謝衡之見霍嬌沒有拒絕，神色柔軟下來。她走在前面，他便拉出一點距離，乖乖跟在后面。
康寧書坊同霍家的結(jié)構(gòu)基本一致，但又處處都小一圈。
“怎么會想到在這兒當(dāng)長工。”
“那天本來要走，結(jié)果城門關(guān)了出不去，”霍嬌如實以告：“我便想來看看汴梁的書坊是如何經(jīng)營的。”
她說起刻坊的事，臉上神采奕奕。
后院就這么大，一圈就繞完了，霍嬌最后帶他去后罩房的住處看看，就打算離開了。
從進來時謝衡之就皺著眉，看到臥房，他徹底不做聲。
謝衡之不說話，霍嬌也不想去猜他在想什么。她想的是，蘭珩應(yīng)該走了吧。
霍嬌沒帶他進去：“都是姑娘家休息的，你進來不方便。”
“曬不到太陽，”謝衡之突然說：“與你在永寧的臥房比，一半都不到。”
“這是汴梁，寸土寸金，那是窮鄉(xiāng)僻壤，不好比較的。”霍嬌滿不在乎：“我覺得挺好的，晚上還有小娘子一起說說話。”
這句窮鄉(xiāng)僻壤，還是謝衡之自己說的。他臉色有點難看，突兀開口：“你想留在這，我就在這附近找個住處。”
霍嬌抬頭去看他。
他未留下接受或拒絕的余地，像只是在平鋪直敘，說他自己的事。
霍嬌說：“你的事，自己決定。”
將他送到小門，謝衡之從懷中掏出一包點心，生硬地塞給她：“栗子酥。”
霍嬌接過來，沉甸甸的。
她想了一會兒：“下次別來了。”
忙碌的街市越發(fā)嘈雜，人來人往，熱鬧非凡。
謝衡之垂下的手緊了緊，心臟抽痛。
他努力克制住情緒，片刻之后，又像是沒聽見：“封城門那天，你去通濟門了嗎？”
霍嬌不明白他為何問這個：“去了。不過黑腳票太貴，沒坐上船。”
他看著她發(fā)頂?shù)陌l(fā)髻，胸口像壓了塊石頭，聲音從喉嚨里慢慢發(fā)出：“那船翻了，死了好多人。”
霍嬌瞪大了眼，但她沒有插嘴，知道他話沒說完。她抱緊栗子酥，看著他。
他用力闔上眼，又睜開，表情似哭似笑：“我去看了好多死人，沒有你。”
霍嬌胸口起伏，難以想象那是什么樣的畫面。
他伸臂將她攬在懷中，用了很大的力氣。
霍嬌剛要掙扎，他又放開。
“下次和我賭氣，打我罵我都行，別做這些危險的事。”
她想要反駁，謝衡之沒給她機會，很快地走開了。
回去打開栗子酥，她發(fā)現(xiàn)只有幾塊是點心，剩下全是卷起來的銀票。
——
晚上睡下了，萱兒一直盯著她看。
霍嬌曉得她有好奇心，但她不想先開口。
果然油燈一熄，萱兒便小聲問：“早上來找你的人，就是你前面那個夫君嗎？”
霍嬌“嗯”了一聲。
萱兒記人很清楚，她怕霍嬌否認(rèn)，越過確認(rèn)對方身份這個問題，直接抒發(fā)感慨：“那不怪了……”
這回倒是霍嬌不明白了：“怎么？”
萱兒道：“霍娘子，我懂你。若是有個喜歡的人，覺得自己配不上，寧可不同他在一起，也不想有朝一日被他拋棄，你說是嗎？”
說心里話，霍嬌還從來沒這么想過，她覺得自己只是和謝衡之在一起過得不開心：“不是吧？”
“我覺得是，”萱兒說：“霍娘子別怪我多嘴，我瞅著你們二人早上神態(tài)動作，謝學(xué)士分明對你低聲下氣，舊情未了。”
她吞吞吐吐：“昨天伙計小哥帶回來的話本子，寫得是不是你們啊？”
這回霍嬌著急了，她澄清：“不是，我沒打他！”
“別解釋了，越描越黑。”萱兒吃吃地笑：“其實我也同你一樣，心悅一個人，反倒患得患失，所以向來不會表現(xiàn)出來，有時候甚至連自己都不承認(rèn)。這在別人看來，還以為我是在欲拒還迎呢。”
似是難得碰上境遇相似的小姊妹，她慢慢敞開心扉，訴說起心中的情愫。
霍嬌扭過頭，在黑暗中看著少女發(fā)亮的眸子，心里復(fù)雜極了。
她說的那個人，不會是榮二娘的丈夫吧……
若是真的，那憑榮二娘的性子，不得把她生剁了。
霍嬌試著開導(dǎo)她：“其實還是有點不同的，若是這個人連名份都不給我，我一眼都不會多看他的。”
這話差不多算撕破窗戶紙了，萱兒沉默下來，過會兒才道：“若是對方告訴你，只是先瞞著外人，給彼此留一條后路，等時機成熟再給你名分呢。”
霍嬌怔了怔：“……騙人感情的登徒子才會這么說吧？”
她話音剛落，忽然覺得這句話怎么這么耳熟。
這不就是她阿耶當(dāng)初對謝衡之說的……
萱兒甕聲道：“可我會舍不得拒絕，然后答應(yīng)下來。”
直到萱兒呼吸均勻的睡著了，霍嬌還是睡意全無。
她腦子很亂，在想白天謝衡之說去翻死人的眼神，想萱兒和榮二娘，也想她自己。
又想起阿耶對謝衡之說，你們的婚事，先不要告訴鄰里鄉(xiāng)親。
他當(dāng)時如何答得來著，好像立刻就答應(yīng)了，還挺感激的。
霍嬌長嘆一口氣，好在馬上就要去王府抄經(jīng)了，這些事先放放。
入府那日，是第一次見過的嬤嬤來接的她。
在永寧鎮(zhèn)時，霍嬌也去陪當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳家的老太太抄過經(jīng)文。
果然，嬤嬤帶她先在一處雅致的偏房歇息，便給她講起了商王太妃的情況。
原來老人家曾有個如珠如寶的女兒，幾歲時，女使帶出去玩兒時走丟，從此下落不明。
近幾年她總夢見女兒，哭訴自己委屈，生活過得不順?biāo)欤銜r常找人回來陪她抄經(jīng)讀經(jīng)，以求寬慰。
她很鄭重：“這些事，娘子都要記在心里，說話得注意輕重。”
霍嬌點頭：“嬤嬤放心。”
“原本有個娘子啊，比你年長些。溫柔賢淑，字寫得也好看，還能陪太妃說說話，”嬤嬤帶著霍嬌起身，惋惜道：“可她后來家人臥病，便不再來。”
二人站起來剛走出偏房，便聽見后面的聲音：
“謝學(xué)士，這邊走。”
霍嬌抬起頭，發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處走來七八個男人，周圍多是灰色短褂的府兵，最中間的人著玄色常服，正是謝衡之。
來不及想他為何在此，霍嬌假裝不認(rèn)識他。和一旁的婢女嬤嬤們，都低著頭讓路。
謝衡之周圍人頭攢動，直到快要越過去，才發(fā)現(xiàn)游廊內(nèi)一群女眷中，有位駝絨色裙子的小娘子。
霍嬌不知是不想同他相認(rèn)，還是沒看見他。
他輕咳兩聲。
霍嬌把脖子扭到一邊去，很嫌棄的模樣。
陪同的管家道：“謝學(xué)士，您往后恐怕要忙起來了，還能來嗎？”
謝衡之見霍嬌身旁的嬤嬤，手里捧著宣紙，改口道：“在下尚未上任。崇文館沒那么忙，近來還是可以來的。”
霍嬌等他過去，抬起頭來，發(fā)現(xiàn)那人一雙眼還盯著自己，趕忙又低下頭。
等人走遠(yuǎn)，霍嬌好奇問：“方才是……？”
嬤嬤道：“哦，那是楊大人的學(xué)生，現(xiàn)在已經(jīng)是崇文院學(xué)士了，先前常來府中，教小世子們讀書的。”
霍嬌不再多問，走過長長的游廊，太妃書房在后院一間東廂房。
現(xiàn)下天氣熱，門窗均大開著，又以雪青色云紗簾垂掩，看去朦朦朧朧一片。
門外窗口，各站著四五個年輕女使，皆著同一式樣的紫藤色半臂衣裳。
霍嬌走近了，門邊兩位女使打起紗簾，其一柔聲細(xì)語道：“太妃，蕓嬤嬤來了。”
“進來。”
滿室焚香，氣味清冽，兩個年歲稍長的女使，打著半人高的蒲扇。
霍嬌去時，太妃已經(jīng)鋪開宣紙，抄了幾行字。
她做了一福，抬頭看見對方，是個頭發(fā)花白的老人，約摸六十歲上下。一個十來歲的小女孩坐在她身邊，尚梳著稚嫩的童髻，也握著筆在寫。正是那日有過一面之緣的春娘。
太妃道：“大藏經(jīng)抄過嗎？”
霍嬌答道：“抄過的。”
她接過女使遞來的墨盒，以山泉水磨開，墨香怡人。
太妃面露贊許：“這是什么墨？”
“回太妃，這是歙州產(chǎn)的鎏金油煙墨，以桐油輔以冰片，丁香，檀香制作。揉墨時還會加入金箔，因此芬芳撲鼻，書寫相比普通油煙墨更有光澤。”
太妃讓人拿了一卷佛經(jīng)：“先前娘子抄經(jīng)，用的墨是否不同？”
霍嬌將墨交給女使，接過卷軸經(jīng)書，迎著光看過，又認(rèn)真輕嗅，搖搖頭：“不一樣。這卷佛經(jīng)用的應(yīng)當(dāng)是玄香松煙，墨色如玄鐵入海，寂靜無聲。不過兩塊墨，應(yīng)當(dāng)都是出自歙州蘭氏。”
春娘也拱著鼻子聞了聞，指著女使道：“她正在磨的這塊，比較香！”
太妃點頭：“那這次換換。”
霍嬌得令，抖開宣紙，用墨綠色玉紙鎮(zhèn)壓住，提筆落墨。太妃也繼續(xù)抄經(jīng)，女使則在旁換香煮茶，春娘幾次耐不住性子，卻也不敢造次。一時間墨香四溢，滿室寧靜。
遠(yuǎn)處鐘鼓樓更聲響起，一個時辰很快過去。女使扶著太妃站起來，走到霍嬌和春娘處看看，點頭道：“春娘這字也是好看的，就是難靜下心來。”
霍嬌停筆笑道：“娘子還小呢。”
太妃點點頭，又來欣賞她的字。
“霍娘子寫得又快又好，這樣年輕，是多大開始練得？”
“奴家中開的書坊，六七歲就開始練抄經(jīng)了。”
太妃道：“那是難怪了，春娘，我看霍娘子這小楷寫得頗有風(fēng)韻，你照著學(xué)。”
春娘哀嘆一聲，幽怨地看著霍嬌：“如何走了一位小老師，又來一位。”
霍嬌迫不得已謙虛起來：“奴家不過是陪春娘子消遣。”
蕓嬤嬤在旁笑道：“方才在游廊外遇見謝學(xué)士，聽說他要升官兒去兵部啦？”
太妃沒有否認(rèn)，輕飄飄地道：“官場的事兒我們不亂猜。”
她有些惋惜：“不過這現(xiàn)在的年輕人，全沒有盤算。上回兒媳說謝學(xué)士一表人才，想給他牽紅線。我兒卻說，人家早在家鄉(xiāng)有了正頭娘子，小兩口恩愛非常，還上趕著去給人家當(dāng)了贅婿。你看看歐陽榜眼，多少高門想做他的靠山。”
蕓嬤嬤順著太妃道：“哎呀，謝學(xué)士那可太糊涂了。”
太妃又踱到霍嬌眼前，一邊欣賞她的字，一邊道：“我倒要看看，是什么樣的人家，讓這謝慕翎死心塌地。”
霍嬌嚇得一哆嗦，筆險些沒拿穩(wěn)。
鄰近午膳時分，太妃出去見旁的女眷了，霍嬌緊繃地神經(jīng)松懈下來，打算回偏房休息。
“你要走啦？”
霍嬌回過頭，是春娘，正歪頭看著她。
“你想我留下來陪你玩？”
“……嗯。可以嗎？”
霍嬌腳步跨回門檻，誠懇地說：“可以是可以，不過我沒有和你這么大的小娘子相處過，我不知道你們喜歡玩什么。”
春娘睜著水汪汪的大眼睛：“我家里也沒有娘子，只有三個嚴(yán)肅的阿哥，兩個呆頭呆腦的弟弟。你喜歡玩什么，我就玩什么。”
霍嬌看著滿屋子、滿院子默不作聲的女使，這有點侮辱人了吧，這叫家里沒有娘子嗎？
在案邊坐下，托腮用力想了想。她從小最大的快樂就是把書賣出去，這算玩兒嗎？她是覺得挺有趣的。
“要不我給你刻個版吧？”
“刻版是什么？”
霍嬌從隨身帶的竹箱里，翻出一塊巴掌大的棗木板，厚厚的，四方四正。
“你按太妃說的，好好練字，練好了，寫幾行。大概像木板這么大，我?guī)湍憧淘谏厦妫禄啬阕约核⒁粚幽埻弦簧w，字就印出來了。”
霍嬌沖她眨眨眼：“字得寫得漂亮些。”
“還能這樣嗎？”春娘來了興致：“這像哥哥們說的……印章？”
霍嬌哄她，她比劃著：“奴家給春娘子做的，可比印章厲害多了，它有那么……大！”
午膳過后，太妃沒有回來，春娘便開始寫字。
先是抄了一篇詠鵝，覺得有幾個字寫不滿意，還讓霍嬌換了幾種字體，寫好給她抄。
而后又覺得詠鵝幼稚，想換成李太白的清平調(diào)詞。不過里面有幾個字筆畫復(fù)雜，她寫錯了好幾遍。
天色暗下來，霍嬌還想著回康寧書坊吃晚膳，勸說小貴女：“娘子，要不咱們換個別的玩？”
沒料到春娘也是個犟種：“我非得寫出好看的字來。”
她漸漸有了自己的想法：“我還得在詩旁雕一顆柳樹，霍娘子，你能刻出來的吧？”
“小意思，不過今晚我得回去了。”
“那你明天還來吧？”春娘焦慮地看著她。
霍嬌同她拉鉤：“一定。”
晚上從王府出來，霍嬌精神緊繃了一整日，餓得前胸貼后背。
不曉得書坊會不會給她留飯，保險起見，她決定先在街邊買點墊墊。
賣大肉包子的鋪子熱氣騰騰，霍嬌把錢遞過去：“老板，一個肉的，一個豆芽菜的。”
“累了一天，就吃這個？”
霍嬌扭頭一看：“蘭大官人？”