歲，一身藕荷色香云紗齊腰襦裙，腰間墜著枚水頭極佳的玉佩，雕成一只瑩潤可愛的兔子，周身散發著一股清貴可人的氣息。

    幾個官差都忍不住笑著同她招呼，稱她為“祝三娘子”。她也微微頷首示意。出了門，便有一群小廝婆子擁上來，眾星拱月般得扶她上了候在不遠處的牛車。

    等她人走了，官差才轉向站在一旁的霍嬌：“娘子是要給家里主人送飯嗎？就放這里吧，留下名字，我們會送過去。”

    霍嬌一愣，低頭看自己。

    她穿得是在永寧鎮做生意時，常穿的一件月白色長衫布褲，的確是不夠靚麗，但也不至于被當做下人吧？

    那人見她不做聲，以為是想進去，便解釋道：“一般家眷都是不進去的，方才那位是崇文院大學士沈睿的新婚妻子，也是我們兵部祝尚書家的三娘子，沈學士幾日未歸家，李大人特許她進來送飯，還望娘子理解。”

    他說的這些，除了沈學士勉強可猜出是謝衡之上司，其余的李大人祝尚書三娘子，霍嬌一概都不認得。

    她不熟悉情況，怕得罪人，只好將飯留下：“煩請盡快交給崇文院的謝衡之，他晚上還沒吃飯，我怕他餓壞了身子。”

    那官差笑道：“娘子這倒不用擔心，祝三娘子是請鴻越樓的名廚做了菜，今晚留在官署的大人們，都有份兒，這會兒謝校書應該已經吃上了。”

    霍嬌回去的路上，體會到從未有過的悵然若失。

    在永寧鎮時，她家境殷實，有阿耶疼愛。每日忙著選書、監工、做招子吸引鄉親，打烊后還要算賬，過得很充實。她一直覺得自己是永寧鎮最厲害的娘子。

    來了繁華盛京，出乎意料的，她并不能適應這里的生活。她每日醒來便是等用膳，用了膳小憩片刻，便等謝衡之回來。偶爾去街上閑逛，隨處都是達官顯貴，風流倜儻、揮金如土的五陵少年與如花美眷，她時常覺得他們很好看，又都與自己無關。

    晚上這時候，若是永寧鎮，早就路上漆黑了。可汴京四處亮如白晝，歌舞升平。

    她看著酒樓中笑語盈盈的年輕人，想到出身高貴的祝三娘子，不可抑制的自慚形穢。

    謝衡之重傷那年，他們已經到了嫁娶年歲，因這變故耽擱了一年。等他傷好，又不愿成親，要外出闖蕩。這幾年一耽擱，霍嬌就從小鎮上最令人羨慕的能干新婦，變成了“老姑娘”，同齡的許多姐妹，孩子都滿地跑了，她還是一個人。

    這種落寞，在永寧鎮時覺察不到，來了汴梁，悄悄和謝衡之成親之后，反倒突然涌出來。

    霍嬌忍不住偷偷想，謝衡之的同僚同窗，若都娶的是這樣的年輕貌美的高門貴女，那他真的不會羨慕嗎？

    不知逛了多久，快到家門口，霍嬌定睛一看，門外站了一個人，再湊近一看，竟然是面色陰沉的謝衡之。

    霍嬌詫異道：“這么快就活干完回來了？”

    謝衡之擰著眉，看了她一會兒，才道：“官署離家走路不到一炷香，你走了半個時辰，去哪了？”

    霍嬌心里正難受呢，還要被他質問，她委屈道：“我隨便閑逛，到處看看不行嗎？”

    謝衡之道：“你還給我送飯，你自己晚膳吃了嗎？我在官署里，有膳房的，國子監還能讓我們夜里干活餓死了？”

    霍嬌扁著嘴：“我知道你怎樣都有好飯好菜，下次再也不給你送飯了。”

    她徑自推開門，也不曉得在同誰置氣，越過謝衡之自己進去了。

    再說謝衡之剛到官署不久，官差提著個食盒，說有人送飯來。他算著時間，霍嬌也沒吃上飯，活還沒上手，就趕緊出來見她。

    他一賭氣出門，就后悔了，現在是他欺瞞霍嬌，怎么還有臉怪她。何況，他也看得出，霍嬌不過拍他馬屁，未必就真覺得他這張臉多么風華絕代。

    一路追回家，李婆婆說霍嬌沒回來，謝衡之在門口站成了望妻石，等了半個時辰才截到了氣鼓鼓的霍嬌。

    霍嬌一生氣，謝衡之就慫了，他跟在霍嬌后面進去，有點等候發落的意思。

    但是霍嬌生的是她自己的氣，她需要自己消化，別人幫不了她。