──（距今十三年前）
“現在大家都說他們肯定是分手了。”
提姆皺起眉，關上置物柜的鐵門，看著側身靠在置物柜上、一臉陰謀對他竊竊私語的艾夫斯，露出介于困惑和質疑之間的眼神。
“誰？”提姆問？
“當然是你的新朋友。”艾夫斯挑高眉，做出滑稽的表情，“那個托德小子和珍珠女孩。”
提姆不想對朋友發脾氣，可他不能控制自己為此板起臉。
“他們有名字，艾夫斯，禮貌些。”
“好吧好吧，可這又不是我先起的頭。”艾夫斯聳了聳肩，往旁看，“那兒還有很多更糟糕的稱呼在外頭呢。”
坦白說，提姆對這樣的回答并不滿意，不過他會放過這次，只是因為他今天已經太累了、沒力氣和朋友爭論任何事。
天啊，身為義警，卻要上學？這個事實太叫提姆筋疲力竭。他就不明白為什么斯蒂芬妮還能每天早上朝氣蓬勃的來學校。
“不論如何，”提姆嘆了口氣，一邊將書收進書包，一邊問：“這八卦又是從哪來的？阿麗亞娜？伯納德？”
盡管就客觀立場上看，阿麗亞娜身為女孩，又是青春期女孩，應該是會比同齡男孩更喜歡八卦些；事實卻是，不，伯納德才是他們這伙人中最熱衷于傳播八卦和陰謀論的那一個。
伯納德、艾夫斯和阿麗亞娜都是提姆在校認識的朋友，同級生。
曾經他和阿麗亞娜短暫交往過一段時間，差不多兩、三個月，很快他們就決定彼此做朋友挺好做情人根本不成，就退回原本的朋友關系。
伯納德是……提姆不確定。如果沒有認識斯蒂芬妮，提姆可能會喜歡伯納德，但，這就是如果，現在不會發生，因為他已經認識斯蒂芬妮、正和斯蒂芬妮交往，且對這段關系滿意又滿足。
而最近，艾夫斯總是在向他傳遞些來自四面八方的八卦，主題主要圍繞著杰森和凱莎。
提姆認為這是艾夫斯和伯納德花太多時間相處的糟糕后果，伯納德所有滔滔不絕的陰謀論對艾夫斯而言絕對是種壞影響。
艾夫斯哼了一聲，出于好玩，用手肘撞了提姆的肋骨一下。
這讓提姆瞬間血色全無；好個艾夫斯，什么地方不碰，偏偏要碰他昨晚受傷包扎起來的地方。
“實際上，都不是。這個謠言現在已經傳遍半個校園了我想，”艾夫斯說，同時往校門口的方向一指，“因為你瞧。”
提姆順著望去。
校門前的花圃旁，凱莎獨自一人，屈膝坐在花圃邊緣，腿上放著一本圖案很多的紅皮精裝書，那本書光是封皮就看起來要價不斐。她低著頭，無視不遠處、指著她竊笑的同級女孩們，在微風吹撫時，用左手按住書頁、右手壓住飛揚的黑色長直發。
提姆快速掃過那些同級女孩們的臉，同時不高興地拉平表情。
他知道那些女孩們在笑凱莎什么；父母雙亡，在犯罪巷這種……骯臟的地方消失整整五、六年，回來后，帶著個同樣是從犯罪巷出來的法定監護人，而這個法定監護人，還買一送一的帶了只‘街頭老鼠’。
不管凱瑟琳·托德是不是個好人，反正哥譚學院的孩子們才不在乎。他們只會看見凱莎的財產正在被臟兮兮的妓女和街頭老鼠吞吃，哪怕實際上凱瑟琳很努力地找工作，杰森多年來是如何費心照顧凱莎，而凱莎已經將凱瑟琳和杰森視為真正的家人。
這很糟。
從各方面來說。
不論是哥譚崩潰的cps，或是哥譚學院里勢利眼和其父母們如出一轍青出于藍的惡毒上流社會孩子們。
“自從，你知道，那場你也聽說過的手串事故后，她開始一個人等車。”艾夫斯繼續說，“所以我感覺，答案挺明顯。”
提姆回過神，朝艾夫斯嘆了口氣。
“仍然全錯。”他搖搖頭，將書包甩到肩上。
“什么？”艾夫斯不可置信，“哪里錯？錯哪里？”
提姆又嘆了口氣，實在懶得解釋。首先，杰森和凱莎從來都沒有交往，這只是校園里所有無聊孩子們的無聊八卦，十分確信以目前凱瑟琳擁有凱莎監護權的現況下這可能會有點道德上的疑慮。
其次，凱莎獨自等車，很可能是她自己要求的。提姆認識凱莎的程度已足以讓他推定這點。
“我還是希望你們能少點八卦，你，和伯納德。”提姆對艾夫斯說，然后朝校門的方向歪過頭，“我要過去找她說話，應該會花點時間，今天你自己先走吧。”
當提姆接近花圃時，凱莎仍在專注地看書，對周遭一切置若罔聞。
“這有點危險。”提姆忍不住評論道，“考慮到，嗯，我們在哥譚。”
凱莎壓住發鬢，抬頭，朝他露出微笑。
“提姆。”
凱莎的聲音很輕。提姆能從她略顯浮腫的雙眼、和泛紅的眼角，辨認出她最近哭泣過的痕跡。這些跡象都讓提姆感到不舒服。他意識到自己實際上，和達米安一樣，有領地意識。
他們都不喜歡自己的東西出現裂痕。
也許提姆在這方面的情況沒有達米安嚴重，也許提姆只是比達米安更善于壓抑和隱藏，考慮到他們各自的成長背景，兩種說法都有其道理。
這很好地證明了提姆也是一只蝙蝠，就從基因開始。
所以……也許伯納德和艾夫斯扔給他的那些關于‘杰森甩了凱莎’的胡說八道并不完全是胡說八道。
提姆確保自己的表情不帶一絲評論或質疑，他看了眼凱莎左側的位置，問：“我能坐在這嗎？”
凱莎匆忙把裙擺收整。
“你當然能，這是學校花圃。我不擁有這一切。”
“但，你先來的。”提姆笑了下，在凱莎左側空出的位置坐下。他想他該問點關于凱莎為何獨自坐在這兒等凱瑟琳的問題，可他沒有。
相反地，他問的是：“那是圖書館的書嗎？”
從書頁上的圖片，提姆能看出，這是本建筑書籍，主要在介紹世界各地著名、且擁有百年歷史的傳奇建筑，用簡潔有力的方式簡介這些建筑物的構造，附上精美的剖析圖。
凱莎用手掌把頭發圈起來，繞到右側去，這樣她的頭發就不會因著風向、繼續拍在提姆的臉上。
“唔，不是。這是我爸送我的出差禮物。”
有一秒鐘的停頓。
“嗯。”提姆懷疑自己會不會聽錯，“你爸？”
就提姆所知，他最后一次確認的時候，皮爾曼夫婦都仍然葬身海底，沒有半點通過未知力量或拉薩路坑神奇地復活的可能性。實話實說，他們的尸骸絕對早已經被深海魚分食，更確定的是，這些吃過尸體的深海魚又被人類分食。
……想想就駭人聽聞。
提姆在內心深處打了個寒顫。怪不得達米安強烈要求要素食，仔細一想，素食是個好主張。
凱莎開始笑起來。
這沒什么好笑的。提姆瞇起雙眼，試圖做出像達米安那樣嚴厲的表情。
“其實是叔叔啦。”凱莎解釋道，“這只是，唔，我想要一個爸爸，就這么偷偷喊著。你可別講出去呢，會很尷尬的。”
有整整至少三秒鐘的時間，提姆的大腦不受控制地跑過一串又一串、頗具社換版頭條風范的骯臟假設。
“先讓我弄清楚一件事我就能保證我不會告訴其他人。這個‘叔叔’是打哪來的？”
因為，同樣地，就提姆所知？他最后一次確認的時候、凱莎的所有近親中沒有任何能稱之為叔叔的對象，沒有。她的外祖父可能活著也可能沒有，她的生父是獨子。證據說明這個叔叔十分可疑，特別是在凱莎剛繼承一大筆來自生父母的遺產時。
話又說回來；這個叔叔是哪種叔叔？
是腿很長的那種叔叔，還是‘喜歡年輕女孩’的那種叔叔，還是‘喊我j叔叔’的那種？考慮到這兒是哥譚，提姆相信自己這不是偏激和偏執。這叫做哥譚人萬萬不可掉以輕心。
而凱莎，凱莎卻好像完全不擔心。這不合哩，她可是在犯罪巷里活過來的，提姆以為，凱莎的自我保護意識應該比這更多。
“哦，他說他是我母親的朋友。”凱莎不太在乎地說，把書本闔上。“我覺得他可能很喜歡我母親，但她最后和別人結婚了。”
“這沒有讓事情聽上去更叫人安心。”提姆說，“完全沒有。”
凱莎噘起嘴，估計想反駁。
但在這時候，提姆察覺有一道特別銳利的視線在打量他們──主要是他。
他馬上轉過頭。
“斯萊德！”凱莎高興地站起來，匆忙抓著書和書包，往對方身邊跑去。
“斯萊德？！”提姆倒抽一大口氣，聽到自己的聲音又干又尖銳，就像被踩扁的尖叫雞。
沒錯，斯萊德。那個斯萊德。喪鐘斯萊德。殺手雇傭兵。從對方的銀發獨眼和幾乎要把提姆千刀萬剮的凝視中，提姆完全能確信這一點。