化雪時分,寒意更勝雪天�；实鬯貋砩眢w康健，自恃老當益壯，前番忙于處理雪后一應事宜，與群臣商議此次受災之地該如何賑濟,待得忙完,一時不慎,受了冷風，竟當天就得了風寒,發起熱來。
病來如山倒,平素里甚少有病癥的人乍然生病，這病情便顯得格外來勢洶洶。太醫院日夜待命,整個皇城的氣氛也緊張起來。
裴鉞受命拱衛皇城，太平時日稍稍松懈些也無妨,到了這種時候，自是不敢掉以輕心,常駐皇城之中，率領手下衛軍嚴密防守。進出皇城原本就需要搜撿,因上頭下了令,城門衛軍比之前何止嚴密了三分。
皇城是整個京城乃至整個天下政令匯聚與發布之地，可謂大夏的中樞之地,這里氣氛緊張,連帶著整個京城的冬末初春時節都帶上了寒冬時的凜冽。
皇帝病意深深，時醒時昏,每每清醒之時,仍要操心這些時日的政務。好在內閣都是老成持重之人，行事四平八穩，倒也鎮得住場子,皇帝接連數日不理政事，一切也都還在正軌之上。
但隨著皇帝養病不朝時日增長，即便一切仍是有條不紊，氣氛還是無可抑制地浮躁起來，稱得上是人心浮動，那些心中對皇帝的情況各有猜測。
說到底，陛下住在宮中，這么長時日見不著人，可見病情嚴重情況，陛下這可還沒立下太子呢…
特殊時期，掌皇城內外進出的裴鉞便顯得比平日更顯要三分。不知有多少人等在裴鉞回公府的路上，意圖與之來個“命運般的偶遇”。
然而，讓眾人失望的是，裴鉞仿佛鐵了心要住在皇城之中不走，接連數日都只在衛軍中活動。以至于分明日日都有在一眾朝臣面前出現，卻絲毫沒給到讓人接觸的機會。
——文臣武將原就無甚能有交集的地方，裴家的交際圈又向來難進，在皇城街道上遇上，難不成還攔下裴鉞，與他在眾目睽睽之下說話？每每思及那位遭裴鉞如此對待的同僚，其余目擊者們都忍不住為他掬一把同情淚。
實在是，隔著幾丈之遙，都能感受到那種被裴世子要求有事當面就說時的尷尬。
自那以后，凡是想從裴鉞那里得到些消息的都死了心，轉而從旁的地方入手，卻發現裴鉞約束皇城進出更加不留情面，一旦查出有往外傳遞消息嫌疑，或者夾帶私物的，不管其背后是哪個主子，全都扣下。
防備如此嚴密，越發讓人疑心皇帝病情嚴重，因得不到確切消息，素來多心的人已經開始往“秘不發喪”這大不敬的方向去腦補。
因著這些事，裴鉞的行蹤也越發被人關注。
沒過兩日，便發現他這些日子是真的行蹤固定，唯一一件與朝中要事無關的，便是裴鉞吩咐人在城中捉了幾個閑漢，以謠諑之名，送往京兆尹。
因早已發現眉目，裴家護衛們同時出手，竟無一遺漏。原本就是有心人自以為捉住把柄，派人生造的無根之事，待這些人都被捉入獄中，又有幾位寺院住持在佛會時“不經意”提及裴家所贈，這謠言便幾乎是立即被平息。
京兆尹知道裴鉞意思是要查到底，甚至依稀猜到裴鉞已自行查出了幕后之人，自是不敢怠慢，這一查，就查出了其背后的張家。
張家家主，也就是端華長公主之駙馬、晉王妃之父得知京兆尹登門時，還十分詫異：他早無官職，京兆尹尋他做什么？況且，家中之事，有大半都是由長公主做主。
待得知竟是家中家仆雇了幾個閑漢傳播定國公府謠言時，面色禁不住一陣變幻：這家仆的名字，可不就是他二弟那邊的人？二弟一向謹慎，怎會做出這樣的事來？
京兆尹隱晦道：“這事兒，裴世子怕是不能善罷甘休，張駙馬您還是早些處理好吧。別讓裴世子覺得，是您授意如此。”
這駙馬的身份倒不要緊，要緊的是他可有個女兒在做晉王妃。京兆尹雖沒到站隊的地步，但既然看不出皇帝的心意，他這個做這種受氣官職的，自然是要四處交好為妙。
左右隨意提醒一句，也費不了什么事。
在書房中稍待片刻，去拿人的差役們與張二老爺同時到達。送走了瘟神，張駙馬擺出長兄的威嚴面孔，皺眉問他：“這是怎么回事，你自作主張？”
前番定國公府被人傳閑話，他也在心中幸災樂禍過。不過看熱鬧時發現自己竟牽涉其中，可不是什么好的體驗。
張二亦是不滿：“兄長這可誤會我了，那被拿走的是蕊丫頭的奶兄！”
張駙馬大為驚訝，兩人對視一眼，都未想到，家中閨閣女兒竟是這樣膽大包天。原本家中已經定下，要將她與朝中重臣聯姻，甚至連人選都大致選定，對方似乎也有這個意向。如今看來...卻是讓人心中猶豫。
“她這是在發什么瘋？”
莫說張駙馬二人心中不解，很快得了消息的晉王妃亦是大蹙眉頭。先前家中有意將堂妹許給裴世子，可到底沒來得及提出，裴世子便定下婚事。秋獵之時，晉王妃瞧出堂妹似是對裴世子娶回一個和離女子心有不甘，還特意將她帶在身邊教導了兩日，有意讓她放下這樁心事，盡心盡力站在家中立場，聯姻為晉王添些助力。
本以為她已經放下這樁婚事，安心開始相看，沒想到卻在這個關口鬧出這樣的事情來。
這些日子皇帝生病，宮禁之中由皇后一手掌管，侍疾之事盡數被安排給了后宮嬪妃，他們這些皇家的小輩則是每天僅能見皇帝一面，問候幾句，竟是絲毫不知他病情究竟如何。只每每問候皇帝時，能瞧出其面色尚好，看起來并不似病情十分嚴重的模樣。
太醫院在皇城之中，倒是比在宮禁中打探消息容易些，可皇城進出又是一關，晉王府便有個小內侍被扣了下來。至于那內侍是否有探聽到些許消息，晉王府自然是無從得知。
偏偏在這個時候，鬧出自家堂妹私下傳定國公府是非之事。晉王妃本就是多思多慮的人，此時想著知情人該怎樣看待這件事，心下已是十分懊惱。
這人要是蠢了，真是神仙也難救！不過是個沒嫁成的男人，況且又不是先定下后悔婚，甚至連隱晦提起都還未曾有，哪里就值得這樣耿耿于懷？真是白費了她那幾天的口舌。
只是苦于張家適齡女兒太少，如今竟是連換個聯姻的女兒都一時選不出來。
京中謠言一時止息，裴夫人也知曉了那私下造謠之人竟是先前見過的張蕊，一個未出閣的小娘子，不免有些啼笑皆非：“我說這事怎么來得這樣離奇，原來是這樣�！�
知道這并非張家的意思，裴夫人也無意窮究，收了些張家的賠禮之物，也就罷了。至于張家事后內部如何想、如何做，裴夫人并不在意，一個能做出這樣事的小丫頭，前程有限。
多事之春，裴夫人將宴請的帖子一概回絕，交待下人們守好門戶，進出時謹言慎行，關起府門，在家中過起了清閑日子。
日子清閑，卻也不是無事可做。
裴鉞先時在別院中就提及要正式給裴澤開蒙，因裴家結識的讀書人少，明家卻是現成的世代官宦之家，兩家又是最親近不過的姻親，便將此事托付給明尚書。
開蒙是大事，裴澤卻又與尋常的讀書人不同，并不以科舉為目標，只要明事理便好，卻要先生最好性情曠達，喜讀史書。明尚書在交友圈中尋摸幾日，薦了位多年不第的陸舉人上門。
陸舉人已年過四旬，留一把稀疏胡須，面上常帶笑意，說話時溫聲細語，親善之余，有種令人忘之莫名生畏的氣質。
據明尚書所言，這位陸舉人當年是他的同科舉人，此后卻接連在進士試時落第，期間甚至連長子都已得了秀才功名。陸舉人多年不第，眼見長子有出息，家中供養兩個讀書人也實在吃力，立意不再考，開始以在大戶人家坐館為生。
如今他能一叫就來，也是因為他先前坐館的人家如今是用不著他了——那家的家主致仕歸家，因覺日子清閑，有些不習慣，索性自己接手，要教導孫輩們。
一對多到一對一，束脩卻沒減少，明尚書一說，陸舉人立即便應了。他也不擺什么先生的架子，收拾收拾便帶著帖子登了門。
裴澤先前已經知道，祖母和嬸娘要給他請“先生”教導他，見了陌生人，也不懼怕，照著平常見人時的模樣行了禮：“陸先生好”
陸舉人坐館經驗豐富，見識過的頑童不知凡幾。見裴澤這樣，心下也忍不住感嘆一句，果真是世家風范，如此稚子，行禮時動作沒有差錯就算是難得了，他竟隱約看出一絲風度來。
彼此初見，先有了幾分好印象。
既已認識過，明棠便起身道：“我帶先生和阿澤去教室吧�！�
公府地方大，空著的院落不少，定下要為裴澤開蒙后，裴夫人已命人將臨近外院的一處院落收拾出來。此時過去，自然是色色齊備，推門便是一陣暖意融融，顯然也是燒了地龍的。
陸舉人望了望屋中長案，與堆滿了書架的幾架書，低頭看了看還不到他腰高的裴澤，心下登時有些拿不準：裴家真是要他給這位小世子開蒙，不是要他教個舉人進士的出來？
明棠看出他不解，摸了摸裴澤的頭，含蓄道：“阿澤年歲小，開蒙只是為了定定他的性子，本不是要他一時半刻就成了個才子，先生不必有壓力�！�
裴澤卻已知道，“才子”是稱贊人的話，立時接話：“先生是大才子，阿澤是小才子�！�
陸舉人一把年紀，被個三尺童兒恭維，心下一樂，尋思著明棠的話，心下徹底確定：裴家這是為了給自家小世子找個人隨意教著，說是開蒙，帶著玩兒的成分還大些。
兩廂明確了需求，明棠蹲下身，給裴澤理了理衣襟，瞧裴澤依舊笑得一臉燦爛，甚至比先前更可人疼，忍不住捏了捏他臉蛋，嘀咕道：步入上學生涯了，還傻樂呢。
將裴澤托付給大齡幼兒園男老師，明棠揮揮手，一步三回頭地跟裴澤告了別，回到誠毅堂中，竟有種莫名的失落感。
失落不超過三秒，就立時恢復了常態，舒舒服服倚在軟榻上，看起了閑書�？粗烈话�，有團黑色物體跳上軟榻，邁著無聲腳步，湊到明棠手邊，把頭擱在她手上，軟軟地“喵”了一聲。
而裴澤那邊，因記得長輩們的叮囑，也知道隨先生學習是件十分要緊的事，初時還帶著隱隱的激動。每日下課歸來，都要說上半日的話，恨不得將陸舉人每日都講了什么全都復述一遍。
堅持了三四天的功夫，晨起用罷早飯，要隨侍女過去上課時，便有些抗拒，在正房的門檻前磨蹭著不愿出門，眼巴巴看著裴夫人和明棠，深情告別：“祖母，娘，阿澤要去上課了，見不到阿澤的時候，你們千萬不要想我”
口中說著不要想他，腳下步子邁得比誰都慢，生怕自己走得快了，就聽不見長輩們的挽留聲。
上課是正經事，裴夫人正色：“快去吧，莫要讓先生等你。”
明棠忍笑揮手：“快去吧快去吧，你放心，我們不會想你的�！�
裴澤在那一瞬間，明白了何謂晴天霹靂，邁著極不情愿的步子，跟著侍女去了上課的地方。小院中一切一如往昔，甚至陸先生都跟前幾日一模一樣，裴澤卻怎么也找不回前兩天的心情，步伐極為沉重。
婆媳二人送走裴澤，便至花廳中一道處理家事。待管事們也一個個散去，裴夫人終是有些不放心：“莫不是陸舉人講得不好？怎么阿澤今日瞧著不想上課的模樣�！�
既放不下心，便與明棠一道，命人不許通傳，相攜到了小院中，站在窗外，靜靜聽了一陣子。
陸舉人正從最基礎的三字經講起，卻并非單純的念過原文后解釋詞意，而是旁征博引，不僅將其涉及的典故講清楚，還將其中人物生平用最通俗的語言娓娓道來，絲毫不像是在上課，倒像是在講故事。
裴澤倒也聽得認真，在陸舉人停下時，立時對方才沒聽明白的地方發問，等陸舉人為他解答。
兩人一唱一和，異常和諧，怎么看都是教學相長的場面。裴夫人萬分不解，待走出幾步遠，確認里面聽不見自己聲音了，疑惑發問：“阿澤這不是上課上得挺認真的嗎，瞧著對陸先生也信服，怎么無緣無故的不想上課了。”
“便是再合胃口的菜，連續吃了幾次，也就覺得煩了，必得停一停才好�！辈幌氤粤诉�要被強迫著吃，可不就得心中厭煩，何況小孩子沒耐性也是應當的，明棠笑道，“倒是母親，方才還叫人家陸舉人，才聽了一會兒，立刻成了先生了�！�
聽明棠以口腹之欲做比，裴夫人不禁看了她一眼：這例子，真有幾分她這個兒媳婦的風范。
裴夫人到現在還記得，明棠嫁進來第二天，便已絲毫不見生疏地叫人去膳房點菜，點的還一看就是她自己想用的。
如今二人已經熟悉，裴夫人也知道明棠就是這樣的人，回頭想想，倒也不覺得有什么要緊。順著明棠的話品味了一下自己今日前后對陸舉人稱呼的變化，一時之間，也禁不住笑了。
“本就是要試一試這位陸舉人，若是他講得不好，自然要再尋人，難不成還要留著他在家中？”裴夫人的用人之道，向來是有長處就用，沒有長處，哪來的回哪里去。
話說出口，想起這位陸舉人是親家薦過來的，怕傷了與明家的情分，立時改口：“若是他無處可去，等給阿澤尋了新的先生，留下他也未嘗不可，權當給阿澤找了個陪著說話的�！�
前后變化之明顯，隨侍之人都聽出了區別，各自低了頭忍笑。
明棠亦是心中一暖，挽上裴夫人臂彎，玩笑：“我記得我們聽完是決定留下陸先生來著，怎么如今像是陸先生講得不好一般？”
一路說笑回去，明棠索性就留在靜華堂，與裴夫人一起，再叫上侍女湊人數，打起了葉子牌。
裴澤下了課回到正院時，牌桌剛剛散去，屋中熱鬧氛圍卻尤在，裴夫人猶自遺憾：“不該出那一張的�！�
“后悔可是來不及了，銀子我已是揣在兜里了。”明棠笑著晃了晃手中荷包。
裴澤跨過門檻，循聲而至，忍不住左右看了看，確認祖母和嬸娘是真的一點都不想念他，早晨的委屈重新泛上來，小跑幾步，到兩人中間的位置上，揮舞著手臂吸引注意力，大聲強調：“我回來了！”
見祖母和嬸娘停下說話，將目光落在他身上，此方滿意，挺了挺腰背，嚴肅道：“你們喜新厭舊，這樣不好�！�
明棠表示驚訝：“都會用成語了？看來陸先生給阿澤上課時的確用心�！�
裴夫人在一旁點頭，以表贊同。
聽話聽音，小孩子素來對情緒敏感，裴澤一聽便知道，這是祖母和嬸娘都對陸先生很滿意，不會讓陸先生走的意思，立時搖頭：“沒有沒有。陸先生上課不用心的，他用嘴巴上課�！�
從早說到晚，說得裴澤走出上課的小院還覺得能聽見陸先生的聲音，嗡嗡嗡，嗡嗡嗡。
雖然陸先生講得事情是很有趣啦......至少比講故事會自己睡著的嬸娘好一些，裴澤還是忍不住有些抗拒。
他剛剛說陸先生不好，祖母和嬸娘不會讓陸先生走吧？想到此處，他又忍不住后悔，要是陸先生走了，以后誰給他講故事呢？
想著想著，便入了神，站在原地，表情不斷變幻，絲毫沒留意到周遭已是一片笑聲。
從憂慮中回過神，看著裴夫人和明棠的笑容，不解之余，愈發委屈，撲到明棠身側，將臉埋在明棠膝頭，聲音悶悶的：“阿澤好累，好累好累，不想上課�！�
摸了摸裴澤后腦勺不知何時翹起來的頭發，明棠萬分同情：“嬸娘懂你�！毕氘斈�，她也是從三歲開始上學，一直上到二十四歲拿到碩士學位才算結束了這場漫長馬拉松，中間不知道多少次想退學不上。
說起來，裴澤還要輕松些呢，因不用科舉，至多上課到及冠的歲數，就可以解脫了。
想到這里，明棠收回同情心，再度揉了揉他的頭發：“沒關系，你以后可以經常跟嬸娘哭訴不想上課，我一直有時間聽的�！�
在明棠說出“懂他”之時，萬分期待地抬起頭的裴澤遭受重創，登時直起身，后退三步，面上寫滿了不敢置信。
定定看了明棠幾息，確認她沒有更改話語的意思，裴澤一扭身，扎進一旁裴夫人的懷里，換一個人撒嬌：“祖母阿澤不想上課，真的好累�！�
以往總是對他無有不應的裴夫人這次卻也不理會他，用與明棠同樣溫和又篤定的聲音道：“逆水行舟，自然是要累一些的，阿澤要堅持住，以后才能成為一個頂天立地的男子漢，像你父親和叔叔那樣�！�
連番受挫，裴澤再次抬起頭，仔仔細細確認了一下，這真是自己的祖母和嬸娘，扭頭詢問周奶娘：“祖母和娘，這是怎么了？”
以前祖母和娘明明都喜歡跟阿澤一起的。