第61章 第六十一章 他突然很慌……
蔣望回說著將西瓜遞給萍萍， 一副你信也好，不信也罷，反正這個西瓜要分給你的表情
萍萍接過西瓜， 立馬沉得兩臂一彎。蔣望回旋即抬臂啟唇， 萍萍卻背過身， 抱著西瓜朝桌邊走。
蔣望回合唇垂臂。
萍萍將西瓜放到桌上，嘆道：“那勞煩蔣兄來切了。”
蔣望回垂眼瞅了會門檻，緩緩抬腳， 跨進房中。
到桌邊， 手按柄上，正要拔劍出鞘， 萍萍按著西瓜問：“需要我幫你摁著不？”
蔣望回搖頭：“手拿開。”
萍萍挪開手，緊緊盯著，蔣望回拔劍寒光一閃，西瓜竟真是觸劍自開，裂為兩半，內里皮薄瓤艷。
她笑著去瞥他的劍，蔣望回直接遞給她看。
“真的一滴沒沾上去， 蔣兄劍術卓絕、爐火純青！”
蔣望回原本打算再將西瓜切成小塊， 萍萍這么一夸， 他滿面通紅低頭， 完全忘記要做什么。待想起來，再抬頭時，萍萍已經舀了一碗瓜瓤， 笑吟吟遞過來。
她是雙手遞的，蔣望回也拿雙手接，動作遲鈍。
他見碗中瓜瓤皆被小勺舀成球形， 萍萍的聲音在他耳畔響起：“碗勺都是干凈的，我還沒開吃，沒有用過，蔣兄不要嫌棄。”
蔣望回急道：“我不介意。”
萍萍給自己也舀好一碗，已經低頭去嘗，復沖蔣望回笑道：“嗯，這口感好沙，真不賴！”
蔣望回卻仍盯著自己手里的碗，默不作聲，面上也無甚表情。
萍萍讀不出他的心思，只能猜，便解釋：“這些天沾你們的光開眼界，見識了橙碗里釀蟹、魚肉做荔枝、雪中臘梅的豆腐，許多許多。才曉得你們都是那般講究精致，”她不好意思，也低了腦袋，“我就想著，不能再給你啃西瓜皮，就舀了幾勺，也效仿著精致一回……”
蔣望回還是沒反應，萍萍有些尷尬：不知道他是覺得她這么做好？還是嫌棄多此一舉？
蔣望回心里念的卻全不是這些——那兩半西瓜中間一圈瓤皆被舀空，她把中心最甜最嫩的瓜瓤舀給他吃。
從前只有他把瓤心舀給音和的份，還是頭一回享受這待遇。
這個西瓜買得值，蔣望回心道。
萍萍卻壓根未思及這茬，因為西瓜兩半，她兩邊瓤心都舀了，和蔣望回一人一碗，既沒虧待，也沒刻意討好，朋友之間是平等的。
萍萍應對不能，低頭吃瓜。蔣望回也舀了一勺瓤球送入口中，肉甜如蜜，豐厚的汁水直往他心里流：“襄邑的馬泗河西瓜是非常有名的，東京人也愛吃，也多賣，七、八月一上市就排隊買。其實東京有許多好吃的，萬國咸通，四海珍奇，皆歸市易，比方說羊角腰子、蔥潑兔、金絲肚、蛤蜊和鵪子。”
萍萍目注蔣望回側顏，他的嘴角揚得和投進來的光線一個弧度，平時板著的眉眼也彎下，臉上全是光彩。
她忽然覺得有點不對勁，即刻別首，不再看他。
蔣望回察覺動靜，扭頭看來，萍萍瞅著桌上的西瓜，明明是難得見他這樣笑，啟唇說的卻是：“難得見你說這么多話。”
蔣望回注視著她：“有機會帶你逛東京。”
“好呀。”萍萍輕輕應了一聲，冷戰歸冷戰，心中仍牽掛，吃到好吃的瓜第一個想到的還是那個人：“他……”她聲音低澀，“他吃到西瓜沒有？”
蔣望回心中一刺，這瓜，甜過頭了。
*
蔣望回從萍萍那回來時，發現林公等在自己房外。
幾分詫異，他快步上前：“林公，可是有什么急事？”
林元輿擺手：“急要沒有，就是剛才瞅見你在底下買西瓜，可是馬泗河瓜？”
蔣望回垂眼：“是，方才買了一個放回房內了，林公若要，我再下去買一個帶上來。”
“不用不用。”林元輿入秋后是不吃寒涼物的，“老了，脾胃弱吃不得了。”
蔣望回負起手，等他進入正題。
林元輿將蔣望回拉到角落里，壓低嗓子：“聽說原正卿那小子上來……是想往東宮塞人？”
他都已經計劃好了，等蔣望回一點頭，就即刻表態“那哪成啊，咱們音和還在前頭呢”，哪知蔣望回卻否認：“沒有的事。原大人就是想請殿下用膳，殿下疲乏拒了。”
“殿下怎么了？”
“昨晚沒睡好。”
“水路是不如陸路睡得踏實。”林元輿緩緩琢磨出這句，說完，竟沒有走。蔣望回猜不透了，吸口氣：“林公到底有何事？”
“這樣的，殿帥，壽春、襄邑，老夫瞧了一路，不瞞說，也起了保媒心思。老夫有一孫女，今方及笄，良善賢淑，略通文墨，殿帥也近而立了吧？人無妻如屋無梁，這一路南下北上，老夫青睞殿帥，有意結親。”
林元輿忖著，自己已經和太子系一條繩上了，那太子這邊最前程似錦的還屬蔣家。
蔣望回沉默少頃，反問：“林公亦與殿下同路，如何不結東宮？”
林元輿雖貪名好利，但官場起落，十余年前罷黜賦閑，曾親帶過三年孫女，感情不一般，哪舍得她去后宮那種龍潭虎穴。
不得寵，凄凄慘慘，得寵也未必好，那句詩怎么說來著？“君王雖愛蛾眉好，無奈宮中妒殺人！”
他當然選家世好，家風正，上一輩無納妾通房的蔣望回。
林元輿一笑了之，只道：“她的性子呀，和殿帥更投緣！”
蔣望回擺手：“承蒙林公抬愛，只是武人不惜死，沒準哪日下官便馬革裹尸，還是不要耽誤您家小娘子了。”
*
旅船駛離襄邑的第二日，下起滂沱大雨。河面白茫幾不可見，甲板沖刷如瀑，雨聲轟鳴若雷。
柳湛室內瞥見萍萍一手撐傘，一手提食盒，正從甲板經過，他嗓子一緊，喚出聲：“萍萍。”
萍萍恍若未聞，繼續朝右首走，柳湛放下公文追到門口，一開門水氣浸躥，他才發現蔣望回和袁未羅，并些許禁軍也快走到門口。
柳湛看萍萍步伐快，終究是擔心她滑倒占上風，深吸口氣，當著眾人面再喚：“萍萍！”
萍萍停步。
柳湛心中一喜，強壓著不表露出來：“進來說。”
袁未羅在旁亦道：“是呀，雨這么大，萍娘子進屋說吧。”
少頃，萍萍竟真朝門口，朝柳湛這邊走，柳湛回身在上首坐下，步伐輕快。
萍萍進門收傘，蔣望回幾個也進屋。
“給我吧。”袁未羅從萍萍手里討走滴水雨傘，都歸到一處。
萍萍向袁未羅道了謝，一直往前走，與柳湛距離越攏越近，他心里的小人歡呼雀躍。
隔著三步的距離，萍萍駐足，柳湛直勾勾看著她分開雙唇，身心不禁都有些發顫。
萍萍恭恭敬敬行禮，平靜道：“民女參見殿下。”
柳湛“終于重新說上話”的喜悅才將升起，就忽轉作不是滋味。
他要的說上話，不是這樣的。
但到底該怎樣？柳湛一時理不清楚。
“你方才要去哪里？”他沉聲問。
“瓢潑大雨，民女不愿麻煩姐姐們，自行取送食盒。”
他近來食之無味，卻想知道她每日在吃什么：“盒里盛的什么？”
萍萍將食盒放到地上，掀開盒蓋，里面空的。
“殿下是問午膳。”蔣望回在旁幫柳湛傳譯。
“鵝排、酒燒香螺、薤花茄。”萍萍平平淡淡回答。
柳湛說不清楚，就是覺著這話重新說上了，卻沒有預料中的開心，反而比之前冷戰時心里還堵。
他嘆道：“等雨小些再走吧。”
“謝殿下。”萍萍再行一禮，退至墻邊，側身站著。
柳湛看她一眼，重拾起公文。蔣望回亦從懷中掏出兩本，遞給柳湛：“這是御史臺近期公務，林公風濕犯發作，痛苦不堪，外加雨大，屬下就幫他捎過來了。”
柳湛掃眼封頁，
一本有關法考，另一本匯報刻印，他接過來細翻，嘴上囑咐：“請船醫去瞧瞧林公。”
蔣望回躬著身：“已經去看過了 ，老毛病，難治。”
“回京后請太醫局的張丞事給瞧瞧，他擅灸濕。”
“喏。”
柳湛說著林元輿的事，卻看向萍萍，他曉得是哪不對勁了，一直只有他問，她答，她沒有主動攀談，更沒有主動關心他。
“這雨再下下去，只怕明日難進城了。”蔣望回望著窗外的雨，蹙眉愁道。
船會比預估慢些，東京門鑰去夜十三刻關閉，若晚于這個點到東京，殿下可以，但未必肯叫門。
“明日進不了，就后日進。”柳湛不在意進城早晚，卻突然很慌張，害怕萍萍不愿和他一道進城。
于是，待雨小些，他便不顧旁人在場，下令道：“萍萍，你先去還食盒，酉時過半，再來這里一趟。”
屋內一時臉色各異，萍萍福身：“民女遵命。”
*
柳湛申時就擱了筆，收起公務。
此時屋內僅剩袁未羅伺候，柳湛吩咐他：“去找幾個女使來。”
袁未羅瞪大眼，不解其意。
柳湛挑眼：“讓你找就去找。”
袁未羅喊了幾個和萍萍一般大的女使，柳湛竟向她們詢問，女子一般喜歡男人衣裳上熏什么香。
袁未羅驚得一下咬到舌頭。
柳湛晲都不晲，只等那幾女使回答，有的說偏愛男人身上清冷、冷冽味道，也有說喜歡聞甜甜的果香。
柳湛自己偏向冷香，但想想萍萍，還是命袁未羅熏衣時撤去龍涎，改過添加柑橘和佛手的沉香。
他沐浴過后就換上這套熏好的白綢交領上襦和同色褶裙鶴氅，束上萍萍送的那支星簪。
袁未羅瞅見簪子，左眼一跳。
柳湛再將平安符系在褶裙的系帶上。
袁未羅瞅見繡符，右眼又一跳。
柳湛眺向窗外，天黑得越來越早，酉時就已暗了，眼下只能聽見不斷的雨聲，擊打甲板和窗楹。
雨又重下大了。
他攤手：“拿傘來。”
袁未羅不解：“殿下不是讓萍娘子來這里嗎？”
“雨大，我去接她。”
袁未羅想殿下言之有理，找來兩把大傘，柳湛看一眼便下令換小，并只撿一把，另一把命袁未羅收好。
于是，他就撐著這把將將只能遮一人的傘，自提燈籠去到三層。
萍萍提前一刻鐘，原本只是推開門看雨下多大了，卻直直望見男人等在傘下，一襲白衣，暗中亮色。
她哽咽了下，因為今晚這套衣裳記憶里他也穿過——一模一樣的素白襦裙鶴氅，連云履都一致。唯一不同的是這回他簪了她送的星簪。
柳湛快步近前，二人轉眼便共一把傘，萍萍可不會這么快原諒他，依照他的命令往樓下走，柳湛緊追，給她照亮打傘，過長廊走到二樓時，萍萍發現傘全傾在自己頭頂，柳湛一側肩頭濕透。
她于不忍心，腳下加快想早點到柳湛房里。柳湛卻緊隨勸道：“天黑路滑，別走太快了。”
這是今晚碰面后他第一次開口，和夜風一起吹進萍萍耳中，軟了她的耳根。
她不由輕聲道：“這么大的雨，還不如約在我房中。”
那樣就不會淋雨了。
柳湛聲若嘆息，極低極輕，卻又是十足十的情人昵語，百轉千回：“怕你不開門。”
恰巧到了柳湛房門口，他為她開門，萍萍一進去他就丟傘棄燈籠，緊緊抱住她，但下一剎又推開：“我身上濕的。”
萍萍比他矮許多，垂頭的視線剛好就只能瞅見那枚平安符。她盯著它晃呀晃，再也忍不住，展開雙臂回抱柳湛，先是啜泣，繼而哭出聲，這些天委屈和難過的眼淚就像外面的傾盆大雨，頃刻浸濕柳湛胸口。
柳湛也難受得要命，蹲下來一滴滴吻去她臉上淚珠，他的眸子亦溢出數分濕意，重新擁住她，哽咽道：“是為夫不好，讓娘子受委屈了。”
萍萍聞言哭得更大聲。
第62章 第六十二章 回宮
柳湛緊緊摟著她：“這些日子， 我也無一日安眠。”
萍萍慟哭：“我們……”
才講兩字，泣不成聲。
柳湛溫柔拭淚，又將她一亂縷發勾到耳后：“娘子慢慢講。”
萍萍依然哽咽， 他輕輕將她抱到床沿上坐著， 自己蹲下， 仰面對視。
她俯瞰他的討好姿勢，吞下嗚咽，抹去眼淚：“你別蹲了， 也上來坐。”
柳湛微笑：“我身上濕的。”
萍萍聞言打量柳湛， 他從頭到腳，鞋履鶴氅都濕得一塌糊涂， 而她身上干凈清爽，一滴都沒淋著。
萍萍咬唇：“那你快換一身，別著涼了。”
“我脫了就行，涼不著的。”柳湛說著自行解氅脫履，只剩下里衣里褲，但仍執拗要把平安符系在腰間。
萍萍看得寸心如割，主動牽柳湛來床邊。一開始隔著一掌距離， 柳湛挪身， 變成和她緊緊挨貼， 展臂摟住：“好了都過去了， 以后咱們忘掉不快好好過日子。”
萍萍一凜，有些事必須得說清楚，不能含糊！
此刻才重記起自己方才講了兩個字， 沒說成的話，沉重續道：“我們是夫妻啊！”
她一條條數落：“你也口口聲聲稱我娘子，可為何要給我穿宮婢的衣裳？還有， 你已經是有家室的人了，為何還要向別的女子獻殷勤？”
說時仍止不住身涼心顫。
柳湛抓起萍萍的手，不答反問：“娘子可還記得岳父母姓甚名誰？籍貫何處？做何營生？”
萍萍不住搖頭。
她那縷亂發又跑回面前，柳湛再幫她勾住，語氣動作皆溫柔：“本朝開國名臣元松，你可曾聽過？”
“元相嘛。”萍萍吸鼻揉眼，元松何人不曉？只是不知道官人為何突然問他。
“娘子以為元松如何？”
“不是都說他是開國大功臣，言行無缺，完人一般。”死了快一百年的人，她也只能隨后人評說。
“是啊，杜相三朝元老，文臣第一，”柳湛頷首，循循善誘，“可惜后來卻被奪爵。”
萍萍先是一愣，繼而記起來，元松中晚年堅持扶正嬖妾李娘子，他被高祖封國公，就特別想讓李娘子當國夫人，從高祖朝一直討到高宗朝，終得封誥。可元松的名聲也因此臭了，皆道堂堂元相，竟為著一個女人沖動腦熱，貽笑大方。
萍萍記得戲文里的元松多半是丑角、糊涂蟲。
史上說，元松后來講話都沒人聽了，族里的小輩都敢嗤笑他。
她想，元相后半生實現自己的抱負一定很難。
這也是她最在意的。
萍萍輕聲問柳湛：“元相的李娘子是何出身？”
“她是衡陽縣尉之女。”
萍萍低頭盯腳，李娘子爹好歹還是個官呢。
柳湛托她下巴稍微抬起些，在她額頭印上一吻：“良臣尚且如此，何況孤……”他話頓住，兩手牽起萍萍兩手，令二人都側身，四目相對，語重心長：“萍萍，我們現在不是在潤州賣湯餅，不是尋常夫妻。”
良久沉默，室內只聽得見兩人呼吸和外面漸小雨聲。
“所以我現在只能扮作你的侍婢？”萍萍顫聲發問。
柳湛將她兩只手握得緊緊，眸子在她臉上游移：“且再忍耐，一子不慎，滿盤皆輸。”
萍萍瞧著柳枝眼睛不管怎么挪，里面始終有個自己。他的眸子是深潭，而她早已縱身躍進去：“好，我答應你。”
柳湛一喜，就知道他的萍萍最好了，正要再啟唇，卻發現她仍不茍言笑，冷冷地問：“所以你彈琴獻殷勤也是迫不得已？”
“姚書云胞兄乃淮西總帥，他泰山更是我啟蒙恩師，赫然勢重。”
“可、可你這樣做實在失德！”
柳湛看萍萍一雙圓圓的杏眼里滿是憤怒，他萬分不解，他全心全意只有她啊！那姚拱辰的妹子壓根撼動不了。
萍萍睹見柳湛表情，搖頭：“倘若我是受你殷勤的小娘子，一曲琴音動芳心，可你卻僅僅是逢場作戲，我豈不是傷心又傷身？”
這般玩弄女子，會遭報應的。
當然，這句太重，她不忍心對柳湛說出口。
柳湛暗忖，自從有她后，別的女子在他眼里共用一張模糊臉。她這個要求，可以答應。
他賠笑：“為夫曉得錯了，以后定不再犯。”他抓著萍萍手往自己胸前砸：“任娘子打罰。”
萍萍哪舍得真捶。
她曉得這天下官家一人獨尊，太子是子，其他皇子也是子，朝堂上風譎云詭。阿湛過的是刀頭舔血，如臨深淵的日子，他已經十分疲累，除那一件玩弄人心的事做不得，其余的她不忍再苛責。
她又想起他說冷戰后無一宿安眠。
其實早在今天白天相見時，她就發現他瘦了，眼里許多血絲，窩也深陷。
她既心疼又自責，望向柳湛的眼里道盡千言萬語，這些日子的冷戰，是不是影響了他的公務？
沒有。
柳湛以眼神回應。她眼里的情意他全睹見，一剎觸動內心最深處。
“進宮以后，”他啟唇講早打好腹稿的話，卻發現遠比預想艱難，每個字都像芒刺扎心一樣難受，“還要繼續委屈娘……”
萍萍抬手捂住柳湛雙唇，不必說了。人說愛到深處無怨尤，她斬釘截鐵：“既結夫妻，生死與共，無怨無悔，誓無二志。”
是誓言。
是回憶里洞房花燭他倆共許的誓言。
柳湛心里的小人化作飛鳥，雀躍撲騰翅膀。他就知道，就知道，只要有所求，他的萍萍就會為之牽掛思慮，撫平傷痛，她是如此縱容自己，從來不會拒絕。
何況她還是自己喜歡的女人。
柳湛激動得抱緊萍萍：“待我登上大寶，一定昭告天下……”
他去吻她的面頰，無聲帶過后半句。
萍萍微揚下巴，頸似青蔥。
柳湛心思玲瓏，早在前幾回情。事時就發現，萍萍也有和他的痣、喉結一樣的弱點，她喜歡細細密密順著唇角的吻，還有吻她的耳朵。
這仰脖是渴求亦是號令，柳湛心懷鬼胎，全力配合，竭盡討好，惹得萍萍輕喘連連。
他繼續從她耳后往下吻，過脖頸，揉墜袍服，滑墜落里裳，露出雪膩肩頭。他直勾勾瞅著，兀地想，如果她早些低頭該多好啊？
他于百依百順中生出一絲逆反，恨恨咬向萍萍肩頭，然時隔多日才與這具魂牽夢繞的胴。體重見，他舍不得，近前齒空合，咬還作吻，他冰涼的唇和她溫熱的肌膚相觸。
萍萍發現爭吵過后的親熱竟然最舒暢，像卸掉了所有包袱，有種無事一身輕的錯覺。她一直嗅到柳湛身上有好聞的橘子香，心曠神怡，鼻子吸了又吸，還緊貼他香最濃的一處肌膚。柳湛瞧在眼里，故作不知，卻不自覺旋高嘴角。
濃情蜜意癡纏間，萍萍突然出神地問：“官人，你真當我是你娘子嗎？”
柳湛撐著胳膊低著頭，青絲垂在她兩側耳畔：“當然。”
“他們說男人床上的話不能全信。”
柳湛眸光驟冷：“哪個他們？”
萍萍卻不知自己方才那句話是哪里聽來，只覺得有人耳提面命過，恍惚出口，繼而又在茫然中沉淪。
半晌，上下變幻，同坐，她指尖撫過他的臉：“其實今晚這套衣裳你以前也穿過。”
以前？
柳湛頓時明白是回憶，心中不悅，卻又想以前跟過就跟過吧，只要以后只有他一個男人就行。
他能容忍了，但仍不愿詳談深究，手撥葡萄，促眸笑道：“那我有沒有這樣？”
不等萍萍作答，就仰面轉頭，牢牢封住她的唇。
襄王訪神女，登巫山最后一座峰前果斷抽身，三千云霧斷續縈繞腹間。
柳湛輕微喘氣，睜開眼。
他起身披衣叫了水，幫她擦身，自己也清理下，而后相擁入眠。
“我們以后三、四十年都這樣吧。”他囁嚅，也許三十年、四十年后就厭倦萍萍了。
萍萍卻想四十年后他倆都六十多了，豈不是過完這一生？
“好啊。”
……
萍萍是被船外的喧囂聲吵醒的，她撩開綃帳眺窗外，發現天亮著，雨停了，船正緩緩穿過河道城門，城墻拱壁上雕鐫著海馬水獸，再往前，兩岸皆排列著青石柱，柱后車馬行人。
他們按時抵達東京。
萍萍欣喜，推了下柳湛，他沒醒，仍側臥著，神色恬淡，呼吸均勻。
這還是事后第1回 見他睡得這么沉。
他好些天沒睡，多補補覺，萍萍想著沒再推攘柳湛，自己默默遠眺，張家油餅、徐家瓠羹，還有一座兵器所，擺攤叫賣的販鷹鶻客，穿街走巷的手作藝人
僅透過窗戶她就看花了眼。
一只受驚的鳧雁從水中反撲上甲板，她也跟著后仰傾身。
船不會是被一只雁鬧的吧？也重重栽了下。
“前面走不了了，要下船！”外面鬧哄哄的喊，柳湛醒來，身尚臥著，伸臂箍住她的腰。
萍萍扭頭看向他：“好像要下船了？”
柳湛起身穿衣：“前面相國寺橋低平，不通船舟。”
待兩人用完膳，將要離開房間時，萍萍拉了下柳湛衣角：“今天還沒喝藥。”
“今時不同往日，以后都不用了。”他不緊不慢回，萍萍卻以為京中多腥風血雨，藥能被人利用什么的，一下警備得不得了。
柳湛也不點破，與她分在首尾兩端下船，萍萍見到了那座相國寺橋，竟通體只用一塊巨木架起，橋下無柱，雖低平仍若飛虹。
她跟著隊伍最末，道路兩側漸漸多了豎立的黑漆杈子，不一會都變成朱漆，隊伍如魚擺尾繞到朱杈子外。
她瞅杈里有磚石砌的小溪，里面許多開敗的蓮花，也不敢問，不久就到一城墻前，那墻磚比她見過的所有磚都寬厚，上面還雕了龍鳳飛云。中央連墻的三層樓宇雕甍畫棟覆著琉璃瓦，匾額上題著宣德樓三個大字。
穿過宣德樓，內里亦是朱欄彩檻，她再次瞧見朱紅杈子，過了一扇東華門，又一道宮門，萍萍跨過門檻剛走三、四步，就聽見沉重挪門聲響。她回眸，銅門在眼前關閉，墻外梨樹露著半樹尖尖和些許青果，隨風輕晃，樹影斑駁。
第63章 第六十三章 銀照
“萍娘子。”
她聽見袁未羅輕喚， 收回目光。
袁未羅就在萍萍身后，嗓子再壓低些：“快跟我來。”
萍萍趕緊跟著袁未羅走，二人悄悄離開隊尾， 往左側拱門行進。袁未羅慶幸：“趕上宮里進新人， 分了一撥來東宮， 娘子正好一道。”
“多久進一撥新人？”
“一年兩回。”
“那相對應的，每年也有人出宮嗎？”萍萍心想，要是只進不出， 掖廷浮費豈不越來越多？
“當然！” 袁未羅停下來轉看萍萍， “官家仁慈，豈會強將人幽閉宮中？”他還欲再說， 迎面走來一三十上下的娘子，頭包紅巾，肩背包袱。
袁未羅與她見禮，問：“陳掌燈是今日歸去？可曾辭別殿下？”
那頭巾娘子頷首：“已經謝過殿下深恩。”
袁未羅掏袖子，搜出一錠銀交到她手上：“一點心意，掌燈莫要推辭。”
頭巾娘子收下，又說自己已經不是掌燈了， 莫要再這樣喚。袁未羅直點頭：“是、是， 賀陳娘子新生。”
頭巾娘子道：“別路千里， 各自珍重。”
“珍重。”
萍萍和袁未羅一起目送頭巾娘子走遠， 聽不見了，袁未羅才噘嘴：“喏，這個就是出宮的。”
他繼續領萍萍往殿內走：“年紀大了請奏去宮， 官家和殿下通常會允，再比方去歲大澇，放出去好大一撥宮人消災。”
說到這袁未羅合唇， 不知道路上遇到的太平州大旱好轉沒有？
“那你以后會出宮嗎？”萍萍問袁未羅。
“我？我出去做什么？”宮婢出去多半為著成家，他一個太監，出去還不如宮里呢。袁未羅反問萍萍，“你呢？以后會出宮不？”
萍萍不假思索笑道：“我要追隨殿下。”
“想來也是。”袁未羅附和，看了眼萍萍，她以后估計會晉升成紅霞帔或夫人。
飛檐琉璃瓦返照在門檻周遭，猶如湖面，二人前后腳踏過粼粼波光，進入殿內。一面巨大的象牙屏風作為玄關遮擋，屏風上金童玉女、仙官神將，衣如流水，氣韻生動。
袁未羅指屏風，得意道：
“怎么樣，我沒騙你吧？”
他特意等萍萍多欣賞兩眼，才帶她繞過屏風。
里面已經站了兩排女子，象牙屏風巨大，剛才完全沒瞧著。
袁未羅抬下巴，示意萍萍也站到隊伍中去。后排比前排少一人，她正好補上缺角。袁未羅自己則邀隊伍前方統領、內仆常侍和司薄三人，一起到里間談話。
這仨人一見袁未羅領個小娘子來，就猜到要塞人——但到底是他自己收了好處加塞，還是太子殿下吩咐？
不得而知。
于是三人皆不動聲色，只問：“袁殿頭，什么事啊？”
袁未羅拱手：“某帶來的這位小娘子，也要進東宮。”
他作完揖后，從懷中掏出一張泛黃紙：“這是這位小娘子的戶籍名錄。”
司薄接過，袁未羅即刻垂下胳膊。統領、常侍、司薄齊齊心道：好么，沒掏袖袋，沒好處，這娘子是太子的女人。
仨人認真起來：“好說好說。”
“殿下吩咐，她免去診視，分到司寢局。”
新進的宮人皆要通過醫工診視，驗明處子，防禁甚嚴。可殿下哪會允旁人近萍娘子身？萬不可行這一環。
說來揚州那會，殿下本來要納萍娘子卻突然不納了，但落紅的床單依舊收納，帶回東宮。殿下不提，就繼續好生收著。
袁未羅正有一茬沒一茬亂想，司薄和常侍一同湊近，按規矩，新進的宮婢都要統一改名字，司薄將譜冊遞到袁未羅面前：“袁殿頭，這是今日排到的宮人名字，殿下有沒有額外吩咐？”
袁未羅擺手：“你們就正常排。”
*
大殿。
女官和內侍們一消失，原先個個似木樁的少女們就活絡起來，有動動手腳的，有滴溜眼珠四處打量的，盯得最多的還是身后的象牙屏風。
萍萍默數人數，加上她一共十個人。
她自認個頭不高，但竟是一群人里最拔尖的，且其他人面相瞧著好小，萍萍忍不住問前面女子：“妹妹，你多大呀？”
那女子皮膚偏黑，有雙深陷的大眼：“十二。”
才十二？
萍萍張唇。
“我也十二。”少女們聽見交談，紛紛過來搭話：“我十三。”
問了一圈，除了萍萍全都是十二、三歲。
她今年已滿二十三，比她們都年長十來歲！
平時不覺得自個年紀大，眼下卻突地局促起來。
就在這時，袁未羅等人從里屋走出，少女們即刻噤聲，天地安靜。
萍萍偷偷沖袁未羅笑了下。
酒窩還挺好看，袁未羅旋起嘴角，回以一笑，而后微抬下巴，無聲示意：我再待會，再走。
萍萍笑著點頭。
她不曉得那幾位老宮人具體官職，心底一律稱作女官。女官們對著名冊喊：“興元府，宋妙女，十三歲。”
每喚一回，就有一女出列，隨女官到里屋，不知道做什么。
“零陵，金苔，十二歲。”
“蒼梧，張凝華，十二歲。”
……
萍萍豎起耳朵等念到自己。
“潤州，萍萍，十七歲。”
“什——”她差點出聲，咬唇，眼睛直直望向袁未羅——怎么把她年紀改小了六歲？是官人授意的嗎？
袁未羅懵的。
萍萍以為自己也會被領進里屋，女官卻同她好商好量：“你原地候著。”
萍萍再次瞥向袁未羅，袁未羅含笑眨眼。
眾女除了她，全都進過一趟里屋后，就開始改名，從左往右，從前往后：“月照、夕照。”
“螢照、鏡照、花照、壁照。”
看來皆是“照”字輩，萍萍左邊少女分了一個“金照”，到萍萍時，剛好輪到“銀照”。她想金照銀照，估計類似金吒木吒，這般取名。但她卻旋即思及“從別后，憶相逢。幾回魂夢與君同。今宵剩把銀釭照，猶恐相逢是夢中”，這不就是她和官人么？
萍萍眉開眼笑，她很喜歡這個新名字。
尋思間袁未羅已同女官們道別，又朝萍萍點了下腦袋，也算告辭，而后繞過屏風，蹤影不見。
萍萍繼續留下聽訓。
“既然入了東宮，就是東宮的人了，要竭盡全力服侍殿下。”
“沒有陛下和殿下的赦令，不得擅自離宮。”
……
萍萍蹙眉，隱隱約約聽著殿外好像有慘叫聲。她看向女官，她們卻都沒聽見，依舊正顏厲色訓導：“殿下的正殿和寢殿，沒有允許不能入內。”
萍萍發現之前搭訕的那位大眼睛少女也聽見了，扭頭朝門外看。
“看什么呢？”女官厲喝。
少女和萍萍齊刷刷聚精會神。
“不得隨便與外人見面，不得勾結宮人、內侍。”女官都交代完，才踱步到大眼睛少女面前：“你，心不在焉，原地罰跪一個時辰。”
*
袁未羅出門以后也聽見慘叫聲。
循聲眺了眺，見不是從萍萍那殿發出來的，就繼續往前走。
大家都是這么過來的。
他到太子寢殿復命時，柳湛快換完一身衣裳，只剩玉帶未系。
柳湛擺了擺手，屏退宮婢。
袁未羅上前：“殿下，萍娘子那邊已經安排妥當。”
柳湛低頭系帶。袁未羅又道：“現在應該改口稱銀娘子了。”
柳湛系帶的手一頓，袁未羅笑瞇瞇：“照字輩里，她分了一個銀照。”取名袁未羅是聽了全程，徑自叨叨，“金吒木吒，金照銀照，緣何不是金照木照？”
“你自己聽好聽嗎？”柳湛系好玉帶，抬起頭來，金照是日照金山，銀照卻恐怕來源于“今宵剩把銀釭照，猶恐相逢是夢中”。此名一般，她那么喜歡月亮，分得月照應該更好。
袁未羅瞥見柳湛面上憾意，多嘴一問：“殿下為何不給萍娘子指定名字？或者就允她繼續叫萍萍。”
柳湛卻只道：“傳孤命令，讓蘇統領和尚食來一趟，尚食局司膳蔣音和平調宮內司醞司，不再任職東宮。”
司醞和司膳皆是正五品，平級調任，柳湛自認為沒有錯處。
袁未羅噎得沉默了會，才緩緩應喏。柳湛卻又問：“她還有別的事不？”
袁未羅迷茫須臾，反應過來殿下是想打聽萍娘子今日經歷，他斟酌了下，撿愛聽的講：“路上遇到陳掌燈，娘子問了幾句，得知掌燈出宮，娘子說她將來不會出去，要永遠追隨殿下。”
袁未羅瞧得分明，殿下聽到這話眉眼間即刻增添一抹歡喜，像是誰用筆描繪上去。
殿下高興，袁未羅也跟著開心：“奴這就去傳話。”
袁未羅自去傳令，柳湛則冉步出東宮，墻外青松蒼勁，蔣望回候在松下，柳湛輕快笑道：“希顏，隨孤去見官家。”
主仆前后去往福寧殿，行不多時，后面一聲叫喚：“六哥！”
柳湛和蔣望回一齊回頭，一墨袍少年慌慌張奔來，因為出來得急，甚至來不及簪發帶冠，僅一根發帶潦草束在腦后。
蔣望回躬身行禮：“七大王。”
少年朝他點了點頭，再前跨一大步，沖著柳湛咧嘴大笑，露出一排皓齒：“六哥，你回來了。”
官家子嗣不厚，前五子均未活至成年，柳湛行六，在他后面是七大王柳沛，今年一十七歲。再往后八大王、九大王，才剛換乳牙，與兄長們年紀相差過大，漫長的禁宮歲月里，只有柳湛柳沛兩兄弟相依相伴，更為親厚。
“阿七，”柳湛喚柳沛乳名，“給你帶回些禮物，待會讓希顏送過去。”
“謝謝六哥！”
柳湛頷首，邁步繼續前往官家寢殿，柳沛跟著他走，扭頭笑問：“六哥，江南好玩嗎？”
第64章 第六十四章 為誰風露立中宵
柳湛邊走邊應：“人人皆道江南好， 聽聞父皇貴體欠安，我只愿早還家。”
柳沛旋即停步：“你要去福寧宮啊？那我不跟著去了！”
柳湛笑：“你今日向父皇請安了么？”
“唉，別說了， ”柳沛長嘆， “早上在福寧和仁明各挨一頓罵。”
“你又做什么
惹父皇和娘娘生氣了？”
“學問沒做好。”
柳湛放慢步子， 側首食指指向柳沛：“你呀！”
他前行經過御苑荷池，花已無一，半池綠萍， 柳沛在后追著解釋：“我就是沒背對滕文公問孟子， 一時記茬了，娘娘竟說我連八弟、九弟都不如。”
柳湛腳下一頓：“娘娘在親帶兩位弟弟？”
柳沛點頭：“最近幾月是這樣。”
皇后誕下柳湛后再無生育。柳沛的親母是位紅霞帔， 生他時難產亡故，所以自小跟著柳湛一起，由皇后撫養長大。
八大王、九大王是官家近年新得的美人誕下，二位娘娘母憑子貴，晉封郡君，親帶小皇子，怎么現在又跑到皇后那去了？
柳湛邊走邊慢悠悠回應：“娘娘慈母心。”
“六哥， 你笑什么？”
柳湛停步：“我呀， 笑你再走下去， 要直接跟我進福寧殿了！”
柳沛這才驚覺自己又追出許多路， 官家的寢殿近在咫尺，趕緊調頭溜遠，柳湛目眺柳沛背影， 漸斂笑意。
少傾，果決轉身，拾級踏上福寧殿， 不再回頭。
他央了黃門通傳，不一會官家召見，柳湛進殿對著上首就拜：“兒臣參見父皇。”三呼萬歲并叩首，接著便迫不及待關切：“父皇，您身體好些了嗎？”
官家半躺半臥在暖榻上，手中正撫一只貍奴，榻邊仙鶴爐裊裊熏著龍涎香：“站起來說吧。”
柳湛這才起身，官家續道：“我這老毛病不礙事，但到底是哪個多嘴的告訴你？”
柳湛面露怯色，吞吐猶豫：“剛到揚州時，凌傳道告訴兒臣。”
官家冷哼一聲，懷中貍奴受驚從他膝上躍下：“他造得那些孽還不夠，還來打聽朕的動向。”
柳湛即刻接話：“凌傳道惡貫滿盈，自是死有余辜。”他頓了頓，“只是……他臨時前托兒臣給娘娘帶一句話，兒臣一頭霧水，不解其意，待會……打算去仁明宮請安時問清。”
“什么話？”官家輕問。
“他說表姨有一條紅鞓玉銙帶在娘娘那里，就這半句，無頭無尾，叫人摸不著頭腦。”柳湛一臉迷茫，“待會還是問下娘娘。”
“那是什么東西？”官家坐起彎腰，捉回貍奴，“死到臨頭胡言亂語，別去擾你母后清凈。”
片刻，柳湛頷首：“父皇所言極是。”他嘆了口氣，“那凌傳道一說父皇龍體抱恙，兒臣心立揪起，差點當場就亂了方寸，之后日日關心，夜夜難寐，只盼能一日更早一日見到父皇。”
官家打量柳湛，的確清瘦不少，眼下淺淡青黑。官家緩緩道：“太子孝心。”
柳湛言語誠懇，神色恭謙：“為臣莫大乎尊君，為子莫大乎尊親。”
官家將貍奴抱高些，貼著胸膛：“聽說你從江南帶了個女人回來？”他晲柳湛一眼，語氣調笑，“不知道的，還以為你這眼底青黑是被紅粉吸了髓呢！”
柳湛一哂：“就是個玩意，兒臣曉得分寸。”
官家低頭逗貓，懷里的貍奴比東宮美人重要許多，頭也不抬：“分得清輕重就好。”
*
東宮和官家的后宮類似，分宮、儀、服、食、寢、功六尚。
十名少女中，只有萍萍和那黑皮大眼的少女入尚寢局。
尚寢又分輿、苑、燈、設四司。
司輿主理太子出行輿輦、傘扇羽儀；司苑管種花種果，司燈掌燈油火燭，萍萍分在司設司，負責帷帳、被褥、枕席，簡而言之，鋪被子的。
“既入東宮，就要竭盡全力服侍殿下。”
“沒有殿下的赦令，不得擅自離宮，不得進入正殿，不得隨意與外人見面，不得勾結內侍。”
萍萍和另外那名少女立在院中聽訓，條律和之前統領講的大差不差。
教她們規矩的譚典設看起來和萍萍差不多年紀，身段纖細，面貌清秀，是個笑相，訓起話也溫溫和和，不覺嚴厲。
做宮婢行走站立皆要講究儀態，帷帳束起時必須折六褶，被子疊起長兩尺寬一尺，玉枕擺在床頭三寸處，一切都必須毫厘不差。甚至連執撣子的姿勢、掃床的手法，乃至整理被褥的時長都嚴格規定。
若有錯處，視輕重罰戒尺一至十下。
譚典設十分耐心，手把手教了個把時辰，從白天直說到晚上，才驗視她倆。
萍萍全程認真聽，一刻不敢怠慢，所以上手比較快，她已經疊好被褥，另外那名新進宮婢仍在猶猶豫豫，不知枕頭該放何處。
對金鉤，萍萍默道。
譚典設講時她討了個巧，記得剛好三寸時，枕頭右下角是與束帳的金勾尖平齊的。
那丫頭才十二歲，萍萍不忍心，主動接過枕頭幫著放了，二人剛好在規定的時間里完成鋪設。
“左手都伸出來，掌心攤開，我來檢查，如有錯處便打。”譚典設雖然這么說，但檢驗了兩側幃帳和被子，都沒有動戒尺。
譚典設又看枕頭：“這玉枕放的地方不對。”
萍萍張目，不可能啊，典設方才也是枕尖對金鉤，而金鉤是固定不動的。
“我的眼睛就是尺！”譚典設說著就在二人掌心狠狠各擊一下。
萍萍和那宮婢都疼得叫了一聲，她本能縮回手，發現就一下，手掌就破皮了。
她突然知道之前聽到的慘叫是什么了，是女官在毆打宮人。
可條例規定了，如有錯處，可罰一至十下戒尺，無可指摘。
萍萍咬唇。
不過譚典設只打了這一下板子，之后待她們還是和和氣氣，晚上趕上放秋社社飯，亦無苛刻。萍萍分到的米飯上鋪滿豬羊肉、腰子、肚肺和奶房，正端碗坐在階上吃，忽有人喊：“銀娘子。”
萍萍遲鈍少頃，才反應過來這是自己的新名字。
循聲望去時，黑皮大眼的少女已經端碗要在她旁邊坐下，只是膝蓋屈得極慢。萍萍關切：“還疼嗎？”
少女之前被罰跪了一個時辰。
少女搖頭，縱使如此萍萍還是放下碗攙扶一把，等那少女坐下開吃，萍萍才拾起碗筷，笑道：“你比我小太多了，我就不叫你什么娘子，直接喊夕照吧。”
“你曉得我的名字？”少女反問。
萍萍一笑：“曉得，怎么不曉得，十個人的名我都記了，只是你之前沒再和我說話，我怕你不記得我的名字，不好意思喊你。”
“我也記了十個人。”夕照小聲嘀咕。
萍萍看她碗里紅彤彤的，除了豬羊肉、腰子，額外添加許多辣子，便問：“你喜歡吃辣啊？”
“我是零陵人，無辣不歡，一日沒得辣子不行。”少女將碗遞過來，“你要分點嗎？這后廚的辣子可以的。”
“好啊。”
“那你挑。”
萍萍便用自己的筷子挑了一小撮未碰的辣子，放碗里拌了，果然更香。
“你為什么進宮啊？”夕照問她。
萍萍垂首勾唇：“因為我最重要的人在這里。”
“我也是。”
萍萍愣愣側首，夕照的官人也在宮里？
夕照一笑，告訴萍萍自己以前是世家婢女，侍奉的娘子去歲入宮做了典籍。
“我家娘子從來不把我當奴作婢，而是當妹妹養，教我讀書，吃穿用度不曾虧待。娘子入宮前給了我賣身契，讓我自去立戶或者嫁人。可她的恩情我必須結草銜環回報，所以我追隨娘子進宮。只可惜……分來東宮。”
“以后應該可以調過去吧？”萍萍問。
夕照點頭：“可以，但司籍司那邊不好進，得我自己努力，到時候開課了多學一些。”
“開課？”
“尚儀下面有司教司，你不知道？”夕照反問萍萍，“會教授我們這些宮女婦德、婦容、婦功，書畫算術。”
“這么好？”
“是故去的太后娘娘推恩，開設司教司，她說讀書方知自古興衰，不能只惟男子，婦女亦不可不讀。”
萍萍聽得抑不住面上喜色：“那我以后也要去讀！”
她和夕照皆兩眼放光，相視一笑，繼續吃飯，卻不約而同發出嘶的一聲。
破皮的掌心不小心碰到碗，生疼。
兩人互相看了眼對方手掌：“你也還沒收口子呢？”
“沒有，不過我皮粗肉糙，過幾天就好了。”
二人雙雙點頭，卻不知萍萍侍過寢的消息如一陣風傳遍東宮，有些人畏懼太子，便也忌憚討好萍萍，可還有一些，例如譚典設，她十三歲入東宮當差，勤勉數年，費盡心機，才調進最容易晉升妃嬪的司寢局。原本那年太子要通人事，選定啟蒙侍寢的是她，卻
因為太后崩逝，一拖再拖，到現在被銀照捷足先登！
譚典設心底已經妒罵了一百遍狐媚子，不要臉，面上卻溫柔又和善，懲戒也僅打一板，挑不出錯，但那板子事先抹了藥水“百日皴”，皮肉打開后藥浸進去，如冬日凍瘡，一百日都會肉翻皮卷，裂口呲著不收。
……
八月秋社過后，沒幾日便至中秋。
宮里掛起花絡，官家在延福宮設家宴，桌上擺著快馬加鞭送來的臨潼石榴、羅田板栗和南豐柑橘……皆是時令美食，最吸引人的是太湖新蟹，官家上月新寵鄭美人，圣眷正濃，比起別的妃嬪，多賞了兩只新蟹給鄭美人。
官家仁厚，十四至十六三日，允宮人內侍出入掖庭，若是東京本地人，可回家團圓。
因此今日宴上演奏的司樂司伶人不多，但寥寥數只絲篁，亦能奏出飄飄仙樂。
官家微醺，思緩歌慢舞，便令鄭美人在眾人面前獻藝。鄭美人臉漲通紅，似乎并不情愿，但終究還是跳了，一舞未完，皇后攜她母家的侄女范牧君姍姍來遲。
上首官家旁邊的座位一直空置，皇后徑自落座，笑道：“這么好的歌舞，陛下應該把百官都召集來同樂，歡度中秋。”
官家卻道：“中秋合該各回各家團圓，把人都拘到朕這里來做甚么？皇后這么熱心，之后的重陽節可主持操辦。”
皇后不說話了，舉起酒杯，淺呷一口。
她是官家登基后立的續后，與他年歲相差頗大，從前老夫少妻倒也恩愛，如今不僅話不投機，坐在一起，一個紅顏如舊，一個鬢發花白，光瞧面貌也不搭了。
皇后母家侄女范牧君與柳湛是堂兄妹，回回宴席都坐他旁邊，今晚亦如是。后面有宮人為二人剔蟹，范牧君金簽插一塊雪白蟹肉，浸過姜醋，捂嘴慢咽，而后同柳湛笑道：“太子哥哥，這蟹不錯。”
柳湛淡笑不語。
半晌，范牧君舉杯敬柳湛：“太子哥哥，中秋康樂。”
柳湛隔空舉了下自己酒杯，淺笑：“范娘子同樂。”
范牧君臉上表情一僵，復又重笑，嗔道：“從前叫人家牧君妹妹，如今卻喚范娘子。”
柳湛只笑，放了酒杯，起手剝橘，他自己不察，但席間已有不少人留意到，平常不愿旁人知曉喜好，每道菜只嘗一口的太子殿下，竟一連給自己剝了三個柑橘吃。
范牧君拿起自己桌上柑橘：“太子哥哥，我也給你剝一個吧？”
“范牧君——”柳湛另一側，柳沛隔著一張桌模仿她語氣，“太子哥哥——明顯吃夠橘子啦！”
“你！”
二人動靜過大，官家和皇后一起看來，皇后笑問：“阿七，在說什么呢？”
官家亦道：“不要欺負你牧君妹妹。”
皇后又說：“陛下所言極是，中秋佳節理應團圓和氣。”
柳沛聽到“中秋佳節”這四字心就哐當一沉，預感不妙，果然，官家隨后便命他背誦中秋名篇《春江花月夜》，柳沛支支吾吾：“春江潮水連海平，海上明月共潮生。”
卡殼半晌，忽伸指續道：“我還曉得一句，江畔何人初見月，江月何年初照人！”
官家一個板栗擲過去，柳沛忙躲。
最終，七大王因不學無術被罰了三日禁閉。
*
東宮這座不起眼小院住了四名宮婢。中秋，夕照趁圣諭開恩，去司籍司尋她家娘子，另外兩名宮人，一個回家，一個和相熟的宮婢約著一道出宮逛東京，只有萍萍一個人獨留院中。
小院的臺階涼如水，她和夕照平時就坐這吃飯、聊天，現在她一個人坐著看月亮。
自從進了東宮，萍萍沒有再見過柳湛——她聽別人說，太子有臥冰哭竹，扇枕溫衾的孝心，這些天一直在官家的福寧宮侍疾，沒有回東宮。
事出有因，她一點也不怨他。
今日中秋，團圓夜，他會回家嗎？
她在自以為的“家”里等了一晚上，一直望著門口，柳湛沒有出現。
翌日，她才知曉昨日官家設了家宴，哦，原來他有團圓。
萍萍有些失落，但沒有怨，正掃院子，將落滿地的桂花攏到一處，余光瞥見蔣望回從門口走近。
萍萍立定掃帚，待他再近些，福身道：“蔣兄。”雖然已經過了，但還是祝了句“中秋康樂。”
蔣望回頷首回禮：“娘子中秋康樂。”
萍萍蹲下來將桂花落葉一齊掃進撮箕里，蔣望回在她身邊也蹲下：“難得官家允出宮，沒出去逛逛？”
“沒有。”
“那今日出去？我說好了要做向導帶你逛東京。”
萍萍未應聲，蔣望回又道：“我爹爹回京述職了”。
萍萍眼睛一亮，扭頭看著蔣望回，他面泛微笑：“剛好趕上中秋，你想見見他嗎？”
第65章 第六十五章 私心
萍萍當然想了， 那可是經略相公！
“我爹爹是個很溫柔的人，你不用怕他。”
“我怎么會怕！”萍萍的反駁沖口而出，她楞了下， 算了， 說都說了， “我跟你去，我想見經略相公。”
蔣望回勾著唇角緩緩起身，萍萍又補充：“但是你要等我先收拾好院子。”
蔣望回點了兩下頭。
“我還要換身衣裳。”
蔣望回腦袋又點兩下。
萍萍繼續清掃落葉， 蔣望回幫她倒撮箕。她進屋換衣裳， 他就背對廂房等在門外，聽見開門聲， 才負手轉身，目光在她的婦人發髻上定了定，平靜道：“待會要從東宮離開，宣德樓、東華門都還在禁內，娘子眼下身份，這個發髻恐怕不妥。”
蔣望回停頓須臾：“當然，只是建議， 還是要娘子自己定奪。”
萍萍認真想了想， 言之有理：“那你等著， 我換個發髻。”
說罷進屋關門， 重新梳頭，蔣望回也再次背過身去，嘴角緩緩揚起。
萍萍梳了個未出閣的雙垂髻出來， 蔣望回不緊不慢瞟一眼，面上無甚表情。
一切事妥，二人步出東宮， 穿過宣德樓，立馬再次瞧見朱欄彩檻，漆紅杈子，萍萍習慣直走，朝杈子里邁了一步，突然想起來那天進東宮大家都是繞著杈走的，急忙縮回腳。
蔣望回余光一直在她身上，旋即開口：“這是御道。”
“難怪，“萍萍吐舌頭，“還好我沒真踏上。”
她繞道走，但眼睛瞅御道里，上回石砌的小溪里猶開殘荷，眼下已經全敗，只剩些將枯的荷葉。
蔣望回聲音又緩緩響起：“到了春天，杈藤桃李杏爭春，這道很好看。”
萍萍卻已瞇眼眺向前方，如牌坊般聳立的石門外，許多人擺著籃子叫賣，賣的什么瞧不清，但能聽見幾聲討價還價：“那邊是集市嗎？好熱鬧，我記得上回經過沒有的。”
蔣望回隨之眺望：“東華門外交易禁中買賣，飲食珍玩，聚天下奇，你進宮那日時辰尚早，還未——”
蔣望回話未說完，萍萍已經提著裙子朝前奔去，她跑了兩步，突然記起譚典設教導，說端莊儀態應該是輕輕柔柔地，稍微把裙角提一下就放下，不能一直提著裙子跑。
她趕緊松手，腳尖點了下地，蓮步輕移，蔣望回瞧在眼里，忽覺心顫得厲害，萍萍那鞋尖仿佛點在他心頭肉里，輕輕碾著。
蔣望回緊緊闔唇。
萍萍已經穿過東華門去看熱鬧，魚蝦鱉蟹．鶉兔脯臘．金玉珍玩，真的是無奇不有，其中又以新上市的果蔬最為緊俏，這里做買賣不是賣家定價，而是買家每個人都出價，價最高者得。
萍萍站在眾人身后，偷聽他們競價板栗，蔣望回不知何時到她
腳邊：“待會再逛，先去我家。”
萍萍忙道抱歉，蔣望回原想回說不用道歉，自己沒這樣想過，嚅了嚅唇，終究沒出聲。
二人一路往北，經過一條街，兩側招牌不是什么“祖傳正骨”，就是“醫小兒”，“口齒咽喉”、“產科”，萍萍回頭同蔣望回道：“這條街都是醫館。”
蔣望回頷首：“這是本地有名的醫館藥鋪街，杏林妙手云集。多少患疑難雜癥者，千里迢迢上京，慕名來這里求治。亦有郎中來此進修。”
這一日還長，待會見完爹爹，可以帶她在東京的每一條街都走一走。蔣望回想到這，臉上泛起淺淡笑意。
二人隔著半身距離，一前一后路過某一醫館，門口紫匾金字題著“譚郎中家”。
這正是譚典設的兄嫂家。
她阿兄是京中著名外科圣手，尤擅調理婦人皮膚，能將黧黑面目調成細皮白肉。
這回中秋歸家，譚郎中照例給妹妹配制許多外敷膏藥，譚典設卻不像以前那樣果斷收下，帶回東宮，手撫在膏藥罐上，出神片刻，才緩緩往包袱里撿。
她不甘嘀咕：“膚如凝脂又怎樣，還不是被別人捷足先登。”
她仔細打量過銀照，皮膚細膩并不如自己。
她阿兄勸道：“哎呀，殿下又不可能只一個女人，機會多得是。”又笑，“阿兄日后還指望你。”
譚典設撇撇嘴，包袱已經收好，打結。
譚郎中擔心罐重包沉，幫妹妹擰起：“送你一程。”
他剛拉開醫館后門，就見一翩翩公子，英姿挺拔，立在門前含笑：“譚郎中，許久不見了。”
譚郎中目不轉睛打量半晌，比起那年找他動刀，訪客的面貌又變許多。
譚郎中展臂笑道：“裴小官人，快里面請。”
裴改之腳跨入醫館，目光卻流連譚典設身上，把那譚典設看得不好意思了，才問：“這位可是東宮當差的譚典設？”
譚典設面上緋色立退。
既然點破，裴改之也不繞彎子了：“某有一事要求典設，如能成事，百金酬謝。”
*
萍萍和蔣望回已經走到蔣府門口，宅邸門庭比她想象中的小。蔣望回看出她心中所想，解釋：“平時音和在宮中，府里就我一人居住，不必修大。”
萍萍沒表態，跟著他進府，一般家宅進門后通常是前院、會客正堂，蔣家進去后卻是一棟二層繡樓。
“這是音和閨樓，我們從小道繞過去。”
“好。”萍萍隨蔣望回走左側小徑，避開繡樓，她發現府里沒有假山涼亭，沒有種花，甚至連樹都沒幾棵，比廣寒宮還冷清。
他們來到一方池塘前。這塘猶如漢水，隔斷蔣府前后，水面上并無橋道，只十數個高過水面的石墩，表面被雕刻成蓮葉狀，要想去后半邊蔣府，必須過這步蓮橋。
蔣望回似乎有些不好意思，語氣艱澀：“會客堂在后面。”
萍萍點頭，主動躍上石墩，一個一個踩過去，蔣望回默默跟著后面，不搶不催，眼睛始終盯著萍萍雙腳。
過完“蓮葉”后，蔣望回嘆了口氣：“折騰你了。”
萍萍側首眺蔣望回：“這步蓮是蔣娘子設計的吧？”
和寒洞蔣府格格不入，估摸蔣音和當時覺得好玩，未曾深思，等造好了以后才發現麻煩。她不愿日日步蓮，于是閨樓改去前面，正堂移到后半邊。
被道破，蔣望回苦笑：“我們太遷就她了。”
萍萍眨了下眼，上回碎釵時諫言過，這次不再置喙他人家事。
蔣望回領著萍萍進正堂，堂內卻無人，他幾分窘迫：“你等著，我去找找。”
不多時蔣望回回來找萍萍：“我爹爹和秦叔叔在后廳用飯。”
“那我等經略相公吃完再去。”
蔣望回笑：“不礙事，跟我走吧。”
萍萍跟著他走，心想秦叔叔又是誰？沒問出口蔣望回就主動解釋：“秦叔叔是戶部侍郎，我爹爹的綰角兄弟。難得我爹回京，今日來家中敘舊。”
話說著就到了，原來后廳只在正堂后，萍萍只聽見渾厚一句：“人帶來了？”
她壓根沒看廳中人，就朝出聲處彎腰下拜，嗓子鏗鏘響亮：“民女萍萍見過經略相公！”
再抬頭瞧清相貌，萍萍一愣，經略相公蔣玄儒巾直裰，秀眉玉面，溫潤雅正，若非身上縈繞的那幾分煞氣，真看不出來是征戰沙場的將軍，反像一位學士。
蔣玄瞧見萍萍的臉，亦是一怔，旁邊的秦侍郎也放下碗勺，定定凝視。
萍萍拱手再拜：“民女敬仰經略相公已久，居西北時多受相公恩惠！”
“萍萍，”蔣玄念她的名字，笑著朝她端起碗：“你吃過沒有？要不要也來一碗？”
蔣望回忙解釋：“我爹和叔叔吃的是京師水飯。”
“好啊，多謝相公大人。”萍萍未扭捏，“我來之前沒吃飯，也從來沒吃過水飯。”
蔣玄和那秦侍郎一齊笑起來，蔣望回去給萍萍舀了一碗，所謂水飯，是半鍋稀粥熬到酸酸甜甜，再拌上干飯，萍萍嘗了一口，蔣玄問她：“怎么樣？”
萍萍直言：“不像主食，更似茶點。”
兩位長者又大笑，秦侍郎道：“這就是茶點。”
蔣望回道：“萍娘子第1回 吃，不知者不怪。”
眾人真吃起來，食不言，沒再交談，等吃完了萍萍才感謝蔣玄當年施粥救命，蔣玄聽完深深看了蔣望回一眼，蔣望回亦與父對視。
蔣玄收回目光，重眺萍萍：“本將身為一方地方官，恤治下民患，應該的。”
萍萍愈發心悅誠服。眾人又聊了會，萍萍不好意思一直叨擾蔣玄，道了別，蔣望回送她出去。蔣玄和秦侍郎留在廳內，二人一直望著門口，秦侍郎悠悠感嘆：“玄哥，這小丫頭怎么長得那么像阿寶姐姐？”
半晌無回應，秦侍郎再道：“這么多年不知道阿寶姐姐下落，如今我任戶部——”
“不必去查，”蔣玄打斷秦侍郎，“我不想讓你嫂子傷心。”
秦侍郎首肯，繼而攤手：“還有，說好了我吃完就走，現在怎么辦，出去不是打擾小字輩們么？希顏豈不怪我壞他好事！”
“待會再走嘛，”蔣玄瞪他一眼，“你一刻也等不了？”
秦侍郎跟他打趣，故意反說：“等不了，我急著回去給真兒去疤。”
他女兒秦尚真不慎茶水燙手，留下拇指大一塊疤，未出閣的女兒當無瑕，秦侍郎便來找蔣玄借蔣家祖傳的祛疤膏，他從前軍帳里見過，傷兵涂上去敷幾日，那些刀傷劍痕祛除得一干二凈，不留一點印子。
蔣玄曉得秦侍郎說的反話，白他一眼，過會，又忍不住叮囑：“我家這藥雖然奇效，但要想徹底去除，敷料一定一定七日不能去，然后務必三十日不能見水，別忘了。”
“放心，真兒的事我忘不了。”
……
蔣望回這邊，送萍萍出來，不過五、六步，便問：“時候還早，帶你到東京各處逛逛？”
“算了吧。”萍萍拒絕。
蔣望回反剪的雙手在背后攥了攥：“說好了要帶你逛的，難得你有機會出宮……”
忽然二人都察覺到頭頂濕意，再瞅地面，麻麻點點。
萍萍笑：“下雨了，我還是早點回去吧。”
蔣望回吁一口氣：“看來天意如此。”
他指二人右手邊，府里唯幾的老柏樹：“你在這里等下，我去拿傘。”
輕功來去，不多時就拿來一把傘。
“只找到一把。”蔣望回說著就要撐開，萍萍推手：“你打吧。”
她朝前邁了一步，離開傘下。蔣望回在原處佇立須臾，快步朝前趕上，將傘柄塞進萍萍手手：“你打吧，哪有男人打傘，女人淋雨的道理。”
他說著快步朝前走，遠離傘下，兩肩漸濕。
“謝謝。”萍萍尋常道謝。
二人前后來到池塘邊，眨眼功夫水面上漲不少，雨滴打出一圈又一圈漣漪，密密麻麻。
蔣望回踏了幾步石蓮，不放心，停下來回身注視萍萍踏蓮。
她一手打傘，一手垂著，
水面快漲到沒過蓮臺，一腳打滑，萍萍本能伸手要去扶蔣望回，他也即刻抬手，可下一霎萍萍卻自行穩住，站定，收回胳膊，手重垂下握拳。
蔣望回牽了個空，直直盯著萍萍攥拳的左手，不由分說抓起攤開，露出駭人傷口。
他突然就意識到許多端倪，萍萍掃地吃飯都刻意低垂的左臂，握緊的左手。
蔣望回緊緊抓著她的掌不放，視線卻無處安放，不住扭頭，胸脯起伏，眼倏薄紅。
萍萍想抽手，笑著解釋：“沒事的，我就之前做錯事挨了一下戒尺，真的就一下，興許是這兩天這只手總碰水，就一直沒收口……”
蔣望回突然深吸口氣，攬住萍萍，她身驟僵，話也急止。
蔣望回靴尖只在水面點了一下，就攜萍萍縱身飛過池塘。
落地后他放開萍萍，她立馬朝旁邊挪遠一步。蔣望回看在眼里，從懷中掏出一個瓷瓶，遞給萍萍：“這里面類似金瘡藥，你抹了能好快些。”
萍萍猶豫片刻，接過躬身：“多謝蔣兄。”
“我送你走吧。”
二人離開蔣府，到醫館那條街時雨差不多停了，蔣望回又問傷口需不需要找郎中瞧瞧，萍萍忙擺手：“不用了吧，也太小題大做。”
蔣望回沒再堅持，同行到東華門口，萍萍將已經收好的傘遞還給他：“就送到這吧，剩下的路我自己走。”
蔣望回緩緩接過傘，未即刻應聲。
萍萍笑道：“今天謝謝你，我做夢都想不到能和經略相公同一張桌吃飯。”
蔣望回直道客氣，萍萍同他揮揮，用的未受傷的右手：“那我走啦！”
蔣望回揮手目送，待瞧不見倩影才折返回府，一進門就見蔣音和站在繡樓前。她呼吸急促，似用了極大的定力才忍下來，擠出一句：“我有話同你說。”
蔣望回目眺繡樓：“回房再說。”
兄妹倆進繡樓，蔣音和將一踏入，就怒氣沖天質問：“你竟然帶萍娘子來家里？”
蔣望回面不改色，先關好門，才平靜作答：“她仰慕爹爹，所以帶她來見。”
蔣音和兩肩不住聳動：“我一直以為你是真心幫我，還感嘆自己有個好哥哥，沒想到、沒想到你竟存了私心！”
“我有什么私心？你不要亂講。”
“呵呵，你每回喊她娘子的時候，想的到底是萍娘子，還是官人娘子的娘子？”
勁風驟起，蔣望回一掌扇在蔣音和臉上。
音和捂頰，咬牙切齒：“怎么了，被我戳破了齷齪心思，惱羞成怒了？”
蔣望回沉默收掌，只聞呼吸聲。
過會，呼吸亦輕不可聞，屋內死寂一般。
蔣音和重看向蔣望回，眉毛一挑，神色凄冷：“別忘了，你是共犯。”
第66章 第六十六章 藥
半晌， 蔣望回緊繃兩頰，眸光沉沉，壓低聲音：“你到底想要什么？”
“我想要什么阿兄不清楚嗎？你之前說殿下回京后就會見我， 可他不僅沒見， 還為了你心愛的女人變本加厲， 將我調到了司醞司！”
蔣望回蹙眉：“你不要這樣講話。”
“總之我要回東宮！”蔣音和斬釘截鐵，“你不幫我我就去求官家，求皇后娘娘！”
“冥頑不靈！”蔣望回立斥。
他本不想多講， 奈何妹妹一直梗著脖頸， 蔣望回先確認周遭無偷聽，才解釋：“你去求官家， 拿官家壓殿下，殿下愈發不喜你。去求娘娘，娘娘力舉范娘子，豈會待你真心，反而貽笑大方。”
蔣望回睹著蔣音和頰上紅印，心內愧疚，從不曾對妹妹下這般重手。繡樓一層不住人， 有積晨露的水缸， 他取自己的帕子浸涼水， 擰干后遞給蔣音和：“敷一敷。”
蔣音和冷哼接過， 帕貼頰上。
蔣望回柔聲細語：“這是關起門來才非議兩句，殿下文韜武略，將來定是一代明君， 但他注定三宮六院，絕非良人。”
蔣望回闔唇，吐納。為防止蔣音和一時沖動去求蔣玄， 暴露萍萍和太子的關系，他手捏了捏，啟唇再道：“當年要不是擔心官家猜忌，家里壓根不會讓你進宮。在外面到了年紀，得一知心人，像爹娘那樣相守一輩子，多好。”
蔣音和正想趁爹爹回京幫忙助力，聞言一個激靈，繼又萬幸：還好，還好沒告訴爹爹，不然父母阻擾，只會將太子越推越遠。
蔣音和怕被兄長看穿心思，故意提萍萍遮掩：“怎么，你打算將來同萍愛卿相守一輩子啊？”
蔣望回本是故意點她，卻不曾想她說話這樣難聽。他看著妹妹那張不屑的臉，表情越來越冷，蔣音和原先還在嗤笑，忽然側首瞥見蔣望回臉，不由自主打了個寒顫。
一雙要吃人的眼睛，渾身散發著陰冷，就像冤死的鬼魅。
蔣音和從來沒見過這樣表情，何況是向來對她百依百順的胞兄。
她不敢笑了，柔順起眉眼，鼻翼翕動，下巴也微顫。
蔣望回睹見音和變化，尤其是那一雙怯眸，眼皮時不時極快挑起又垂下，仿若被捕獲后試探獵人心思的小鹿。
到底是自己妹妹，不希望兄妹生分，蔣望回暗嘆口氣，恢復正常神色：“你不要擅自出手，什么都別做，用不了一個月，殿下會主動召你回東宮。”
蔣音和不信，這肯定又是阿兄的緩兵之計，卻懾于方才表情余威，只敢小聲嘀咕：“怎么可能。”
“娘娘早想塞范娘子進東宮，奈何女官滿額，如今空出司膳，她定再動心思。另有他人也蠢蠢欲動，想要這司膳位置——”
“還有誰也傾慕殿下？”蔣音和一時忘形，又插話驚呼。
蔣望回在壽春時覺出姚拱辰隱隱敵對，畢竟朝中武將，姚家之上只有蔣家。
很多事蔣望回只是不說，不是不知道。
那姚拱辰明顯鐵了心要送妹子進宮，司膳一空，多半會搏。
“我不知道是誰，但除卻娘娘，必然還有他人眼饞司膳位子。”蔣望回不想見音和又妒，含糊帶過，“到時候兩派相爭，殿下騎虎難下，要想誰都不得罪，堵住悠悠眾口，只能扯個由頭調你回來。”
蔣望回再暗嘆口氣，今日還是說太多了，自知姑息蔣音和，卻血濃于水，無可奈何。
他拉開門，離開繡樓。
過步蓮橋，回自己臥房。
蔣望回在桌邊坐了會，緩慢起身，拉開五屜柜最下一層，取出一卷畫軸慢慢展開。
畫紙微黃，幾處灰漬是除霉后留下的印子，畫中女子裙衫明顯褪色重補過顏料，臉也修復時重調了眉眼，可能原畫只跟萍萍七分像，現在卻完全就是她的樣貌。
*
萍萍進東華門，過宣德樓，去東宮走大道，但中途也有一截曲徑，中鋪鵝卵石子。兩側梅樹與紫薇交錯栽植，剛一場雨打下許多青褐蒴果，卡在石間縫隙里。
萍萍小心翼翼慢行，避免泥濘弄臟袍服。低頭抬頭間，不知哪家宮殿墻頭冷不丁伸出一只手，接著另外一只，兩臂撐起，一人貓腰翻上，坐在墻頭喘氣。
萍萍走近，見他穿褐袍戴無腳幞頭，渾身皆是內侍打扮，有門不走，非要翻墻，鬼鬼祟祟。
這小內侍回頭亦瞧見萍萍，大驚失色，手松跌下，頭朝地栽進紫薇叢的爛泥里。萍萍趕緊上前關切，也顧不得袍臟了：“你沒事吧？”
那內侍好大的氣，沖萍萍吼道：“你哪個宮的？作甚嚇我！”
萍萍從前賣洗面湯也遇過這種暴脾氣主顧，那幾個屠戶比這內侍吼得還大聲。她躬身賠笑：“對不起，對不起，我就是好奇墻上突然冒出個腦袋，我對天發誓沒想嚇你。”
至于哪個宮的她才不說，萬一拖累官人呢？
萍萍企圖揭過：“你……要不要擦擦臉？”
她遞自己的干凈帕子給內侍，也是經營洗面湯生意那套，帕子既好摸又好聞。
內侍接過帕子，怔了下，接著用帕子囫圇擦臉。
沒擦干凈。
萍萍看他鼻下人中那留著塊泥巴，幾分滑稽，忍不住提醒：“這里還有。”
“哪 ？“內侍抬手擦。
“還在。”萍萍又指又說。
他左左右右擦，卻總偏一點沒擦到。
萍萍看著著急：“還在！”
內侍停了手，眸光漸變凌厲，咄咄道：“要是沒有，你捉弄我，就死定了！”
這人性子怎么差？反像她欠他的。萍萍心里也躥了口氣上來：“有就有，我又不騙人！”她從他手中奪回帕子，找到還沒臟的一處，揪起來，給他看：“喏，干凈的。”說著就朝內侍臉上擦去，她想他瞧著也就十六、七歲，半大少年，卻這般暴戾，是不是從小去了人道的人身子殘缺，心也陰暗？
聯系起剛認識袁未羅那會，也是個一點就炸的炮仗，唉，真是因果冤孽。她看向內侍的眼神不由復雜，將擦下來的泥巴展示給他看：“喏，沒騙你吧？”
少年內侍定定站著，她方才擦臉時手指拂過了他的唇。
少年看見萍萍嘴唇在張合，卻聽不見她在說什么，良久，回過神來，挪眼瞥了眼那帕。
看在萍萍眼里，就是他連眼皮都懶得抬，不僅錯了不認，連聲謝都沒。
她便不想過再糾纏，攥帕轉身，他忽地叫住她：“唉，你叫什么名字？”
萍萍不想告訴他。
內侍又囔：“你不告訴我我也能查出來，到時候你吃不完兜著走！”
他還要挾？
萍萍一笑，現一對酒窩：“我叫子虛。”
內侍蹙眉：“哪兩個字？”
她瞧他神色竟有幾分認真，心道當然是子虛烏有的子虛啦：“紫薇的紫，柳絮的絮。”
內侍呢喃：“紫薇的紫，柳絮的絮。”
萍萍點頭：“是的中貴人，是這兩個字。”
那內侍聽見中貴人稱呼，先是一愣，繼而高高挑眉。
內侍突然朝宣德樓方向望了一眼，仿佛被踩中尾巴般跳起，接著就匆匆溜走，沒再同萍萍糾纏一個字。
萍萍起先被他反應帶得也瑟縮，再后來定睛一看，那宣德樓邊正行著不知何宮妃嬪的步輿并一隊宮人，隔著十萬八千里，壓根不會往這邊來。
那內侍卻草木皆兵，難不成他就是那個宮里逃出來的？
她想不明白，便不去想，走回東宮，院里其他人都還沒回來。
閑坐無事，左掌才緩緩覺疼，便取出蔣望回送的膏藥，一打開一股子清涼味直沖鼻來。萍萍試著先摸了指甲蓋大小，白糊糊的膏體覆蓋傷口，冰冰涼只覺冷，再不覺疼，原先一直細滲的血也凝固。
這藥真有用。
于是晚間夕照回來，她也把這藥分給夕照用，夕照抹完盯著自己手看：“銀娘子，血止住了……”
過會小丫頭又抖手：“好冷好冷，銀娘子，我手成冰棍啦！”
等冷意好點，夕照溜煙跑回自己屋內，片刻又嘭嘭跑回來，手里抱著一摞書：“這是我家娘子贈我的書，銀娘子，你先挑。”
夕照將書一股腦擺到桌上：“你想挑幾本就挑幾本。”
“我就拿最上面這本吧。”萍萍說完拿起看了，才發現是《左傳》。
夕照又摸袖袋，掏出數枚幾乎一樣的書簽，分萍萍一枚：“也給你一個，我家娘子制的！”
萍萍笑著接過書簽，上頭無字，正反兩面皆工筆畫了苔花。書簽本就只二而指寬，苔花更小，卻畫得筋絡俱細，核舟一般精細。萍萍不由笑贊：“畫得好好！”
夕照也笑，臉上全是驕傲，過會又忍不住問萍萍：“你記不記得那日司薄念的我的原名？”
萍萍面露尷尬，這個不記得。
夕照并不惱，笑著告訴她：“司薄念的是金苔，但其實也不是我真名，我家娘子姓金，在家里他們都喊我苔花兒。”
萍萍想了想，湊近夕照耳邊告訴她：“我叫萍萍。”
兩人還要再說些蛐蛐話，外面司設來下命令，說是太子回來要歇息，要她倆去鋪設。
萍萍和夕照進寢殿依禮參見了太子殿下，上首那人緩道平身。
夕照不敢抬頭，萍萍卻抬起來，發現柳湛也正看自己，相視一笑。
殿內本來就已屏退了旁的宮人，萍萍和夕照才將理了帳子，正鋪被褥，柳湛就同夕照下令：“你先退下吧。”
夕照不知原委，擔心看向萍萍，萍萍沖她擺擺手。等那夕照離開，殿門關閉，她還埋首躬身，在理褥單，剛一鋪整齊柳湛就坐上床沿。
她再去整理錦被，柳湛盈盈注視，竟有種才將動心的砰砰跳，難怪人說小別勝新婚。待萍萍擺玉枕時，他已目光灼灼，將她胳膊一捉再用力往懷中一拉，直接帶倒在床。上。
柳湛翻身在上，單手撐著，目光流連她的眉眼，鼻息拂在她臉上：“別鋪了，反正一會要亂的。”
他俯身吻她脖頸，捉著她胳膊的那只手往下，欲與她十指緊扣，卻旋即摸出不對勁，坐起身抓起萍萍左手，挑帳在燈下端詳，長眉緊蹙，鳳目深沉。
是誰傷了她？
萍萍不愿官人擔心，急忙抽手，語氣刻意輕松：“沒事啦我今天上了藥快好了。”
是，她上了藥。
柳湛幽幽地想，她手上現在依然能嗅出幾絲清涼香味，是因為涂抹的藥膏中有一味鎮痛樟腦。
宮里的太醫不愛在瘡藥里加樟腦，這藥她從何處得來？
柳湛面色溫和：“這藥的確不錯，不抹這藥好不了這么快。”
“是吧，多虧蔣兄。”
第67章 第六十七章 祝大家新年快樂！
柳湛挑眉：“希顏？”
萍萍點頭。
“他給你的藥？”
“是啊。”萍萍心里沒鬼， 直言不諱。
柳湛臉上的笑有一瞬沒掛住，這些天自己為了應付官家，忍著不與她見面， 她卻同蔣望回私相授受？
“經略相公回京述職， 千載難逢的機會， 我就去他家見了一面。”
柳湛聞言身往前傾，差點就要扼住她的脖頸，手繞到背后握拳壓下， 骨節凸起。他方才上。床前就已寬衣， 一番廝磨，里衣領口垂垮， 露一道豎向溝壑，蓬勃高漲的不止胸肌，還有他噴薄欲出的怒意。
胸膛微微起伏。
他的女人，要去別人家里拜見高堂？
他的女人，需要別的男人照顧？
那句“多虧蔣兄”尤其刺耳，她是他的女人，憑什么感激別的男人？
而不是他……
這樣一想， 熊熊怒火中又夾雜幾分酸澀。
轉瞬間已默將蔣望回和那傷害萍萍之人千刀萬剮數百回。
萍萍卻只瞥見柳湛大敞的領口， 已近寒露， 她幫他重新攏好、系緊：“別著涼了。”
她還想他多披件袍子， 伸手去拿時不慎擦到手掌，嘶了一聲，雖極低輕， 柳湛卻眼一緊，起身托住她左手，輕道：“不用添衣， 沒那么冷。”
萍萍點點頭，二人重坐回床沿。
他方才端詳過她的掌，有揪心，有心疼，現下瞧見她蹙眉喊痛的樣子，再凝視，這心疼比方才翻了一倍。
算了，她已經受傷了。
柳湛想著，另一只藏在身后的手至此刻才松拳張開，繞到前來。
“這藥擦手上很涼吧？”他垂眸問。
“是啊，涼得發抖。我手上擦完后不小心摸到臉，然后臉也一直發涼。”
“便是這藥的弊端。我給你換種抹，不會再覺涼，藥效也比這藥更好。”柳湛不自覺咬重“更”字，接著便喚殿外送藥。
他不假人手，先自己試過，才給萍萍上藥。
用食指舀藥膏時還好，一靠近她傷口，竟不自覺指顫，沒想到會生出緊張。
他擔心手重弄疼萍萍傷口，卻也有幾分蟄伏不甘
和陰鷙，強自壓抑，托著萍萍的那只手，掌心不住摩挲她手背。
少頃，意識到自己拇指和食指常年握劍有層薄繭，將二指朝外張開，只二指不再貼萍萍。
萍萍歪頭打量柳湛，他現在給她上藥的樣子和記憶里極其相似。
她的官人是真的回來了。
柳湛余光窺見，卻以為是自己抹的不好，抬頭問：“是不是我手重了？”
他極輕快地捧著她手吹了一下。
萍萍愣怔，這一吹像春風拂柳，惹得心湖泛起陣陣漣漪。
柳湛見她不答，追問：““疼不疼？”
萍萍唇分唇合：“不疼的，你手很輕。”
夜已深，兩、三只飛蛾撲向殿內長明宮燈，帳上落的兩人對坐的影子。因為仔細，他抹得很慢，萍萍怕太安靜，就又說起白天的事；“其實我今天見經略相公是故作鎮定，心里激動得不行，要不是去之前打過腹稿，我肯定要做結巴。”
柳湛垂首涂藥，含笑傾聽，但笑容很淺。
萍萍渾然未察，繼續往下，告訴柳湛蔣玄如何邀請她一道吃飯，又講數年前寒風挾雪擠進門縫，一群人圍著時旺時暗的火堆，人人都有不同的經略相公故事，或抵御敵寇，或除暴安良，聽一晚上不困，直到天亮。
柳湛抬首，鳳眼促起：“你還在希顏家里吃飯了？”
萍萍瞪眼，推他一下：“我說那么多你就問這？”
柳湛笑意不達眼底。
金山寺也曾三人同食，萍萍不以為意：“經略相公、蔣兄，還有戶部的秦侍郎，我們四個一起吃的。”她講她在意的點，“我們吃的是經略相公親手熬的水飯，他真的平易近人！”
柳湛心道茶點而已，算不得飯。三餐一宿共對的，還是只有他。
只能有他。
但也著實可惡。
又想到蔣家將門有將，精通各類金創跌打，平時總有人求而不得。
柳湛慢道：“那八兩的硯臺，你送值了。”
萍萍笑著感慨：“是啊，今日之前，我從未想過有一天能和經略相公同桌吃飯。”
柳湛在此時涂完，抬起頭，注視著她講了多久，就亮了多久的眸子，像天上不被云遮的星星。他起身放藥罐，同時為她斟了杯水，遞到面前：“看你口干舌燥。”
萍萍接過水喝。
柳湛不愉暗道：終于止住了聒噪。
萍萍喝完水攥著空杯子，繼續講各路朋友如何受經略相公恩惠，她是打算除了自己那碗粥，別的都分享給他聽。
不與官人訴苦，免叫他擔心難過。
柳湛卻猛地封唇，手托著萍萍后腦勺，將她放倒榻上。
萍萍愣怔，柳湛與她對視，噙笑：“知道你傷了。”
所以今夜不會有激烈碰撞，不會傷她的手。他拉被蓋住兩人，接著二指一縱，萍萍挺身。柳湛在她耳畔吹起：“但是娘子說過我手很軟的……”
接著便輕攏慢捻，他有一雙擅長彈琴的手，最擅調音。
一點一點抹，一寸一寸探，很快就找準弦，撥弄出一聲最高亢的音，鷹穿柳浪，婉轉綿長。
他旋即又彈了十余下，指法越來越快，修長的指引得鳳凰引吭，不住高歌輕吟。
他瞇著眼，妒獸和怒獸在他的胸腔牢籠里爭相嚎鳴，珠落玉盤間柳湛生出一份快。感，停了手，瞇眼等待。
等余音徹底消散，他即刻一挑，果不其然，鷹穿柳浪之音再次唱響，一切和他預料的分毫不差。
只有他，也只他能掌控。
*
晌午，艷陽高照。
難得過了中秋，汴京還有這樣的好天氣。
譚典設節后當值第一日，只有半天差事，中午上完便回自己院里，剛推門進屋，就沖進來一堆宮人，為首的統領問身邊典正：“你確定有？”
典正點頭：“千真萬確，我親眼瞧見他倆摟摟抱抱，就在那小槐樹下。”
統領道：“搜！”
四宮人縛住譚典設手腳，其余人等四散在屋內翻找，譚典設這才從發懵中驚醒：“你們作甚么？”
“找到了！”有宮人從譚典設枕下搜出一條男子的紅汗巾，譚典設反應過來被設計，裂眥嚼齒，正欲辯解，統領卻搶先高聲，壓過譚典設氣不成句的聲音：“三令五申不得私會外男，你卻明知故犯，偷貓盜狗，私相授受！”
旋即有宮人塞帕捂住譚典設口，本來按律她該挨大板子，但太子仁厚，即使本宮宮人犯錯，也不忍苛責，只順手找了譚典設房中戒尺，小懲四十余下，將她驅逐出宮。
萍萍晚些時候聽到的，就是殿下仁慈寬厚，予人予德的贊譽。
“那譚典設真是不知廉恥！”同院的兩位宮人向萍萍和夕照抱怨，“身為宮婢卻和東宮禁衛私下來往，還暗地里收他的東西，導致現下禁衛那邊人人自危，一直在搜查到底是誰呢！”
萍萍連第一層都想不到，何況第二層，只等兩宮人走了，同夕照惋惜：“典設人其實挺好的。”
夕照點頭：“是啊，手把手教我們那么多。”
*
柳湛早晨上完朝后，去皇后的仁明宮請安。照規矩，每月十七日皇子皇女們只要在宮里的，都會齊聚這里。
柳湛到得早，仁明宮里只來了昭華公主并兩位小侄子，以及本來就在皇后宮中撫養的八大王、九大王。
柳湛跨進殿中時，昭華剛幫孩子們系好香囊，又給自己系，皇后眉開眼笑走到柳湛身邊：“娑羅奴，你來了，瞧瞧你皇姐這只小豬，繡得好不好？”
柳湛含笑扶住皇后的手，依命看去，昭華腰間佩戴的香囊上繡著一只憨態可掬的小豬，再瞅皇弟皇侄們，俱戴著布料繡工相似，繡有各自屬相的香囊。
“母后繡的？”柳湛柔聲輕問。
皇后頷首：“你皇姐難得進宮，我對她和這倆孫兒啊掛念得緊，就繡了幾個香包托思。”
柳湛心道昭華屬豬，她生下來時皇后尚未嫁給官家，亦非親養，何談母女情？
柳湛同昭華誠懇道：“阿姐難得回一趟宮里，母后十分想念阿姐，阿湛亦然。”
昭華也說些牽掛他們，只是不方便進宮的話。皇后拍拍柳湛的手，道：“也有你的份，紫云——”她吩咐貼身宮婢，“去取殿下的香囊來。”
不一會宮女端來一只香囊，上面龍張五爪，從云飛騰。柳湛旋即系于腰間，感謝皇后，繼而嚅唇，那句像在口里嚼過一遍才珍重出口：“慈母手中線，游子身上衣。”
母子對視，皇后眼睛微濕，朝天眨了眨眼：“算了算了，出去散散心，不然這淚要掉下來。”
柳湛躬身：“兒臣陪伴母后。”
母子倆便往明仁宮內花苑去，昭華并七、八大王都遠遠相隨，皇后任由柳湛扶著手，嘆道：“這香囊雖然是哀家針法，但裁剪縫制皆是牧君一手操辦，辛苦那孩子了。”
范氏雖出自撫州，但族中多在京任職，王牧君家離禁宮不遠，今日不見人，應該是回家了。
柳湛遠眺花苑入口，有兩位公主正快步趕來，他道：“母后，二姐姐和三姐姐來了。”
公主們與皇后見了禮，也佩香囊。半晌皇后才重得私下相處機會，啟唇欲再提，柳湛卻張望：“怎么這個點了，阿七還沒來？”
“哼，早就來過啦——”皇后似笑似怒，“早上頭一個沖進我宮里，冒失四處張望，收了香囊就走，口里還叨叨什么怎么沒有，這一天天的，似魂夢游！”
柳湛寬慰皇后：“他年紀還小，以后行了冠禮會穩重些。”
“十七還小啊？”皇后看向柳湛，“都要給他宮里安排侍寢了！”
柳湛注視邊上新擺的萬壽菊。
皇后直言：“你那里司膳既然空出來，安排給牧君如何？”
柳湛轉回頭與皇后對視：“兒臣不知先前的司膳還回不回來。”
皇后點頭一笑：“就那么喜歡蔣娘子？”
“算不上吧。”柳湛輕道，“只是孩兒和希顏好。”
“蔣家那小子啊……”皇后瞇眼似在回憶，“也算是看著長大的，他和你同歲吧？”
“比兒臣要長一歲。”
皇后正打算說什么，柳湛抬首不緊不慢道：“說來希顏還未成家，央過兒臣好幾回。母后這里人選頗多，不知道能不能也幫他挑一門？”
柳湛含笑，語氣里竟了幾分撒嬌：“母后，幫幫忙吧，希顏心急如焚。”
皇后：“好吧好吧，我就幫著牽根紅線，高祭酒家嫡女賢良淑德，以為如何？”
“希顏定然歡喜。”
第68章 第六十八章 夜讀（上）
皇后一笑：“那重陽宮宴安排他倆相看。”
“勞母后
費心了。”
母子倆沉默著折返， 似乎話說盡了就無話可說。柳湛告辭回到東宮太子書房。
順地毯一路走到“教以義方”的匾額下方，繞過長案坐定，才解下香囊， 松開抽繩檢查內里， 果然和嗅辨的一樣， 白芷、蕪花、艾葉、蘇葉，沒有摻毒。
他緊繩重戴在腰間。
處理了半個時辰公務，蔣望回來照例稟報， 說至中途， 他闔唇頓了下，才續道：“那典設和屬下禁衛之事， 殿下可曾知曉？”
柳湛仍批公務，頭也不抬：“什么事？”
蔣望回話又卡了一下，不是都說這事殿下判得仁厚么？
“司寢司原先的譚典設與外男私通，人證贓物俱全，已逐出宮。”
柳湛仍未抬首：“這事孤知道，當時報來孤就說要予仁予德，既然已經要驅逐了， 就別把人打太慘， 小懲罰一下即可。”
蔣望回盯著柳湛：“皆說外男是屬下殿中禁衛。屬下無能， 排查一通， 沒有查出來。”
柳湛批完一本，放桌上，換新一本展開：“那興許不是東宮， 是別宮的，孤相信你治下有方，只要問心無愧， 不必自責。”
蔣望回良久沉默佇立。
像房中立柱，紋絲不動，也不離去。
柳湛擱筆抬頭，嘆了口氣：“你是不是還在怨孤調音和出去？”
少傾，蔣望回垂首抱拳：“舍妹頑劣，殿下處置妥帖。”
“今日娘娘和孤提了一嘴，想讓范娘子來做司膳。”柳湛將桌上一封書信往蔣望回那邊拋了拋，但仍落在桌沿，“拱辰亦想舉薦他妹子入東宮。”
蔣望回沒去拿信，仍做沉默恭順的傾聽者。
柳湛扶額：“孤思來想去，還是讓姚娘子來當。”
蔣望回抬眼看向柳湛。
柳湛仍扶額頭，淺淡笑意，似乎就是想等蔣望回和自己對視：“姚娘子不愛說話惹事，做事守規矩，就算遇上了萍萍也多半不會起沖突。”他漸漸斂笑，張目不眨眼，“畢竟孤的女人，”頓了頓，“還是得孤自己來疼。”
蔣望回與之對視，目不敢移，亦知不可暴露任何情緒，闔唇叩齒，背后攥拳的手掌心掐出指痕，才能勉力維持正常神色。
半晌，柳湛輕笑一聲。
“好了，”他站起繞到桌前，“孤該去官家那里陪用晚膳，若無事，一起走一段路？”
蔣望回先瞟滴漏，而后才回：“眼下快到交班時辰，節后第一日，屬下一般都要回殿內督察。”
“那就不耽誤你了，”柳湛體諒道，“速去吧。”
他自去官家的福寧殿，一進去，殿內跟皇后宮中一樣，也擺了菊，黃白蕊的萬齡菊，粉紅桃花菊、木香、金鈴、喜容……各色各樣的品種，柳湛私心最愛的是一種白菊瑞云殿，高低錯落，每一瓣都如畫中卷云，但他也不曾在那一排瑞云殿上停留一眼，不暴露自己喜好。
柳湛跪下專心參拜。
官家允了平身，道：“這一天天來了去的，儀仗都不要了，午時聽你母后說，你去她那也是獨來獨往，成何體統。”
柳湛拜道：“父皇教訓的是，孩兒宮外私服許久，一時沒改過來。”
官家擺擺手，這事揭過，又問：“腰間的香囊是你母后繡的？”
“是。”
“午時看小八小九也戴了一個。”
柳湛接話，說些贊揚皇后的頌詞，接著陪用晚膳，官家慶豐五年時在百官面前表率，要節財寧儉，自此日常飲食，不超過四菜一湯。
眼下亦如是，與柳湛父子對桌，兩葷兩素，和一肉湯。
柳湛帶笑拾箸，心里想的卻是小時候以為父皇真節儉，無比崇拜，后來大了再一琢磨，逢年節宮宴都要多鋪張有多鋪張。
宮人給柳湛盛了碗肉湯，他看湯里有鹿角綠菜，汴京人稱鵝掌菜，南方喚作昆布。
柳湛瞥向中央盤中，兩素里已有一盤煮熟拌了香油和芝麻的鵝掌涼菜。官家亦睨一眼，吃完口中菜，放下銀箸，才道：“朕最近喜歡吃這海里的素食。”
柳湛亦等口中飯菜咽完，才接話：“海帶也好食。”
官家搖首：“唉，海帶成組，不如這成綸的。”須臾，又道，“你也多吃點。”
“多謝父皇關心。”柳湛吃菜喝湯，飯后的茶點是插著彩旗的蒸糕，官家厭惡酥油，宮中糕點多咸口，柳湛一咬，這糕里包的竟也是鵝掌菜。
他瞧官家那邊，宮人額外端來一碟鱸魚干，貍奴亦到飯點，官家彎腰喂它。
柳湛笑著將整塊藻糕吃完。
*
東宮小院里，萍萍和夕照也正吃飯。
下霜后汴河的鱸魚鮮起來，晚上后廚收拾了三尺以下的，鹽漬成鱸魚干，和著蔥和干菜一鍋燴了，一道菜就很下飯。
萍萍和夕照端碗坐臺階上吃，另倆同院宮人端進屋吃，路過打趣：“夕照，這個你也要加辣子啊？”
“你這樣什么菜都成一個味了。”
夕照卻問她們要不要分辣子，說嘗過辣子澆的鱸魚就曉得有多香了。
倆宮人大笑離去，夕照有些失落，她今天也分了萍萍辣子，便問她：“你覺得加辣好吃還是不加好吃？”
“都好吃，各有各的味。”萍萍給夕照看自己碗里，“你看啊，我一邊加辣一邊不加辣，辣鱸魚和不辣鱸魚，一下就有兩個菜了。”
夕照沖她笑，也效仿起來。
后廚晚上給宮女們也發了蒸糕，松子肉餡的，萍萍嘗下去第一口驚呼美味，但再吃幾口就覺得膩。于是只嘗了一個，剩下三個放在桌上，讀起夕照送她的《左傳》。
窗戶被人從外拉開，鉆進來一個黑影，帶進一陣風，外頭松影，屋里燭搖。
萍萍嚇一跳，本能就要開揍，定睛瞧清是柳湛，呼一口氣，手上的拳變成在他肩頭輕輕一推：“你怎么不從正門走？”
“孤來你這坐坐。”
“搞得偷。情似的。”
兩人同時出聲。
柳湛抿唇看向萍萍，她一臉誠懇，是啊，他倆是夫妻，不用偷。情。
柳湛：……
他環視屋內，打量萍萍居所，看是否舒適，有無怠慢，亦緩解尷尬。
萍萍卻朝他再走半步：“曉得你有不得已，但是、但是……”
柳湛挑眼：但是什么？
萍萍踮起腳，手遮著嘴要和他說悄悄話，柳湛旋即弓背遷就。萍萍的唇終于到他耳邊，她開口，一股輕氣搶在聲音前面鉆進他耳里。
他如今已不會像剛親近那會紅耳，但會心猿意馬。
萍萍用最輕最細的聲音告訴他：“今早我們典設因為和外男私會被逐出宮了，但是和她私會的男人還沒查出來，你這樣鬼鬼祟祟很容易被誤抓的。”
柳湛：……
片刻，柳湛轉移話題：“晚上吃的魚？”
萍萍捂嘴，聞著味了嗎？
須臾她交待：“吃的鱸魚燴和蒸糕，對了！”她端起桌上的盤子，“還剩三塊，你吃嗎？松子肉餡的。”
柳湛擺手：“這個最多吃一塊，再多就膩。”
“我不愛吃，一塊就膩了。”
這回兩人也是同時說完，聲音重疊，但都能聽清，相視一笑。
柳湛抬手，撫了撫她方才酒窩現出的位置，接著牽她手在桌邊坐下：“江寧人用松子梅肉包紙皮燒麥，里面的餡就不膩。”
萍萍捏了下他的手：“我們那會在江寧早上是不是吃過？”
柳湛點頭。
“還是梅子解膩，可惜現在沒梅子了，不然能漬幾罐。”
“明年再做也不遲。”柳湛說著拿起桌上的書，《左傳》，又名左氏春秋，“怎么讀起這個？”
“夕照送我的，不過也算是我自己挑的。”
柳湛扭頭看她：“夕照？”
“就是昨晚和我一起鋪床的那個小丫頭，”她強調，像是什么天大不得了的事，“她才十二歲！”
一般宮婢皆是十二、三歲入宮，柳湛以為尋常，翻去她夾了書簽那頁：“讀到哪一篇了？”
卻原來是《成公二年》。
鄭國公主夏姬，守寡后與陳國國君，及二臣子親密，情人們的言行激怒了夏姬兒子，將國君射殺，取而代之。
楚莊王因此討陳，車裂了夏姬兒子，抓住夏姬。
《成公二年》的故事便從此處開始，莊王亦對夏姬動心，欲立為妃，大夫巫臣卻力勸大王不要貪圖美色。
將軍子反也想娶夏姬，巫臣又阻，說夏姬的兄長、夫君、情人，兒子全部死絕，陳國亦亡，說明她是不祥之人，靠近她的男人都會被詛咒，天下美女眾多，又何必執著夏姬？
楚王和子反因此都打消念頭。
最后滿朝文武，只有一個老鰥夫敢娶，哪知成親沒幾天，也戰死沙場。老鰥夫兒子又要烝夏姬，夏姬舉步維艱，巫臣卻突然許諾：“歸！吾聘汝。”
回家吧，我娶你。
萍萍挨著柳湛坐，腦袋幾貼他肩頭。她指那句“吾聘汝”道：“一開始讀第一遍時，我挺感動這句情話。”
萍萍又坐正些：“但是后來又讀好幾遍，越讀越不對勁，夏姬的兒子到底是憤怒，還是本來就有當王的野心？”
“他做陳王，陳國人自己都沒說什么，隔壁的莊王卻要來討伐，是匡扶正義還是開疆拓土？”
“還有這個巫臣，為什么早不說，晚不說，偏偏要在莊王駕崩，他和子反被托孤后對夏姬說？我看就是巫臣和子反兩派爭權，他背投晉，扶持吳，早做好打算，”萍萍翻書給柳湛看，“你看吶，后面巫臣讓夏姬假托迎喪之名，回鄭國娘家，使齊的巫臣亦取道鄭國，這明明都是合計好的呀！夏姬就是一枚巫臣推波助瀾的棋子。”
她嘆息：“就算他對夏姬也許有幾分真情，那也必定輕于權力。”
柳湛眨了眨眼，沉默不語。
第69章 第六十九章 夜讀（下）
萍萍是旁觀時清， 當局時迷，并沒有半分指桑罵槐心思。柳湛卻覺意有所指，挑起眼皮深看她一眼， 心有動搖：她既然如此清醒， 那待他到底有幾分真心？她是真全心全意包容他嗎？
“唉， ”萍萍嘆氣，“后面還沒讀，也不知那巫臣帶著夏姬投晉后怎么樣了。”
柳湛微笑， 牽著她的手一起翻到《成公七年》， 原只是告知后續，萍萍卻瞥見那句“子反殺巫臣之族”， 巫臣帶著夏姬私奔，子反就把巫臣留在楚國的全族都殺了。
她驚呼出聲，巫臣那么大年紀肯定有妻有兒，妻兒何其無辜？
“這史書里的人怎么個個殺人如切菜，動不動滅全族，兒要弒父，母要殺子， 真是越讀毛骨悚然。”
柳湛沒想到她會這樣說， 心念一動。
他今夜訪香閨， 思念萍萍僅是其次。
自從江南回來， 他寢殿里熏的香一直是甜甜膩膩的豆蔻、柑橘和甘草，舍不得像以前那樣時常變化。
然后就被人鉆了空子。
甘草不能和蕪花或者昆布合用，否則會產生毒性。
香囊里有蕪花， 晚膳吃的鵝掌菜就是昆布。
讓他很難不疑心皇后和官家。
不得不戴，不能不吃，所以他只能來她這里坐會， 等殿內甘草香氣散盡。
萍萍講“兒弒父，母殺子”正撞他心坎上，不由陣陣泛酸，卻自覺和萍萍還沒到交心講某段天家秘辛的程度。
于是，柳湛只斂笑勸誡：“這話眼下隔墻無耳，允你講一回，以后絕不可再說。”
萍萍點頭：“你放心，我曉得的，這是夫妻關起門來說話，怎么可能到外頭去講。”
柳湛聽到“夫妻”二字，心念又一動，靜靜注視萍萍。
片刻，他還是決定講之前打好的腹稿，口是心非：“其實我書房里的匾額‘教以義方’也出自《左傳》，‘愛子，教之以義方’，我立學那年官家親題。”他捏一把萍萍的臉，“所以說啊，書里也有父慈子孝，舐犢之愛，不是人人都陰暗薄情。”
“是啊，”萍萍感嘆，“朋友反目，兄弟成仇，想一想也還能勉強理解……”她看向柳湛，猶豫了下，沒再提父子，“但母親殺兒子實在理解不了，那可是十月懷胎，親生骨肉。我前面讀欒懷子樂善好施，士多歸之，他娘卻因為擔心懷子壞她好事，就要殺子，讀得我一陣恍惚，這是親娘嗎？”
虎毒尚不食子，難道人比禽獸還不如？
柳湛拍拍萍萍手背，笑道：“也許他真就不是親生的。”
萍萍坐定不再言語，眼神幾分茫然。
柳湛伸手在她眼前揮了揮，笑問：“怎么，又恍惚了？”
萍萍傾身，頭往柳湛肩上靠，他很自然攬住。
“我想我娘了。”她小聲說。
柳湛正想問問她娘什么樣的？想知道她小時候的事，那可比《左傳》有意思。萍萍卻不無惆悵道：“說起來我到現在都沒想起我娘是誰，什么樣貌？一點回憶都沒有，卻又覺著她應該早不在這世上了。”
柳湛聽到這將萍萍手握住，她五指緩緩插過他指縫作為回應。
“但她以前肯定很寵我，對我特別好！”因為她每回只要一想到娘，心里就頓時滿滿都是踏實篤定，暖烘烘的。
萍萍注視面前桌上，宮中幾無油燈，連她這樣的小小宮婢都能分到蠟燭，那白燭一點點融化，燃燒自己，照亮溫暖她，就像娘親。
執手無言，柳湛思忖的卻是另一件事：萍萍行事頗市井氣，是個賣洗面湯的，但有時候說出來的話，讀的書，卻又不像那戶籍上的小門小戶能教出來。
他怕想多了又傷到自己，只將她摟緊，良久，輕道：“我待會不能留在這里過夜，要回去。”
“我知道，現在下寒了，我這有披風要不要？”
“不用。”他看向懷中溫柔又體貼的佳人，這會又覺得她還是那個真心真意的萍萍，他不該動搖。
柳湛吻了下萍萍面頰，繼而腦袋貼著腦袋摩挲，“我不急著走，讓我再抱會。”
雖然不能全交心，但他回不去寢殿時，第一個想到的就是來她這里。思及此柳湛情動，忍不住再次親向萍萍臉頰，左右各落一吻，接著吻額頭，像只蜻蜓在湖面不住點水，然后細細密密啄她唇沿。這些日子他早將她的喜好研磨個透，親親抱抱討好一番，最后唇對唇貼一下，分開，柔聲道：“好了，下回再來看你。”
說是會再來，但之后數回，皆是萍萍鋪床時直接被留下來侍寢，柳湛未再踏足萍萍閨房。
到了九月，宮里要準備重陽宴，大伙都忙起來，萍萍每次去寢殿鋪床時柳湛都還未歸，等早上她再去鋪時，他又早離開。
一連近十日不曾打照面，萍萍難免牽掛。
但也有開心的事，因為要開宴，宮里采買了許多豬、羊、牛、鵝，連她們這些東宮下人油水都豐厚起來。
宮人間早早傳開，說今日午膳既有山煮羊、紅燒肉，還有牛肉餡餅，其中前兩樣被宮里的老人們描繪成饕餮美味，說它倆都比外頭多添一樣配料，山煮羊要加杏仁，紅燒肉和梅干菜一起燉，吃一回就忘不掉。
勾得萍萍犯饞蟲，夕照更是吞咽一口，到了飯點都早早去排隊。
隔著很遠，萍萍就望見姚書云，一眼就認出她是和柳湛合奏的那位娘子——她還是所有人里最瘦的，細腰不足一握，仿佛隨時會被灶風吹倒。
萍萍已經學會通過服飾辨認等級，雖然姚娘子袍服上是司膳才能用的如意
紋，但她仍問前面宮人：“那站在灶旁的女官是誰呀？”
前面宮人也沒見過，還是前面的前面回頭：“噓，小聲點，那是新上任的姚司膳。”
萍萍心里哽了一下，說不別扭那是假話。
輪到萍萍打飯，她忍不住偷偷打量姚書云，發現姚書云也在瞥自己，視線對上，被逮個正著。
萍萍尷尬笑笑，姚書云沒有回應。
“銀娘子啊，今日還給你多打點？”掌勺的宮人自從上回和萍萍聊過，曉得她也做過廚娘后，就每回都額外多打一勺。
“謝謝姐姐。”萍萍甜甜一笑，露兩酒窩。
她和夕照還是端回院子，坐臺階上吃，夕照說山煮羊果然絕味，但紅燒肉拌了辣子還是太甜，沒吹得那般神。
萍萍聽得直搖頭，正要回她，兩人齊齊發現前面不知何時立著姚書云，彎腰盯著她倆。
萍萍詢問時夕照也在，亦曉得身份，立馬站起：“見過司膳。”
萍萍也站起行禮，姚書云盯著她的臉：“我只認得你，所以來問問，紅燒肉和山煮羊真那么好吃嗎？”
“你沒吃嗎？”夕照大著膽子反問。
“沒有。”
萍萍記得壽春那會，姚娘子說話走路比龜還慢，這會卻都跟正常人一樣，她恍然大悟，姚娘子那會是故意拖延，不想去見柳湛！
合奏亦非她所愿！
萍萍承認自己是個凡夫俗子，之前控制不住對姚娘子膈應嫉妒。
而此時曉得了真相，又不能免俗地慶幸，對姚娘子敞開心懷：“好吃啊，你要不要嘗嘗？”
今日的飯菜是兩盤一碗，木盤盛著，她指沒動筷子的半盤：“這邊我沒碰，要吃的話等我洗雙新筷子。”
姚書云搖頭：“謝謝，我吃不下。”
“怎么了？是胃口不好嗎？”萍萍心想難怪姚娘子這么瘦。
“不是。”姚書云說得很尋常，“我胃餓小了，每餐只能吃一點點。”而這羊肉是棒骨，紅燒肉也大塊。
夕照聞言嘆了口氣：“我家娘子也是，打自小就不敢多吃。”
萍萍愣了片刻，道：“你等等。”
她很快跑回來，一手端一個小碟，各盛一塊專門切成指甲蓋大小的羊肉和紅燒肉，還貼給碟里都舀了湯汁，帶捎新筷。
“嘗嘗。”
姚書云上下打量萍萍一眼，不接，反問：“你住哪間房？”
萍萍一指。
姚書云道：“端進房里來。”
萍萍端進來后姚書云立刻接從她手中奪過瓷碟，直端到床上，萍萍和夕照皆看愣了，面面相覷。
姚書云卻叮囑萍萍：“這是你房中，偷吃的是你。”
“是是是。”
姚書云拉被子蓋住自己身子，然后躲在被子里嘗，羊肉和紅燒肉她都在嘴里含了許久，汁吸得沒味了，才舍得咽。
吃完后，她各取一錠銀，分別遞到萍萍和夕照手上：“勞煩明日也幫我留一份。”
“不用銀子我會幫你留。”萍萍一口答應。
夕照也不要賞錢，但不解：“你自己不能多盛點吃嗎？”
姚書云緩緩道：“我每日吃多少，皆有人回報阿兄。”
*
東京城，譚郎中醫館。
裴改之叩響后門。
譚郎中一開門，裴改之就笑問：“這快一個月了，不知譚典設可有喜訊？”
譚郎中低頭瞅地：“唉，進來聊吧。”
到房內將譚典設被逐的事一說：“情況便是這么個情況，大官人的計策胎死腹中。”譚郎中將一百兩銀的定金退還裴改之：“這銀子舍妹沒有運氣拿。”
裴改之沒有及時接，只笑：“能不能再想想辦法？”
如果不能，他就只剩下唯一一個能擁有萍萍的法子了。
“唉，我妹妹只是使計打了個藥水板子，就被設計驅除。我說大官人你也放過那個宮人吧，她身后是太子，惹不起的。”譚郎中好言相勸，卻對上裴改之幽黑眸子，其中的陰鷙和執拗令譚郎中情不自禁打了個寒顫。
譚郎中避開裴改之目光，不住眨眼。
“我知道了，”裴改之溫和笑道，從定金里取十兩往譚郎中那邊推：“還是辛苦您了。”
“無功不受祿，不受祿。”譚郎中不敢接，裴改之也沒再堅持，客套幾句拜別。
譚郎中送至門口。待門一關上，裴改之背過身去，嘴角還殘留著偽裝的笑意，眼神卻陡然凌厲——譚郎中生了怯意和畏懼，可能投誠。
是日夜晚，譚郎中醫館走水，正刮北風，家家夜里又睡得熟，燒了好久才有人發現，待撲滅時，連著四、五家醫館都只剩下黑灰柱子還立著，整條街濃煙嗆鼻。
最可憐的還是譚郎中一家子，全燒黑了，沒一個活。
翌日，仍是深夜。
翰林學士范合敬府上嫡女范牧君，梳洗完畢正要在入睡，忽被人從后點住定穴和啞穴。
她回不了頭，不知道自己的貼身女使哪去了。
近身的是名男子，身形高大卻消瘦，夜行衣戴面巾，隱在夜里愈發看不清，范牧君只能瞧見他露出的兩只手格外白皙。
男子冷冷開口：“再進宮給娘娘帶句話，就問她記不記得慶豐十三年的揚州。”
“倘若記得，別忘了還有一個承諾一直沒有兌現。”
男子說完，手刀打暈范牧君，潛出閨房，借夜色掩護，視范家護院為無物，揚長而去。
第70章 第七十章 避子湯
范牧君許久才醒來， 發現女使們仍在外間昏睡。她沒弄醒她們，自去床上睡了一覺，等早晨范學士下朝， 才打著請安的由頭去書房。
父女密話， 范牧君將昨夜遭遇一五一十告訴爹爹。范學士聽完， 皺眉按住范牧君雙臂：“那歹人可有傷著你？府醫看過沒有？”
牧君搖頭：“剛醒那會脖子有點疼，現在已經好了，未同爹爹商議， 不敢擅自請府醫。”
范學士聞言眼一沉， 肯定道：“你做得對。這個時候知道的人越少越安全，千萬不要和你小姑姑說， 也同我說了。重陽進宮，就說暈后話一直爛在肚里，見著了姑母才敢吐。”
少頃，又道：“委屈你了，府醫就不看了，府中警衛為父會暗中加強。”
范牧君道：“那歹人機警得很，必不會同一個地方來兩次， 爹爹暗中加派人守， 萬一被姑母知曉， 得不償失。”
范學士點頭， 的確什么都不做才更像不知道，他叮囑：“你只傳那歹人的話，不要多說一個字， 千萬不要追問。倘若你小姑姑為什么不好奇慶豐十三年發生什么，你就答你和她同姓同氣，同榮同仇， 在你心里姑母做什么都是對的，甘愿聽令。”
“女兒明白。”
待到重陽節宮宴那一日，范牧君早早來到明仁宮。正殿殿門尚未打開，她輕車熟路繞花苑拱門，沿途之前那批菊花開敗，全部換了新菊，重新布景。
她再從后門進殿，皇后正聽仙韶院報今日備選的燕樂曲目，范牧君安靜候在一旁。
那仙韶都頭全部匯報完，上首皇后才合著眼皮道：“你安排得很好，就這幾首吧，到時候讓官家挑。”
“喏。”
待仙韶院的人走了以后，范牧君才綻笑顏，歡喜上前：“姑母。”
皇后睜眼，微笑。
范牧君讓隨行的女使遞呈：“我帶了些江記的菊餅孝敬姑母。”
江記餅鋪開在撫州的范家老宅旁邊，每逢重陽制菊餅，只此一季，味道數十年不變。
范牧君不是在老宅長大，但皇后是。皇后依舊微笑：“你這孩子，回回來都這么客氣。”
皇后抬臂，范牧君即刻去扶皇后的手，皇后卻把她手抓住，牽起來，親親熱熱道：“走，和姑母一道赴宴去，就近就不坐輿了。”
重陽宴宗室百官，四品及以上官員親眷都會進宮，男女分殿分席，在延福宮同樂。
范牧君垂首不語，遷就著皇后步調往延福宮去，后面隔一段距離，遠遠跟隨二、三十內侍和宮人。
沿路兩側亦擺滿壽菊，這條路上多是粉藍色牡丹菊，皇后直說好看，待到途中，范牧君起了個話頭，將昨日歹人之事一說，提及“慶豐十三年的揚州”時，皇后微微色變，但眨了下眼，旋即恢復正常。
待后面什么承諾、兌現，她已氣定神閑，古井無波。
皇后繼續和范牧君邊走邊品菊，百來步后，皇后蹙眉失神：“好侄女，幫老身想想，剛剛殿里仙韶都頭報的燕樂，是哪幾首備選來著？《好事近》、《法曲獻仙音》，還有兩出是什么？這才多久，我這記性就記不住了呢？”
范牧君記得是《秋宵吟》、《卜算子》 ，卻犯難道：“我當時也沒認真聽……要不……我去仙韶院問問？”
后頭這么多宮人內侍，哪該輪到她？
皇后卻頷首：“有勞你了。”
待范牧君去遠，皇后才招呼了一個貼身內侍近前，低聲詢問：“太子從江南帶回來的那個女人，可有打聽新音信？”
“回娘娘，上次小的套了東宮袁未羅的話，得知那小娘子當街攔腰抱住殿下，非說殿下是她官人，這樣才認識的。”內侍唾一口，“為著攀附，臉都不要了。”
皇后臉色神色難辨：“找個由頭，引她來打照面。”
*
今日重陽宴，宮里忙，東宮卻還好，萍萍和夕照均閑著，夕照便動了去尋她家娘子的心思，并拜托萍萍有事幫她打掩護。
“好——”萍萍擺手，“你快去吧，早去早回。”
夕照走了不久，就有宮人慌慌張張跑進小院，張口就問：“你們院里其他人呢？”
這宮人生面孔，萍萍怔了下才回：“她們都當值去了。”
宮人說著轉身：“那你來幫忙。”
萍萍聞言跟上，隨她來到前面院里，中央突兀擺著三盆白菊，宮人抱起一盆：“這幾盆菊花都要搬到披芳殿去，得兩趟了。”
萍萍正蹲下來要抱，聽見言語，兩手各抱起一盆：“我能抱兩盆。”
宮人看她一眼，往外走，萍萍跟著，她看這白菊花瓣或簇或垂，每一瓣都美得像浮光錦，真是國色天香。
萍萍立刻將這品種列為她最喜歡的菊花：“這是什么菊，怎么這樣漂亮？”
“這是瑞云殿。”
萍萍記名字，又笑問：“姐姐是哪個司的？怎么稱呼？”
宮人沉默須臾，方回：“我是司苑的蘭熏。”
萍萍院里沒有司苑司的人，一個都不認識，信以為真，但仍有疑惑：“東宮的菊花為什么搬去披芳殿？”
“今日開重陽宴，許多損耗，諸殿挪借，我們這些做下人的別打聽！”
萍萍縮脖：“對不起。”
她們出東宮沒走多久，前面宮人就抱菊讓到一邊，下拜：“參見皇后娘娘。”
皇后？
萍萍眼皮一跳，趕緊也讓路跪下。
皇后一行人從萍萍身邊路過，萍萍余光偷瞟了眼，皇后眺著前方，壓根沒留意她們這些宮人。
這就是官人的生母，她的婆婆嗎？
她聽說皇后不到十六歲就生太子，眼下將近四十，看起來像是三十左右，鵠峙鸞停，儀態萬千，那鼻子和官人如出一轍。
萍萍生出一股熟悉感，但不親切，既近又遠，皇后一行人已經走出好遠，她仍恍惚，還是同行的宮人喊醒她：“唉，想什么呢？搬花去披芳殿了！”
萍萍這才起身，抱菊趕路。
皇后那廂，走出許久，方才勾手命內侍近前：“太子待她如何？”
內侍附耳數句，皇后臉上露出淺淡蔑笑。
遠處，柳樹下，黃葉如金帳，等皇后的儀仗瞧不見了，一少年才挑帳般挑開柳條，笑道：她果然是娘娘宮里的。”
他身后還躲著個內侍，疑惑追問：“殿下您在說什么？”
少年上下打量內侍一眼，勒令：“本王和你換下衣裳。”
“殿下和奴？”
“是的，快點！”
等萍萍運完菊花，和那還有其它事的宮人分別，原路返回時，就聽見有人喊：“紫絮。”
她完全忘記這個瞎編的名字，一個勁往東宮趕。
“紫絮。”
“小紫絮。”
那聲音越叫越快，萍萍停下腳步找了一圈，發現柳樹下的少年內侍。
哦，想起來了，就是上回摔個大馬趴那位！
她朝內侍走：“你喊我有事嗎？”她來回打量他：“我看著比你大得多，你合該喚一聲姐姐。”
內侍笑嘻嘻：“不是我喊你，是柳樹在喊你。”
說罷閉緊雙唇，但同樣的聲音再次響起：“小紫絮。”
萍萍癟嘴，幾分無語，她也閉緊嘴巴：“中貴人，快喊姐姐。”
“你也會腹語？”內侍眼眸愈亮，激動得快要躍起。
萍萍噘嘴：“我不會啊，方才是柳樹讓你喊姐姐。”
……
遠處，蔣氏兄妹遙遙觀望。
蔣音和瞇眼嗤笑：“連七殿下都不認識，真是個傻子。”
她怎么會輸給這種人。
蔣望回卻反駁：“她不傻。”他轉身不再偷看，負手朝舉辦重陽宴的延福宮走，低了下腦袋，“她很聰明。”
蔣音和司醞，亦要赴宴，追隨兄長轉身，剛想嗆一句“情人眼里出西施”，就聽蔣望回輕嘆：“她只是總把人想得太好。”
“呵——那我比她還想得好些。”蔣音和越說越快，“我連什么都不做，就能做回司膳這種話都信了。”
她側首直直盯著蔣望回：“阿兄騙我。”
蔣望回只注視前方：“沒有騙你，出了意外，我會再想辦法。”
*
萍萍踏入東宮，還未回小院，也是在前院，打掃的宮人突然朝她這邊潑來一盆臟水。萍萍躲閃不急，被澆個半濕，本能閉眼。
好臭！
待睜眼時，發現潑水的宮人自己完全不認識。
萍萍沖那宮人笑了笑，等一聲道歉。
卻不知那宮人是故意的。
萍萍侍了好幾回寢，每回都到天亮才離開太子寢殿，東宮內眾所周知。
有不少宮人暗地里妒忌。
有些人雖然恨，卻忌憚太子，不敢親自動手，便攛掇同樣妒，性子直，脾氣大的去做出頭鳥，借刀殺人——今日這潑水的就是其中一鳥。
她剛潑完，旁邊另一宮人就明知故勸：“哎呀你怎么這么不小心，快跟銀娘子說聲對不起。”
潑水宮人卻叉腰：“道什么歉意？老娘潑的就是她！陪了幾夜就以為雞犬升天了？依我看吶，壓根就沒入殿下眼！”
“哎呀你在說什么，快別說了。”
“老娘就要說！她要真入了殿下的眼，怎么連個御侍都沒揀著？白睡覺！”
萍萍呆呆愣在那里，不，這和官人說的好像有哪里不一樣。
“走。”她胳膊上忽被一挽，回來的夕照拉著她就往里走，“別理她們，你越佇在這她們罵得越兇。”
萍萍跟著夕照一起回院，夕照關起院門：“這些人成天就會踩高捧低！”
她轉回身，見萍萍臉上仍無笑意，便勸：“別聽她們的，殿下對你挺好的，她們就是妒忌！”
入宮前萍萍做的夫妻，夕照卻當世家婢女，懂萍萍所不懂，加之每回萍萍侍寢皆是夕照早晨進去鋪床。她重新挽住萍萍手臂：“我看每回殿下都沒讓你喝避子湯，挺疼你的。”
“避子湯？”
“是啊，你不會不知道這種東西吧？”夕照比萍萍矮許多，仰面瞪著她，“以前我們家郎君寵幸姨娘，又不想她們生孩子，就會在歡好后送這種湯藥。”
萍萍抿唇，仿佛被施了定身咒，一動不動想：她當然聽過避子湯，但完全沒往那方面想，他們是夫妻呀！
她回憶了下，自從停了那“補氣藥”后，他回回最后都處理在外面，或腹或臀。
萍萍整個身子晃了晃。
*
柳湛下朝后繼續在廣場上同諸官員議政，而后直接從前殿去延福宮。中途要經過御池，湖面寬廣可泛舟，走中間曲橋過湖心亭路最短，柳湛正要踏上橋，就聽琴聲驟響，是誰抬手一揮，便若流水潺潺。
彈得不錯。
起碼練了十年以上。
他循聲望去，見湖心亭中不知誰家赴宴貴女，盛裝打扮，端坐奏琴。
柳湛一眼看穿此女意圖，心底嘆了口氣。
他如今已歇這方面心思，遂收回腿，改繞道沿湖行。走不多遠，前方綠柳水杉，樹叢遮掩，但仍能透過枝葉的縫隙間瞧見兩位美貌小娘子正站在水邊說話。
柳湛瞇眼，皆有印象，一位是官家五、六年前封的郡君，另一位更青春的，正是中秋家宴上跳舞的鄭美人。二女說著說著，郡君就落了水，口中直呼
救命，還邊哭邊喊：“妹妹你為何推我下來？”
柳湛瞧得分明，那郡君明明是自己跳下去的，鄭美人碰都沒碰到她，且她浮水的胳膊雜而不亂，分明是行家裝低手，若讓郡君真游起來，只怕能橫渡此湖。
她估摸只瞧見個樹影后的華蓋，便認定是官家，毅然跳下。
所以說，囫圇做的決定，往往失望大于希望。柳湛悠悠地想，從樹叢后繞出，不緊不慢踱至二女面前，身后跟著一隊幾十人儀仗，舉華蓋的舉華蓋，打傘扇的打傘扇，皆無甚表情。