“這事情沒有那么復雜，幾個商販冒險私販書籍去河中路，路上遇到歹徒，人財兩空。被黑吃黑了。這案子咱們這兒都辦麻木了。”
開封府里，霍嬌見得還是上一回那個小吏，他說道。
霍嬌提前同謝衡之講了前因后果，自然，隱去了與蘭珩相關的那部分。
謝衡之沉吟：“歹徒？”
小吏道：“是啊，不過人都死光了，也沒法再找兇手。現在榮二被帶回家安葬，你們還有什么質疑處嗎？”
霍嬌問：“我東家一直本分做生意，鋪子里有穩定客源，沒見她有外出的生計。近來忽然有了路子，里面會不會有隱情？”
“有隱情，那也沒有人把刀架在她脖子上，現在人都死光了，”小吏一攤手：“你們要是有線索，可以來報案。”
謝衡之一直在旁聽著，沒有吭聲。
歹徒襲擊，人財兩空，好熟悉的處理方式。
他想到一個人。
四年前，他與父親一起回老家永寧鎮游玩，也是一場歹徒的襲擊，讓父親命喪黃泉。
而他，亦被“拋尸”在一處破舊的老宅門外，換上這張臉，用以向人證明“謝衡之”已死。
幸而霍家父女路過，死馬當活馬醫，為他散盡千金，撿回他一條命。
謝衡之不知道的是，霍嬌也一樣將蘭珩列為第一等的懷疑對象。
只是霍嬌不想讓他知道，她同他哥哥有來往。謝衡之則不敢提起當年事。
因此夫妻兩各自心懷鬼胎，都默默想著心事。
小吏與謝衡之不熟，當初在開封府留下霍嬌的畫像，也是人托人托人，拐了好幾道彎，多留一線希望。
他只大概知道對方是個年輕文臣，來找自己的女性親屬。
見霍嬌心碎的梨花帶雨，他有些不忍心，多透露給他們一些消息：“你們別多想，能有什么隱情？他們夫妻兩看起來風光，實際上，康寧書坊那點辛苦掙來的利潤，全都被榮二那個賭鬼丈夫康老板揮霍一空，根本沒幾點家底兒。估計你東家是個好面子的人，這才走了邪路。”
霍嬌自責不已，想來榮二是自知危險，給她和書坊的人留了線索。否則恐怕消失再久，也無人知曉。
但她還是后知后覺，發現得晚了。
她氣勢洶洶站起來。
謝衡之也隨她起來：“去哪兒？”
“去找康老板，要個說法。”
走在內城的小道上，霍嬌想起榮二娘子說起她家住何處時的音容笑貌，她還曾說，要帶她回家玩兒。
那地方地處繁華，宅子不大，外面灰撲撲的，似乎是好多年沒有修繕了。
外面吵嚷，霍嬌擠上前去一看。竟然是榮二的表弟劉富斗，和一個男人方才結束一場廝打，旁邊還站著幾個叉腰看戲的廂軍官兵。
鄰居給霍嬌解釋：“這個康老板，娘子出去跑商死了，他一卷草席下了葬。娘家弟弟來，發現表姐尸骨未寒，他就跟妻子的丫鬟鬼混上了。”
霍嬌正在心中暗暗為劉富斗叫好，發現這扭打著的兩人，身邊還有一個鬢發凌亂的年輕娘子，正是萱兒。
萱兒哭著查看康老板傷勢：“家主……”
劉富斗被幾個官差綁起來，口中還不停：“我表姐從小性子要強，大家都等著看表姐笑話，她就忍氣吞聲，一定要把這個家操持得體面，背后吃了多少苦，只有表姐知道。她活著時待你不錯，你反而背叛她。”
萱兒羞愧地漲紅臉：“活著的人總要生計，鰥夫難道還要守寡嗎？”
無論如何，斗毆畢竟是不對的，何況康老板被打得頭破血流，瞅著著實可怕。
官差也無意探究家長里短，此事向來民不舉官不究。
他們只管問康老板：“這人說是你前表小舅子。斗毆你輸了，若要告他，人我們就綁去開封府了。”
康老板抹了一把血：“那是自然。”
他惡狠狠地指著劉富斗：“等著蹲大牢吧！”
劉富斗方才一時沖動，此刻冷靜下來，方曉得害怕了。他委頓坐在地上，自己兩只拳頭破了，血淋淋地發著抖。
官差例行公事提醒道：“若是賠償談不攏，劉公子蹲大牢，再想要銀子會少一些，你可想清楚了。”
康老板不服：“那憑什么？”
謝衡之在一旁拱火：“聽說劉家瓷器家里兒子多，家門不幸，被掃地出門，哪還有銀子賠你，至多再多做幾年牢。”
官差點頭道：“是這個道理。”
康老板看了一眼倒霉相的劉富斗，情況確實是這么個情況。
“打已經挨了，何必意氣用事。你家里沒了搖錢樹娘子，今后生活，總要為自己想想。”謝衡之好言相勸：“劉表弟么，人傻錢多，敲一杠子。君子報仇，十年不晚。”
康老板有了臺階，臉色稍轉：“你說的也是，我何必和這種人一般見識。”
霍嬌還是頭一遭看見謝衡之出來當和事佬，蠻新鮮的，她給了對方一個贊許的眼神。
謝衡之按住劉富斗的手，暗暗使了點力氣：“人也給你打贏了，嘴皮子上吃點虧不算虧。以后要他還回來，你有的是辦法，嗯？”
劉富斗意會，趕忙跪下來認慫：“表姐夫，我一時沖動，您去醫館看看，要花多少，我五倍賠你。”
康老板不甚滿意這個數額，劉富斗只好又比了個數，兩人拉扯許久，總算談妥。
幾個官差也都想息事寧人：“好了，你們也是一家人。自己談好了就行，咱們就不摻和了。”
他們揮散人群：“都回家去吧，我們也走了。”
謝衡之松開手，遠遠盯著同萱兒說話的霍嬌。
劉富斗站在他身后，仔細看著眼前郎君的背影，感激之余，又覺得有些眼熟：“謝學士，你怎么知道我這么多事，我們是不是老早就見過？”
謝衡之睨著他：“游街時？”
劉富斗是個一根筋，他皺著臉回想：“不對吧？”
他還在想，謝衡之用手背拍拍他的臉：“想清楚再說，別胡言亂語。”
“尤其別被我娘子聽見。”
劉富斗嚇得臉都白了，再不敢多言語。
眼看萱兒要跟著康老板一起回住處，霍嬌幾步上前拉住她。
萱兒低垂著眼，不敢看她：“我曉得你在想什么。”
霍嬌輕聲道：“別跟著他了，跟著我吧。”
萱兒搖頭：“我不想再做下人了。”
“不是做下人，”霍嬌同她解釋：“我可以教你寫字，刻版，印刷，哪一種都不愁吃飯，不用你這樣委曲求全。”
聽著她高高在上的憐憫，萱兒忍不住笑了：“霍娘子，你和榮二娘能做男人的正頭娘子，我不能，是嗎？”
霍嬌頭一回感到無力透頂：“我不是這個意思。”
萱兒咬牙道：“霍娘子，你今年二十好幾了，榮二娘年近三十。我才十七歲，我比你們年輕、好看、聰明、能吃苦，你說我那里不如你？你讓我認命，從此以后到處做工，苦哈哈養活自己，我不愿意。”
熱衷于到處做工的霍嬌被刺痛：“薄技傍身有什么不好？哪怕能把書坊里最輕松的印工做熟，也足夠吃得開。”
謝衡之見萱兒情緒激動，怕她傷到霍嬌，將二人隔開：“算了，你身子還弱，先回去休息。”
萱兒看了一眼謝衡之，覺得對方簡直是在糊弄她：“你自己都走捷近靠著男人，你有什么資格說我。”
霍嬌知道今天吵不出什么結果：“我知道你說的不是真心話，你要是有旁的打算，隨時來找我。”
回去之后，霍嬌也沒能休息多久。
翌日，還沒用上午膳，便有位軍官騎馬趕來，說楊大人已經抵達城外，要謝衡之陪同迎接。
霍嬌才知道，他是輾轉得到消息，提前回來見她的。
謝衡之走后不久，鋪子里的伙計來找霍嬌閑聊，說書坊現在一團亂。榮二娘去了，東家又是個不管事的。大家都在這干了好多年，立刻走人找下家不難，只是覺得對不住二娘子。
不走吧，都是家里的頂梁柱，一家老小等著張嘴吃飯呢。
小黑狗在她腳邊嗚嗚叫喚，霍嬌想起劉富斗說，鋪子會被那賭鬼賣掉，再揮霍一空，就心中一痛。
榮二這么多年的心血，不知道賣了之后，會變成什么樣子。
“總之是東家的鋪子，東家的事，我們做伙計的，只能聽天由命。”霍嬌無奈。
臨走了，伙計遲疑道：“娘子要不要有空回來看看，萱娘子說她要當老板娘了，讓我們以后都聽她的。但是東家也沒出來說句話，你知道些情況嗎？”
這應當才是伙計專程來找她的目的，霍嬌想起昨天好心被當成驢肝肺，決計不會再管這些爛事：“不知道。”
天蒙蒙黑，謝衡之接完老師，又升了官兒，返回有霍嬌的家中，心情尚可。
霍嬌趴在棋盤桌上發呆，腿上趴著一只小狗。
他歪頭看它，這小東西很怕他。
果然，見謝衡之來了，小黑狗警覺的立起來，往霍嬌懷里鉆。可眼看退無可退，他卻越來越靠近，小黑狗也放棄了尋求霍嬌的庇護，跳下來躲進小竹林。
竹林茂盛，小黑狗連滾帶爬，被地上不知什么絆了一下。謝衡之鬼使神差走過去。
他彎下腰，撿到了拌倒小黑狗的東西。
“這是何物？”
霍嬌扭過頭，心中毛骨悚然。
她看見謝衡之眉頭緊鎖，手里拿著一把銀杉灰色竹骨綢面折扇。
這是蘭珩的。