請來的戲班子已經開唱，男客席這時都在亭中看戲。
臺前臺后，一眾人間并沒有二老爺的身影。管家找到二老爺身邊慣常服侍的白面小廝，“二老爺怎的不在？”
“老爺在忙。”小廝有意遮掩，拱手朝他作揖。
“奴才也忙。管家行行好，有什么事待會兒再說，先放了小的罷，這里還有貴客要招待。”
管家看他死豬不怕開水燙，心中已有猜測。
二老爺喜歡做的無非就是那幾檔子事，但現在是什么時候？叫大爺知道了如何做想？
他著力推人一把，“快帶我去找，大爺現在明凈堂里坐著，那才是真正要招待的貴客。”
“大……大，大爺回來了？”小廝結結巴巴，反應過來，拔腿往身后奔去。
路上撞到端著瓜果的婢女，兩人一起倒在擺滿盤碟酒盞的案面，登時引起一連串碎響。
眾人齊齊回望過來，管家打個拱手，解釋長串，場面緩和后，他們轉了回去，只不時有人回望兩眼。
不過眨眼的功夫，又響起一聲尖利的大叫，直直壓過絲竹管弦，引得那一顆顆的人頭又轉了回來。
不過所望的地方卻是偏了偏——他們看向了后面的精舍。
精舍廂房外的長廊上，先時尖叫的丫鬟已經捂住了嘴，當著一眾人和二太太的面，不敢再發出一點聲音。
事情實在是巧，方才水榭里插花，二太太叫端上一盆極為難得的西番蓮，大家一起觀賞。
不知怎么，知府衙門同知的千金忽然急喘起來，咳嗽不止，臉也變得通紅，起了大大小小的疹子。
有見識廣的說是得了風疹，定是案上哪種花惹出來的，只能先叫人離了花，帶去后邊廂房。那里只栽了些竹木，沒有花卉。
六品官員家的千金，自然許多人圍著，二太太也跟了過去，唯恐再出差錯。
到了后邊廂房，一行人只管往里走。
有丫鬟在前引路，到了最里一間，聽得里面有鏘鏘當當的動靜，推開虛掩的門，便見兩個赤身果體的男女糾纏在一塊，男子的兩只手還掐在女子的脖子上欲要殺之。
丫鬟嚇得當場尖叫，眾人都望了過去，看到了同一副不堪的場景。
……
二太太臉色鐵青站在廂房外，待到房門從里打開，她抽手就打了那人一巴掌。
“畜生！”
顧云平在她跟前跪下，白凈的臉上紅一塊紅一塊，披上了衣裳仍是副□□未褪的模樣。他抱住二太太的大腿，一手指著身后。
“娘，不是兒子干的，我被那賤婢下了藥！我怎么會做出這種事情呢？娘！你信我！”
見二太太沒反應，他膝行回去，拎起后面衣衫凌亂的春喜，怒道：“說！你給我下了藥！你告訴我娘！”
春喜伏地磕頭，眼淚順著面頰流下，“婢子什么都不知道，都是婢子的錯。”
她聲音沙啞，頸間幾道觸目驚心的紅色指痕，但凡長了眼睛，都不會覺得錯在她身上。
顧云平背上的大鍋沒掀開，反被壓得更加瓷實，氣得還要掐她，被二太太又抽了一個巴掌。
場面亂成一團，年輕的姑娘們早就避開此地，只剩下三兩個夫人，雖然想聽下去，但顧忌著場面尷尬，也胡亂打個圓場，依依不舍地告辭了。
人群都聚著前頭，無人注意到，隔著兩間廂房的后墻窗口處，一道微胖的身影顫顫巍巍踩著白面小廝的后背，緩緩著落地面。循著竹林另一頭悄然離開。
管家在旁邊攙著他，心想這大概是二爺出生以來最孝順的一次。
明凈堂。
顧青川閑等無趣，抽出了圓素瓶里一只垂枝的蝴蝶蘭，“二叔有個好花匠，將花養得很好。”
他記得老師也有一盆蝴蝶蘭，嬌貴的很，澆水都不能用冷的。到了開花那幾天，還特意備下好酒，叫他過府去看。
老太太聽他似有幾分興趣，抓住機會道：“和他可沒干系，養花的能人在別處。”
顧青川并不好奇，只是老人家有意引著他說話，免不得要繼續問上一問，“不知這位能人在哪兒？”
“在妙華手底下，這花本來要枯了，給她看見帶回去。妙華這丫頭，不止身邊留的都是能干的丫頭，自己更是心靈手巧，才親手給我縫了件褙子，可見是個誠心的姑娘。”老太太笑道。
顧青川聞得此話，捏著花轉了圈，花瓣嬌粉，枝葉嫩綠，想起園中遇見的倩影。
漂亮是漂亮，誠心卻難說。
她當時明明是主動退開行禮，但睫羽遮覆下的眸子卻清清冷冷，并不把人放在眼里。
還是算了罷。
老太太觀他反應，并不像全然無意。猜測是底下人傳話時有意托大，正要再摸摸底，有人急匆匆進來回話，“老太太，大爺，小西園那邊出事了！”
底下人將如何在廂房處發現顧云平一事盡數回稟，最后一個字落地，廳內寂靜得不像話，氛圍與早先全然不同。
這時候，二老爺也到了明凈堂。
今日他是主家，穿著一身鮮衣，本該風風光光站在人群里接受恭維，奈何事情一出接一出，他的大侄兒又趕上這時候回了明凈堂。
從小西園急走過來，二老爺頂著日頭，走的滿身大汗，剛換上的綢制長袍緊貼在前胸后背，汗濕的變了色，當真是狼狽至極。
他走得太急，跨過門檻絆了個踉蹌，攙著他的小廝跟著歪了歪身子，兩人一起扭下去，慌慌忙忙才站穩。
許裘靠在另一頭的廊柱下，看見這副糗樣，又是好笑又是鄙夷。
真是人心不足蛇吞象，這么大的家產不知道好好經營，專走歪門邪道。到時候那些個精怪烏鴉參本子，還不是算在大爺賬上。
二老爺進到廳中，先看向的是老太太身側的年輕男子，面容比記憶中帶些冷峻，坐在那兒，明明只是隨意瞥來，目光還沒相遇，便讓他感到一股無形的威壓。
二老爺頓覺兩腿使不上勁，一旁攙著他的小廝牙都咬酸了才將人扶穩，沒叫他當場跪下去。他放低眉毛，在老太太跟前拜過，被忽視了個徹底。
等重新直起腰，顧青川起身離座，與他見禮，“二叔，好久不見。”
“是好久不見了，快坐快坐，都是一家人，難得回來一趟，莫要見外。”
二老爺連忙擺手，想要擺出個長輩的微笑。可后邊廂房出的丑事這么快就傳遍了，他的嘴角實在揚不起來，越笑越苦。
老太太也沒想給他臺階下，重重拍桌，厲聲問道：“你的好兒子呢！”
“就來，就來。”二老爺訕訕笑，“他娘在那教訓呢，母親先消消氣，說不準里面有什么隱情，那丫頭瞧著是個水性的，蓄意勾引也未可知。”
他常常出入酒樓與人宴飲，平素就是這個腔調，一番話說完，老太太臉色變得更黑。
素月也暗暗在心底嫌棄，老太太才為著姚姑娘夸了雀兒一通，這不是砸場子么？
顧青川指尖點了點扶手，要走的心思暫時歇下來，這種丑事原本都是俗套戲碼，不過和顧云平有染的，是姚家的丫鬟？
那晚在月下，女子動起拳頭時果斷又決絕，他一直記憶猶新。
*
出了國公府，林瑜第一件事便是去銷奴籍。
走過五條街，好不容易到了官府外，還沒進去，就被坐在墻角剔牙的皂隸攔住。
他瞥了眼林瑜手里拿的身契，以為是狀紙，便將人往外趕。
“闖什么呢，明日才是放告日。”
為了不妨農時，各地衙門都設有放告日，除去人命，強盜等大案，其余詞訟都要等到放告日才能處理。
林瑜給了五錢銀子過去，“我不是來詞訟的，我來銷奴籍，煩請大哥行個方便。”
皂隸收下銀子，仍是不許她進，也不接她的身契。
“這也不行，主簿老爺已經睡下了，放你進去我也沒好果子吃，等到明日再來罷。”
他的語言很是樸實，林瑜無奈，只能先離開，尋到一家不起眼的客棧住了進去。
這趟出來的急，什么都沒拿，她臨時買了身換洗的衣裳，定下廂房后便叫小廝送來熱水，好好沐浴了番。
明日還是得先去官府銷了奴籍才行，在這地方，奴婢不是自由人，甚至不能花錢買賣房屋土地。
這樣束手束腳的身份壓在戶籍上，實在叫人很不舒服。
林瑜躺在客棧的床上，如是想道。
是夜，國公府中。
老太太由人扶著回到了明凈堂，顧青川被人叫過來，正在此處等她。
進了里間，老太太揮揮手，素月領著其余幾個婢女都退了出去。
“青川，你回來這些天都住著偏院，好不容易等到眼睛痊愈，趕上今日又出了這樣的事，我這做長輩的，按說該讓你好好歇歇才是。只是……”
顧青川扶著她坐下來，“一家人何須如此丈量，您有事只管與孫兒說出來。成與不成都是后話。”
白日他并未在明凈堂久坐，人都過來后，他發現那丫鬟不是打人逗犬那個，便沒了看戲的心思。這種丑事隨處可見，開端各異，處理起來卻都是世家大族的老套。
是以他們陳情的時候，他便回了自己的院子。下晌倒是聽說姚家姑娘暈了，暈得還挺重，半天沒醒過來。
老太太剛剛就是從碧梧居看完人回來。白日鬧了這么一出丑事，妙華那邊也不好了，她心神感傷，聽完顧青川一席話，頓時寬慰不少。
這個孫子雖然不常見到，可他心里到底是有自己這個祖母。
“我剛去看了妙華，她是個苦命的孩子，到咱們家的時候就帶了兩個婢女，一個做出那等丑事，還有一個平時看著老實，也是刻薄沒良心的，主子出事不管，自己拿著身契跑了！”
老太太說到這里長嘆一口氣，拭著眼角將要流淚。
“也就是妙華心善，還替那奴才解釋，說什么身契到了期，她是自己贖的身。這傻丫頭可憐了別人，自己卻急火攻心，暈死到現在，身邊連個照顧的人都沒有。”
急火攻心？
顧青川并不把這句話放在心上。算算白日在園中遇到的時候，小西園的事情應是正在發生，她獨自回來，臉上可不像是急火攻心。
他笑了笑，沒提自己在這邊見過她，只當這是女子自保的心機，不必去戳破。
“許是她今年運道不好。”
老太太的淚叫他這話生生攔住，什么時候了，還能拿人家開玩笑？
“你不想去看看她？好歹現在她還是你的未婚妻子。”
顧青川稍一沉吟，“過會兒該敲二更的梆子了，我現在過去，豈不是壞她名聲？這于禮不合。”
只是于禮不合，沒有提退親之事，老太太心中有了成算，試探著道：“既如此……明日早上那孩子定會到我這邊來，你也來見上一面如何？”
老太太繼續勸，“倘若見都不見，就要推了你父母定下來的親事，未免太過隨意。妙華是個好孩子，不管怎樣，你先見她一面？”
已經見過了。
但，顧青川想起她抬眸時的那一眼，眼角那顆紅痣似是灼灼。
再見一見似乎也不錯。
他微笑道：“聽祖母的。”