第71章 大結(jié)局 正文完結(jié)。
都說老人對自己何時(shí)去世會(huì)有隱隱約約的預(yù)感, 棠袖想，太后或許正是如此。
棠袖目光一瞬變得悠遠(yuǎn)。
太后精神不濟(jì)，才說了這么會(huì)兒話, 就擺手示意乏了, 棠袖便與太子等人一同告退。
馮鏡嫆沒走，和棠袖說遲些時(shí)候再回棠府，照舊留下侍疾。
回到東宮，杜湘靈正在偏殿逗陳由珝玩。
看出杜湘靈適才應(yīng)該哭得厲害, 眼睛腫得不像樣，棠袖讓都人弄點(diǎn)冰塊，給杜湘靈敷敷眼睛。
杜湘靈擺手拒了：“別費(fèi)那個(gè)勁，我睡一覺就能好。”然后問, “太后陛下怎么樣？”
棠袖搖了下頭。
杜湘靈懂了，太后怕是也快不在了。
這個(gè)冬天真冷啊。杜湘靈想，好多人都要離開。
“明天你還進(jìn)宮嗎？”杜湘靈道, “明天也帶上我吧，我想跟太子妃再多說說話。”
棠袖應(yīng)好。
之后棠袖幾乎每天都會(huì)帶杜湘靈進(jìn)宮。
有時(shí)她會(huì)陪杜湘靈一起在東宮呆著，有時(shí)則會(huì)去慈寧宮看太后。
不知是巧還是不巧, 哪怕棠袖沒提前問過陳樾或者別的人，好挑皇帝不在的時(shí)候來慈寧宮, 卻也一直沒碰著皇帝。
而皇帝似也清楚她在刻意避開他，便是聽底下人說江夏侯夫人又進(jìn)宮了, 也只說知道了, 沒派人去召見。
這份詭異的默契一直持續(xù)到二月初九。
一大早，太后點(diǎn)名見棠袖。
“有些話，本不該我說。可我若不說，便沒人能同你說了。”
病榻上, 太后已沒什么力氣了，但仍堅(jiān)持拉著棠袖的手，緩慢道：“藏藏，是人都有難處，皇帝也有，皇帝也會(huì)犯錯(cuò)，會(huì)任性，他坐在那個(gè)位子，要考慮方方面面，很多事不是他一個(gè)人就能決定的。你得體諒他，不能真和他置氣。”
棠袖聽了，道：“那誰來體諒我？”
她只是想讓太子妃能如常下葬而已。
可是就連這么一個(gè)小小的請求，都不被允許，還反過來要她去體諒。
她體諒皇帝，那誰來體諒她和太子妃？
太后不說話了。
她望著棠袖的目光中隱隱流露出哀傷之意。
不久，午時(shí)，太后崩于慈寧宮。
太后崩逝，四品以上的官員和命婦需入宮哭喪。
十五這日天不好，未時(shí)剛過天就陰了，皇后特允眾命婦可以提前告退。恭送皇后及諸位娘娘離開，眾命婦才出慈寧宮，就見一列金吾右衛(wèi)錯(cuò)過她們，往慈寧宮斜后方的西六宮去。
僅這么一個(gè)照面，命婦們什么都沒看清，唯棠袖輕輕一眨眼，腦中飛快掠過此前遇見過的所有二十六衛(wèi)，赫然發(fā)現(xiàn)之前遇見的都沒攜帶鳥銃。
可方才那隊(duì)金吾右衛(wèi)每人都配了鳥銃。
這不對。
棠袖還沒想通具體是哪里不對，手已經(jīng)一招，挑了個(gè)腳程快的太監(jiān)去官員那邊通知陳樾。
太監(jiān)得令，迅速跑走。
棠袖則開始思索。
且不說就算是皇帝要召見金吾右衛(wèi)，金吾右衛(wèi)也不該攜帶鳥銃，更別說據(jù)她所知，皇帝現(xiàn)下可并不在西六宮。
西六宮只有剛剛回去的皇后等人。
如今太后已經(jīng)沒了，倘若還有誰也沒了……
等等。
金吾右衛(wèi)的目標(biāo)只能是皇后。
太子地位不穩(wěn)，這些年全靠太后跟皇后的照拂，才算沒被皇帝徹底無視。太子沒能力，也沒膽量在太后剛崩的這個(gè)時(shí)候動(dòng)手。
瑞王、惠王、桂王同樣不受皇帝重視，手中亦沒多少實(shí)權(quán)。
那么就只能是福王。
福王不愿意就藩。
福王離京時(shí)間定的二月十七，也就是后天。
福王不愿意走，因此圖窮見匕，動(dòng)用了因?yàn)樨?fù)責(zé)守衛(wèi)皇城西面，從而離西六宮最近，同時(shí)也是埋得最深的金吾右衛(wèi)……
想到這，棠袖沒再想，果斷抄近路去追皇后。
幸好皇后一行人多，走得不快，棠袖穿小道成功趕在那隊(duì)金吾右衛(wèi)之前追上皇后。
然而金吾右衛(wèi)也就只差那么一個(gè)拐彎就要過來，棠袖沒時(shí)間作更多解釋，低聲和皇后說快走。
皇后聞言一愣。
“怎……”
皇后想問怎么了，但觀棠袖神色焦急，又她知曉棠袖并非那等無的放矢之人，皇后剛要吩咐走快些，就聽見明顯不同于尋常宮人的腳步聲朝這邊逼近。
皇后進(jìn)宮三十多年，碰見過不知多少大事，當(dāng)即臉色一變，率先回身往方才路過的一扇宮門走。
其余人不明所以，紛紛轉(zhuǎn)身跟上。
一行人前腳剛邁進(jìn)宮門，棠袖也才往啟祥宮的方向走出幾步，金吾右衛(wèi)后腳就出現(xiàn)在距離宮門不遠(yuǎn)的拐角處。
聽腳步聲越來越近，棠袖步伐沒停，繼續(xù)走。
金吾右衛(wèi)似乎沒發(fā)現(xiàn)異常，徑直從宮門前行過，也從棠袖身邊掠過。
棠袖欲要松口氣，下一瞬又提起心。
因?yàn)橛幸幻鹞嵊倚l(wèi)回頭看了她一眼，隨即與明顯是首領(lǐng)的人說了幾句，首領(lǐng)也轉(zhuǎn)頭看她。
——“皇后不可能走這么快，一定是聽到風(fēng)聲藏起來了。不若先抓江夏侯夫人，這樣就算找不到皇后，憑江夏侯夫人也能交差。”
辨認(rèn)出口型，棠袖面上不動(dòng)聲色，只更加認(rèn)定這隊(duì)金吾右衛(wèi)背后之人絕對是福王。
同時(shí)心下急轉(zhuǎn)，抓她？
只抓，不殺嗎？
所以是想挾持她來逼迫錦衣衛(wèi)？
這么看福王應(yīng)是做了兩手計(jì)劃，一旦皇后那邊不成，就從她這邊入手。畢竟金吾右衛(wèi)雖為親軍，但不比錦衣衛(wèi)能近身皇帝，如若用她挾制住錦衣衛(wèi)，乃至是隨侍在皇帝身邊的陳樾，那么……
才思索到這，前方那首領(lǐng)手一抬一聲令下，整隊(duì)金吾右衛(wèi)停步，位于后方的幾名金吾右衛(wèi)反身向棠袖抓來。
棠袖沒反抗。
她露出個(gè)茫然無措不知發(fā)生了什么的表情，任由那幾名金吾右衛(wèi)控制住她。
首領(lǐng)從前方走過來，細(xì)細(xì)端量她，道：“夫人不必驚慌，我等只是有件事想要請教夫人。”
棠袖眉梢一動(dòng)，無措立即消失，取而代之的是鎮(zhèn)定。
但誰都能瞧得出鎮(zhèn)定之下藏著不安。
她道：“何事？”
首領(lǐng)道：“敢問夫人，可知皇后殿下去了何處？”
棠袖說：“不知道。”不安悄悄露頭，她眼神也有些躲閃，口中卻不忘特意解釋，“我從慈寧宮出來就沒見過皇后。”
首領(lǐng)沉吟一瞬。
“夫人，得罪了。”
棠袖表情愈發(fā)不安。
她手動(dòng)了動(dòng)，一副想要掙脫逃跑，但怕再被捉住的話就不是現(xiàn)在這么好的待遇，只好強(qiáng)行讓自己不要掙扎的惴惴不安的模樣，被金吾右衛(wèi)帶著往啟祥宮走。
走著走著，她還腳步放慢，故意拖延。兩旁挾持她的金吾右衛(wèi)沒慣著她，一個(gè)用力把她拽得趔趄，她眼里浮現(xiàn)出憤怒，又壓下去，總算乖乖跟著走。
差不多了吧。
棠袖心道，她的演技應(yīng)該騙過這群人了。
便在金吾右衛(wèi)到達(dá)啟祥宮正門，將要進(jìn)入時(shí)，后方忽的傳來動(dòng)靜。
循聲望去，竟是錦衣衛(wèi)殺到。
而當(dāng)先之人，赫然是錦衣衛(wèi)都指揮使陳樾。
金吾右衛(wèi)俱是大驚，棠袖也有些驚訝。
雖然早知陳樾會(huì)及時(shí)趕來，但，這么快？還帶這么多錦衣衛(wèi)。
轉(zhuǎn)念一想，又有些了然，陳樾應(yīng)是見到了她讓通知的那個(gè)太監(jiān)不假，但同時(shí)他也有自己的和別人的信息渠道，比如王曰乾案后一直暗中有所交集的那位……
棠袖本就不太擔(dān)心這群金吾右衛(wèi)能把她怎么樣，這下陳樾一來，便更不擔(dān)心了。
只聽得首領(lǐng)大喝：“退！”
金吾右衛(wèi)抓著棠袖退入正門。
由于皇帝不在，此刻啟祥宮沒什么人。遠(yuǎn)遠(yuǎn)見一隊(duì)親軍行來，宮人們還以為是巡邏規(guī)定改了，直到親軍進(jìn)入正門，發(fā)現(xiàn)隊(duì)伍里居然有個(gè)江夏侯夫人，宮人們這才驚覺不對。
尤其聽見那名提議抓棠袖的金吾右衛(wèi)說果然走漏了風(fēng)聲，頓時(shí)驚叫聲四起，卻是還未喊一句來人，就被那提議者一個(gè)手勢生生制住。
那提議者竟和周圍金吾右衛(wèi)一同舉起鳥銃，與疾速逼近的錦衣衛(wèi)隔正門對峙。
卻是沒人開槍。
錦衣衛(wèi)這邊也無人動(dòng)刀。
唯陳樾目光沉沉地掃過抓著棠袖的那兩名金吾右衛(wèi)，又依次掃過首領(lǐng)和提議者，隨即他手按著腰側(cè)從不離身的繡春刀，向正門踏出一步。
只這一步，金吾右衛(wèi)齊齊往后連退數(shù)丈。
陳樾仍未拔刀。
他按著刀柄，再踏出一步。
這下金吾右衛(wèi)直接退到啟祥宮月臺(tái)上。
提議者槍口對準(zhǔn)陳樾，卻根本不敢開槍，兩只手都是抖的。他迅速看眼明明陳樾來了，卻還是乖乖被挾持沒有絲毫動(dòng)作的棠袖，疑慮之色一閃而過，高聲喊：“江夏侯夫人在此！不想她死就……”
“鏘！”
一道金戈之音突然響徹，陳樾手中繡春刀出鞘。
他腕間微動(dòng)，凜凜長刀斜指地面，刀鋒堪堪對準(zhǔn)提議者。
望著那似乎比雪還涼，比冰還寒的銳利刀鋒，提議者驟然失聲，再喊不出半個(gè)字。
一面是刀，一面是槍。
刀比槍快，槍卻也比刀威力大。可奈何對面是陳樾，是兇名足以威震其余二十六衛(wèi)的錦衣衛(wèi)，鳥銃威力再大，不到萬不得已金吾右衛(wèi)絕不敢向錦衣衛(wèi)開槍。
而陳樾持刀踏出第三步。
金吾右衛(wèi)欲要再退，然身后是啟祥宮殿門，不能退進(jìn)殿里，否則就要被錦衣衛(wèi)甕中捉鱉，金吾右衛(wèi)只得停在月臺(tái)上，完全僵持住。
便在這時(shí)，棠袖終于動(dòng)了。
提議者立即將槍口轉(zhuǎn)向她。
就知道她在做戲，好與陳樾里應(yīng)外合！
然而出乎提議者預(yù)料，棠袖的里應(yīng)外合并非他想的任何一種。
她沒掙脫挾持她的那兩名金吾右衛(wèi)，也沒做別的或是說些什么話，而是劈手奪過離她最近的一把鳥銃，看也不看地開火門、點(diǎn)火繩……
“砰！”
棠袖開了今日第一槍。
這一槍正中提議者手掌。
他痛呼一聲，鳥銃啪地掉落。他捂著被擊中的手，望著棠袖的目光中滿是不可置信。
正震驚于似棠袖這種十指不沾陽春水的貴族夫人竟會(huì)用鳥銃，就見她取出不知何時(shí)順走的火藥管，放藥、壓火、裝彈……
她動(dòng)作快到令人眼花繚亂，未及反應(yīng)，就又是一槍。
這次擊中的是想把鳥銃奪回去的一名金吾右衛(wèi)。
提議者看得冷汗涔涔。
無他，她放藥開槍的速度比他們快了數(shù)倍！
前有陳樾步步逼近，后有棠袖奪槍反殺。金吾右衛(wèi)一時(shí)被懾住，饒是首領(lǐng)大喊快攔住她，他們這么多人也皆不敢近棠袖的身，只把槍口轉(zhuǎn)向棠袖，逼她丟槍。
棠袖沒丟槍。
卻也沒再開槍，她抱著鳥銃，縱身往后一倒。
來到月臺(tái)下的陳樾恰將她接個(gè)滿懷。
望見這一幕，未料陳樾趁他們注意力被棠袖轉(zhuǎn)移時(shí)過來，金吾右衛(wèi)先是一慌，旋即便與見夫人安全了，立馬一擁而上的錦衣衛(wèi)對上。
至此，刀與槍真正開始對戰(zhàn)，喊殺聲震天。
陳樾抬眸見宋勉章和高附無需吩咐就已頂替他的位置指揮錦衣衛(wèi)作戰(zhàn)，他估量了下，覺得將金吾右衛(wèi)鎮(zhèn)壓下去應(yīng)該沒問題，便沒在月臺(tái)多留，抱著棠袖直出啟祥宮正門。
出了正門，后方打打殺殺遠(yuǎn)去，棠袖拍拍陳樾肩膀，讓他放她下來，陳樾沒放，反將她摟得更緊。
棠袖一頓。
“陳樾。”她喊。
陳樾嗯了聲。
正當(dāng)棠袖以為，陳樾會(huì)說她今日實(shí)在太過亂來，不想他只是說：“以后別這樣，我害怕。”
她不知道。
望見她被挾持時(shí)，他頃刻便失了冷靜。
棠袖靜了靜。
她扭頭看正門里猶在廝殺著的月臺(tái)。
今日這場宮變，乍看福王是無奈之下方鋌而走險(xiǎn)，但實(shí)際并非福王一人促成。
他不肯走，多的是人逼他走。
棠袖轉(zhuǎn)過來，說：“等出了宮……”
陳樾一把將她放到地上，緊張地打量她。
“你哪里受傷了嗎？”
棠袖說：“沒有。”
陳樾松口氣。
棠袖道：“我在想，等出了宮，我……”
她突然停住了。
陳樾道：“嗯？”
棠袖說：“我跟你回侯府。”她捧起他的臉，直視他的眼睛，“好不好？”
片刻后，刀鳴槍聲停止，宋勉章與高附來到正門外，向陳樾稟報(bào)金吾右衛(wèi)被悉數(shù)鎮(zhèn)壓，錦衣衛(wèi)大獲全勝。
稟報(bào)完畢，宋勉章對著仿佛容光煥發(fā)的都指揮使沉思。
打贏金吾右衛(wèi)是功勞一件不錯(cuò)，但值當(dāng)這么高興？
宋勉章自然猜不到他們都指揮使等了足足六年，才終于等到夫人說要回侯府。
當(dāng)然眼下并不是回侯府的時(shí)候。
金吾右衛(wèi)無令進(jìn)內(nèi)廷，欲害皇后不成，反挾持棠袖這么大的事，陳樾得去把皇后安全接出來，還得去見皇帝。
想來皇帝也已經(jīng)知曉此事了。
“你先別出宮，找地方坐著等著，”陳樾走前對棠袖道，“高附留給你，你有什么事就吩咐他，其余人不管是誰都別理會(huì)。”
棠袖如何不知事情的嚴(yán)重性，點(diǎn)頭應(yīng)好。
陳樾便帶宋勉章等錦衣衛(wèi)押著金吾右衛(wèi)走了。
多虧留的不是宋勉章，而是高附，這日從陳樾離開，到陳樾回來，期間除了流彩昭夏帶陳由珝尋過來，被棠袖說這是自己人外，其余人無論誰找棠袖，是臣是妃，是敵是友，高附皆沒讓任何人靠近棠袖方圓三丈之內(nèi)，更別提和棠袖說話。
不管對方如何乞求，如何威逼利誘，高附都一概充耳不聞，只一門心思地念著都指揮使讓他定要保護(hù)好夫人的命令。
是以待陳樾回來，高附二話不說，給宋勉章使個(gè)眼色，便飛也似的沖出去。
他速度太快，宋勉章沒搞懂他是什么意思，就聽棠袖對陳樾說高附一根筋也太直了，讓他守在她身邊寸步不離他就真的半步都不動(dòng)，甚至她喂陳由珝，他哪怕背過身捂著耳朵也一定要呆在能第一時(shí)間護(hù)住她的位置，期間哪都沒去，連口水都沒喝。
宋勉章懂了。
合著是去解決個(gè)人問題。
陳樾聽完，也道：“是有些直，但要的就是他直。”然后問，“我走之后沒再出事吧？”
棠袖說沒有。
高附那大高個(gè)兒給她擋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，她連都是誰來找她都沒看太清，更別提碰著新的事。
陳樾道：“我跟圣上說了，你今日受了驚，我先送你出宮，有什么明天再說。”
前往東華門途中，金吾右衛(wèi)指揮使突然以身攔路，想給棠袖賠罪，順帶也請陳樾手下留情不提，陳樾送完棠袖又趕回宮里。
皇帝嘴上說讓他盡快查清此次宮變，但陳樾清楚，他統(tǒng)共只有不到兩天的時(shí)間。
若他兩天內(nèi)沒能查清，皇帝決計(jì)不會(huì)再讓他這個(gè)跟棠袖最親近的人查了。
好在和棠袖一樣，陳樾對誰最有可能使喚得動(dòng)金吾右衛(wèi)也是心中有數(shù)。
于是短短一夜工夫，陳樾就給皇帝呈上一些極隱秘的證據(jù)。
其中幾處似乎暗指福王。
皇帝看后卻說：“福王明日便要走了。”
陳樾在下方垂首站著，不答。
皇帝也陷入沉默。
因?yàn)榛实酆鋈幌氲剑愰惺顷愰校皇翘男洹ｊ愰袕膩矶贾粫?huì)按他命令行事，從不會(huì)與他發(fā)生爭執(zhí)。
如果是棠袖在這……
最終皇帝的選擇仍和以前一樣，下令將包括金吾右衛(wèi)指揮使在內(nèi)的涉事者全部處死。
翌日二月十七，福王如期離開北京，前往封地洛陽就藩。
福王離京的時(shí)候，北京又下雪了。
皚皚白雪覆蓋著高大城墻，人立在上頭，呼出的盡是白氣。
待福王車隊(duì)再望不清了，未奉皇帝命，獨(dú)自一人悄然前來的陳樾稍稍傾傘，轉(zhuǎn)身與奉命為福王送行的葉向高擦肩而過。
二人若有若無地對視一眼。
好似有些無可言明的心照不宣。
送走福王，皇帝的安撫跟著下來了。
常云升宣旨，陳樾平定宮變有功，晉正一品都督。棠袖救駕有功，賜蟒衣一件。
棠袖接旨。
隨即剛到手的蟒衣直接放進(jìn)馬車?yán)铮?dāng)晚就帶著陳由珝搬回江夏侯府。
棠袖回侯府，且還是福王就藩的這么個(gè)節(jié)骨眼兒上回侯府，一時(shí)引發(fā)各種揣測猜想，連西平侯都憂心忡忡地跟杜湘靈說怕又要出什么亂子。
杜湘靈聞言道：“能出什么亂子啊，不就是回夫家，怎么她還不能回夫家了？”
西平侯說：“你不懂。”
杜湘靈心說我不懂什么不懂。
我跟藏藏關(guān)系那么好，我不懂你懂？
杜湘靈轉(zhuǎn)頭便去江夏侯府，拿西平侯這話一問，果然棠袖道：“就是突然想回來住了。不行嗎？”
杜湘靈說：“怎么不行。”不過，“還在生氣呀？”
棠袖沒接話。
當(dāng)然生氣。
怎么可能不生氣。
她都不惜親自入局，演那么一出大戲給皇帝看，皇帝卻仍偏心福王，還拿一貫用來哄皇貴妃的手段試圖安撫她，她要不氣，那她真能立馬得道飛升了。
好在福王已經(jīng)離開北京，她也不算做無用功。
只心里還是不太得勁。
她現(xiàn)在對皇帝，除生氣外，其實(shí)更多的還有無可奈何。
那是皇帝。
如今連太后都不在了，誰能奈何得了皇帝呢？
杜湘靈聽完，道：“藏藏，不瞞你說，我最近也覺得這宮里宮外的沒意思，我準(zhǔn)備過兩天就走了。”
棠袖道：“這么快。這次要走多久？”
“不知道。”杜湘靈漫不經(jīng)心，“可能五年，十年？也可能這趟運(yùn)氣不好遇上颶風(fēng)，我就永遠(yuǎn)都回不來了。”
“瞎說什么。”
棠袖打了她一下。
她沒躲，只笑，樂呵呵的。
借棠袖的名頭去東宮最后陪了次沈珠璣，杜湘靈說走就走。
杜湘靈走后，棠袖兩耳不聞窗外事，專心養(yǎng)孩子。
這一年沒再發(fā)生什么特別的大事。
如宮里太子第四子，即李選侍的兒子夭折，膝下只余一個(gè)女兒，以及河南衛(wèi)輝府的潞王聽聞太后訃告，傷心過度逝世等，棠袖都只聽聽就罷。
唯一被聽進(jìn)去的，是朱由檢生母劉淑女去世，朱由檢交由李選侍撫養(yǎng)。
而東宮私下傳聞劉淑女是被太子打死的。
“沒人攔著嗎？”
“太子發(fā)作，誰敢攔。”
接著便是內(nèi)閣首輔葉向高乞歸離京，方從哲成新任首輔。
因著先前合作還算愉快，陳樾特意去給葉向高送行。
回來同棠袖說，總覺得葉向高這一走不會(huì)太久，他日后肯定能重回朝堂。
誠然也有值得一提的喜事，譬如棠蔚妻子有喜了，陳由珝也滿一歲，學(xué)會(huì)說話走路，開始成天爹爹娘娘地喊，前前后后地跑。每每陳檖帶陳良璥來江夏侯府，大的給小的展示如何掏鳥蛋捅蜂窩，調(diào)皮搗蛋得不行，可把棠袖氣的。
她不好揍陳良璥，陳由珝她還揍不得？
挨了打的陳由珝哇哇直叫。
就這陳檖還在旁邊樂呵呵地說男孩子小時(shí)候皮點(diǎn)好，長大就變文靜了。
棠袖給陳檖翻個(gè)白眼。
如此到了年底，陳樾生日，棠袖算算，竟是三十而立。
得知自己滿三十歲的陳都督面容一下變得嚴(yán)肅。
他問棠袖：“你會(huì)不會(huì)覺得我老了？”
棠袖想想說：“還好？”
畢竟她跟他就相差三歲。
她要是覺得他現(xiàn)在就老了，她自己不也得老了？
又想別人家丈夫三十妻子二十七，已然估摸著快要給孩子議親了，他們家陳由珝卻連爬樹都還沒學(xué)會(huì)，這么對比下來，他們兩個(gè)好像要顯得格外年輕。
陳樾神色微緩。
從棠袖回侯府到現(xiàn)在，她半句沒再提過和離。陳樾自忖他與棠袖的夫妻相處之道也比在棠府時(shí)更為舒適自然，更別提他還拐彎抹角地問過，棠袖對現(xiàn)狀非常滿意。
嗯。
她不嫌棄他就好。
翻過年，陽春三月，棠蔚妻子分娩，棠府總算有了長孫。
辰二爺拉著棠東啟瑜三爺冥思苦想許久，還參考馮鏡嫆韻夫人的意見，最終給長孫取名棠煥。
陳良璥和陳由珝一左一右地趴在搖籃邊上，圍著棠煥猛看。
看完，陳良璥道：“沒我好看。”
陳由珝跟著說：“沒我好看！”
棠煥不懂，閉著眼呼呼大睡。
正巧棠袖從外路過，聽見兄弟倆擱那點(diǎn)評棠煥長得丑，直接把兩人叫出來。
遂挨打。
同月，努爾哈赤進(jìn)京朝貢。
這是努爾哈赤最后一次朝貢。
他已正式確立八旗制度，又建七大廟，行將稱汗。
及至五月初四，紫禁城出了件駭人聽聞的大事。
初四這天黃昏，一男子手持棗木棍，一路闖入慈慶宮，擊傷守門侍衛(wèi)，直奔前殿，欲刺殺太子。
后刺殺未成，該男子被東宮內(nèi)侍擒拿。
棍即梃，此梃擊案一出，朝野震動(dòng)。
初五，太子將案件奏報(bào)給皇帝。皇帝先命巡皇城御史審理此案，后由刑部會(huì)審。最終名為張差的男子供出兩人，皆為翊坤宮太監(jiān)，皇貴妃疑為背后主使。
然而所有人都諱莫如深。
群臣上疏彈劾，卻是彈劾皇貴妃兄長棠東啟，譴其專擅。棠東啟亦上疏為自己辯駁。
這般互相攻訐之下，水越蹚越渾，事亦越扯越亂。棠東啟急得焦頭爛額，卻又不敢進(jìn)宮找皇貴妃，只得來江夏侯府找棠袖。
殊不知陳樾早給棠袖提醒過了。
陳樾的意思是這案子難說，不僅牽扯到皇貴妃跟莫名背鍋的棠東啟，更牽扯到浙黨和東林黨——最先審案的那名巡皇城御史為浙黨領(lǐng)袖，刑部主事則為東林黨人——以及內(nèi)閣的方從哲、吳道南也摻了一腳，還是得看皇帝想怎么處置。
皇帝對梃擊案作何想法，自然無人知曉。
但很快，皇帝宣棠袖進(jìn)宮。
棠袖去了。
皇帝一見她，不及說些別的，立即問她怎么看。
慈慶宮地處皇宮大內(nèi)，卻被人闖入，可見紫禁城戒備不足。
這恰恰是皇帝沒能完全執(zhí)掌宮廷的體現(xiàn)。
皇帝便問棠袖：“藏藏。朕難道是個(gè)昏君嗎？”
棠袖不答，只說：“您二十九年立的太子，如今已是四十三年了。”
皇帝沉默良久。
棠袖則側(cè)眸，瞥了眼旁邊的棠褋。
棠褋幾不可見地沖她微微點(diǎn)頭。
是日，皇帝先給禮部下旨，為太子妃擇選墳地，后五月廿八，皇帝于慈寧宮慈圣皇太后靈前召見群臣，太子、皇孫、皇孫女等隨同。
這是自皇帝不上朝以來，這么多年百官第一次得睹天顏。
皇帝此舉很好解釋，算是給群臣一顆定心丸，表示福王已經(jīng)就藩，太子地位穩(wěn)固，朕絕無易儲(chǔ)之意。接著皇帝下令處死張差，翊坤宮那兩個(gè)太監(jiān)同樣被處死，其余涉事者或秘密處決，或流放邊疆。
對外皇帝一錘定音了結(jié)此案，對內(nèi)則讓慌亂無神的皇貴妃去找太子求情。太子表明不想深究，與皇貴妃握手言和，梃擊案至此再無從查起。
梃擊案后，太子妃入葬，謚恭靖端毅溫惠皇太子妃。
終于能合眼。
棠袖想，生前日夜為太子憂慮，死后總算受用一回太子蔭庇。
時(shí)間來到萬歷四十四年正月初一，皇帝照舊免了大朝會(huì)。
只忽然皇帝若有所感，目光緩緩轉(zhuǎn)向東北。
那里，建州女真，赫圖阿拉八角殿，努爾哈赤登御座，即汗位，建元天命，國號大金。