春日的午后,陽(yáng)光和煦,曬得人難免有些犯困。臺(tái)上南昌溫家男弟子與佛慧派女尼的對(duì)戰(zhàn),一板一眼,斗得旗鼓相當(dāng),誰(shuí)也沒占到什么上風(fēng),而臺(tái)下的看客們卻多半在打哈欠。只在分出勝負(fù)的時(shí)候,零星有幾聲懶洋洋的喝彩。
三號(hào)高臺(tái)之上,喬攬勝中午飲了酒,這會(huì)兒也正在犯困,奚如松酒量不算太好,此刻已把幾把椅子連在一起,鋪上件披風(fēng),自顧自歪著了。紈素與奚笪也難免有些懨懨的,安靜地看著臺(tái)上的比試,并無(wú)什么議論可發(fā)。
溫家雖是武林世家,如今所賴以生存的買賣卻與武林一點(diǎn)兒關(guān)系都沒有。他家主做繡品和酒的生意。這些貨品都沒有朝廷的專營(yíng)限制,因而競(jìng)爭(zhēng)激烈,買賣并不算太好做。溫家如今猶肯踩一腳在江湖中,不過是為了給自家的酒水掛個(gè)名頭,打開些銷路,也順便震懾對(duì)手商家,免得有人對(duì)他們使什么陰招罷了。
溫家所傳武藝是用長(zhǎng)槍的。他家祖上是隨靖朝高祖開國(guó)的名將溫榮,晚年因虛增兵員吃空餉,坐了貪墨之罪,被奪了爵位,帶著一家子交出兵權(quán),離京回南昌祖地去了。他家原本的功臣田被褫奪,只留下祭田,但家中生齒日繁,連主帶奴,每天一睜眼就是幾百口子人要吃飯。后來(lái)溫家由溫夫人和她的三兒媳兩人挑頭,便以繡坊生意維持家用,日子漸漸寬裕,攢了些本錢。后來(lái),開國(guó)那場(chǎng)大戰(zhàn)的余波漸漸散去,各地經(jīng)濟(jì)恢復(fù),朝廷對(duì)拿糧食釀酒的限制也開始松動(dòng)。溫家消息靈通,首先趕上了釀酒業(yè)復(fù)興的大勢(shì),一下子發(fā)了家。他家素來(lái)是與商人通婚,靠一代一代的兒媳主事,又兼他家以繡工起家,江湖中素有個(gè)笑話,背后說他家是“羅裙溫家”,對(duì)他家的男子面上尊重,背后則多是嘲笑連連。
溫家所傳的是在軍陣?yán)锞毘鰜?lái)的武藝,稱之為《陷陣勢(shì)》,兼練長(zhǎng)弓與長(zhǎng)槍。陷陣之志,有死無(wú)生,這一套武學(xué)樸實(shí)無(wú)華,變化也不豐富,卻是真正狠辣簡(jiǎn)潔的殺人技。若在軍陣之中,才真是得其所哉。
可惜在太平年月的比武場(chǎng)上,這一套武學(xué)便顯得有些不合時(shí)宜,反而處處束手束腳。用弓吧,江湖中人又不帶沉重的盔甲,更都是輕功嫻熟的。溫家弟子中,就算當(dāng)年最擅使“連珠箭”的溫七爺溫琤,也難以拿那些拗去箭頭,涂上顏料,重量與平時(shí)所練迥異的“箭”順利擊中對(duì)手,反而在補(bǔ)箭之時(shí)被人近身,輕易擊敗了。用槍吧,則常因力道控制不住,失手傷人而被判做敗局。
溫家素來(lái)只教男弟子習(xí)武,越是人高馬大,膂力驚人者,越適宜傳承溫家的武學(xué)。這些年輕高大,氣血健旺的男弟子,一代代掛著“羅裙溫家”的名聲,在鳳鳴大會(huì)上以家傳武藝拼斗,卻幾乎從沒拿到過什么正經(jīng)名次,一般在鳳鳴大會(huì)的第二天上,就都淘汰光了。江湖人背地里愈發(fā)拿他家當(dāng)個(gè)笑話說。不知從多少屆以前開始,溫家就不再派長(zhǎng)老帶一群弟子來(lái)鳳鳴大會(huì)上丟人了。每十二年,他家都只派少則兩三個(gè),多則四五個(gè)適齡弟子,來(lái)走個(gè)過場(chǎng)就算完。
但這一屆上,溫家倒算是走了一點(diǎn)兒時(shí)運(yùn)。賽制變了,要打的場(chǎng)次也減少,出錯(cuò)傷人的幾率也大大降低。而抽簽上,他們第一輪的對(duì)手是佛慧派,在如今的武林之中,這也頗可算是個(gè)軟柿子了。
佛慧派實(shí)際上是佛慧庵,是一群濟(jì)南府的女尼所組成的門派。其祖師相傳是高祖登基之前的原配,俗家姓秦的。她家里原是怎么個(gè)出身,今已不可考了,但總歸是武林人家的女兒,武學(xué)精深,使一口四尺長(zhǎng)刀,刀背綴有十八枚鐵環(huán),皆能活動(dòng),等閑碰一下就叮當(dāng)作響。但她舞刀之時(shí),卻只能聽到風(fēng)聲。這套刀法便稱為“舞風(fēng)刀”。
高祖少年時(shí)與秦氏結(jié)縭,后來(lái)起兵之后,這位秦娘子便一直隨著他四處征戰(zhàn),也曾多次救下他的性命。但畢竟,一個(gè)武林人家的女兒,只有這孑然一身,可以為她的丈夫拼命,卻帶不來(lái)百萬(wàn)雄師……若要成事,需要更多的人馬,更多勢(shì)力的支持。高祖打到如今閔地一帶的時(shí)候,便真正明媒正娶,迎了盤踞當(dāng)?shù)氐囊晃磺俺褜⒌呐畠簽槠,兩股?shì)力遂合為一體。他借著聯(lián)姻,接手了對(duì)方養(yǎng)的四萬(wàn)步卒,五千騎兵。這個(gè)后娶的姑娘,就是高祖開國(guó)時(shí)所追封的那位,在勝利的曙光即將到來(lái)之時(shí),意外死在亂軍之中的田皇后。
沒人真正知道秦娘子與高祖是何時(shí)徹底斷情的。人們所知曉的,只有高祖開國(guó)之時(shí),打算封她為繼后,但她固辭不受,非要出家,更是不愿再與高祖相見。高祖又想要在宮中設(shè)一道觀,讓她出家為女冠,連什么“天乙仙師”的封號(hào)都擬好了。但突然有一夜洛京生亂,禁軍封了城,挨家挨戶搜索,卻不肯說搜的是誰(shuí)。
十二日后,洛京的封鎖解開了。朝廷宣布,秦娘子已在濟(jì)南佛慧山上的秋云庵落發(fā)出家,法號(hào)“斬愁”。秋云庵自此改名佛慧庵,斬愁師太則就是下一任的主持了。另賜了佛慧庵兩千畝寺產(chǎn)田,且允其世代無(wú)需繳納賦稅。
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佛慧派從此開門傳武,廣收山下的貧家女兒為俗家弟子,也接受走投無(wú)路,想要落發(fā)出家的女子投靠。開國(guó)之時(shí),朝廷田賦是五抽其一,還有人頭稅要交。而佃農(nóng)的人頭稅則由田主繳納。寺產(chǎn)田則要佃農(nóng)交四分之一的田租給寺里,但人頭稅就徹底蠲免了。兩下里一平衡時(shí),老百姓發(fā)現(xiàn)還是當(dāng)寺里的佃農(nóng),比做自耕農(nóng)更好過一些。當(dāng)時(shí)就已經(jīng)有人“獻(xiàn)田”依附寺廟,拿一筆賣田的錢之外,還能少交稅賦。佛慧庵的土地因而逐年加廣——這也不是佛慧庵一家的問題。少林、武當(dāng)、青城,凡朝廷治下,這些寺廟道觀,其實(shí)賺的都是這個(gè)錢,也都在兼并田土。相較之下,佛慧庵算是極有良心的——她們買田都掏了市價(jià),也從未仗著田土已到手了,就任意增加佃租。
后來(lái)承平日久,經(jīng)濟(jì)恢復(fù),但土地兼并也大行其道。那些得了功名,不必交田稅的地主大肆兼并土地,但各地上交的稅賦卻事關(guān)各地主官的政績(jī),不可有太大幅度的減少,因而人頭稅的稅額反而年年增長(zhǎng)。自耕農(nóng)的日子愈發(fā)難過,獻(xiàn)田投靠寺院、道觀、庵堂的情況就愈發(fā)普遍。朝廷收稅賦越來(lái)越困難,因而中間也經(jīng)過幾次變法,最終定下新法,各寺的寺產(chǎn)雖仍不必交田賦,但佃農(nóng)的人頭稅還是要交的。對(duì)于這些寺院庵堂,道觀甚至以宗教立身的武林門派來(lái)說,如何應(yīng)對(duì)這樣的新規(guī),就成了一件頗看良心的事。
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