三伏天一過(guò)，天氣漸漸轉(zhuǎn)涼。入了秋的卯時(shí)初，半空中懸掛著的微弱星月尚未完全隱去，與地平線上初升的曦光交織一體。
鎮(zhèn)國(guó)公府崔家的仆婢們已經(jīng)摸黑起了身，去廚房開(kāi)火燒水，忙活主人家的早膳。今兒是國(guó)公府世子爺崔絡(luò)從外地赴任歸家的好日子，國(guó)公夫人早早便吩咐下來(lái)，今兒的吃食要做的更用心些，三房人都要去崔老太君屋里用。
待廚房的人準(zhǔn)備的差不多了，一貌美女婢帶著兩個(gè)婢子抬了熱水，進(jìn)去內(nèi)室的凈房，往浴桶里兌溫的，好方便自家五娘子醒來(lái)沐浴熏香。
她方掀開(kāi)床幔，還未叫人，就見(jiàn)女郎睡眼惺忪的揉揉眼睛，看樣子已是醒了。
“五娘今兒怎么醒得這么早？是婢子們不小心，吵到您了嗎？”
沈幼宜直起身，撐開(kāi)雙臂舒服的伸了個(gè)懶腰，懶洋洋道：“不關(guān)你們的事，是我睡不著了。”
素蓮聽(tīng)了，見(jiàn)她精氣神尚可，不像是睡不夠的，這才有心思打趣道：“定是世子爺要回來(lái)了，五娘這才高興的覺(jué)也不睡了。”
她話音剛落，其余兩個(gè)婢子也跟著捂嘴偷笑。沈幼宜嬌嬌瞪了過(guò)去，哼了哼道：“才不是。你們?nèi)齻�(gè)貧嘴的，也不知道去外頭跟誰(shuí)學(xué)壞了？”
挨了自家五娘子一眼刀，素蓮仍是笑瞇瞇的，看破不說(shuō)破，給女郎留點(diǎn)面子，伺候她下床沐浴。
女郎就是臉皮薄，禁不起逗。自打從國(guó)公爺那里知道世子爺要調(diào)回長(zhǎng)安，五娘整天就傻樂(lè)。更是從世子月前啟程后，就一天天掰著指頭過(guò)日子，好不容易盼到了今兒，心里頭哪能不高興？
說(shuō)來(lái)也怪，她們五娘不過(guò)是世子爺?shù)睦^妹，只在幼年時(shí)跟尚未離府的世子相處了短短兩年，也不知道她小小的人兒怎么就一直把這份兄妹情記在了心里，竟比府上其他幾位娘子都要惦念著在外的兄長(zhǎng)。
素蓮搖搖頭，收回思緒舀了瓢花瓣水，一心一意伺候起主子來(lái)。半闔著雙眼的沈幼宜靠在浴桶邊上，倏地低呼出聲，把素蓮嚇了一跳。
她連忙移開(kāi)自己的手，急慌慌開(kāi)口道：“是婢子不好，手上沒(méi)個(gè)輕重，弄疼您了。”
沈幼宜深呼吸了一口氣，緩了會(huì)兒才道：“不干你的事，阿娘說(shuō)它最近在發(fā)育，稍微碰碰就疼，叫我忍幾天，過(guò)些時(shí)日就好了。”
素蓮低低嗯了聲，手上的動(dòng)作愈發(fā)小心，眼神卻不受控制的飄到了沈幼宜那桃子大小的白嫩渾圓前。十三歲的女郎，年前個(gè)子便如抽條般蹭蹭往上長(zhǎng)，身材勻稱纖細(xì)，別的地方也發(fā)育的好，不比上頭幾個(gè)姐姐差。
此時(shí)她全身的肌膚都泛著淡淡的粉色，不知是由于方才提到了女兒家的私密話題羞的，還是水珠子蒸的。半濕的長(zhǎng)發(fā)披落在肩頭，巴掌大的小臉?lè)鄯勰勰郏绯鏊饺兀⌒∧昙o(jì)就已有了傾城之色。
從凈室出來(lái)，穿好里衣，輪到外頭的衣裙時(shí)沈幼宜泛了愁。繼兄歸家，按理說(shuō)是要穿的喜慶些，可若真那么穿了，豈不是明晃晃把自己的心思告訴全家人了？見(jiàn)了家里的幾個(gè)姐姐，更是免不了被取笑一番，畢竟她只是個(gè)繼妹，比不得他們是親的。
思量半天，她對(duì)素蓮道：“把我那身青色的襦裙拿過(guò)來(lái)吧，今兒再梳個(gè)好看的發(fā)髻。”
青色既沒(méi)有紅色顯眼，顏色又鮮亮，特別適合她這個(gè)年歲的女郎，正正好。大好的日子，她總想打扮的好看些，就是不知道五年未見(jiàn)，兄長(zhǎng)還能認(rèn)出她如今的模樣嗎？
梳洗過(guò)后，沈幼宜望著銅鏡里的自己，這才滿意的帶著素蓮去母親和繼父所住的聽(tīng)雨軒請(qǐng)安。外間不見(jiàn)母親的身影，大概還在內(nèi)室上妝，只有繼父崔臨坐在上頭的主位上，剛過(guò)不惑之年的他氣勢(shì)甚嚴(yán)，不怒自威。
不過(guò)沈幼宜卻丁點(diǎn)兒都不怕他，笑著行禮，甜甜喊了聲阿爹，直惹得上方的男人朗聲大笑。他故作威嚴(yán)，崩著臉逗她：“阿宜今兒起這么早，看來(lái)果真是想你兄長(zhǎng)了。”
小時(shí)候她懶床頗多，弄的府上人盡皆知。沈幼宜的臉?biāo)⒌募t了，氣鼓鼓的別過(guò)去：“父親總是喜歡逗我，小心待會(huì)兒我跟阿娘告狀。”
“矯情。”身側(cè)傳來(lái)一道低低的嘲諷，聲音小的只有她們兩人能聽(tīng)見(jiàn)。沈幼宜抬眸，這才將注意力放在了早她過(guò)來(lái)的三姐姐崔雪妍身上。
她今穿了身粉色的襦裙，明眼可見(jiàn)的也比以往打扮的靚麗。她乃繼父的侍妾王氏所出，只不過(guò)王氏在六年前不知犯了什么錯(cuò)，惹得繼父震怒，將她攆到了莊子上思過(guò)，此后再?zèng)]提過(guò)接她回來(lái)。
在一般的勛貴人家，侍妾犯了大錯(cuò)，將人捆了拉出去發(fā)賣也是有的，只王氏不是普通的妾，當(dāng)年是以貴妾之禮入的崔府。她是繼父原配發(fā)妻的庶妹，亦出自太原王氏。為了保全兩家顏面，這才對(duì)王氏從輕發(fā)落。
只那以后，本就對(duì)她不喜的崔雪妍愈發(fā)對(duì)自己橫眉冷對(duì)。沈幼宜為了不讓繼父難做，一般都將她的冷嘲熱諷當(dāng)作耳旁風(fēng)，左耳朵進(jìn)右耳朵出，所幸不是什么大事。
她皮笑肉不笑的看了過(guò)去，沒(méi)有理她，只安靜的等母親出來(lái)。約摸著不到一刻鐘，見(jiàn)到了母親陳清芷的人。沈幼宜剛想問(wèn)問(wèn)親弟弟，就見(jiàn)幼弟的乳母牽著他進(jìn)來(lái)問(wèn)安了。
六歲的小男娃，白白嫩嫩的胖臉蛋兒，別提多好捏了，沈幼宜立馬伸手揉了一把，惹得小小的崔明忱故作大人的說(shuō)阿姐壞，逗的一旁的崔臨和陳清芷看著姐弟倆笑。
一家子拾掇好，齊整的往崔老太君的壽安堂去，跟在身側(cè)的崔雪妍眼眸幽暗，又是嫉妒又是不甘，明明她才是父親親生的，可現(xiàn)下她卻跟個(gè)外人似的。
崔老太君上了年紀(jì)，整日里就愛(ài)吃齋念佛，住的院落更是僻靜。她早已免了晚輩們的晨昏定省，只定下了初一十五過(guò)來(lái)請(qǐng)安的規(guī)矩，像今兒這般熱鬧，也是許久不見(jiàn)了。
沈幼宜一家來(lái)的不早也不晚，跟二房和三房的人恰好碰了個(gè)頭。崔臨身為國(guó)公爺，領(lǐng)著眾人給崔老太君問(wèn)安，接著兄弟妯娌姊妹們間又互相行了番虛禮，這才一一落座。
甭管眾人心里有什么小心思，一家子面上都和和氣氣的，做足了功夫。老人家最愛(ài)多子多福，家族繁榮昌盛。坐在上方羅漢榻上的崔老太君，見(jiàn)這一派和睦的景象，笑的愈發(fā)平易近人，對(duì)身邊的仆婦道：“人都齊了，吩咐廚房的人擺飯罷。”
語(yǔ)落，她忽地嘆了口氣，神色也不如方才舒暢，眾人不明所以。沈幼宜笑了笑：“祖母定是想兄長(zhǎng)了吧。您別急，兄長(zhǎng)那么孝順，知道您想他，定也是歸心似箭，今兒一定能趕回來(lái)的。”
屋子里的人這才恍然大悟，自打世子崔絡(luò)向陛下自請(qǐng)去外地赴任歷練后，年年類似這種闔家團(tuán)圓的日子，崔老太君總是要傷感一番。那是她的長(zhǎng)子嫡孫，小小年紀(jì)就沒(méi)了生母，她打心眼里最疼他。
孫女的話妥帖到了崔老太君心里，方才那點(diǎn)子傷感立馬散了。她招招手叫沈幼宜過(guò)去身邊，將人摟到懷里，這才重新笑著對(duì)眾人道：“瞧瞧，咱們家五娘子的小嘴甜到了我老婆子心上，定是來(lái)的時(shí)候偷偷抹蜜了。”
眾人跟著又是一番笑，二房和三房的妯娌倆同時(shí)瞪了自家女兒一眼，暗罵她們不爭(zhēng)氣，崔家正經(jīng)的嫡孫女反倒不如一個(gè)寡婦大嫂帶過(guò)來(lái)的女兒討老人家歡心。
府上人熱熱鬧鬧吃了頓團(tuán)圓飯，崔老太君乏了，遣了晚輩們離去。
今兒不是休沐日，沈幼宜兄弟姊妹幾個(gè)還得去族學(xué)上課，三房的兩位郎君年歲十九，早在國(guó)子監(jiān)上了五年學(xué)了。剩下府上最小的郎君就是沈幼宜的親弟，去年年初繼父就新聘了夫子給他啟蒙。
女學(xué)這邊就不同，熱鬧多了。除了兩年前三房的庶長(zhǎng)女嫁了出去，其他四位娘子尚在閨閣之中，凡是沒(méi)議親的女郎都得來(lái)族學(xué)里跟著女官學(xué)規(guī)矩。
陸白兩位女官是從宮里退出來(lái)的，崔家特意請(qǐng)了她們教導(dǎo)女郎們規(guī)矩禮儀。兩人一個(gè)比一個(gè)嚴(yán)厲，沈幼宜姐妹四個(gè)過(guò)去時(shí)，陸女官已經(jīng)在臺(tái)上等著了。
今兒的內(nèi)容仍舊沒(méi)什么新意，講的還是女德女戒之類。沈幼宜看似挺直脊背在用心聽(tīng)講，實(shí)則早已走了神，在想繼兄何時(shí)歸家。待終于熬完這堂課，二房的四姐姐崔雪珠立馬坐到了她身旁。
只見(jiàn)她鬼鬼祟祟的左看右看，待陸女官的身影徹底走遠(yuǎn)了，這才偷摸著從懷里掏出兩包糕點(diǎn)，低聲問(wèn)道：“五妹妹，我母親小廚房里新做的玫瑰糕，你要不要嘗嘗？”
“四姐姐方才沒(méi)吃飽嗎？”沈幼宜掩唇反問(wèn)。
崔雪珠摸了摸肚子，一臉幽怨：“你又不是不知道，我最愛(ài)吃了。可每次去祖母那邊用飯，母親總是提前三令五申叫我用個(gè)七分飽，就怕我在眾人面前失了禮數(shù)。還好我機(jī)靈，叫婢子給我偷裝了糕點(diǎn)。”
沈幼宜捂嘴偷笑，搖搖頭道：“我不餓，四姐姐自己吃吧。”
兩人正說(shuō)著話，身側(cè)突然傳來(lái)一聲冷笑：“就知道吃，你是豬嗎？要是叫陸女官知道，你又把零嘴帶到學(xué)堂來(lái)，看你還有什么話說(shuō)？”
剛咽下一口糕點(diǎn)的崔雪珠聽(tīng)了，氣的轉(zhuǎn)過(guò)頭去，含糊不清道：“有本事你就去說(shuō)啊，當(dāng)姐姐的要告妹妹的狀，叫外頭人知道了，看你還有什么好名聲？”
崔雪妍被這話噎了個(gè)徹底，不服氣的哼了哼。她就是看不慣崔雪珠跟沈幼宜成日里廝混在一起的那副樣子，這兩人，一個(gè)是庶子二叔的女兒，一個(gè)是寡婦繼母帶來(lái)的拖油瓶。
再反觀自己，雖是庶出，可父親乃一品國(guó)公爺，生母出自太原王氏，是以崔雪妍從來(lái)不覺(jué)得自己庶女的身份低人一等，可偏偏不如她們過(guò)的舒心，她心里能平衡嗎？
“好了，都是自家姐妹，小心傷了和氣。”見(jiàn)氣氛有些凝固，三房的崔雪瑩笑著出來(lái)打圓場(chǎng)。
她在崔家女郎中排行第二，沈幼宜三人都要叫她一聲二姐姐。她素來(lái)有賢名，端方持重，在府上也是不爭(zhēng)不搶，一直讓著下頭三個(gè)妹妹。她開(kāi)了口，崔雪妍低聲哼了哼，轉(zhuǎn)身回到自己座位上。
一上午就這么如常平平淡淡過(guò)去了，晌午快要用飯時(shí)，還沒(méi)有接到崔絡(luò)的信。直到過(guò)了申時(shí)，崔絡(luò)的貼身仆從風(fēng)塵仆仆的入了府，見(jiàn)了崔老太君直跪下磕頭道：“老太君，世子先去宮里向陛下述職了，他怕您老人家等著急，特叫我回來(lái)傳信，世子約摸著半個(gè)時(shí)辰能出宮。”
崔老太君一連說(shuō)了三個(gè)好，又轉(zhuǎn)身對(duì)仆婦道：“告訴廚房的人，世子愛(ài)吃的菜，再多加幾道。”
“哎”仆婦歡歡喜喜應(yīng)下。
角落里的沈幼宜又是高興又是擔(dān)憂。高興的是終于能見(jiàn)到繼兄了，擔(dān)憂的是怕他早忘了自己這個(gè)便宜妹妹。她小時(shí)候跟著母親初入府時(shí)，膽子比兔子還小，性子又靦腆不愛(ài)說(shuō)話。生怕說(shuō)錯(cuò)做錯(cuò)什么，給母親惹了麻煩，叫她們母女倆在國(guó)公府不好過(guò)。
那個(gè)時(shí)候，繼兄雖然冷著一張臉不茍言笑，可卻會(huì)安慰她，讓她把國(guó)公府當(dāng)家。也會(huì)在四姐姐崔雪珠初次取笑逗樂(lè)她時(shí)，替她撐腰。更會(huì)從國(guó)子監(jiān)回來(lái)的路上，給她買她最愛(ài)的甜品吃。
是以府上的兄弟姊妹都怕他這個(gè)冷面大哥，沈幼宜雖有時(shí)心里也有些發(fā)怵，可更多時(shí)候是喜歡這位面容俊朗的繼兄的。
崔老太君念孫心切，竟不顧自身身份，要去正門口等人。方從官署下值的崔臨三兄弟，連口水都沒(méi)來(lái)得及喝，又趕著跟了過(guò)去。總不能母親在外頭站著，當(dāng)兒子的好好坐在里面。
約摸著等了有一刻鐘，崔府的仆從歡喜的跑回來(lái)傳信，喊道：“老太君，世子的馬快過(guò)拐角了。”
就在他喘氣間，果真有馬蹄聲由遠(yuǎn)及近傳來(lái)，接著一匹高大的黑馬出現(xiàn)在眾人眼前，世子崔絡(luò)手握韁繩，輕輕一拉，黑馬的兩只前蹄高高揚(yáng)起。
他利落的翻身下馬，撲通一聲跪在崔老太君面前：“孫兒不孝，叫祖母憂心了。”