第111章
徐巖鄂領(lǐng)兵前往南滇的第三日，京中局勢(shì)悄然生變，流言似春日柳絮，剎那間飛滿(mǎn)天際。
不知從何處傳出一套順口溜，如長(zhǎng)了翅膀般，在京中百姓之間口口相傳。
“女帝主政亂乾坤，牝雞司晨觸天痕。水患滔滔田成沼，敵寇洶洶擾邊門(mén)。天道示警因何故？女帝失德亂國(guó)倫。理應(yīng)退位給郡王，還政于陽(yáng)定乾坤。”
趙祈靜靜地坐在殿內(nèi)聽(tīng)著齊明薇逐字逐句念出那充滿(mǎn)惡意的詩(shī)詞，心中冷笑連連。
最不希望發(fā)生的事情，還是發(fā)生了。
“哼，”趙祈輕哼一聲，眼中滿(mǎn)是不屑，“太后等人，當(dāng)真毫無(wú)大局觀念，滿(mǎn)心滿(mǎn)眼只有自己的私利。國(guó)難當(dāng)前，南滇正遭受西夏與北狄五十萬(wàn)大軍的圍攻，國(guó)內(nèi)又有洪澇災(zāi)害，百姓流離失所。在這危急存亡之際，他們不思如何共御外敵，賑災(zāi)安民，反倒處心積慮地謀奪皇位！”
褚淳賢站在一旁，輕聲說(shuō)道：“她以前未敢輕易對(duì)你動(dòng)手，是懼怕北境鄭家手握重。如今鄭宓帶著大軍前往南滇，這場(chǎng)戰(zhàn)役規(guī)模浩大，按照常理推斷，雙方必然損傷慘重。太后想必認(rèn)定，即便鄭家對(duì)你退位一事有所不滿(mǎn)，可彼時(shí)他們自身元?dú)獯髠矡o(wú)力他顧。再者，只要她謀劃得當(dāng)，以‘順應(yīng)天道’為由，逼迫你退位，到時(shí)候天下人即便心有疑慮，也不敢公然反對(duì)。”
徐玟在旁神色凝重，趕忙稟報(bào)道：“陛下，我已在宮中加強(qiáng)守衛(wèi)，安排親信將士日夜巡邏，防止太后趁亂生事，做出對(duì)陛下不利之舉。”
她微微一頓，眉頭緊蹙，眼中滿(mǎn)是憂(yōu)慮，“只是，如今京中局勢(shì)微妙，人心浮動(dòng)，臣雖竭盡全力，卻仍怕有所疏漏。”
趙祈微微頷首，眼中閃過(guò)一絲贊許，“你有心了。只是這事兒恐怕沒(méi)那么簡(jiǎn)單。你怎知太后身后無(wú)兵？她多年來(lái)暗中經(jīng)營(yíng)，勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)。她曾派人監(jiān)視我的暗衛(wèi)，那些暗衛(wèi)來(lái)于何處？高太傅至今還掌管著戶(hù)部、吏部和工部，這幾個(gè)要害部門(mén)的官員，有不少都是他的心腹。關(guān)鍵時(shí)刻，誰(shuí)知道會(huì)倒向哪一邊。現(xiàn)在太后見(jiàn)我手下兵力都調(diào)往南滇，以為我孤立無(wú)援，這才忍不住跳出來(lái)想要一舉奪位。”
趙祈目光深邃，她能看清局勢(shì)，可破局之法如霧里看花。
太后及其黨羽，一心想將她拉下皇位。
流言蜚語(yǔ)是她們放出的第一支明箭，意圖攪亂民心，動(dòng)搖她的根基。
趙祈心中恨啊，她又何嘗不想趁此機(jī)會(huì)，徹底清算太后背后的勢(shì)力。
褚淳賢緩緩說(shuō)道：“既然太后已經(jīng)明擺著要謀權(quán)篡位，公然和陛下作對(duì)，我們要什么也不做，一味地隱忍，只會(huì)讓太后等人愈發(fā)囂張。”
“你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，就是要讓她們愈發(fā)的囂張才好。”趙祈眼神銳利，一下子就想通了關(guān)鍵所在。
太后此番行動(dòng)，看似來(lái)勢(shì)洶洶，實(shí)則也是一步險(xiǎn)棋。
此中關(guān)鍵，便在于一個(gè)“快”字。
在朝廷賑災(zāi)結(jié)束之前，趁著南滇戰(zhàn)事正酣尚未平息之際，完成謀逆之舉。
這“快”的后頭，緊跟著一個(gè)字，叫“急”。急可生智，卻更易出錯(cuò)。就是要讓她們急不可耐，在匆忙行事中露出破綻。
趙祈嘴角微微上揚(yáng)，浮現(xiàn)出一抹若有若無(wú)的冷笑，接著說(shuō)道：“徐玟，放出風(fēng)聲，就說(shuō)朕為了安撫民心，準(zhǔn)備在宮中設(shè)壇祈福，祈求上蒼庇佑南滇戰(zhàn)事順利、災(zāi)情早日平息。”
此刻的南滇戰(zhàn)場(chǎng)，硝煙尚未燃起，卻已彌漫著劍拔弩張的氣息。
鄭宓端坐于馬上，身姿筆挺，周身散發(fā)著久經(jīng)沙場(chǎng)的颯爽英氣。
她遙遙望向燕君燁所在之處。
“燕君燁！你這手下敗將，叛國(guó)賊子，喪家之犬！往昔在我手下，你便一敗涂地，毫無(wú)還手之力。如今竟不知廉恥，與北狄蠻子勾結(jié)一處，你還有何顏面茍活于世？”
燕君燁只覺(jué)如芒在背。他絞盡腦汁，也想不明白，為何鄭宓竟如鬼魅般，早早率大軍在南滇嚴(yán)陣以待，好似算準(zhǔn)了他們的一舉一動(dòng)。
此前，燕君燁安插在大周的暗線信誓旦旦地來(lái)報(bào)，稱(chēng)鄭宓于大周南部賑災(zāi)完畢后，便會(huì)揮師北上，奔赴北狄。
基于此，他篤定南滇此時(shí)定是防務(wù)空虛，如入無(wú)人之境，故而與北狄將領(lǐng)宇文堅(jiān)商議，欲趁此良機(jī)，一舉踏平南滇，進(jìn)而長(zhǎng)驅(qū)直入，攻入大周，瓜分這富庶之地。
宇文堅(jiān)，作為北狄部落首領(lǐng)的長(zhǎng)子，未來(lái)北狄的掌舵人，此番出征，野心勃勃，志在必得。可當(dāng)他抵達(dá)南滇，望見(jiàn)城前密密麻麻的大周與南滇聯(lián)軍時(shí)，不禁瞠目結(jié)舌，滿(mǎn)臉的難以置信。
他怒目圓睜，徑直沖到燕君燁面前，語(yǔ)氣中裹挾著熊熊怒火，厲聲質(zhì)問(wèn)道：“燕君燁，你親口承諾，南滇軍力孱弱，我們可如入無(wú)人之境，直搗大周腹地。如今這是怎么回事？為何會(huì)有如此多敵軍在此阻攔？”
燕君燁本就因鄭宓在此出現(xiàn)而怒火中燒，宇文堅(jiān)這劈頭蓋臉的質(zhì)問(wèn)，更是像在他熊熊燃燒的怒火上澆了一桶油。
他在心底冷哼一聲，想起前世，宇文堅(jiān)不過(guò)是自己輕而易舉就能斬殺的手下敗將，現(xiàn)在竟也敢這般頤指氣使地與自己說(shuō)話(huà)。
燕君燁暗暗攥緊了拳頭，指甲幾乎嵌入掌心，面上卻強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，微微挺直身軀，雙手抱拳。
“宇文將軍，我所獲情報(bào)千真萬(wàn)確，此前鄭宓確是往南部賑災(zāi)，按常理推算，大軍應(yīng)奔赴北狄。南滇向來(lái)兵力空虛，我怎會(huì)故意誆騙將軍。想必是鄭宓那廝狡詐無(wú)比，早就得知了消息，打了我們個(gè)措手不及。但請(qǐng)將軍放心，南滇雖多了這些士兵，可我們西夏與北狄聯(lián)軍勢(shì)大，將士們皆勇猛善戰(zhàn)，鄭宓此舉不過(guò)是垂死掙扎罷了。將軍難道還會(huì)怕一個(gè)女人？”
宇文堅(jiān)騎在高頭大馬上，濃眉緊蹙，目光如炬地望向遠(yuǎn)方城前的敵軍陣列。
事已至此，難道還能灰溜溜地掉頭回去？
他和西夏合計(jì)五十萬(wàn)大軍，若是就這么無(wú)功而返，日后定會(huì)淪為草原各部的笑柄。
況且，那鄭宓也算是他的老對(duì)手了，以往交鋒，宇文堅(jiān)雖未討得便宜，卻也從未咽下這口氣。
此次，他定要將鄭宓拿下，帶著她回到北狄，祭奠那些死在鄭宓刀下的北狄勇士亡靈。
想到這兒，宇文堅(jiān)咬了咬牙，高聲喝道：“哼，一個(gè)女人而已，我豈會(huì)懼怕！燕君燁，既然如此，那就速戰(zhàn)速?zèng)Q，我定要活捉鄭宓！”
燕君燁暗暗松了一口氣，表面卻依舊維持著鎮(zhèn)定自若的模樣。
他心里清楚，此刻宇文堅(jiān)哪怕有一絲動(dòng)搖，整個(gè)計(jì)劃都將功虧一簣。
北狄與西夏此番派出的，皆是舉國(guó)精銳，傾注了兩國(guó)的心血，這場(chǎng)戰(zhàn)事，只許成功，不許失敗。
燕君燁抬眼望向宇文堅(jiān)，臉上浮現(xiàn)出一抹自信的笑容，朗聲道：“宇文將軍豪氣干云，有將軍這般果敢的統(tǒng)帥，何愁大事不成！”
他邊說(shuō)著，邊從懷中掏出一幅南滇地圖，在馬背上展開(kāi)，伸手指向圖中關(guān)鍵之處，“將軍請(qǐng)看，南滇地勢(shì)復(fù)雜，多山川峽谷，鄭宓就算提前屯兵于此，卻也難以將兵力均勻部署。我們可利用騎兵優(yōu)勢(shì)，找準(zhǔn)敵軍防線薄弱之處，集中力量突破，一旦撕開(kāi)缺口，便可長(zhǎng)驅(qū)直入，打他們個(gè)首尾難顧。”
宇文堅(jiān)微微俯身，湊近地圖，仔細(xì)端詳著燕君燁所指之處，心中快速權(quán)衡著利弊。
片刻后，他抬起頭，眼中閃過(guò)一絲狠厲，大手重重一拍馬鞍，沉聲道：“好！就依你所言。不過(guò)，燕君燁，若此次戰(zhàn)事失利，你我都無(wú)法交代，你可千萬(wàn)不要誤我！”
燕君燁拱手道：“將軍放心，我既已與將軍攜手，便會(huì)全力以赴。”
鄭宓正坐在馬上待時(shí)而動(dòng)。
她身旁，坐在大象身上的武嬌嬌格外引人注目。
武嬌嬌本就身寬體壯，尋常的戰(zhàn)馬在她身下，如同玩具一般，難以承載她魁梧的身軀，到南滇這一路不知跑死了多少匹馬。
直到抵達(dá)南滇，這頭大象成了她的絕佳搭檔。
武嬌嬌穩(wěn)穩(wěn)地坐在象背上，居高臨下地俯瞰著四周。
別看南滇兵力薄弱，可這些大象卻成了戰(zhàn)場(chǎng)上一股不容小覷的力量。
它們體型龐大，再加上南滇軍民精心的訓(xùn)練，戰(zhàn)斗力更是不容小覷。
鄭宓抬眼望向武嬌嬌，高聲喊道：“嬌嬌，今日之戰(zhàn)，關(guān)乎南滇存亡，更關(guān)乎我大周安危，全看我們了！”
武嬌嬌咧嘴一笑，聲如洪鐘般回應(yīng)道：“將軍放心！有我和這些大家伙在，定叫那些敵軍有來(lái)無(wú)回！”
鄭宓瞧向韓木蘭，見(jiàn)她面色冷峻，目光如刀般死死盯著前方，周身散發(fā)著生人勿近的氣息。
鄭宓輕夾馬腹，靠近韓木蘭，和聲說(shuō)道：“木蘭，我知曉你心中憋著一股勁。過(guò)往種種，咱們今日就在這戰(zhàn)場(chǎng)上一并討回來(lái)。”
韓木蘭緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光與鄭宓交匯，眼中閃過(guò)一絲決絕，堅(jiān)定應(yīng)道：“今日末將定要讓這些蠻夷血濺當(dāng)場(chǎng)。”
第112章
永壽殿內(nèi)，沉香裊裊。
太后高坐于主位，神色悠然，儀態(tài)萬(wàn)千。
徐玟身姿筆挺地立在太后跟前，垂首斂目，面上神色恭謹(jǐn)。
徐瑛則親昵地伏在太后腿上，太后嘴角噙著一抹溫和笑意，指尖輕輕捏起一塊桂花糕，親自喂到徐瑛嘴里，柔聲道：“乖孩子，這是你最喜愛(ài)的糕點(diǎn)，哀家特意命小廚房做的嘗嘗。”
說(shuō)著，太后的目光若有若無(wú)地飄向徐玟，繼續(xù)道，“這孩子我十分喜歡，先帝在世時(shí)，就將瑛兒和禮兒賜婚。這說(shuō)明咱們才是一家人，打斷骨頭連著筋吶。”
徐玟何等聰慧，太后這話(huà)說(shuō)得這般直白，她豈會(huì)聽(tīng)不明白。
太后這是在提醒她，徐家與皇室聯(lián)姻，一榮俱榮、一損俱損，讓她務(wù)必站對(duì)陣營(yíng)。
皇上那么深謀遠(yuǎn)慮的人，又怎么會(huì)想不出太后會(huì)想在這個(gè)節(jié)骨眼上拉攏她？
可皇上自始至終，未對(duì)她有過(guò)只言片語(yǔ)的告誡，也未曾給予任何囑托。
這其中緣由，其一是對(duì)她的信任，其二也是說(shuō)明了，她是無(wú)需在太后面前虛與委蛇的。
徐玟緩聲說(shuō)道：“先帝為徐家賜婚，這等殊榮，是徐家世代難逢的無(wú)上榮耀，臣銘記于心。瑛兒自小就沒(méi)了娘親，幸而太后娘娘您心懷慈愛(ài)，待她關(guān)懷備至。這般大恩，徐家感恩戴德，沒(méi)齒難忘。”
太后微微抬眸，眼神悄然向時(shí)嬤嬤示意。時(shí)嬤嬤跟在太后身側(cè)多年，早已練就了察言觀色的本事，瞬間領(lǐng)會(huì)太后意圖，當(dāng)即邁著步子走到徐瑛身旁，和聲說(shuō)道：“二小姐，老奴剛聽(tīng)說(shuō)庫(kù)房新到了一批精巧稀罕物，都*是未曾見(jiàn)過(guò)的玩意兒，不如老奴陪您去開(kāi)開(kāi)眼界？”
徐瑛生性活潑，一聽(tīng)這話(huà)，眼睛瞬間亮如星辰，應(yīng)道：“那可太好了，有勞嬤嬤啦。”
說(shuō)罷，隨在時(shí)嬤嬤身后，當(dāng)走到長(zhǎng)姐徐玟身旁時(shí)，徐瑛的腳步微微一頓，側(cè)頭，目光緩緩落在長(zhǎng)姐身上。
僅僅片刻，她又轉(zhuǎn)過(guò)頭去，邁著步子往前走去。
二人身影漸行漸遠(yuǎn)，殿門(mén)緩緩合攏，將殿外的動(dòng)靜隔絕開(kāi)來(lái)。
太后悠悠抬手，拿起案幾上的絲帕，擦拭著指尖殘留的糕點(diǎn)碎屑，每一下擦拭都透著幾分深思熟慮。
隨后，她將絲帕隨意擱在一旁，目光仿若深潭，直直落在徐玟身上，聲音雖柔和，卻挾著不容回避的威嚴(yán)：“你心里應(yīng)當(dāng)清楚，哀家想聽(tīng)的，可不是這些場(chǎng)面話(huà)。”
徐玟深吸一口氣，直直跪在地上，身姿筆挺，直視太后：“陛下對(duì)臣有知遇之恩，若無(wú)陛下賞識(shí)提拔，便不會(huì)有臣的今日。從踏入朝堂的那一刻起，臣便已下定決心，將這條性命許給了陛下，許給了這江山社稷。臣此生只認(rèn)陛下這一位主君，愿為陛下赴湯蹈火，護(hù)我大周山河永固，國(guó)泰民安。”
徐玟說(shuō)這番話(huà)時(shí)，字字?jǐn)S地有聲，目光堅(jiān)定地與太后對(duì)視，毫無(wú)半分退縮之意，哪怕面對(duì)太后的強(qiáng)大威壓，也絕不輕易動(dòng)搖半分。
太后聽(tīng)聞，面色微微一沉，“這么說(shuō)來(lái)，是半分余地也沒(méi)有了？”
徐玟神色肅穆，言辭懇切，“臣深受陛下厚恩，自當(dāng)忠心不二，此生不事二主，還望太后您見(jiàn)諒。”
太后原本掛著溫和笑意的面龐微微一僵，旋即輕輕嘆了口氣，悠悠說(shuō)道：“也罷，今日是哀家唐突了，人心向背，強(qiáng)求不得。你退下吧。”
言罷，她輕輕擺了擺手，示意徐玟離去，眼神中卻隱隱閃過(guò)一絲難以察覺(jué)的不悅。
徐玟俯身行了一禮，緩緩?fù)顺鲇缐鄣睢５铋T(mén)在她身后徐徐合上，她的身影消失在太后的視線中。
太后靠向椅背，目光望著前方，這徐玟如此堅(jiān)定，倒也出乎她的意料。
“哼，話(huà)已至此，那便是敬酒不吃吃罰酒了。”太后低聲呢喃，語(yǔ)氣中滿(mǎn)是森冷寒意。
徐玟若是死了，徐瑛便是徐巖鄂唯一的孩子，她又是自己未來(lái)的兒媳婦，徐巖鄂又有什么理由不幫自己？
徐家這股勢(shì)力，她勢(shì)在必得，既然軟的不行，那就只能來(lái)硬的了。
民間謠言愈傳愈烈，竟將后宮一眾妃子也都裹挾其中，編排得不堪入耳。
翻來(lái)覆去就那么幾句陳詞濫調(diào)，只因趙祈身為女子卻登上皇位，還廣納眾多女子為妃，便被指摘德不配位，應(yīng)順應(yīng)天道，早日退位，以免在后世留下千古罵名，諸如此類(lèi)的惡語(yǔ)。
趙祈也不是沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，只是這回一點(diǎn)也沒(méi)能進(jìn)到她心里去。
好不容易忙里偷閑，得了些閑暇時(shí)間，趙祈正與褚淳賢在云光殿悠然對(duì)弈。
褚淳賢垂眸凝視著棋盤(pán)，腕間香珠隨著落子的動(dòng)作輕叩案幾。
“你棋藝越發(fā)穩(wěn)健了。”
趙祈嘴角微微上揚(yáng)，袖口的龍涎香掃過(guò)褚淳賢的手背，“是你這個(gè)師傅教得好。”
說(shuō)話(huà)間，她手指輕動(dòng)，又吃掉了褚淳賢兩個(gè)子，棋盤(pán)上局勢(shì)愈發(fā)分明，她隱隱占據(jù)上風(fēng)。
褚淳賢抬眼撞進(jìn)對(duì)方含笑的眸子，又聽(tīng)她繼續(xù)說(shuō)道：“徐玟前兩日同我說(shuō)，太后將她叫到了永壽殿，想要拉攏她。”
“到了這個(gè)節(jié)骨眼，太后身邊能用的人，都要盡可能安排上了。”
趙祈微微頷首，“高太傅現(xiàn)在私下頻繁走動(dòng)大臣，想要拉攏多方勢(shì)力。想來(lái)她們也是等不了多久就要?jiǎng)邮至恕！?br />
褚淳賢手中落下一子，棋盤(pán)上的局勢(shì)愈發(fā)復(fù)雜，“大局未定，誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)猶未可知。”
這話(huà)聽(tīng)起來(lái)趙祈倒是覺(jué)得十分耳熟，上次在榻上纏綿之時(shí)，這話(huà)正是從自己口中說(shuō)出的。
趙祈心下一動(dòng)，一股溫?zé)岬那殂核查g涌上心頭。
她情不自禁地起身，抬手就要勾著褚淳賢腰間的衣帶將人拉到自己懷里。
褚淳賢猝不及防，抬頭撞進(jìn)趙祈那雙熾熱的眼眸里，趙祈的指尖劃過(guò)她的唇瓣。
情誼正濃時(shí)，褚淳賢聽(tīng)到殿外傳來(lái)聲響，喘息著撐起了身。
錦清進(jìn)殿稟報(bào)道：“陛下，儀妃娘娘、蘭妃娘娘、淑妃娘娘在殿外求見(jiàn)。”
趙祈聞言，微微挑眉，臉上浮現(xiàn)出一絲好奇，說(shuō)道：“哦？是沈檀她們一起來(lái)了，真是難得。宣她們進(jìn)殿。”
褚淳賢微微低頭，雙手快速整理著略顯凌亂的衣著，臉上還泛著淡淡的紅暈，輕聲說(shuō)道：“應(yīng)是因?yàn)橹{言的事情，已經(jīng)傳到她們耳中了。這幾位娘娘向來(lái)心細(xì)，怕是擔(dān)心陛下您受了委屈，特來(lái)寬慰。”
這話(huà)聽(tīng)起來(lái)酸溜溜的，趙祈忍俊不禁。
褚淳賢見(jiàn)狀，嗔了她一眼。
正說(shuō)著，殿門(mén)緩緩打開(kāi)，沈檀、謝儀眉、姜娥三人魚(yú)貫而入，她們面上帶著關(guān)切，眼中滿(mǎn)是憂(yōu)慮，一見(jiàn)到陛下，便紛紛行禮請(qǐng)安。
“起身吧。”趙祈抬手示意，聲音溫和。
她又笑著看向三位妃子，指了指一旁的坐位，說(shuō)道：“都坐下說(shuō)話(huà)吧。”
“今日是怎么回事，你們幾個(gè)倒是一塊兒來(lái)見(jiàn)朕了？”
沈檀輕啟朱唇，聲音溫柔帶著滿(mǎn)滿(mǎn)的關(guān)切：“陛下，聽(tīng)聞宮外那些流言蜚語(yǔ)，臣妾們實(shí)在放心不下，特來(lái)探望陛下。”
姜娥微微頷首，附和道：“陛下一心為江山社稷，朝中大臣都看在眼里，那些謠言不過(guò)都是些無(wú)稽之談，陛下千萬(wàn)不要放在心上。”
謝儀眉也開(kāi)口說(shuō)道：“陛下待我們親如家人，根本不是外面說(shuō)的那般，各宮宮人也都看得清楚。陛下不要被這些流言分心。”
趙祈起身，走到她們面前，目光柔和地看著三人：“你們的心意，朕心領(lǐng)了。朕不會(huì)被這些謠言左右。只是委屈你們，無(wú)端跟著受了牽連。”
這三人心里頭清楚的很吶，她們那一個(gè)人沒(méi)有受過(guò)皇上的恩惠？
就說(shuō)沈檀，當(dāng)初若不是早早認(rèn)準(zhǔn)了立場(chǎng)，追隨陛下，她的娘親恐怕早就被太后那狠辣手段毒死了。
再看姜娥，她的家族犯下那般嚴(yán)重的過(guò)錯(cuò)，依照律法，她本應(yīng)受到牽連，罪責(zé)難逃。然而，陛下心懷仁慈，不僅沒(méi)有將她一同治罪，還特意在后宮為她安排了差事。如今自己的畫(huà)，百姓又有幾個(gè)沒(méi)看過(guò)。
還有謝儀眉，曾經(jīng)的她空有一身抱負(fù)，卻苦于沒(méi)有施展的機(jī)會(huì)。
幸得陛下慧眼識(shí)珠，讓她終于能夠做自己心心念念想做的事情，不僅成為了女官，手下還掌管著幾十號(hào)人。
反觀太后的親侄女高以柔，偏偏執(zhí)迷不悟，死心塌地跟著太后與陛下作對(duì)。
如今落得個(gè)被困在宮內(nèi)的下場(chǎng)，空有一身本事卻毫無(wú)用武之地，每日只能在自己的宮殿內(nèi)暗自神傷，毫無(wú)作為。
這般鮮明的對(duì)比，更是讓沈檀、姜娥、謝儀眉三人更加堅(jiān)定地站在陛下這一邊。
幾人連忙站起身來(lái)，微微欠身，姜娥說(shuō)道：“陛下，臣妾們不在意這些。能陪伴在陛下身邊，為陛下分憂(yōu)解難，是臣妾們的榮幸。”沈檀和謝儀眉也紛紛點(diǎn)頭表示贊同。
趙祈看著眼前這三人，心中涌起一股暖意。
眼下正是她最難的境地，太后及其黨羽暗中蠢蠢欲動(dòng)，但她身邊支持她的人也不在少數(shù)。
有這些忠心之人相護(hù)，她又何足為懼？
第113章
南邊的水患尚未徹底解決，朝堂上下本就為此焦頭爛額。
京中又收到來(lái)自南滇的加急奏報(bào)，而此時(shí)距離南滇大戰(zhàn)爆發(fā)已過(guò)去七日之久。
展開(kāi)奏報(bào)，其上文字觸目驚心：大周軍隊(duì)在南滇深陷苦戰(zhàn)，損失慘重，折損將士竟過(guò)半之多。即便如此，剩余將士依舊頑強(qiáng)，與南滇將士并肩作戰(zhàn)，共同抵御西夏和北狄的聯(lián)軍。
奏報(bào)中言辭急切，明確提及，當(dāng)前局勢(shì)危急，急需調(diào)遣大批兵馬前往南滇予以援助，否則南滇戰(zhàn)局恐將徹底失控。
這奏報(bào)一到京城，朝野為之震驚。
朝堂之上，氣氛凝重得近乎窒息，眾人皆被這突如其來(lái)的噩耗驚得面色慘白。
保守派的大臣率先提言：“陛下，依老臣之見(jiàn)，如今南滇局勢(shì)已然糜爛至此，不如當(dāng)機(jī)立斷，撤出我大周軍隊(duì)，死守南疆邊境之地。倘若聯(lián)軍果真攻破邊疆，咱們便效仿往昔，拿出些糧食、銀兩獻(xiàn)上，暫且保一時(shí)太平。畢竟留得青山在，不愁沒(méi)柴燒啊。”
趙祈聽(tīng)聞，禁不住冷笑一聲：“糊涂！你們當(dāng)真以為，這回西夏和北狄聯(lián)手，僅僅是為了大周的糧草、財(cái)寶和女人？他們覬覦的，分明是我大周的土地，還有土地上的一切！如此淺顯的道理，難不成你們竟看不明白？”
此言一出，大臣們紛紛面面相覷，眾人下意識(shí)地將目光投向高太傅。
高太傅卻低垂著頭，沉默不語(yǔ)，面上神色晦暗不明，不知究竟在思索著什么。
趙祈目光冷峻地掃視一圈朝堂，隨后說(shuō)道：“朕預(yù)命北境鄭泰將軍，即刻調(diào)遣十萬(wàn)大軍，火速前往南滇援助鄭宓共同抗狄！”
高太傅聽(tīng)聞，終于抬起頭來(lái)，微微拱手，語(yǔ)氣沉穩(wěn)：“陛下此舉，實(shí)乃明智之舉。如今我大周在南滇投入了海量兵力與糧草，若貿(mào)然撤退，損失將不可估量。若有鄭泰將軍前去馳援，說(shuō)不定能力挽狂瀾，挽救當(dāng)下的頹勢(shì)。”
趙祈輕輕頷首，目光在高太傅身上停留片刻：這高太傅，今日倒是難得說(shuō)了點(diǎn)實(shí)話(huà)。
“太傅所言不差，朕考慮的也正是如此。”
趙祈將目光從朝堂眾人身上收回，轉(zhuǎn)而看向一旁靜立的褚晏，開(kāi)口問(wèn)道：“祭祀祈福之事準(zhǔn)備得如何了？”
褚晏聞言，立刻上前一步，神色恭敬地回道：“回稟陛下，祭祀諸事已準(zhǔn)備妥當(dāng)。后天便是黃道吉日，天時(shí)地利人和齊聚，最適宜舉行莊重的祭祀大典。”
“那便后日在太廟舉行祭祀之事。屆時(shí)，文武百官皆要到場(chǎng)，以此對(duì)上天彰顯我大周的誠(chéng)意，祈愿上蒼護(hù)佑，保我大周在南滇戰(zhàn)役中贏得勝利。”
說(shuō)罷，趙祈環(huán)顧四周，目光掃過(guò)每一位大臣，接著補(bǔ)充道：“此次祭祀意義重大，關(guān)乎我大周?chē)?guó)運(yùn)與南滇戰(zhàn)局，諸位務(wù)必用心對(duì)待。禮部要確保儀式流程萬(wàn)無(wú)一失，其他各部也要全力配合，不得有絲毫懈怠。”
眾大臣紛紛跪地，齊聲高呼：“謹(jǐn)遵陛下旨意！”
朝會(huì)結(jié)束，高太傅腳步匆匆，徑直朝著永壽殿奔去。
一路上，他心中反復(fù)盤(pán)算著朝上之事，嘴角不自覺(jué)地上揚(yáng)，難掩心中的喜悅。
踏入永壽殿，瞧見(jiàn)太后神情悠然端坐在主位上。
高太傅快步上前，行禮問(wèn)安，抬起頭時(shí)，臉上的喜意愈發(fā)明顯，幾乎要溢出來(lái)。
高瑾玉見(jiàn)他這副模樣，開(kāi)口問(wèn)道：“兄長(zhǎng)，究竟是什么事情，讓你如此高興？”
高太傅迫不及待地說(shuō)道：“天助我們啊！鄭宓在南滇戰(zhàn)事失利，皇上派遣鄭泰帶著十萬(wàn)兵馬前去支援。只要鄭泰和鄭宓在南滇戰(zhàn)死，皇上可就沒(méi)了最大的助力。沒(méi)了這兩位得力將領(lǐng)，她在朝堂上還能依靠誰(shuí)？如此一來(lái)，咱們?cè)诩漓氪蟮渖媳憧蔁o(wú)所顧忌，放手去做想做之事。哪怕鄭泰和鄭宓命大沒(méi)死，經(jīng)此南滇一戰(zhàn)，北境兵力折損過(guò)半，皆是因皇帝決策不當(dāng)所致。就憑這一點(diǎn)，她本就應(yīng)當(dāng)退位讓賢。”
高瑾玉聽(tīng)聞，先是一怔，隨即眼中閃過(guò)一絲驚喜，旋即輕輕點(diǎn)頭，緊繃的心弦頓時(shí)一松，如釋重負(fù)般說(shuō)道：“如此甚好。朝中大臣那邊，可聯(lián)系妥當(dāng)了？”
高太傅回應(yīng)道：“這些大臣早對(duì)皇上心懷不滿(mǎn)了。自陛下涉政以來(lái)，諸多舉措接連觸動(dòng)他們的利益。就說(shuō)那女科的舉辦，打破了以往男子獨(dú)占科舉仕途的局面，還大肆任用這些通過(guò)女科選拔上來(lái)的女子為官，在那些老臣眼中，這就是任人唯親。他們覺(jué)得皇上不重用世家出身的臣子，卻偏愛(ài)這些新崛起的女子勢(shì)力，這如何能讓他們咽下這口氣？”
他頓了頓又說(shuō)道：“如今朝堂之上，大臣們心中怨言頗多，積怨已久。他們只等著我們一聲令下，屆時(shí)定會(huì)群起響應(yīng)，全力支持我們的行動(dòng)。”
高瑾玉微微瞇起雙眼，眼中閃過(guò)一絲算計(jì)，沉思片刻后說(shuō)道：“待皇上退位，她之前派遣的賑災(zāi)官員回到京城，就可直接拿下。這些官員皆是皇上的心腹，留著終究是個(gè)隱患。至于鄭泰和鄭宓，在戰(zhàn)場(chǎng)上死了那是最好。要是僥幸活著回來(lái)，便治他們一個(gè)統(tǒng)領(lǐng)無(wú)方之罪，賜他們自戕，也算是給他們留個(gè)體面。哼，這江山，終究還是要落入我們手中。”說(shuō)罷，高瑾玉靠向椅背，臉上露出一抹志在必得的笑容。
“母后。”殿外傳來(lái)環(huán)佩叮咚之聲，少年郎踏入殿內(nèi)。
八歲的恒郡王趙禮身著蜀錦團(tuán)龍紋窄袖箭衣，腰間懸著鄭宓所賜贈(zèng)的匕首，應(yīng)是剛剛練武回來(lái)。
他規(guī)規(guī)矩矩行了禮，“母后萬(wàn)安。”
抬眼望見(jiàn)高太傅站在鎏金香爐旁，又忙拱手：“禮兒見(jiàn)過(guò)舅舅。”
高太傅微微頷首，廣袖下的手指卻無(wú)意識(shí)地摩挲著青玉扳指。
高瑾玉慈愛(ài)地將愛(ài)子拉到身邊，指尖拂過(guò)他額頭：“我兒今日練完騎射了？”
趙祈忙不迭點(diǎn)頭，少年人的眼睛亮如星子：“今日連射十箭皆中靶心，師傅說(shuō)孩兒臂力見(jiàn)長(zhǎng)。”
“如此甚好。”高瑾玉笑著從盤(pán)子里拿出蜜漬梅子，“母后要送你個(gè)大禮。”
趙禮眼睛瞬間瞪圓，想起前些日子母后說(shuō)要送他的“大禮”是徐巖鄂家的小女兒，當(dāng)他未來(lái)的郡王妃，那粉雕玉琢的女娃讓他足足高興了半個(gè)月。
“可是跟瑛兒妹妹有關(guān)？”他扒著母后的鳳紋裙裾追問(wèn)。
高瑾玉搖搖頭，鬢邊金鳳步搖輕顫：“比那更好。禮兒可喜歡你皇姐的位子？”
趙祈歪著腦袋想了想，“是不是要像皇姐那樣坐龍椅？可禮兒不喜歡，禮兒長(zhǎng)大了要做大將軍，像鄭宓將軍那樣鎮(zhèn)守邊疆。”
他邊說(shuō)邊抽出腰間匕首比劃，刀光映得少年面龐愈發(fā)棱角分明。
高瑾玉臉上的笑意驟然凝固，高太傅的臉色也陰沉下來(lái)。
殿外忽然傳來(lái)宮人的腳步聲，原是徐瑛抱著只雪白的肥貓經(jīng)過(guò)。
趙禮眼睛一亮，“母后，瑛兒妹妹來(lái)了！”
不等高瑾玉答話(huà)便蹦跳著跑出去。
“這孩子”高瑾玉望著兒子的背影，指尖深深掐進(jìn)掌心。
高太傅望著小郡王消失在殿內(nèi)的背影，指尖輕輕叩擊著紫檀桌案：“郡王年歲尚小，不懂得那九五之尊的好處，待他再大些，見(jiàn)慣了朝堂傾軋，自然會(huì)明白太后的良苦用心。”
高瑾玉輕輕嘆了口氣，又說(shuō)道：“待到這些事情處理妥當(dāng)了，便把禪兒和元洲的婚事給定了下來(lái)。元洲這孩子也是哀家看著長(zhǎng)大的，品性純良，有他照看著禪兒，再加上兄長(zhǎng)你在一旁護(hù)著，哀家心里也能寬慰下來(lái)了。”
高瑾玉靠在椅背上，她只覺(jué)得這半輩子都在為她的一雙兒女籌謀，從他們的出生，到成長(zhǎng)，再到如今為他們的前程和婚事操心。
為了讓兒子能有更好的未來(lái)，她在這深宮中小心翼翼地周旋，與各方勢(shì)力斗智斗勇；為了女兒能嫁得如意郎君，她精心挑選，仔細(xì)考量，只是想到朱寶貞心里又是一陣惱怒，竟然看走了眼。這回朱寶貞回京了，頭一個(gè)先解決了她。
“我是禪兒的親舅舅，自小看著她長(zhǎng)大，對(duì)她的疼愛(ài)不比你少半分，定會(huì)好好待她的。只是當(dāng)下局牽一發(fā)而動(dòng)全身。我們還是得仔細(xì)想想，別有什么遺漏之處，以免被那些心懷不軌之人鉆了空子。”
云光殿的氛圍倒是比永壽殿輕松多了。
下了朝，趙祈便回了云光殿。
褚淳賢昨夜半宿未眠，頸間染的朱砂紅還未褪去。
趙祈褪去朝服的指尖劃過(guò)她鎖骨，冰涼的指尖貼著小腹游走。
褚淳賢壓住趙祈作亂的手，微睜開(kāi)眼，驚道：“你…這人，怎么不知疲倦”
趙祈忽然將人壓進(jìn)錦枕，晃見(jiàn)褚淳賢胸口那道新愈的齒痕，含住她耳垂輕笑：“前日咬輕了，這印子這么快結(jié)痂了。”
褚淳賢悶哼一聲，雙臂勾住趙祈的脖子，長(zhǎng)腿纏上趙祈腰身，儼然已經(jīng)情動(dòng)。
晨光透過(guò)紗帳斑駁落在趙祈肩頭，照見(jiàn)幾道新舊交錯(cuò)的抓痕，皆是往日癲狂時(shí)她留下的印記。
“噓——”趙祈指尖撥開(kāi)褚淳賢汗?jié)竦那嘟z，“殿外宮人已開(kāi)始忙碌，愛(ài)妃的喘息聲可不要驚動(dòng)了旁人。”
褚淳賢當(dāng)下羞惱，一口咬在趙祈肩頭。
第114章
……
太廟朱紅宮門(mén)在晨霧中緩緩開(kāi)啟，趙祈身著十二章 袞服立于漢白玉階前。
褚淳賢捧著玉圭隨侍身側(cè)，素紗中透出脖頸間尚未消退的吻痕。
“吉時(shí)已到。”司禮監(jiān)唱喏。
趙祈踏上第一層臺(tái)階，忽見(jiàn)高太傅捧著祭器的手微微發(fā)顫。
殿內(nèi)七十二盞長(zhǎng)明燈無(wú)風(fēng)自動(dòng)，映得列祖列宗的牌位泛著幽光。
樂(lè)聲驟起，青銅編鐘震落梁上塵埃。
趙祈執(zhí)玉瓚灌酒于地，酒液在漢白玉磚上蜿蜒如血。
身旁高太傅忽然踉蹌半步，祭器中的太牢豕首滾至趙祈腳下，豬目圓睜，獠牙泛著寒光。
文武百官?lài)W然。
“昏君！”高太傅怒斥一聲，猛然甩來(lái)玄色大氅，懷中黃綾檄文簌簌作響：“列祖在上，臣高氏，忝列太傅，敢以血誠(chéng)告于列祖列宗：
今女帝趙祈，穢亂宮闈，牝雞司晨。
一曰違逆天道：繼位以來(lái)，旱魃為虐，水患肆虐，餓殍載道。致使民怨四起，百姓揭竿。
二曰荒淫無(wú)道：后宮佳麗數(shù)人，晝夜宣淫，穢聞遍于朝野，朝堂淪為脂粉之地。
三曰窮兵暴政：橫征暴斂，民不聊生。礦鐵官營(yíng)，市井蕭條。南滇邊患驟起，十萬(wàn)將士喋血沙場(chǎng)！此等昏君，安能配拜太廟？
恒郡王趙禮，先帝嫡脈，仁德兼?zhèn)洌裥臍w附。
今臣等冒死進(jìn)言：天命無(wú)常，惟德是輔。牝雞之晨，惟家之索！
懇請(qǐng)列祖列宗顯靈，黜女帝，立郡王，以正乾坤！臣等愿效死力，扶大廈之將傾，復(fù)我大周朗朗乾坤！
伏惟尚饗！
下方百官好像突然生出了血性，剎那間齊齊跪地，聲嘶力竭一遍又一遍地高呼：“恒郡王趙禮，先帝嫡脈，仁孝播于四海！臣等冒死懇請(qǐng)列祖顯圣，黜女帝，立郡王，以正乾坤！”那聲音一波接著一波，似要將這太廟都掀翻。
趙祈身姿挺立，紋絲不動(dòng)，十二章 袞服下的指尖深深掐入掌心。
褚淳賢見(jiàn)狀，心猛地一揪，伸手緊緊握住趙祈的手。
二人并肩而立，目光冷冷掃向下方那群官員。
偌大的太廟中央，竟只余寥寥數(shù)十名官員還傲然挺立，未隨波逐流。
禮部的褚晏，身姿筆挺；齊家的齊明薇，一襲官袍在風(fēng)中獵獵作響；刑部麾下一眾官員，面色冷峻，這些都是朱寶貞親手提拔的人。
還有那些平日里在朝堂上默默無(wú)聞，未被趙祈過(guò)多留意的官員，此刻竟也都堅(jiān)定地站在原地。
她忽然嗤笑出聲，帶著無(wú)盡的嘲諷，她的目光直直地射向高太傅，仿佛要將他心底的算計(jì)都看穿。
“僅憑一篇毫無(wú)根據(jù)的檄文，就妄圖逼朕退位？高太傅，你當(dāng)真以為朕是軟弱可欺之輩，如此小覷朕？”
高太傅與趙祈對(duì)立而視，這一年來(lái)，他在朝堂之上處處被趙祈掣肘，心中積怨已久。
此刻，他昂起頭，面上得意之態(tài)盡顯，語(yǔ)氣中帶著一絲不易察覺(jué)的暢快與張狂，“民心所向，臣心所向，一切已成定局，陛下您又何必再做無(wú)謂的掙扎呢？”
“邊境幾十萬(wàn)大軍都是朕的人，你今日膽敢逼我退位，來(lái)日，你又該如何應(yīng)對(duì)這幾十萬(wàn)如狼似虎的人馬？”
高太傅卻并未被趙祈的氣勢(shì)所震懾，他微微抬起下巴，臉上帶著一抹意味深長(zhǎng)的笑容，不緊不慢地說(shuō)道：“他們是皇上的兵，卻也不是皇上的兵。誰(shuí)坐在那至高無(wú)上的皇位之上，誰(shuí)便是這些將士的主宰。”
“看來(lái)你已做好全部打算了。”趙祈凝視著高太傅，聲音冷冽。
旋即，趙祈緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，面向那群跪在地上的臣子們。
“京畿衛(wèi)還在朕的手中，”她的聲音陡然拔高，帶著與生俱來(lái)的威嚴(yán)，在空曠的大殿中回蕩，“你們真的毫不畏懼了嗎？”話(huà)語(yǔ)里裹挾的威懾力，讓不少臣子忍不住身體一顫，頭埋得更低了。
“朕在給你們最后一次機(jī)會(huì)，”趙祈目光逐一掃過(guò)眾人，“站起來(lái)者，朕寬恕他大不敬之罪；否則，一律按謀逆處置，屠盡三族。”她的語(yǔ)氣斬釘截鐵，沒(méi)有絲毫商量的余地。
高太傅臉上的得意瞬間被寒霜覆蓋，眼中閃過(guò)一絲狠厲，冷喝一聲：“昏君不必危言聳聽(tīng)，你以為憑借京畿衛(wèi)就能威懾住眾人？如今民心已變，朝堂上下對(duì)你的苛政怨聲載道。那些邊關(guān)將士，雖名義上歸你調(diào)遣，可在你這般昏庸統(tǒng)治下，他們又能對(duì)你忠心幾時(shí)？”
他一邊說(shuō)著，一邊向前邁了一步，雙手微微抬起，做出一副慷慨陳詞之態(tài)，“今日之事，并非我一人謀劃，這是天下人共同的意愿。你若識(shí)趣，乖乖退位，尚可保你性命與皇室尊嚴(yán)；倘若繼續(xù)負(fù)隅頑抗，執(zhí)意與大勢(shì)作對(duì)，這滿(mǎn)朝文武、天下百姓，皆不會(huì)再容你。”
“好大的口氣！”趙祈大喝一聲：“京畿衛(wèi)何在！”
京畿衛(wèi)在太廟外遲遲未聞，卻突然傳來(lái)一陣廝殺之聲。
徐玟率著親衛(wèi)與不知從何處涌出的黑衣刺客廝殺在漢白玉階前，繡著金絲麒麟的披風(fēng)在晨霧中翻飛如血。
“護(hù)駕！”她的厲喝一聲，手中的刀接連砍倒數(shù)人。
暗衛(wèi)們?nèi)绻眵劝銖睦戎蟆⒈匍g閃現(xiàn)，刀刃上泛著詭異的幽藍(lán)。
趙祈面露震驚卻無(wú)任何驚恐之色，她看著高太傅，質(zhì)問(wèn)道：“大膽逆賊，這些來(lái)路不明之人究竟從何而來(lái)？你今日膽敢在太廟這般重地發(fā)動(dòng)叛亂，究竟意欲何為？”
高太傅臉上露出一絲不屑的冷笑，眼神中透著狂妄自恃，緩緩說(shuō)道：“撥正乾坤，還天下一個(gè)清明。”
趙祈始終關(guān)注著漢白玉階前的激烈廝殺，目光緊緊鎖定在徐玟的一舉一動(dòng)。
那些暗衛(wèi)身法詭異，出招狠辣，每一次攻擊都帶著凌厲的氣勢(shì)，其武藝明顯比之京畿衛(wèi)強(qiáng)上許多。
他們手中淬毒的利刃，不斷向徐玟及其親衛(wèi)逼近。
徐玟漸漸落了下風(fēng)，一個(gè)不慎左肩中了一劍，仍就奮力抵抗，將一名暗衛(wèi)踹下臺(tái)階，卻在轉(zhuǎn)身時(shí)被袖箭射中胸口。
趙祈見(jiàn)徐玟受傷，踉蹌著沖下祭壇，冕旒上的東珠簌簌滾落。
徐玟背靠著刻滿(mǎn)功績(jī)的太祖碑，血沫從嘴角溢出，染紅了頸間陛下賜給她的平安扣。
“陛下”她用刀柄支著地面，黑色毒血順著手臂躺下，“臣護(hù)不住您了”
“住手！”趙祈的呼喊被晨霧撕碎。
“都停下。”趙祈摘下冕旒，烏發(fā)披散在十二章 袞服上。
她跪坐在徐玟身旁，按住潺潺冒血的傷口：“朕退位。”
這話(huà)驚得百官伏地不起，殿外驟雨突至，澆滅了七十二盞長(zhǎng)明燈。
徐玟見(jiàn)陛下受此屈辱，忽然落下淚來(lái)，她死死拽著陛下的衣袖，指尖因用力而泛白，陛下尊貴，她不愿陛下為自己妥協(xié)。
眼淚順著她滿(mǎn)是血污的臉頰滑落，滴在趙祈的衣袍上。
趙祈神情恍惚，目光空洞地望著眼前的一切，心中生出悔意。
早知今日會(huì)落得這般田地，當(dāng)初就該讓徐玟假意順從太后。
如此一來(lái)，徐玟也不會(huì)招致太后的記恨，那些暗衛(wèi)的招式招招致命，分明是想置徐玟于死地。
她現(xiàn)在心中只有一個(gè)念頭，那便是無(wú)論如何，都要保住徐玟的性命。
毒發(fā)的劇痛如針般刺向徐玟的身體，她的面容因痛苦而扭曲，冷汗不停地從額頭冒出。
即便如此，她的眼神中依然透著堅(jiān)定與忠誠(chéng)，微弱地說(shuō)道：“陛下…臣不悔”
話(huà)未說(shuō)完，懷中掉出半塊虎符，正是調(diào)遣京畿衛(wèi)的信物。
趙祈望著那染血的虎符，想起徐玟當(dāng)初跪在養(yǎng)心殿內(nèi)堅(jiān)定的對(duì)她說(shuō)道：“臣愿為陛下鞠躬盡瘁，萬(wàn)死不辭。”
誓言猶在耳畔，可徐玟卻已命懸一線。
“徐玟！”趙祈的悲呼混著雨聲。
褚淳賢趕到徐玟跟前，看著徐玟奄奄一息的樣子，心中滿(mǎn)是不忍。
她與趙祈對(duì)視一眼，而后兩人合力架起徐玟那染血的身軀，徐玟手中的刀“當(dāng)啷”一聲墜地，仿佛是生命消逝的哀鳴。
趙祈將那染血的虎符擲向高太傅，眼中是決然的憤怒，大聲說(shuō)道：“我要先安置徐玟！之后你們要?dú)⒁獎(jiǎng)幭ぢ?tīng)尊便。”
虎符重重地砸在高太傅腳邊，濺起一片水花，金錯(cuò)銘文在積水里泛著冷冷的光。
高太傅望著三人踉蹌離去的背影，內(nèi)心冷笑連連。
趙祈的生死早在他的算計(jì)之中。
趙祈死了，他便是謀逆之臣；而趙祈活著，才能夠名正言順地退位。他要讓趙祈親眼看著，她身邊那些忠心耿耿的得力干將，一個(gè)個(gè)在她面前倒下，讓她嘗嘗這眾叛親離、孤立無(wú)援的滋味。
趙祈和褚淳賢駕著徐玟到了偏殿，徐玟的瞳孔漸漸渙散，卻在最后一刻抓住趙祈的手腕，將平安扣塞進(jìn)她掌心：“陛下替臣照看瑛兒”
話(huà)未說(shuō)完，喉間涌出黑血，染紅了趙祈胸前的衣襟。
阿魏渾身濕透闖進(jìn)來(lái)時(shí)，徐玟的氣息已如游絲。她顫抖著將藥丸塞進(jìn)徐玟口中，診脈的指尖突然僵住。
偏殿之外，雨幕愈發(fā)厚重，陰沉壓抑。
高太傅不知何時(shí)悄然靠近，他的影子映在窗紙上，宛如索命無(wú)常，帶著冰冷的寒意與算計(jì)。
阿魏落下淚來(lái)，艱難地?fù)u了搖頭“陛下，阿魏無(wú)能。”
第115章
趙祈被迫退位，太廟內(nèi)那些曾支持她的官員們，皆被高太傅派人，迅速抓捕入獄，待到新皇登基后在做處置。
此刻，趙祈身邊的人，只剩下錦清、阿魏與齊明薇。
望著一動(dòng)不動(dòng)的徐玟，趙祈滿(mǎn)心悲戚，命阿魏和齊明薇將其帶回徐家，妥善處理后事。
徐府門(mén)前，白幡在風(fēng)中飄搖，無(wú)聲訴說(shuō)著哀愁。
因高太傅強(qiáng)勢(shì)逼迫皇帝退位，整個(gè)朝堂人人自危，朝臣們紛紛忙著站隊(duì)自保，如今竟無(wú)一人敢踏入徐府，為徐玟吊唁。
齊明薇與阿魏操辦了徐玟的葬禮。
靈堂內(nèi)，阿魏蹲在蒲團(tuán)前，燒著紙錢(qián)，火光映紅了她滿(mǎn)是淚痕的臉，她哭得好不難過(guò)。
齊明薇身著素衣，面色凝重如霜，靜靜地站在一旁。
見(jiàn)阿魏如此悲痛，她不禁輕聲問(wèn)道：“沒(méi)想到你對(duì)徐大人的感情這般深！”
阿魏聽(tīng)聞，燒紙錢(qián)的動(dòng)作頓住，抽了抽鼻子，帶著哭腔說(shuō)道：“祭祀的胙肉陛下答應(yīng)分給我一份的，這回也吃不到嘴邊了。”
齊明薇愣了一瞬，原以為阿魏是因與徐玟情誼深厚才如此悲慟，沒(méi)想到竟是為了這吃食。
這是想著吃的時(shí)候嗎？齊明薇無(wú)奈地?fù)u了搖頭，開(kāi)口道：“這回陛下免不得被圈禁，往后我們還是想好各自打算吧。”
阿魏抬起頭說(shuō)道：“錦清還在宮內(nèi)，我還是要回去的。陛下和娘娘的身子都需要我照看。”
這短短一日發(fā)生的事情，令人猝不及防。
齊明薇知道自己應(yīng)是無(wú)法回宮了。
她心中暗自思索，朱大人早晚都會(huì)知曉陛下被逼退位的消息，一旦回京，高太傅和太后心狠手辣，又怎會(huì)輕易放過(guò)她，只怕正巴不得她趕緊回來(lái)，好一并投入大獄。
眼下京城之中，四處布滿(mǎn)高家的眼線，她必須盡快想出個(gè)法子，將消息傳遞給朱大人。
宮墻之內(nèi)，太后所遣的重兵早已將云光殿圍得水泄不通。
高瑾玉邁著步子踏入殿中，入目所見(jiàn)，趙祈與褚淳賢正相對(duì)而坐，神情平靜地對(duì)弈。
高瑾玉本以為會(huì)見(jiàn)到趙祈驚惶失色的模樣，可眼前的場(chǎng)景卻大大出乎她的意料。
二人似有所感，緩緩抬眸，轉(zhuǎn)頭看向高瑾玉。
她微微一怔，隨即開(kāi)口，語(yǔ)氣中帶著一絲嘲諷：“沒(méi)想到都到了這般境地，你們竟還有如此閑情雅致，在此下棋。”
趙祈的神色波瀾不驚，她的目光平靜地落在棋盤(pán)上，似在思索著下一步的落子，又似在回味著過(guò)往的種種。
片刻后，她抬起頭，雙眸仿佛已看透命運(yùn)的無(wú)常，她直視著高瑾玉的雙眼，聲音淡淡聽(tīng)不出什么情緒，“今日我敗于你手，往后是生也好，是死也罷，皆非我能左右。既然如此，我又何必徒增憂(yōu)慮，自亂心神？”
說(shuō)罷，她輕輕拈起一枚棋子，從容地落在棋盤(pán)上，抬眸笑著看向褚淳賢，“淳賢，這回是我贏了。”
高瑾玉總覺(jué)眼前這一幕透著古怪。她緊盯著趙祈與褚淳賢，二人容顏年輕，可那舉手投足間的沉著冷靜，哪像這個(gè)年紀(jì)該有的模樣。
一絲疑慮爬上高瑾玉的心頭，難不成這兩人還藏著什么后手？
可細(xì)細(xì)思量后，她又覺(jué)得這種可能性微乎其微。
趙祈身邊的心腹早不再身邊，手握京畿衛(wèi)大權(quán)的徐玟也已命喪黃泉。
暗衛(wèi)傳來(lái)的消息言之鑿鑿，徐府門(mén)前已然掛上白幡，徐玟身負(fù)重傷又中劇毒，絕無(wú)存活的可能。
想到這里，高瑾玉微微瞇起雙眼，眸中閃過(guò)一絲狠厲。
如今，唯一讓她放心不下的便是鄭宓和鄭泰這二人了。
只要能除去這兩個(gè)心腹大患，她便能高枕無(wú)憂(yōu)，趙祈*即便心有不甘，也絕無(wú)翻身的機(jī)會(huì)。
或許趙祈此刻這般平靜地與褚淳賢對(duì)弈，正是已然認(rèn)命，知曉自己大勢(shì)已去，無(wú)力回天，索性擺出這副坦然自若的姿態(tài)罷了。
高瑾玉眼神冰冷：“哀家要暫且留著你的命，可你身邊的這些人，哀家是保不得的。”說(shuō)罷，她輕輕一抬手，示意侍衛(wèi)上前，將褚淳賢和錦清一并帶走。
趙祈眉頭微動(dòng)，她緩緩執(zhí)起茶盞，輕輕吹了吹升騰的熱氣，語(yǔ)氣不緊不慢地說(shuō)道：“太后，你也太心急了些。太廟內(nèi)，我退位，對(duì)外宣稱(chēng)是我自愿的。可如今你這般迫不及待地開(kāi)始清算我身邊的人，明眼人一看便知我是被逼的。徐玟死在你的暗衛(wèi)手中，即便你有徐瑛和趙禮的婚事，以此來(lái)穩(wěn)住徐巖鄂，可一旦徐巖鄂得知是你殺了徐玟，他又怎會(huì)對(duì)你忠心耿耿？”
高瑾玉聽(tīng)了這話(huà)，心頭猛地一緊，臉上閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的慌亂，但她很快便強(qiáng)自鎮(zhèn)定下來(lái)，冷笑道：“哼，休要夸大其詞。”
趙祈卻不慌不忙，繼續(xù)說(shuō)道：“南滇之戰(zhàn)大敗，就算大周損失慘重，最少也還有殘兵十幾萬(wàn)。徐巖鄂要是知道徐玟是怎么死的，說(shuō)不定一怒之下會(huì)帶著這些人起兵反了你，為徐玟報(bào)仇雪恨。到那時(shí)，你又打算如何應(yīng)對(duì)？”
高瑾玉的臉色微微一變。
趙祈見(jiàn)太后遲遲不說(shuō)話(huà)，便轉(zhuǎn)頭對(duì)錦清吩咐道：“錦清，給我添杯熱茶。”
錦清用力掙脫了侍衛(wèi)的束縛，狠狠瞪了一眼抓著她的侍衛(wèi)，然后快步走去給趙祈添茶。
趙祈端起新添的熱茶，茶盞輕抬，裊裊熱氣升騰而起，模糊了她冷冽的眉眼。
“你趁著我派遣大軍在外，全力救災(zāi)、平亂、抗狄之時(shí)，合一眾大臣逼我退位。還將京中那些支持我的官員關(guān)押起來(lái)。你真當(dāng)這天下人都是瞎子聾子？你無(wú)視天災(zāi)人禍，外敵侵?jǐn)_，一心只想著逼我退位，全然不顧天下蒼生。你就不怕被百姓罵你外戚干政，禍亂朝綱嗎？”
她的聲音不高，但字字清晰，敲在高瑾玉的心頭。
高瑾玉嘴角勾起一抹陰鷙的冷笑，眼神中滿(mǎn)是譏諷，“你方才所言之事，哀家早有周全謀劃。你莫不是以為自己算無(wú)遺策，曾經(jīng)大權(quán)在握便能威脅到哀家？可別忘了，先帝特意為哀家留下的那批暗衛(wèi)，皆是精銳中的精銳，他們蟄伏多年，就是為今日這般局面所準(zhǔn)備的。”
趙祈的面色變了變，露出一抹難以掩飾的痛苦，她微微顫抖著嘴唇，問(wèn)道：“父皇既然決心要我退下皇位，當(dāng)初又何苦將這皇位交付于我？”
高太后終是見(jiàn)到趙祈面上的痛苦神色，內(nèi)心升起一股痛快之意，緩緩說(shuō)道：“事到如今，哀家也沒(méi)什么好隱瞞的了。你母后其實(shí)是被先皇暗中派人下毒致死的，就連她腹中那個(gè)最終難產(chǎn)而亡的孩子，也不過(guò)是先帝為了鏟除心腹大患所做的謀劃罷了。鄭家軍力龐大，一直是先帝的心頭大患，他又怎會(huì)容忍你母后肚子里流著鄭家血脈的孩子順利出世呢？”
聽(tīng)到這些話(huà)，與趙祈心中想的并無(wú)二致，原主母后當(dāng)年難產(chǎn)而死，宮內(nèi)那么多醫(yī)術(shù)精湛的太醫(yī)，都沒(méi)能保住她和腹中胎兒的性命，一尸兩命。根本不是意外，而是一場(chǎng)精心策劃的陰謀。趙祈仍忍不住感到一陣徹骨的寒意。
“你能登上這皇位，不過(guò)是先帝為了給禮兒鋪就一條更為穩(wěn)妥的登基之路罷了。你若當(dāng)初乖乖聽(tīng)從哀家的安排，老老實(shí)實(shí)做個(gè)傀儡皇帝，哀家念在你尚有幾分用處的份上，或許還能讓你多茍延殘喘幾年。可你倒好，偏偏要與哀家作對(duì)，如今，哀家暫且留你一條性命，只是想讓你親眼看著禮兒順利登基。待到那一日，便是你命喪黃泉之時(shí)。”
趙祈的眼睛瞬間變得猩紅，臉上的神情也變得有些癲狂，口中喃喃自語(yǔ)道：“是父皇殺了母后？是父皇殺了母后！哈哈哈哈！！！”那笑聲尖銳而又凄涼，在云光殿內(nèi)回蕩。
“陛下！”褚淳賢想撲過(guò)去扶住趙祈，卻被她侍衛(wèi)緊緊抓著。
高瑾玉看著趙祈這副幾近瘋狂的模樣，想必是先皇后的死因刺激到了她。
高瑾玉對(duì)身旁的侍衛(wèi)吩咐道：“將褚淳賢帶走。派人看好趙祈，莫要讓她出了殿門(mén)。”
侍衛(wèi)們領(lǐng)命，迅速上前，將褚淳賢架了出去，褚淳賢還想回頭再看趙祈一眼，卻被侍衛(wèi)們強(qiáng)行帶走了。
待太后一行人離開(kāi)后，阿魏匆匆趕回宮內(nèi)。
只見(jiàn)云光殿被侍衛(wèi)們嚴(yán)密把守著，她想進(jìn)去，卻被侍衛(wèi)們攔住，死活不讓她進(jìn)去。
錦清聽(tīng)見(jiàn)聲響從殿內(nèi)走了出來(lái)，看到阿魏，連忙走上前：“陛下有些不對(duì)勁，你快進(jìn)來(lái)看看。”
侍衛(wèi)長(zhǎng)橫刀攔住去路，堅(jiān)決不讓阿魏進(jìn)去。
錦清掏出幾錠金元寶，悄悄地塞給了門(mén)口的守衛(wèi)，臉上堆滿(mǎn)了笑容，指著阿魏說(shuō)道：“侍衛(wèi)大哥，這是陛下身邊伺候的宮女，她進(jìn)去也是為了伺候陛下。您就放她進(jìn)去吧。這些金子就當(dāng)是給各位兄弟買(mǎi)酒喝，請(qǐng)您笑納。”
門(mén)口的侍衛(wèi)看著手中的金子，心中有些猶豫。他從未見(jiàn)過(guò)這么多金子，心想不過(guò)是一個(gè)小小的宮女，放她進(jìn)去也耽誤不了什么大事，便將金子收進(jìn)了懷里，讓開(kāi)了身子。
阿魏連忙走進(jìn)殿內(nèi)，來(lái)到陛下身邊為她把脈。陛下的脈象平穩(wěn)，并沒(méi)有什么異常的癥狀。
她湊到陛下耳邊，小聲說(shuō)道：“陛下，徐玟那里有齊明薇照看，您就放心吧。”
趙祈聽(tīng)到徐玟的名字，心中的悲痛不減，她微微嘆了口氣，自責(zé)地說(shuō)道：“是我思慮不周，讓她……哎……”
第116章
太后一聲令下，褚淳賢便被侍衛(wèi)從云光殿強(qiáng)行帶走，一路七拐八繞，被關(guān)到了一處偏僻的宮殿之中。
殿內(nèi)久無(wú)人至，四周彌漫著陳舊的氣息，地上厚厚的灰塵，每走一步都能揚(yáng)起一片，嗆得人直咳嗽。
褚淳賢身姿挺拔地站在殿內(nèi)，眼神平靜如水，波瀾不驚。
她身著華服，儀態(tài)端莊，與這周?chē)s亂破敗、滿(mǎn)是灰塵的景象格格不入。
身旁的宮人忙不迭地為高瑾玉收拾出一個(gè)干凈的座椅。
高瑾玉坐在褚淳賢面前，開(kāi)口說(shuō)道：“我本以為趙祈如今這般行事作風(fēng)，都是出自你的手筆。可細(xì)細(xì)想來(lái)，似乎不盡然。”
褚淳賢神色未改，語(yǔ)氣平和地說(shuō)道：“祈兒心有大志，所行之事皆是源于內(nèi)心的堅(jiān)守，絕非他人輕易能影響。”
“你是個(gè)有才智的女子，這一點(diǎn)毋庸置疑。若是你愿意為哀家做事，哀家可饒你一命。”
即便褚淳賢已經(jīng)這般解釋?zhuān)哞裥牡资冀K認(rèn)為，趙祈能從最初的懵懂混沌，一步步成長(zhǎng)為如今這般有膽有識(shí)，敢與她對(duì)抗的模樣，褚淳賢在背后必定沒(méi)少出謀劃策。這樣的人才，若能為自己所用，無(wú)疑是如虎添翼。
褚淳賢毫不猶豫地說(shuō)道：“我與趙祈早已是一體。她生，我便生；她死，我亦絕不獨(dú)活。這是我一生的堅(jiān)守，此生此世，絕無(wú)更改。”
高瑾玉聽(tīng)聞此言，眼中瞬間閃過(guò)一抹詫異之色，像是聽(tīng)到了什么天方夜譚。
她久居皇宮之中，這里處處彌漫著爾虞我詐，人與人之間的關(guān)系無(wú)不是建立在利益之上，虛情假意、勾心斗角才是常態(tài)。真情這種東西，在這紅墻黃瓦之間太過(guò)奢侈，根本沒(méi)有存活的土壤。
“只要你跟隨哀家，為我效力，哀家不僅能饒你性命，還可免去你褚家全族性命之憂(yōu)。你當(dāng)真要為了一個(gè)注定失敗的皇帝，放棄整個(gè)褚家？”
褚淳賢雙唇緊閉，沉默不語(yǔ)，唯有眼神中透著一股決然。
高瑾玉眼神驟冷，她站起身，居高臨下地俯視褚淳賢，嘴角扯出一抹扭曲的冷笑，“好一個(gè)‘她生我生，她死我死’，你以為你二人的情誼又能有多堅(jiān)貞？趙祈大勢(shì)已去，你跟著她，不過(guò)是陪葬。”
見(jiàn)褚淳賢依舊不為所動(dòng)，高瑾玉強(qiáng)壓怒火，緩緩說(shuō)道：“哀家容你再好好想想，這世上可沒(méi)有后悔藥。你若回心轉(zhuǎn)意，哀家既往不咎，褚家依舊榮華富貴，可你若執(zhí)迷不悟……”高瑾玉頓了頓，眼中閃過(guò)一絲決絕，“休怪哀家心狠手辣，褚家滿(mǎn)門(mén)，一個(gè)都別想逃過(guò)。”
高瑾玉扔下那句冷嗤，裙擺一旋，抬腳便走。
她當(dāng)下要忙的事兒堆成了山。
朝堂上那些大臣，雖說(shuō)兄長(zhǎng)費(fèi)了些心思，暫且安撫住了，可這不過(guò)是權(quán)宜之計(jì)。
最棘手的還得是鄭家。
去南滇傳圣旨的人，也該有信兒了。
這圣旨是三天前以趙祈的名義發(fā)出去的。
南滇大敗，鄭宓罪責(zé)難逃，她給鄭宓準(zhǔn)備了兩條路，兩杯毒酒，或者兩條白綾，讓她任選其一，要是敢抗旨，那就是公然跟皇上作對(duì)。鄭宓對(duì)趙祈忠心耿耿，即便見(jiàn)到圣旨心里會(huì)有疑惑，但料她也不敢不從。
還有徐巖鄂，等他帶兵回朝，再想辦法對(duì)付也不遲，反正現(xiàn)在急也沒(méi)用。
眼下周朝在南滇剛吃了敗仗，北狄和西夏那幫人，指定會(huì)瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)，想從南滇邊界進(jìn)到大周的。
到時(shí)候不管對(duì)方獅子大開(kāi)口，要多少金銀珠寶、糧草，女人，她都打算給出去。
當(dāng)務(wù)之急是穩(wěn)住大周京中的局勢(shì)，只要能把這亂攤子先收拾住，往后再徐徐圖之，總有機(jī)會(huì)處理。
高瑾玉一邊盤(pán)算，一邊加快了腳步，往永壽殿走去。
高瑾玉踏入永壽殿，見(jiàn)高太傅早已在殿內(nèi)等候。
她快步上前，問(wèn)道：“兄長(zhǎng)，一切可還妥當(dāng)？”
高太傅微微頷首，神色中帶著幾分得意，“京畿衛(wèi)的首領(lǐng)以及各個(gè)關(guān)鍵樞要之處，都已換上我們的暗衛(wèi)掌管。那些不識(shí)時(shí)務(wù)的家伙，也都被抓了起來(lái)，暫且關(guān)押，等日后再做處置。如今就差南邊賑災(zāi)的官員了，等他們一回京，便可來(lái)個(gè)一網(wǎng)打盡。”
高瑾玉聞言，心中緊繃的弦稍稍松了松，可隨即又想起一事，“派去南滇的人，到現(xiàn)在還沒(méi)有消息傳來(lái)嗎？”
高太傅原本舒展的眉頭瞬間緊蹙，搖了搖頭，沉聲道：“毫無(wú)回信，就像石沉大海一般。”
高瑾玉的心一沉，喃喃自語(yǔ)道：“怕不是在那邊遇上了什么大麻煩？”
高太傅目光一凜，揣測(cè)道：“你是擔(dān)心鄭宓拒不尊奉圣旨？應(yīng)該不會(huì)，她領(lǐng)兵對(duì)抗西夏和北狄的聯(lián)軍，損兵折將，讓大周將士傷亡慘重，就算趙祈此刻還穩(wěn)坐皇位，也斷不會(huì)輕饒她，這點(diǎn)她心里應(yīng)該很清楚。”
高瑾玉陷入沉思，片刻后緩緩開(kāi)口：“一切進(jìn)展得似乎太過(guò)順利了，我心里總覺(jué)得哪兒有些不太對(duì)勁。”
高太傅聽(tīng)了妹妹的話(huà)，只當(dāng)她是女子心性，想得太多，便笑著寬慰道：“那是因?yàn)槲覀儾渴鸬弥苊芡桩?dāng)，才打得趙祈措手不及。你莫要自己嚇自己，放寬心便是。我現(xiàn)在只盼著西夏和北狄能在邊境把鄭泰的軍隊(duì)打得落花流水，削弱鄭泰的兵力，讓他徹底沒(méi)了與朝堂叫板的底氣。”
高瑾玉定了定神，說(shuō)道：“南滇大敗已然成了既定事實(shí)，鄭泰就算麾下領(lǐng)著十萬(wàn)大軍，此刻也是遠(yuǎn)水解不了近渴，根本無(wú)力扭轉(zhuǎn)乾坤。當(dāng)務(wù)之急，是要盡快安排禮兒登基。只要大局一定，木已成舟，便再?zèng)]有更改的可能。到那時(shí)，但凡有敢反對(duì)的人，一律按謀反論處！”
二人正這般說(shuō)著話(huà)，冷不丁，殿外傳來(lái)一陣細(xì)微響動(dòng)。
“誰(shuí)？”高瑾玉瞬間警惕起來(lái)，厲聲喝道。
只見(jiàn)殿門(mén)口小心翼翼地探進(jìn)來(lái)三個(gè)腦袋，原來(lái)是趙禪、趙禮和徐瑛。
高瑾玉眉頭一皺，滿(mǎn)臉疑惑地問(wèn)道：“你們?cè)趺丛谶@里？”
趙禪率先開(kāi)口，聲音帶著幾分乖巧：“我們一同來(lái)給母后請(qǐng)安。”
高瑾玉擺了擺手，語(yǔ)氣有些不耐煩：“哀家還有要事要和你舅舅商議，你們退下吧。”
趙禪趕忙應(yīng)道：“女兒知道了。”
高瑾玉瞧她這般聽(tīng)話(huà)，神色緩和了些，輕聲問(wèn)道：“可聽(tīng)見(jiàn)了什么？”
趙禪一臉無(wú)辜，鎮(zhèn)定地說(shuō)道：“我們也是剛剛進(jìn)來(lái)，母后既然有事，我們便退下了。”
三人轉(zhuǎn)身離開(kāi)，朝著御花園走去。
路上，趙禮湊到趙禪身邊，小聲詢(xún)問(wèn)：“二姐，母后是想讓我坐龍椅嗎？那么皇姐怎么辦？”
趙禪聞言，下意識(shí)地一把捂住趙禮的嘴，左右張望了一下，見(jiàn)四下無(wú)人，才壓低聲音說(shuō)道：“小聲些，姐姐問(wèn)你，你想做皇帝嗎？”
趙禮搖了搖小腦袋，“我不想當(dāng)皇帝，我只想做將軍，做大皇姐的將軍。”
趙禪輕輕點(diǎn)頭，神情嚴(yán)肅地說(shuō)：“二姐告訴你，你要是坐上了皇位，你大皇姐的命就沒(méi)了。我們得想個(gè)法子將皇姐救出來(lái)。”
太廟發(fā)生的事，趙禪作為公主自然清楚。
皇姐被母后圈禁，她也了解了個(gè)大概。
方才在殿內(nèi)，母后說(shuō)的話(huà)，她雖聽(tīng)得斷斷續(xù)續(xù)，卻也明白了個(gè)七七八八。
皇位爭(zhēng)斗，向來(lái)殘酷血腥，她身為二公主，還能避開(kāi)這漩渦中心。
要是她是皇子，母后早就想盡辦法，把皇位給她爭(zhēng)來(lái)了。
她能理解母后渴望掌權(quán)的心思，卻實(shí)在無(wú)法認(rèn)同母后的做法。
如今大周正處在抵御外敵、賑災(zāi)救民的緊要關(guān)頭，母后和舅舅卻帶著一眾臣子，逼皇姐退位。
這般行徑，簡(jiǎn)直為天下人所不齒。
哪怕將來(lái)禮兒登上皇位，可要是大周邊境失守，災(zāi)民流離失所、哀鴻遍野，這皇位就算奪來(lái)了，又有什么意義呢？
要是做皇帝不能為百姓謀福祉，只想著一己私利，這樣的君主，又怎能贏得百姓的擁護(hù)？
她手中沒(méi)有一兵一卒，無(wú)法與母后正面抗衡，可無(wú)論如何，總得想法子保住皇姐和賢妃娘娘的性命。
還有朱寶貞，想到朱寶貞，趙禪心里更是一陣擔(dān)憂(yōu)，得趕快派人通知她，千萬(wàn)不能回京，否則，怕是也會(huì)落入母后的掌控，性命堪憂(yōu)。
正跟這兒想著，徐瑛突然開(kāi)了口，聲音帶著一絲急切：“禪兒姐姐，瑛兒想回府！”
趙禪聞言，臉上微微一怔，徐玟的死訊她早有耳聞。按道理，這等噩耗應(yīng)當(dāng)先瞞著徐瑛才是，怎么這孩子突然這般著急要回府呢？
她輕聲問(wèn)道：“瑛兒，陪著禮兒在宮內(nèi)玩耍不好嗎？”
徐瑛眼神帶著幾分委屈，回道：“禪兒姐姐，上次見(jiàn)到長(zhǎng)姐還是在永壽殿呢，這幾日沒(méi)見(jiàn)長(zhǎng)姐，我心里頭一直空落落的，實(shí)在是想念長(zhǎng)姐。”說(shuō)著說(shuō)著，她的聲音竟微微哽咽起來(lái)，眼眶也漸漸泛紅。
趙禪一時(shí)語(yǔ)塞，心中滿(mǎn)是糾結(jié)。要是徐瑛回府，見(jiàn)到長(zhǎng)姐的棺木，以這孩子小小的年紀(jì)，又如何能承受得住這沉重的打擊呢？
她咬了咬嘴唇，思索片刻后，輕聲說(shuō)道：“瑛兒乖，過(guò)兩日，禪兒姐姐去跟母后說(shuō)一聲，到時(shí)候再帶你出宮去見(jiàn)你長(zhǎng)姐，好不好？”
徐瑛聽(tīng)了這話(huà)，微微低下了頭，沒(méi)有再說(shuō)話(huà)。可那原本明亮的眼睛里，此刻卻蒙上了一層濃濃的哀傷。
第117章
趙禪一出宮，便直奔如意坊而去。
她記得寶貞曾提過(guò)，這如意坊是皇姐一手督辦的，坊主也是皇姐親自指派的心腹之人。
寶貞在審理嚴(yán)煜那樁案子時(shí)，與如意坊的人有過(guò)交集，彼此相識(shí)。
如此一來(lái)，通過(guò)如意坊給遠(yuǎn)在南邊的寶貞傳遞消息，實(shí)在是再合適不過(guò)了。
趙禪到如意坊時(shí)，店內(nèi)客人眾多，頗為熱鬧。
一個(gè)機(jī)靈的堂倌趕忙上前招呼，趙禪微微抬了抬下巴，說(shuō)道：“本……姑娘要見(jiàn)你們坊主。”
堂倌都是從百花樓出來(lái)的姑娘，最擅長(zhǎng)察言觀色。
她瞧著眼前的女子，衣著華麗精致，舉手投足間透著一股貴氣，料想必定有些來(lái)頭，便客氣地問(wèn)道：“敢問(wèn)客官貴姓？”
趙禪略作思索，回道：“我姓朱。同你家坊主是舊識(shí)。”
堂倌一聽(tīng)，忙賠笑道：“朱姑娘稍等片刻，我這就去通報(bào)坊主。”說(shuō)罷，她將趙禪引至一間雅間內(nèi)坐下，又吩咐人端來(lái)一壺上好的香茶和糕點(diǎn)，這才匆匆離去。
沒(méi)過(guò)多久，便有人走了進(jìn)來(lái)。
那人先是打量了趙禪一眼，隨即立刻欠身行禮，恭敬地說(shuō)道：“民女盼兮，見(jiàn)過(guò)公主。”
趙禪聞言，心中一喜，知道自己找對(duì)了人。
她忍不住開(kāi)口問(wèn)道：“盼兮姑娘，你怎么會(huì)知道本宮的身份呢？”
盼兮微微一笑，解釋道：“方才店內(nèi)堂倌說(shuō)有個(gè)姓朱的姑娘是民女的舊識(shí)，民女認(rèn)識(shí)的朱姓姑娘，唯有朱寶貞大人。可朱寶貞大人如今正在外地賑災(zāi)，并不在京中。而公主您氣質(zhì)不凡，容貌與陛下有幾分相似，所以民女猜測(cè)，您必定是公主無(wú)疑了。”
趙禪輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中對(duì)盼兮的聰慧又多了幾分好感。
盼兮接著問(wèn)道：“公主此番尋我，不知有何要事？”
趙禪從懷中掏出一封信，鄭重地說(shuō)道：“這封信，想勞煩你派人送往南方交給寶貞。此信關(guān)系重大，務(wù)必盡快送到寶貞手中。”
盼兮雙手接過(guò)信，認(rèn)真地說(shuō)道：“民女這兒有幾位會(huì)些武藝的女子，我這就派人去送。公主放心，定會(huì)將信件盡快送到朱大人手中。”
趙禪感激地說(shuō)道：“有勞盼兮姑娘了。”
趙禪心中有事，也無(wú)意寒暄，起身便告辭了。
趙禪離開(kāi)后，盼兮立刻找來(lái)兩名親信，給她們安排了上好的馬匹，去給朱寶貞送信。
如意坊的姑娘一路快馬加鞭，片刻不敢停歇，足足耗費(fèi)了一天一夜的時(shí)間，終于將信送到了朱寶貞的手中。
說(shuō)來(lái)也著實(shí)湊巧，南邊的水患剛剛妥善解決完畢。
此時(shí)的朱寶貞正與其他官員一起，整合完鄭宓留下來(lái)的兵馬，準(zhǔn)備一同回京復(fù)命。
信是如意坊送來(lái)的，寄信的人卻是公主，朱寶貞接過(guò)這封信，心中涌起一股莫名的慌亂。
朱寶貞展開(kāi)信紙，公主在信中言明，陛下是如何被逼退位，母后和舅舅打算清算那些追隨陛下的官員，還再三叮囑她一定要趕緊躲起來(lái)，千萬(wàn)不能進(jìn)京。
朱寶貞看完信后，整個(gè)人如遭雷擊，臉上滿(mǎn)是震驚之色。
公主擔(dān)憂(yōu)她的安危，讓她遠(yuǎn)離京中的是非之地。
可朱寶貞的心中，陛下的安危才是重中之重。
陛下被囚禁在京內(nèi)，危在旦夕，她又怎能為了自身的安全，躲在暗處茍且偷生呢？
朱寶貞沉思片刻，此次賑災(zāi)選出來(lái)的欽差官員，大部分是從翰林院出來(lái)的新晉官員，他們滿(mǎn)懷抱負(fù)，渴望在仕途上有所作為。剩下的老臣也都是真心為民辦事的人，此刻正盼著處理好水患事宜后，回京立功受賞。
經(jīng)過(guò)一番權(quán)衡，朱寶貞還是決定將此事告知眾人。
眾人聽(tīng)聞這個(gè)消息，同樣震驚不已，臉上滿(mǎn)是不可置信。
朱寶貞目光堅(jiān)定地說(shuō)道：“陛下眼下正處于生死攸關(guān)的時(shí)刻，本官是被陛下一手提拔起來(lái)的，深受陛下的知遇之恩，是絕不會(huì)袖手旁觀的。今日，誰(shuí)愿意同我一同回京城，營(yíng)救陛下？”
處理水患時(shí)，鄭宓在各處各留了一些兵馬交由心腹秦風(fēng)統(tǒng)領(lǐng)。
秦風(fēng)心里清楚，自己的老大和陛下是親表姐妹，關(guān)系非同一般。要是老大在此，肯定會(huì)毫不猶豫的前往京中。
他站了出來(lái)，大聲說(shuō)道：“既然朱大人要進(jìn)京，那么我秦風(fēng)愿意跟著朱大人，為陛下出一份力！”
朱寶貞十分欣慰地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
秦風(fēng)手中現(xiàn)在掌管著五千余人的兵馬，有這些人在手，自是能解決不少問(wèn)題。
這時(shí)，又有官員站了出來(lái)，說(shuō)道：“我愿同朱大人一同前往京城！”
緊接著，應(yīng)承的人越來(lái)越多。
朱寶貞望去，大部分都是女官，她們年輕氣盛，心懷恩義。
還有一些老臣，他們雖嘆息太后在這個(gè)節(jié)骨眼上篡位的行為令人不齒，覺(jué)得自己無(wú)端攪入了這是非的漩渦之中，但出于忠義之心，還是紛紛站出來(lái)力挺朱寶貞。
當(dāng)然，有愿意加入的人，自然也有反對(duì)的聲音。
眾人各自權(quán)衡利弊。
朱寶貞沒(méi)有再去勸說(shuō)，只是讓秦風(fēng)派人將反對(duì)的人看住，以防他們走漏了風(fēng)聲，壞了營(yíng)救陛下的大事。
一切安排妥當(dāng)后，眾人整軍出發(fā)，浩浩蕩蕩地朝著京城行進(jìn)。
宮內(nèi)為趙祈?yè)?dān)憂(yōu)的人，可不只有趙禪一人。
沈檀、謝儀眉與姜娥，同樣滿(mǎn)心焦慮。
尤其是沈檀和謝儀眉，她們的家族是徹底倒向了高家。
陛下現(xiàn)在正處在危機(jī)之際。倘若自己也如同家族那般，為了利益背棄陛下，那與禽獸又有何分別？
謝儀眉秀眉緊蹙，憂(yōu)心忡忡地開(kāi)口：“縱觀古往今來(lái)，哪曾見(jiàn)過(guò)一國(guó)能同時(shí)容納兩位帝王？如今太后將陛下圈禁在云光殿，她的心思再明顯不過(guò)，無(wú)非是等著新皇登基之后，便著手處置陛下，以絕后患。”
沈檀輕輕點(diǎn)頭，聲音略帶哽咽地說(shuō)：“若不是陛下，我和娘親早就陰陽(yáng)兩隔，我也不知會(huì)落得怎樣凄慘的下場(chǎng)。如今我們所擁有的一切，榮華富貴也好，安穩(wěn)生活也罷，皆是陛下恩賜。”
姜娥握緊了拳頭，一臉決然：“要是陛下遭遇不測(cè)，我們落在太后手里，同樣難逃厄運(yùn)。就算拼了這條命，也得先設(shè)法保住陛下才行。”
其余二人聽(tīng)了，重重地點(diǎn)頭，異口同聲地應(yīng)道：“不錯(cuò)！”
她們?nèi)耸譄o(wú)縛雞之力，無(wú)兵無(wú)卒，只能?chē)谝黄穑嗫嗨妓骶烤鼓転楸菹伦鲂┦裁础?br />
她們所求不多，只盼能保住陛下的性命，也算是成全了這一份難得的君臣之義。
此刻的趙祈，依舊神態(tài)淡然，從容不迫。
高瑾玉曾來(lái)過(guò)一回，見(jiàn)趙祈一副全然不在乎的模樣，便以為她已然認(rèn)命，想通了自己的結(jié)局，不再做無(wú)謂的掙扎。
趙祈望著太后，眼中閃過(guò)一絲哀求，輕聲說(shuō)道：“母后，我的命數(shù)已定。只是，還望母后看在過(guò)往對(duì)女兒的照顧之情上，能讓賢妃陪在女兒身邊。我……實(shí)在是放心不下她。”
高瑾玉聽(tīng)到這話(huà)，腦海中又浮現(xiàn)出褚淳賢拒絕自己時(shí)那堅(jiān)定的模樣，心中頓時(shí)涌起一股怒火，暗道對(duì)方真是不識(shí)好歹。
她已將褚家眾人都關(guān)進(jìn)了大牢，可褚淳賢卻依舊念著與趙祈的情誼，絲毫不為家族命運(yùn)著想。
再看眼前的趙祈，都已經(jīng)死到臨頭了，還心心念念著要和褚淳賢在一起，當(dāng)真是被情愛(ài)迷了心智。
高瑾玉冷冷地睨了趙祈一眼，什么也沒(méi)說(shuō)，轉(zhuǎn)身便離開(kāi)了殿內(nèi)。
隨后，她下令縮減了云光殿的守衛(wèi)，便安心地去籌備兒子的登基大典了。
趙祈已經(jīng)兩日沒(méi)有見(jiàn)到褚淳賢了，心中十分掛念。
阿魏便向負(fù)責(zé)送膳食的宮女打聽(tīng)賢妃娘娘的消息。
得知褚淳賢被關(guān)在離太后寢宮較近的一座宮殿內(nèi)，目前并無(wú)性命之憂(yōu)，每日的吃食也都按時(shí)供應(yīng)，趙祈懸著的心終于落了地。
此時(shí)，耳邊傳來(lái)阿魏吞咽食物的聲音。
錦清皺了皺眉頭，伸手扭住阿魏的耳朵，嗔怪道：“都什么時(shí)候了，你居然還能吃得下？”
阿魏一邊嚼著嘴里的食物，一邊含糊不清地回道：“眼下陛下安然無(wú)恙，娘娘也平安無(wú)事，你和我也好好的，有什么吃不下的？”
錦清還想再說(shuō)她幾句，卻聽(tīng)到趙祈開(kāi)口道：“阿魏說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，眼下一切安好，沒(méi)什么可愁的。我也有些餓了，咱們?nèi)齻�(gè)一同吃點(diǎn)吧。”
平日里她們之間有著主仆之分，如今這般同桌吃飯，讓錦清覺(jué)得有些不自在。
阿魏倒是絲毫不見(jiàn)外，吃得津津有味。
趙祈看著錦清，認(rèn)真地說(shuō)道：“你可還記得，我曾對(duì)你說(shuō)過(guò)，你在我心中就如同我的家人一般。若將來(lái)我能執(zhí)掌權(quán)力，便封你為郡主，以成全你我之間的姐妹情誼。”
錦清聽(tīng)了這話(huà)，突然落淚，哽咽著說(shuō)道：“陛下，錦清記得。若有下輩子，若是陛下不嫌棄，錦清愿做陛下的姐姐，生生世世照顧陛下。”
趙祈本是個(gè)極難因別人的幾句話(huà)就感動(dòng)的人，可此刻聽(tīng)了錦清的這番話(huà)，也不禁動(dòng)容，眼眶微微泛紅，輕聲說(shuō)道：“傻錦清，何必等下輩子？只要我們能度過(guò)這次難關(guān)，我定會(huì)封你為郡主。”
一旁阿魏正在啃著豬爪。
趙祈又說(shuō)道：“到時(shí)候再給你招上幾個(gè)郡馬，你想要什么樣的美人都可以。”
阿魏聽(tīng)到這話(huà)，豬爪“啪嗒”一聲掉落在地。她晃了晃頭，著急地說(shuō)道：“不可，不可，她未來(lái)的娘子只能是我一人。”
錦清抹了抹眼淚，破涕為笑，嗔怪道：“美的你。”
趙祈難得露出一絲笑意，想到褚淳賢，笑意又收斂了幾分。
第118章
……
當(dāng)朱寶貞率領(lǐng)著五千人馬趕到京中時(shí)，皇宮內(nèi)正舉行著新皇的登基大典。
趙禮小小的身子，穿著沉重的龍袍，每一步都邁得無(wú)比艱難。
他緩緩朝著象征著至高權(quán)力的皇位走去，每挪動(dòng)一步，都忍不住回頭望向太后，眼神中充滿(mǎn)迷茫與不安。
高瑾玉望著趙禮一步步邁向皇位，內(nèi)心狂喜不已。
多年來(lái)，她處心積慮、精心布局，無(wú)數(shù)個(gè)日夜的謀劃與算計(jì)，終于在今日得以實(shí)現(xiàn)，她的兒子終于當(dāng)上了皇帝。
就在她沉浸在即將成功的喜悅中時(shí)，高太傅神色匆匆地走到她身旁，壓低聲音急切地說(shuō)道：“朱寶貞帶著大批人馬已到宮門(mén)外了！”
高瑾玉臉色大變，京畿衛(wèi)的主力大多被趙祈派往南滇抗擊狄人，又有之前的宮變之事，如今留在京城的兵力，再算上已經(jīng)擺在明處的暗衛(wèi)，能用上的人滿(mǎn)打滿(mǎn)算也不足兩萬(wàn)人。
“她這是打算強(qiáng)行闖入宮內(nèi)嗎？”高瑾玉眼中閃過(guò)一絲慌亂。
高太傅眉頭緊鎖，沉聲道：“我得先去探探情況。”
他又瞥了一眼正站在臺(tái)階上的趙禮，接著問(wèn)道：“那這登基大典，還要不要繼續(xù)進(jìn)行？”
太后眼神中閃過(guò)一抹狠厲，咬牙切齒地說(shuō)道：“先暫停登基大典，等把這群不知死活的家伙制服了，讓她們親眼看看，這天下究竟是誰(shuí)說(shuō)了算！”
原本莊嚴(yán)肅穆的登基大典戛然而止。
朱寶貞帶著一眾將士，整齊地站在宮門(mén)外。
人群之中，如意坊的一眾姑娘們手持著簡(jiǎn)陋的棍子、掃把等物，目光緊緊追隨在朱寶貞身上，她們的眼神中毫無(wú)懼色。
高太傅帶著京畿衛(wèi)，緩緩打開(kāi)宮門(mén)。看到朱寶貞身后的隊(duì)伍，他心中暗自一驚，沒(méi)想到朱寶貞竟能召集如此多的人馬來(lái)。
“朱寶貞，你膽大包天，竟敢?guī)ПM(jìn)京，莫不是想謀反不成？”高太傅聲色俱厲地喝道。
朱寶貞神色鎮(zhèn)定，不卑不亢地回應(yīng)道：“下官奉陛下旨意，完成了賑災(zāi)的重任，此次回京是來(lái)向陛下述職的，還望能面見(jiàn)陛下。”
高太傅心中思忖，太后的意思是先讓宮外的士兵進(jìn)宮，然后來(lái)個(gè)甕中捉鱉，將他們一網(wǎng)打盡。
“你們想見(jiàn)陛下也不是不可以，但必須放下手中的兵器。”
朱寶貞心中明白，一旦放下武器進(jìn)宮，無(wú)疑是自投羅網(wǎng)。
她堅(jiān)決地說(shuō)道：“下官前往救災(zāi)之前，陛下親口答應(yīng)過(guò)我，會(huì)親自出來(lái)迎接下官。今日，我一定要見(jiàn)到陛下，否則絕不離開(kāi)！”
高太傅只覺(jué)一拳好似砸進(jìn)了棉花里，這朱寶貞是軟硬不吃。
高太傅臉上的和善瞬間褪去，取而代之的是陰沉與狠厲，惡狠狠地開(kāi)口：“你若依舊這般冥頑不靈，可別怪老夫以謀反大罪論處！”
朱寶貞仿若未聞，周身散發(fā)著決然之氣。她身旁的眾人，亦是面色堅(jiān)毅，絲毫沒(méi)有被高太傅的威脅嚇倒，一個(gè)個(gè)巋然不動(dòng)。
“哼，你當(dāng)真連死都不怕？”
朱寶貞微微仰頭，目光堅(jiān)定地望向?qū)m內(nèi)，“亦余心之所善兮，雖九死其猶未悔。”她的話(huà)語(yǔ)，在這喧囂之地回蕩，透著一股執(zhí)著。
“好，好得很！老夫今兒個(gè)就成全你們。”高太傅怒極反笑。
此刻，對(duì)他而言，這無(wú)疑是鏟除異黨的絕佳時(shí)機(jī)。
他抬起手臂，用力一揮，對(duì)身后的京畿衛(wèi)厲聲喝道：“給我上！”
剎那間，早已候命的京畿衛(wèi)將士們，洶涌向前，手中的兵器在日光下閃爍著冰冷的寒光，吶喊聲震得人耳膜生疼。
然而，眼前這數(shù)千士兵，皆是鄭宓從北境帶來(lái)的精銳，各個(gè)身經(jīng)百戰(zhàn)，武力值不容小覷。這些士兵迅速列成陣勢(shì)，如銅墻鐵壁般，穩(wěn)穩(wěn)地抵住了京畿衛(wèi)的沖擊。
場(chǎng)上瞬間殺聲震天，刀光劍影閃爍。
秦風(fēng)身處激戰(zhàn)之中，他咬著牙，拼盡全力抵擋著敵人一波又一波的攻勢(shì)，可敵方的兵力實(shí)在太多，漸漸的，他只覺(jué)力不從心，雙腿發(fā)軟，眼看著就要支撐不住了。
就在這千鈞一發(fā)之際，秦風(fēng)忽覺(jué)身后塵土飛揚(yáng)，仿若有千軍萬(wàn)馬奔騰而來(lái)。
緊接著，一陣震耳欲聾的腳步聲傳入耳中，由遠(yuǎn)及近。
秦風(fēng)撐著疲憊的身軀，扭頭定睛一看，臉上瞬間露出驚喜之色，原來(lái)是自己的將軍——鄭泰！
只見(jiàn)鄭泰騎著高頭大馬，身著銀色鎧甲，威風(fēng)凜凜地疾馳而來(lái)，身后是浩浩蕩蕩的軍隊(duì)，氣勢(shì)磅礴。
眾人瞧見(jiàn)這一幕，不知是誰(shuí)率先停了手，緊接著，雙方像是有了默契一般，竟都自覺(jué)地停下了爭(zhēng)斗。
戰(zhàn)場(chǎng)上一時(shí)間安靜了下來(lái)，只有兵器碰撞的余音還在空氣中回蕩。
高太傅也看到了鄭泰，臉上的得意瞬間被驚恐所取代，他的嘴唇微微顫抖，顫聲問(wèn)道：“鄭泰，你放著南滇戰(zhàn)事不管，卻跑到京城來(lái)，你這是想要謀反嗎？”
鄭泰冷哼一聲，手中銀槍一揮，槍尖直指高太傅的咽喉，怒聲斥道：“老匹夫*！你倒是會(huì)惡人先告狀，張嘴閉嘴就污蔑本將謀反。依我看，你才是心懷不軌，妄圖謀反之人。實(shí)話(huà)告訴你，本將乃是奉旨進(jìn)京！”
高太傅聽(tīng)聞此言，心中“咯噔”一聲，只覺(jué)一股寒意從腳底直竄上心頭，一種不祥的預(yù)感在心底油然而生。
鄭泰不再與他廢話(huà)，迅速轉(zhuǎn)身，向身后的士兵們使了個(gè)眼色。士兵們心領(lǐng)神會(huì)，瞬間沖上前去，將高太傅及其部下團(tuán)團(tuán)圍住，并迅速將他們?nèi)磕孟隆?br />
高太傅看著眼前的變故，眼神中滿(mǎn)是絕望與不甘，身體也不由自主地發(fā)抖。
與此同時(shí)，在宮內(nèi)，趙禪帶著沈、謝、姜三人，身后還跟著各自手下掌管的宮女們。
她們每個(gè)人手中都握著趁手的武器，有棍棒，也有尖銳的石塊。
眾人向著云光殿奔去，一心要將被困在殿中的趙祈救出來(lái)。
趙禪并不知曉朱寶貞此刻已在宮外出現(xiàn)，她只是趁著皇弟登基的混亂之際，想著偷偷將皇姐解救出來(lái)。
在路上，她恰好遇到了沈、謝、姜三人，便一同前往云光殿。
趙禪心想，有自己這位公主在此，護(hù)著三人和一同而來(lái)救駕的宮女，想必侍衛(wèi)也不敢輕易動(dòng)刀傷人。
云光殿的侍衛(wèi)們遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)一群女子烏泱泱的涌來(lái)，心中頓時(shí)緊張起來(lái)。他們下意識(shí)地握緊了腰間的刀柄。
待這群人走近，侍衛(wèi)們“唰”地一聲，抽出了腰間的長(zhǎng)刀，將云光殿的入口守得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
趙禪昂首挺胸，一步上前，高聲說(shuō)道：“本宮乃大周的景熙公主，爾等聽(tīng)令，即刻放下手中兵器，打開(kāi)殿門(mén)！”她的聲音清脆而威嚴(yán)，帶著一股與生俱來(lái)的皇家氣勢(shì)。
為首的侍衛(wèi)微微欠身，神色恭敬說(shuō)道：“公主殿下，我等皆是奉太后之命，在此值守，恕難從命。”
趙禪秀眉一皺，眼中閃過(guò)一絲不悅，轉(zhuǎn)頭對(duì)身后的宮女們果斷吩咐道：“給我推開(kāi)殿門(mén)！”宮女們得令，立刻一擁而上，向著殿門(mén)沖去。
侍衛(wèi)們見(jiàn)狀，急忙舉起長(zhǎng)刀，擺出防御的架勢(shì)。
趙禪毫不猶豫地向前一步，橫在了宮女們與侍衛(wèi)之間。
侍衛(wèi)們你看看我，我看看你，一時(shí)間竟不敢動(dòng)手。
他們心里清楚，眼前這位可是金枝玉葉的公主，太后的掌心寵，若是稍有不慎，傷了公主半分，那自己的腦袋可就保不住了。
雖說(shuō)對(duì)方皆是女子，但人數(shù)眾多，真要不顧一切地廝殺起來(lái)，必然是兩敗俱傷的慘烈局面。
而在云光殿內(nèi)，趙祈早已聽(tīng)到了殿外的聲響。
當(dāng)?shù)铋T(mén)“吱呀”一聲被推開(kāi)，趙祈看見(jiàn)趙禪、沈檀等人帶著一群宮女出現(xiàn)在殿外，那一張張關(guān)切而堅(jiān)定的面容映入眼簾，她只覺(jué)一股暖流涌上心頭，鼻子一酸，險(xiǎn)些落下淚來(lái)。
“皇姐，陛下！”眾人瞧見(jiàn)趙祈齊聲喊道。
趙祈微微點(diǎn)頭，嘴角卻揚(yáng)起一抹欣慰的笑容，輕聲說(shuō)道：“好，朕有你們是朕此生大幸。”
趙禪正急切地說(shuō)著：“皇姐，我這就護(hù)送你從西門(mén)……”話(huà)還在舌尖打轉(zhuǎn)，云光殿的門(mén)轟然被撞開(kāi)，一群侍衛(wèi)闖了進(jìn)來(lái)。
趙禪心猛地一緊，下意識(shí)將趙祈護(hù)在身后，待看清為首之人，緊繃的神經(jīng)瞬間松懈。
原來(lái)是朱寶貞，朱寶貞身姿挺拔，英氣不減。
趙禪瞧見(jiàn)朱寶貞的剎那，滿(mǎn)心委屈與驚喜翻涌，雙腳像被釘住，動(dòng)彈不得，心里直恨不得一頭扎進(jìn)她懷里，可眾目睽睽之下，她臉皮再厚，也拉不下這臉，只能紅著眼眶，強(qiáng)忍著情緒。
朱寶貞身旁還有一人是鄭泰。
朱寶貞與鄭泰大步上前，“撲通”一聲跪地，“臣朱寶貞救駕來(lái)遲，罪該萬(wàn)死！”
“老臣鄭泰，叩見(jiàn)陛下！”
趙祈目光落在鄭泰身上，素未謀面，可血緣的紐帶神奇又微妙。
鄭泰眉眼間滄桑，與鄭宓的輪廓悄然重合，她疾步上前，雙手穩(wěn)穩(wěn)扶住鄭泰，聲音輕柔：“舅舅，快起來(lái)，一家人不說(shuō)兩家話(huà)。”又轉(zhuǎn)而看向朱寶貞，眼中滿(mǎn)是欣慰，“寶貞，你也快起身。”
第119章
偏殿內(nèi)，褚淳賢安然端坐在榻上，雙眼輕闔，正在閉目打坐。
趙祈抬手，緩緩?fù)崎_(kāi)偏殿的門(mén)。
門(mén)軸轉(zhuǎn)動(dòng)，發(fā)出一聲極輕微的“吱呀”。
聽(tīng)見(jiàn)門(mén)響，她的睫毛微微顫動(dòng)，隨即緩緩睜開(kāi)雙眼，眼眸中映出趙祈的身影。
“淳賢。”趙祈輕喚，聲音里裹挾著數(shù)日來(lái)積攢的情緒，微微發(fā)顫。
她腳下步伐加快，幾步便跨到榻前，伸出手，指尖輕輕滑過(guò)褚淳賢略顯蒼白的面容，心疼之感愈發(fā)濃烈。
褚淳賢順勢(shì)反手握住趙祈的手腕，指腹輕輕摩挲著趙祈的掌心。
“祈兒。”她輕聲應(yīng)道，聲音剛出口，喉間便泛起一陣哽咽，這幾日獨(dú)守空殿，每時(shí)每刻，對(duì)趙祈的思念都煎熬著她的心。
趙祈只覺(jué)心頭一軟，連日來(lái)強(qiáng)忍著的酸澀思念，瞬間決堤。
她的雙臂環(huán)住褚淳賢單薄的肩頭，仿佛要將對(duì)方揉進(jìn)自己的身體里，以此來(lái)慰藉多日分離的相思之苦。
“快要結(jié)束了。”趙祈在褚淳賢耳畔低語(yǔ)，溫?zé)岬臍庀⒎鬟^(guò)褚淳賢的耳畔，帶著一絲如釋重負(fù)。
這短短幾個(gè)字，已然道盡了這段日子的血雨腥風(fēng)。
牢獄中，那些曾被太后關(guān)押起來(lái)的官員，如今已盡數(shù)被釋放。
所有朝臣紛紛齊聚紫宸殿。
趙祈身著明黃龍袍，重新坐上那象征著至高權(quán)力的龍椅，還頗為“貼心”地在旁邊為太后安排了一個(gè)座位。
朝堂之下，那些曾支持太后和高太傅逼宮的朝臣們，一個(gè)個(gè)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，大氣都不敢出。
趙祈掃視著眾人，緩緩開(kāi)口，聲音不高，卻清晰地回蕩在殿內(nèi)：“朕祭天當(dāng)日曾言，凡是逼朕退位者，一律以謀反論處，夷其三族。諸位大人，可還記得？”
以往，趙祈處置事情向來(lái)只追究涉事之人，從不牽連家族。正因如此，高太傅以及一眾參與逼皇帝退位的臣子們都心存僥幸，想著成則家族榮耀，敗也不過(guò)自己一人赴死。
老臣們盼著能為家族的小輩搏出一條生路，年輕一輩則渴望借此為自己的仕途闖出一片天。
高太傅心中一緊，想要上前辯解幾句，可還未等他開(kāi)口。
趙祈便直接示意朱寶貞宣讀圣旨。
朱寶貞穩(wěn)步向前，展開(kāi)圣旨，聲音清朗地念道：
“奉天承運(yùn)，皇帝詔曰！凡于祭祀大典當(dāng)日，心懷不軌、妄圖逼迫天子退位者，其心可誅，其行當(dāng)伐！一律即刻褫奪官位，罪及三族，以正國(guó)法，以儆效尤！而反觀沈家之女沈檀、謝家之女謝儀眉，姜家之女姜娥于危難之際挺身而出，救駕有功，忠勇可嘉。不僅當(dāng)免去一應(yīng)刑罰，更要厚加賞賜，賜良田美宅，賞金銀珠寶，封誥命之銜，令天下知曉，忠君者必受嘉獎(jiǎng)，逆上者絕無(wú)活路！欽此！”
圣旨宣讀完畢，朝堂之上頓時(shí)求饒聲此起彼伏。
“高太傅，太后救命啊！”
“陛下饒命啊！”
朝臣們的哭喊聲交織在一起，朝上一片混亂。
趙祈神色未改，待眾人的求饒聲稍歇，再度開(kāi)口：“高太傅，乃此次逼宮事件的罪魁禍?zhǔn)住５罴八窍鹊哿艚o朕的輔政大臣，也曾為社稷立下過(guò)功勞，朕便饒他一命。可死罪可免，活罪難逃，即刻褫奪官位，沒(méi)收其全部財(cái)產(chǎn)。且高家五代之內(nèi)，不得入朝為官。太后在此次事件中，負(fù)有看管不嚴(yán)之罪，自今日起，便居于永壽殿，后宮及朝堂諸事，不得再插手過(guò)問(wèn)。”
這時(shí)，高晉站了出來(lái)，語(yǔ)氣帶著一絲質(zhì)問(wèn)：“夷三族？陛下可清楚，這朝堂之上官員眾多，如此處置，要死多少人？”
的確，罪責(zé)三族，這么多官員最少也得幾千余人。
可這些官員之間盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，在朝中的勢(shì)力錯(cuò)綜復(fù)雜，與地方府官也多有勾結(jié)。若處罰過(guò)輕，皇權(quán)的威嚴(yán)便蕩然無(wú)存，日后人人都可能起了作亂之心。
趙祈此番嚴(yán)厲處置，即便日后新提拔的官員與這些叛亂官員有勾結(jié)，也不得不掂量掂量，能否承受家族被屠戮的慘痛代價(jià)。
趙祈知道自己終究還是變得冷血了，可在這權(quán)力的漩渦中，她別無(wú)選擇。
高瑾玉此時(shí)也開(kāi)了口，臉上帶著一絲嘲諷：“南滇之戰(zhàn)，我大周大敗西夏和北狄，兵力已然折損嚴(yán)重。你如今在朝廷大開(kāi)殺戒，如此下去，這大廈傾覆不過(guò)是早晚的事情。”
高晉似是想到了什么，臉上露出一抹陰笑，轉(zhuǎn)而對(duì)鄭泰說(shuō)道：“皇帝已經(jīng)派人去取你女兒的性命了，你還這般死心塌地為她賣(mài)命，當(dāng)真是蠢不自知！”
趙祈嘴角一勾，露出一抹意味深長(zhǎng)的笑，那笑意直達(dá)眼底，透著十足的自信與傲然，冷冷開(kāi)口道：“蠢不自知？哼，鄭宓已生擒西夏主帥燕君燁，還俘虜了敵軍十五萬(wàn)余人。西夏和北狄在南滇戰(zhàn)場(chǎng)，早已一敗涂地。你派過(guò)去的人，怕是腦袋早就被鄭宓砍下來(lái)，喂了野狗！”
此話(huà)一出，朝堂瞬間陷入死寂，落針可聞。所有人都被這突如其來(lái)的消息震住。
連高瑾玉也驚愕得瞪大了雙眼，既然南滇之戰(zhàn)大獲全勝，趙祈之前為何要宣稱(chēng)大周戰(zhàn)敗？
高瑾玉此時(shí)全然明白了。
自己身邊那些原本隱藏在暗處的暗衛(wèi)早已暴露，被趙祈的人一網(wǎng)打盡，如今她已無(wú)可用之兵，徹底成了孤家寡人。
再瞧朝堂之下，但凡對(duì)趙祈有二心、跟自己站在同一陣營(yíng)的官員，通通被定罪，再也沒(méi)了興風(fēng)作浪的本事。
原來(lái)，這一切都是趙祈精心布下的局，她不惜以自身為餌，故意示弱，讓眾人誤以為有機(jī)可乘。
高晉此刻也如夢(mèng)初醒，終于明白趙祈為何留他一命。
趙祈就是要他眼睜睜看著那些曾追隨自己的人，一個(gè)個(gè)在眼前灰飛煙滅，讓他體會(huì)到與她作對(duì)的下場(chǎng)。
“好狠的心思！”高晉在心底暗暗咒罵，看向趙祈的眼神中滿(mǎn)是不甘與恐懼。
朝臣們也紛紛回過(guò)神來(lái)。
保皇派和中立者暗自慶幸，覺(jué)得自己保住了性命，日后要對(duì)陛下誓死效忠。
那些反叛者也回過(guò)味兒，這從頭到尾就是陛下為鏟除異己精心設(shè)計(jì)的圈套。
他們被判處罪及三族，可高太傅卻能獨(dú)善其身，這如何能讓他們咽下這口氣？
他們看向高晉和太后的目光，仿佛淬了毒一般，充滿(mǎn)了陰狠與怨恨。
趙祈目光平靜地掃視了一圈朝堂上的眾人，隨后輕輕抬起手，示意退朝。
她上前幾步，走到太后身邊，做出要攙扶太后的姿態(tài)，臉上帶著淡淡的笑意，說(shuō)道：“母后，兒臣送你回宮。”
高瑾玉心中窩著一團(tuán)火，臉色鐵青，此時(shí)哪還有心思與趙祈虛與委蛇。那個(gè)被自己視為掌上玩物的廢物皇帝，如今將她徹底架空，這讓一向自視甚高的太后如何咽得下這口氣。
她冷冷說(shuō)道：“哀家身子好得很。”說(shuō)罷，用力甩了甩衣袖，頭也不回地徑直離去。
趙祈毫不在意太后舉止，她將目光投向鄭泰，二人眼神交匯，鄭泰立刻心領(lǐng)神會(huì)。
當(dāng)機(jī)立斷，忙高聲下令：“來(lái)人，將這些謀逆的官員都給我抓起來(lái)！”
趙祈又將視線轉(zhuǎn)向朱寶貞，神色溫和地吩咐道：“寶貞，還得辛苦你再擔(dān)起這重?fù)?dān)。案子的審理事宜，依舊交給你來(lái)處置。”
朱寶貞聞言，立刻恭恭敬敬應(yīng)道：“陛下，臣定當(dāng)全力以赴，不負(fù)陛下所托。”
趙祈回到云光殿時(shí)，褚淳賢早已熟悉完畢，正倚在榻上翻閱古籍，烏發(fā)垂落如墨，素紗寢衣裹著窈窕身段，在紗帳里若隱若現(xiàn)。
趙祈?yè)]手屏退宮人，幾步上前便撲進(jìn)褚淳賢懷里。熟悉的龍涎香氣裹著體溫?fù)涿娑鴣?lái)，褚淳賢低笑一聲，順勢(shì)摟住她腰肢，指尖漫不經(jīng)心撥弄著她發(fā)間玉簪：“都處理好了？”
趙祈將臉埋在她頸窩悶笑，溫?zé)岬暮粑鬟^(guò)肌膚，她將今日朝堂發(fā)生的事情細(xì)細(xì)道來(lái)。
“我已收到鄭宓的來(lái)信，她詢(xún)問(wèn)我如何處置那十五萬(wàn)俘虜。”
“十五萬(wàn)俘虜”褚淳賢垂眸沉思，指尖輕輕摩挲著趙祈后頸，“你打算如何處置？”
趙祈抬眼時(shí)，恰好對(duì)上她溫潤(rùn)的眼眸，恍惚間竟有些晃神。她鬼使神差地啄了下那抹嫣紅的唇瓣：“原本想坑殺了事，不過(guò)”
“不過(guò)現(xiàn)在聽(tīng)聽(tīng)愛(ài)妃為朕獻(xiàn)計(jì)？”趙祈指尖勾著褚淳賢一縷青絲繞圈圈，說(shuō)話(huà)時(shí)溫?zé)岬臍庀⒅睋鋵?duì)方耳畔。
褚淳賢被逗得輕笑出聲，忽然翻身將她壓在軟墊上。素紗滑落肩頭，露出如雪肌膚，她卻渾然未覺(jué)，只將下巴抵在趙祈心口：“臣妾倒是有個(gè)主意——”
趙祈只覺(jué)一陣酥麻從心口蔓延至四肢，連指尖都泛起顫栗。她摟住褚淳賢腰肢的手緊了緊，聽(tīng)著對(duì)方在耳畔輕語(yǔ)。
“這法子”趙祈喉間溢出低笑，指尖順著褚淳賢脊背緩緩游走，“愛(ài)妃果然聰慧過(guò)人。”
褚淳賢被她摸得渾身發(fā)軟，卻仍強(qiáng)撐著起身去取紙筆。趙祈看著她凌亂的衣襟，突然伸手將人拽回懷里。素紗在拉扯間徹底滑落，雪色肌膚上的紅梅，晃得人睜不開(kāi)眼。
“急什么”趙祈貼著她耳畔呢喃，指尖輕輕描繪著她鎖骨線條，“先讓朕好好獎(jiǎng)賞愛(ài)妃，再寫(xiě)也不遲。”
第120章
趙祈給鄭宓手諭上寫(xiě)著：
“吾表妹之所奏，今可令敵方以物易俘。一俘之值，定為十兩黃金，或白銀百兩，亦或健碩戰(zhàn)馬三匹，又或糧食百擔(dān)。然敵方之主要將領(lǐng)，其罪深重，不可輕饒，當(dāng)直接處置，絕無(wú)置換之可能。至于其余俘虜，表妹可自行權(quán)衡處置。若敵方拒此交換之策，表妹無(wú)需猶豫，即刻將俘虜坑殺，一個(gè)不留。”
為了這場(chǎng)戰(zhàn)事，大周舉全國(guó)之力，損耗之巨，難以計(jì)數(shù)，可以說(shuō)是元?dú)獯髠?br />
又有南方水患建橋修路，搭建民舍，所耗費(fèi)的銀兩更是如流水一般。
此番定要狠狠敲上敵國(guó)一筆。
若對(duì)方拒絕用物資贖回俘虜，在他們本國(guó)之內(nèi)，必定會(huì)引發(fā)軒然大波。
那些被俘之人大多都是百姓，沒(méi)有百姓參軍，哪能有一兵一卒。
大周給出了俘虜活命的機(jī)會(huì)，敵方卻不珍惜，必然會(huì)心生不滿(mǎn)，進(jìn)而引發(fā)內(nèi)部矛盾。
如此一來(lái)，不用大周出兵，他們自己就會(huì)亂成一團(tuán)，哪里還用得著她出手。
而若對(duì)方同意按照大周提出的條件贖回俘虜，這些物資足以充實(shí)大周的國(guó)庫(kù)，彌補(bǔ)先前的損失。
到時(shí)候，還能有足夠的銀兩用以賞賜戰(zhàn)場(chǎng)上的將士們，鼓舞士氣，還可將一部分物資用于改善民生，讓百姓們得以休養(yǎng)生息。
反觀西夏和北狄，為了贖回俘虜，他們的國(guó)力必定會(huì)遭受重創(chuàng)，短時(shí)間內(nèi)難以恢復(fù)元?dú)猓贌o(wú)力輕易侵犯大周邊境。
鄭宓收到表姐手諭之時(shí)，正帶著那群俘虜修筑南滇的城墻。
西夏和北狄方面頻繁派人前來(lái)，言辭懇切，意圖說(shuō)服鄭宓釋放俘虜。
如今有了表姐的明確吩咐，鄭宓底氣十足。
當(dāng)下便將釋放俘虜?shù)臈l件告知兩國(guó)來(lái)使，冷冷道：“限期五日，若湊不齊贖金物資，便是對(duì)你們自家將士的生死置之不理，到時(shí)候我可就要將俘虜全部坑殺了。另外，送來(lái)的活物，若檢查出活不過(guò)七日，也將按相應(yīng)數(shù)量坑殺俘虜。”
總之，要是敢趁機(jī)跟她耍心思，就殺了他們的兵。
西夏王接到消息，瞬間怒不可遏，咆哮道：“簡(jiǎn)直是強(qiáng)盜！這大周皇帝的做派與強(qiáng)盜何異？如此卑劣！”
一旁的拓跋瀾見(jiàn)狀，輕聲問(wèn)道：“父王，真要依照大周提出的這般苛刻要求，將人贖回來(lái)嗎？”
西夏王眉頭緊皺，“那卑鄙的鄭宓，已在軍中大肆宣揚(yáng)大周愿意饒俘虜一命。若是本王對(duì)奔赴前線的勇士們見(jiàn)死不救，日后還如何向子民交代？”
言罷，他即刻吩咐身旁侍衛(wèi)：“速速宣朝中大臣進(jìn)宮，商議籌集黃金、糧草等事宜。”
拓跋瀾又想起一事，問(wèn)道：“駙馬還在周人手中，此番還能回來(lái)嗎？”
西夏王冷哼一聲，道：“燕君燁背叛過(guò)大周，他們絕不可能放他回西夏的。”
拓跋瀾臉上閃過(guò)一絲惋惜，語(yǔ)氣冰冷地說(shuō)：“那可真是太可惜了。原本還想著讓他親眼看看，那個(gè)低賤侍女給他生的兒子是怎么死在他面前的。既然他回不來(lái)，那就現(xiàn)在把他們母子處理掉吧。”拓跋瀾說(shuō)這話(huà)時(shí)，神色冷漠，仿佛在談?wù)撛讱⒁恢晃⒉蛔愕赖母嵫颉?br />
西夏王滿(mǎn)臉懊悔，恨恨道：“也不知本王怎么就著了那個(gè)廢物的道。”話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，便劇烈地咳嗽起來(lái)，越咳越厲害，竟咳出了黑血。
拓跋瀾見(jiàn)狀，急忙對(duì)身旁侍女下令：“還愣著干什么？趕緊去把醫(yī)官叫來(lái)！”
再有幾日手中俘虜就放回去了，鄭宓命他們加緊修建城墻。
五日時(shí)間，說(shuō)長(zhǎng)不長(zhǎng)，說(shuō)短不短。
南滇原本破敗的城墻變得又高又厚，堅(jiān)實(shí)無(wú)比。
在交換俘虜?shù)牡胤剑瑘?chǎng)面可謂震撼。
北狄和西夏的隊(duì)伍浩浩蕩蕩而來(lái)，一輛輛大車(chē)滿(mǎn)載著金銀、糧草，數(shù)不清的馬匹跟在車(chē)后，烏泱泱的一大片，望不到盡頭似得。
如此龐大的陣仗，別說(shuō)是大周的將士，就連見(jiàn)多識(shí)廣的鄭宓，都不禁被眼前的景象所震撼，心中暗自驚嘆這兩國(guó)為了贖回俘虜，確實(shí)下了血本。
鄭宓立刻安排人手清點(diǎn)物資。
北狄和西夏兩國(guó)為了湊齊這些物品，已然傾盡舉國(guó)之力，在這最后的交換關(guān)頭，自然不敢耍什么卑劣手段，只能眼睜睜地看著大周士兵將這些東西都給抬走。
一番忙碌后。
鄭宓神色嚴(yán)肅地說(shuō)道：“這些物品，還不足以?xún)稉Q全部的俘虜。本將可沒(méi)那么多時(shí)間等你們慢慢挑選。”
一番細(xì)數(shù)，留下的都是西夏的俘虜。
西夏出兵比北狄多，落在鄭宓手中的人數(shù)自然也更多。
西夏使者神色謙卑走上前來(lái)，小心翼翼地說(shuō)道：“剩下的這些勇士，西夏實(shí)在拿不出多余的黃金、糧草和戰(zhàn)馬了。我們?cè)赣门觼?lái)替代，三個(gè)女子換一個(gè)壯年俘虜。這些女子可都是妙齡的處子之身，想必能慰藉大周將士的身心，不知將軍意下如何？”
鄭宓一聽(tīng)，滿(mǎn)臉的震驚瞬間轉(zhuǎn)為怒色，她氣得不輕，厲聲質(zhì)問(wèn)道：“怎么？在你們西夏，男子是人，女子就不是人了嗎？將女子當(dāng)作貨物一般交易，簡(jiǎn)直荒謬至極！”
西夏使者被鄭宓的氣勢(shì)嚇得一哆嗦，但還是硬著頭皮說(shuō)道：“將軍，這實(shí)在是我西夏的無(wú)奈之舉啊。將軍只需說(shuō)同意還是不同意便可。”
鄭宓一時(shí)語(yǔ)塞，此事她確實(shí)無(wú)法擅自做主。她看著那些被當(dāng)作“籌碼”的年輕女子，她們個(gè)個(gè)面容憔悴，眼神中滿(mǎn)是心如死灰的絕望。
鄭宓即便心志堅(jiān)定如磐石，此刻也不禁心生憐憫。
若她自行主張應(yīng)下此事，萬(wàn)一表姐不滿(mǎn)，她實(shí)在不知該如何解。
可若是不應(yīng)下來(lái)，放這些女子回去，以西夏對(duì)女子的輕視態(tài)度，她們回去后必定受辱，到時(shí)候又該如何是好？
鄭宓沉思良久，最終咬了咬牙，說(shuō)道：“此事，本將軍還得問(wèn)過(guò)陛下。你三日后再來(lái)吧。”
西夏使者連忙點(diǎn)頭，說(shuō)道：“那我們便靜候?qū)④姷募岩袅恕！?br />
鄭宓又神色冷峻地補(bǔ)充道：“你且給我記好了，若陛下同意此舉，我要這些女子完完整整，毫發(fā)無(wú)損地送到本將這里。但凡有一個(gè)女子受辱，本將便殺三個(gè)俘虜，說(shuō)到做到！”
西夏使者愣了半晌，才回過(guò)神來(lái)，忙不迭地說(shuō)道：“將軍放心，我們定當(dāng)照辦。”
鄭宓這才轉(zhuǎn)身，帶著一眾滿(mǎn)載物資的將士，浩浩蕩蕩地返回去。
京中這幾日，菜市口宛如人間煉獄，用血流成河來(lái)形容都不為過(guò)。
劊子手的刀起刀落間，一顆顆人頭滾落，鮮血汩汩涌出，匯成一道水流，蜿蜒在冰冷的石板路上。
凄厲的哀嚎聲、絕望的呼喊聲混在一起，響徹這片血腥之地。
而坐在監(jiān)斬臺(tái)上的，不是旁人，正是高晉。
曾經(jīng)在朝堂上意氣風(fēng)發(fā)、權(quán)勢(shì)滔天的他，如今卻成了眾矢之的。
臺(tái)下被處決的官員及其家眷，一個(gè)個(gè)用充滿(mǎn)怨毒的眼睛死死盯著他，那目光仿佛能將他千刀萬(wàn)剮。
每一道目光都如同劊子手上的刀，砍在高晉的頸上，這比直接殺了他還要讓他痛苦。
在這無(wú)數(shù)怨恨目光的煎熬下，高晉的精神徹底衰敗下去，整個(gè)人變得萎靡不振，眼神里只剩下恐懼和絕望，往日的威風(fēng)早已蕩然無(wú)存。
趙祈事先已明確告知高晉，倘若他膽敢自尋死路，高家滿(mǎn)門(mén)都將與他一同陪葬。
高晉知道皇帝言出必行，他只能如行尸走肉般，麻木地坐在監(jiān)斬臺(tái)上，看著自己的親信一個(gè)個(gè)的死在自己面前。
趙祈雖下定決心嚴(yán)懲逆黨，但終究還是心軟了。
她斟酌再三，赦免了幼童和老嫗的死罪，對(duì)于那些懷有身孕的女眷，也下令在其生產(chǎn)百日之后再行刑。
盡管如此，這樣的懲處依舊顯得極為殘忍，可在這局勢(shì)下，她實(shí)在是別無(wú)選擇。
趙祈為此事心里難安，連做幾日噩夢(mèng)。
夢(mèng)中，那些被處決之人的冤魂不斷向她索命，她在恐懼中掙扎、呼喊，卻怎么也擺脫不了。
漸漸地，她開(kāi)始夜不能寐，常常躺在榻上時(shí)便會(huì)落淚。
她想，若是死的人是自己，或許就不必承受這般痛苦與不安了。
褚淳賢察覺(jué)到了趙祈的異樣。
她心疼不已，輕輕將趙祈?yè)砣霊阎校州p輕撫摸著趙祈的后背，以此來(lái)安撫她。
趙祈再也忍不住，將心中的痛苦傾訴給褚淳賢：“你說(shuō)，我這么做，究竟是對(duì)還是錯(cuò)？”
褚淳賢看著趙祈痛苦的模樣，心疼不已。
她輕聲說(shuō)道：“你若這次敗了，今日這些人的結(jié)局，就會(huì)降臨到那些被太后關(guān)進(jìn)大牢的官員，還有鄭家、褚家、齊家、朱寶貞、徐玟等所有追隨你的人身上。自古以來(lái)，皇位之爭(zhēng)就是如此殘酷。想當(dāng)年，高宗為帝，不惜弒父殺兄，才得以登上皇位，成為大周第一女帝。若沒(méi)有這般帝王手段，又何談日后的悲憫之心呢？你所做的一切，不僅是為了守護(hù)自己的權(quán)力，更是為了守護(hù)那些信任你的人。”
趙祈聽(tīng)了褚淳賢的話(huà)，心中的陰霾似乎稍稍散去了一些，情緒也逐漸安穩(wěn)了。
褚淳賢見(jiàn)趙祈有所動(dòng)容，繼續(xù)說(shuō)道：“待到徹底除掉異黨，你便能大展宏圖，施展你的政策。讓天下女子都能讀書(shū)識(shí)字，有機(jī)會(huì)入朝為官，投身商海，不再被困于后院之中。你心懷天下，有著宏偉的抱負(fù)，不能因一時(shí)的痛苦而迷失。”
是啊，她還有很多事情等著她去做。
她已經(jīng)給過(guò)那些官員機(jī)會(huì)，是他們自己不懂得珍惜，實(shí)在不能怪她狠心。
褚淳賢見(jiàn)趙祈的眉頭漸漸舒展開(kāi)來(lái)，眼底泛起柔和的漣漪。
她伸手替趙祈將散落的長(zhǎng)發(fā)別至耳后，指尖在趙祈眼下淡淡的青影上輕輕摩挲。
“莫要再皺眉了。”褚淳賢又將人緊緊擁在懷里，“你該好好休息才是。”
趙祈溫軟的身軀貼上褚淳賢，喃喃低語(yǔ)：“淳賢……”