李婆婆見不得年輕人糟蹋身子，主動把熱飯熱菜端上來，就退下去了。
晚上吃的是豬油燜飯，配上現炒的油渣葉子菜，飯香味涌上來，霍嬌立刻就食指大開，只管自己大快朵頤。
謝衡之便也盛了飯，在一旁動起筷子。
霍嬌偷偷看他。
他們兩家雖然在一個鎮子上，但是隔得挺遠。加上懂事之后，她有了男女大防的意識，沒怎么一起用過膳。
謝衡之重傷留宿霍家，她與他同食同宿，陡然發現他言行舉止，儀態頗為大氣。進食時跪坐，他腰背筆直，單手捧碗，一言不發。后來他在家中寫信，修長的手指提著竹筆，落墨下筆，字跡風流，最好的寫工師傅也比不過。
霍嬌就不一樣了，沒有長輩教導禮儀，她都是長大了，從同齡的小娘子們那里囫圇學個樣子。
比如此刻，她坐沒坐樣的歪在榻上，胳膊肘也倚著榻上小幾，謝衡之卻端坐對面，吃相優雅好看。
謝衡之見她進食慢下來，才開口道歉：“抱歉，剛才是我平白兇你。還有，謝謝你�！�
霍嬌自然知道他是謝自己送飯，她瞥了一眼，發現這廝不動聲色，把一大碗豬油拌飯全吃了干凈。
她酸溜溜地：“不是說官署有膳房，餓不著你嗎？”
“不如李婆婆手藝�！敝x衡之嘆氣：“晚上還有個同僚的夫人送飯，給我分了一道菜，叫鯉魚焙面，我嘗了一口……”
他神色復雜：“還好你來找我，讓我尋到口實脫身�！�
霍嬌暗自困惑。
她在街邊見過越鴻樓，精致繁復的三層木樓，朱砂色招牌高懸，彩色琉璃瓦，一看就是有口皆碑的百年老店，竟然也有菜做得不好吃嗎？
謝衡之用完膳，又回了官署�；魦蓻]想到他不是生氣的托詞，是真有事，說是近來要編纂一部類書，正籌劃著分工，要有幾日不回來了。
這些日子相處，李婆婆很依賴勤快能干的霍嬌，她對小夫妻鬧矛盾格外敏感。
她眼里，許多官人便是小事與娘子不睦，去外面找解語花，導致關系再難復原。這種事娘子們總是吃虧些。
而且這二人之間總有些古怪，家主人后心心念念，人前卻又情怯。霍娘子則深居簡出，不知道還以為是嬌養的外室。
……似乎考察著家主，隨時打算跑路。
尋著機會，李婆婆便似不在意，先是同霍嬌說了些閨房里的體己話，又塞了些小人畫給她，怕她害羞，她又岔開話頭：“我今日去常去的那家買花，你猜怎么？東家說花都沒了�！�
霍嬌問：“誰一下子買那么多花？”
李婆婆道：“說是參知政事家的祁娘子，邀官眷們插花吟詩，全買光了。”
霍嬌頓了頓，輕輕“嗯”了，沒再說話。
李婆婆趁機道：“我聽說今年幾個新科進士的娘子也有去的，對了，還有個家主共事的有個叫祝三娘子的……”
“李婆婆，”霍嬌打斷她：“謝衡之囑咐過，咱們先不與這些權貴交游……”
李婆婆以為她是怯這些吟詩作賦的場面，安慰她道：“夫人們交游，消息靈得很，聽一聽，萬一用得著呢。還可在夫君那里，增加自己的分量。至于那吟詩，其實翻來覆去就那么幾首，背一背便是。”
李婆婆看過霍嬌在家里寫字，寫得極標志，想必是有些底子的。
霍嬌聽了忍不住笑起來，她自小便是睡在書卷堆里的，家中賣得最多的，除去佛經和科考教材，便是時下流行的詩詞和話本。
什么李杜高適白居易，是他們書坊人的臺柱子和搖錢樹。白紙黑字寫得不是情調意趣，全是白花花的銀子。
白花花的銀子，那可不得倒背如流。
不過她很少同李婆婆提起生意事，本朝雖不禁商戶與士族通婚，但李婆婆曾是文臣家中的管事嬤嬤，嘴上不說，心里其實不太看得上商戶女。
“婆婆關心我們，我曉得的。不過我和謝衡之的事，還需徐徐圖之�！彼x過李婆婆的好意，又說了實在話：“況且我小門小戶，和那些世家貴女，也玩不到一起去，反倒招人笑話。”
李婆婆點頭：“是奴家多嘴了。”
霍嬌又道：“而且他們也沒邀我，我看書上說的，這些貴女交游，都要有請帖吧。算啦，別庸人自擾了�！�
李婆婆一怔：“那好像不是，上次替家主洗衣裳，他袖口里塞著幾張請柬，都是邀您交游的�！�
她想了想，又覺得霍娘子說得有理：“家主現在正是各路權臣樂于拉攏的，不過你們考慮的更在理，此時還是明哲保身更好�！�
這回輪到霍嬌發怔了，直到外面有人敲門，她都還在走神。
李婆婆打開門，發現是那日的婦人——謝衡之家一表三千里的親眷。
由于提前打好了招呼，李婆婆嫻熟地道：“是江管事吧，我們家主不見客，請改日再來�！�
說罷便要關門。
沒想到，這次來的不只是江館事，幾個小廝和年輕婢子，攙著一個兩鬢微白的貴女，身后還跟著幾個身強力壯的家丁。
那人被圍在中間，一身深黛藍色斜襟織錦裙，腦后梳著禿髻，慈眉善目，神色柔和，手中捏著一串綠絲紫檀珠。她身邊的三四個婢女，各個穿金戴銀，華服艷麗。
不等霍嬌起來，幾個婢女便不動聲色地將李婆婆擠到一邊，一群人塞滿這個小院子。
霍嬌家這小院子，確是很小。院中只有一顆粗壯碧綠的石榴樹，樹下放著她的搖椅和一張茶床，其余地方，除了一條石頭鋪的窄路，都穿著麻繩，晾曬衣裳被子。
這么多人進來，只能在一排略顯凌亂的床單中衣間穿行，尤其是那些衣著考究的婢女，各個皺著眉嫌棄地四下張望。
霍嬌知道這幫人有備而來，便坐在搖椅上托著腮，等著他們說話。
江管事因來過一次，算同霍嬌熟悉，主動開口道：“娘子，這是我們蘭家的主母�！�
霍嬌沒起身，虛虛做了個福：“大娘子早。”
大娘子沒應霍嬌，自己在院中轉了一圈，又去看這小宅子的臥房和伙房�；锓慷褲M東西，只一個舊方桌和兩只條凳，大約是用膳所在。臥房中一張黑黢黢的羅漢榻，不遠處擱著一張小竹床，想必是眼前這通房丫頭睡得。
她不禁紅了眼眶，搖著頭道：“衡兒如何住的是這樣的地方……”
霍嬌見她神色不似作偽，本來憋了一肚子要懟她的話，先壓下去，只看這些人究竟要演什么。
大娘子一旁的婢女撫著她的后背，細聲道：“表少爺也是個犟脾氣，只要開口，夫人還能委屈他分毫？”
大娘子有口難言，只是搖頭嘆氣。其他人便一起七嘴八舌的安慰她。
說了好半天，大娘子才仿佛發現霍嬌，沖她點一點頭，和藹道：“小娘子怎么稱呼？這段時日辛苦你照顧衡兒了。”
霍嬌道：“我姓霍�！�
大娘子聞言，在江管事搬來的黃梨花木圈椅上坐下。她一雙手拉著霍嬌道：“霍娘子，我看你們拮據，給你帶了些什物，你一定喜歡�！�
說罷，她從小廝手中接過一個沉甸甸的黑漆螺鈿妝奩。打開來，里面擺著香氣撲鼻的瓶瓶罐罐。她一一介紹，胭脂是托人從揚州買來，口脂是法云寺附近潘家鋪子的，桂花頭油則是杭州的琳瑯水粉鋪，冰裂紋白釉瓶里的香脂是進來新出的“雪中春信”，各個價值不菲，都是好東西。
霍嬌的確沒見過這么精巧的玩意兒，很好奇地看了幾眼，不伸手去接，也不道謝，只笑著道：“大娘子，您同我家郎君親眷深情，他都知道。不過他今日不在，娘子可白跑了。”
江管事小聲對大娘子道：“表少爺今日，應當是休沐日�！�
二人互看一眼，大概是覺得謝衡之躲著不見他，了然一笑，大娘子應付著霍嬌道：“無妨，我們這幾日也是閑著，在霍娘子這里閑聊片刻。我與你一見如故，很是喜歡你。”
霍嬌也沒閑著，同是商賈人家，她從幾個地位較高的婢女、管事的神色口音里，也有了一點自己的猜測。
“李婆婆，備點兒茶，”霍嬌笑盈盈道：“大娘子也不是汴梁本地人吧，我聽著帶點兒歙州口音�！�
大娘子略有驚訝，神色不變道：“也對，也不對。不知霍娘子何處人？”
霍嬌大大方方道：“我和郎君一樣，都是浦縣永寧鎮人，他未曾同您提過？”
“那他倒是沒說過�！贝竽镒右宦犓@樣說，便知道謝衡之未將家丑透露給別的女人。欣慰之余，也曉得眼前這小娘子在衡兒眼里分量不重，便放下幾分提防：“江南水鄉，怪不得霍娘子生得如此嬌柔昳麗。”
李婆婆隨便泡了兩杯散茶，端上來放在霍嬌面前的茶床上。
“大娘子謬贊，”霍嬌捧了一杯，端到大娘子面前：“歙州的龍香油煙墨，久聞其名，那地方也是人杰地靈。我聽聞歙州世代皇商，后人一半住在汴梁，廣開商路，結交豪紳。一半留守歙州，研制新墨，這家人，好像就姓蘭？”