蘭珩故作不滿：“上回霍娘子同我話還沒說完，就跑了，什么意思？”
霍嬌確實是心虛，抱歉道：“上回突然……來了個朋友，招待不周�！�
他看了一眼她手里的肉包：“我也沒用晚膳呢。這次賞個臉，一起吃？”
拿人手短，霍嬌這哪兒還好意思拒絕，連忙答應下來：“好，這次您想吃什么，我來請�！�
穿過主街一條小巷子，蘭珩指了指：“這家，你吃過嗎？”
眼前是家正經招牌都無的小館子，霍嬌疑惑地搖搖頭，總覺著和蘭珩的身份不太一致。
“你來汴梁多久了？”蘭珩惋惜地直搖頭：“還說自己是永寧人，這里都沒來過。”
他用胳膊肘推了一下霍嬌的后肩，讓她往前趔趄了幾步：“快進去。”
霍嬌小聲嘀咕著走到門口，撲面的飯香襲來，里面人聲鼎沸，熱鬧極了。
館子門外支著口水缸大的鐵鍋，一旁立著位膀大腰圓的廚子，正在鍋中撈著什么。
霍嬌湊近一看，驚喜道：“大煮干絲！”
廚子朝霍嬌一笑，用永寧話道：“娘子，來一碗呀？”
他鄉遇同鄉，霍嬌激動地心怦怦跳：“這是永寧土菜館子呀？”
蘭珩笑著走進去，也用永寧話同館子里的小二、廚子說話。
霍嬌楞了片刻，看著蘭珩。
之前沒留心，現在驟然發現，蘭珩說起永寧話的聲音，與謝衡之格外相似。
她閉了閉眼，甚至感覺到恍惚，幾乎難以分辨。
難道這就是一母同胞的力量嗎？
這館子雖小，里面卻別有通天。小二領著兩人往里走，穿過陡峭狹窄的黑色木質樓梯，竟然二樓還有地方。雖不是單獨的雅間，但可以從上而下欣賞汴梁夜景，獨有一番滋味。
二樓的食客也多操著永寧口音，霍嬌忍不住與鄰桌攀談起來。
鄰桌坐的是一對父子，都是文人打扮。父親年近四十，在開封府謀了個賬房小吏的營生，勉強養家糊口。
“在下二十五歲隨爹娘來的汴梁，就再沒回去過啦！”父親頗為感慨：“我家在鎮東頭還有間屋子，不曉得倒沒倒呢�！�
霍嬌回憶了一下：“那屋子修得很好的，不過主人好像姓王，是你們家嗎？”
父親思索片刻，嘆氣道：“應該是被我姑父占去了，罷了，兒子也在這里說了親事，也難再回去了。”
霍嬌也跟著感慨：“還是永寧好，吃用都便宜。汴梁的宅子太貴了，就是賃宅也是一大筆銀子�！�
父親喝了點酒，搖搖頭：“買不起，買不起哦，我們一大家子還賃在外城呢，多年積蓄，也只能等吾兒成親給他買一小間�！�
兒子輕輕拍著父親：“阿耶，你喝多了�！�
那對父子問起霍嬌，她也如實以告。那父親是曉得霍家書坊的：“原來是霍家少東家，我小時候，家里年畫都是你家買的。”
蘭珩一直沒插話，含笑聽著，期間還把菜都點好了。
等菜上來，霍嬌發現，大半都是自己喜歡吃的。
她不疑有他，驚訝道：“官人也喜歡吃軟兜和蒲菜呀？”
兒子在一旁笑道：“你們永寧人，不就好的這一口嗎？”
“也是，”霍嬌夾起一筷子，味道正宗的很，她對兒子道：“你這口永寧話說得這樣好，還你們永寧人，怎么啦，你不是永寧人？”
“我也能算嗎？我從來沒去過永寧��！”兒子撓撓頭。
霍嬌拍拍蘭珩：“你看這孩子，從沒去過永寧，永寧話說得這樣好呀。那比你還厲害呢�！�
兒子道：“那你說呢，家里父母，祖父母都是這樣說話，我還能學不會？”
蘭珩面上閃過一絲陰沉，即刻又笑吟吟對霍嬌道：“吃吧，菜都要涼了�！�
兩人吃了飯間，父子走了，又來了一對漂亮姐妹，霍嬌覺得有些面熟。
閑聊間，才知道她們是前兩年跟隨夫君來的京城，與霍嬌還有些七姨表姑的沾親帶故。
“霍娘子怎么想起放下家中產業，來這個人生地不熟的地方呀？”其一娘子好奇問道。
霍嬌咬著筷子，她不太想說，又不愿意敷衍難得偶遇的同鄉。
“霍娘子是來汴梁取生意經的吧？”蘭珩悠然替她解圍，向兩位娘子解釋：“我們也是生意上認識，后來才發現是同鄉的�！�
霍嬌勉強點了點頭，感激地看著蘭珩。
那兩位娘子十分熱心，與霍嬌相互留了住址，說今后裁新衣裳，遇上便宜又好看的，可以帶著她一起。
來京至今，霍嬌許久沒有將一頓飯吃得如此熱鬧，等酒足飯飽，天色已經黑透了。走到樓下要付賬，霍嬌怕搶不過蘭珩，沒想到蘭珩欣然接受，兩手抱胸，安然等著她。
“多謝霍娘子款待。”
“是我謝你才對。”
“帶你來這兒？”
霍嬌搖頭：“不是，謝你給康寧書坊的墨，太妃贊不絕口�！�
蘭珩笑道：“這不是兩相得利的事嗎？不過這墨只能是錦上添花，能讓太妃滿意，還是霍娘子做事情利索�！�
霍嬌也適時邀功：“那是，我也替你好好夸了墨呢�！�
將霍嬌送回康寧書坊，蘭珩才折返回去。他在街頭走了幾步，目光落在身后，輕嗤一聲，繞進了一處黑魆魆的死胡同。
月光入云，天色驀然大暗，小巷子的盡頭緩緩走出一個人。
謝衡之面無表情地盯著他：“當初是你說不要這個未婚妻的。離她遠一點�！�
蘭珩笑道：“我說不要這個未婚妻�？晌覜]說不要這個生意伙伴�；裟镒佑绣X有腦子，但她急于在汴梁立足，人脈尚淺，也需要我這個墨商�！�
謝衡之咬牙上前，揪住他的衣領：“蘭家可以給你，我的身份也可以給你，但你不要招惹她�！�
蘭珩覺得好笑極了：“弟弟，蘭家是你給我的嗎？你在蘭家待了十幾年，只顧著吃喝玩樂了。你斗得過舅舅，保護得了母親和小妹嗎？如今，你又給得了霍嬌什么？”
他以扇子挑著弟弟的下巴，沖他眨眨眼：“你從小養尊處優，不曉得這世上的普通人，想得到一丁點兒資源，需要如何廝殺與爭搶�！�
謝衡之慢慢松開手，這些話幾年前他來汴梁認親時，就已經聽母親說過一次。
那一次，他看著母親攔在眼前這個人面前，以死相逼。
“你哥哥力挽狂瀾，護住了我和你小妹，我們現在吃穿用度，更甚先前。你若執意要認回身份，這丑事抖得全城皆知，蘭家百年基業必定大亂，我不如現在就死了干凈！”
他收回顫抖的拳頭，極力克制住情緒，也回望著自己哥哥：“你說的都對。但是阿哥，你所謂的廝殺和爭搶，是指那些上不得臺面的骯臟手段嗎？殺人越貨，外通敵國。哪一件抖出來，你這條命都保不住。我放你一馬，是不忍對昔日的家人下狠手，可我不會攔著旁人，你自己還是小心低調些�！�
蘭珩瞇著眼，不再做聲。
謝衡之漠然道：“對了，我聽霍嬌說，你在永寧鎮時，竭心盡力，考過一次鄉試�！�
“可惜，一無所獲。好奇怪，我怎么一考就中�！�
蘭珩怒極反笑：“你！”
謝衡之沖他擺擺手，打算離去。
蘭珩沖著他的背影道：“弟弟，有句話送給你�！�
謝衡之步子一頓。
“你現在頂著她最喜歡的這張臉，甚至還有……她未婚夫的身份。”
蘭珩冷笑：“若是都能被人橫刀奪愛，那你說……”
他一字一頓：“你是不是個廢物……？”
謝衡之咬緊后槽牙，腳步仿佛有千斤重。
蘭珩以為他要折返回來，像年前那樣對他揮拳。他只是原地站了片刻，還是離開了。
第二天，太妃不在府上，霍嬌來陪春娘練字。
她到的不算早，春娘面前已經堆了不少廢稿了。
蕓嬤嬤道：“娘子急性子，昨晚通宵沒睡，說要把李太白這首詩寫好。”
這是把霍嬌震懾了，天潢貴胄，既不缺銀子，又不科舉，純粹同自己較勁，竟然到這樣的地步。
見霍嬌來了，她小碎步跑過去，兩手舉著霍嬌留下的薄紙：“寫的怎么樣？”
其實寫的也就那樣。
但霍嬌很配合：“這是春娘子寫的？”
春娘驕傲仰著頭：“嗯！”
“進步神速啊，這柳樹也畫出來了！”
春娘自己又看了一眼：“你別哄我，我知道寫的一般般，上回謝先生說‘奇丑無比’，害我被兄弟們笑話。”
霍嬌心道，謝衡之怎么可以這樣說一個小姑娘！又覺得他近幾年說話，是一直這樣不中聽的。下次見到他，一定要和他理論幾句。
她蹲下來指著她的字，開始睜眼說瞎話：“字好不好看，沒有定論的，你看世人追崇的那些字體，譬如草書，奴家就欣賞不來，覺得這不是一團亂麻嗎？”
春娘忍不住笑出聲來。
霍嬌繼續道：“你的字很方正，字如其人，可見心性純良。不過這件事欲速則不達，今后練得多了，筆畫排布會更加自然，你也會更得心應手�！�
春娘點點頭：“那可以刻上去了嗎？”
怕木屑臟了房內，霍嬌帶著春娘的字，讓女使在院中樹下擺了案幾，又以一張屏風隔開，免得受人打擾。
春娘趴在案上，專心致志地瞅著霍嬌。見她從竹箱中拿出一堆奇怪的工具，待宣紙上的字干透了，便用漿糊反貼在木板上。
待漿糊干的間隙，霍嬌帶著春娘一點點將薄紙搓掉，只剩下墨跡，都忙完時，已經過了晌午。
蕓嬤嬤在旁提醒：“今天下午有先生來，春娘子，要去學習詩經啦�！�
春娘苦著臉看她：“哪位先生來，謝先生嗎？”
霍嬌也看著她。
蕓嬤嬤道：“應當不是�！�
春娘松了一口氣，轉向霍嬌道：“霍姐姐，我的詩就靠你了，大概多久刻好？”
霍嬌道：“兩日吧。”
春娘期待萬分：“那你不要全部刻完，留一點我明日看著你刻！”
這活比想象中干得久，第二天太妃回來，她陪著抄了一天的經。
蕓嬤嬤和太妃說了春娘寫字的事，太妃聞言大喜，要霍嬌留宿幾日，好好陪陪春娘。
霍嬌左右無事，便答應下來，在王府住了四五日，才回康寧書坊。奇怪的是，她記得謝衡之說要來教春娘功課的，但春娘說起的先生，好像并不是他。
出來時天還沒黑，霍嬌思忖著累了好幾天，要不要溜去哪里吃些點心，一抬眼，便看見謝衡之站在門口，似乎是在等她。
她想裝作沒看見，直接溜走，他卻緊緊跟上來：“阿姐。”
霍嬌只好停下步子：“嗯？”
他給霍嬌塞了串鑰匙：“康寧書坊后面幾十步，有個小宅子。你去住那邊，有太陽可以曬被子�！�
霍嬌自然不會平白無故收他的東西：“不用了，我現在住的挺好的�！�
謝衡之沒聽她的，把鑰匙往她竹箱上一掛，轉身就走了。
他步子邁得特別大，霍嬌半跑著上前，拉住他袖子：“謝衡之！”
她一手扯著他，一手去拿鑰匙。沒想到謝衡之轉過身，長臂一伸，輕松將鑰匙取下來，丟進滿滿當當的竹箱。
“……”
好了，這下想翻出來得要點功夫了。
霍嬌一時語塞。
“是我把你帶來這里，委屈你了，”謝衡之低著頭：“現在回不去，我只是想你過得輕松點�！�
怕她誤會，他又添了句：“我馬上就動身，往后幾日不在汴梁，不會去打擾你�！�
霍嬌知道他是好意，看他可憐兮兮的，拒絕的話她也說不出口。