謝衡之原地等了她片刻，見她還是一言不發，便神情蕭索地垂下手。

    “內城的宅子多貴啊，”霍嬌慢吞吞道：“你就那點月俸，不能攢著嗎。”

    謝衡之盯著她看了一會兒：“我要升官了，月俸也會漲的。”

    這話簡直不像他會說出口的，霍嬌皺著鼻子聞了好久，將信將疑：“謝衡之，你喝酒了？”

    雖然眼前人面皮白凈，神色冷淡，看不出一絲醉酒的模樣。

    謝衡之漠然道：“就一點點。”

    “你一個朝廷命官，大白天喝酒，不怕被人參啊？”

    他犟起來了，反駁道：“我今日休沐。”

    話雖如此，謝衡之還是抬起袖子捂住臉，生怕遇上熟人似的。

    霍嬌費了九牛二虎之力，把鑰匙從竹箱子里摸出來，對方已經走出二里地了。

    她回書坊，同謝衡之回小宅子是一路，走到人滿為患的書坊街，謝衡之古怪地姿態讓不少路人側目。

    霍嬌看不下去了，她追上去，語氣有些兇：“你家在哪兒，我先送你到門口。”

    謝衡之原地鎮定地停頓須臾，看了霍嬌一眼，指了個方向。

    這一片路，霍嬌很熟悉，她帶他從一條安靜無人的小巷子里繞：“你跟著我。”

    大約是酒勁上來，謝衡之眼神愈見呆板，明明雙眸緊盯著前方，腳下也走不出直線來。

    霍嬌走在前面，好幾次都嫌棄地看他，謝衡之也不生氣，還傻傻笑了一下。

    這呆愣地模樣反而讓霍嬌心中平和，她暫時忘記自己糾結的感情。

    巷子昏暗，將街頭喧鬧的聲響都隔絕了，兩人都安靜地走著，謝衡之的烏皮靴在青石板路上發出踢踏聲。

    “你怎么知道我今天出府的。我聽春娘說，你很久沒去教她了？”

    “我不知道。”

    霍嬌一怔，去看他低垂的眉眼和坨紅的耳根。

    他應當是守株待兔了很久。

    走到一處民居，霍嬌見他步子慢下來。

    這一片是新建不久的小四合院，青磚白墻，玄鐵色琉璃瓦，門頭都是精巧的歇山式屋檐。

    霍嬌停下來：“是這兒嗎？”

    謝衡之點點頭，霍嬌要走，被他拉住袖子。

    他憋了半晌，擠出一句話。

    “李婆婆想見你。”

    霍嬌抓著他的手腕，一點點掰開：“你喝多了。”

    她低下頭，想出了一個恰當的詞：“我們又沒有和好。”

    “不和好……就一定要老死不相往來嗎？”他聲音委屈，反手將霍嬌的手腕握住，一副喝醉了站不穩的樣子。

    他想問他，和她分開之后，她是不是過得更好了。

    更想問的是，那天和他哥哥在一起，是不是與他的母親和妹妹一樣，比同他這樣無趣的人在一起，要更開心。

    但是他不敢問。

    “你救過我的命，供我讀書，是我這輩子最大的恩人，”謝衡之拼命找理由：“我們有必要見面就像仇人一樣嗎？”

    也挺有道理的，他可是欠了自己好多錢呢。

    霍嬌沒有再堅持，扶著他進了門。

    這宅子只比先前那棟大了一倍，里面景象確實天差地別，稱得上麻雀雖小五臟俱全。入眼有一扇小小的影壁，穿過垂花門，小院中花葉繁茂，竹影婆娑，甚至還擺著精巧的江南花石和一套漢白玉棋桌石凳。

    霍嬌看呆了：“沒走錯吧？”

    謝衡之搖搖晃晃扶著石凳坐下來：“這本來是個小貪官的宅子，吵架充公了。官家送給我了。”

    霍嬌正要說話，伙房里傳來李婆婆的聲音。

    “家主，回來啦！”

    李婆婆正在伙房里炒蛤蜊，冒油的香味一陣陣往外飄。她聽見有動靜，挪不開手出來，只是打了個招呼。

    謝衡之沒頭沒尾，突然說：“你不要再去商王府了。”

    “……為什么？”

    “商王府牽涉王儲爭奪，”謝衡之說：“現在處境進退維谷，我怕你卷進去。”

    霍嬌一時間震驚難以言喻，消化了片刻，想起蘭珩的話，又覺得一切都顯得合理了。

    把炒蛤蜊裝盤，李婆婆走出來一看，院中的石凳上坐著的竟然是霍娘子。

    她眼睛紅了，又不曉得怎么開口，嗯嗯啊啊好半天，弄得霍嬌也跟著尷尬起來。

    她隨便找了個借口：“李婆婆，謝衡之喝多了，辛苦你煮點醒酒湯。”

    李婆婆趕緊應下，又回了伙房。

    謝衡之趴在冰涼的棋桌上，繼續憤憤地道：“所有想把你往商王府里送的人，都是想利用你，富貴險中求。”

    霍嬌沉默許久，才道：“那你呢，你為何去商王府，教小世子讀書？”

    謝衡之無奈一笑：“我師承師楊寒燈，從入仕那日起，就注定要成為均衡兩方勢力的一顆棋子。”

    霍嬌聽得云里霧里：“我只是在商王府做個短工，連他們家下人都算不上。就算商王謀逆被誅九族，也不能說，把我也抓起來吧。”

    “你自然只是想做個短工，但有的人未必這樣想。”他較真起來，顯得咄咄逼人：“阿姐，你和我一起去洛陽吧，把你一個人留在這我不放心。”

    謝衡之雖然醉酒，但言之鑿鑿，不像在說胡話。

    霍嬌意識到事情的嚴重，她快速在心中盤算好對策。

    好在是謝衡之告訴她這些——她還可以裝作一無所知，置身事外。

    “我不會和你去洛陽，但是你說的事，我會慎重。”霍嬌見外面有人敲門，匆匆起身。

    門外站著位一身勁裝，人高馬大的男人，霍嬌不認得他，沖他點了點頭。

    李婆婆一直在旁察言觀色，見有客人來，便端了醒酒湯上前，也同來人招呼道：“劉大人。”

    劉雪淮大大咧咧走進來，和霍嬌打招呼：“嫂子好啊！”

    霍嬌沒多解釋，起身道：“謝衡之喝多了。”

    劉雪淮擺擺手，示意無礙。他走到醉鬼面前，一手捧著白瓷大碗，一手捏著他下巴，將一碗湯水囫圇灌下去。

    謝衡之半夢半醒，被嗆了一嘴，咳嗽不止。

    霍嬌沒見過這樣粗魯的人，去扶著他：“哪有這么灌的？”

    劉雪淮不好意思地撓撓頭：“嚇到嫂子了，我們胡鬧慣了。我叫劉雪淮，和慕瓴自幼一起長大。”

    霍嬌看了一眼謝衡之：“慕瓴……是他的小名？你也是永寧人嗎？”

    自知言錯，劉雪淮看了一眼謝衡之，還好他沒注意到自己說話，他吐了吐舌頭：“也不是很幼，大概十六七歲起一起長大。”

    看起來就不像什么正經人，霍嬌也不和他一般計較。

    劉雪淮道：“明早我和慕瓴啟程去洛陽為楊大人接風，今晚就要去城外的驛站住下，打擾你們小別勝新婚了。”

    謝衡之腦子轉得慢，還在糾結要霍嬌的事：“阿姐……那你留下來。”

    有外人在，霍嬌也不便多問，安慰他：“放心吧，我會小心的。”

    劉雪淮見小夫妻道別完畢，便兩只胳膊用力，將人撈起來，架著謝衡之往外走：“兄弟，你怎么這么重啊？”

    謝衡之沒顧上他，一雙眼睛可憐兮兮地盯著霍嬌，直到被劉雪淮拖上馬離開。

    他走后，李婆婆這才坐下來，眼淚一下子涌出來：“霍娘子你怎么……唉，都是老奴不好，老奴盡出餿主意！”

    她不清楚二人之間發生了什么，只曉得謝衡之做錯事惹怒了霍娘子。這些日子她擔驚受怕，惶恐家主換個別的挑剔新婦，刁難她一個老婆子。

    霍嬌也忍不住眼眶紅了，她輕輕搖頭：“李婆婆，不要這樣說，是我任性，叫你擔心了。”

    二人哭哭啼啼地寒暄了幾句，霍嬌想起來正事：“李婆婆，我記得你說過，你原先是在是楊大人家中的？”

    她開門見山，向李婆婆打聽楊寒燈的立場，以及她沒有來汴京之前，這里發生的事情。

    李婆婆想了想，嘆了口氣：“唉，說起來，都是官家無子惹的禍……”

    霍嬌張了張嘴，這是從小報上聽來的嗎？

    好在她話鋒一轉：“這還要從官家年輕時說起。”

    原來官家親政那年，楊寒燈高中狀元。

    二人都是二十郎當歲，意氣風發，一見如故。

    “這么多年來，楊大人兢兢業業，立下汗馬功勞，卻也日漸剛愎自用，還將官家當做當年那個摯友，說話做事不夠圓滑。”李婆婆止不住的嘆氣：“官家身子弱，幾個孩子都夭折了，一直沒能立下儲君。諫官們以死相逼，求官家挑選一位宗室子。最開始，在這件事上，楊大人心疼官家，沒有多嘴一句。”

    也是沒有辦法了，眼看年過半百，官家松口，愿意立宗室子為皇儲，并讓楊寒燈主持挑選。

    很快，他就在宗室中看中了向來行事謹慎的商王，并在其幾個兒子中挑選了最為俊美聰慧的次子。

    “最重要的是，”李婆婆咳嗽兩聲：“商王次子已經有兩個兒子了，世子妃的父親又是位寒門出身的低階文官，家中沒有兄弟。有現成的王儲，也無外戚干政。”

    人是挑好了，滿朝文武也無意見，官家卻遲遲不封太子。

    李婆婆搖頭：“這時候，倒是楊大人不會做人了，竟然聯合諫官多次催促官家立儲，惹怒了官家。雖然最終立商王世子為儲君，但也作為懲罰，發配楊大人去了邊陲。”

    而就在霍嬌與謝衡之齟齬當日，官家老來得子，全城禁嚴。顯而易見，這位皇子，哪怕是個阿斗，也將是中原大地的主人。

    于是商王世子王儲被廢，王太妃惴惴不安，沉迷吃齋念佛，唯恐有大禍臨頭。對外只說是思念丟失的幼女。

    但畢竟小太子太過于年幼，變數多，若是這孩子沒能成年，那商王世子依舊是最合適的人選。

    后面的事，霍嬌也猜得出來了。朝中重臣紛紛開始站隊。像蘭家這樣的大商賈，則是想著兩頭鋪路，以便無論誰坐莊，生意都能安穩吃下去。

    而官家為了扭轉人心不穩的局面，又把楊寒燈召回來，讓他替這位不滿月的小太子坐莊，輔佐他上位。

    二人邊吃著晚飯邊聊，不知不覺天色已經黑透了。

    李婆婆觀察著霍嬌的神色，見她沒有立刻就要走，又游說道：“家主擔心你，不想你卷進這些事。”

    霍嬌也明白其中利害，她長舒一口氣：“李婆婆，還請你幫忙去康寧書坊，給帶句話，就說我回來有些不舒服，恐怕是感染了風寒。”

    正好這里沒人，她就先躲幾日。